Через пару часов от неподвижного сидения за столом и большой порции картошки с жирной тушенкой глаза Джуди стали откровенно слипаться. Несколько раз Алексей пытался завести с Павлом разговор о переходе границы, но тот был так возбужден, что почти не слышал, о чем говорили другие. Выпил Павел три полных стакана крепленого вина, почти ничего не ел и только много и громко вспоминал прошлую службу. Увлеченному этими воспоминаниями, ему уже и самому казалось, что он-то и есть самый близкий кореш Алексея, без которого ему теперь и жизнь не в жизнь.
– Я, старик, к себе в село вернулся – тоска смертная! Пожил несколько месяцев и решил драпать! Не могу я там их тишину переносить! Заболел прямо! Так мне и снились ребята наши, как мы в бой идем, вертолеты над нами гудят, все вокруг полыхает, а мы идем и идем, газуем на «бээрдэмчиках»! Веришь, чуть было не повесился там от тишины! Нет, думаю, надо назад возвращаться! Это моей жизнью стало! Не могу без этого!
– Ну, я, братцы, все это слышал! Тронулся наш Павлуша, вот мой диагноз! – Сергей, потянувшись, встал с кресла. – Какой нормальный человек снова в это пекло полезет?! Так ему и этого риска мало, он и товар-то для меня возит только потому, что так еще опасней! И ведущим в колонну лезет, чтобы с минами в «орла-решку» сыграть. Ну, ладно, я спать пойду…
Когда за ним закрылась дверь, Павел повернулся к Алексею и горячо зашептал:
– Ты ведь видишь, Леха, что я не псих! Ты меня должен понять! Хотя я сам себя не понимаю. В одном грузовике и снаряды вожу, и контрабанду. Не то на советскую власть работаю, не то на Сухаря, не то на моджахедов. Сам запутался. Но ты б посмотрел, что тут в Таджикистане творится! Рабовладельческий коммунизм! Мафия везде, снизу доверху, секретари ЦК миллионные взятки берут и живут, как баи. Ты думаешь, почему Горбачев войну не может кончить? Потому что ему афганские коммунисты своих солдат дороже? Ни фига подобного! Потому что ему Генштаб не разрешает. А почему не разрешает? Потому что воруют! Ты себе не можешь представить, сколько наши генералы добра из Афганистана вывезли! Ковры, шелк, золотую парчу, фаянсовую посуду, старинное серебро, бриллианты! Никто не видит, а мы, шофера, видим – сами возим! Сундуками! – Павел встал и нервно заходил по комнате.
Он был небольшого роста, щуплый, с сутулыми плечами, но ходил широкими тяжелыми шагами. Дойдя до стены, круто поворачивался и шел обратно, ероща волосы. И вдруг резко остановился, словно вспомнив что-то. Внимательно посмотрел на Алексея.
– Ой! Я тебе сейчас что-то покажу – ты ахнешь! Ты Юрку Шалыгина помнишь? Вы ж с ним кореша были, вместе в самоволку бегали в эту деревню… ну как ее? Где твоя Улима жила. Ох, извини, что я при ней, – Павел кивнул на Джуди. – Но это ж дело прошлое. Короче! Ты думаешь, Юрка погиб, да? Смотри! – Павел подошел к самодельному бару, нагнулся и, тяжело напрягшись, приподнял его, сдвинул от стены. Вытащил из кармана складной финский нож, поддел ножом нижнюю планку задней стенки бара, сунул руку в образовавшуюся щель и вытащил пачку перевязанных бечевкой газет. Зубами развязал бечевку, развернул верхнюю газету и с торжеством положил ее на стол перед Алексеем. Это была та же газета «Правда», которую показывали Алексею гебешники в Мытищах, в кабинете секретаря парторганизации его завода. Алексей тотчас узнал ее по заголовку «РУССКИЙ СОЛДАТ – ЖЕРТВА ПРЕСТУПНОЙ ПОЛИТИКИ КПСС».
– Ты вот это читай, вот это! – ликуя и почти крича, Павел перевернул страницу и ткнул пальцем в крупный заголовок «ПЕРЕДАЙТЕ МОЕЙ НЕВЕСТЕ!». – Вот! Читай!
