— Кто первый? — спросил он и сразу же посмотрел на Дэна.
— Хорошо, — согласился тот. — Я буду первым. Потом втяну вас по очереди.
Он ухватился за веревку и стал карабкаться вверх, пыхтя и дрыгая ногами, как молодой страус.
— Эй, Дэн, — позвал Жук.
— Ну? — Дэн остановился, повис на одной руке.
— Ты это… если вздумаешь удрать — смотри, втянешь веревку или еще чего сделаешь — так я сразу в трубу взрывной стрелой запущу. На звезды как из пушки полетишь.
Дэн не удостоил его ответом и продолжал карабкаться вверх, совсем как в игре «Карабкайся за долларами».
— Хорошо идет, — сказал Жук. — Тренированный.
Дэн почти долез, до нижней ступеньки лестницы оставалось, наверное, меньше метра, как вдруг веревка дернулась и стала расплетаться на одиночные волокна. Происходило это медленно, и Дэн не упал. Он еще висел несколько секунд, глядя, как раскручиваются тонкие капроновые нити, он еще попробовал дотянуться до такой, казалось бы, близкой перекладины, но потом он осознал безнадежность ситуации и разжал пальцы. Оказавшись на полу, Дэн поплевал на руки и сразу же повернулся к Жуку.
— Ну что, скалолаз, веревочку-то гниловатую подсунул, а? Хотел, чтобы я темечко расшиб, да? Свинья круглощекая…
— Посмотри на него, Валь. — Жук указал самострелом на Дэна. — Я нашел выход, а он специально веревку подрезал, чтобы мы тут остались…
— Это ты сам ее подрезал, жучило навозный! Сам подрезал, а на меня сваливает! Зачем ты меня первым отправил?..
— Я на тебя Вальку ни на минуту не оставлю…
В этот раз они ругались как-то вяло и без искры, видимо, сказывалась усталость, и я подумала, что до драки они в этот раз не доругаются. Так и получилось, им надоело ругаться, и они занялись каждый своим делом: Жук пытался заплести обратно свой капроновый шнур, а Дэн подбирал с полу всякие железки и кидал их в лестницу, пытаясь сбить «кошку». Получалось у него плохо.
— Жук, дай, пожалуйста, бинокль, — попросила я.
Жук сунул мне бинокль, и я снова посмотрела вверх. То, что я обнаружила, мне совсем не понравилось — круг звездного неба уменьшился на треть и продолжал уменьшаться дальше — люк постепенно закрывался.
— Люк закрывается, — сказала я.
Жук подскочил ко мне и выхватил бинокль.
— А, черт! — Жук сунул мне бинокль обратно и стал целиться вверх.
И было мне видение.
Двое усталых дорожных рабочих, у которых есть семьи, у которых есть дети, после тяжелого трудового дня задвигают люк. И тут из-под земли вылетает молодецкая каленая стрела и весело втыкается пожилому рабочему в глаз. Видение это было скоротечно, но я успела стукнуть Жука по руке. Выстрелить он ухитрился, но вот только не в люк. Стрела шоркнула по стене и упала на пол.
— Ты чего это? — спросил Жук. — Ты чего это делаешь?
— А вдруг там люди люк двигают? — сказала я. — А ты бы кого-нибудь сейчас застрелил бы. Отца троих детей.
— Или мать-героиню, — добавил Дэн. На это Жук не нашел чего возразить.
— Хоть кто-то умный остался, — сказал Дэн. — Валя, тебе мой поклон и поцелуй в диафрагму.
Я сделала шутливый книксен, как принцессы в старых фильмах. Жук подобрал стрелу, попробовал на ногте ее остроту и спрятал в патронташ.
— Теперь я буду выбирать, в какой коридор идти, — сказал Жук. — Я знаю правильный путь.
— То же самое говорил в свое время Сусанин, — заметил Дэн.
На это ироническое замечание Жук не обратил никакого внимания.
