— Благодарю, — взял подарок и в свою очередь стянул с пальца перстень с зарядом молнии. — Это от меня, в знак уважения и по случаю знакомства.
Влабор мой дар принял, но возникла одна проблема: пальцы у хана потолще моих и мой перстенек ему маловат… на мизинец все же налез.
— Уважаемый герцог, очень уж мне твоя жена приглянулась! Продай, а?! — обратился ко мне хан, застав своими словами врасплох.
До меня не сразу дошел смысл предложения, пауза затянулась. Когда же дошло… бросил взгляд на Кин — щеки пунцовые, в глазах молнии, пальчики побелели. Мне же стало смешно. Рассмеялся и ответил:
— Влабор, вот ты недавно летать научился, а всего-то хотел мою жену приобнять! Как же ты с ней справляться-то думаешь?
Все заинтересованно уставились на хана, даже артефактчики короля ближе подошли, оставив свои посты. Правда, охранять лежащие двери как-то странно, а охранять окно… и вовсе при таком раскладе смысла нет.
— В степи необъезженный конь ценится намного выше, чем прирученный, — покрутив ус, ответил тот. — Твоя жена — лань дикая, но на каждую лань найдется тигр, который заставит ее покориться.
— А мое мнение кого-нибудь интересует?! — гневно выдохнула Кин и уставилась на меня буравящим взглядом. — Рэн, ты что, серьезно?
— Влабор, у нас другие законы, — покачал головой Портрис. — Вот у тебя жен много, у нас же… женщина имеет право голоса и нередко главой семьи является именно она. Ты своим предложением оскорбление нанес, пусть и по незнанию, но… благодари богов, что Рэнион проявил выдержку, да и супруга его сдержалась, а то бы…
— Да что мне может сделать эта хрупкая и гордая лань? Мне, тигру степи! — вспылил тот.
— Брат мой, — обратился к нему король, чуть поморщившись — не доставляет Кулару удовольствия общаться с ханом, — ты не забыл, что пару минут назад вошел в двери нетрадиционным способом? Может, твой разум еще не оправился от этого?
— Моя голова в порядке, — хан погладил лысину, чуть задержавшись на шишке. — Эта девушка ничего не могла мне сделать! У дверей твои артефактчики стояли! — Он обвиняюще вытянул палец в сторону короля. — За покушение на…
— Давай тогда повторим! — вздернула голову Кин и зло сверкнула глазами. — Места тут достаточно, если сумеешь меня скрутить, то дальше с мужем поговоришь!
Кин резко встала и вышла из-за стола, с грохотом придвинув стул на место.
— Женщина не смеет так вести себя… — процедил сквозь зубы хан.
— Это моя жена, она магиня, и не стоит тебе ее оскорблять, — усмехнулся я.
— Рэн, ты всерьез хочешь, чтобы она схватилась с этим бугаем? — наклонившись к моему уху, шепнул Портрис.
— Креун, страж здесь? — поинтересовался я у советника.
— Ага, они оба тут! — азартно ответил тот.
Угу, понятно: информацию от птичек получает и находится в предвкушении развлечений.
Видя мое молчание, хан вышел из-за стола и встал напротив Кин.
— На чем будем меряться силой? — как-то нерешительно спросил Влагор у Кин.
— Мне все равно — чем хочешь, но против магии ты ничего сделать не в силах. И еще раз подумай, стоит ли тебе связываться со мной, — криво усмехнулась девушка и выпустила маленький огненный шарик.
Хм, а она быстро учится! Так и своего учителя превзойти сможет! Но тем не менее, барьер между женой и ханом я готов в любой миг поставить, остается только активировать заклинание. Присмотревшись магическим взором, успокаиваюсь: между женой и ханом стоят два моих стража, они уж точно ничего плохого не допустят.
— Тогда — на саблях! — воскликнул хан.
