– Вам нельзя запускать свои руки, – сказала мастерица. – Надо обязательно раз в неделю ходить на маникюр. Обязательно!
И посмотрела на Женьку – очень строго.
Та растерянно кивнула.
Хм… раз в неделю выкладывать по пятьсот рублей… это крутовато… зато какая неземная красота образовалась! Вот бы теперь Мальчиков ее за руку взял… вот бы удивился! И ей бы стыдно не было…
Из-за маникюра Женька никуда больше не успела, ни в какой магазин, и помчалась обратно на завод.
Марины в лаборатории не оказалось. Пальто ее с вешалки тоже исчезло. Перехватив Женькин взгляд, невзначай брошенный в сторону Марининого стола, Неля хихикнула:
– Наша красотуля приболела. Отпро…
Она, видимо, хотела сказать – отпросилась, но онемела, невзначай взглянув на Женькины руки. А тут вошел и Кощей, который очень даже не поощрял пустую болтовню в рабочее время, так что Неля замолчала надолго.
Вслед за Кощеем ворвался Мальчиков, подмигнул Женьке, кивнул, мол, все ОК, работу принес, – и уселся за свой стол.
Они все более или менее «левачили», ну а как же иначе – при такой зарплате надо же как-то жить-быть! Левачил и Кощей, но тут дела обстояли так: если у завлаба имелась какая-то сторонняя работенка, он ее делал – и закрывал глаза на аналогичные действия подчиненных. Так сказать, жил и жить давал другим. Но если сам Кощей сидел без приработка, никто не смел и рукой пошевельнуть в рабочее время в сторону не основной работы! Приходилось оставаться после звонка, который раздавался ровно в 16.30. Кощей смывался практически первым, поэтому те, кому нужно было сделать «левак», спокойно оставались и «мыли золото», как это у них называлось.
Во время перекура Володька отдал Женьке небольшой контейнер и сказал, что сам сейчас уходит в цех, а вернется, когда все уйдут, и посмотрит, как у Женьки идут дела.
К ее огорчению, он ничего не сказал про ее руки, хотя не мог не увидеть того шедевра, в который они превратились. Ну, может, он просто решил ее не смущать комплиментами? Ведь похвалить сейчас ее руки – значит признать, что раньше они были безобразными? А Володька – парень тонкий, тактичный. Он все замечает, но ведь не обо всем можно так просто сказать!
Наконец рабочий день закончился. Кощей смылся первым, словно его выгнали, и Женька удовлетворенно кивнула: можно будет спокойно сделать работу для Володьки!
– Нам не по пути сегодня? – кокетливо спросила Неля, проходя мимо Женьки. – Маринки-то нету…
Шурик Рванцев, который уже топтался в дверях, коротко ржанул, но тут же сделал вид, что закашлялся, и выскочил в коридор.
– Мне тут… кое-что надо… – пробормотала Женька, открывая лабораторную тетрадь и утыкаясь в нее. – Может, в другой раз.
– Ловлю на слове! – весело воскликнула Неля и выпорхнула вон, громко хлопнув дверью.
Женька только головой покачала. Неужели Неля тоже ее кадрит?! Спятили девки, не, ну натурально – спятили…
Она распаковала контейнер, который передал ей Мальчиков, и с интересом оглядела две узкие пробирки: одну с розовой жидкостью, другую – с голубой. Смешно. Для мальчиков и…
– Для мальчиков и девочек, что ли? – раздался над ней ехидный голос Рванцева, и Женька аж подпрыгнула на стуле:
– Ты же ушел!
– Не ушел, а вышел. А теперь – вернулся. Что это за халтуру тебе Мальчиков приволок? Батюшки, какой гламурчик! Фантази-экстази?
– Да ты рехнулся, какой тебе экстази?! Володя Мальчиков – и наркота?! Надо же придумать!
– Между прочим, – серьезно сказал Шурик, – я как-то раз видел в его портфеле мощный такой шприц-пистолет, которым делают уколы сквозь одежду, даже сквозь пальто и куртки! Я про такие шприцы только в Инете читал и на мувиках в Ютюбе видел, а тут – живьем… так что ты поосторожней, Жень.
