Митя Шелестов был врачом-психиатром. Он работал с людьми, которых теперь называют трансвеститами, а тогда, в начале шестидесятых годов прошлого века, их считали просто психически ненормальными. И лечили самыми варварскими методами. Вернее, пытались насильственным методом переделать их в нормальных людей. Многие погибали… А потом Митя вдруг уволился из клиники и устроился врачом на грузовое судно, которое совершало рейсы в Индонезию, в Сурабайю и Бантам. Ему пришлось пустить в ход огромные связи, но у Шелестовых были очень влиятельные родственники. Ему помогли, и он ушел в море. В порту – тетя не помнила, в каком именно, – корабль стоял две недели. Все это время советские моряки заливали тоску по родине местной водкой и утешались с красотками в борделях. И их капитан, и помполит, или как там его называли, который должен был наблюдать за моральным состоянием мореманов, занимались тем же. Чем занимался Митя, никто не знает. Да и никому до этого не было дела, настолько все были пьяны и довольны жизнью! Тетя Тая рассказала, что из рейса он вернулся совершенно не в себе, страшно возбужденным, уволился с судна, но в клинику не вернулся, а немедленно начал писать какую-то работу и проводить какие-то опыты с веществами, привезенными из Индонезии. Он поселился в этой мазанке, которая и тогда уже постоянно разваливалась, и Митя сам ее иногда подправлял, укреплял стену и обмазывал глиной и известкой. А вообще-то, после возвращения из Индонезии он вел себя так странно и дико, что родственники боялись, что он в самом деле спятил. Он воображал себя то мужчиной, то женщиной, то двуполым существом… Но он взял с матери и сестры клятву – не вызывать к нему врачей, уверяя, что все наладится. И действительно, он иногда приходил в себя и выглядел как разумный человек.
Но вдруг к ним зачастил какой-то бывший Митин приятель по клинике. Тоже психиатр. Митя его боялся, твердил, что этот человек хочет украсть его открытие, но он лучше сожжет все бумаги и разобьет пробирки, чем отдаст их этому негодяю. Мать и сестра не могли понять, почему Митя называет его так. Думали, бедняга окончательно спятил. Однажды они проснулись среди ночи от зарева пожара. Во дворе полыхал огромный костер. Митя бегал вокруг и швырял в огонь какие-то бумаги. Когда мать и сестра бросились гасить огонь, под ногами у них захрустело стекло, и они поняли, что Митя уничтожил свой труд, как и собирался. Наутро вновь пришел тот его товарищ по работе. Увидел пепелище, осколки… И больше ходить к ним не стал. Митя приободрился, начал вести себя совершенно нормально, больше опасных фантазий у него не возникало. Но через месяц он попал под машину и умер на месте, а в семье о нем так и осталась память как о сумасшедшем дяде Мите, о Мите-психе…
Выслушав этот рассказ, – продолжала Майя, – я поняла, что не все так просто! Этот как бы сумасшедший инсценировал пожар, спасая свой труд… Что же это за труд? Мне стало интересно: вдруг в этих бумагах окажется хоть один листок, исписанный нормальными словами? Но такого листка не было, зато нашелся ключ к шифру. Я начала читать… я начала читать с того же самого предисловия, которое прочел и ты! – Она бросила ненавидящий взгляд на Артема. – Потом я носила этот листок с собой, он стал для меня талисманом, я не расставалась с ним… пока однажды не потеряла, как последняя дура!.. Ну, я его прочла – и у меня началась новая жизнь. Ох, какой трудной была эта жизнь! Дом тети Таи еще не отремонтировали, жить было негде, а в гостиницу переехать с этими листками я боялась. Мало ли кто сунет в них нос! Я купила палатку и поставила ее в тетином дворе. На работе взяла административный отпуск. И прочла все, что осталось от записей Дмитрия Шелестова – многое пропало, к несчастью… Итак, от моряков, которые бывали в Индонезии, он однажды узнал, что там есть какие-то люди, колдуны, шаманы, обладающие возможностями изменять пол человека. Якобы им это нужно для того, чтобы стало больше служителей их богов. Но ведь именно этой проблемой и занимался