Из бойлерной было несколько выходов. Жук их тщательно осмотрел и сказал:
— В этот.
Сусанин был крут…
…стал рассказывать свою очередную страшную историю:
— Им всего двадцать дней в этом лагере осталось прожить, а потом домой ехать. И тут как раз им подселили новенького. А они каждый вечер страшилки друг другу рассказывали. Ну, как обычно в лагерях. А все истории такие паршивенькие были, про кладбища всякие, про чудовищ. Ну, конечно, про красное знамя, чушь, короче. А потом пришла очередь новенькому рассказывать. И он стал рассказывать одну историю. Он ее рассказывал, и все постепенно помирали. А в палатке по восемь человек жили.
— И что в конце произошло? — спросила я.
— Он один остался, все умерли. Он рассказал свою историю и ушел в лес. Потому что он был не человек, а…
Дэн резко остановился, и я, как всегда, на него наскочила.
— Что это? — спросил Жук.
— Ты что, не слышишь? — усмехнулся Дэн.
— С чего бы? — забеспокоился Жук. — Я-то слышу, а вы слышите?
— Слышим. Во всяком случае, я слышу. Ты, Валь… ну да…
Я покачала головой.
— Володька, — объяснил мне Дэн. — Зовет на помощь… Сильно зовет… Вон оттуда…
— Голос похож, в общем-то… — сомневался Жук. — Похож…
— Его голос, — поставил точку Дэн.
— Надо идти, — сразу же сказала я. — Идти. Он ведь зовет…
— А если это не он? — предположил скептический Жук. — Давайте подождем…
— Ага, — стал сердиться Дэн. — Валь, ты послушай, что он предлагает! Подождать! Если пять часов проорет — значит, не Володька! Если через полчасика замолчит — Володька. Только поздно уже будет, если замолчит. Вдруг он на самом деле в яму какую-нибудь провалился?
— Я пойду, — сразу сказала я. — Я не боюсь…
— О чем спорим? — вмешался Жук. — Идем вместе. Вместе как-то надежнее…
— Вместе нельзя. — Дэн достал из рюкзака леску и стал привязывать к поясу. — Вместе нельзя. А вдруг там и в самом деле ловушка?
Дэн достал еще один моток лески.
— Здесь двести метров. Должно хватить. Знак, что все нормально, — один раз. Если что пойдет не так — дерну два раза.
Дэн скинул куртку.
— Погоди. — Жук засучил рукав на правой руке и выщелкнул стилет. — На, возьми.
— Какая щедрость с твоей стороны, — усмехнулся Дэн, но стилет взял, примерил его в руке, проверил балансировку. — Хороший ножик.
Я подумала, может, сказать Дэну что-то вроде «будь осторожен» или «возвращайся», но не сказала. Дэн посмотрел на меня, он тоже ожидал чего-нибудь ободряющего. Но ничего ободряющего я ему не сказала. Он хмыкнул и шагнул в коридор.
Я подняла с пола леску и стала пропускать сквозь пальцы.
— Типичная ошибка всех. — Жук настороженно осматривался по сторонам. — Все ее допускают — расходятся. Нельзя расходиться, нельзя, ни в коем случае… Господи, да что же он так орет-то?
У меня в голове сразу возник образ: Володька, провалившийся в трясину, взывает о помощи, а эта трясина постепенно заполняется живыми тараканами, и Вовка захлебывается в них, захлебывается и тонет. Или крысами. Тут ведь Крысолов. Он может заполнить крысами любую емкость. Крысами и рыбой с красным мясом.
Или пятнами.
Леска уходила через мои руки, моток, лежащий на полу, разворачивался. Судя по скорости, Дэн не спешил. Правильно делал, в таких случаях не стоит спешить. Я слегка прижала леску большим пальцем, леска остановилась. С той стороны дернули раз. Все в порядке. Я дернула раз в ответ. Леска снова поплыла.
— Все нормально, — сказала я Жуку. — Идет.
— Все идет по плану. — Жук плюнул на стену.
