– Так что мы прямо нос к носу столкнулись, я, конечно, взгляд на них бросила… парень так себе, эмо какое-то бесцветное, а она – красавица.
– А куртка… – начал было Артем, потом спохватился – они же были в форме работников «Скорой помощи». – Да, спасибо… Здорово, что вы такая приметливая! Ну, до вечера тогда.
– До вечера, – простилась Ирина Филимоновна.
Итак, видимо, одна и та же женщина приходила и к Лизе, и сегодня в кафе.
Вопрос номер один – ПОЧЕМУ она сама, лично, не пришла на подстанцию?!
Дверь открылась, вошел Валера, водитель:
– Не спится, Артем Сергеевич? И не говорите! Мы как роботы – отдыхать не можем нормально, нам обязательно нужно куда-то ехать, гнать! Вроде и мечтаешь кости бросить, а лежать не можешь, так на душе-то и свербит… Дрессированные медицинские роботы, а не люди!
– Слушай, Валер… – медленно проговорил Артем.
Он вдруг подумал… Хорошая мысль! И, главное, время есть. И Валера очень кстати пришел, будто его кто-то сюда прислал…
– Слушай, Валер, а мы не могли бы съездить в одно местечко? А? Это два шага, на Оранжерейной, я бы и пешком сбегал, да вдруг мы как раз в это время вызов получим, не успею обернуться. А вместе мы – вмиг. А?
– Поехали! – оживился Валера. – Все лучше, чем тут зря кантоваться. Только Наташке нужно сказать.
– Я скажу, конечно. Отлично! Спасибо!
Артем «отпросил» у Наташи машину на полчаса, пообещав – если поступит вызов, все бросить и немедленно вернуться за Галей, и оставил в диспетчерской пожелтевший листок. Все же обещания надо выполнять, а в том, что Наташа даст полный «бертильонаж» незнакомки, можно было не сомневаться. И уселся в «пылесос», откуда уже нетерпеливо выглядывал Валера.
«Пылесос» – это то же самое, что нормальные люди называют «газоном». А еще более нормальные – «газелью». Кто их только делал, эти машины, какими руками… Зимой в них холоднее, чем на улице, летом – само собой, жарче, да еще вся пылища – ваша, да еще гудит надсадно мотор…
Сущие, короче говоря, пылесосы!
Примерно за два месяца до описываемых событий
– Один живешь или с родителями? – спросила «тетка» вполне мирным тоном.
– С родителями! – встрепенулся Володька, почуяв надежду на спасение. – Они на работе, но скоро придут.
– Не свисти, – усмехнулась она. – Все пылищей заросло. А ешь ты не котлетки свеженькие, а «Ролтон»! На даче предки, правильно? Кольца у тебя на пальце нет – и не женат ты, значит.
Вот же пакость, какая приметливая!
Володька молчал.
– Ну хоть девчонка у тебя есть? – допытывалась она.
Володька качнул головой.
– Ты голубой? Волосы-то какие отрастил, хоть косы заплетай.
– Сами вы голубые! – обиделся он, тщательно обтирая тряпкой очередную наполненную водой бутылку.
– Мы не голубые и не розовые, – хохотнула незнакомка. – Мы вполне адекватные, хотя и не без своих особенностей. А кто без особенностей? Да и скучно без них. Но если ты не голубой, почему у тебя девчонки нет? Или ты по взрослым дамам специализируешься?
– Ни по кому я не специализируюсь! – буркнул Володька. – А девчонки нет, потому что не нравится мне никто. Была одна в нашей лаборатории, но, пока я в Одессу ездил, она себе нашла какого-то мэна из «Скорой помощи» и свалила от нас.
– Хм… – проговорила «тетка» задумчиво. – В лаборатории, говоришь, трудишься… В какой?
– Ну в какой, в нормальной химической лаборатории.
– В нормальной химической… и мэн из «Скорой помощи»… интересно… Может, все не так плохо, а?
