‹‹Бет – Дженнифер›› Да нет. Хотя лучше бы кто-нибудь предоставил мне такую возможность. Оказалось, в «Три Дельта» чая не пьют. Пьют они диетическую колу – в крайнем случае диетическую пепси, – но не горячий чай. Это уже перебор.
А я купила пять разных чаев, достала бабушкин сервиз, купила сахар в кубиках и настоящие сливки. Но до меня не дошло, что нужно было в первую очередь затариться диетической колой.
Пришлось посылать Криса в ближайший супермаркет.
‹‹Дженнифер – Бет›› Крис тоже приходил?
‹‹Бет – Дженнифер›› Не приходил, а, правильнее сказать, не уходил. И это было здорово. Я и не подозревала, что сэндвичи к чаю сделать в десять раз муторнее, чем обыкновенные сэндвичи. Крис нарезал кружками огурцы, обдал кипятком аспарагус и почти час промучился, посыпая все это крошкой.
И опять – хоть бы кто заметил! Знаешь, что еще, кроме горячего чая, не любят эти из «Три Дельта»? Хлеб! Одна подружка Кайли так и заявила: «А я в выходные хлеб вообще не ем. Экономлю углеводы, а уж на вечеринках отрываюсь!»
‹‹Дженнифер – Бет›› На какие же вечеринки она ходит? Кексовые?
‹‹Бет – Дженнифер›› Это она про пивные, наверное.
‹‹Дженнифер – Бет›› Ну тогда да. Так что же ты сделала?
‹‹Бет – Дженнифер›› А что я могла? Крис кинулся за диетической колой. Он, кстати, всем им страшно понравился. Им все пофигу – что отказаться от моего чая, что воротить нос от моих сэндвичей, что флиртовать с моим парнем.
‹‹Дженнифер – Бет›› А он с ними флиртовал?
‹‹Бет – Дженнифер›› В общем, нет. Вел себя вполне достойно. Принес из кухни лед, стаканы, бутылку рома, все овощи, которые нашлись в холодильнике. И каждый раз, подливая им в бокалы, так проводил рукой по волосам, что они просто стонали от восторга. Не удалился бы по-английски, когда Кайли разворачивала подарки, эти девицы так бы и торчали.
‹‹Дженнифер – Бет›› Очень мило, что он тебе помог. И очень жалко, что вечер совсем не удался.
‹‹Бет – Дженнифер›› Очень мило, да. Он весь день был очень милый. Где-то через час после них явился домой, а я все сидела на диване, жалела себя и раздумывала, что вот любая из этих идиоток выскочит замуж раньше меня и что диетическая кола с ромом – самое идиотское на свете пойло. Надо бы назвать этот напиток «Идиотка», чтобы девицы в баре это слово произносили громко, вслух.
Крис вошел, сел рядом и началось: и «не переживай», и «бисер перед свиньями», и «на таких даже впечатление производить не хочется». А я заметила, что им всем он, кажется, очень понравился.
«И что же это значит? – поинтересовался он. – Что я привлекаю женщин, которые пьют ром с диетической колой?» – «Разве не колоссальная глупость? – спросила я. – Они прямо сияли, когда ты их обслуживал». – «Я любителей „Тощего пирата“[12] за километр чую».
И я подумала: «Ага… Вот и имя придумалось».
Потом он напомнил мне, что с десяток сэндвичей еще осталось, а больше всего – со сливочным сыром. Так что мы сели пить чай и умяли столько сэндвичей, что хватило бы накормить целое сестринство.
‹‹Дженнифер – Бет›› Иногда он мне и правда нравится.
‹‹Бет – Дженнифер›› Мне тоже. Если бы он всегда был таким, как тогда, в субботу, у меня не жизнь была бы, а сказка.
‹‹Дженнифер – Бет›› А обычно он какой?
‹‹Бет – Дженнифер›› Не то чтобы какой… Скорее, вообще никакой.
Ужас! Не надо было это писать.
