— Господа, — хрипло и торжественно произносит Кустиш, — перед вами основатель школы Кулавассы!
Народ застывает, а мы проникаем внутрь, за массивные двери.
— Кто там еще без очереди?! — долетает до моих ушей грозный возглас Маркена.
Староста восседает в кресле сразу за двумя столами. На одном лежат бумаги, писчие принадлежности и какие-то мешочки, второй стол уставлен всевозможными блюдами и бутылками. Перед ним стоит человек и что-то горячо доказывает, обрывая свою пламенную речь при нашем появлении.
— А ты неплохо устроился, — усмехнулся я, рассматривая недешевый камзол своего управляющего.
— Слава богам! — искренне выдыхает Маркен, вскакивая с кресла и низко кланяясь. — Господин Рэн, наконец-то! Я уже отчаиваться начал!
— Объясни, что тут происходит, — попросил я, подходя к столу с бумагами.
— Желающие попасть в школу Кулавассы записываются в очередь на испытание. У меня уже пальцы в мозоли стерты от пера! А они все идут и идут… — Он посмотрел на очередного претендента и грозно махнул тому рукой; молодой человек поклонился и быстрым шагом вышел.
— И много желающих? — уточнил я, глядя на внушительные пачки бумаг.
Маркен подошел к столу и заглянул в свои каракули, которые кроме него расшифровать смог бы разве что Креун.
— Три тысячи двести одна персона, — ответил он мне, а потом добавил: — С каждого взято по золотой монете, в качестве оплаты попытки поступления.
Хм, такое мне в голову точно бы не пришло — молодец, школа с таким управляющим не пропадет. Но вот количество претендентов… мне их всех за месяц не проверить! Что-то придется придумывать.
— Господа, я вам нужен? — склонился в поклоне подавальщик у стола с едой.
— Иди, — махнул ему Кустиш, — сам таких дорогих гостей обслужу.
— Не нужно, сами о себе позаботимся, — задумчиво барабаня по столу пальцами, сказал я, а потом добавил: — Передай всем, что запись на сегодня прекращена, буду готовить испытания, а кто не успел записаться — позже запишутся, если к этому моменту не наберу учеников.
— Понял, — кивнул головой трактирщик, и ретировался вслед за подавальщиком, в зале остались мы с Маркеном и Портрисом.
— Что будешь делать? — заинтересованно спросил меня Портрис.
— Готовить испытания, — развел я руки в стороны. — Придется внести коррективы в свои планы.
Глава 7 Подготовка к приему
Нда, вместо одной пентаграммы определения магических способностей, придется использовать сразу пять. Увы, и от этого плана пришлось отказаться, сразу после создания первой же пентаграммы. Она отняла много сил, времени и энергии из моего источника. Проблема в том, что создать артефакт, а это именно он — тяжело. Я-то рассчитывал, что он подобен кругу перемещения, но как оказалось, сильно ошибался. Линии, да и четыре руны не вызвали затруднений — нарисовал быстро, а вот заставить работать… Оказалось, что у каждой видимой руны есть еще девять рун, но не видимых ни в магическом зрении, ни обычным взглядом. Все они устанавливаются из источника мага, изрядно вычерпывая энергию. Установка рун, практически вслепую, да еще толком не зная, зачем и как, лишь беря на веру слова духа школы — это что-то! Главное-то в чем: вызвал руну, напитал ее энергий, и… она невидимой становится! Как ее поставить на нужное место? Да какое там место — захватить ее невозможно! С пяток рун ушло в никуда, но потом приладился и стал насыщать руны на отведенном для них месте. Сложная и нудная работа. В итоге: к утру, вымотанный и уставший, осматриваю три круга определения магических способностей. Маркен продолжает сортировать свои записи: раскладывает по разным стопкам, кто из какого королевства. Портрис, не отрывно следивший за моими действиями и сумевший сдержать любопытство, так и не задав ни одного вопроса, наливает бокал вина, пружинисто встает с кресла и протягивает мне со словами:
— Выпей и… отправляйся-ка спать! Боюсь, сегодня ты не в состоянии осуществлять приема!
— Да… — начал я и осекся.
Сил действительно нет, каждая клеточка тела дрожит, а голову кружит.
— И мое мнение такое же, — неожиданно поддерживает графа Маркен, который осваивается в своей новой роли уж слишком быстро. Уже советы начал давать! — На вас лица нет, да и не все желающие еще записались. Ничего страшного не произойдет, если прием в школу отложится на пару-тройку дней.
— Пару часов вздремну и… — попытался упорствовать я, но Портрис взял меня под руку и повел к выходу из зала.
