Резкий жабий голос заставил его вздрогнуть и рассмеяться.
Ему казалось, что мир вокруг органичен и самососредоточен.
«Фонарей здесь нет, и потому можно любоваться Млечным Путем», – порадовался профессор.
В самой толще всклокоченной бездны мерцали мириады миров, толпились и будто голосили сгустки живых и давно угасших солнц, вспыхивали гирлянды пульсирующих светил, зарывавшихся во тьму космических окраин мельчайшими угольками.
Там, глубоко в бархатном омуте, лениво ворочалось Ничто. Даже мельчайшее его колебание превращалось в катаклизм, а робкий тремор сотрясал границы света и тьмы. Черные дыры, вспышки сверхновых, холодные коричневые карлики и хвосты смертоносных комет были его невольными снами, отпущенными в безграничный физический мир.
Случайные кары оборачивались чей-то погибелью. Проносясь в черноте великого пространства, они кренили и корежили, выворачивали и смазывали порядок великих ритмов, создавали ход безбрежного времени, которое лениво шевелило рыбьими усами Млечного Пути и, словно крошки, смахивало в катастрофы могучие цивилизации и незыблемые миры.
Но много ли значил он – Игорь Сергеевич – перед этим древним левиафаном? В какой микроскоп нужно было его разглядывать, чтоб оценить жизнь, труды и тщетные усилия?
Профессор не смог дать себе ответа на этот вопрос и продолжал смотреть в небо, созерцая толстый, сыплющийся метеорами шлейф со спутанными созвездиями Зодиака, изучая громадный шар тьмы, окружавший и эту поляну, и видимый мир, и все, что имело или не имело границ.
3
Прямо над задранным лицом профессора пронеслась шустрая летучая мышь.
Все вокруг было живым и тихим. Но вдруг, словно по команде, нечто срывалось с места, пролетало и вновь замирало, растворяясь в окружающей тьме.
Профессор слушал многослойный звук ночного мира. Голоса и призывы ничтожных существ, чья жизнь может оборваться от одного неосторожного движения его ноги.
Но сейчас ему казалось ошеломляющим, что почти не слышный отдельный голос мизерного создания, сливаясь с миллионами глоток невидимых насекомых в единый хор, превращался в гигантский зов, звучащий в бешеном ритме.
Зов напоминал о мириадах тварей под ногами: в воздухе, в воде, в земле. Всюду была безбрежная вечная история, описать которую невозможно. Всюду копошилась неистребимая рать членистоногих и паразитов.
Профессору показалась забавной мысль: «А может, и впрямь существуют миры, где эти ничтожные существа не так уж и ничтожны? Там они составляют целые нации, генерации народов, колонизирующие не только материки, но и дальние планеты. Возможно, их вожди-матки или какие-нибудь плодотворящие гидры, отягощенные разросшимися мозгами, посылают своих маленьких чудовищ к чужим территориям, благословляя захват новой кормовой базы во имя бессмертных идей метрополии.
У них нет отдельных Эйнштейнов, так как все тело нации является одним бесконечным Эйнштейном и Наполеоном, Леонардо и Шварценеггером. У них нет личных амбиций, а только вечный коллективный поход в сумрак вселенной. В жертву ему приносят свои жизни выбившиеся в люди насекомые.
Своих пленных они хранят в особых кунсткамерах – в пронумерованных капсулах с формальдегидом. Эти трофеи провозят по улицам в дни очередной победы или юбилея гидры. И когда закончен жестокий поход, а армейская амуниция вернулась в арсеналы, они поминают павших друзей глотком вражьей крови и стрекочут трагические мемуары. Тогда длинными инопланетными ночами их возвратившиеся из далекой мясорубки покалеченные войнами космонавты-конкистадоры, памятуя о своем ничтожном прошлом, как и земные козявки, хором поют ультразвуковые оратории. Они славят свою победу, свой покрытый хитином народ, свои декорированные человеческими мозгами циклопические храмы…»
Все это показалось археологу забавным как сказка, рассказанная самому себе перед сном. Он стоял на границе ночи и дня. Где-то на востоке уже чиркнула полоса утренней зари.
Профессор решил вернуться к палаткам. Теперь можно было и уснуть.
Глава десятая Ведьменыш
«Строго секретно.
В штаб ВВС.
