Все эти мысли промелькнули в его голове мгновенно – и так же мгновенно улетучились, потому что Артем вдруг подумал: «А как увязать все эти мои благие, человеколюбивые намерения с тем, что Лизе-то целительница еще не помогла? А другие люди, те, ставшие жертвами, но еще не обращавшиеся к Оксане, просто не знающие, что у нее есть лекарство? Их координаты явно имеются только у Амы и Чико, и вряд ли они охотно поделятся со мною этой информацией. А может быть, они и вовсе не захотят ею делиться… И как тут быть?»
Мужчина, лежавший у стенки, зашевелился, слабо застонал, но свою лысоватую голову не поднял. Крепко же он ударился о стенку… Ну, жив, и на том спасибо. Надо бы его связать: неизвестно, на чьей стороне он будет, когда очухается, да и в любом случае его интересуют только деньги, а значит, он не союзник Артему, которому нечем ему заплатить.
– Сними шарф и свяжи ему руки, – приказал он Майе, кивнув на мужчину. – Вставай, ну?
Ее каблуки цеплялись за продранный половик, который напрасно силился прикрыть собою потертый до белизны линолеум.
– Женщина подняться не может, – с ненавистью сказала Майя, – а он хоть бы руку подал!
– Да кто тебя знает – женщина ты или нет? – буркнул Артем. – Вообще, на людей вы мало похожи с этими вашими гендерными играми! Вам в руки уникальное лекарство попало, а у вас – неодолимая жажда наживы, вы на страданиях людей деньги начали делать!
– Интересно, а ты удержался бы от искушения, святоша? – с издевкой проворчала Майя, кое-как вставая и связывая руки незнакомцу своим шелковым белым шарфом. Вгляделась в его лицо. – Хм, а это еще кто? Самозванец… среди наших клиентов, – она произнесла это слово с особенно ехидной интонацией, – такого не было. Хотя… Сегодня названивал какой-то, да, Оксана?
Целительница кивнула.
– Подозрительный тип… назвал адрес какой-то неизвестный… не он ли сюда и пожаловал? Но откуда он узнал про деньги?!
Ответа не последовало, поскольку «самозванец» лежал без сознания.
– А теперь что ты намерен делать, позволь спросить? – повернулась Майя к Артему. – Забрать свою даму сердца – и донести на нас в полицию? Оксана Павловна, вы девушке укольчик уже сделали?
– Нет еще, – прошептала целительница, до сего мгновения сидевшая молча и совершенно недвижимо, по-прежнему цепляясь за подлокотники кресла. Артем не так уж пристально наблюдал за ней, но ему показалось, что она даже не моргала все это время, не то чтобы хоть пальцем пошевелила.
– Лиза? – спросил он, не поворачиваясь.
– Нет, мне ничего еще не делали, – послышался ее голос.
– Договоримся так, – сказала Майя, выпрямляясь, и глаза ее блеснули. – Я прекрасно понимаю, что тебя вела сюда не забота о людях, которые пострадали из-за нашей жажды наживы, как ты это назвал, а тревога вот об этой красотуле! Хорошо: Елизавета Николаевна получит укол бесплатно. После этого вы оба оставляете нас в покое. Никаких заявлений в полицию! Никаких преследований! Со своей стороны, мы обещаем, что больше не будем… не будем применять «сердце биссу». Мы используем его только для излечения тех, кого… заразили, назовем это так.
– А результат того укола, который вы намерены сделать Лизе, будет виден когда? – настороженно спросил Артем. – Так же через несколько дней, как и результат первого?
– Ну, вообще-то, да, но… – нерешительно проговорила Майя.
– Несерьезный разговор, – покачал головой Артем. – Тогда нам придется поселиться в этой квартирке – и никто из вас не выйдет отсюда, пока лекарство не подействует.
– Несерьезный разговор, – криво улыбнулась Майя. – Но я не все еще сказала. В принципе обычная доза искажает гендерную систему или ставит ее на место через несколько дней, это так. Но возможно и мгновенное воздействие! Если лекарство выпить, все наладится через двадцать минут. Если его растворить в вине, действие ускорится. Просто нужна доза побольше. Помнится, мы испытывали этот вариант с Чико… на себе. Представляешь? Всю ночь я была мужчиной, а он – девушкой! Утром мы вновь вернулись в свои подлинные состояния. Но это было незабываемо, Чико до сих пор трясет, когда он об этом вспоминает. Так вот… Если через двадцать минут у твоей подруги исчезнут траблы, ты уйдешь?
