— Вот как? — граф пригубил вино и усмехнулся: — Из-за того, что я глава тайного сыска Куласы?
— Нет, из-за способностей, — вздохнул я. — Ты тройственный маг, не способный оперировать огненной магией. Как-то так сложилось у истинных, что магические способности если есть, то делятся на четыре ступени: стихийная, универсальная, двойственная и тройственная.
— И что плохого в тройственном маге?
— По сравнению с двойственным, у которого способности к двум стихиям минимальны, у тройственного отсутствует возможность оперировать одной стихией полностью.
— Понятно, — задумался Портрис. — Выходит, что стихийник — сильнейший маг, который не по зубам никому, универсал — владеет четырьмя стихиями, но способности не выдающиеся, двойственный — слабый, а тройственный и вовсе ничего толком не может.
— Не совсем верно, — отрицательно мотнул я головой. — Стихийник обладает огромным потенциалом, но только в одной стихии, остальные — слабые. Универсал — ровный, но он может проиграть схватку как двойственному, так и тройственному магу. Все зависит от опыта, хитрости…
— Это понятно! — рассмеялся граф.
— Угу, особенно, когда король неожиданно выигрывает у своего главы тайного сыска, звери которого на игровом поле смотрятся сильнее! — припомнил я последнюю игру.
— Типа того, — прищурился граф, решив не опровергать мои слова. — Кого собираешься в школу набирать? Стихийников или универсалов?
— Честно говоря, еще не решил, да и неизвестно, с какими способностями претенденты будут.
— А сам относишься к кому? Стихийник? Наверняка! Ведь с огненной магией ты управляешься здорово! — граф заинтересованно посмотрел на меня.
Хочет знать, к кому я отношусь. Скрывать нечего, да и немного даст ему это знание.
— Универсал я, — со вздохом поднимаясь, отвечаю. — Сейчас активирую оставшиеся пентаграммы, отдохну, а завтра с утра примусь за желающих поступить.
— Это правильно, отдых необходим, да и с твоими визитерами к этому времени разберемся, — почесал переносицу граф, помрачнев.
Ничего не отвечая Портрису, принялся за активацию. Дело пошло быстрее, но силы убывали… Устало вздохнув, через полчаса присоединился к графу, который так и не покинул кресла. А еще что-то про поиски моих непрошенных гостей говорил! Сам же палец о палец не ударил! Кстати, а где это мой управляющий? Только задав вопрос, получил ответ, что Маркен не забросил работу, а ведет прием желающих поступить в школу, но не в этом зале. Выходит, граф сделал все намного проще, услал моего человека, а сам со своими людьми осматривал мое творение. Интересно, я прав?
— Граф, а ты со своими артефактчиками хоть что-то понял из того, что я вчера тут изобразил? — решил спросить Портриса в лоб, очень уж интересно, что он ответит.
— Да ничего мы не поняли! — махнул рукой глава тайного сыска. — Мы с тобой люди взрослые, сам понимаешь, что интерес тут не только мой, но и короля. Если бы я не проявил интереса, то медяк мне цена! Такого главы тайного сыска Кулару и даром не нужно.
— Понимаю, — кивнул, а потом, прищурившись, спрашиваю, решив по ауре проверить ответ: — Маркена-то на свою сторону перетащил?
Аура графа метнулась удовлетворенным всплеском. Ждал вопроса?
— Нет, твоего управляющего вербовать не стал. Зная тебя, догадывался, что ты ему проверку устраиваешь, и если он ее не пройдет, то тебе кого-то другого искать придется. А он на эту должность подходит идеально.
— А ведь не лукавишь, — удовлетворенно улыбнулся я.
— Смысла нет, — пожал тот плечами.
Может, и нет, но Маркена все равно проверю, Портрис — старый лис, может и обмануть. Поговорить о неизвестных визитерах не вышло, в дверь зала постучал хозяин заведения.
— Господа, король желает, чтобы вы с ним отужинали, — сдавленным от испуга голосом произнес Кустиш, входя.
— Кулар здесь? — удивился я.
— Его величество ожидает вас в зале для важных персон, — почему-то сглотнув комок в горле, ответил трактирщик.
— А чего это ты так испереживался? — поднял бровь Портрис.
— Так его величество гневаться изволит, из-за ночного происшествия, — вздохнул тот.