‹‹Дженнифер – Бет›› Тебе кажется, что он на тебя внимания не обращает?
‹‹Бет – Дженнифер›› Нет. Кажется, в упор не видит. Ни меня, ни вообще ничего. Я бы сказала: это как жить с привидением. Только привидения шатаются за тобой, верно? А Крис обычно не утруждает себя даже этим.
‹‹Дженнифер – Бет›› Думаешь, он со всеми такой?
‹‹Бет – Дженнифер›› Нет. По-моему, с незнакомыми он все-таки старается. На сцене даже вроде бы взаимодействует с публикой. Думаю, он выматывается. Ему хочется прийти домой и чтобы там не ждали его притворства. Чтобы там вообще ничего не ждали.
Да ладно! Ты-то как? Как выходные?
‹‹Дженнифер – Бет›› Есть новости: я рассказала Митчу плохую новость о Коди.
‹‹Бет – Дженнифер›› А я уж думала, ты об этом совсем забыла и стала надеяться, что все само собой утрясется.
‹‹Дженнифер – Бет›› Я тоже так думала, только он стал звать мой живот «малютка Коди». Я не могла этого выносить и заявила ему, чтобы он перестал. Пришлось так и сказать, что никакая часть моего тела – и вообще ничего, что происходит из моего тела, – никогда называться Коди не будет!
«А Дакота?» – спросил он. «Ни за что, уж извини!» – «Ну, не обязательно Коди, в конце концов, – сказал он. – Тебе какие имена нравятся?»
Я сказала ему, что не знаю, но нравятся мне имена классические, солидные – для девочки Элизабет, например. Или, скажем, Сара. Или вот Анна. А для мальчика – Джон, Эндрю, да хотя бы Митчелл. Я сказала, что имя Митчелл мне очень нравится.
Он, кажется, нисколько не разочаровался. Сказал, что все эти имена ему тоже нравятся. Так стало легко. Мне этот ребенок теперь даже больше нравится, раз его не будут звать Коди.
Митч так рад тому, что происходит. Он теперь точно разрешит мне выбрать любое имя. Он был такой хороший, что я чуть не сказала: ладно, Дакота подойдет для второго имени.
А потом решила, что пора начинать мыслить, как женщина с ребенком, которого нужно защищать.
‹‹Бет – Дженнифер›› Так и знала, что рано или поздно у тебя пробьется материнский инстинкт!
Глава 51
Линкольн перечитывал эту переписку. Не один раз и не два. Больше, чем надо. И с каждым разом внутри у него становилось все тяжелее и тяжелее.
Он пока еще не видел эту девушку. Эту женщину. Но Криса он представлял себе очень живо, и впервые – ну, впервые с того, как это все началось, – выходил из себя от злости.
Линкольна трясло, когда он думал, как нежен Крис с Бет. Как заваривает ей чай и успокаивает. Но так же трясло его, когда он представлял себе, что Крис ее не видит, как будто не рядом, хотя и здесь. Он ужасался, думая, что они уже восемь лет прожили вместе. Ужасался от мысли, что если и заговорит когда-нибудь с Бет, если представится такая возможность, а сам он не загонит себя в угол, то любить она все равно будет другого.
За обедом он так разволновался, что разрешил Дорис съесть свой кусок тыквенного пирога.
– Эта лимонная глазурь – чудо, – похвалила она, – такая кисленькая. Кто бы мог подумать, что тыквенный пирог можно украсить лимонной глазурью? Твоей маме надо ресторан открывать. Где она работает?
– Нигде, – ответил Линкольн.
Насколько ему помнилось, мать никогда не работала. Небольшие деньги платил ей отец Ив, с которым они разошлись задолго до рождения Линкольна. А по образованию она была дипломированным массажистом. И какое-то время серьезно увлекалась этим делом. Бывало, летом она выставляла на блошиный рынок стул и делала массаж всем желающим. У матери, казалось, с деньгами всегда было неплохо. Но Линкольну, пожалуй, нужно было платить хотя бы за квартиру или продукты покупать, особенно теперь, когда мать кормила и Дорис.