Как он сумел выхватить оружие, сделать шаг в сторону для нанесения удара, я не понял. Движения хана слишком быстрые и отточенные. Вот только удара, позорного для Кин, не вышло. Влабор захотел проучить дерзкую женщину и бьет плашмя, целя по мягкому месту ниже спины. Его сабля, получившая неслабый размах, увязает в воздухе, не доходя до цели пару сантиметров. У хана вздулись жилы, он продолжает давить на саблю, но ничего не происходит. Секунд двадцать противники стоят не двигаясь. Кин мило улыбается, а хан скрежещет зубами, пытаясь достать нахалку. Вот он делает попытку выдернуть саблю назад… увы, страж цепко держит в своем клюве оружие степняка. Странно, но птичек я отлично вижу! Вот второй страж взлетает на два метра и лапами бьет противника в грудь… Красиво хан полетел, да и орел на этот раз точнее прицелился. Влабор многострадальной своей лысиной врезается в центр оконной рамы и с оглушительным треском покидает трактир.
— Великолепное зрелище! — восклицает в моей голове довольный Креун.
— А мы не сильно оскорбили хана степи? — интересуюсь у советника.
— Сила уважает силу, а только потом — ум, — отвечает тот и добавляет: — Он теперь с тобой дружить будет. Ведь его твоя жена победила, а значит — ты намного могущественнее него.
— А не наоборот? Может, он мстить станет? — спросил, а самому на данное допущение наплевать, не страшно ни капли, захочет войны — получит.
В проеме бывшей двери показался хан. И как только так быстро оправился и пришел? Я вот только с советником парой фраз перекинулся, да успел Кин в щечку поцеловать! Выглядит Влабор как какой-то бродяга: дорогущая одежда — в пыли и прорехах, на лице ссадины, на лбу две шишки… а улыбка — до ушей. Может, умом повредился?
— Вы самые мои лучшие друзья! — растопырив руки в стороны, как бы пытаясь обнять и меня и девушку, хан заспешил к нам.
Стражи не поняли его добрых намерений и сковали ему ноги. Как они этого добились — непонятно, но Влабор не может сделать и шага.
— В таком виде садиться за стол не принято, наверное, и в степи, — тихо произнес Кулар, намекая хану о его непотребном виде.
— О! Действительно, необходимо привести себя в порядок, — осмотрел себя степняк, бросил взгляд на Кин и непроизвольно сглотнул, посмотрел на меня и, понизив голос, произнес: — Если решишь бросить свою жену — только свистни; что хочешь привезу, полстепи отдам, если она моей станет!
— Друзья такие предложения не делают! — усмехнулся я, а потом добавил: — Мне и все королевства, и вся степь без надобности, только Кин нужна.
Хан согласно покивал и ретировался менять одежду. Король попытался разузнать у Кин, как это она справилась со степняком, но, как и следовало ожидать, вразумительного ответа не получил. Вскоре Кулар, забрав своих артефактчиков и главу тайного сыска, ретировался. Он прекрасно понял, что выторговать у меня что-либо не получится. Только они удалились, как появился страдающий Кустиш, который запричитал над поврежденным своим имуществом. Он даже попытался предъявить мне претензии:
— Господин Рэнион, так как вы имеете к данному инциденту самое прямое отношение, то и счет мне придется выставить вам! — сказал он, осматривая выбитое окно.
— Мы хоть и участвовали в конфликте, но ущерб нанесла лысая голова хана степи. По всем правилам, оплачивать счета должен он, в том числе и как проигравший. Если вы с этим не согласны, то можете выставить счет королю или главе тайного сыска, так как происшествие произошло на встрече, которую организовали они, — мило улыбаясь, ответил я, чуть подумал и ласково закончил: — Ты только меня позови, когда кому-нибудь из них счет выставлять будешь — глядишь, за определенную сумму и смогу спасти твою голову!
— Простите, — приложил он руки к груди, — последние ночи почти не сплю — работы много, вот бес и попутал!