– Что? – не понял Володька.
– Не мешай, Чико, – отмахнулась она. – Это мысли вслух. А может, это судьба? По принципу: все, что ни делается, – к лучшему?
– Какой я вам Чико? – уныло вздохнул Володька. – Конечно, у вас пистолет, можно всяко оскорблять…
– А кто же ты? Самый настоящий «чико». Это никакое не оскорбление. Чико по-испански – мальчик. Чика – девочка. А ты – Чико… Фамилия твоя – Мальчиков. Даже в этой фамилии слово «чико» есть! Да и сам ты мальчишка.
Он взглянул на нее через плечо.
Она сняла плащ и сидела в синей маечке и короткой юбке, облокотясь о стол, переплетя ноги… Ноги Володька мигом отметил и поставил им «пять» с двумя плюсами – по плюсу для каждой ноги. И глаза ее зеленые смеялись.
Володька уставился на очередную бутылку, но все видел эти глаза и ноги…
– Слушайте, а как же вы не заметили, что я ваш чемодан взял? – спросил он нерешительно. – Еще в аэроэкспрессе могли обратить внимание…
– И не говори, – вздохнула она. – Глупо до крайности. Но у меня же были телефонные переговоры, очень важные! Я как начала беседу на платформе, так только на Ярославском и закончила. Ничего не замечала! Такие дела… У нас в газете главного внезапно сняли, и как раз вчера решалось, кого на его место поставить. Есть один придурок, который без мыла лез на эту должность, и мы собирали массы, чтобы этого ни в коем случае не произошло, понимаешь?
– А, этот ваш Петр Петрович, да? – робко спросил Володька.
– Ух ты, какой ушастый, Чико! – усмехнулась она. – Но это неплохо, что ты такой. Да, Петьки мы все здорово боялись, потому что Петька – потаскун, каких свет не видывал, и если ты с ним не спишь, то вообще не можешь ни на что рассчитывать – ни на задания интересные, ни на место под свой материал в номере, ни на должности. Типичное мачо-чмо. Но теперь… теперь я его уделаю!
Володька вновь оглянулся. Она с нежностью смотрела на уже закрытые бутылки.
У него аж в горле чесалось, так хотелось спросить – что в этих пробирках, и точно так же хотелось узнать, почему бумаги исписаны какими-то каракулями, но он помалкивал. Крылатая фраза «кто-то слишком много знал» так и порхала над ним, зловеще трепеща виртуальными крылышками.
– И не любопытный… – пробормотала она за его спиной, словно опять говорила сама с собой.
Володька закрыл последнюю бутылку и оглянулся.
Она рассматривала его с головы до ног – буквально по миллиметру: тщательно, скрупулезно, оценивающе.
Под этим взглядом у Володьки вдруг часто застучало сердце.
Он нагнулся и начал укладывать бутылки в чемодан, тщательно перекладывая их папками и газетами. Застегнул молнию, поставил чемодан, искательно заглянул в зеленые глаза.
Она смотрела на него неподвижным взором, трогала длинным указательным пальцем медную серьгу в ухе. На пальце было толстое кольцо, тоже медное, а ноготь был обломан.
«Упасть на колени, молить, чтобы не убивала, руки ей целовать… Это кольцо и этот ноготь…»
– Отлично, – кивнула незнакомка. – Теперь пошли в прихожую. Тащи туда сумку.
Володьку вновь затрясло от ужаса.
В прихожую? Она его там и застрелит?!
Володька побрел, еле передвигая ноги.
– Открой дверь, – скомандовала она.
– Какую? – испуганно оглянулся он.
– Входную, какую же еще, ты что, совсем одурел?
Входная дверь, впрочем, была не закрыта, а лишь слегка прикрыта.
– Выгляни на площадку, – приказала зеленоглазая. – Да не вздумай чесануть вниз – пуля тебя догонит!
