– Да придремала я, – виновато ответила старушка. – И проснулась, когда уже мили… полиция приехала…
– Понятно, – произнес я. – Что ж, большое спасибо за беседу.
– А как насчет коммунальных услуг-то? – вскинула на меня взгляд старушка.
– А что коммунальные услуги?
– Они что, так и будут расти? – нахмурилась Дробышева.
– Боюсь, что да, – ответил я.
– И когда это безобразие закончится? – спросила она.
– Думаю, что никогда… – сказал я. – По крайней мере, покуда власть не сменится. И снова не настанет социализм.
– Поскорее бы уж, – просительным тоном произнесла старушка. – А то сил терпеть все эти безобразия нет уже никаких.
– Понимаю, – сказал я. – Еще раз спасибо. И до свидания.
– До свидания, – сказала старушка и, проводив меня до двери, открыла ее, выпустила меня и тихонечко закрыла.
Я пошел по своим делам, а старушка Дробышева осталась ждать возвращения социализма. Или просить Бога, чтобы он поскорее прибрал ее к себе…
Глава 7 Когда слезятся глаза и текут сопли, или В гостях у бывшего следователя Седых
Найти следователя Григория Александровича Седых, что вел три года назад дело об убийстве Анны Чекулаевой, оказалось не так просто. Почти весь понедельник двадцать пятого мая я был занят тем, что рыскал по Москве в надежде отыскать этого следака, однако он оставался неуловим.
Дело было в том, что в полиции Седых не работал уже год. Был уволен по причине служебного несоответствия, а иными словами, ввиду злоупотребления горячительными напитками. Причем прямо на рабочем месте. Конечно, такую информацию я получил не сразу, откровенничать со мной никто не собирался. А поэтому мне пришлось прибегнуть к помощи моего хорошего знакомого подполковника Попенченко, который занимал в следственных органах весьма значимый пост с названием, пугающим даже честных следаков и оперов, – начальник отдела обеспечения собственной безопасности Главного следственного управления Следственного комитета РФ по городу Москве.
Хороший был мужик Виталий Зиновьевич Попенченко. Познакомился я с ним, когда он был еще старшим следователем Главного следственного управления Следственного комитета, а я вел журналистское расследование гибели известного продюсера Марка Лисянского, застреленного тремя выстрелами из пистолета в грудь и найденного возле мусорных баков на задворках престижного ресторана «Ерема». Признаться, не без его помощи мне удалось заполучить и выдать на гора материал, изобличающий убийцу: Наталью Валерьевну Аленину – одну из самых известных в девяностых годах актрису и даже лауреатку премии «Сильвер Хьюго», полученной на международном кинофестивале в Чикаго. Я тоже кое в чем помог Виталию Зиновьевичу. После чего мы выпили семисотграммовую бутылку настоящего французского «Камю Наполеон» и прониклись симпатией друг к другу. При расставании Виталий Зиновьевич сказал:
– Если что – обращайся.
– А что «если что»? – спросил тогда я.
– Ну мало ли, – ответил он.
Я этого предложения не забыл и обратился, когда вел новое журналистское расследование, вылившееся в мою авторскую программу «Страсть к убийству». Мы снова помогли друг другу, и снова, прощаясь после завершения дела, подполковник Попенченко, уже в ранге исполняющего обязанности руководителя отдела обеспечения собственной безопасности Главного следственного управления Следственного комитета РФ по городу Москве, произнес свою сакраментальную фразу:
– Если что – обращайся!
Вот я и обратился к нему за помощью. И он мне помог. И как человек, и как мент, то бишь полицейский, после чего препятствия по выяснению того, кто вел следствие по делу убийства Анны Чекулаевой и как найти этого следователя, отпали как-то сами собой.
Бывшего следователя Седых я отыскал уже ближе к вечеру. Он приехал домой из своего сада, и от него за версту пахло спиртным. Ему повезло, что его не остановили дэпээсники и не заставили дышать в трубочку. Впрочем, возможно, его и останавливали, но спасло удостоверение сотрудника полиции. Ведь эту корочку по увольнении мало кто сдает. Обычно ее «теряют»…
Я перехватил Григория Седых у его старенького коричневого «Daewoo Espero», когда он, припарковавшись у подъезда, вышел из автомобиля и нервно достал бумажник, чтобы подсчитать оставшуюся наличность. Похоже, на бутылку ему не хватало, и он стал шарить по карманам в надежде отыскать недостающую купюру. Но таковой не оказалось. Седых печально повесил голову и уже ступил на крыльцо, когда я его окликнул:
– Григорий Александрович!
Бывший следователь вскинул голову и вопросительно посмотрел на меня.
– Что, не узнаете? – улыбнулся я.