– Исчезнут – и больше не вернутся? Как я могу поверить тебе?
– Но ведь я готова поверить, что ты нас не сдашь!
Артем в отчаянии оглянулся на Лизу. Она покачала головой:
– Не соглашайся! Держи ее под прицелом. Я сейчас позвоню в полицию. Я подожду еще несколько дней. Я выдержу. Мне сделают укол врачи, а их мы остановим навсегда.
– Я тебя люблю, – вдруг сказал Артем. И даже вздрогнул, настолько неожиданно это прозвучало. Видимо, эти слова давно уже родились в его сердце и больше не могли оставаться невысказанными. Сами произнеслись…
Лиза слабо улыбнулась.
– Если… если все получится… с уколом… может, я тебе что-нибудь такое тоже скажу. Пока – не могу. Пока я… мужчина, хотя и знаю уже, что это неправда. Поэтому я позвоню в полицию.
– Есть одно «но», – спокойно сказала Майя. – Посмотрите на Оксану Павловну!
Артем и Лиза повернули головы.
Целительница сидела неподвижно, по-прежнему цепляясь за ручки кресла.
– Как вы думаете, почему она так сидит? – спросила Майя. – Думаете, оцепенела от страха? Ну, не без того, конечно. Но никакой страх не помешает ей приподнять подлокотники… Ну, Оксана Павловна!
Артем удивленно смотрел, как женщина медленно приподнимает подлокотники старого рассохшегося кресла.
– Как только они будут подняты достаточно высоко, сработает пресс, который укреплен под сиденьем, – спокойно сообщила Майя. – Мы обезопасили свое имущество! И полиция, приехав сюда, найдет только промокшее насквозь кресло. И какие-то осколки под ним. И не исключено, что нам даже удастся убедить их, что вы – сумасшедшие, ворвавшиеся сюда, чтобы нас всех ограбить. В компании вот с этим лысым идиотом! А лекарство будет раздавлено… Елизавета Николаевна и очень многие другие люди останутся без всякой надежды на выздоровление. Так что, ребята, соглашайтесь на условия, которые устроят обе стороны.
– Ох, – вдруг вымолвила целительница, медленно берясь за сердце и закидывая голову. – Ох…
Артем взглянул на ее руки, которые были теперь стиснуты в кулаки и прижаты к груди, а не цеплялись за подлокотники.
– Что с вами, Оксана Павловна? – испуганно воскликнула Майя. – Что такое?!
– Ох… – бормотала целительница. – Ох…
Ноги ее вытянулись и слабо заскребли по полу.
Майя дернулась было к ней, но Артем прикрикнул:
– Стой! – Передал пистолет Лизе: – Держи ее на прицеле. Если что – стреляй! Там три пули. Стреляй по ногам. Вот сюда нажимай – и стреляй.
– Я умею, – кивнула Лиза. – Не волнуйся.
– Оксана Павловна, я врач, – сказал Артем, шагнув к целительнице. – Вы разрешите, я посмотрю, что с вами? Что у вас сейчас болит?
Она медленно кивала, то закрывая, то открывая рот, похлопывая себя по груди.
– Я вам помогу, – сказал Артем.
«Я вам помогу, клянусь, как только вытащу вас из этого кресла!»
Она все шарила по груди, разводя в стороны полы толстой шерстяной кофты.
– Дайте я посчитаю вам пульс, – мягко сказал Артем, беря ее за левую руку и резким рывком выдергивая из кресла.
В то же мгновение целительница резко махнула правой рукой – он с изумлением увидел, что в ее кулаке зажат небольшой шприц-пистолет, – и в его плечо вонзилась игла.
* * *Да, минута любовной слабости оказала Женьке плохую услугу. Ее обмякшее тело было спутано и спеленуто так надежно, что она совершенно не могла пошевелиться. Какие там попытки освободиться! С этой глупой надеждой ей пришлось сразу же расстаться. Но что же делать? Лежать и ждать, пока придет эта тварь и… и что сделает с ними? В кого она их превратит с помощью какого-то зелья? Вряд ли убьет… трупы-то куда девать? Скорее сделает их с Мариной безумными, ничего не помнящими дебилками… растениями!
Да лучше бы убила!