— Рэн, пойми, с тобой захотят предварительно провести переговоры доверенные лица королей, может, и Кулар еще раз захочет тебя лицезреть. Пренебрегать им нельзя, да и правила хорошего тона не позволяют. Тебя просто-напросто неправильно поймут, и ты сам создашь себе проблемы на пустом месте.
— Ты считаешь, что со мной пожелают встретиться? — недоуменно посмотрел я на Портриса.
— Ну а как ты считаешь — зачем сам хан столько времени гостит у короля? Да и, — он криво усмехнулся, — «правых рук» королей тут в достатке, за исключением разве что короля Гунера. Но с ним-то ты наверняка встречался и вопросы решил… — он вопросительно посмотрел на меня.
— Да, Гунера видел, он тебе передавал наилучшие пожелания, — кивнул я, в душе досадуя, что мое пребывание в Куласе явно затянется, но без этого никак, граф во всем прав, и с его мнением я полностью согласен, хоть оно меня и не радует.
— Вот и славно! — потер тот руки, а потом любопытство в его душе пересилило, и он спросил, кивнув в сторону пентаграмм: — А что это ты создал-то?
— Круги проверки магических способностей, — объяснил я и попросил: — Вы их чем-нибудь прикройте, чтобы глаза не мозолили, они хоть пока и не активированы, но вопросов вызовут много.
— Прикроем… — задумчиво почесав переносицу, ответил Портрис.
Перед дверью я вспомнил про магическую сеть и решил просканировать трактир. Последнее время сеть стала меня слушаться все лучше, теперь могу и определенные участки сканировать. К моему удивлению, трактир полон народа! Аур людей — множество, и за дверями скопилось с пару десятков человек, среди них находится и владелец данного заведения. Пришлось с выходом повременить и попросить Портриса разобраться в неожиданной проблеме. Переговариваться сейчас ни с кем желания нет, движения и то какие-то вялые, хорошо хоть, что мозг работает и соображает.
— Извини, не подумал! — хлопнул себя по лбу граф, который в это время разглядывал мои пентаграммы.
Хм, уверен на сто процентов, что как только я отсюда уйду, мое творение Портрис изучит вдоль и поперек, а Маркен… он и слова графу не скажет, одно интересно: мне-то доложит, что тут творилось? Если нет, то… придется что-то решать, такой управляющий мне не нужен. Однако все удачно складывается, заодно и старосту проверю. Конечно, Портрис его, с вероятностью в тысячу процентов, попробует, вернее — наверняка уже попробовал, перетянуть на свою сторону. Что ж, посмотрим… Граф тем временем вышел за дверь, и через минуту соседний зал опустел, если не считать четыре ауры: два охранника, сам Портрис и Кустиш. Выйдя в зал, кивком поблагодарил графа и посмотрел на трактирщика:
— Моя комната?
— Позвольте, провожу, — склонил тот голову и, развернувшись, прошел в полутемный коридор для слуг.
Хм, интересно, он меня в комнату слуг собирается поселить? Оказалось, нет, для слуг используется другие коридоры в трактире, чтобы они не сталкивались с постояльцами. Меня-то он провел как раз по этой причине, вероятно, получив четкие инструкции от графа.
— Вот ваши покои, — кивнул Кустиш на дверь комнаты, находившейся на втором этаже, к которой мы добирались не менее пяти минут — галерея коридоров слишком запутана!
— Спасибо, — поблагодарил я, беря из рук трактирщика ключи. — Ты предусмотрителен, — одобрительно усмехнулся, рассматривая магический и обычный, с витиеватой бороздкой, ключи.
— У меня артефактчики часто останавливаются, — пожал тот плечами, а потом гордо добавил: — Ни одному вору не удалось одолеть комбинацию из таких ключей.
Его слова заставили меня насторожиться: честно говоря, причины так и не понял, но войдя в апартаменты, первым делом связался с Креуном:
— Орел на крыше? — спросил советника.
— Да, он на дежурстве, недавно смена произошла, так что сил полон.
— Если он здесь, то значит, Кин без охраны? — нахмурился я.
— Рэн… — рассмеялся советник, — за кого ты меня принимаешь?! Ее охраняет второй орел. Пришлось высчитать такой график, что все три стража несут вахту. Они существа магические, им отдых не нужен, лишь магическая подпитка, вот и мотаются в школу. Время каждого дежурства стало меньше, но зато вы под постоянной охраной.
— Да? Ну ладно, — зевая, успокоился я. Подойдя к окну, распахнул его и сказал: — Орла в комнату направь, что-то мне не хочется во сне принимать визиты непрошенных гостей.