22 июня
Время – 07.30
Оперативный дежурный КПП в 06.30 наблюдал неизвестный объект, хаотично перемещавшийся в воздухе, беспорядочно менявший высоту полета и яркость свечения.
Объект находился на высоте примерно 200 метров. Угол над горизонтом 3 0°–50°, азимут 3 0°–45° от Челябинска. Он был отчетливо виден в лучах восходящего солнца.
Об инциденте доложено начальнику ПВО Приволжско-Уральского военного округа.
Старший лейтенант Л. КлименкоСверено с рапортом дежурного.
Начальник в/ч 25840 полковник
Г.Шершень».1
Уже ночью, согревшись, поднося свои малюсенькие ручки к ротику и жалобно попискивая, он попросил кушать.
«Ишь ты, маленький, а уже соображает! – подивилась бабушка и вдруг опечалилась: – Да что ж мне дать-то тебе, а?»
Зубок у малыша она не разглядела и, вздохнув, решила предложить ему сгущенного молочка. Тамара Васильевна вынула из холодильника уже початую банку и, обмакнув в нее указательный палец, сунула найденышу в рот. Он с удовольствием стал его облизывать.
Слопав полбанки, найденыш отстранил руку Тамары Васильевны. Но бабушка не отступала и скоро насильно влила ему стакан воды с сахаром, затем впихнула в рот карамельку, и только когда он заснул, успокоилась.
Тамара Васильевна запеленала найденыша, осторожно покачала, прогнусавила ему «Волчка…», забаюкала, а потом уже и сама повалилась на кровать.
Заснула быстро. Но сон был тревожный: приходила тетя Валя Лидовская с гурьбой других покойников. Устроили совет, голосовали, вели протокол, о чем-то просили, приказывали даже. Но о чем просили и что приказывали – утром уже позабылось. А зря. Она, Лидовская тетя Валя, какие-то дельные вещи говорила. И все причитала чего-то, пророчила, намекала, за какую вожжу дергать. Приснится же!
Бабку разбудил звонок в дверь. Резкий и неприятный. Так обычно звонила невестка Зина. Она приходила к свекрови после загулов пьяная вдребадан.
Но Тамара Васильевна никогда ее не прогоняла. Наоборот, предлагала полежать, проспаться. Что без толку в таком виде по поселку куролесить?
– Можно войти, Тамара Васильевна? – спросила та, пошатываясь, едва дверь отворилась.
– Заходи, дочка. Что-то ты сегодня спозаранку нагрузилась?
– Да… Тяжелое у меня опять утро, – пожаловалась невестка, едва присев на диван. – Не ела с утра, в поликлинике была. Мочу сдавала. Там упала и колено вон разбила. Поскандалила потом с медсестрой, и меня оттуда выгнали, суки. В ментуру обещали сдать. А из чего все вышло-то? Вчера как начали со Славкой Наговским… Сегодня только к утру закончили. Ох, жжет все внутри, бормотуха проклятая! Водицы налей, а то не могу прямо! Все горит!
Зина не стала ждать, когда свекровь спасет ее от жажды, сама поплелась на кухню, налила стакан и, стуча зубами, принялась жадно пить.
– Соседей не беспокоили? Не набедокурили, как в прошлый раз? Срач, небось, устроили в подъезде? – принялась выяснять Тамара Васильевна.
– За что тебя люблю, бабка, так это за интеллигентность. Нет – тихо все было, без грубости, – успокоила сноха и горько заметила: – Ну, скажи ты мне – разве ж я не красавица? Нет? Худеть мне надо, бабка. Видишь, какой пердак-то себе отъела?
Зина хлопнула пятерней по затянутой в джинсу жопе, разразившись низким, мужским гоготом.
– Но худеть не могу, – продолжила исповедь невестка. – Вчера вот купила полтора килограмма шоколадных конфет «Радий». И, веришь не веришь, за вечер его уже нет. Все умяла. А отрыжку заела монпансье. Сладкого захотелось. А что это у тебя там в соседней комнате пищит? Котенка, что ли, завела себе от скуки? Покажи зверушку.
– Да, радость у меня, радость, Зина. Сыночек у меня.
Сноха перепугалась и шепотом спросила:
– Что, лоб твою мать, Серега из тюрьмы вернулся?!
– Да нет! Крохотулечку я нашла, – пояснила свекровь.
