– Вам не нужно этого делать, – попыталась возразить я.
– О, брось. Я не против. Просто не люблю, когда они говорят мне, что я должна, потому что считают Провидицу ни на что в жизни не способной. Тебе стоит воспринять это как оскорбление, девочка. Даже королева одевается самостоятельно.
Я засмеялась:
– Попытаюсь не чувствовать себя оскорбленной. Я так рада, что вы все здесь. – Я проглотила комок в горле.
– Что бы сегодня ни случилось, Мэгги, – начала Рэйчел, и я увидела, что она с трудом сдерживается. Мне пришлось отвести взгляд. – Мы здесь. Ты всегда будешь членом нашей семьи.
– Даже если нам придется выкрасть тебя и стать непокорным кланом, – пробормотала бабушка себе под нос.
– Бабушка! – осуждающе прошептала Джен. – Тебя выкинут из Совета, если будешь говорить так.
– Ну и пусть! – рассердилась бабушка. – Я все равно справлюсь с этими старыми простофилями. Если они еще раз оскорбят мою девочку или навредят ей, – она взъерошила мои волосы, – я поступлю с ними по-свински, и мы уедем отсюда.
Я захихикала. Следом хихикнула Рэйчел. И наконец мы все рассмеялись.
– Что значит «поступлю по-свински»? – поинтересовалась Мария. – Ты считаешь их свиньями?
– Самыми настоящими! – хмыкнула бабушка и пошла выбирать мне сережки. – Простофили и свиньи в большинстве своем.
– Совершенно не понимаю, из-за чего весь сыр-бор, – заметила я. – Я знаю, что я ваш… я имею в виду, я…
– Наш лидер? – подсказала бабушка и усмехнулась моему смущению.
– Да, именно. Но даже лидеры надевают штаны сначала на одну ногу, как и все. Я обещаю, что постараюсь оправдать ваши ожидания и вникну в суть своей деятельности. И все-таки я думаю, что основная причина, по которой нас наказал Бог, или тот, кто контролирует вашу силу, заключается в подобных вещах. Не надо возводить меня на пьедестал только из-за метки на шее. Просто дайте мне возможность выяснить, зачем явилась Провидица и что ей предстоит сделать.
– Слова настоящего лидера. Ты действительно все еще недоумеваешь, почему именно ты Провидица? – осведомилась бабушка и вложила мне в руку пару серебряных сережек-капелек.
– Надеюсь, что не подведу вас, – пробормотала я.
– Ни в коем случае, – сказала Рэйчел, расчесывая мои короткие волосы. – Мы любим тебя, Мэгги. И верим в тебя.
– Я тоже вас люблю, – искренне ответила я и впервые увидела, как поражена бабушка. Она смотрела на меня не отрываясь, а затем широко улыбнулась:
– Девочка, ты подарок от Бога. Я не сомневаюсь в тебе ни минуты.
Затем Джен включила утюжок и фен, а Мария начала наносить тонкий слой светлого лака на мои ногти. Я сдалась, положила платье на колени и села на скамью у туалетного столика. Закрыв глаза, я позволила им сделать меня красивой.
Пока мы шли по длинному коридору, Мария держала меня за руку. Родни шел с другой стороны. Он был удивлен, когда постучал в мою дверь и обнаружил компанию болтающих женщин. Когда мы приблизились к двери в бальный зал, я увидела лакомства и остановилась. Кто готовил все это?
– Они нанимают кого-то – людей, я имею в виду, – готовить здесь и тому подобное?
– Не-а, – ответил Родни, указывая кивком на группу Асов, стоявших в стороне. – Мы накрываем на стол по очереди. У каждого есть занятие по крайней мере один день в неделю, пока мы здесь.
– Скоро будет кухонный день Джейкобсонов, – сообщила Рэйчел. – Мой любимый день Воссоединения, если хотите знать. – Я засмеялась, и она поцеловала меня в щеку. – Будь сегодня сильной, милая. На все есть своя причина.
Я кивнула.
Джен посмотрела на меня с сочувствием:
– Не хотела бы я оказаться на твоем месте, это точно.
Я снова кивнула и, когда она обняла меня, прошептала:
– Я разговаривала с отцом вчера вечером. – Джен напряглась. – Биш проходит какие-то собеседования в Теннесси.
– Он заслуживает чего-то хорошего. Надеюсь… у него все получится.
Я отстранилась, чтобы увидеть ее лицо. Похоже, Джен была на грани истерики. Я поняла, что натворила. Я замечала это и раньше: хотя они еще не запечатлелись, их тела знали, что это неизбежно. Сила запечатленности тянула их друг к другу. Джен было плохо от разлуки, а она даже не знала об этом. Как бы сильно ни хотела она притвориться, что не влюблена в Биша и сможет жить нормальной жизнью, я знала, что это неправда. Однажды это сведет их обоих с ума. Мне нужно найти способ остановить видение, очень нужно.