– А отец? Он у тебя где работает?
– Не знаю, – ответил Линкольн. – Я его ни разу в жизни не видел.
Дорис поперхнулась пирогом и положила руку ему на плечо. Линкольн очень перепугался, как бы не вошла Бет.
– Бедный ты мальчик… – произнесла Дорис.
– Не так уж это и плохо, – ответил он.
– Не плохо? Да это ужасно – расти без отца!
– Нет, не плохо, – возразил Линкольн, правда не очень уверенно. Откуда ему было знать? – Хорошо было.
Дорис похлопала его несколько раз и убрала руку:
– Неудивительно, что мама тебе готовит.
После обеда Линкольн ушел к себе и постарался подумать об отце. Он и правда ни разу его не видел. А тот, возможно, и не подозревал о существовании Линкольна. Но в конце концов он стал думать о Сэм. Она все время говорила ему: нужно хорошенько продумать эту жизнь без отца.
– Очень романтично, – говорила она ему, когда они сидели в парке на деревянной детской лестнице. – Прямо как Джеймс Дин в фильме «К востоку от рая».
– В «К востоку от рая» у него матери нет. – Фильма Линкольн не видел, но книгу прочитал. Он вообще всего Стейнбека прочитал.
– А в «Бунтаре без идеала»?
– Там, по-моему, у него были родители.
– Это уже подробности, – возразила Сэм. – От Джеймса Дина прямо несло безотцовщиной.
– И что же в ней романтичного? – поинтересовался Линкольн.
– Человек кажется непредсказуемым, как будто грусть может в любой момент изменить личность.
Тогда Линкольн расхохотался, хотя теперь не понимал, что в том разговоре было смешного. Может, он и застрял в этой самой грусти.
– Мама говорит, ты ведешь себя, как ненормальный, – сказала Ив, когда они на следующий день обедали в «Кентукки фрайд чикен» – его выбрала сестра.
– Что значит – как ненормальный?
– Говорит, настроение у тебя все время меняется, худеешь. Подозревает, что ты таблетки для похудения пьешь. Копия Пэтти Дьюк[13] стал, говорит.
– Худею, потому что хожу в спортзал, – ответил Линкольн и отложил в сторону вилку. – Я уже тебе говорил. Перед работой.
– Вообще-то, я и сама могла бы догадаться, – заметила она. – Ты стал хорошо выглядеть. Выпрямился весь. И брюшко твое пивное пропадает.
– Ну, я не пью столько пива, чтобы…
– Это фигура речи, – объяснила она. – Честное слово, ты хорошо выглядишь.
– Спасибо.
– Тогда чего же ведешь себя так глупо?
Линкольн чуть не сказал «нет», но, похоже, это было бесполезно и походило на неправду.
– Не знаю, – вслух произнес он. – Бывает, мне кажется, что я правда счастлив. Ощущаю я себя так, как давно не ощущал. И общаюсь тоже лучше. Устанавливаю связь. Вот заговариваю с новым человеком и понимаю, что это мне уже не так трудно.
Все было так, хотя эти новые люди были совсем не того сорта, с которыми, как надеялась Ив, ему было бы неплохо сойтись.
Дорис.
Джастин и Дена – не совсем новые.
Ночные редакторы – все как один выглядели точно игроки в «Подземелья и драконов», которые ни разу в жизни в «Подземелья и драконов» не играли. Ладно, сойдут за новых. Среди них и девчонки были – не те, которые интересовали Линкольна, но все-таки.
Бет и Дженнифер тоже можно сосчитать. Хотя, конечно, они не в счет.
– Я чувствую себя так, будто наконец со всем разделываюсь, – сказал Линкольн. – Глупо, правда же?
Сестра внимательно вглядывалась ему в лицо.
– Нет, наоборот, – ответила она, – все очень хорошо.