– Я уже читал, – сказал Алексей.
– Ты читал?! – изумился Павел до такой степени, что забыл рот закрыть. – Где??!
– В одном месте. Потому я к тебе и приехал.
– Так ты знаешь, что Юрка жив?!
– Куда мне пойти спать? – поднялась Джуди, чувствуя, что еще минута – и она уснет прямо в кресле.
– Вот в ту комнату, где мальчонку положили! – заторопился Павел и проводил ее в небольшую темную спальню. Там стояли две кровати, широкий трельяж и несколько стульев. Все это было поставлено в беспорядке, как будто всю мебель только что наспех внесли и бросили где попало.
Джуди, не раздеваясь, опустилась на кровать и тут же уснула.
Проснулась она от того, что кто-то громко разговаривал в соседней комнате. Она узнала голоса Алексея и Павла. Перевернувшись на другой бок, она попыталась уснуть снова, но это не получалось, хотя за окном была черная южная ночь. Павел и Алексей разговаривали за стеной слишком громко.
– Когда мы воевали, я думал – ничего нет противнее гор! Я же вырос на Волге, там никаких гор и в помине нет! Так, холмы! Мы с них зимой на санках катались. А когда в Афганистан попал и увидел, как басмачи наших ребят снимают с гор ружьишками своими, возненавидел эти горы лютой ненавистью! А теперь… Теперь я без них жить не могу! – звенел высокий голос Павла. – У нас, когда колонну грузовиков составляют, никто головным ехать не хочет. Потому что головному первая мина и первая пуля! Ну, и трухают ребята! Салаги! Я у них один сверхсрочник. И за бензовозом тоже опасно ехать – если взорвется, несколько машин за ним, как пить дать, – в ошметки! А я не боюсь! Понимаешь, Леха?! Сидит во мне какая-то уверенность, что ни черта со мной не будет! Я уже несколько раз в засады попадал, и ничего! Как заговоренный!
– Ты сплюнь, дурила! Сплюнь три раза! И болтай об этом поменьше! – по-доброму одернул приятеля Алексей и, помолчав, добавил: – И вообще, Павлуша, ну, порисковал ты жизнью, ну, доказал себе, что ты не мразь какая-нибудь, что есть тебе высокая цена, и – баста! Вали отсюда, пока цел! Не хочешь к себе в деревню, поезжай в какой-нибудь город, в Сибирь, начни жить, как нормальный человек! Шоферить везде можно.
– Эх, Леха, неужели ты не понимаешь? Ну, как я могу после всего этого просто жить в каком-то городе, ходить, б…ь, на работу?! Вот там я точно сразу с ума сойду!
– А когда война кончится? Ведь не вечно же она будет? Тогда что будешь делать?
– Ну, это будет не скоро! Наши оттуда с умытым рылом уйти не могут. А афганцы – народ крепкий, ни на какие уступки не пойдут, до конца будут биться! И я их уважаю! – Павел восхищенно присвистнул. – Ты же видел, чем они воюют! Ружьями против танков! Со мной хотя и имеют дело, а смотрят так, словно я – куча навозная! И правильно, кто я в их глазах? Барыга. Одной жопой на двух стульях сижу. Вот какую домину себе отгрохал на этой сраной торговле. Сухарь хоть и подонок, но не жмот – хорошо платит. Но живу один, как волк. Иногда приходит ко мне одна таджичка, аптекарша местная…
– Павел! Ты мне так и не ответил, возьмешь нас в рейс? – прервал его Алексей.
– Ох, Леха, не хочется мне! Ведь ты черт-те куда лезешь! Сам не понимаешь, о чем просишь!
На секунду в комнате стало тихо. Стукнул стакан, поставленный на стеклянный столик, кто-то тяжело зашаркал из угла в угол.
– Мне, Павлуша, жизнь здесь все равно заказана! Ну, год поскрываюсь, два, а потом прихватят и – «вышка»! – задумчиво начал Алексей. – А так хоть дело сделаю: отвезу мальчишку матери, американку домой отправлю.