Леска смоталась уже наполовину, Дэн ушел в глубину коридоров примерно на пятьдесят метров.
Леска остановилась снова. И снова Дэн дернул один раз, и я ему ответила.
— Хорошо идет, — сказал Жук. — Так никакой лески не напасешься. А кричат-то вроде недалеко даже… Орет… Черт, хорошо, что ты не слышишь!
Леска на первой катушке кончилась, Дэн дернул, что все в порядке, и я привязала вторую катушку. Леска не двигалась.
— Эй, — позвал меня Жук. — Что там?
— Стоит, — ответила я. — Не двигается.
— На рыбалку похоже, — ухмыльнулся Жук. — А Дэн вроде как наживка…
— Дурак, сплюнь.
Жук второй раз плюнул на стену, только на сей раз через левое плечо.
— Если бы я каждый раз плевал… — начал Жук.
Леска резко дернулась и рассекла мне ладонь. Затем пришел сигнал — два рывка, затем еще один — два рывка, затем рывки зачастили, леска дергалась, как ненормальная, а потом леску потянули.
Я сдуру попыталась ее прихватить и только ухудшила положение — леска разрезала мне руку еще глубже, почти до кости. Но я все равно почему-то ее не отпускала, я пребывала в каком-то дурацком ступоре.
— Ах ты! — крикнул Жук. — Бросай же!
Я отпустила леску.
Леска разматывалась с космической скоростью, катушка подпрыгивала на полу, я попробовала придавить катушку ногой, но Жук меня оттолкнул. Он подскочил к катушке и прижал ее своим мощным ботинком. Катушка остановилась. Леска натянулась и зазвенела. Жук не отпускал. Я почувствовала, что крики о помощи стихли и в коридоре установилась какая-то враждебная тишина.
Леска натянулась до предела, запела на самой высокой ноте и вдруг резко ослабла. Жук убрал башмак.
Леска натянулась до предела, запела на самой высокой ноте и вдруг резко ослабла. Жук убрал башмак.
— Все. — Он начал сматывать леску.
Он сматывал леску и одновременно целился в коридор.
— Что все? — глупо спросила я.
— Шишел-мышел, — сказал Жук. — Плюнул-вышел. В безвоздушное пространство.
— Как это? — не понимала я.
— Так вот.
Жук продолжал сматывать леску.
— А что с Дэном? — спросила я.
Жук не ответил. Он бросил леску и вытряхнул из рюкзака Дэна бинт, сунул мне его. Я стала автоматически заматывать руку. Жук снова принялся за леску.
— Что с Дэном? — повторила я.
— Уходить отсюда надо, — только и сказал Жук. — Скорее.
— А Дэн? — Я мотала и мотала бинт.
— Все! — заорал неожиданно Жук. — Нету его больше! Смотри!
И он показал мне размочаленный конец лески. Размочаленный конец лески впечатлял. Я смотрела на леску и мотала, рука у меня получилась, как кокон, а я продолжала и продолжала наворачивать эти бинты. До тех пор, пока Жук не остановил меня, не отобрал бинт, не срезал половину и не сделал мне перевязку, как надо.
— Его нет, — повторил Жук. — Черт!
Жук уронил бинт.
— Что? — заорала я. — Что там?
— Теперь Дэн зовет, — ответил мне Жук. — Так же, как Володька.
— Идем! — Я рванулась было в коридор, но Жук схватил меня за шиворот.
— Стой, — спокойно сказал он. — Не спеши. Говорит, что провалился в яму.
Я снова рванулась вперед, но Жук снова остановил меня. Я хотела сделать ему подсечку, но он придавил меня к стене и держал, не отпускал. Уткнул свой локоть почти в горло, а в другой руке держал самострел.
— Погоди! — шипел он. — Погоди!
— Что? Что опять? — орала я.
— Послушай! Послушай! Володька замолчал — Дэн раскричался!
— Ну и что? — орала я.
— Ты что, не понимаешь? — тоже стал орать Жук. — Это не они! Давай проверим!