— Ладно, тем более, что ты наверняка на этом еще и денег заработаешь, — сказала Кин и мимоходом бросила: — пустив слух, что именно в этом зале проиграл девушке сам хан степи…
— Отбою от посетителей не будет! — подхватил Кустиш и довольно потер руки; настроение трактирщика мгновенно улучшилось.
— Рэн, расскажи, что тут и как, — попросила девушка.
— Кин, ну не здесь же, — обвел я рукой разгромленный зал. — Пойдем ко мне, вернее — к нам в номер, там все и расскажу. А? — приобняв жену я погладил ее по плечу и просительно заглянул в глаза.
— Рэн, а ведь я умею читать ауры, — улыбнулась она, а потом, поцеловав, шепнула: — Ну, пойдем!
Глава 8 Маркен становится настоящим управляющим
Кин осталась под присмотром стражей в апартаментах, а я спустился в зал для посетителей. Хорошо, что меня не так много людей знают в лицо, а то посетителей много, и всех объединяет одно устремление — попасть в школу магии. Да, никогда бы не подумал, что будет столько желающих, а ведь это только в трактире, а какой наплыв переживает вся столица! Пока цифры написаны на бумаге, представить их воочию слишком сложно. Хм, а трое-то человек и не помышляют ни о каком поступлении! Ауры этих людей заставили меня чуть напрячься — слишком странные всполохи: тревога, опасение, готовность к нанесению удара. Все это не направлено ни на кого, в том числе и на меня, а разделяется на всех посетителей. Это просто мои негласные телохранители, приставленные Портрисом. Да в соседних с нашими апартаментах магическая сеть показывает приличное количество стражников. И как мне вести беседы с главами гильдий? Это же моментально станет известно главе тайного сыска, да и не только ему. Не поверю, что Кулар пустил все на самотек и безоговорочно доверяет графу. Даже если это и так, то найдутся противники Портриса, которые ждут любой возможности, чтобы опорочить его в глазах короля. Но тайны из знакомства с главами гильдий делать не собираюсь, ничего особенного в этом нет. Тем не менее, минутку постоял и обдумал: да вроде ничем навредить ни себе, ни им не смогу. Так, о встрече просили, а самих-то не видно… впрочем, отыскать тут кого-то проблематично. Первыми на глаза попались дочки князя гильдии рыскачей. Три брюнетки, сидят за столиком и о чем-то активно спорят, а вот отца их не видно.
— Здравствуйте дамы! — Присаживаюсь на свободное место.
— Пшел… — начала дочь Вура, но оборвала себя на полуслове.
— Нда, приняли неласково! — усмехнулся я, разглядывая девушек. — Может, хоть представитесь? А то видеться виделись, а как кого зовут — понятия не имею.
— Ингша, — тряхнув волосами, представилась дочь главы рыскачей.
— Гинша… — протянула вторая.
— Шгина, — обезоруживающе улыбнулась третья.
Хм, имена давал им кто-то с большим воображением! Мне так думается, что сам Вур принял в этом участие. Наверное, вид у меня немного озадаченный, раз Шгина сочла должным расшифровать:
— Отец решил, что раз мы тройняшки, то и имена должны походить друг на друга. Первой на свет появилась Ингша, второй Гинша, а потом я.
— А где он сам-то? — спросил я.
— Пытается о встрече с великим и могучим магом договориться! — хмыкнула Игнша, сумевшая взять себя в руки. — Ты ведь у него служишь?
— У кого? — удивился я.
— Ну, у основателя школы! — воскликнула старшая из дочерей. — Для самого мага ты слишком молод, так что явно его ученик! — Она с превосходством посмотрела на меня, как бы давая понять, что сумела меня расшифровать.
— Возможно, — хмыкнул я. — А вы-то здесь какими судьбами оказались?
— Отец решил, что мы должны учиться в школе, — вздохнула младшая.
— Можно подумать, что ничем другим заниматься нельзя! — припечатала средняя, зло сверкнув глазами, мгновенно став похожей на старшую дочь.