Рядом тихо, мучительно стонала Марина, наверное, ее терзали те же мысли.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда за дверью раздались осторожные шаги. Нет, Женька не услышала их – всем своим напряженным телом, распластанным на полу, она уловила легкие колебания этого пола. Кто-то шел к лаборатории. Это были шаги одного человека.
Кто-то из них уже вернулся? Так быстро? Кто?
«Хоть бы не Володя! – взмолилась Женька. – Пусть уж он без греха останется!»
Но тотчас она догадалась, что это – мужские шаги.
Значит…
Успеет ли она хоть посмотреть на него напоследок?
– Ишь ты – розы, удобрения… – послышался ехидный шепоток. – Дурака нашли! Химичат тут втихаря… но Рванцева не проведешь!
Женька в первый миг не поверила своим ушам, а потом начала биться об пол и стонать изо всех сил. Ей вторила Марина.
– Кто тут?! – испуганно возопил Шурик Рванцев. – Кто?!
– Кто тут?! – испуганно возопил Шурик Рванцев. – Кто?!
«Как бы он не сбежал со страху!» – встревоженно подумала Женька и промычала:
– Загляни под стол, идиот! – Но сквозь жгут, связывавший ее рот, прорвалось только: – Ы-ы-о-о-и-о!
Впрочем, этого было достаточно. Любопытство, которое являлось движущей силой натуры Рванцева, оказалось сильнее страха и уже повлекло его на странные звуки.
– Ё-мое… – протянул он потрясенно, заглянув под стол. – Кто ж это вас так упаковал?!
– Авы! – провыла Женька, и, к счастью, Рванцев понял, что это означает, потому что схватил с Кощеева стола ножницы и сначала разрезал жгут, связывавший Женьке рот, а потом начал кромсать полосы шелковых штор.
– Кто это сделал, а, Женька?!
– Не знаю! – буркнула она, массируя челюсти. – Какая-то тетка в красной куртке, с пистолетом.
Марина, еще не развязанная, повернула к ней голову. В ее глазах плескалось безграничное изумление.
– В красной куртке? – повторил Шурик. – Высокая такая? Я ее видел минут двадцать назад, они с Мальчиковым бежали на стоянку около проходной. У этой бабы такая красная «Ауди-ТТ» – зашибись!
Женька одним рывком освободила ноги и вскочила. Тело еще казалось каменным, но ей было на это наплевать.
– Развяжи ее, – приказала она Рванцеву и повернулась к Марине: – Не ищи меня. Не бегай за мной. Найди себе нормального мужика! Кого угодно, только обойдись без меня! Я не хочу быть тем существом, каким была раньше! Я эту тварь найду, и я ее уничтожу, чтобы она не смогла меня снова в членодевку превратить!
И она ринулась к двери. На ее пути стоял Рванцев, растерянно хлопавший глазами, но Женька просто взяла его, как вещь, переставила – и выбежала из лаборатории.
Скатилась по лестнице, пытаясь сообразить, сколько прошло времени. Минут двадцать назад, сказал Рванцев… Если у них была машина, значит, они уже далеко отсюда. И где их искать?! Там, где живет Мальчиков? А где он живет? Или там, где обитает эта тварь с пистолетом? А кто она и где живет?!
Женька пролетела проходную – и замерла на крыльце, увидев красную «Ауди», выруливавшую с автостоянки.
Та самая машина? Или другая? Если та, почему она так долго тут стояла?
Надо ловить такси, любую машину и догонять… А если это другая «Ауди»? И Женька потеряет время, преследуя кого не надо?!
– Серега, – крикнула Женька охраннику, который стоял на ступеньках своей будочки и почему-то покатывался со смеху, аж за живот держался! – Мальчиков там? В этой машине?
– Ты не поверишь! – заорал Серега. – Женьк, ты не поверишь! Мальчиков там с какой-то секс-бомбой трахался! Честно!!! Я видел, они в машину ворвались, как бешеные, думаю, куда-то спешат, «титька» сейчас рванет с места, а она вдруг затряслась… туда-сюда, туда-сюда… я чуть не помер со смеху! Конечно, здесь, на стоянке, поработаешь – привыкнешь к таким зрелищам, у нас же тут публичный дом на колесах, но чтобы ваш хиляк Мальчиков сумел так машинку раскачать… С ума сойти! Главное, я ж эту «титьку» сто раз в нашем дворе видел, на Трудовой, угол Горького. Там у нас теперь не двор, а автостоянка, еще похлеще, чем эта, с тех пор как в сто шестнадцатой квартире эта целительница завелась, к ней народищу таскается – чертова уйма, представляю, какие бабки она зашибает!..