Джен словно догадалась, о чем я думаю, потому что отстранилась и нервно облизнула губы. Взяв Марию за руку, она повернулась ко мне:
– Будь осторожна сегодня. Дональд очень… коварный, как и вся его семья.
– Спасибо.
– Жди Калеба здесь, – сказала Рэйчел, прежде чем уйти. – Тебе должно быть плохо от разлуки, помнишь?
Я кивнула и прислонилась спиной к стене. Родни остался, как я и предполагала. Я попыталась представить, каким окажется этот день, и пообещала себе быть сильной. Я могла быть послушной, кроткой, но и упрямой, если потребуется. Первым делом я открыла разум. Больше не буду прятаться в собственных мыслях.
Мне нужно знать, что враги прячут в рукаве и что мои союзники думают обо всем этом. Как только дверь моего разума открылась, мысли Родни огорошили меня:
«Фух. Ты можешь это сделать. Она нуждается в тебе. Калеб сегодня сядет в тюрьму, нет никаких сомнений, и они это растянут и сделают процедуру болезненной, потому что это – компания придурков-садистов. Но ты должен успокаивать ее, не дать взорвать это место. Калеб сказал, что она очень сильная. Она может нечаянно навредить себе, может обрушить на нас гору…»
– Родни, – мягко сказала я.
– Да?
– Пожалуйста, прекрати. – Я пристально, но с улыбкой посмотрела на него. Последнее, что мне сейчас нужно, – чтобы мой сопровождающий боялся меня. – Я не обрушу гору.
В первый момент он растерялся, а затем смутился:
– Черт, я забыл об этом.
– Извини, я не пыталась подслушивать. Просто… я закрылась вчера и теперь сожалею об этом. Мне нужно держать разум открытым, чтобы знать, что происходит. Чтобы знать, кто и что запланировал.
– Прости. Я не считаю, что ты не держишь себя в руках или что-то в этом роде.
– Нет, все в порядке. Я действительно легко теряю самообладание, и обычно единственное, что приводит меня в чувство, – это прикосновение Калеба. Так что должно быть весело, правда?
Он улыбнулся, но тут же посерьезнел.
– Просто я хочу, чтобы ты кое-что понимала. Они будут играть в свои игры – станут есть, пить и делать вид, что все в порядке. Затем они вывалят это на тебя. Калеб сегодня сядет в тюрьму, – сказал Родни с уверенностью. – Они подчиняются закону беспрекословно, и даже если кажется, что о нем забыли, это не так.
– Сейчас я готова. Я долго размышляла об этом. У меня есть план.
– Правда? Ты случайно не собираешься раздавать подзатыльники членам Совета? Потому что я мог бы в этом посодействовать, – ухмыльнулся он.
Я закусила губу.
– Ну, план состоит в том, чтобы принять и использовать мою суть. Полагаю, это и не план вовсе, но я действительно должна стать Провидицей, и, думаю, первым делом неплохо было бы вызволить моего мужа из тюрьмы, – я пожала плечами.
– Муж, – тихо произнес Родни и усмехнулся себе под нос. Я совершенно машинально употребила это слово и улыбнулась. – Я на самом деле счастлив за Калеба. Он заслужил запечатление.
– Ты тоже, – сказала я. Он неопределенно пожал плечами. Я хотела было заглянуть в общий зал, но он остановил меня. Его рука соприкоснулась с моей, и меня посетило видение – первое с тех пор, как мы сюда приехали.
Глава 8
У меня, как всегда, перехватило дыхание, и я ухватилась за Родни, чтобы не упасть. Мы видели только ступни – босые. Они покачивались, танцевали. Несколько пар. Я озадаченно смотрела на них. Обычно видения были довольно четкими и понятными, а это оказалось довольно странным.
Вынырнув из видения, я сразу почувствовала за спиной Калеба. Он вздохнул, уткнувшись мне в шею, и сказал:
– Это свадьба. – Он «позаимствовал» мой Дар и видел все, что видели мы.
– Что? – хрипло спросил Родни. – Что это было? Свадьба…
– Твоя свадьба, – уточнил Калеб и обнял меня. – Вас посетило одно и то же видение, а это значит, оно было о тебе. Это твоя свадьба, старик.
Лицо у Родни засияло от восторга. Он несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем наконец смог вымолвить:
– Моя свадьба.
Я кивнула. Родни сглотнул, посмотрел на меня и произнес с отчаянием:
– Скажи, что это правда. Ведь твои видения сбываются?