– Н-нет, – ответил Седых, всматриваясь в мое лицо.
– Мы как-то с вами были в одной компании, – сообщил я, соврав. – Вы еще жаловались, что вас достала реклама Дмитрия Киселева…
Бывший следователь сморгнул.
– Ну Киселев еще все время повторял: «Как по мне, так свобода слова, это когда называешь вещи своими именами… Хватит мямлить, пора говорить как есть»… – процитировал я. – И размахивал руками с огромными ладонями. Помните?
– А-а-а, – протянул Седых.
Конечно, он вспомнил не меня, а эти слова, навязшие в зубах у Димы Киселева и крайне раздражающие девяносто девять процентов населения, смотрящего телевизор. А может, отставной следак в какой-нибудь компании собутыльников и правда говорил, что эта реклама его достала. Поскольку достала она всех. В том числе и меня…
– Вот и славно, – осклабился я. – Вот, проходил мимо и решил: дай, думаю, зайду к Григорию Александровичу. Справлюсь, как здоровье, то да се. Тем более что у меня с собой кое-что имеется…
Я отвернул полу пиджака, обнажив горлышко белоголовой, загодя припасенной мною после того, как я узнал, что Седых страстно обожает кушать водку. Бывший следак довольно улыбнулся и кивнул, что означало: ступай, мол, за мной. И открыл дверь подъезда.
– Ну что встал, пошли, – сказал он мне, чуть замешкавшемуся, и пропустил меня вперед…
В подъезде стоял стойкий запах старух, кошачьей мочи и еще какой-то острой кислятины. Соединившись, эти запахи создавали такую атмосферу, что начинали слезиться глаза.
Григорий Александрович жил на втором этаже. Не снимая обуви, мы прошли на кухню. Седых открыл холодильник, достал кусок колбасы, разрезал его на толстые кругляши и выжидающе уставился на меня.
– Ах да, – спохватился я и выставил бутылку на стол.
Седых одним движением быстро свинтил горлышко, взял с разделочного стола две чашки и налил по половине мне и себе.
– Ну, – поднял он свою чашку, – за что пьем?
– За встречу, – немного подумав, сказал я.
– Хороший тост, – произнес Григорий Александрович и, не дожидаясь меня, выпил. Потом отломил от кругляка колбасы уголок и отправил его в рот. Выпивохи закусывать не шибко любят…
Я сделал глоток и поставил чашку на стол. Седых покосился на меня, но ничего не сказал.
– На работу-то как, не тянет? – сказал я, чтобы хоть с чего-то начать разговор.
– Нет, – ответил бывший следователь. – Не тянет.
– А что так? – поинтересовался я.
– Да надоело все до чертиков, – промолвил Седых. – Рутина, кровь, грязь… Устал я!
После ста граммов водки Григорий Александрович малость посвежел, налился румянцем и даже как-то помолодел. Поначалу мне казалось, что ему крепко за шестьдесят. Теперь же бывшему следаку можно было бы дать не более пятидесяти пяти. Он походил на постаревшего, но еще бодренького майора Глухаря.
– А вы не слышали, тут в пятницу утром человека на остановке взорвали, – осторожно произнес я.
– Взорвали? – Седых приподнял кустистые брови.
– Да, – сказал я. – Радиоуправляемый заряд… Он был в «дипломате», который поставили прямо у его ног…
– А ты откуда все это знаешь? – посмотрел на меня Григорий Александрович немного подозрительно.
– Да я мимо этой остановки на работу шел, – сказал я. – Отошел уже шагов на десять, а позади как рванет! Меня в спину взрывной волной ударило, я едва на ногах удержался.
– И что, допрашивали тебя? – произнес Григорий Александрович Седых, посматривая на бутылку.
– Да, допрашивали. Я же свидетель получаюсь, – ответил я.
– И сколько человек на этой остановке погибло? – спросил бывший следователь.
– Один, – ответил я и бросил быстрый взгляд на Григория Александровича, добавив: – Нехватов фамилия…
Седых вскинул на меня прояснившийся взгляд:
– Как, говоришь, фамилия?
– Нехватов, – повторил я. И добавил удивленно: – А вы что, знали его?
– Ну если этого Нехватова звали Геннадием Павловичем… – сказал было Седых, но я его перебил:
– Точно! Его звали Нехватов Геннадий Павлович, я слышал, что его следователь так называл…
– …тогда знал, – закончил Седых.
– Вот это да-а-а, – протянул я и, взяв бутылку, плеснул в чашки. Побольше бывшему следователю и поменьше мне. – Может, расскажете?