Что и говорить — тройняшки!
— А ты что скажешь? — обратился я к Ингше, хранившей, как ни странно, молчание и не выражавшей никаких эмоций по поводу обучения.
Старшая задумчиво поводила пальчиком по столу, поразмыслила и медленно ответила:
— Все слишком сложно… Но столкнувшись с тобой, вернее, с тем умением, которое ты применил у нас в поселении… — она помолчала, потом тяжело вздохнула и выдохнула: — Отец прав — знания необходимы!
— Ингша?! — удивленно вырвалось одновременно у ее сестер.
— К такому решению я пришла не сразу, — опустив голову, продолжила Ингша, — сперва взъярилась, когда отец объявил о своем намерении отдать нас учиться. А ведь он ничего не объяснил, только сказал, что надеется на наш дар к магии. Хоть и не так много времени прошло с того момента, мне пришлось многое обдумать и… если пройду испытания — с радостью отправлюсь в школу! — Девушка посмотрела на сестер и улыбнулась, потом повернулась ко мне и, сжав зубы, спросила: — Ты ведь не станешь отговаривать своего учителя?
Ответить я не успел, к столу подошел Вур. С первого взгляда я даже не смог понять: что это аура главы рыскачей делает рядом с нами, когда самого его нет! С нашей встречи он сильно изменился, куда-то делась импозантная косичка в бороде, да и самой бороды не было. Передо мной предстал совершенно другой человек! Высокий, чисто выбритый, вот только взгляд остался жестким.
— Господин Рэнион, — он чуть склонил голову.
— Господин Вур, — улыбнулся я и, привстав, уважительно кивнул: — Я тут ваш стул занял — не обессудьте, — поискал глазами подавальщика и крикнул: — Стул еще принеси!
— Не стоит, — остановил тот взмахом руки засуетившегося слугу. — Места нам хватит, тем более что дамы отправляются отдыхать, и мы спокойно переговорим, — он посмотрел на дочерей — и тех как ветром унесло, остались только приятные ароматы от их духов. Да, духами они пользовались разными, даже слишком: от резкого до приторно сладкого. Впрочем, не за тем мы искали друг с другом встречи, чтобы обсуждать вкусы его дочерей…
— Рэнион… — начал глава рыскачей.
— Просто Рэн, — усмехнулся я.
— Хорошо, — уважительно кивнул тот и не став тянуть спросил: — Ты возьмешь в свою школу моих дочерей?
— Не знаю, — пожал я плечами.
— Гильдия уплатит в десять раз больше за каждого ученика, — не глядя на меня, сказал Вур.
— Не в этом дело, — отмахнулся я. — Ты же знаешь условия приема в школу, которые выставлены мной королевствам?
— Да, — кивнул тот, — не более трех человек, способных оплатить обучение. С последним проблем и вовсе не вижу, королевства сами тебе заплатят…
— Ага, мне вот не так давно предлагали всякие блага, в том числе и денежные, — скривил я губы, вспомнив предложение Кулара.
— И?
— Но не только способности к магии должны присутствовать у будущих учеников, — не отвечая на его вопрос, продолжил я, объясняя свои взгляды главе рыскачей. — После обучения не все вернутся в родные королевства, кто-то обязательно останется в школе, чтобы обучать новых учеников. Есть еще несколько условий, которые должны принять поступившие. Одно из них — никогда не применять свои знания во вред школе и ее интересам.
— Понятно, — протянул глава и попытался потеребить свою несуществующую косичку. — Это все условия?
— На время обучения все становятся подданными школы Кулавассы, — ответил я.
— Другими словами, они станут твоими подданными?
— Можно и так сказать, — согласился с его словами.
— Думаю, твои условия не так и плохи, — Вур вновь протянул руку к подбородку и, заметив мой веселый взгляд, пояснил: — Никак не могу привыкнуть к своему обличию. Гильдия согласится на все условия, если ей не станет угрожать школа.