– А сам? Неужели в Америку поедешь?
– Хрен его знает! Запутался я… – неохотно бросал слова Алексей.
– В американку втюрился, что ли? А она что?
Джуди напряженно подняла голову от подушки, прислушиваясь к ответу Алексея.
– А что она? – невесело рассмеялся он. – Она, брат, американка! У нее ни хера не поймешь! Но мне б ее в целости домой отправить! Как никак, она из-за меня в этот переплет попала! А я – не знаю. В Америку тоже страшно. Чужая страна. Может, Юрку Шалыгина найду, с ним перекантуюсь. Если поможешь…
– Ладно… Хрен с тобой, поедем! Я же счастливый – значит, проскочим! Только как это замастырить? Допустим, я вас на Чикманском повороте подберу – проколю себе шину, чтоб от колонны отстать. Но трое суток в кузове – как пацан это выдержит? Вы двое ладно, не будете ничего жрать – и в сортир ходить не надо. Но пацан? Ему горшок хоть нужен…
– Серега для него снотворные таблетки достал…
– Сухарь – он все предусмотрит, по науке! Небось, у врача консультировался…
Джуди крепко зажмурила глаза. Спать перехотелось. Слова Алексея все еще звучали в ее ушах, и ей почему-то стало так весело, что она несколько раз перевернулась с живота на спину и обратно, пряча лицо в подушку, чтобы заглушить вырывающийся из груди смех.
25
Держа на коленях рюкзак, Алексей расстегнул его и стал доставать пачки денег.
– Пересчитай! – хмуро бросил он Сергею.
– Не волнуйся. Я по виду могу определить, сколько в пачке десяток! – Сергей весело улыбнулся. – Кстати, за детскую метрику – еще два куска. Дешевле, потому что без фотографии.
Алексей мрачно посмотрел на него и, ничего не сказав, достал еще две тысячи. Они расположились в густых зарослях дикого шиповника в пяти метрах от Чикманского поворота горной дороги, о котором Павел говорил ночью Алексею. Муслим, которому час назад дали четверть таблетки снотворного, сладко спал на одном из двух огромных чемоданах с одеждой – контрабандном товаре Сергея.
Дорога была видна из-за густых кустов, только если встать в них в полный рост. Сейчас, на рассвете, она была пуста, лишь стоял, приткнувшись носом в камнях, голубой «Москвич» Сергея с поднятым для маскировки капотом и разбросанными на земле отвертками и гаечными ключами. В глазах любого случайно проезжающего мимо шофера это должно было выглядеть как заурядная мелкая поломка машины в дороге. Но за те двадцать минут, которые они уже провели здесь, никто по дороге не проехал – сразу за Чикманским перевалом начиналась закрытая пограничная зона, никто кроме военных, туда не ездил.
– Павлуша, конечно, от денег отказался?! – сказал Сергей.
– У нас с ним о деньгах и разговора не было…
– Я и говорю – чокнулся парень. Но что-то в этом мистическое есть – уже восемь месяцев из любых передряг целым выходит! Ни царапины!
– Сплюнь! – приказал Алексей.
Сергей охотно сплюнул трижды через плечо, затем аккуратно сложил пачки денег в свой чемоданчик-атташе, широко улыбнулся Джуди:
– Ну, прощайте, американская леди! Простите, если что-то неправильно понял. По русскому обычаю надо на прощанье поцеловаться три раза…
– Кончай! – грубо оборвал его Алексей.
– Эх ты, князь! Такой момент портишь! Ну, ладно, старик, чего ты вызверился, пошутил я! Не буду я с ней целоваться! С тобой тоже! Бывай, старик! Наслаждайся Западом! Я бы и сам… Только у меня там бабули-княгини нету! Да! Чуть не забыл! Медали снимай… – он сам отколол медали от рубахи Алексея. – А то афганцы тебя за эти медали – знаешь?! Кстати, если у тебя еще деньги есть, может, ты их мне на хранение оставишь? На Западе наши рубли не хиляют…
Алексей хмуро молчал.