Зина блаженно рассмеялась. Любила она слушать бабкины байки – Тамара Васильевна всегда что-то новенькое учудить могла.
– Так это что, подкидыш? – наигранно глумливо поинтересовалась сноха.
– Пойдем, пойдем, покажу, – пригласила Тамара Васильевна. – Я его давеча ночью нашла.
Зинаида с интересом взглянула на тряпичный сверток, лежавший поперек кровати. У нее возникло неприятное ощущение, что там шевелится спеленутая мурка, хорек или шиншилла.
– Это, что ли? – обернулась сноха к Тамаре Васильевне.
– Да, это. Мальчик, – подтвердила свекровь.
– Мальчик? – засомневалась невестка. – Ну, посмотрим, какой у тебя… мальчик.
Зина развернула тряпицу и действительно увидела существо, похожее на облезлую кошку. Вот только мордочка, конечно же, была не кошачья. Кожа напоминала по цвету телевизионную трубку, а тельце колыхалось, как добрый холодец.
Зина развернула тряпицу и действительно увидела существо, похожее на облезлую кошку. Вот только мордочка, конечно же, была не кошачья. Кожа напоминала по цвету телевизионную трубку, а тельце колыхалось, как добрый холодец.
Зина проворно сунула руку между ног существа, так как глазам в пьяном виде никогда не доверяла.
Пошарив, она вытаращилась на свекровь, неумело перекрестилась и в ужасе пробормотала: «Господи! Кто это? Да у него ж ни письки, ни попки нету! И пупка тоже… Да это не человек вовсе, а расстегай какой-то!»
Существо стало сучить ножками, поднимать и распрямлять их, словно делая гимнастику.
– Свят! Свят! Свят! – запричитала Зина и вернулась на кухню.
Тамара Васильевна пригляделась и тоже удивилась, однако, быстро сообразив, нашлась и сказала:
– Да он же еще маленький! Видишь, совсем с ноготок. Погоди, подрастет – все у него будет. Не хуже твоего.
– Точно? – засомневалась Зина и добавила со слезами: – Не бреши! Ничего у него не будет! Я бы его на твоем месте обратно отнесла. Так где ты, говоришь, его нашла?
– В лесу за школой.
– За школой? Это где это?
– За школой, на кладбище.
– Что? – опешила сноха и, почесав затылок, заключила: – Ты его, своего сыночка, кто он, не знаю, лучше медикам покажи. Что они-то тебе скажут? Тут дело нечисто! Какая-то загадка природы. Пусть профессура головы поломает.
– Ух, и жестокая ты, Зина, злая, – запротестовала Тамара Васильевна. – Ну не такой, как все! Ну что же здесь поделаешь? Ведь живой, главное, и востроносенький. Подрастет – в школу пойдет. Ребята, конечно, могут его дразнить, обижать – они сегодня злющие пошли. А я не дам его обижать. Сама, если надо, с ним в школу пойду, с учителями буду говорить. Меня-то послушать должны. Я жизнь прожила. Гляди, глазки-то у джигита маленькие, пытливые, шустрые: щелк-щелк. Вот Боженька-то меня наградил, так наградил. За веру мою православную! За то, что я покойников на погосте от чертей стерегу. А знаешь ли, Зинка, сколько рогатых за ночь на кладбище набегает? Уйма! И все почему-то к нашей тете Вале Лидовской скачут. Но я их гоню, проклятых. Что ж вы, копытные, делаете! – кричу. Что ж вам наши мужики да бабы дались? Даром что мором мерли от атомов, да от советских кормов, что ели поедом, ноженьки-то протягивали! Да за все эти муки страшные, за позор тот скотский их всех в святые угодники возвести. Но, видать, и в небесах такое ж кумовство, как и у нас.
– А церковь? – спросила пьяная растроганная сноха, утирая слезы. – Попы эти самые? Что они?
– Что церковь? Церкви парткома не хватает как нашатыря, – завелась Тамара Васильевна. – Вот они там все наелись, толстые ходят и колобродят. Голодных им не понять.
– Ой! Слышишь? – насторожилась Зина.
Из соседней комнаты раздался странный звук, похожий на тот, каким в мультиках свистят ядовитые змеи. Потом дребезжащий фальцет продолжил: «Фуфахим, фуфахим, фуфахим!»
Зина насторожилась: чего это?