– Скажи, что это правда. Ведь твои видения сбываются?
– До сих пор сбывались, если я их не остановлю.
– Так ты говоришь, что я запечатлюсь? Потому что я не женюсь без запечатления, – добавил он поспешно.
– Тогда да – думаю, ты запечатлишься. – Родни вырвал меня из объятий Калеба и прижал к груди так сильно, что я чуть не задохнулась.
– Чувак, – посетовал Калеб, посмеиваясь, – полегче с грузом.
– Ох, – выдохнул Родни и мягко освободил меня. – Прости, пожалуйста. Я просто…
– Понятно, – засмеялась я. – Все в порядке.
– Правда? – повторил он. – Я действительно найду ее?
– Правда.
– Мэгги, я не могу выразить, что я… – начал он, но вынужден был остановиться. Я поцеловала его в щеку и почувствовала легкое жжение и покалывание: моя запечатленность восставала против такого бесстыдства. – Спасибо. Когда я найду ее, то никогда не смогу отблагодарить тебя.
– Не нужно благодарности. Ты в любом случае будешь мне помогать сегодня, я уверена, – сказала я, внезапно вспоминая мрачные перспективы этого дня.
– Я дам вам минутку, – произнес Родни, все еще потрясенный, и вошел в общий зал.
Калеб повернул меня к себе, нежно взял мое лицо в ладони и поцеловал. Этот поцелуй не был прощальным, я поняла это. Калеб отстранился и улыбнулся:
– Мама с бабушкой постарались.
– Ты знал, что они придут наряжать меня?
– Папа мне сказал. – Он кивнул в сторону. Там стоял Питер, и, судя по восторженному выражению его лица, он застал видение.
Подойдя к нам, Питер поцеловал меня в лоб.
– Мой сын, как всегда, прав. Ты потрясающая.
Я покраснела и отбросила волосы назад.
– Это Провидица, а не я.
– Это ты, – возразил он. – Провидица – это не какое-то перевоплотившееся существо, как предпочитает считать Совет. – Он обхватил подбородок рукой и задумался, глядя перед собой. – Я всегда знал, что, если Провидица когда-нибудь вновь появится, это будет кто-то невероятный. Иногда я сомневался, не сказка ли это, или, может, я сам насочинял. Но ты реальная, скромная девушка, умеешь держать себя в руках. Дар – это только дополнение к тебе, Мэгги. Не важно, что ты иногда теряешь самообладание, ты контролируешь себя. Отныне именно твои решения будут определять жизнь моего народа, и Провидица в тебе – только средство, с помощью которого этого можно достичь.
Я кивнула и выпрямилась.
– Мне уже надоело бояться. Я не разочарую вас.
– Не разочаруешь и за миллион лет, – сказал Питер и похлопал Калеба по плечу, потом указал на дверь. – Пойдем?
– Да, но послушай, – я повернулась к Калебу, – не злись на меня потом. Я знаю, что они хотят сделать, но знаю и то, что нужно сделать мне. И я не собираюсь проигрывать без сражения.
Он усмехнулся в высшей степени соблазнительно:
– Должно быть убедительно.
– Будем надеяться, что я не взорву голову Дональда, – на ходу пробормотала я.
– Ох, не знаю, – протянул Питер, – звучит довольно заманчиво.
Мы с Калебом засмеялись, когда он повел меня к буфету, и я чуть не споткнулась. Стол, такой же длинный, как коридор у меня дома… был наполовину завален медовыми пончиками.
– Кто им сказал?
– О, уверен, у них свои пути, – ответил мой нареченный и усмехнулся, наполняя тарелку. Я глубоко вздохнула и попыталась вести себя нормально, не фокусируя внимание ни на чем конкретном, но и не закрываясь ни от чего.
«Ах! Она ест медовые булочки! Ура! Надеюсь, они ей понравятся!»
«Во что она одета? Она – ходячая реклама моды последнего сезона!»
Я повернулась и подняла бровь. Две женщины, которые смотрели на меня, быстро отвернулись.
– Ты широко открыта, – заметил Калеб. – Это хорошая идея?
– Думаю, да, – отозвалась я и понюхала кофе в чашке, которую держала в руках. Я восхищенно вдохнула его аромат, на что Калеб улыбнулся и повел меня к одному из столов в середине. – Я вчера решила, что узнала бы мысли Дональда, его уловки и все планы Совета относительно нас, если бы просто открылась. Мне нельзя закрываться. Я должна знать, что происходит.
– Согласен. Просто я хочу, чтобы ты была в безопасности.
– Я в безопасности. Все в порядке.
Он кивнул и погладил мою ногу под столом, наблюдая с улыбкой, как я поглощаю медовый пончик. Вскоре к нам присоединились Линн и Кайл.