Понятно; хозяину заведения перепало по первое число, у него же в трактире такое непотребство случилось. Хотя, вон как Портрис поежился, и ему на орехи достанется, если… если только это все не игра со стороны тайного сыска и его величества. А что, вполне может и такой поворот произойти, правда, не верю в это, но возможно все, у меня слишком мало информации. Мы поднялись и пошли в зал, где нас ожидает Кулар. По дороге, а идти-то всего десяток шагов, Креун сообщил, что Кин направляется в трактир.
— И кто же ей дорогу указывает? — удивился я.
— Э-э-э… — замялся советник.
— Дух! Ты что-то совсем от рук отбился, — попенял я, а потом стал придумывать методы воздействия на своевольный характер артефакта.
В конце концов он дождется у меня, что буду просто-напросто его игнорировать, тогда совершенно по-иному себя вести станет. Но без него мне придется несладко, если вообще сумею прожить; отдаю себе отчет, что Креун мне необходим как воздух. Но позволять ему вольности? Хватит!
— Рэн, — стал оправдываться тот, — ведь ничего такого нет, что твоя жена решила тебя проведать и посмотреть, чем ты занят.
— А то она не в курсе…
На мой намек дух школы решил не реагировать, тем более что крыть-то ему нечем.
— Под присмотром орла и в сопровождении Уолтора…
— Кто кого охраняет? — съехидничал я.
— Граф же еще не записался в ряды поступающих. Вчера Кин смогла его удержать…
— Это как же она его удерживала? — раздраженно спросил я, чем-то предыдущее замечание Креуна мне не понравилось и настроение ухудшилось.
— Рэн, жена тебя любит, ждет от тебя ребенка, ей никто не нужен, — как маленькому, принялся мне втолковывать советник.
— Ладно, — согласился я с его словами. — Страж ее охраняет?
— Да, в метре над ней парит и встречных лошадок распугивает. От них все шарахаются и ничего понять не могут! — рассмеялся тот.
— Портрис, там Кин скоро с нашим новым знакомым пожалует, — решил предупредить я графа. — Пусть ее к нам проводят одну, а Уолтора кто-нибудь под присмотр возьмет.
— Хорошо, — кивнул граф.
Мне показалось — он даже обрадовался, что скоро появится девушка, и остался перед дверьми в зал, где ожидал король. Артефактчики короля меня пропустили беспрепятственно, а вот Кустишу проследовать за мной не удалось. Трактирщик остался за дверями, вместе с графом, который уже стал давать указания капитану королевской гвардии. Хм, по статусу они вроде равны, но капитан подобострастно внимает Портрису; видно, тот на самом деле стал правой рукой Кулара.
— Ваше величество, — склонил я голову, входя и осматриваясь.
Ничем не выдающийся зал; не сказал бы, что он для важных персон.
— Присаживайся, — Кулар махнул напротив себя.
Обойдя столик устроился, на стуле и осмотрелся: два артефактчика у стены, один у окна, стол сервирован на пять персон. Так, а нас-то пока двое… Кого еще король ожидает? Если принять в расчет графа, то остаются две персоны. Кулар проследил мой взгляд и хмыкнул:
— Кроме одной забавной личности, никого не известного тебе не ожидается. Надеюсь, свою супругу ты мне представишь?
— Есть выбор?
— Он всегда существует! — постукивая пальцем по краю бокала, ответил Кулар. — Правда, в своем желании познакомиться с твоей женой, не вижу никакого… — он осекся, подбирая слова, потом щелкнул пальцами: — никакой опасности для тебя или нее.
— Она скоро подойдет. А пятая персона кто?
Король от моих слов поморщился, молча налил себе вина и выпив, сказал:
— Великий хан степи — Влаборкент ибн Ивлауинд, сам увидишь. Этот хан не дает ни пожить, ни поработать спокойно, да и развлечься с ним не получается.
— Ну и имечко, — покачал я головой, — не то что выговорить, запомнить — и то сложно…
— Это не полное его имя, — усмехнулся Кулар, — я для простоты сократил, а то перечисление всех титулов, званий… — король махнул рукой, а потом резко сменил тему: — Ночное происшествие не повлияло на твои планы?
— Нет, все в порядке.
— Это хорошо, — Кулар окинул меня взглядом, а потом произнес: — Я тут поразмыслил на досуге и предлагаю тебе: три корабля с товарами первой необходимости, тридцать тысяч золотом на нужды школы, ну и готов рассмотреть твои пожелания.
— Ваше величество — спасибо, но вынужден отказаться, — склонил я голову.
Чего-то подобного все время ожидал — если не угроз, то прямого подкупа. Короля можно понять: желает укрепить мощь своего королевства, и вложенные деньги окупятся с лихвой.