Дмитрий! Он был одержим идеей найти средство для излечения людей, живущих в разладе со своим биологическим полом. И он решил во что бы то ни стало попасть в Индонезию. Попал… и нашел тех, кого искал. Дмитрий спас жизнь одному человеку: принес ему пенициллин, когда он умирал от воспаления легких, а тот в благодарность посвятил его в тайны «сердца биссу» и дал какое-то количество снадобья. Дмитрий привез в Одессу склянки, спрятав их в сувениры: керамические бутылки, еще какую-то ерунду… Снадобье было двух видов: преобразователь пола для мужчин – и, соответственно, для женщин. Это зелье изменяло не организм, не тело, а только сознание. Психику! Ты, доктор Васильев, получил женский преобразователь – и станешь женщиной. Соответственно, чтобы привести тебя в прежнее состояние, нужно будет впрыснуть тебе дозу мужского преобразователя. Тебе влепили чрезмерно большую дозу, а вообще-то, нужно было ввести всего один миллиграмм! Мгновенный укол! Его даже не всегда чувствовали! Все у нас шло просто. То есть это теперь кажется, что все было просто! А пока я разобралась с этим… сколько бессонных ночей я провела над записками дяди Мити! Потом – с превеликим трудом – достала шприцы-пистолеты новой модели, с многоразовой заправкой… Видишь? – Она кивнула на Оксану Павловну, которая все это время не отходила от Лизы. – А опыты, которые я, так же как и дядя Митя, проводила над собой? Я жертвовала собой ради науки… да неужели ты думаешь, что я это тебе так запросто все отдам, только руки подставляй?!
– Значит, у вас неограниченный запас этой гадости? Как же я могу поверить в то, что вы остановитесь, не начнете заводить себе новых «клиентов», как только поймете, что нас с Лизой можно не опасаться? – с ненавистью спросил Артем.
Майя раздраженно дернула плечом:
– Можешь верить, можешь – нет! Но… я уже упоминала о том, что часть записок дяди Мити была непоправимо испорчена? Ну так вот, это именно те страницы, где речь идет о синтезе «сердца биссу». Мы пока что не можем создать новые запасы, поэтому вынуждены будем потихоньку сворачивать производство. Правда, Чико пытался найти химика, который взялся бы за эту работу, но дело сорвалось, эта Женька оказалась такой тварью!.. О, черт! – Она раздраженно шлепнула себя по губам. – Что-то я разболталась, а впрочем, ты ведь уже практически обезврежен…
– Артем! – перебила ее Лиза. – Артем!
Голос ее звучал как-то необычайно странно: она то ли всхлипывала, то ли смеялась.
Артем взглянул на нее – и изумился: да, Лиза плакала, но как-то удивительно… Она заливалась слезами – и при этом улыбалась.
– Артем! Посмотри на часы!
Он посмотрел. Было без четверти семь. А ведь Майя говорила, что в шесть сорок он уже… Но ничего не произошло!
– Не радуйся раньше времени, – ухмыльнулась Майя. – Видимо, твоя гендерная база покрепче, чем у иных прочих. Так что вот-вот…
– Артем! – вновь заговорила Лиза. – Если бы знал, как я жалею… я сто раз пожалела, что не надела сегодня Волоконницу Патуйяра. Ты прав, она мне так идет! И я часто вспоминала, как ее покупала… вспоминала тебя, как ты улыбнулся мне, когда я смотрелась в зеркало… ты так улыбнулся, как будто сказал: «Лиза! Покупай ее!»
– Что за бред! – вскрикнула Майя. – Что за бред?
Лиза? Она называет себя Лизой? Она говорит о Волоконнице Патуйяра? Она говорит о себе в женском роде?!
И Артем вдруг понял, что это значит…
Догадка ошеломила его так, что какой-то миг он даже не мог шевельнуться, и Лиза оказалась проворнее. Она резко нырнула вниз и вывернулась из рук Оксаны Павловны, которая, видимо, устала держать шприц и несколько утратила бдительность.
Шприц упал на пол. Лиза тотчас припечатала его ногой. Раздался хруст.
Лиза бросилась к Артему и прижалась к нему.
Он обнял ее, все еще не веря, прильнул губами к ее виску…
– Нет! – вскрикнула Майя. – Что вы наделали?! Это было последнее… наш последний запас… как теперь я смогу вас вылечить?!
– Да это тебя, ведьма, нужно вылечить! – раздался чей-то простуженный, хриплый голос, и в комнату влетело какое-то странное существо.