Честно говоря, у Володьки и мысли о бегстве не возникло. Как-то, почему-то она не пришла ему в голову. Хотя, наверное, должна была…
Он покорно выглянул – да так и ахнул. На площадке возле двери стоял его чемодан! Она его привезла!
– Ой, – сказал Володька, оглянувшись.
– Что с тобой? – хихикнула она. – Глазам своим не веришь? Бери законное добро, тащи в кухню.
Володька радостно потащил. «Тетка» прикрыла дверь и пошла за ним.
– Ну, давай открывай, – велела она. – И выгружай все на стол, я жутко проголодалась от злости! Я тебе помогу.
Она сунула пистолет в карман плаща, повесила его на кухонную дверь и принялась выкладывать на стол Володькины покупки, деловито при этом распоряжаясь:
– Вот это – в холодильник, это еще полежит, это – выкинуть, а это надо срочно съесть… черешню и помидоры помой, мятые – на стол, крепкие – в холодильник, потом их съешь…
«Потом, – размышлял Володька, – значит, она меня убивать не будет? Просто поест – и уйдет? Уйдет – со своими пробирками и бумагами?»
В голове у него зашумело при этой мысли… от радости? Ну да, наверное, от радости, от чего же еще?
Стол был накрыт за две минуты. Она откуда-то вытащила большое-пребольшое зеленое стеклянное блюдо – Володька его никогда не видел! – и разложила на нем всю еду вперемежку: переспелую черешню, мятые помидоры, колбаску кровяную, крупно накромсанную, и так же небрежно нарезанную несоленую козью брынзу.
Володька чуть слюной не захлебнулся, до того аппетитно, до того вкусно это выглядело – честно, мама никогда так стильно и эффектно не накрывала на стол! – но чего-то все же не хватало…
Вина! Конечно!
– Может быть, вы хотите выпить? – спросил он робко.
– Отлично! – Она потерла руки. – Достань бокалы.
Володька начал было осторожно вытягивать из шкафчика хрупкие хрустальные бокалы на тонких ножках, но гостья фыркнула:
– Какая пошлость! Вон те толстые стаканы достань. И штопор, где штопор?
Она была какая-то немыслимо проворная. Володька еще голову в ее сторону поворачивал, а она уже и штопор нашла, и открыла бутылку «Одесского десертного», и налила им обоим по полстакана, и, критически оглядев стол, начала было садиться, но спохватилась:
– Слушай, а дверь-то мы не закрыли. А там же мой чемодан. Не дай бог, сунется кто-то и стащит! Второй раз его потеряю – ну, я этого просто не переживу!
И она расхохоталась. У Володьки от этого смеха мурашки по коже пошли. Он покорно бросился в прихожую, чувствуя, как дрожат его руки. Мыслей не было ни одной.
Запер дверь, вернулся. Она сидела, вновь красиво переплетя свои немыслимые ноги, и Володька аж споткнулся в дверях, но все же смог дойти до своей табуретки, и сел, и взял стакан, и заглянул искательно в ее зеленые глаза, и спросил наконец-то:
– А вас как зовут?
– Меня? – Она вскинула брови, как бы задумавшись, потом ответила: – Ама.
– Амалия, что ли? – восхищенно вздохнул Володька.
– Тоже можно, – махнула она рукой. – Вообще-то, Ама – по-испански «госпожа».
– Красивое имя… Никогда не слышал, чтобы кого-то так звали.
– А вот меня – зовут. Потому что я – госпожа и хозяйка своей жизни. А теперь, когда я нашла чемодан, – и не только своей!
Володька непонимающе оглянулся в прихожую, где стоял ее чемодан. Что за тайны?.. Интересно, откроет ли ему свои тайны эта Ама, которая называет его Чико, что значит – мальчик. А Чика, выходит, – девочка? Ишь ты… по-испански говорит, и сама вся такая… истинная госпожа! А он… правильно, мальчишка он для нее, всего-навсего мальчишка…
– Ну давай, – нетерпеливо сказала Ама. – За знакомство. – Отпила большой глоток. – Ну, пей! Ой, какая колбаска симпатичная, есть хочется – сил нет!
