Сбиваясь в группы, люди брели в лесничество, занимали оборону. Вспыхнули фонари вокруг строений — теперь никто не смог бы подобраться незамеченным. Но этого было мало. «Осмотреть все помещения, чердаки и подвалы! — разорялся генерал Олейник. — Не дай вам бог, если эта тварь успела проникнуть в лесничество!» — «И отложить личинку», — ухмыльнулся Глобарь. В строениях, слава богу, посторонних не нашли — осмотрели два раза, не поверив глазам. В лесу оставили два дозора по три штыка в каждом — один на западной стороне, другой — на восточной. Раненых оттаскивали в отапливаемую пристройку позади избы — по соседству с опустевшей псарней. Доктор Таманцев смотрел на них большими от ужаса глазами, украдкой крестился. Медикаментов и квалификации пока хватало, но он ведь был один на всю эту стонущую ораву.
— Григорий Алексеевич, миленький, как же так… — бормотал он, впадая в тихую истерику. — Этих людей надо срочно в больницу, я сними не справлюсь, здесь же походные условия, как вы не понимаете…
— Запомни, дружок, — генерал Олейник, с трудом обуздывающий бешенство, взял оробевшего медика за ворот и едва не приподнял, — никакой больницы не будет. ПОКА, во всяком случае, не будет. Лечи этих доходяг тем, что есть. Я выделю тебе одного человека. Насчет постелей и подручных материалов — поройся в лесничестве, но только не в гостевых комнатах. Открою тебе страшную тайну, Айболит, я не видел у них ни одного смертельного ранения, все решаемо. Извлекай пули. И чтобы не стонать, не жаловаться — учти, ты повязан вместе со всеми. Малейшая провинность, и тебе конец. Ну, давай же не отчаивайся, — он поощрительно похлопал подавленного хирурга по плечу, — действуй, вспоминай, чего ты там обещал Гиппократу…
Он насилу сдерживал ярость. Итоги дня неутешительны, дичь в полной мере показала свой нрав и потенциал. Семеро раненых и покалеченных, три мертвые собаки, униженные и запуганные подельники, разбитый джип Коровина. Впрочем, последнее — скорее бонус, чем ущерб. Григорий Алексеевич забрел в «конюшню», подошел на цыпочках к задраенному загону, где томились бомжи, глянул в оконце. Ему бы так томиться! Эту публику действительно снабдили хлебом и водкой, и эти обормоты вылакали весь ящик. А сейчас, разумеется, спали — довольные, сытые, счастливые, в самых живописных и необременительных позах. Храп стоял такой, что качались стены. Какое им дело до стрельбы, какое им дело до того, где они и что за добрые люди их окружают? Григорий Алексеевич подавил в себе желание ворваться внутрь, перестрелять хмельное собрание собственными руками. А утром ведь проснутся, опять будут просить водки. Ну, ничего, он их метанолом напоит…
Сжимая рукоятку пистолета, генерал обогнул здание и вошел в гостиную. А там, похоже, назревало небольшое восстание. Все шестеро сидели в хорошо отапливаемой комнате — съежившиеся, злые, и, помимо Глобаря, никто не тряс понтами. Люди успели переодеться, очиститься от грязи. На столе стояла какая-то еда, впрочем, особых изысков сегодня не предлагалось, «гражданский» персонал по случаю охоты с базы удалили. Ел один губернатор — злой, с опухшим лицом, взгромоздив локти на стол. Мощную шишку на макушке он надежно прикрыл кепкой.
— Какая гадость, — отшвырнул он недоеденный кусок мяса. — Пресное, не прожаренное… Яне понимаю, у нас в стране неурожай соли и спичек?
Отец Лаврентий нервно подпрыгивал возле бара и выщипывал ногтями брови. Вскрыл бутылку церковного кагора, доковылял, хромая, до кресла, плюхнулся в него и присосался к горлышку. Он напоминал какое-то рыжее пугало.