– Спасибо, конечно, за хлопоты, но это у Мальчикова раствор для улучшения роз и какой-то еще цветоводческой ерунды, – легко отовралась Женька. – Так что не переживай.
– Уговорила, – насмешливо согласился Рванцев. – Ну, тады ку-ку? До завтрева?
– Ага, пока.
Он ушел.
«Может, дверь закрыть? – подумала Женька. – Хотя ведь Володя вот-вот должен прийти…»
Она поспешила укрепить пробирки в штативе – это первейшая мера предосторожности! – и только приготовила микропипетки, чтобы перенести понемножку каждой жидкости на стеклышко и посмотреть для начала под микроскопом, что это такое, как как-то открыл дверь.
Ну вот, и не успела она ничего…
Женька взглянула через плечо… но это оказался не Мальчиков. В дверях стояла Марина.
Да что у них, паломничество сюда, что ли?! Обычно уже в тридцать одну минуту пятого никого днем с огнем в лаборатории не сыщешь, а тут – зачастили!
– А… это… – пробормотала она растерянно. – Вернулась?
«А вдруг опять начнет приставать?!» – подумала Женька с ужасом, но у Марины было холодное, деловитое лицо:
– Да, вернулась, я тут кое-что доделать не успела. Ты работай, работай, я тебе не помешаю.
– Ладно, – пожала плечами Женька, поворачиваясь к столу, но чутко прислушиваясь, что там делает за ее спиной Марина. Вот она сняла пальто, вот повесила его, вот прошла к своему столу, отодвинула стул, села…
Слава богу, не накинулась на нее! Видно, взялась за ум.
Женька вздохнула с облегчением и вновь взялась за работу.
Однако дело что-то не шло. То разбилось стеклышко, то сбилась настройка микроскопа; пока она все отладила, прошло время; потом она чуть не сшибла штатив на пол… Ей что-то мешало, ну вот мешало – и все!
Оглянулась – и поняла, в чем дело. Марина неотрывно пялилась ей в спину.
– У меня там что, картина нарисована? – буркнула Женя. – Чего таращишься?
– Да я только сейчас повернулась, не воображай о себе слишком много! – фыркнула Марина.
– Да я ничего, – смешалась Женька. Ей стало неловко. Надо бы тему сменить… – А Неля сказала, что ты в поликлинику ушла, – проговорила она безразличным тоном. – Как здоровье, все в порядке?
– Мое-то здоровье в порядке, – ответила Марина таким ядовитым голосом, что у Женьки аж челюсти свело. – А вот насчет тебя я что-то не уверена!
– Марин, ты извини, но у меня срочная работа, меня Мальчиков просил…
– Да пошел он на три буквы, этот твой Мальчиков! – рявкнула Марина так, что у Женьки в очередной раз выпало из рук стеклышко и, понятно, разбилось.
– А, елки-моталки… Марина, отвяжись, у меня правда срочные де…
– Ты что, спятила, дура?! – заорала Марина, вскакивая. – Да у меня жизнь поперек пошла из-за тебя, а ты – срочные дела?! Ты с Мальчиковым заигрываешь?! Да пошел он в даль светлую, мудак этот! Вместе со своими срочными делами! Плевать я на них хотела! Да гори они все!
С этими словами Марина кинулась к Женькиному столу и, широко взмахнув руками, смела с него и штативы с пробирками, и образцы, и посуду, и даже микроскоп.
– Да ты с ума сошла… – крикнула Женька, тупо наблюдая, как на полу сливаются воедино розовый и голубой ручейки. – Володька же…
– Что – «Володька же»? – послышался веселый голос от дверей. – Кто меня тут всуе помина…
И голос его оборвался. Нетрудно догадаться – почему. Он увидел разбитые пробирки и разноцветную лужицу, осколки, микроскоп с выпавшим окуляром…
– Что ж ты натворила?.. – пробормотал он, поворачивая к Женьке помертвевшее лицо.
Марина злорадно расхохоталась.