— Рэн… — рассмеялся советник, — за кого ты меня принимаешь?! Ее охраняет второй орел. Пришлось высчитать такой график, что все три стража несут вахту. Они существа магические, им отдых не нужен, лишь магическая подпитка, вот и мотаются в школу. Время каждого дежурства стало меньше, но зато вы под постоянной охраной.
— Да? Ну ладно, — зевая, успокоился я. Подойдя к окну, распахнул его и сказал: — Орла в комнату направь, что-то мне не хочется во сне принимать визиты непрошенных гостей.
— Ты думаешь… — Креун недоговорил, а через мгновение меня обдал поток воздуха — страж прибыл.
— Разбуди меня через пару часов, — попросил я советника и, не дожидаясь ответа, прямо в одежде завалился на кровать.
Проснулся от громких криков, и открыв глаза, обозрел комнату: обстановка не сильно изменилась; лишь сломанное кресло, покосившаяся дверь да осколки оконного стекла… а так — все в порядке.
— Креун!
— Проснулся все же, — долетел до меня раздосадованный голос советника. — Извини, невидимый страж не может беззвучно охранять, хоть я и просил его тихо себя вести.
— Что произошло? — создавая на всякий случай пару атакующих рун, спросил у древнего артефакта.
— Рэн, с тобой все в порядке?! — это кричит, вбегая в комнату с обнаженным мечом, Портрис.
— Ух, еле стража остановить успел, — облегченно доносится до меня возглас Креуна. — Я его на крышу отправлю?
— Отправляй, — механически соглашаюсь с советником, но произношу это слово вслух.
— Кого отправляй? — вращая головой и осматриваясь, вопрошает граф, за спиной которого мелькают воины.
— Это я так, — неопределенно махнул рукой и беззаботно потянувшись, спросил: — А что тут происходит-то?
— Происходит? — уставился на меня Портрис: — Вообще-то это я тебя хотел спросить! Из твоих апартаментов доносится шум, потом из окна с криками вылетают два человека. И ты меня спрашиваешь, что случилось?!
— Креун? — мысленно спрашиваю советника.
— Да, толком непонятно, — отвечает тот. — Кто-то решил потревожить твой сон, взломав дверь, вот страж и пресек. Эх, просил же его тише — нет, всех на уши поднял. Рэн, ты уж его прости, не обучен он бесшумно действовать, хоть и невидимый.
— Пошли, взглянем на моих посетителей, — подходя к двери, обратился я к графу.
В окружении охраны, непонятно как тут появившейся, хотя ясно, что она главе тайного сыска подчинена, мы спустились во двор трактира. На ходу граф успел отчитать какого-то служаку, понизив того в звании. Глава тайного сыска выглядел ужасно раздосадованным и если бы не мое присутствие, то… даже и не знаю, но в его ауре четко прослеживалось, что он готов кого-нибудь растерзать.
Два взломщика лежат рядышком, увы, признаков жизни не подают. Но внешних повреждений не видно. Как-то орел их жизни лишил, но не мгновенно, падали-то с криками, а убиться обоим при падении со второго этажа… не верю. Один-то еще мог при падении свернуть себе шею, но оба одновременно? Не забыть бы у Креуна разузнать причину их смерти. Один из них одет в местные одежды и его уже опознали — мелкий воришка, промышляющий кражами из номеров постояльцев. Правда, работал он до недавнего времени в трактирах на окраине, в центре — не его территория. В ночной гильдии свои устои и правила, если уж нарушил, то на то есть определенные причины. И эти причины нашлись быстро: кошель с сотней золотых свидетельствовал, что воришку нанял состоятельный человек. Но второй на эту роль тянул слабо. Одет вроде бы не бедно, но по виду не скажешь, что он готов расстаться с сотней золота, лишь бы пробраться ко мне. Да и зачем? Поговорить? Может, произвести впечатление, чтобы попасть в школу? Слишком сложно, да и результат непредсказуем. Убить? Но дорогу ему я не переходил, лицо незнакомое. Обойдя незваных гостей, которые столкнулись с моим стражем, присел над незнакомцем и стал внимательно его разглядывать: правильные черты лица, холеные руки, добротный меч, непонятный амулет… Так-с, подобный мне не так давно попадался. А что на плече? Под удивленным взглядом Портриса, расстегиваю на неизвестном рубаху (материал дорогой, но не броский). Ну вот — на плече татуировка с перечеркнутым квадратом, как и на странном разбойнике в лесу.
— Тебе знаком этот тип? — спрашивает граф.
— К сожалению нет, — распрямляясь отвечаю. — Но подобную татуировку встречал… странно это.