— Значит, лишь десять человек от Куласы примешь, — утвердительно вздохнул тот, впрочем, судя по ауре, ответ он знал заранее.
— Нет, как уже говорил, от королевства по три человека. Но так как школа находится на территории Куласы, и получит статус независимости, то при наличии способных к магии претендентов наберу вдвое больше.
— А, — деланно хлопнул себя по лбу Кулар, — совсем забыл! Иртиш, бумаги давай, — оглянулся он на артефактчика, стоящего у окна.
Как же, забыл он — чуть не рассмеялся я. Хоть король и замечательный актер, только аура не врет — ничего-то он не забыл, все заранее просчитал. А документы-то какие интересные! Королевство Куласа отторгает от себя земли в пользу образующейся магической школы Кулавассы. Другими словами, делает подарок и дает всем намек, что школа-то организована под его эгидой!
— Хорошие бумаги! — отложил я лист королевского указа. — Но мне не это требовалось! Всего лишь признание, что определенные земли, на которых расположена школа, никогда не входили в состав королевства и считались ничейными. А так как ничейные земли граничат с королевством, как на земле, так и на море, то нужно признание королевством Куласы независимой территории, соседствующей с его владениями!
— Хорошие же бумаги, — вздохнул Кулар и взглянул на артефактчика: — Чего стоишь, давай другие!
А вот это то, что мне требуется, Портрис все четко уяснил и сумел передать королю. Территория описывается правильно, да и слог мой. Тем не менее, внимательно прочел документ и озвучил его советнику. Креун никаких недомолвок или двояко читающихся фраз не выявил.
— Вот теперь все в порядке, и от слов своих не отказываюсь! От земель Куласы наберу вдвое больше учеников, чем от других королевств, но учиться и жить им придется по законам школы Кулавассы.
Кулар вздохнул, но ничего не сказал, в этот момент и Портрис подоспел. Он как будто подгадывал, когда основной разговор завершится.
— Рэн, тебе твой управляющий бумаги передал, — протянул он мне стопку листов, и, повинуясь жесту короля, присел рядом с ним.
— Посмотри, может важное что, — кивнул Кулар на бумаги, которые я положил перед собой на стол, но просматривать их не стал, боясь обидеть короля, да и просто из приличий.
Маркен времени не теряет. Из его записок следует, что школа обзавелась ворохом белья, закупила пару тонн продовольствия и еще много разной мелочевки. Вот интересный напрашивается вопрос: где деньги взял? Хотя, он же собирал задаток на поступление. А какова итоговая сумма трат? Ого! Две тысячи пятьсот монет! Нда, у меня такой наличности нет, а ведь вчера все деньги у Маркена в наличии имелись, быстро он управился. А вот осталось золота уже не так и много. Так, что тут еще? Короткая записка о количестве претендентов… Ох, их количество за один день возросло на пятьсот человек. Как мне всех проэкзаменовать? Ладно, придется постараться, но необходимо всех проверить на предмет магических способностей. В накладные на товары мельком глянул, а две записки с просьбами о встрече заинтересовали. Если одна написана спокойной рукой и заверена размашистой подписью главы рыскачей, то другая — наспех, буквы прыгают и что-то мне подсказывает — Маркен о ней ни сном ни духом не ведает.
— И сколько желающих поступить? — раздался заинтересованный голос короля, как раз в тот момент, когда передо мной оказалась записка от Вура.
Глава гильдии рыскачей просил о встрече.
— Порядка трех с половиной тысяч, — ответил я и увидел следующую записку от главы гильдии отверженных, с аналогичной просьбой.
— И за какое время ты всех осмотришь на своих артефактах? — поинтересовался Кулар, заставив меня задуматься.
Действительно, если по десять минут на человека, даже если сразу на троих, то… это получается ужасно долго! Необходимо сократить время на проверки. Но как? В принципе, в подзарядке артефактов необходимости нет, они подзаряжаются из окружающих магических потоков. Определить способности они смогут за полминуты… так, остальное время — на разговоры и записи. Если уложиться в пару минут, то…нет, слишком долго. И как поступить? Хотя, неизвестно кто и с какими способностями собрался поступать. Да еще и равное количество учеников набирать… пауза затянулась, королю необходимо отвечать, а решения-то толком и нет.
— Надеюсь управиться за три дня, — медленно, взвешивая каждое слово, отвечаю.
— За три дня проверить столько народа? — удивился Портрис.
— Это невозможно! — поддержал главу своего тайного сыска Кулар. — Чтобы за такой срок выбрать из такого количества претендентов?!