– Она еще ржет! – возмущенно выкрикнула Женька, выскакивая из-за стола и бросаясь к Мальчикову, искательно заглядывая в его глаза: – Володя, это не я, это она натворила, она сумасшедшая, она меня к тебе приревновала и решила, что мы с тобой… что у нас роман!
– Что?! – взвизгнул Мальчиков. – Что ты несешь?! Что ты возомнила? Чтобы я с такой, как ты, стал время терять? Да мне анализ был нужен до зарезу, а ты все разбила, падла… Что теперь делать? Там осталось-то всего ничего… вся надежда была на тебя, а ты… Членодевка! Поганая членодевка! – И он плюнул Женьке в лицо.
Кровь так и бросилась ей в голову! Женька с ненавистью размахнулась и мощным ударом сбила Володьку с ног. Он повалился на пол и остался недвижим.
– Женя! – радостно вскрикнула Марина, бросаясь ей на шею. – Женечка! Так, значит, у вас – ничего?! Какая я дура! Я думала, ты меня ради него бросила!
На Женьку напал столбняк. Ей показалось, что она сошла с ума. Вот валяется Володька, которого она припечатала таким ударом, что у нее аж руку заломило. А сумасшедшая Маринка все лезет к ней с какими-то идиотскими разговорами…
– Слушай, мне все равно, как ты развлекаешься, будь ты хоть лесбиянкой, хоть пидарасом, но меня в это не впутывай! – крикнула она раздраженно. – Может, по пьянке мы с тобой на вечеринке в ламбаду и поиграли, но всерьез такое принимать…
– На вечеринке?! В ламбаду?! – Марина вмиг охрипла. – Да ты что городишь?! У тебя память отшибло?! Да мы же три года живем, как мужчина с женщиной, и ты… ты – мужчина! Ты себя в женском роде даже называть не разрешала, прямо бесилась! Уже даже родители твои смирились! Когда ты с Катей Трофимовой жила, они ее терпеть не могли, они тебя старались убедить, что ты – девушка и должна Катьку бросить, а я им нравлюсь! Они поняли, что, если ты – трансвестит и всю жизнь себя мужчиной считаешь, значит, ничего тут не поделаешь! Теперь они жалеют, что два года тому назад отговорили тебя от операции по смене пола! Ты и этого не помнишь?! Тогда какой-то эксперимент делали на базе университетской клиники… Сашка Куварзина из транспортного цеха тогда легла под нож! И теперь она – это он, Куварзин, у него даже член есть! Хоть и искусственный, но Нинка не жалуется! Они же с Нинкой поженились! А ты мне тоже обещала… Да ладно, не хочешь жениться, ладно! Давай жить, как жили! Только не бросай меня! После тебя мне никто не нужен, никакие мужики, я же тебя люблю, Женечка!
– На вечеринке?! В ламбаду?! – Марина вмиг охрипла. – Да ты что городишь?! У тебя память отшибло?! Да мы же три года живем, как мужчина с женщиной, и ты… ты – мужчина! Ты себя в женском роде даже называть не разрешала, прямо бесилась! Уже даже родители твои смирились! Когда ты с Катей Трофимовой жила, они ее терпеть не могли, они тебя старались убедить, что ты – девушка и должна Катьку бросить, а я им нравлюсь! Они поняли, что, если ты – трансвестит и всю жизнь себя мужчиной считаешь, значит, ничего тут не поделаешь! Теперь они жалеют, что два года тому назад отговорили тебя от операции по смене пола! Ты и этого не помнишь?! Тогда какой-то эксперимент делали на базе университетской клиники… Сашка Куварзина из транспортного цеха тогда легла под нож! И теперь она – это он, Куварзин, у него даже член есть! Хоть и искусственный, но Нинка не жалуется! Они же с Нинкой поженились! А ты мне тоже обещала… Да ладно, не хочешь жениться, ладно! Давай жить, как жили! Только не бросай меня! После тебя мне никто не нужен, никакие мужики, я же тебя люблю, Женечка!
И Марина зарыдала в голос.
* * *Вермишелевая каша, в которую превратился куриный суп, имела бы все шансы им понравиться – если бы у них было время почувствовать ее вкус. Но оба были слишком погружены в размышления.