Оно было похоже не то на мужчину, не то на переодетую женщину. Плотное, широкоплечее, коротко стриженное, в бесформенной, мешковатой одежде, с отечным лицом. Под глазами – синяки, щека ободрана… Грубый, пропитой голос. И при всем при том – отличный маникюр на ручищах, которыми существо сжимало монтировку. Замахнулось ею на Майю…
– Женька! – Майя отшатнулась к стене. – Нет, не надо! Пожалей! Ты ведь женщина!
– Где ты видела женщину? – буркнуло существо, которое, оказывается, звалось Женькой. – Мало ли какое у меня тело, а я себя с детства мужчиной чувствую! И всю жизнь живу как мужчина. Ладно, черт с тобой, отродясь я с бабами не дрался и тебя не трону. Только скажи, где Мальчиков? А? Вот с ним, с тварью этой, у меня будет приватная беседа… ну! Где твой Чико?!
– Не радуйся раньше времени, – ухмыльнулась Майя. – Видимо, твоя гендерная база покрепче, чем у иных прочих. Так что вот-вот…
– Артем! – вновь заговорила Лиза. – Если бы знал, как я жалею… я сто раз пожалела, что не надела сегодня Волоконницу Патуйяра. Ты прав, она мне так идет! И я часто вспоминала, как ее покупала… вспоминала тебя, как ты улыбнулся мне, когда я смотрелась в зеркало… ты так улыбнулся, как будто сказал: «Лиза! Покупай ее!»
– Что за бред! – вскрикнула Майя. – Что за бред?
Лиза? Она называет себя Лизой? Она говорит о Волоконнице Патуйяра? Она говорит о себе в женском роде?!
И Артем вдруг понял, что это значит…
Догадка ошеломила его так, что какой-то миг он даже не мог шевельнуться, и Лиза оказалась проворнее. Она резко нырнула вниз и вывернулась из рук Оксаны Павловны, которая, видимо, устала держать шприц и несколько утратила бдительность.
Шприц упал на пол. Лиза тотчас припечатала его ногой. Раздался хруст.
Лиза бросилась к Артему и прижалась к нему.
Он обнял ее, все еще не веря, прильнул губами к ее виску…
– Нет! – вскрикнула Майя. – Что вы наделали?! Это было последнее… наш последний запас… как теперь я смогу вас вылечить?!
– Да это тебя, ведьма, нужно вылечить! – раздался чей-то простуженный, хриплый голос, и в комнату влетело какое-то странное существо.
Оно было похоже не то на мужчину, не то на переодетую женщину. Плотное, широкоплечее, коротко стриженное, в бесформенной, мешковатой одежде, с отечным лицом. Под глазами – синяки, щека ободрана… Грубый, пропитой голос. И при всем при том – отличный маникюр на ручищах, которыми существо сжимало монтировку. Замахнулось ею на Майю…
– Женька! – Майя отшатнулась к стене. – Нет, не надо! Пожалей! Ты ведь женщина!
– Где ты видела женщину? – буркнуло существо, которое, оказывается, звалось Женькой. – Мало ли какое у меня тело, а я себя с детства мужчиной чувствую! И всю жизнь живу как мужчина. Ладно, черт с тобой, отродясь я с бабами не дрался и тебя не трону. Только скажи, где Мальчиков? А? Вот с ним, с тварью этой, у меня будет приватная беседа… ну! Где твой Чико?!
– Чико? – спросил Артем, с трудом отрываясь от Лизы. – Это длинноволосый такой? Я его бросил на площадке валяться.
– Ничего там не валяется, – с досадой вздохнул Женька. – Наверное, удрал. Ничего. Я узнаю, где он живет! От меня не убежит! Под землей найду!
Женька оглядел комнату, презрительно покосился на остолбеневшую Оксану Павловну – и уставился на лежавшего у стены связанного белым шарфом лысого человека. Отекшее лицо перекосила жалостливая гримаса:
– Это за что вы его так, бедолагу?!
И – не успел никто и слова сказать, как Женька дернул за конец шарфа, связывавшего руки лежавшего.
– Не надо! – ахнула Лиза. – Это грабитель!