Он кивнул и продолжил:
– Вот только иногда я самому себе кажусь безнадежным. Работа не нравится. А о том, чтобы найти другую, я перестал и думать. Сэм я теперь очень редко вспоминаю, но, наверное, ничего подобного со мной уже не будет. В смысле отношений.
Если бы он сказал такое матери, та ударилась бы в слезы. Но Ив смотрела на Линкольна так, как он смотрел на тех бедолаг, которые объясняли ему, что там случилось у них с компьютером. Он чувствовал: и его вина есть в том, что между бровями у нее залегла морщинка.
– И все-таки, – сказала она, – я думаю, это хорошо.
– Чего хорошего-то?
– Ну, вот ты мне рассказал, сколько всего хорошего у тебя в жизни. За последние полгода значительный прогресс.
– Угу.
– А что, если вместо того, чтобы планировать всю жизнь наперед, ты будешь думать, как к этому хорошему добавлять еще и еще. По чуть-чуть. Пусть эта стопочка хорошего растет себе и растет…
– Консультируешь по вкладам? Персональное обслуживание?
– Совет хороший, подумай.
Линкольн немного помолчал и спросил:
– Ив, а как думаешь, вредно расти без отца?
– Может быть, – ответила она и стащила у него с тарелки печенье. – Тебя это беспокоит?
– Нет, просто хочу понять, что со мной не так.
– А вот этого не надо, – возразила сестра. – Я же сказала: пойми, что в тебе хорошего.
Она еще успела уговорить Линкольна на выходные сводить ее старшего сына на «Покемонов».
– Сама не могу, – пояснила Ив, – на Пикачу у меня просто аллергия. – И добавила: – Ты только вслушайся! Пи-ка-чу… Как будто вот-вот – и чихнешь.
Когда они вышли из «KFC», Линкольн остановил сестру и приобнял ее. Она чуть подождала и, похлопав его по спине, сказала:
– Ну, будет, будет. Маму так обними.
В субботу вечером Линкольн встретился с Джастином и Деной в «Рэнч-боуле».
На Линкольне была новая джинсовая куртка. На неделе пришлось покупать новые джинсы, поменьше, а куртку он прихватил просто так, уже за компанию. Похожая у него была в старших классах, и тогда в последний раз он чувствовал себя последним придурком. Линкольн забыл оторвать ценник, и поэтому Джастин весь вечер называл его XXLT. Они засиделись так поздно, что Линкольн спал чуть ли не до полудня и не успел принять душ перед тем, как повести племянника в кино.
– От тебя сигаретами пахнет, – заметил Джейк-младший, забираясь к нему в машину. – Ты что, куришь?
– Нет, вчера вечером на концерте был.
– Там курили? – продолжал допрос шестилетка. – И пили?
– Были и такие, – ответил Линкольн, – а я нет.
Джек печально покачал головой и грустно произнес:
– Это тебя убьет.
– Точно, – согласился Линкольн.
– Хорошо бы ко мне не пристало, а то завтра в школу.
Кино о покемонах оказалось гораздо хуже, чем ожидал Линкольн. Он чуть ли не с удовольствием несколько раз сводил племянника в туалет.
– Мама не разрешает одному ходить, – шептал Джейк. – Она говорит, я такой милый, что меня обязательно украдут.
– Мне мама тоже так говорила, – ответил Линкольн.
Глава 52
От: Бет Фремонт
Кому: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Дата: Понедельник, 20.12.1999, 13:45
Тема: У Моего Милого Мальчика есть ребенок
Ты представляешь? Ребенок!!! А может, и жена. Ну как он мог?!
‹‹Дженнифер – Бет››???
‹‹Бет – Дженнифер›› Я так и думала!
‹‹Дженнифер – Бет›› Расскажи мне то, что ты знаешь, а я пока нет, а то ты прямо как ненормальная.