– Спасибо, Серега… – медленно проговорила Женька. – Спасибо, ты мне здорово помог!
Так. Теперь – поймать машину. И можно не спешить. Адрес известен. Никуда они от нее теперь не денутся!
– Вот что, Серега, не в службу, а в дружбу, – снова повернулась Женька к охраннику. – Дай-ка ты мне монтировочку… взаймы. Верну в целости и сохранности, обещаю!
* * *Артем отпрянул… Боли не было – просто укол, от которого у него на мгновение онемело плечо.
Целительница оттолкнула его, кинулась на Лизу… послышалось знакомое чпоканье – раз, другой, третий, – потом смех Майи…
Артем обернулся и увидел, что Оксана Павловна и Майя скрутили Лизе руки. Пистолет валялся на полу. А в руках целительницы был еще один шприц. И игла дрожала около горла Лизы…
– Доктор Васильев, стоять, иначе… Понял? – весело сказала Майя.
Артем кивнул, потирая плечо.
– Ты полный идиот, если думаешь, что я буду разгуливать с заряженным пистолетом по городу! Разумеется, патроны холостые. А вот укол тебе был сделан совсем даже не холостой! Браво, Оксана Павловна! Лихо вы его… Доктор, не двигайся! Иначе Елизавета Николаевна получит такую дозу мужского преобразователя, после которой шансы для нее вернуться в прежнее состояние будут равны нулю.
– Не надо, – пробормотал Артем.
– Что вы… – выдавила Лиза – и умолкла.
Артем глянул в ее полные ужаса глаза и понял, что этот ужас держит ее за горло.
– Хочешь спросить, что мы ему укололи? – усмехнулась Майя. – Оксана Павловна, это был женский преобразователь? Вы ничего не перепутали?
– Да что ж я, девочка, что ли? – буркнула целительница.
– Что это значит? Что?! – хрипела Лиза.
– Это значит, что через десять минут доктор Васильев станет бабой, – спокойно сказала Майя. – Ровно через десять минут, – она кивнула на часы. – Сейчас у нас шесть тридцать. Ну, так в шесть сорок тут появится дамочка. Нежная и истеричная! И одержимая, кстати, желанием потрахаться с кем ни попадя! Поскольку вы, Елизавета Николаевна, как бы мужчина, из вас получится прекрасная пара. А вы как думали, благородные господа?! Мы были готовы ко всяким неожиданностям. Правда, надеялись, что не придется идти на крайние меры. Но ты сам виноват, доктор Васильев. Листок, запачканный краской для картриджей… девушка, которая якобы дала Елизавете Николаевне проспект… Мы никогда не рекламировали услуги Оксаны Павловны с помощью листовок! Да, мы отпечатали тираж, но он весь лежит у меня дома. Весь – кроме двух экземпляров. Один я отнесла на улицу Бориса Панина. Второй тебе подкинула Вика, она работала на нас уже давно. Она для нас – своя в доску! Периодически ее трахает Чико. Иногда – я. Иногда – мы вместе. Так что вот так! А ты… ты попался в ловушку. В первый раз – когда повелся на рекламку. Второй – когда поверил в какой-то дурацкий пресс под креслом. Ну просто оторваны подлокотники, тут, в этой квартирке, все на честном слове держится. Оксана Павловна ремонт сделать и придать приличный вид своему, так сказать, офису все никак не соберется.
– А вот и правильно сделала, что не собралась! – проворчала целительница. – Того и гляди, все накроется медным тазом, а денежки мои целехоньки останутся! А то начались бы тут краски-обои да сейфовые двери – и что?! Это вы с Володькой все направо и налево фигачите, а я берегу! Их никто не найдет!
– Медным тазом ничего не накроется, – спокойно сказала Майя. – Доктору Васильеву и его подруге придется подержать языки за зубами, пока мы не соберем деньги со всех, кто захочет вылечиться. Потом мы сделаем ему укол, который все поставит на место. Ну, и вернем в прежнее состояние Елизавету Николаевну. Даю слово.