– Может, и расскажу, – глубокомысленно заявил Григорий Александрович и слил содержимое чашки в рот, закусив опять крохотным (с ноготь) кусочком колбасы. Я тоже выпил глоточек. Правда, скорее обозначил, что выпил, нежели действительно выпил…
– Он ко мне дважды приходил, – после минутного молчания произнес Седых.
– Кто? – сделал я вид, будто не понял, о ком идет речь.
– Нехватов, – посмотрел на меня Седых как на неразумное дитя. – Первый раз, когда я еще в отделе работал. А второй, кажись, пару месяцев назад.
Он замолчал, невесть о чем раздумывая. Я немного подождал, не скажет ли еще чего Седых, а потом спросил:
– А зачем он к вам приходил-то?
– Значит, надо было, – произнес Григорий Александрович фразу, которая меня крайне не устраивала. Если он сейчас упрется и станет играть в игру, которая называется тайна следствия, мне от него уже ничего не добиться. Поэтому я не стал торопить события и налил еще половину чашки. Бывший следователь осуждающе посмотрел на меня и произнес:
– Не части.
– Понял, – сказал я.
Какое-то время Григорий Александрович смотрел на меня, явно вспоминая, где он мог меня видеть и как меня зовут. Но вспомнить мое имя ему было мудрено, поскольку Седых его никогда и не знал. Поэтому он решился спросить напрямую:
– Прости, запамятовал, как тебя кличут…
– Аристархом меня зовут, – ответил я и дружелюбно улыбнулся. Но ответной улыбки не разглядел.
– Ариста-а-архом, – протянул Седых. – Ну и кто ты? – уперся в меня взглядом бывший следователь.
– Да ты что, Григорий Александрович, и правда меня не помнишь? – с легкой обидой в голосе произнес я. И ответил без заминки то, что в данную секунду пришло мне в голову: – Я же приятель Николая…
– Кольки Никольцева, что ли? – улыбнулся наконец Седых.
– Ну да, – я натурально расплылся в улыбке.
– Хороший мужик…
Глаза Григория Александровича потеплели, и теперь если он бросал на меня взгляды, то они были вполне доброжелательные.
– Ну что, выпьем? – предложил я.
– Давай, – охотно согласился Седых.
И мы выпили. На этот раз я тоже выпил до дна. Чтобы бывший следователь чего-нибудь не заподозрил и не потерял ко мне расположение, добытое с таким трудом и риском.
– Значит, знать хочешь, зачем ко мне Нехватов приходил, – прожевав очередной кусочек колбасы, промолвил Григорий Александрович. – А зачем тебе это?
Вопрос был поставлен ребром, но мне было, что на него ответить…
– Так я же свидетель того, что с ним случилось, – посмотрел я на бывшего следователя своими чистыми и честными глазами. – И умер он буквально на моих глазах. А вы, оказывается, его знаете… ну знали…
– Ну да, – согласно кивнул Седых. – Тебе интересно просто. Хорошо, слушай… – Григорий Александрович посмотрел в кухонное окно и начал: – Три года назад в подъезде одного дома убили женщину. Несколькими ударами молотка по голове. Убил ее пьяный сосед, ведший антисоциальный образ жизни, у которого было обнаружено орудие убийства с его отпечатками пальцев. В довесок к уже имеющимся уликам одна пожилая соседка показала, что убитая женщина и этот не просыхающий от пьянки сосед за пару часов до убийства крепко повздорили. В том же подъезде. Дело было ясное, как божий день, явная бытовуха. Расследование наше заняло всего два дня, после чего следственный материал был направлен в суд…
– А этот сосед… Он что, признался в убийстве, когда протрезвел? – осторожно спросил я.
– В том-то и дело, что не признался, – ответил Григорий Александрович. – Он вообще ничего не помнил… Да нам его признание было и ни к чему.
– Ясно, – констатировал я.
– Да что тебе ясно! – с горечью произнес Седых и с неизбывной печалью посмотрел на бутылку, в которой водки осталось всего на два с половиной пальца. – Плохо мы провели следствие. Я провел. У судмедэксперта имелись сомнения по поводу того, что убил именно этот сосед. Даже не сомнения, а так, штришок один. Но мы от него отмахнулись. Дело уж больно ясное было. До того ясное, что должно было насторожить.
– Но не насторожило, – скорее констатировал я, нежели спросил.
– Нет, – согласился со мной бывший следователь, похожий на Глухаря. – Конечно, этот сосед, скорее всего, и убил. Но разобраться в этом деле можно было более тщательно… Ну что, доливай!