Володька выпил вино залпом и накинулся на еду. Ама тоже ела, да с таким аппетитом, что, даже если бы Володька и не был голоден, ему захотелось бы есть. Очень быстро они смолотили сначала все, что лежало на блюде, и осушили бутылку. «Одесское десертное» под брынзу и колбасу летело мелкой птахою, вкуснющее оно было до умопомрачения и вовсе не такое уж приторное, каким запомнилось Володьке по Одессе: теперь в нем появился некий приятнейший кисловатый оттенок. «Наверное, это в разлив оно казалось таким приторным», – подумал Володька и потянулся налить еще по стакану, но вино, оказывается, кончилось.
– Это было классно, – сказала Ама, облизываясь и проводя губами по краю бокала. – Правда?
– Может, вторую бутылку откроем? – пробормотал Володька.
– Нет, – резко качнула она головой. – Это будет уже пьяный разгул, а не пиршество. Выпили мы достаточно, и я наелась.
Володькины руки задрожали так, что пустой стакан запрыгал по столу.
И что? Она сейчас уйдет? Заберет в прихожей свой дурацкий чемодан с дурацкими бумагами – и исчезнет из Володькиной жизни?! И ее зеленые глаза, и эти ноги… ноги! – и палец с толстым медным кольцом, и медный браслет на загорелом запястье…
У него вдруг сильно закружилась голова. Пришлось даже схватиться за стол, чтобы не упасть со стула. Он слабо ойкнул, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
– Спокойно, – послышался резкий голос. – Сейчас все пройдет.
Володька открыл глаза и какое-то время смотрел на странно плывущее перед ним зеленоглазое лицо.
– Ой… – тихо сказал он и сильно прижал руки к груди. – Кто вы? Как сюда попали? Я одна дома… Чего вам нужно?! Уходите!
– Что, серьезно хочешь, чтобы я ушел? – хохотнул тот, кто сидел напротив.
Длинные загорелые пальцы легко провели по Володькиному подбородку, губам… дыхание перехватило… руки скользнули к его груди, поцарапали мигом напрягшиеся соски, потом раздвинули ноги и стали медленно гладить. Стон сорвался с губ…
– Ну что, Чика? – спросил глубокий, волнующий голос. – Трахнуть тебя?
Желание скрутило тело.
– Да! Трахни меня! Скорей!
– Потерпи еще немного, Чика. Не на полу же мы будем валяться? Пошли в кровать. Да не смотри ты на меня так умоляюще, все будет! Так отделаю, что мало не покажется.
* * *Конечно, это не его дело, сердито думал Артем. Конечно, это было дело ми… то есть, пардон, полиции. И, очень может быть, они уже навели справки о бригаде «Скорой помощи», которая посетила выбросившегося с балкона муж-чину незадолго до того, как он принял свое последнее в жизни решение. И нашли эту бригаду. И разобрались, в чем там было дело. И оставили людей в покое, потому что все оказалось в полном порядке: врачи перепутали адрес, приехали не к тому человеку, а он их выгнал в сердцах. Всякое бывает. Но Артему об этом, само собой, никто не сообщил. А почему ему должны были сообщить-то? И почему ему так хотелось узнать, как выглядели те двое – врач и фельдшер, – приезжавшие на Оранжерейную улицу? Почему его так мучило явное сходство этих двух случаев?
Ну почему так много «почему»? Потому, что кончается на «у»!
– Нам к какому подъезду? – спросил Валера, когда они въехали во двор.
– Погоди… – Артем вспомнил: вон там лежало тело. Значит, он упал оттуда… – Ага, вон туда, к тому подъезду.
Выбрался наружу, посмотрел на список квартир.