По лицу Лизы можно было понять, что ей ужасно хочется о чем-то Артема спросить. Вынужденное молчание ее раздражало. И Артем понимал, что не вправе испытывать ее терпение. Все-таки они в одной лодке. Не хотелось бы, чтобы Лиза вдруг вознамерилась из нее выпрыгнуть.
– Думаю, они подозревают о том, что я заинтересовался их делами, – сказал Артем решительно. – Потому что оригинал той копии, – он качнул головой в сторону комнаты, – тот самый оригинал, который был забыт в твоей квартире, он… он прошлой ночью пропал из моего кармана, пока я спал. Заодно пропала и Вика, ну, моя девушка… бывшая. Со всеми своими вещами… ни слова не сказав мне! На полу я нашел какие-то рекламки и в их числе – проспект об услугах целительницы Оксаны с указанием ее телефона. Это навело меня на мысль, что моя бывшая подруга – в той же шайке. И было еще кое-что…
Он замялся. Ну не мог он рассказать Лизе о мокасинах на полу, о Викиных стонах… Не мог, потому что она сразу спросит: почему ты не прикончил их на месте или в крайнем случае не набил обоим морду?! Или хотя бы не дал им понять, что ты здесь, что тебе все известно?! И что он ответит? На работу он, мол, спешил? Или – противно ему стало? Как бы он это ни объяснял, Лиза не поймет – особенно теперь, когда в ее сознании такая каша и она временами чувствует себя настоящим мужчиной, мэном и мачо. Как бы соврать половчее?..
– Ну, короче, у меня были основания подозревать, что Вика знакома с тем парнем, ну, с фельдшером. И я вспомнил, что видел его в том магазине, где ты покупала свою Волоконницу Патуйяра. А Вика меня к тебе приревновала!
– Какая еще Волоконница Патуйяра?! – подозрительно покосилась на него Лиза.
Артем объяснил: дескать, гриб такой, на шапочку похожий, правда, он – поганка, но это уж без обид…
– Знаю такой гриб, – проворчала она. – Книжку в нашем издательстве делали. Помню картинку. Правда, похожа шляпка, только она черная. Мне эта картинка вспомнилась, когда я покупал… покупала… покупал…
На лице ее появилось мученическое выражение, и она умолкла, совершенно запутавшись. Артем сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил:
– Смех в том, что мне потом показалось, будто Вика эту сцену ревности нарочно устроила, чтобы отвлечь меня от этого парня. От того, который тебя толкнул. Помнишь его?
– Его – нет, – качнула головой Лиза. – Помню, что толкнул – и у меня вдруг руку кольнуло. Вот здесь.
Она показала пальцем на свое предплечье, машинально почесала его… и вдруг замерла, уставившись на Артема:
– Я помню только, что у него были длинные волосы. У парня со «Скорой» – тоже. И рука у меня начала чесаться, кажется, именно после того случая… Это был… он же?!
– Может быть, – уклончиво ответил Артем, хотя уже не сомневался в этом.
– Погоди, – напряженно нахмурилась Лиза. – Так меня что, укололи чем-то? Чем-то таким, от чего у меня крыша поехала?!
– Не знаю, – честно сказал Артем. – Могу только предполагать, что – да! Потому что мне известно о трех аналогичных случаях, когда люди внезапно, в одночасье, ощутили острую гендерную дисфорию! Ты, еще одна женщина, которая чуть не убила мужа, потому что возжелала ту же самую соседку, которую он сам намеревался поиметь… И еще – мужчина, возомнивший себя женщиной. У всех у них были расчесаны руки. У меня не было возможности узнать у этих двоих, как так получилось, с чего все началось, ощущали ли они уколы, маячил ли где-то поблизости парень с длинными волосами. Но система определенно просматривается, сама понимаешь! Кроме того, был еще один случай, который, по-моему, тоже в эту систему попадает. Не знаю, как там все происходило, но этот человек покончил с собой. Я приезжал к нему как реаниматор, но было уже поздно… Он выбросился из окна. В руке у него… в руке он держал женские алые трусики! И я точно знаю, что в тот день к нему приезжали те же самые врачи.