— Не совсем выбрать, — отрицательно покачал я головой. — У меня есть списки претендентов от королевств. Люди от своих королевств пойдут в определенный день, каждому способному к обучению в школе присвою рейтинг, а потом уже подведу итоги.
— А если способных окажется слишком много? — заинтересовался король.
— Ответа на этот вопрос пока нет, так как нет и способных! — усмехнулся я, а в душе меня передернуло, слишком уж ответственность большая. Да и еще один момент есть: в списках оказались не только мужчины, но женщины, а это… честно говоря, представлял себе, что учиться захотят только представители сильного пола. Набрав женщин, сам же проблемами обзаведусь…
У дверей послышался какой-то шум, раздалась пара гневных выкриков, потонувших в треске ломающейся двери. Под нашими удивленными взглядами створки дверей упали внутрь, и в зал, бренча оружием и громко сквернословя, влетел высокий, абсолютно лысый человек. Он пролетел десяток метров и, встретившись лбом с подоконником, кулем свалился на пол. В проеме двери показалась фигура дамы… Вот скажите мне на милость, когда это Кин сумела так нарядиться?! И зачем она с такой помпой решила устроить выход в свет? Да, в зал, немного смущенно, вошла моя жена. С одной стороны, испытываю неловкость, а с другой — гордость. Какая она у меня красавица и молодец! Но как она справилась с таким громилой? Магию и артефакты никто ведь не применял! Да и нет у нее таких артефактов…
— Здравствуйте… — тихо произнесла Кинэлла и сделала реверанс королю.
— Позвольте представить, — вставая с места и направляясь к жене, сказал я, — моя супруга, Кинэлла, — и, беря ее под локоток, шепнул на ушко: — Что произошло-то?
— Он попытался меня обнять, а страж… — мило улыбаясь всем присутствующим, тихо, чтобы услышал только я, ответила девушка.
— Что это было? — вставая и потирая лоб, вопросил неряшливо одетый господин.
Да, импозантная личность! Камзол дорогущий, сапоги пыльные, за поясом два кинжала и одна кривая короткая сабля. А усы-то какие, топорщатся в разные стороны! И главное, никто никакой озабоченности не выражает, а он ведь при оружии в зал с королем вломился. Может, и не по собственной воле, но факт-то налицо, вернее — на лоб! К этому времени у господина налилась приличных размеров шишка.
— Позвольте мне всех представить, — приподнялся со своего места Портрис.
Аура короля ликует, граф в приподнятом настроении, а вот у незнакомца — растерянность, не привычен он к такому обращению.
— Да-да, будь любезен, — хрюкнул Кулар, неимоверным усилием воли сдерживая себя от раздирающего смеха, ему даже бокал вина не помог, который он опорожнил одним глотком!
— Великий хан степи — Влаборкент ибн Ивлауинд, — глава тайного сыска махнул в сторону господина с шишкой и усами, — а это, — Портрис переместил руку по направлению к нам с девушкой, — основатель магической школы Кулавассы герцог Рэнион Лусар с супругой Кинэллой.
— О как! — выдохнул хан и, подойдя к столу, отобрал у короля прямо из рук бокал с очередной порцией вина. Одним глотком выпил и панибратски хлопнул Кулара по плечу: — Ну и сильны же твои подданные!
— К сожалению, они не мои, — ответил король, который от выходки хана лишь поморщился и отодвинул от себя бутылку.
— Милая дама, простите дурака! — продолжил хан и сделал шаг нам навстречу. Подумал, стащил с пальца огромный перстень и протянул мне. — В знак уважения, что смогли одолеть славного воина степи, прими от меня этот дар!
— Я-то тут причем?
— Жена — твоя? — он кивнул на Кин.
— Да, — подтвердил я.
— Значит, ты меня одолел! Женщина, если поднимает руку на другого мужчину, поступает так только по приказу своего господина. А раз ты ее господин, то за все ее поступки тебе и ответ держать!
— Уважаемый… — я замешкался, боясь неправильно выговорить имя хана.
— Зови меня — Влабор, — пришел мне на помощь хан. — Даже мое укороченное имя заставляет окружающих путаться, друзья могут называть меня отныне так!
Хм, друзья? Когда это мы подружиться-то успели? Вот как поступить? Взять перстень — вроде буду обязан хану за подарок, не взять — обидеть могу. А каковы правила степи, узнать я так и не удосужился! Впрочем, аура хана показывает, что он поступает так с искренними намерениями.
— Благодарю, — взял подарок и в свою очередь стянул с пальца перстень с зарядом молнии. — Это от меня, в знак уважения и по случаю знакомства.