— Что проверим? — отбивалась я. — Что ты так любишь все проверять…
— Погоди! — Зрачки у Жука расползлись на все глаза, это от злобы. — Погоди! Погоди минуту, хорошо? А потом пойдешь. Ладно?
Я согласилась. Жук отпустил меня. Но он был напряжен, я это видела. Он готов был схватить меня каждую секунду.
— Не убегу, — сказала я.
Жук расслабился.
— Зовет, — говорил Жук. — Ребята, говорит, помогите! Сейчас я его… — Жук подмигивал мне. — Сейчас я его сделаю…
Он крикнул:
— Эй, ты! Слышишь меня? Слышишь? Как меня зовут? Эй, Дэн, как меня зовут?
— Жук, — сказала я. — Хватит дурака валять!
— Погоди, Валь… Я тебя спрашиваю, Дэн, как меня зовут? Мое настоящее имя? Жук — это прозвище.
Хитрый. Жук был хитрый. И совсем не такой глупый, как нам всегда казалось.
— Отвечай!
Жук прислушался к коридору.
— Это не Дэн, — сказал Жук. — Оно не знает, как меня зовут на самом деле.
— А как твое настоящее имя? — спросила я.
— Георгий, — улыбнулся Жук. — Жора. Дэн знал, как меня зовут. Настоящий Дэн.
Тогда я повернулась в сторону коридора и громко закричала:
— Заткнись, тварь! Заткнись!
— Тишина, — сказал Жук. — Оно замолчало.
Колыхавшийся воздух остановился. А потом оттуда, куда ушел Дэн, послышался смех. Хищный жадный смех. Смех я определяю, я вам уже говорила. Я бы не сказала, что человек может так смеяться. Похоже на то, как смеялся гиененок, если это только был гиененок. Видимо, Дэн все-таки врал. Насчет гиененка. Зачем только? Чтобы нас успокоить? А может, Жук прав? Может, он с самого начала хотел нас сюда затащить? Что там с ним случилось в зале под бассейном? Ну, когда он потерял сознание? Когда он увидел пятно. Когда заманил нас сюда. Значит, никому нельзя доверять. А Жук? Жука я не теряла из виду? Вроде нет. Он всегда был перед глазами. Бред. Бред. Бред.
Коридоры смеялись все громче. Смех тряс стены, лампы раскачивались от этого смеха, я не знаю, какое существо могло так смеяться. Над нашей головой лопнула лампочка, потом другая. Лампочки лопались, ослепительно вспыхивая и разлетаясь тысячами мелких колючих осколков.
Жук выставил перед собой самострел, и мы стали отступать, медленно, шаг за шагом. Рев раздавался еще какое-то время, потом начал стихать и скоро сошел на нет. Лампочки перестали биться.
Жук тащил меня за руку. Он сворачивал то влево, то вправо, то бежал прямо, пытаясь как можно сильнее запутать наши следы. Жук бежал и кричал, чтобы я не оборачивалась, не оборачивалась ни в коем случае, оборачиваться никогда нельзя…
Но я обернулась, да. И увидела, да. Из-за угла по стене, медленно-медленно, выползло темное, похожее на синяк пятно».