– Пойду, пойду, а то зовет, – по-деловому сказала Тамара Васильевна. – Испугался кувыркунчик, видит: мамки нет! Вот и «агу».
Зина с интересом и ужасом наблюдала за тем, как свекровь метнулась к новому сынку.
– Вишь, какой шустрик! – крикнула Тамара Васильевна из соседней комнаты. – Маленький, а творожный сырок за обе щеки уплетает и карамельку тоже слопал. А вот пюре из яблок не очень ему. Хотя, знаешь, жмурится, но ест! На, на, супчик. Ой, какой язычок-то у нас длинный, красненький, лопаточкой выгибается. А как мы ножками-то сучим! Ути-ути, укроп помидорыч, сопаткой шмыгаем! Знаешь, Зина, я его Валентином назову. В честь тети Вали Лидовской. Год укажем этот. Главное, чтобы в РЭУ ничего не заметили.
– Лучше, Лехой, Лехой его назови, – посоветовала печальная Зина.
– А почему Лехой-то? – крикнула Тамара Васильевна.
– В честь Гагарина, – разъяснила сноха.
– А разве Гагарин Леха? – усомнилась бабка.
– Ну, он же Юрий Алексеевич. Отец-то точно Лехой был. Вот и назови этого в честь Гагарина, – настаивала опьяневшая и обалдевшая Зина.
Вытирая руки полотенцем, Тамара Васильевна вернулась в комнату и, присев и воткнув роговой гребень в макушку, задумчиво принялась пророчить.
– Вот не знаю, правда или нет, но люди такое бают – где-то тут недалеко, то ли под Карабашем, то ли под Верхним Уфалеем, за рекой Течей, еще при Сталине советская власть вырыла глубокий колодец. Зэки рыли, тюремщики. Быдлячили, как папа Карло. День и ночь их там вертухаи дрючили. И так, и эдак прессовали. Много народу тогда померло. А кого и побили… Царствие им небесное. Какую-то там такую холеру выпаривали, чтоб людей травить. И когда уж там совсем от этих тухлых наук кирдык наступил, в колодце том поставили три дна – первое медное, второе серебряное, а третье – золотое. И вот, говорят-то так, что когда золотое дно-то треснет – наступит конец света. Соседка Нинка Глазырина божится, что вроде на днях туда то ли инженер, то ли врачишка из Москвы приезжал. Толстый боров, сивый такой, жопастый. Звать-то его будто бы как-то чудно, как таблетки: то ли Мельхиседек, то ли Метатрон, то ли Мохолакис. С собой он какую-то Библию привозил. И ходил с ней, ходил, вынюхивал, а уехал недовольный. И все бубнил: беда-беда. Нинка-то врать не будет – в сберкассе работает! Знаю я, знаю, Зина, что ангелы о нас обо всех горько плачут. А землю нашу русскую давно уже белым саваном закрыли, потому как мы жертвы смиренные и живем в аду, в пламени живем. И царь нам – сатана. Вчерась в собес ходила – так там одни бесы сидят. Хоть крестом их заклинай, хоть святой водой – им до лампочки. Потому что они нашей кровью причастились и стали для Боженьки невидимыми. За что ж их любить – чертей? А знаешь, Зинка, что пророк Иезекииль в Библии-то говорит? Нет? А вот послушай – Господь пошлет на землю вашу лютых зверей, чтобы они осиротили ее и она по причине зверей сделалась пустою и непроходимою! Вот что!
– А что за звери-то? – перепугалась Зина.
– А никто того знать не будет! – с торжеством прошептала Тамара Васильевна. – Потому как многие-то сатане поклоняются, а он обладает сильной магией. И все те люди, что телевизор день и ночь смотрят, под той магией ходят. А когда придет Антихрист – ни один не выдержит, кто телевизор-то смотрел. Если, скажем, ты баба и смотрела его, когда брюхатая ходила, какой же у тебя ребенок будет? Облученный! Куда ж он пойдет-то? Не знаешь? Антихристу, конечно, и пойдет. И вот она, скажем, баба та, к примеру, из собеса, посмотрела передачку, одну-другую-третью. Вроде б ничего, и тут же на работу побежала. А дальше уже лихоманка начинается, вредительство, пакости. Издевательство над старухами и всеми. А я даже подумала тогда в собесе – а не взять ли чернильницу или пресс-папье, да и запулить им в черепушку ту проклятую, что в окошке торчит? Неужто боль почувствует? Нет, увернется дьяволово отродье! Да если б мне сказал кто: «Тамара Васильевна, голуба, истреби ты их всех, тараканьим порошком посыпь, клопомором, дустом, освободи землю…» Я бы взялась. Мне ведь все равно помирать! Кто меня осудит за это?