Но было поздно. Человек проворно вскочил на ноги и кинулся к креслу, в котором незадолго до этого сидела Оксана Павловна. Выхватил из кресла подушку – и опрометью кинулся в коридор. Шарахнул дверью – и стало слышно, как проворно работает он ногами по ступенькам.
– А-а!!! – заголосила Оксана Павловна, кидаясь следом за ним. – Держите! Ограбил! Убил! Денежки мои!!!
– Так ты там держала деньги?! – вскричала Майя, бросаясь за целительницей. – А нам говорила, что половина народу тебе еще не заплатила?! Врала всем, что мы тебя грабим?!
Голос ее слабо доносился до оставшихся в комнате людей, становясь все тише.
– Вот это да, – растерянно сказал Женька. – Что тут у вас происходит, вообще?!
– Честно говоря, мы еще и сами не поняли, – пробормотал Артем.
– Я поняла, – сказала Лиза.
– Что?
Она улыбнулась и чуть пошевелила губами. Она ничего не сказала, только пошевелила губами, но Артем услышал все, что хотел.
Ответить можно было только одним способом.
– Во, целуются… – долетел до него изумленный голос Женьки. – Ладно, не буду мешать. Счастливо оставаться! Пойду Мальчикова искать… Нет. Сначала надо Маринке позвонить, предупредить, что вечером я к ней приду, пусть бельишко красненькое наденет… Хм… Вот только кто мне скажет, на кой черт я сделал маникюр?!
* * *Володька трясущимися руками отпер дверь и ворвался в свою квартиру. Родителей, к счастью, не было дома, не придется никому ничего объяснять. Надо бежать… уезжать куда глаза глядят! Все погибло, все пропало! «Сердце биссу» почему-то не подействовало на доктора и его девушку… и Женька вновь стала тем же мужиком, которым всегда себя чувствовала. Володька с ней чудом не столкнулся на площадке – еле успел взбежать на верхний этаж, потом на лифте спустился, выбежал на улицу, схватил такси, добрался до своего дома – и теперь думал только о спасении.
Кошмар… как все хорошо шло, как легко! Какие были перспективы! Какие светили бабки! И вот – всему капец… Почему, ну почему не сохранилось ни одной формулы, по которой можно было бы восстановить снадобье?!
Ничего невозможно восстановить… И приходится бежать, расстаться со сладкими мечтами.
Конечно, Володька не сомневался, что он не пропадет. Кое-какие деньги у него поднабрались, все-таки в последние три месяца, с тех пор как он познакомился с Амой, пахал как проклятый. И заработать сумел. Понятно, что Оксана Павловна их крупно нагрела… ну и ладно, наплевать и забыть! Собрать вещи – и бежать! Куда? Да хоть в Москву, там можно затеряться. Снимет жилье, найдет работу… Родителям он позвонит уже с дороги.
Схватил чемодан на колесиках, который когда-то купил в Одессе и который сыграл в его жизни поистине роковую роль, и принялся бросать в него вещи как попало.
Нет, не надо так много набирать, лучше драпать налегке, ну зачем ему эти старые летние джинсы?!
Скомкал их, хотел было отшвырнуть, но что-то зашуршало в кармане. Вдруг там деньги завалялись? Сунул туда руку…
Но там были не деньги. Листок, исписанный знакомыми фиолетовыми каракулями…