Десятый вечер
— И тогда цыганка ему и сказала — завтра ночью к тебе придет смерть. А он ее спросил, что ему делать. А она ему и сказала — тут уже ничего не сделать, ты должен просто ждать. Мужик говорит: давай я тебе все деньги отдам, все отдам, а ты смерть куда-нибудь отведешь. Она ему отвечает, что, мол, как ни старайся, а даже за все деньги, что ни есть, ничего не сделаешь. Если только кто добровольно, без денег, за тебя согласится смерть встретить. Ну, мужик подумал и пошел искать, кто за него смерть согласится принять. Пошел сначала в больницу, к смертельным больным. К одному подходит, к другому подходит — никто не соглашается за него помирать. Говорят, что хоть и смертельно больные, а надежда всегда есть. А вдруг чудо? Мужик говорит: какое чудо, чудес не бывает. А они все равно не хотят. Тогда он пошел к старикам старым. А те ему — ни дня, говорят, не уступим, сами все до конца доживем, до крошки, до последней капельки. Мужик тогда расстроился, пошел в кабак, в ресторан то есть. Вина выпил и спрашивает у официанта: скажи, друг, кому больше всего жизнь немила? Официант ему и порекомендовал одного самоубийцу. Отправился тогда мужик к самоубийце. Давай, говорит, тебе ведь уже все равно, а я еще пожить хочу. А самоубийца ему и отвечает: каждый умирает сам за себя, я за тебя умирать не собираюсь. Пришел мужик домой, ничего своим домашним не сказал, а сам лег спать. А уснуть не может, боится. Ну, как полночь наступила, он вообще затрясся. Ждет смерть. А никто не приходит. А он ждет и ждет. Ничего, тишина. А потом вдруг в час ночи слышит: в окно скребется будто кто-то, как коготками по стеклу — скры-скры. Он весь потом холодным покрылся даже. А потом в дверь звонить начали. Позвонят — и тишина на минуту. Позвонят — и тишина. И звонят, и звонят, как робот будто звонит или кто неживой. А мужик терпеливый попался, лежит и не встает. Около часа, наверное, звонили, а потом перестали. Мужик решил, что все, смерть ушла. Пошел на кухню, воды выпил, спать лег. А потом на следующее утро глядь в детскую, а сын его и помер. Смерть разозлилась, что он ее не впустил, и забрала кто под руку попался.
— Ну и что? — спросил Корзун.
— Ничего, — зевнул Малина. — Он пожил неделю, пожил другую, а потом взял и повесился.
— Нормальная история, — протянул Борев. — Забавная…
— К нам кто-то вчера стучался ночью, — сказал Корзун.
— Куда стучался? — присвистнул Борев. — У нас ведь даже двери-то нет!
— Двери нет, а стучались, — гнул свое Корзун. — Такие вот дела.
— Не открывали? — насторожился Малина.
— Открыл, а под дверью крыса дохлая валяется, — вздохнул Борев.
— И что?! — воскликнул Корзун.
— Ничего. Я ее тебе, старина Корзун, под гамак положил…
Корзун перевалился из гамака и стал ползать по полу, искать крысу.
— Нету ничего. — Он выпрямился и с угрозой поглядел на Борева. — Сейчас я тебе, Борев, в глаз дам…
Но идею дать в глаз Бореву никто не поддержал, все остались холодны и равнодушны к кровожадным корзунским замыслам. Корзун постоял посреди палатки, подумал, а потом вернулся в гамак.
— Я тебе, Борев, завтра в глаз дам, — сказал он. — С утра. Завтра мне лучше видно будет.
— Зря, — сказал Борев. — Зря. А то смотри, Корзун, до завтра не доживешь еще… Крысу-то тебе не зря, наверное, подкинули…
— А может, Борев, это ее тебе подкинули, а? — Корзун бил правым кулаком в левую ладонь. — А может, Борев, на тебе уже тоже пятно? Ты чего сегодня купаться не ходил?
Борев не ответил.
— Я знаю, почему он не ходил, — хихикнул Малина. — Вчера в реке кость нашли. Перец из третьего отряда купался и наступил на что-то. Сунул руку в воду и вытащил кость с остатками мяса. Он решил, что человеческая, и как заорет! А кость оказалась коровьей…
— Дурак ты, — покачал головой Борев. — Это вам всем сказали, что кость коровья. Чтобы вы, дурни, не перепугались и не поразбегались. А на самом деле она совсем не коровья. Ты думаешь, эту кость просто так в реке нашли? Нет. Это потому, что в реке рыба такая завелась, она все мясо до костей только так объедает.
Борев отвязал окошко и принюхался к ночному воздуху. Пахло лесом, болотом и почему-то канифолью.