Заведясь, Тамара Васильевна скоро вознеслась в такие выси, что сноха едва ли понимала, о чем вообще идет этот мудреный разговор.
То говорила бабка про землю Ханаанскую, то про шестикрылых серафимов, то про грех Адамов и искупление в день Страшного суда, иногда спотыкаясь в перечислении имен библейских патриархов и сивилл. Плутая среди стихов «Исхода» и «Псалтыри», Тамара Васильевна забралась в такие палестины, что Зине уже казалось, будто сама Тамара Васильевна переметнулась из времен Ветхого Завета…
Но как только свекровь поперхнулась, тут-то и успела вклиниться трезвевшая Зина в ее бытовой апокалипсис.
– Все-таки странный у тебя ребятенок, Тамара Васильевна. Ни письки, ни попки нет. Да и ушек нема… Где такие водятся? В каком лесу?
От нелегкого вопроса Зина сама помрачнела, призадумалась.
– Вот привязалась-то со своими пупками-ушами! – всплеснула руками Тамара Васильевна. – Нет пупка – вырастет. И женилка отрастет. Что ты меня всем этим по ушам бьешь? Говорят тебе – он же маленький. Главное, что живой. А это все вырастет. Только вот с пропиской, с пропиской решить, и тогда жизнь у него начнется уже законная, людская. Гражданином станет и получит свой метраж. А то привязалась… А у тебя, милка моя, сиськи что, в утробе матери выросли? Нет? И у него так же…
2
Едва выйдя от Тамары Васильевны, сноха увидела соседку, наблюдавшую за лестничной клеткой через приоткрытую на цепочку дверь.
– Зина, Зина, Зиночка! – яростно зашептала та, выскакивая из квартиры и хватая ее за локоть. – Слушай, а это… Скажи, у свекрови твоей живет кто? Там же кто-то есть? Да?
– Кто? – тупо спросила Зина.
– Что, никого там у нее нет? – продолжала допытываться соседка. – Ведь живет же, признайся…
– Кто? – опять не сообразила Зина.
– Да у меня тут, прямо скажу, со вчерашней ночи странные штучки в квартире стали твориться. Нехорошие штучки, – запричитала соседка. – Лежала-лежала вчера ночью в постели: бессонница мучила. Суставы болели, поясница, а на душе все как-то тревожно. Ну, встаю, по нужде пошла – оправляться, и вот прямо чую, будто в квартире кто-то есть. Кто-то тихонечко шарк-шарк по коридору. Шарк-шарк, шарк-шарк. Страшно, конечно, стало, пробрало, а все-таки решилась пойти глянуть. Присмотрелась, темень конечно, но вдруг в лунном свете вижу – у шкафа, что у стены смежной с квартирой твоей свекрови, кто-то мелькнул. Гляжу – и прямо остолбенела, – стоит у двери на кухню небольшой такой мужичок. Как тебе сказать? Метра полтора ростом. Стоит и молчит. Видок какой-то неопрятный, грязноватый. Сам коренастый, щетиной зарос. Лет сорок, не больше. И прямо резануло меня: да это же не человек! Я только тебе, Зиночка, эту историю-то рассказала, потому что работаю в государственном учреждении и не хочу сплетен вокруг своего имени. У меня большая должность, пойми. А то, знаешь, пойдет-полетит по соседним домам – люди-то у нас языкастые. Так вот я тогда оробела, когда этого мужичка увидела, всю меня затрясло, дышать не могу. И вдруг стук в дверь… Это ночью-то! Часа этак в четыре! Пошла я открывать и вижу соседку, напротив живет – Нинка Глазырина. И лицо вроде то. Да не совсем. Она на меня смотрит и вдруг, как робот, не по-людски брякает: «Что это у тебя вид такой странный? А? Никак мужчину тут у себя прячешь?» И вдруг без всякого входит ко мне, как к себе домой, и идет прямо туда, где этот небритый стоял. Я за ней. Только в комнате никого больше не было! И двери, и окна были плотно закрыты! Вот странно… И страшно.