– Ну, ладно! Твое дело! Бывай!! – Сергей хлопнул Алексея по плечу и, не оборачиваясь, помахивая чемоданчиком-атташе и легко опираясь на свою палку, пошел, прихрамывая, к машине. Зашвырнув чемоданчик в салон, собрал с земли гаечные ключи и отвертки, захлопнул капот, сел в машину. Сильно газанув, лихо развернул «Москвич» на узкой дороге и, выставив на прощанье левую руку в окно, быстро покатил на север. Через минуту клубы пыли за ним осели, дорога снова была пуста.
Алексей и Джуди, не глядя друг на друга, молча сели на второй чемодан. Алексей снял с себя рубашку, накрыл ею затылок спящего Муслима – солнце уже поднялось высоко и припекало голову мальчика. За все время с того момента, как Джуди дала Алексею пощечину в бассейне, они умудрились не сказать друг другу ни слова. Впрочем, они не были с тех пор наедине даже минуты. Но теперь, после того, что Джуди невольно подслушала ночью…
– Алексей… – сказала она как можно мягче.
– Ну, что еще?! – тут же грубо оборвал он, не поворачивая к ней головы. – Еще три дня и избавишься от меня! Потерпи уж!
– Да подожди ты… – не обращая внимания на его грубый тон, она протянула к нему руку, хотела дотронуться до его руки.
Но возникший вдали глухой нарастающий гул прервал этот жест.
– Едут! – выдохнул Алексей.
– Где? – Джуди хотела приподняться, но Алексей рванул ее за руку:
– Сиди!
Джуди испуганно склонилась к земле, Алексей зажал ладонями уши спящего Муслима. Но это, видимо, было излишне – мальчик безмятежно спал, хотя рев колонны приближающихся по дороге машин становился все ближе и громче.
Наконец, совсем рядом медленно и грузно проехал первый, крытый брезентом тяжелый грузовик «Урал». За ним еще один… и еще… и еще… Они шли с одинаковыми интервалами друг от друга, тяжело хрипя мощными моторами и поблескивая на солнце лобовыми стеклами высоких кабин.
«Семь… восемь… девять… – считала Джуди и вдруг подумала с ужасом: – Они не остановятся! Павел обманул, проедет мимо»!
И, словно услышав ее, предпоследний «Урал» вдруг резко свернул и остановился на той крошечной площадке у камней, где только что стоял «Москвич» Сергея. Передние грузовики скрылись за поворотом, продолжая спускаться вниз по дороге, а замыкающий колонну грузовик тоже остановился, из его высокой кабины выпрыгнул молодой шофер в расстегнутой армейской гимнастерке, подбежал к одетому в такую же гимнастерку Павлу, который уже подводил домкрат под заднюю ось своего «Урала».
– Чего у тебя? – донесся к сидевшим в кустах Алексею и Джуди озабоченный голос молодого водителя замыкающего грузовика.
– Чего! Чего! – заорал на него Павел. – Ты сзади едешь и не видишь! Мудила! Гвоздя я схватил! И где вас таких берут, салаг! А если бы я в пропасть гробанулся?! – огромным гаечным ключем Павел быстро скручивал широкие гайки с проколотого колеса.
– Так пыль ведь, я не видел, – оправдывался шофер. – Тебе помочь?
– Пыль! Вали отсюда! Вали, вали! Я догоню, замыкающим поеду. Ну! Чего прохлаждаешься?
– Как хочешь… – обиделся шофер и ушел к своему «Уралу».
– Развели салаг в армии, бля!.. – продолжал громко ругаться Павел, хотя молодой шофер уже не мог его слышать – он забрался в кабину своего грузовика, завел мотор и, осторожно объехав Павла, покатил вниз по дороге.
Как только этот грузовик исчез за поворотом, Павел отвернулся от проколотого колеса, весело и громко крикнул:
– Леха, давай!
Алексей поднял на руки Муслима и быстро побежал к кузову. Джуди подхватила его рюкзак и схватилась за ручки двух чемоданов, но тут же поняла, что ей не поднять ни одного из них.