– Эта парочка! – с ненавистью воскликнула Лиза. – Ты думаешь, они и правда врачи?
– Не знаю. Черт, кажется, это выражение стало моим самым любимым… Но я правда не знаю! Раньше думал – да, а теперь не уверен.
– Почему?
– Потому что я ту страничку расшифровал! И думаю, они могут быть простыми авантюристами, мошенниками, которым в руки попало некое вещество, о котором пишет автор. Вот он-то стопудово был врачом, скорее всего, психиатром. Он называет это вещество «cor bissu» – «сердце биссу». И, насколько я понял, введение его вызывает у человека приступ гендерной дисфории.
– Но зачем им это?! – со злостью выкрикнула Лиза. – Зачем им такие приступы у людей вызывать?! Из любви к искусству?! Или из человеконенавистничества?! Из человеконенавистничества в какой-то извращенной форме?!
– Думаю, тут все гораздо проще и грубее, – проговорил Артем. – Иначе все кончилось бы простым уколом. И они могли бы наслаждаться мучениями жертвы… Но ведь вслед за уколом появляются эти двое – появляются у человека, которого они же и укололи…
– А как они, кстати, о нем узнают? Где он… она… живет, как зовут?
– Наверное, следят за ним… за ней… Выясняют точный адрес, имя… Это сложно, но возможно. Думаю, в этом им помогала Вика: она ходила по квартирам со своими «соцопросами» и уточняла: тот ли человек там живет, не ошиблась ли она адресом? К тебе, кстати, никто в последнее время не приходил?
– Ко мне – нет. Но Стариковы – они напротив живут – говорили, что появлялась у них какая-то девушка, предлагала продукцию завода по производству моющих средств по заводской цене… Они даже купили что-то и очень жалели, что меня дома не было, потому что очень дешево, а продукция хорошая.
– Ну вот, – упавшим голосом проговорил Артем. – Вот тебе! Вика работала в лаборатории завода этих моющих средств, когда мы познакомились! Потом она ушла оттуда, какое-то время сидела дома, не работала, ну а примерно в сентябре занялась этой своей так называемой статистикой! Если у твоих соседей все как следует выспросить, точно окажется, что эта девушка интересовалась, кто в твоей квартире живет.
– Ну и что? – продолжала выспрашивать Лиза. – Ну и что, ну и зачем?!
– Конечно, может быть, это сущий бред, – задумчиво сказал Артем, – но… мне кажется, дело тут не в злобе, а в деньгах! Ты по себе можешь судить, какой это кошмар – эта самая дисфория! Но ты еще туда-сюда, ты сейчас одна, ты сама себе хозяйка, хоть и не знаешь, что тебе делать. А если бы рядом оказались родные, которые сходили бы с ума вместе с тобой? Разве вы все вместе не схватились бы за любое средство, которое помогло бы тебе вылечиться? Разве не заплатили бы любые деньги? Разве не потащили бы к целительнице все, что у вас есть?!
– Но ведь может быть и так, что все это лажа? – насупилась Лиза. – И ничего не происходит, никакого улучшения?
– Ну, думаю, что-то все же происходит, – пожал плечами Артем. – Иначе эту Оксану уже прикончили бы разъяренные клиенты! Ее координаты многим известны, более того, они широко рекламируются, если судить по рекламкам. Значит, ей и в самом деле удается лечение. Лиз… то есть, это… короче, слушай: постарайся вспомнить, что тебе говорили те врачи, что именно они говорили о целительнице! Постарайся вспомнить! Это важно!
– Хорошо, – сказала Лиза. – Я попробую. Только ты перед глазами не маячь, а то, когда я на тебя смотрю, у меня как-то мысли путаются!
– Странно, у меня они тоже путаются, когда я на тебя смотрю! – радостно признался Артем. – Интересно – почему?
– Это потому, что ты – гомик и ко мне клеишься, – совершенно серьезно сказала Лиза. – Ты поел? Ну и иди отсюда! Кстати, можешь включить комп, там пароля нет, и в Инет выйди. Вдруг есть соединение? Ты хотел про этих бусси спросить, я так понимаю?