— Что, батюшка, не задался божественный промысел? — ехидно спросил Олейник, падая на свободную тахту.
— Да пошел ты, сын мой, — буркнул священник. Жиденькая бородка ходила ходуном, руки не слушались.
— Как настроение в войсках? — воззрился на генерала губернатор.
— Хреново, — проворчал Олейник. — Семеро в лазарете.
— Сколько людей в строю? — снова поинтересовался губернатор.
— Сорок с небольшим… — угрюмо ответил генерал.
— Стыдно, господа, стыдно… — бормотал оседлавший кушетку сити-менеджер. Он выглядел подавленным, оцепеневшим. — Один избитый в хлам недоносок строит полсотни вооруженных мужиков, и они расписываются в собственном бессилии…
— Лицензию не взяли в охотинспекции, — гоготнул развалившийся в кресле Глобарь. Он попивал мелкими глоточками скотч и, похоже, испытывал моральное превосходство над партнерами. — А надо было взять. Да нет, господа, на самом деле славно поиграли в войнушку. Ну, не вышло с первого раза, выйдет со второго. Бояться вроде нечего, я правильно понимаю? Преступник безоружен, покинуть урочище он не сможет, лесничество надежно охраняется. Промерзнет один в лесу, заболеет, а завтра мы его оприходуем. Поведете нас в бой, Василий Иванович? — Глобарь хитро уставился на губернатора, а тот едва не поперхнулся. — В бурке, на лихом коне. Да ладно вам, господа, смурнеть! Жизнь продолжается, завтра вернемся в город, скоро конец света, потом Новый год…
— Блин, попарились в баньке… — пробормотал поникший и раздавленный сенатор Баркасов. Он выглядел в компании самым потерпевшим — с физиономии не сходил землистый оттенок, нос расцарапан, из бороды он так и не удосужился вычесать грязь.
— Но выпить нам это не мешает? — подмигнул Глобарь и засмеялся. — А неплохо он вас отфотошопил, Владимир Митрофанович.
Люди прятали ухмылки — что есть, то есть, не отнять.
— Да шли бы вы лесом, Николай Аверьянович… — пролепетал, отворачиваясь, сенатор.
— Не пойду, Владимир Митрофанович, — замотал головой Глобарь. — В нашем случае идти лесом — хуже, чем на три буквы. В лесу нас не любят. Да прекращайте вы отчаиваться, господа. Не можем решить проблему — так и нечего делать из нее проблему.
— Вы просто не пострадали, Николай Аверьянович, — тонко подметил генерал. — Оттого вам и чихать на все. А вообще-то странно, — он свысока обозрел притихшую компанию. — Пострадали все, за исключением нашего сомнительного друга Николая Аверьяновича. Лично мне — чего уж там скрывать — досталось от Россохина три дня назад. Отец Зловрентий наделал в штаны на глазах у почтенной публики, когда Россохин пальнул в него холостым патроном. Да еще и ногу подвернул. Сергей Дмитриевич потерял машину. Василий Иванович… Вы позволите, Василий Иванович? Едва не получил дубиной по мор… простите, по лицу, натерпелся страха и обрел шишку, которую бережно хранит под кепкой. Владимир Митрофанович потерял два зуба, досыта наелся сырой земли и натерпелся страха поболее, чем Василий Иванович. А Кира Ильинична и вовсе — такого натерпелась, такого натерпелась…
— Заткнитесь, генерал, чтоб вам пусто было… — прошептала Кира Ильинична. Она сидела, забравшись с ногами, в дальнем кресле, закутавшись в покрывало. Женщина до сих пор не могла унять дрожь. Волосы стояли дыбом, царапины на лице она запудрила так, что теперь все лицо было неестественной маской.
— Красивая вы наша, — не удержался генерал.