Я долил из бутылки водку. Седых побольше, мне поменьше. Григорий Александрович, опять не дожидаясь меня, выпил, поморщился, вбросил в рот кусочек колбасы и принялся медленно и без всякого вкуса жевать. Впрочем, у такой колбасы, что была в холодильнике бывшего следователя, никакого вкуса быть и не могло…
– Ну а Нехватов-то тут с какой стороны был? – спросил я, чтобы поторопить Григория Александровича и привести его мысли в нужное мне русло, поскольку было видно, что бывший следователь предался воспоминаниям.
Седых перевел взгляд на меня и, дожевав колбасу, ответил:
– Он не верил, что ту женщину убил Павлов.
– Павлов, это фамилия того соседа-убийцы? – поинтересовался я для проформы.
– Да, – сказал бывший следователь, и добавил: – Этот Павлов был другом Нехватова. И он начал вести собственное расследование. Собирал разные доказательства, что Павлов в убийстве не виноват. Но они мало что значили. Да и не доказательства это были, а так, неясности, какие имеются в каждом деле… – Седых немного помолчал. Потом произнес: – Уже после того, как Павлова осудили, он нашел меня и стал расспрашивать об этом деле. И стал приводить эти самые доказательства. Я его отшил, потому что не хотел говорить. И потому что ничего, что могло бы убедить суд, что приговор получил невиновный, у него не было. А где-то пару месяцев назад он пришел снова. И принялся расспрашивать меня о том, делалось ли вскрытие трупа убитой женщины. Я сказал, что делалось. И имеется заключение, что она убита именно тем самым молотком, что нашли в квартире Павлова. Тогда он спросил, как ему найти этого судмедэксперта. Я сказал ему, как найти, и он ушел.
– И все? – спросил я.
– И все, – ответил Григорий Александрович.
– И как найти этого судмедэксперта? – задал я новый вопрос.
– А ты кто? – вскинул голову Седых. – И почему спрашиваешь?
Мне ничего не оставалось, как снова сказать:
– Я приятель Коли Никольцева.
– А-а-а, – протянул Григорий Александрович. – Его зовут Ваня Лошаков, это наш врач-эксперт, он как работал, так и работает.
– А где он живет? – спросил я.
Бывший следователь, едва ворочая непослушным языком, с трудом назвал адрес Лошакова. На этом встречу с бывшим следователем можно было заканчивать. Седых крепко захмелел, и толку от него уже не было никакого. К тому же я выяснил, что Нехватов, по всей видимости, общался с этим судмедэкспертом Лошаковым и накопал что-то интересное именно у него. Стало быть, и мне нужно непременно посетить этого гражданина Лошакова.
Что я и запланировал на завтрашний день.
Глава 8 Мыслитель ослик Иа, или Сколько стоит копия медицинского заключения
Вечер после жаркого дня располагает к отдыху и неспешному общению. Неплохо провести его на даче, попивая в беседке душистый чай и посматривая на цветы и аккуратные грядки. И думая невесть о чем, а скорее всего, ни о чем не думая.
Можно просто выйти на лоджию, выставиться в открытое окно, смотреть на полыхающий закат и мысленно рассуждать о необъятности и бесконечности Вселенной, задаваясь вопросами, на которые ответов не существует.
А можно, как я делал это в настоящее время, ехать в метро и думать о том, как начать беседу с судмедэкспертом Лошаковым, да так начать, чтобы расположить его к себе и выведать у него все, что узнал от него Геннадий Павлович Нехватов, если, конечно, он что-то у него узнал.
В метро было многолюдно, никому ни до кого не было дела, вагон слегка потрясывало, и в такт ему колыхались все стоящие и держащиеся за поручни пассажиры. Когда я уже доезжал до нужной мне станции, то почувствовал, что кто-то упорно смотрит мне в затылок. Но когда я резко обернулся, чтобы застать смотрящего врасплох, то взглядами ни с кем не встретился: либо мне просто показалось, что мой затылок сверлится чьим-то взглядом, либо обладатель взгляда предугадал мой демарш и успел отвести взор.
Дом Лошакова был недалеко от станции, поэтому минут через семь-восемь я уже звонил в домофон.
– Да? – услышал я мужской голос.
– Мне нужен Иван Лошаков, – ответил я в дырочки на домофоне.
– Это я, – ответил голос.
– Меня зовут Аристарх Русаков, – сказал я. – Я друг Геннадия Павловича Нехватова…
– Так я ему все передал и рассказал… – не сразу ответил голос. – И не вижу необходимости в том, чтобы снова…
– Его убили, – перебил я говорящего. – Откройте, пожалуйста. Я задам вам пару вопросов и уйду.
Какое-то время было тихо, после чего домофон зачирикал, и подъездная дверь открылась.
Я вошел в подъезд, поднялся на нужный этаж и увидел мужчину, курящего на лестничной площадке. Взглянув на меня, он спросил: