«Она такая простая… она настолько человек…»
Я поджала губы.
– Ты читаешь мои мысли, Провидица? – спросил он с усмешкой. – Все в порядке. Я не хотел смутить тебя. Те, кому нечего скрывать, не должны возражать против того, чтобы лидер, призванный помочь, читал их мысли, верно?
– Хм, – пробормотала я. – Сомневаюсь, что большинство присутствующих здесь согласятся с этим. Я не стремлюсь читать ваши мысли, – пояснила я. – Мой разум, когда я его открываю, как бы… сам выбирает, кого читать.
– Понимаю. Не волнуйся, я твой друг, – прошептал он конспиративно и затем обратился к Калебу: – Калеб! Как ты?
– Довольно хорошо, французик, – поддел его Калеб и обнял меня за плечи. – Довольно хорошо.
– Ах вы, американцы. – Филипп покачал головой. – Такие бодрые и счастливые. – Калеб засмеялся, и они стукнулись кулаками. Неужели все здесь так делают? – Марселла не говорит по-английски, но она просила передать, что с удовольствием выпила бы с вами чаю попозже.
– М-м… конечно, – откликнулась я. – Хорошая идея.
– Все, пожалуйста, внимание!
Мы повернулись и увидели крупного, дородного члена Совета. У него были седые волосы, гладко зачесанные назад, и серые глаза. Он пробежал глазами по всем и, когда его взгляд остановился на мне, быстро отвел его в сторону, явно нервничая.
«О… Она читает мои мысли прямо сейчас? У нее будет видение для меня? Что, если она узнает о том, что я как-то раз проиграл в казино в Новой Зеландии все жалованье и солгал семье, что меня обокрали!.. О черт! Я же сам сию минуту проговорился ей! Она же может читать мои мысли! Провидица, пожалуйста, прости меня. Не обрекай на одиночество за мои грехи…»
Он умолял, обращаясь прямо ко мне, зная, что я могу его слышать, а все молча смотрели на него, ожидая, когда же он закончит объявление. Я быстро сжала руку Калеба, а затем встала. Глаза мужчины были прикованы ко мне, пока я шла к нему.
– Как вас зовут? – спросила я тихо, приблизившись.
– Паоло, – ответил он низким голосом. – Паоло, моя Провидица.
– Хорошо, Паоло, я Мэгги. – Я протянула ему руку. Он взял ее, но не шевельнулся. Мне самой пришлось ею трясти. – Хотя я Провидица, но я здесь не для того, чтобы вас судить. Моя задача – изменить порядок вещей, – сказала я так, чтобы слышал только он. – У меня было видение о вашем народе…
Тут до меня дошло, что его должны были увидеть все, не только Паоло. Я обернулась лицом к залу и начала что-то говорить, но выражение лица Марлы остановило меня. Судя по ее ликующей усмешке, она прятала какой-то козырь в рукаве. Мне нужно догадаться, что это. Я сфокусировалась на публике в зале.
Первым, что я почувствовала, был гнев Калеба. Он читал все через меня и видел выражение лица Марлы так же четко, как и я. Я скользила взглядом по лицам. Увидев злого на вид человека, я фокусировалась на нем особенно усердно…
И ничего не услышала.
Я читала случайные мысли других людей, находившихся в зале, но, похоже, все члены семьи Уотсонов были заблокированы от меня, и я не могла проникнуть в их мысли… как и в мысли Марлы.
Господи, какой же я была идиоткой! Да ведь Марла дала всем родственникам мою кровь! Она уже проверила свою теорию на практике тем вечером в лимузине. Марла знала, что ее мысли в безопасности, так как в ее венах течет моя кровь, и она что-то замышляла, в этом я не сомневалась.
Все Уотсоны заполучили мою кровь, чтобы скрывать от меня свои мысли. Чтобы я понятия не имела об их планах. Черт! Снова удар исподтишка.
Я подняла голову, улыбнулась и повернулась к Паоло:
– Продолжайте ваше объявление.
– Хорошо, – сказал он и прочистил горло, явно чувствуя неловкость. – Дамы и господа, извините за задержку. Ох… я просто хотел начать сегодняшние игры.
«Не сдавайся так легко, Мэгги».
Я съежилась и отступила на шаг назад, когда услышала незнакомый голос у себя в голове. Я посмотрела вокруг, но не смогла понять, кто это говорил.
«Все не всегда обстоит так, как кажется. Сосредоточься. Ты достаточно умна, чтобы это понять, чтобы это остановить».
«Что? Я не сдаюсь», – подумала я в ответ, хотя была уверена, что он не мог меня слышать.
– Мэгги? – спросила Джен и взяла меня под руку. – В чем дело? Ты выглядишь испуганной.
– Не знаю. Я слышала что-то… кого-то. – Я запустила пальцы в волосы, все еще чувствуя себя неуютно от того, что они такие короткие. – Я не могу понять, кто это, и он очень загадочный. Думаю, это Марла манипулирует моим сознанием.
– Не позволяй ей досаждать тебе. Это льстит ее самолюбию.
– Стараюсь. – Калеб присоединился к нам – он уже не выглядел таким счастливым, как раньше. – Ты слышал?
– Ага, – мрачно кивнул он. – Понятия не имею, что это означает, но ему лучше убраться из твоей головы.
«Как твой отец?»
Я оглянулась с раздражением, когда голос появился снова. Что он имел в виду, спрашивая о моем отце?
«Заткнись! Не смей говорить о нем».
– Дамы и господа, подойдите сюда! – пригласил Дональд. Я отмахнулась от всего и постаралась изобразить милую улыбку. Нужно выглядеть невозмутимой и бесстрашной.
Калеб взял меня за руку и прошептал:
– Думаю, ты права насчет своей крови. Это единственное разумное объяснение, почему ты не можешь слышать их, и только их. Не отходи никуда без меня или Родни, хорошо?
Я кивнула.
– Друзья! – Дональд демонстративно поднял руки. – Давайте начнем сегодняшние мероприятия! Пожалуйста, пусть каждый выберет себе партнера, пока дежурные убирают со столов.
Я шла с Калебом, и по пути он объяснял, в чем состоит игра. Не разрешается использовать свои способности, а ходить нужно зигзагами, а не по прямой. Кто-то с помощью своего Дара нарисовал на полу дорожки, и я поняла, что это действительно будет сложно. Дорожки переплетались, а мы должны были обходить соперников.
Когда Калеб начал связывать наши ноги вместе золотой веревкой, меня кто-то похлопал по плечу – кто-то, чьи мысли я не могла прочитать. Дональд. Я сделала еще одно открытие: в нем тоже была моя кровь, а это означало, что он знал обо всех замыслах Марлы.
Я улыбнулась ему:
– Да, Дональд?
– Особе твоего положения не подобает играть в эти игры, Провидица. Мы выбрали подходящую для тебя игру на другой день. А сейчас пойди сядь за стол вместе с Ассамблеей.
– Чтобы лучше узнать людей, которыми я должна управлять, мне следует делать то, что делают они. – Он разозлился, а я продолжала улыбаться. – Может, Совету тоже стоит поучаствовать? – предложила я и услышала его недовольное ворчание. – В самом деле, – сказала я громче, – члены Ассамблеи, почему бы вам не присоединиться к нам?
– Провидица, – пробормотал один из них. – Мы знаем, что ты молода…
– Молод сердцем, а не телом, – прервала его бабушка, легко поднявшись со стула. – Или твое сердце стало старым и морщинистым, Люциус?
Он фыркнул, продолжая пить чай из прекрасного фарфора. Несколько членов Совета тоже спустились, хотя и не без сомнений, но большинство осталось на месте, выглядя именно напыщенными простофилями, как их и называли.
Бабушка коснулась моей щеки:
– Ты чертовски хорошо справляешься для первого дня, красавица.
– Да, но день только начался, – ответила я, вздохнув.
– Так и есть, – согласилась она и, поцеловав Калеба в щеку, пошла пригласить Марию в качестве своего партнера. Я увидела, что ногу Джен привязывал парень, которого я никогда раньше не видела. Он был симпатичный, и мысли у него были невинными и чистыми. Парень паниковал, так как не ожидал, что Джен примет его приглашение. Его пугало, что между ними может возникнуть страсть, которая сразу станет заметна, как пятно на белом воротничке рубашки.
– Мэгги, – отвлек меня Калеб, которому не хотелось вникать в личную жизнь своей сестры. – У тебя хорошо получается?
– Звучит как вызов, – парировала я и засмеялась, так как мы чуть не упали. – Думаю, у меня должно получиться, но я не играла в эту игру с детского сада.
– Тогда, поверьте, вы уже проиграли, – заявил стоящий рядом Кайл. – Просто примите к сведению.
– Да что ты говоришь! – хмыкнула я.
– Р-р-р, – прорычал Калеб и заключил меня в кольцо своих рук. – Звучит как вызов, – повторил он за мной.
Я закусила губу, затем ухмыльнулась и поцеловала его в ямочку.
– Готова? – спросил он. – Я не настроен проигрывать, так что давай покажем, как Провидица может надрать всем зад.
– Готова.
Глава 9
Мы выиграли восемь раундов из десяти.
Калеб ликовал. Ему оставалось только выпятить грудь. Было так забавно! Вначале это казалось мне довольно глупым. Да, я была прижата к Калебу, так что не жаловалась, но сама игра выглядела, на мой взгляд, нелепо. Однако вскоре я поняла, насколько это весело и как сплачивает людей.
Поймать ртом черешню оказалось труднее всего. Казалось бы, что может быть проще? Но это совсем не легко. Кайл же выиграл и торжествовал. Я измазала нос в сливках, едва мне удалось ухватить ртом черенок. Кайл заметил, что виной тому мой длинный от любопытства нос.
Я постаралась не рассмеяться, но это был прежний Кайл. Кайл, с которым мы тусовались и валяли дурака. Клоун нашего класса.
Даже те члены Совета, которые решили присоединиться к нам, от души повеселились. По моему мнению, Питер и Рэйчел были самыми прикольными. Они выглядели серьезными и сосредоточенными во время игры, но когда послышался свисток, который свистел сам, потому что тоже был зачарован, они расслабились. Рэйчел даже вскрикнула, когда они выиграли, но быстро взяла себя в руки. А потом, как и говорил Родни, Дональд вывалил на нас информацию о суде.
– Друзья, – он сложил руки вместе, прихватив ладонями свой шарф, – так приятно видеть, что все веселятся. К сожалению, у нас все еще есть дело, которое надо решить, и Ассамблее нужно собраться, чтобы его обсудить. Так что прошу членов Совета пройти на совещание. Мы встретимся в зеленой комнате, когда все закончим.
– Зеленой комнате? – спросила я Калеба.
– Они именуют комнаты по цветам, – ответил он, наблюдая, как члены Ассамблеи направляются к столу, где заседал Совет. – Не желая выглядеть предвзятыми, они указывают цвет комнаты, а не ее назначение. Такое название ни о чем не говорит и никого не пугает. – Я посмотрела на него вопросительно. – Как можно назвать зеленую комнату? Комната для вынесения приговора?
– О! – ответила я и сглотнула. – Я поняла. А мы находимся в золотой комнате?
– Ага.
Я кивнула и облизнула внезапно пересохшие губы.
– Они решают нашу судьбу без нас?
– Никто не может принимать решения по делам дисциплины, кроме членов Совета.
– Так это монархия? – фыркнула я с раздражением.
– Похоже на то, – ответил он мягко. – Все будет хорошо.
– Итак, – начал Дональд, и я задалась вопросом: а кто-нибудь еще в Совете когда-нибудь говорит? – Мы слышали рассказ о событиях, которые произошли в тот день, когда были убиты двое из клана Уотсонов.
– Убиты в целях самозащиты, – поправил Питер.
– Яблоки и апельсины, не так ли? – съязвил Дональд и продолжил: – Итак, я не сомневаюсь, что Калеб считал, будто поступает правильно, защищая свою нареченную, тем более Провидицу, но это не значит, что лишать кого-то жизни допустимо.
– Даже если тебя пытаются убить? – воскликнул Кайл.
– Даже тогда, – выдавил Дональд. – Я знаю, это кажется жестоким, но закон есть закон, и мы должны его исполнять. Итак, мы еще не заседали, но я уверен, все вы знаете, что Провидица будет помилована, поскольку она, должно быть, считала необходимым так поступить…
– Вы не можете просто отпустить меня, а затем спросить с Калеба по полной! – закричала я. Все посмотрели на меня, а я не отрывала взгляд от стола, за которым сидели люди, пытающиеся забрать у меня любимого. – Если у меня была веская причина, тогда почему у Калеба ее не было?
– Послушай! – завопил Дональд так яростно, что я невольно отпрянула. – Закон есть закон, юная мисс! Если ты думаешь, что тату на шее позволяет тебе явиться сюда и изменить существующий у нас порядок вещей таким образом, чтобы он аккуратно помещался в твою маленькую человеческую черепную коробку, тогда я тебя сильно разочарую… Провидица.
– Дональд! – пророкотал Питер.
– Не смейте никогда больше, – зарычал Калеб, – разговаривать с ней подобным тоном!
– Закон есть закон, – повторил Дональд, даже когда Люциус дернул его за рукав, пытаясь заставить сесть. – Нельзя отрицать, что она избранная, у нее есть метка, но это не значит, что она вправе…
– Я предлагаю вам сесть, пока вы не разозлили Провидицу и она не совершила такое, за что ей потребуется помилование, – не унимался Калеб, притягивая меня ближе к себе.
Дональд задыхался от ярости:
– Не пытайтесь указать, что я могу ей навредить! Я просто выступаю голосом нашего народа!
– Голосом? – спросил Питер. – Создается впечатление, что только твой голос и слышно. Рядом с тобой сидят члены Совета, которые обладают таким же авторитетом, как и ты, и ты должен им тоже дать слово.
Дональд посмотрел на обе стороны стола, так как сам сидел в центре:
– Ну? Кто-нибудь еще хочет высказаться?
Люциус начал было говорить, но Дональд оборвал его, даже не взглянув:
– Видишь! Им не нужно говорить, когда и так ясно, что я дипломатичен и справедлив. Закон есть закон. А ты знаешь что-нибудь важнее законов? Члены Совета сохраняют и приводят их в исполнение. Мы не можем быть просто наставниками и хранителями пути.
– Это действительно блестящая речь, – услышала я свой голос, мои глаза были прикованы к его лицу. – Но я послана сюда – Провидица послана сюда, – чтобы изменить порядок вещей. У меня было видение именно об этом… Подождите, не сохранились ли записи последней Провидицы?
– Конечно, сохранились, – ответил Дональд, разгладив рубашку на груди. – Но записи опечатаны. Только тот, кто…
– Вы хотите сказать, что Провидица не может прочитать записи… Провидицы? – произнес Калеб и раздраженно вздохнул. – Бросьте, это совсем неубедительный аргумент.
– Не знаю, откуда у вас такая враждебность, мистер Джейкобсон, – заметил Дональд, – но не могу ее оценить и не думаю, что кто-нибудь из присутствующих оценит.
– Она возникла оттого, что вы пытаетесь руководить моей девушкой, которая к тому же является вашим лидером. Я не понимаю, кто уполномочил указывать ей, что можно и чего нельзя делать. Вы должны дать ей возможность исполнить то, ради чего она сюда послана.
– Дональд, достаточно, – произнес Питер тоном лидера. – Калеб прав, и я говорю это не потому, что он мой сын. Все мы, как и вы, испытывали благоговение перед Мэгги, когда обнаружили, кем она является. Она заслуживает не только твоего уважения, но и твоей преданности. Не Мэгги, а та, от чьего имени она выступает. Ты не можешь больше притворяться, что все еще являешься тем связующим звеном, которое нас соединяет, Дональд. Отдай ей записи.
– Да, Дональд, – сурово промолвил Люциус, – тебе должно быть стыдно за то, что говорил с Провидицей таким тоном.
Дональд оглянулся и понял, что ситуация изменилась. Я видела это по его лицу. Он считал, что его многолетняя «служба» перевесит любые наши слова, но, оскорбляя Провидицу, явно перестарался. Я постаралась не принимать близко к сердцу то, что все они переживают за Провидицу, а не за меня.
– Очевидно, вы меня неправильно поняли. – Дональд сложил руки перед собой в молитвенном жесте. – Я просто пытался разбудить Провидицу! – Он засмеялся. – До сих пор она была кротким, молчаливым наблюдателем. Я хотел расшевелить в ней что-то, вызвать ее ярость, – он потряс кулаком, победно ухмыляясь. – И это сработало! Посмотрите на нее! – Дональд с нежностью улыбнулся мне. – Мы много лет ждали этой вспышки. Благодарю, Провидица, за то, что вернулась и по праву заняла свое место среди нашего народа.
Затем произошло худшее, что я могла представить. Все встали, зааплодировали и поклонились мне. Я улыбнулась и поклонилась в ответ, понимая теперь, что это игра. Нужно понять все ее правила, прежде чем играть дальше.
Дональд для чего-то использовал меня, и в первую очередь следовало понять, для чего. Но пока я играла свою роль: милой, но отважной Провидицы.
В конце концов все успокоились и решили начать последнюю традиционную игру перед ленчем. Игра называлась «Крысиные бега», и я приготовилась к тому, что до меня дотронутся все мужчины в комнате, которым предстояло искать своих нареченных.
Запечатленные мужчины собрались в середине комнаты, а их дамы стояли вдоль стен. Я по-прежнему считала, что это глупо, – ведь парни знали, как пахнут их жены и какие на ощупь их руки, верно?
Но я ошибалась.
Когда играющих зачаровали и их чувства притупились, они стали похожи на слепых мышей, ищущих дыру в стене. Я видела, как несколько мужчин пытались узнать руки своих жен. Только два игрока были не женаты – Калеб и Кайл.
Двое мужчин угадали правильно, большинство ошиблись, но никто пока не приближался ко мне. Когда подошла очередь пожилого мужчины, он, казалось, пошел прямо ко мне и повернул руку, как будто маня меня, а не пытаясь найти. Его семейный герб представлял собой половину черной капли или капли крови. Уотсон. Когда его кожа соприкоснулась с моей, у меня возникло видение. Как же я раньше не догадалась, что у каждого, кто коснется меня, будет видение?
Его видение оказалось туманным. Оно боролось со мной, и мне пришлось сфокусироваться, чтобы его увидеть. Но я почувствовала необходимость – потребность – все разглядеть, так что схватила его руку и удержала. Он попытался вырваться, от чего я еще сильнее захотела все увидеть. Что он скрывал?