– Эй, Мики-Тики! Ты чего? – возникло из-за кустов лицо Павла.
– Чемоданы…
– Да брось ты чемоданы. Не твоя забота! Валяй в кузов! – Павел подскочил к чемоданам, взвалил один на плечо и побежал к грузовику. Джуди, неизвестно зачем пригибаясь, бежала рядом.
Алексей, уже в кузове «Урала», принял чемодан с плеча Павла, затолкал его внутрь под тент. Джуди зацепилась руками за борт и полезла вверх. От волнения и спешки ей никак не удавалось закинуть ногу на высокую подножку, и только когда Алексей с силой рванул ее на себя, она, зацепившись животом за металлический борт перекатилась к нему. Он подтолкнул ее в узкую щель между тентом и какими-то деревянными ящиками, торопливо принял у Павла второй чемодан и тут же опустил брезентовые створки тента.
Чуть привыкнув к темноте, Джуди огляделась. Перед ней была стена из тяжелых плоских ящиков, окантованных желтыми металлическими лентами. На ящиках стояли жирные черные штампы «ВЗРЫВООПАСНО». Весь кузов был забит этими ящиками почти под самую крышу брезентового тента. Было совершенно непонятно, как тут можно разместиться не только троим, но хотя бы одному человеку. Муслим лежал на полу, на крошечном пространстве между ящиками и задним бортом. Здесь же стояли чемоданы. Алексей стоял спиной к ящикам, лицо его касалось тента, и Джуди увидела, что, может быть, впервые за все время их приключений Алексей тоже в растерянности.
Снаружи Павел продолжал возиться с колесом, весело насвистывая. Наконец, что-то там гулко стукнуло – видимо, он снял проколотое колесо. Потом Павел натужно закряхтел, одевая запасное, еще через минуту кузов грузовика осел на спущенном домкрате.
Джуди уже взмокла от духоты, когда створка брезентового тента вдруг дернулась и показался Павел.
– Ну, что вы тут стоите? – удивился он. – Ах, да! Я ж вам не сказал! Ползите через ящики вперед, вас там купе ожидает. Не люкс, но выживете! Я грузчикам на ящик водки денег дал за это купе, сказал, что много товара везу. Они у меня вообще на прикупе, не в первый раз! Да, подождите! Чуть не забыл! – он исчез и через несколько мгновений опять появился с какой-то сумкой в руке. – Держите! Тут шоколад для пацана, вода и витамины. Я у своей аптекарши стебанул. Только воды много не пейте. Горло смочите и сойдет!
– Спасибо, Павлуша. Сколько я тебе должен? – сказал Алексей.
– Офуел?! – возмутился Павел. – На том свете сочтемся! Давай лезь, мудила! Я тебе что – Сухарь?! – он вскочил в кузов, поднял чемоданы на ящики, толкнул их в то узкое пространство между ящиками и крышей тента, где уже лежал, распластавшись, Алексей. Алексей тут же уполз, толкая перед собой чемоданы, потом послышался грохот этих чемоданов, упавших с высоты на пол грузовика, и появилось лицо Алексея.
– Клевое купе, старик! – сказал он радостно, весь мокрый от пота. – Пацана давай!
Павел осторожно подал ему вспотевшего во сне Муслима и тут же выпрыгнул из кузова, побежал к кабине.
Джуди все еще ползла по ящикам вперед, толкая перед собой рюкзак Алексея и сумку Павла, задевая спиной жесткую крышу тента, а животом – грубые, толстые, перетягивающие ящики крепежные веревки, когда грузовик взревел двигателем, резко дернулся и поехал. Ее затрясло на ящиках. Алексей протянул ей руки, и она, наконец, кубарем свалилась в какую-то просторную нишу меж ящиками и передним бортом кузова. Боли она не почувствовала, и если и вскрикнула, то только от радости. Все оказалось так просто, тут действительно целое купе! Лечь не разляжешься, но сидеть и стоять можно, Муслим спокойно спит на чемодане. Ну, до чего же замечательный парень этот Павел! Так бы и расцеловала его в пухлые щеки!