— Мне нет нужды создавать себе и школе врагов! Жить в мире и взаимопомощи — о лучшем не стоит и мечтать!
— Эх, Рэнион… — он внимательно посмотрел на меня. — Можно откровенно? — я заинтересованно кивнул и он продолжил: — Верить нельзя никому, кроме самых близких, надеяться — тоже. Дочерям я доверяю, тебе… хочется, но страшно, однако то, что ты продемонстрировал и продолжаешь делать, не оставляет выбора.
— Почему? — усмехнулся я. — Выбор есть всегда!
— Да, выбор есть, но… через пару лет, а то и раньше, от гильдии рыскачей ничего не останется, если школа магии наберет силу.
А вот над этим вопросом я не задумывался. Стараясь сохранить баланс в положении королевств, никак не учел, что появляется совершенно новая сила, которая априори внесет свою долю влияния в расстановку сил, сложившуюся на материке.
— Возможно, мир изменится, — медленно проговорил я.
— Он обязательно изменится, — поддержал меня Вур, — не сразу, но это уже неизбежно. Ты запустил механизм, и отсчет времени начался. Вот в связи со всем этим мне и хотелось бы, чтобы гильдия рыскачей получила в школе места, а то, что они станут твоими подданными на время учебы… — он чуть помолчал, а потом прихлопнул ладонью по столу, — значит, так тому и быть!
— Но магический дар…
— Это то условие, которое никак нельзя обойти, я прекрасно понимаю, и если мои девочки не пройдут… — он опять взял паузу, а потом неожиданно спросил: — Меня испытаешь?
— А если пройдут не все? — вопросом ответил я.
Вур лишь молча пожал плечами.
— Тебя-то испытаю, но есть еще один момент… — Посмотрел на него и задумался.
Взять в школу людей из гильдии рыскачей я планировал с самого начала, но они же не являлись ни чьими подданными… В этом существует определенная проблема, и как ее решить — неизвестно. Хоть и не горел желанием глава рыскачей, но согласился со мной, что его дочери подадут заявку на поступление от Куласы. Оказалось, что в списках их нет, так как Маркен, следовавший моим инструкциям, не записывал людей без роду и племени.
— Да, а как ты от Маркена добился, чтобы он мне записку передал? Наверняка ведь таких желающих куча! Я вообще-то удивлен, что со мной встречи мало кто ищет!
— Это правда, тебя многие хотят видеть, — рассмеялся Вур. — Кстати, у каждого просильщика приготовлены различные подарки. Даже вот мы с собой привезли пару парных кинжалов, можно сказать реликвию гильдии рыскачей.
Вур сунул руки за пояс и был мгновенно скручен тремя неприметными типами.
— У него оружие! — воскликнул служивый из тайного сыска.
— Естественно, — ответил я, приходя в себя от неожиданности. — Отпустите и проваливайте! Дайте с человеком побеседовать!
— Господин, вы уверены? — служивый внимательно ощупывал взглядом Вура, которому заломили руки и положили лицом на стол.
— ДА! — рявкнул я на весь притихший зал.
Взгляды всех посетителей устремились на наш столик, теперь моя личность мгновенно получила известность и узнаваемость, а сказать спасибо за это надо людям тайного сыска и персонально Портрису. Вот ведь удружил-то! Служивые отпустили руки главы рыскача и он осторожно «отлип» от стола, покачал головой и спросил, ни на кого не глядя:
— Кинжалы-то могу достать?
— Доставай! — усмехнулся я, намереваясь выставить стену и защитить Вура, если служивые еще раз сунутся.
— Вообще-то, окружить столик защитой — не такая и большая проблема, — иронично прозвучал голос Креуна.
Мне осталось лишь головой дернуть: вот ведь гад! Мог бы раньше сказать! Нет, он молча наблюдает за всем происходящим глазами орла… Кстати, а каким это образом? Птички же остались Кин сторожить… вернее, охранять.