«Е(66)б(401)н етй=ьхшL=тм… Z(33)Z-с= (401)2*(33)тх= хаZтс(33)сш. 4*с= н=е=бшL с=с тс(33)бшZ, =юGтхGG х(401)Yе(33)хша YаLмG?…(401) Z(33)2*(66)=н= 3%ш3%т3%т3 %(401) атсм твб(66)жа, ш =х= ь=2*ас =тс(33)х= ешсмтG с(33)Z 2*а ехаY(33)йх=, Z(33)Z таб(33)жа L/ю=н= 4*аL=еаZ(33). ХшZ=ь(401) ха шYеатсах ьшн, Z=н(66)(33) \с= тL(401)4*шстG… G с=н(66)(33) йб=й(401)тсшL \сш тL=е(33) ьшь= (401)1*аш*, G Y(33)юпL = хш(10) – Y(33)юпL! Ьха Z(33)Y(33)L=тм, (66)(33) ш сайабм Z(33)2* астG: с=, 4*с= й=й(401)L= ьха е б(401)Zш, с=, 4*аь(401) G й=теGсшL 4*шYхм, ю(401)(66)ас еа4*хпь, Z(33)Z т(33)ь(33) йб=юlаь(33) 3%ш3 % т3%т3 %(401)… х= ета*-с(33)Zш тlа(66)(401)ас й=ьхшсм, 4*с= \сш 4*(33)тп ь=н(401)с =тс(33)х= ешсмтG е L/ю=а ьнх=юахша. Z=ха4*х=, Z=ха4*х=, (401) ьахZ атсм юта (н8)=бь(401)Lп, 4*с=юп Y(401)х=е= т=Y(66)(33)см «3%ж3 %=3%б 3%ш3%т3 % т3 %(401)», х= G \с=н\ ха (66)аL(33)L ш =йпсп т тшхсаYшб=е(33)ххпь еа1**атсе=ь ха йб=е=(66)шL, хашYеатсх=, Z(33)Z =х= таюG й=ЕА(66)ас… =тс(33)а*стG c=LмZ= х(33)(66)аGстG, 4*с= й=(66)Lшхх=а «3%ж3 %=3%б 3%ш3%т3 % т3 %(401)» =тс(33)хастG (66)аш* тсеаххпь а1**а* (66)=Lн= – ш ьха ха йбш(66) а*стG (401)еш(66)асм, Z(33)Z ета ь=ш х(33) (66)а2*(66)п ш 4*АТС=L/ юшепа йL(33)хп =юб(33)сGстG е йб(33)(10) – шY-Y(33) с=н=, 4*с= е=L1*аюхпш* сбайас «3%ж3 %=3%б 3%ш3 % т3%т3 %(401)» ехаY(33)йх= Y(33)ьаб…»
Откуда это взялось?!
И вдруг Володька вспомнил!.. Август, Курский вокзал… он открывает чужой, прихваченный по ошибке чемодан – и обнаруживает гору, как он тогда думал, мусора; берет один листок, видит эту абракадабру, с ненавистью отбрасывает бумажку в сторону – слышит по радио призыв соблюдать чистоту и порядок, натыкается на осуждающие взгляды окружающих – и поднимает листок, и прячет в карман… и начисто забывает о нем!
А вдруг… а что, если это то самое, что они с Амой так и не смогли найти? Что, если здесь рассказывается о составе «сердца биссу»?! О, если это так… все повернется в жизни! Тогда он будет сам все держать в руках! Тогда он будет уже не глупенький мальчик на побегушках у Амы, а… он сам будет господин! Если Ама – госпожа, то господин – Ам, что ли?
Да хоть горшком назови!
Надо прочитать эту штуку. Где-то в блокноте у него был тщательно переписанный ключ к шифру…
Володька, забыв обо всем на свете, бросив несобранный чемодан, кинулся к столу с бумагой и ручкой.
Первое слово – Е(66)б(401)н. Е – в, (66) – д, б – р, (401) – у, н – г, получается – вдруг. Второе слово – етй=ьхшL=тм. Опять е – то есть, в, т – с, й – п, = – о, ь – м, х – н, ш – и, L – л, = – опять о, т – снова с, ь – ь… Вышло – вспомнилось.
Что ему там вдруг вспомнилось?!
И вот постепенно, слово за словом, открылось ему то, что напоследок написал Дмитрий Шелестов:
«Вдруг вспомнилось… как-то ужасно некстати. Что говорил тот старик, объясняя смысл названия зелья?.. У каждого bissu есть сердце, и оно может остановиться так же внезапно, как сердце любого человека. Никому не известен миг, когда это случится… Я тогда пропустил эти слова мимо ушей, я забыл о них – забыл! Мне казалось, да и теперь кажется: то, что попало мне в руки, то, чему я посвятил жизнь, будет вечным, как сама проблема bissu… но все-таки следует помнить, что эти часы могут остановиться в любое мгновение. Конечно, конечно, у меня есть все формулы, чтобы заново создать «cor bissu», но я этого не делал и опыты с синтезированным веществом не проводил, неизвестно, как оно себя поведет… Остается только надеяться, что подлинное «cor bissu» останется действенным еще долго – и мне не придется увидеть, как все мои надежды и честолюбивые планы обратятся в прах – из-за того, что волшебный трепет «cor bissu» внезапно замер…»