Артем посмотрел в ее полубезумные зеленые глаза. Неужели этой твари можно верить? А что толку, ему больше ничего не остается…
Было такое ощущение, что все это творится не с ним. Его словно бы зонтик какой-то накрыл. Прозрачный зонтик, отгородивший его от всего мира. Слова Майи доносились до Артема будто из-за какой-то преграды.
Преграды, которую он не сможет одолеть и разрушить…
Он проиграл. Он погубил себя и Лизу.
Сколько у него еще времени? Майя говорила о десяти минутах, прежде чем он… Сколько прошло? Ох, уже три минуты…
– Как к вам попало «сердце биссу»? – с трудом выговорил Артем.
Майя приподняла брови:
– Что, чисто исследовательский интерес? Ну, учитывая, что у тебя вместе с мужским началом отобьет и память – до тех пор пока мы не будем готовы ее вернуть, – можно и пооткровенничать!
Лиза глухо застонала.
– Оксана Павловна, напомните мне потом – добавить Елизавете Николаевне мужского преобразователя, – холодно сказала Майя. – Надо так рассчитать, чтобы они с доктором Васильевым находились в равных условиях. Это будет только справедливо, верно?
– Не боишься, что потом я буду искать тебя, чтобы прикончить? – прохрипел Артем.
– Не боюсь, – легко засмеялась Майя. – Не боюсь, потому что у меня сейчас началась полоса удач! Понимаешь, мне всю жизнь не везло. Я очень дорого платила за то, что другим само валилось в руки. Я хотела быть лучшей, а судьба отбрасывала меня пинками назад. Я шла на все ради журналистской карьеры, а меня смешали с грязью медики! Я возненавидела медиков, само слово «врач» мне теперь кажется отвратительным… Именно поэтому я с особым удовольствием буду наблюдать за твоим гендерным преобразованием.
– Потому что я – врач?
– Потому что ты – врач, именно так. Но знаешь, что смешнее всего? Меня вернуло к жизни то, что меня и погубило. Медицина! Этим летом я была в Одессе. У меня там тетя живет. Тетя Тая, Таисия Леонидовна. Я довольно редко у нее бывала, хотя она все зазывала меня и говорила, что в любой миг для меня открыта дверь, – а этим летом меня вдруг словно бы толкнуло что-то: надо ехать в Одессу! Ну, я и решила махнуть рукой на Грецию или Италию… Прибыла без предупреждения, а тетка затеяла ремонт своего домишки на Французском бульваре. Говорит, не ждала меня. Ну, не возвращаться же обратно! Я поселилась в старой летней кухне-мазанке. Знаешь, что такое мазанки? Это такие хатки, буквально сплетенные из соломы и прутьев и поверху обмазанные глиной, а сверху побеленные известкой. Их довольно много строили после войны, когда жить в разрушенной Одессе было решительно негде. Тогда же построили и эту. И я поселилась в ней. А что? Весьма экзотично! От блох там была рассыпана полынь, которая пахла совершенно одуряюще… Жара стояла ужасная, но в моей мазанке было прохладно и даже весьма уютно. Одно плохо: глина то и дело осыпалась по ночам, причем очень сильно шуршало в одном углу. Тетя Тая говорила, что эту стену ремонтировали много лет тому назад, да, видно, заделали ее плохо. И вот однажды начались ливни. И эта стена развалилась. Образовалась огромная трещина. И стена оказалась двойной! В ней был устроен тайник! В нем я нашла какие-то свертки, обернутые кухонной клеенкой и промасленной бумагой. В них находились коробки с запечатанными пробирками, тщательно обернутыми ватой, а также старые тетрадки и папки с листками, отпечатанными на машинке и исписанными от руки чернилами. Текст наполовину расплылся, наполовину стерся, но все равно – это была страшно интересная и романтичная находка… особенно если учесть, что ни слова на этих листках невозможно было прочитать! Ну, ты видел этот текст и понимаешь, что первым моим желанием было эту чухню выбросить. Но тут появилась тетя Тая. Ох, как она раскудахталась… Как она разрыдалась! Оказалось, что это были записки ее покойного брата, Дмитрия Шелестова. Дядя Митя… я слышала о нем немного. В семье его называли Митя-псих, причем с его сумасшествием было связано что-то скандальное, неприличное… Но толком я ничего не знала. И вот тетя Тая мне рассказала, что именно это было.