— Да нет, вы не правы, Григорий Алексеевич, — сказал Глобарь. — Кира Ильинична прекрасна даже в состоянии легкого помешательства. Глядя на нее, я часто прихожу к выводу, что красивых женщин в наше время становится все больше, а хороших — все меньше.
— Оставьте меня в покое! — взвизгнула женщина.
— И только вы, Николай Аверьянович, вышли сухим из воды, — закончил генерал.
— Так уж сухим? — удивился Глобарь. — Вы что-то путаете, господин генерал. Я тоже пострадавший. Злоумышленник наставил на меня ружье, которое изъял у Владимира Митрофановича, и воспользовался спусковым крючком.
— И что? — с надеждой спросила Кира Ильинична.
— Патроны закончились! — радостно ответил бизнесмен.
— Жалко… — расстроилась Островская.
— Лично мне — ни капельки, — расцвел Глобарь. — Имею, кстати, два замечания по теме, господа. Возможно, Россохин планирует оставить меня на сладкое, хотя какое из меня, собственно говоря, сладкое. А возможно, я просто ему не интересен, поскольку не являюсь представителем власти. Прошу задуматься над последним высказыванием, а заодно вспомнить все его прежние подвиги в других городах. Второе. Только я заметил, что, невзирая на множество представившихся возможностей, Россохин никого не убивает? Его — убивают, а он — держится до последнего. Наносит ранения, в принципе излечимые, хотя и способные повлиять на дальнейшую жизнь потерпевших. Ну, просто ангел какой-то.
«Вот это-то и досадно», — подумал генерал.
— Но это только начало, господа, — с важностью изрек Глобарь. — Когда Россохина припрут, он может озвереть и начнет убивать!
Срыгнул отец Лаврентий, вылакав последние капли из бутылки. Вскочил, схватившись за спинку кресла, пошатываясь, прогулялся к бару, выхватил оттуда первое попавшееся спиртное и вернулся в кресло. Попался гаванский ром, который тут же начал перекочевывать в горло представителя духовенства по правилу сообщающихся сосудов.
«Вот это-то и досадно», — подумал генерал.
— Но это только начало, господа, — с важностью изрек Глобарь. — Когда Россохина припрут, он может озвереть и начнет убивать!
Срыгнул отец Лаврентий, вылакав последние капли из бутылки. Вскочил, схватившись за спинку кресла, пошатываясь, прогулялся к бару, выхватил оттуда первое попавшееся спиртное и вернулся в кресло. Попался гаванский ром, который тут же начал перекочевывать в горло представителя духовенства по правилу сообщающихся сосудов.
— Да это просто бред какой-то… — зарылась в ладони Кира Ильинична. — Ну, хорошо, мы лажанулись, хотя уж если разобраться, лажанулся Григорий Алексеевич, у которого хватило ума привезти этого монстра в лесничество и сделать объектом охоты. Нет, чтобы в камере по-тихому грохнуть. Но объясните, почему мы не можем уехать домой? Хорошо, я согласна оставить здесь своих лоботрясов-охранников, пусть участвуют в ликвидации преступника, если уж у вас нехватка личного состава. А сама я сяду за руль и уеду, ладно? Почему я не могу это сделать? — щеки женщины порозовели даже через толстый слой косметики. — У меня ребенок дома, у меня дела, мне завтра на работу! Что подумают люди? Они же будут нас искать! Что вы себе позволяете, Григорий Алексеевич? Я вам не заложница какая-нибудь, а важная персона в городе!
— Как будто одно противоречит другому, — заметил Глобарь.
— Я, кстати, солидарен с Кирой Ильиничной, — уныло забубнил сенатор Баркасов. — Пора кончать это непотребство и делать лыжи. Охрана пусть остается, ловит злоумышленника, а нам, позвольте спросить, что здесь делать? Мы-то здесь с какого бока? Нас будут искать, поднимут на уши весь город, думаю, нас уже ищут, господа! Это же чревато!