— Расскажешь? — заинтересовался глава тайного сыска, а сам поманил какого-то человека неприметного облика и что-то прошептал тому на ухо.
— Да, расскажу, но чуть позже, сперва проверить бы результаты моих вчерашних мучений… — ответил я, вспомнив, что подопытным Портрис так и не стал, а артефакты определения магических способностей не опробованы.
— Пошли, — кивнул мне отец моего зятя, а потом махнул рукой нашей свите по направлению к трактиру.
Половина охраны, а назвать подчиненных главы обычными стражниками уж никак нельзя, с десяток человек, взяли нас в кольцо и провели к вчерашнему залу в трактире. Даже хозяина по дороге к нам не допустили. Кустиш явно хотел поговорить и оправдаться за то, что не обеспечил безопасность моей персоне, но его вины в этом я не вижу, а вот Портрис… Граф до сих пор находится в смущении, аура виноватая и расстроенная. Сразу как вошли в зал, отрезающий от посетителей и охраны, Портрис повернулся ко мне и, глядя в глаза, сказал:
— Рэн, ни малейшего отношения к этому не имею! Поверь!
— Верю, — ободряюще улыбнулся я. — Но вот с «ни малейшего», — покачал головой, — не согласен. Зная тебя, уверен, что охрану ты наверняка обеспечил: как у дверей, так и под окнами. Верно?
— Да. — Глава сыска зло стукнул кулаком о ладонь. — Этих… идиотов, на своих местах нет! Сейчас их разыскивают, и поверь: они пожалеют, что оставили свои посты!
— Угу, если отыщут, — скептически усмехнулся я и подошел к первому кругу определения сил.
В задумчивости постоял над ним, всматриваясь в руны магическим зрением и пытаясь рассмотреть невидимые руны. Да, так и есть, моя догадка верна: руны не видны никаким зрением, лишь по потокам магии их можно опознать и, наверное, расшифровать, где какая. Однако моих знаний и умений для подобного недостаточно. Вот дрожащий поток магии огибает одну из рун, но контур слишком смазан, а какую руну установил — не помню… Впрочем, если потренироваться, то отличать и по такому контору возможно. Что это может дать? Многое! Те же магические ловушки легче станет обходить и… устанавливать для врагов! Хм, а попадалось ли мне что-либо подобное? Ответа нет, просто не могу знать, попадалось ли или нет, не видел же никогда подобного, да и не подозревал о нем. Ладно, все это хорошо, но пора приступать к работе. Активирование круга заняло минут десять, и выглядеть я стал не лучшим образом. Рубаха прилипла к взмокшей спине, даже волосы от пота слиплись — тяжко далось приведение круга в рабочее состояние. Нда, придется активировать оставшиеся круги, но о приеме сегодня никакой речи уже не пойдет. Не в том я состоянии буду.
— Рэн, ты выглядишь не ах, — констатировал Портрис.
— В круг вставай, посмотрим, на что ты способен! — в ответ сделал я приглашающий жест, и впервые увидел, как графа охватило сомнение.
Тем не менее, он твердо сделал два шага, встал в центр пентаграммы, и… ровным счетом ничего не произошло. Ни одна из рун не зажглась.
— Креун, что-то ничего не выходит, — осматривая магическим зрением проверочный круг, руны и самого Портриса, обратился я к советнику.
— Не спеши, руны-то ты активировал, но магией они не напитались, вот пройдет пара минут…
Портрис стоит в круге уже пять минут и явно заскучал, я же сижу в кресле и внимательно наблюдаю за энергетическими потоками магии, которые вбирает в себя пентаграмма. Да, дух школы в очередной раз оказался прав, на все нужно время.
— Может, я пока присяду? — спросил граф.
— Подожди! — вставая, ответил ему и устремил свой взор на руны.
Три из четырех рун засветились — тройственный маг! Да, не повезло… хотя, собственно, почему не повезло — граф многого достиг, а что не подошел бы для обучения в школе… так он и не собирался.
— Рэн, что это означает?! — кивнул Портрис в сторону дымки воздуха, синевы воды и черноты земли.
— У тебя способности к магии воздушной, водяной и земли, — пояснил ему.
— Могу уже выйти?
— Да, проверка завершена.
— И каков результат? — уточнил граф, присоединяясь ко мне и беря в руки бокал с вином. — Что у меня способности к магии — понял, но ведь не только в этом смысл данного артефакта?
— Да, все верно, — согласился с ним я. — Руны указывают на способности источника владельца оперировать с различными стихиями, его потенциал.
— Ага, а потенциал виден по яркости той или иной руны! Верно?
— Да, все верно. Но вот в школу я бы тебя с такими способностями не взял! — огорошил я его.