Тот несчастный выбросился с девятого этажа. Это третий подъезд. На этаже по четыре квартиры. Значит, Артема интересуют номера сто пять, сто шесть, сто семь, сто восемь. Нет, точнее – или сто пять, или сто восемь. С балкона одной из этих квартир и выбросился бедолага. А напротив этой квартиры живет та самая тетка с линялом халате и песцовой шубе… как бишь ее? Любовь Павловна? Нет, по потолку Любови Павловны «бегал» тот мужчина. Как же соседку-то в шубе зовут?.. Нина Михайловна, что ли? Точно!
«А вы, Нина Михайловна, невесткину шубу надели – ну и молчите…»
Артем подавил невольный смешок.
Нумерация квартир обычно идет слева направо. Значит, вот тот роковой балкон принадлежит квартире сто пять. А Нина Михайловна живет в сто восьмой.
Он нажал на кнопки один, ноль, восемь – и не ошибся: через минуту услышал женский голос:
– Кто там?
Артем вновь усмехнулся украдкой: вспомнил, как однажды, давно – он еще в школе учился, классе в девятом, а может, даже в восьмом, – мама заболела и вызвала участкового врача. В дверь позвонили, и, когда она спросила: «Кто там?» – прозвучал ответ: «Сто грамм». И она не открыла дверь! Отчехвостила этого парня – потом выяснилось, что это был студент-медик, подрабатывавший в поликлинике на вызовах, – так что он чуть не на коленях прощения просил и умолял открыть ему, клялся, что больше никогда-никогда… Сильно она его тогда проняла своими речами о неискоренимом плебействе, по речевым признакам которого можно сразу угадать, подлинный ли интеллигент с тобою говорит или так, приблудный пес… Она так и сказала – приблудный пес. Мама умела сказануть, что да, то да!
Ну, парня она того все же впустила, пожалела его. Да и зря. Он оказался на редкость бестолковым и криворуким, шпателем умудрился поранить маме горло – шпатель выскользнул, – потом долго маялся с тонометром, пытаясь надеть манжетку на руку вверх ногами, а когда выписывал больничный, перепутал имя и отчество, написал не Валерия Валентиновна, а Валентина Валерьевна. Впрочем, на это мама внимания почти не обратила: в ее бесполом, как она это называла, имени-отчестве многие путались.
Ну, тут она еще добавила парню «комплиментов»… Например, сказала, что российская медицина должна благодаря молодежи возрождаться, а она вырождается… а ведь медицина вообще и врач в частности – это порою последняя надежда тысяч людей!
Разумеется, мама в тот же день по телефону нажаловалась главврачу поликлиники – студиозуса из участковых турнули, – но фразочка про сто грамм прилипла к памяти Артема, и тот случай вспоминался ему всегда, когда он слышал сакраментальный вопрос: «Кто там?» А поскольку слышал он его часто, то часто и вспоминал ту старинную историю. Кстати, еще и потому, что после того дурацкого случая он окончательно решил идти в медицинский. И стать действительно хорошим врачом. Чтобы «последняя надежда тысяч людей» не вырождалась, а возрождалась-таки. А работать он всегда хотел только на «Скорой».
– Кто там, я спрашиваю?
Что-то не по делу он отвлекся на воспоминания!
– Извините, Нина Михайловна, это… Артем Васильев, врач со «Скорой помощи», реаниматорской, может, вы помните меня, я вчера приезжал к самоубийце? Мне надо вам пару вопросов задать, можно?
– Ну, задавайте, – буркнула она.
– Что, прямо здесь? – растерялся Артем.
– А что? Я вас не впущу: почем я знаю, врач вы или грабитель какой-нибудь, они сейчас ушлые, кем только не представляются! А к вам я не спущусь: у нас лифт не работает, это ж помереть – по лестнице ходить, у меня ноги больные!
– Понятно. Ну хорошо, давайте так поговорим, – покладисто согласился Артем. – Вчера вы обмолвились, что у вашего соседа были врачи со «Скорой» – ну, те, которых он выгнал. Я так понял, что вы их видели? Если да, не запомнили ли вы их внешность?