— Устами зануды, дети мои, гундит истина… — внезапно возвестил, оторвавшись от кубинского рома, отец Лаврентий и мерзко захихикал. — Воистину, почему мы здесь сидим? — он громко икнул, выронил бутылку и изумленно уставился, как она пустилась наутек, расплескивая содержимое.
— Вот умничка, хорошо покушал, — похвалил батюшку Глобарь.
— Григорий Алексеевич, ответьте на вопрос, — дерзко проговорил Коровин. — Я тоже не понимаю вашего плана. Почему мы здесь сидим? Мы должны уехать. В девять утра у меня очень важное совещание в мэрии!
Олейник удрученно качнул головой — дескать, сколько дураков ни учи, а умнее они не станут.
— Я бы согласился с вами, Сергей Дмитриевич, — дипломатично, сдерживая маты, изрек генерал. — Но в таком случае мы бы оба были не правы. Василий Иванович, может, вы сами объясните этим неучам, что происходит?
— Григорий Алексеевич прав, — неохотно ответил губернатор. — Никто из нас отсюда не уедет, пока мы не поймаем или не убьем… того, чье имя лучше не называть.
— Особенно на ночь глядя, — хихикнул неугомонный Глобарь.
— Надеюсь, все взрослые люди и понимают, что то, чем мы занимаемся, — не самое богоугодное и законопослушное дело. Ни один из вас не появится в городе, пока мы здесь не закончим. Не сказать, что мы с Григорием Алексеевичем не доверяем кому-то из вас, но береженого, как говорится, бог бережет… — губернатор старательно хмурил брови и прятал глаза. — Если что-то вскроется и разнесется по свету, то нам не отмыться. Рухнет все, что мы много лет выстраивали. Из этого следует, что мы не можем вызывать из города подкрепление, дабы уничтожить преступника. Никаких посторонних. Будем справляться собственными силами — теми людьми, что повязаны кровью, кто в курсе дел и на которых мы можем положиться. Поэтому каждый человек у нас на счету. Сотовая связь отсутствует, и хрен с ней. В наличии имеется спутниковый телефон, по которому Крейцер свяжется с нашими людьми в городе, и те придумают, что сообщить родным, а утром — коллегам. Причина вашего отсутствия будет убедительной, не беспокойтесь. Мы обязательно выкрутимся. А сейчас на вашем месте я прекратил бы ныть и пьянствовать, а отправился спать. Утро вечера мудренее.
— А с несогласными будем выяснять отношения с позиции силы, — хмуро бросил Олейник.
— Боже мой, и это все из-за дохлого ханурика, которого вы не можете убить… — потрясенно проговорила Кира Ильинична.
Развивать успех и добивать врага в его логове этой ночью Никита не планировал. Всему есть свои пределы. Усталость валила с ног. Он понимал, что из урочища не выбраться, и нужно копить силы. Завтра демоны бросятся в бой, будут прочесывать лес до победного конца. А ему не удалось забрать автомат у того парня, которому в темноте подрезал сухожилия. Бедолага повалился ничком прямо на оружие. Сослуживцы были рядом, в нескольких шагах, шум привлек бы внимание. Он поспешил отползти, а потом не смог найти это место — голова кружилась, деревья плясали кадриль, а теперь жалел об этом, оружие бы ему не повредило. Никита блуждал по замерзающему лесу, словно по затерянному миру. Едва не выскочил на дозор, выставленный генералом — парни сидели в овражке тесно сбитым коллективом, жгли костер вопреки инструкциям и сами себя боялись. Он ушел от них подальше, подошел к скалам, отыскал расщелину. Идея насчет костра, подсмотренная у генеральских холуев, показалась интересной. Он положил на дно расщелины несколько осиновых веток, вспомнив, что осина горит почти без дыма. Пригодилась зажигалка, которую он реквизировал у одной из жертв. Потянулось вдоль отвесных стен расщелины жиденькое пламя, он подкладывал ветки, грел руки, забрался в этот жалкий костерок чуть не всем телом, наслаждался, чувствуя, как отмирает кожа. Но этого не хватало, согреть Никиту был способен лишь большой пионерский костер. Он бегал по окрестным кустам, собирал ветки и коряжины, обрывал еловые лапы. В пару приемов затащил добычу в расщелину. Костер занялся веселее — он надеялся, что со стороны не видно ни огня, ни отблесков. Выстелил дно расщелины мягкой хвоей, зарылся в нее. Временами вытаскивал руку из «одеяла», чтобы добавить в огонь пару веток. Блаженное тепло растекалось по телу. Глаза слипались, от дикой усталости не хотелось шевелиться. Но он не мог уснуть, сколько ни пытался. Перед глазами плясали ненавистные хари «статусных господ», возникла улыбка Ксюши — и вселенская тоска схватила за горло. Он вертелся, пытался думать о другом, например о том, что завтра его убьют и появится прекрасная возможность воссоединиться с любимой. Вот только возникла незадача: Никита придерживался атеистических мировоззрений, и с воссоединением на небе двух любящих сердец могли возникнуть проблемы. «Почему бы не попробовать махнуть через скалы?» — мелькнула мысль. Одним не удавалось, других ловили за периметром, но можно ведь попытаться? Или подобраться незаметно к КПП, вырезать охрану — сколько их там, рыл семь, восемь? А если не удастся открыть ворота, то просто перелезть через них, и пусть ищут в лесах. А вдруг получится? «Они же дебилы, а ты д'Артаньян! Ты не должен спать всю ночь, — твердил внутренний голос. — Это расточительно в твоем положении. Заведи будильник, отдохни часа четыре, и в путь. Делай хоть что-нибудь, иначе завтра столкнешься с бешеными, невыспавшимися мужиками, и тебя просто массой задавят!»
Никита вынул конфискованный телефон. Сети, понятно, не было. Он бездумно перелистывал меню, сыграл в игрушку, просмотрел фотоальбом. Благочестием нравов хозяин аппарата, похоже, не отличался. В свободное от службы время ездил на рыбалку, посещал «общественные» заведения, активно повышал свой физический и моральный уровень. На одной из фотографий друг и коллега, голый по пояс, в камуфляжных штанах со свисающей мотней сжимал предплечьем горло худенького паренька, у того вываливался изо рта язык. Герой фотоснимка выглядел гордым, словно отловил американского шпиона. Фоном служила река и заброшенная удочка, вставленная в рогатину. На другом снимке лыбились четыре рожи, из которых две определенно принадлежали девицам легкомысленного поведения. На третьем позировал сам владелец телефона — он отжимал штангу в спортзале и тужился так, словно рожал по меньшей мере тройню. Никите сделалось противно. Он удалил всю фотогалерею, подбросил дров в огонь и, наконец, уснул.
Очнулся часа через четыре (примерно в два ночи), судя по ощущениям и серебрящейся луне в просвете между листвой. Подавил проснувшуюся вместе с ним тоску, прислушался. Почему он проснулся? В этом гиблом лесу что-то было не так. Костер давно прогорел, холод переходил в наступление, отбирая занятые теплом территории. Он приготовился к худшему и начал выбираться из расщелины. В лесу было тихо, предчувствие помалкивало — значит, никто не подкрадывался. Но тихо ли было в лесу? Он затаил дыхание, прислушался. Далеко, в западной части урочища, где он вечером едва не напоролся на патруль, что-то происходило. Шум, сдавленные крики, хрустел валежник. Складывалось впечатление, что там серьезная рукопашная схватка. Никита попытался сосредоточиться. Или он что-то не понимает, или… одно из двух, как говорилось в выдающемся советском мультфильме. Разве могут появиться посторонние? Встретились два дозора, посидели, выпили и поссорились? Но дозоры встретиться не могут, их развели по лесам. Одних забросили в западный квадрат, других — в восточный. Между ними — лесничество.