– Они и рядом не стояли с пончиками Рэйчел, правда? – разглагольствовала Линн, хотя уже слопала половину своего пончика за один укус. – Просто пусть знают.
– Кто-нибудь в курсе, что они запланировали на сегодня? – поинтересовалась я.
– Обычно первый полный день здесь мы соревнуемся, – сообщил Кайл со знанием дела.
– Соревнуемся? – переспросила я.
– Ага, – произнес он с набитым ртом. – У них такие же соревнования, как и у нас, игры и прочее. «Трехногая собака», «Сборщик черешни», «Крысиные бега».
– Любовь моя, – саркастично сказала Линн, – пожалуйста, объясни подробно и не заставляй нас умолять тебя.
– Но мне так нравится, когда ты умоляешь, – заявил он, понизив голос и усмехаясь.
Калеб пришел на выручку:
– Тебе не говорили, что твое поведение совершенно неуместно?
– Говорили. И ты знаешь, я побеседовал с собой об этом. Оказалось, меня это не колышет.
Мы закатили глаза, а Линн засмеялась так, словно это была самая смешная реплика из всех, что ей доводилось слышать. Затем Кайл объяснил:
– Ладно, м-м… «Трехногая собака» – это когда двоим связывают вместе по одной ноге и затем они бегут. «Сборщик черешни» – это когда наполняют емкость взбитыми сливками и бросают туда целую горсть черешен с черенками. Нужно вытащить их зубами и не измазаться в сливках. А «Крысиные бега» – это самое веселое. – Он ухмыльнулся.
– Ты никогда не играл, – заметил Калеб, – и понятия не имеешь, весело это или нет.
Кайл продолжал, будто его не прерывали:
– Это когда запечатленным мужчинам завязывают глаза, и они должны попытаться найти нашу нареченную среди остальных. Но прикол в том, что они просят Барселону, – он указал на высокого худого мужчину, который одиноко стоял в углу, – зачаровывать нас, чтобы мы не чувствовали друг друга до окончания игры. И… мы можем касаться только рук друг друга.
– Вряд ли это так сложно, – решила я, думая о том, что точно знаю, какие у Калеба руки на ощупь.
– Ты так думаешь, но все тяжелее, чем кажется. И кого бы парень ни выбрал, девушка должна стать его парой за ужином, даже если это не его нареченная.
Я поморщилась:
– А вот это уже плохо.
– Это упражнение на общение, чтобы мы поддерживали связь друг с другом и не образовывали клик или не оставались все время в кругу семьи. Это должно заставить нас общаться. Обычно в этот вечер проводятся такие глупые танцы, как вальс и шаффл, но в целом весело.
– Хм. Я поняла.
– Но сомневаюсь, что они позволят своей драгоценной Провидице играть в наши игры, – насмешливо улыбнулся Кайл.
– Напротив, – вмешался Дональд, оказавшийся позади нас. Мы повернулись на голос и увидели, что он стоит, держа под руку прелестную блондинку. – Совет может придумать версию «Крысиных бегов» специально для Мэгги. – Он посмотрел на меня и улыбнулся. Я попыталась проникнуть в его сознание – и снова безрезультатно. Ни мыслей, ни воспоминаний, ничего… кроме злости. Я почувствовала, как она буквально переполняет Дональда. Он ненавидел меня. Хотя по какой-то причине я не могла прочитать его мысли, остальное было четко и ясно. Он ненавидел само мое существование. И не только мое, он ненавидел Джейкобсонов в целом.
– Пойдем, дорогой, – попросила блондинка. – Я голодна.
– Хорошо, Присцилла. Мэгги, надеюсь, тебе понравится это упражнение и ты отнесешься к нему серьезно, – сурово добавил Дональд.
Я искренне улыбнулась:
– Непременно. Спасибо.
Разозлившись на мою доброжелательность, он пошел к кофейной стойке.
– Убей их добротой, сестра! – победоносно воскликнула Линн. Она очень напоминала мне Бек. А я так скучала по своей подруге… Кивнув Линн, я посмотрела налево, так как к нам присоединилась еще одна пара.
– Филипп, правильно? – спросила я. Муж с женой, кажется, удивились.
– Да. А это моя прелестная жена, Марселла, – сказал Филипп с акцентом вязким и скрипучим, как сырой сахар. Я улыбнулась еще шире, когда Марселла помахала мне и занялась своим завтраком. Филипп повернулся к жене и сказал ей что-то по-французски. Оба склонили головы, и я была благодарна, что они по крайней мере слушали вчера и не стали выполнять весь ритуал.
Я поклонилась в ответ и заметила огонек в глазах Филиппа, но он быстро принял невозмутимый вид.