– Я не поблагодарил тебя за то, что пришла спасать меня, – произнес Калеб негромко.
– Да я и не ожидала благодарностей, – честно ответила я.
– Я не злюсь, – сказал он еще тише. – Мне просто не нравится, что тебе пришлось это делать. Жаль, что ты видишь только плохие черты моего народа.
– Я видела достаточно, чтобы понять: они просто напуганы. Они не знают, кому или чему доверять, а когда нужно заботиться не только о себе, но и о своей семье, это большая ответственность. Я горжусь ими уже за то, что они воспринимают эту ответственность серьезно. Просто нужно доказать, что мне можно доверять, что я думаю и забочусь прежде всего об их интересах.
Калеб улыбнулся, и даже безо всяких способностей я видела, что его переполняет гордость:
– И ты покажешь. А теперь, если не хочешь получить еще один шанс подглядеть, предлагаю пройти в комнату. Сейчас же.
Я пулей вылетела из ванной, услышав вдогонку смех, но он так и не закрыл дверь. Я подошла к кровати и откинула одеяло. Затем подумала, что от меня может неприятно пахнуть. Я же бродила по дворцу, взбиралась по винтовой лестнице и спускалась в темницу. Калеб только что принял душ, так что, возможно, мне нужно последовать его примеру. Быстро обнюхав свою рубашку, я поняла, что она чистая.
Через минуту Калеб появился во всем своем великолепии в боксерах-брифах. Прикрыв рот пальцами, я не сводила с него глаз, пока он шел к выключателю и выключал свет. Я стояла в совершенно темной комнате без окон и ждала. Каким-то образом ему удалось бесшумно пройти ко мне, и я не подпрыгнула, когда почувствовала его руки на своей талии. Калеб осторожно повел нас к кровати, но я все же споткнулась о вьетнамки, и мы, смеясь, упали на край постели.
Я не удивилась, когда он опрокинул меня на спину и наклонился, чтобы поцеловать. Калеб пребывал в странном настроении. Оно было зрелым, интимным… и соблазняющим. Хотя он не атаковал меня, а просто целовал. После нескольких серьезных поцелуев, когда вспухли губы, он потянул меня вверх на подушки и накрыл пуховым одеялом. Я не стала объяснять, что это просто покрывало, а настоящее одеяло находится под нами, а просто свернулась калачиком рядом с ним.
Его вздохи отдавались у меня в ушах, и я чувствовала, какими тихими они были. Я приложила ухо к его груди и слушала биение наших сердец. Я не рассчитывала услышать собственное сердцебиение, поскольку на комнату были наложены чары, но должна была знать, что оно слышно. Я сомневалась, что что-нибудь на этой земле сможет вырвать мое сердце из его груди, даже сам ад. Я представила, как дьявол пытается договориться об этом, и Калеб посылает его к черту.
– Что смешного? – спросил Калеб в тишине. Должно быть, я засмеялась над своими фантазиями.
– Ничего. Просто думаю.
– Слушай, – он изменил положение, вытащив руку из-под меня, чтобы пробежать пальцами по моим волосам, и продолжил: – Я знаю, паршиво, что мы не можем читать мысли друг друга. Знаю, что утром будет действительно хреново, но это почти подарок.
Я посмотрела на него, но не смогла разглядеть его лицо в темноте. Калеб объяснил:
– Мы бы никогда не узнали, как это – просто быть нормальными людьми. Я всегда знал, что ты чувствуешь, как далеко я могу… подтолкнуть тебя. – Его голос был низким и хриплым, так что я поняла, о чем он. – Когда мне нужно догадываться, о чем ты думаешь, – это совсем другое. Ведь мне надо самому решать, делаю ли я что-то только потому, что хочу это делать, или потому, что мне кажется, что тебе это понравится и ты хочешь, чтобы я это сделал. – Я почувствовала, как он покачал головой. – Мы сейчас практически обыкновенные люди.
Я кивнула:
– Ага. Я чувствую то же самое. – Я провела рукой по его гладкой щеке. – Но ты прав. Это даже интересно… догадываться. Хотя знать о тебе все, что только можно, тоже хорошо.
– Да, – ответил Калеб тихо, – конечно, хорошо.
Я сменила тему:
– Завтра я собираюсь обратиться ко всем. – Я сглотнула – звук был громкий и почти смущающий. – Я собираюсь сказать, что существующие законы мешают нашему благоденствию.
Калеб вздохнул, и я, честно, не могла сказать, хороший это был вздох или нет. Я ждала, напрягшись, и, похоже, он знал, что я пребываю в растерянности.
– Я слышал, как ты весь день говоришь… «мы, наш народ, наш род». – Он перекатился, нависнув надо мной. – Я так счастлив, что тебя больше не терзают мысли о том, одна ты из нас или нет.
– Я одна из вас, – сказала я с уверенностью. – И в радости, и в горе.
Он снова поцеловал меня и устроил рядом с собой, словно защищая, и мы заснули в уютных объятиях друг друга, только без исцеляющего прикосновения, но и это было немало.
Глава 14
Я знала, что она наступает – боль, напряжение в костях и мышцах, но просыпаться с ощущениями, которых я не испытывала с тех пор, как меня похитили, походило на ослепляющий выстрел болезненной реальности. Я застонала, прижавшись лицом к груди Калеба, и использовала его руку как рычаг, чтобы подняться. Часы на комоде показывали семь часов, но я с трудом различала время, так как у меня перед глазами все плясало, и красные цифры на циферблате расплывались.
Калеб зашевелился подо мной и застонал, почувствовав, как боль пронзила и его:
– А-а-а… Мэгги?
– Я проснулась, – ответила я, задыхаясь, но моя рука ослабела, и я неуклюже упала ему на грудь.
Калеб выбрался из кровати, взял меня на руки и ощупью дошел до двери. Открыв ее, он вынес меня в коридор. Когда он переступил через порог в чистый воздух, исцеляющее прикосновение ударило нас так сильно, что мы прислонились к стене. Калеб опустил меня на пол и застонал, когда мы оба почувствовали облегчение в мышцах, и даже наши спинные суставы, казалось, встали на место.
Я снова читала его мысли. И он был в бешенстве.
Я открыла глаза, чтобы понять, почему он так расстроен. Калеб смотрел на меня, нахмурившись.
– В чем дело?
Он проворчал, наклонившись к моему лбу:
– Как они могли сделать это с тобой, зная, что случится?
– Тебя они знают дольше, и сделали с тобой то же самое, – возразила я.
Калеб глубоко вздохнул. Вздох превратился в рычание, когда он обдумал мои слова:
– Скорее бы эта неделя закончилась. Я готов увезти тебя домой.
Я подумала, где же теперь мой дом. Калеб услышал мою мысль, и я почувствовала хлопок, означавший, что он заблокировал меня.
– Пойдем одеваться, – предложил он.
Я опустила глаза и только сейчас заметила, что он все еще в трусах. Я не могла сдержать улыбку, но тут раздался звук отворяющейся двери. Бабушка вышла из своей комнаты и остановилась как вкопанная, увидев внука в одних трусах.
Я ждала, что она покраснеет или что-то в этом роде, все что угодно, но она просто стояла. Калеб неловко кашлянул и притянул меня, поставив перед собой. Впервые он ставил меня перед собой, чтобы защитить себя. Обычно бывало наоборот. Бабушка сначала хихикнула, а потом расхохоталась так сильно, что даже согнулась.
– Бабушка, перестань, – взмолился Калеб и жалобно посмотрел на меня, потому что я тоже начала смеяться.
– Прости, – с трудом выговорила я, – но это действительно смешно.
– Калеб, – смеялась бабушка, хватая воздух ртом, – утешь меня, скажи, что разгуливал в таком виде, добираясь сюда из своей камеры.
Я оборвала смех:
– Вы знали, что он вчера ночью находился в камере… но совсем не удивились, увидев его здесь. – В ответ я услышала ее мысль. Бабушка знала, что я пойду и заберу Калеба. Она ни секунды не сомневалась, что мы проведем ночь вместе. Я изумленно уставилась на нее, а она подмигнула и пошла по коридору, все еще посмеиваясь.
Калеб впихнул меня в комнату и быстро закрыл дверь, включая свет.
– Ну, это было просто замечательно, – сказал он с сарказмом.
– Уверена, она уже видела твою прелестную задницу раньше, – заметила я, подходя к своему чемодану. – Не сомневаюсь, она не раз меняла тебе подгузники.
Он поморщился:
– Не хочу об этом думать.
Я снова рассмеялась. Калеб прошел в ванную и натянул вчерашнюю одежду. Я знала, ему нужно наверх, чтобы переодеться, избавиться от грязной тюремной одежды. Он вышел и остановился передо мной.
– Я еще раз приму душ. – Он понюхал рубашку и поморщился. – Камера была довольно отвратительной, но я спущусь, как только смогу. Пусть Родни проводит тебя, хорошо?
– Да, мой тиран, – мило ответила я и поцеловала его ямочку.
– Поверь мне, это не тиранство, – шутливо заметил он. – Тиран заставил бы тебя одеться и пойти с ним. Я считаю, что неплохо справляюсь, учитывая…
– Учитывая что?
– Учитывая что?
– Что моя невеста может надрать мне задницу, не пошевелив и пальцем. Заставляет парня чувствовать себя немного ненужным.
– Ох, какая классная задница, – подколола я, и он ухмыльнулся, притворно нахмурившись. – Ты мне нужен, – уже серьезно сказала я. – Ты нужен мне очень сильно, особенно на этой неделе. Особенно сегодня. Не смей думать, что не нужен мне.
– Я знаю, – произнес он, перебирая пальцами мой браслет с подвеской-звездочкой.
– Правда?
– Конечно, – уверенно ответил Калеб, глядя на меня голубыми глазами. – Эй, я в порядке. Почему ты так внезапно стала волноваться за меня?
– Просто не хочу, чтобы ты думал, что из-за всего… связанного с Провидицей я стану каким-то роботом, который просто все улаживает и не…
– Ну что ты за девушка? – ласково прервал он, прислонившись лбом к моему лбу. – Я в полной безопасности и доверяю тебе больше, чем кому-либо. Не волнуйся ни о чем. Мы не изменимся, что бы ни произошло на этой неделе. – Я облизнула губы и кивнула. Калеб наклонился, чтобы поцеловать меня. – Увидимся через несколько минут, договорились?
– Договорились, – кивнула я, провожая его взглядом. – Я люблю тебя.
Он повернулся, открывая дверь:
– И я люблю тебя, детка.
Когда Калеб ушел, я начала готовиться к предстоящему дню, хотя и не была посвящена в его подробности. Я понятия не имела, как одеться – поскромнее или поэлегантнее. Но если я собираюсь разыграть свою главную партию сегодня, мне нужно быть готовой.
В дверь постучали. Я подошла к ней, выглянула и снова обнаружила своих «горничных».
– Ах, – вздохнула я. – Спасибо вам огромное! С ума схожу, не знаю, что надеть.
Я пропустила сначала бабушку, потом Рэйчел. Джен шла, положив руки на плечи Марии, но тут же девочка вырвалась и с разбега запрыгнула на мою кровать.
– Ну вот, – сказала Рэйчел, оглядев меня. – Ты снова выглядишь отдохнувшей и в хорошем настроении, а Калеба не видно. Странно.
Я посмотрела на бабушку, уверенная, что та разболтала о Калебе, стоявшем в трусах в коридоре. Но она просто подмигнула. Наш секрет, поняла я, улыбнулась и села на табурет у туалетного столика. Я не спорила и ничего не ждала. Просто закрыла глаза и позволила им хлопотать надо мной. Похоже, им очень нравилось этим заниматься, а я была рада, что можно не волноваться хотя бы о своем внешнем виде.
Когда я наконец открыла глаза, Джен только закончила с моими волосами. Она накрутила их на большие бигуди, и теперь они красивыми локонами обрамляли мое лицо. Кто-то вдел мне в уши сережки в виде маленьких серебряных перышек. А когда я посмотрела на платье, которое бабушка положила на край кровати, то даже закусила губу. У нее замечательный вкус!
Это было голубое платье без бретелек с серебряным поясом. Мария держала в руках серебряные лодочки и с завистью смотрела на блестящий бантик спереди:
– Почему такие туфли мне не подходят?
– Потерпи, – утешила ее мама. – Это туфли для больших девочек.
Я засмеялась:
– Они выглядят как удобные туфли для больших девочек. Спасибо вам за заботу.
– Пожалуйста, – ответила Рэйчел и радостно улыбнулась. – Я говорила Калебу, чтобы он попросил тебя ничего не привозить с собой, но он сказал, что ты все же взяла собственные вещи.
Это правда. Хотя, по сути, я и не надевала ничего из привезенного, кроме пижам, просто иметь свои вещи под рукой было достаточно, чтобы создать видимость, что я что-то контролирую.
– Спасибо вам, – повторила я и, не в силах сдержать дрожь в голосе, откашлялась. – Знаю, вам приходится вставать намного раньше меня, чтобы приготовиться самим, а затем идти сюда и помогать… и я знаю, что вы это делаете для меня, а не для Провидицы. Я так вам благодарна!
– Перестань, девочка, а то я расплачусь, – сказала бабушка и подняла меня с табурета. – Руки вверх.
– Простите?
– Руки вверх! – повторила она. – У тебя нет ничего, чего я уже не видела.
У меня рот раскрылся от удивления. Я словно лишилась дара речи и просто молча подчинилась ей. Бабушка сняла с меня рубашку и лифчик. Я почувствовала, как щеки загорелись, словно печка. Затем Рэйчел помогла ей надеть на меня прекрасный голубой кружевной лифчик без бретелек и через голову натянуть платье.
Я смотрела на себя в зеркало, пока Рэйчел застегивала молнию. Черт, мне нравилось это платье.
– Твои туфли! – воскликнула Мария, словно я могла забыть и уйти без них.
– О, спасибо, – поблагодарила я ее любезно, надевая их.
– Сегодня ленч для высокопоставленных особ, – сообщила Джен, – а вечером состоятся танцы.
– Танцы? – переспросила я, внезапно почувствовав дурноту.
– Не то, что ты думаешь, я уверена. Каждое Воссоединение одна из семей выбирает свой родной танец и учит ему всех остальных. Как-то раз это был вальс, затем румба, в прошлом году – танго, – засмеялась она. – Это было так весело!
– Но… – Я была в растерянности. – Я не понимаю. Родни сказал, что они выключают свет, чтобы Асы не строили… отношений без запечатления, из которых в итоге ничего не выйдет. Так почему разрешен танец, особенно такие танцы, где Асы будут находиться рядом друг с другом?
– О, в танцах могут участвовать только запечатленные, но на это все равно весело смотреть.
– Разве твой дядя не может просто быстро научить всех танцевать тот или иной танец?
– Да, но тогда будет не так весело смотреть, как все сбиваются и спотыкаются, пытаясь делать правильно, – засмеялась Джен и указала на Рэйчел, которая шутливо вздохнула. Я предположила, что с танцами связана какая-то история, но в зачарованной комнате вынуждена была только предполагать.
– Хорошо, пошли, – сказала бабушка. – Я уже заглядывала на кухню. Вандербильты приготовили что-то вкусненькое.
– Вандербильты? – переспросила я.
– Ага. Каждый день еду готовит новая семья.
– А-а! – протянула я.
Мы вышли в коридор, где меня ждал Родни. Похоже, он засыпал на ходу. Сначала я не поняла почему, но быстро вспомнила, что он водил меня по всему дворцу прошлой ночью и у него не было нареченной, чтобы восстановить силы.
– Ой! – сочувственно выдохнула я, и он вздрогнул при звуке моего голоса.
– Что? – зевнул он. – Извини, что ты сказала?
– Я сказала «ой». Мне жаль. Я не подумала, что ты допоздна задержался со мной.
– Ты шутишь? – осведомился он добродушно, слегка поклонился и проговорил четко и с новым рвением: – Я всегда к твоим услугам, Провидица.
– И я благодарна, но, пожалуйста, не надо кланяться.
Родни остался в поклоне:
– Увидев тебя в действии прошлой ночью, увидев Провидицу в своей стихии и такую решительную, я не могу больше притворяться, что ты обычная девушка. Ты Провидица, и мне надлежит относиться к тебе только так.
– Вот черт! – проворчала я.
– Что такое?
– Я просто думала, что кто-кто, а уж ты точно останешься в здравом уме, несмотря ни на что. – Я подыграла ему и в шутку сделала реверанс. – Можешь встать, мой покорный страж. Нам предстоит многое сделать в это прекрасное утро.
– Ха, – засмеялся он, когда я взяла его под руку.
– Ну, если ты хочешь относиться ко мне как к капризной принцессе, я буду вести себя соответственно.
– Хорошо, я понял. – Родни остановился и посмотрел на меня. – Но ничего не обещаю. Если бы ты встретила президента и он попытался стукнуться с тобой кулаками, ты бы сделала это или почувствовала бы себя неловко, потому что проявляешь неуважение?
– Я бы сделала то, что он хотел, – возразила я. – Если я такая особенная, – хитро прищурилась я, – то разве мои желания не должны исполняться?
– Конечно, – уступил он. – Приношу извинения.
– Я хочу, чтобы ты не извинялся, а просто вел себя нормально.
– Я никогда не был нормальным, – ухмыльнулся Родни. – Тебе не повезло со мной.
– Что ж, воспользуюсь тем, что есть. – Я почувствовала аромат, который можно было описать только как божественный, когда мы подошли ближе к залу. – Что это? – мечтательно спросила я.
– Пахнет блинчиками. – Его глаза засияли. – О, это же Вандербильты! Они делают тыквенные и банановые блинчики, которые так хороши, что ты захочешь предъявить претензии собственной матери.
– Уже хочу, – пробормотала я себе под нос.
– Что именно?
– Ничего. Пошли. Калеб скоро спустится.
– Оу-у-у! – услышали мы возглас сзади и, обернувшись, обнаружили Маркуса. – Наша маленькая Провидица продолжает запечатляться с Джейкобсонами?
– Не пошел бы ты, Маркус, – произнес Родни таким тоном, которого я еще от него не слышала.
– Ты такой же вспыльчивый, как и Калеб, – ответил тот и засмеялся. – Я только хотел провести несколько секунд с моей Провидицей. У нее не очень хорошо получается быть непредвзятой девочкой. Уотсоны едва ее видели.