‹‹Бет – Дженнифер›› Вчера я видела его – их! – в киноцентре. Захотелось пересмотреть «Бойцовский клуб», и вот – покупаю билет и вижу, как Мой Милый Мальчик стоит в очереди за попкорном. Ну, я – только не осуждай! – пристраиваюсь за ним, прямо за ним, и наслаждаюсь его присутствием целых три с половиной минуты.
‹‹Дженнифер – Бет›› Пока не поняла. Ты видела его с женой и ребенком? И наслаждалась его присутствием? Как же так?
‹‹Бет – Дженнифер›› 1. Только с ребенком. Ребенку лет пять – десять.
2. А наслаждалась его присутствием – это так.
Стою. Вдыхаю. Выдыхаю. Стараюсь не цапнуть его за плечо.
Понимаю, что мой рот как раз на уровне его плеча.
Запоминаю, что на нем: камуфляжные штаны, ботинки на толстой подошве, джинсовая куртка «Ливайс» – точь-в-точь модель 1985 года, – очень милая, очень.
Замечаю, что плечи у него такой ширины, какую я только у дровосеков видела. Удивляюсь, что мне, оказывается, до смешного нравится мощная шея. Вообще? Или именно его? Не знаю.
Представляю, что если бы я стояла так близко к нему в другом месте – в магазине, положим, или в ресторане, – то все бы думали, что мы пришли вместе.
Решаю, что волосы у него примерно на три тона светлее моих. Как молочная шоколадка «Кэдбери».
Подумываю, что можно было бы толкнуть его и сделать вид, будто это случайно получилось.
Прикидываю, как его могут звать. И так ли он хорош, как кажется. Пьет ли он «Пина коладу», промокает ли под дождем…
‹‹Дженнифер – Бет›› Хм… А я осуждаю. Не могу удержаться.
‹‹Бет – Дженнифер›› Но на самом деле я ничего не сделала. Он стоял. Я стояла. Мы оба любим попкорн.
‹‹Дженнифер – Бет›› Не стоило так уж очаровываться.
‹‹Бет – Дженнифер›› Напротив, милочка. Только это и стоило делать.
‹‹Дженнифер – Бет›› Но с чего ты взяла, что ребенок его? Может, младший брат.
‹‹Бет – Дженнифер›› Нет, они держались, как отец и сын. В моем распоряжении было 75 минут – вполне достаточно, чтобы разобраться в ситуации. И пошла я в конце концов – опять прошу, не осуждай! – на тот же фильм, что и они: «Покемон. Первое кино», и села от них за шесть рядов. МММ весь сеанс держал руку на спинке кресла мальчика. Он даже три раза водил его в туалет. А после кино умело повязал ему шарф.
‹‹Дженнифер – Бет›› Ты что, все время там просидела? И на «Бойцовский клуб» не пошла? Осуждаю сейчас, да!
‹‹Бет – Дженнифер›› Ты что же, думаешь, я упустила бы шанс полтора часа сидеть в темноте с Моим Милым Мальчиком? Кто такой Тайлер Дерден, я и так знаю – все равно успела на последний сеанс «Бойцовского клуба», когда проводила Милого Мальчика до дома.
‹‹Дженнифер – Бет›› Да ладно! Не провожала ты его до дома.
‹‹Бет – Дженнифер›› Сделала попытку, но потеряла его на шоссе.
‹‹Дженнифер – Бет›› Поступок напуганного человека.
‹‹Бет – Дженнифер›› Напуганного? Скорее уж обманутого.
‹‹Дженнифер – Бет›› Как же ты его потеряла? Он что, старался оторваться?
‹‹Бет – Дженнифер›› Нет. Тебе случалось ехать за кем-нибудь? Это трудно, хотя машина у него заметная – «тойота-королла», – древняя такая, на них ездили еще тогда, когда японских машин стеснялись. Надеюсь, это надо понимать так: он разведен и приличную машину просто не может себе позволить. Но надежда слабая – ребенок. Жаль, не разглядела, есть у него обручальное кольцо или нет.