— Я понял! — сказал Жук. — Я все понял! Он нож выкинул, а сам теперь изображает!
— Опять… — простонал Дэн. — Как ты мне надоел, Жук! У тебя паранойя!
— У тебя самого… паранойя! — с трудом выговорил Жук. — Заманил нас!
И они снова покатились к драке, и я заметила, как Жук приготовился отщелкнуть свой стилет — сделал специфическое движение рукой и заводил глазами, сбивая с толку противника.
— Нет, это я понял! — рыкнул Дэн. — Это вы! Вы оба! Сговорились! Пока я спал, вытащили нож! Вы думаете, что я заразился! Валя! Жук! Что же вы делаете?! Хотите меня угробить!
Дэн орал и наступал на нас, размахивая руками. Жук сразу же поднял самострел и уткнул его Дэну в живот.
— Что? — спросил Дэн. — Стрелять будешь?!
Дэн остановился, стрела уперлась в рубашку. Жук поглаживал курок.
— Знаете, господа, — сказал Дэн. — Я от вас устал. Вы тут сидите, воруйте ножи, а я лучше пойду. Вы мне надоели. Видеть вас не могу…
— Что и требовалось доказать, — заключил Жук. — Он нас сюда заманил, а теперь решил бросить. Он договорился с Крысоловом.
— Ты, Жук, дурак. — Дэн закинул рюкзак за плечи. — А ты, Валька, с ним поосторожнее будь. Он глуп и опасен.
— Ты сам опасен, — огрызнулся Жук.
Дэн сделал нам ручкой и пошагал вниз по ступеням. На лестнице он зацепился за натянутую Жуком леску, и колокольчик зазвонил. Я подошла к перилам и посмотрела вниз.
Дэн весело спускался по лестнице, я видела, как скользит по перилам его рука. Жук ругнулся и стал собирать свои ловушки, сматывать леску и прятать колокольчики.
— Жук, — спросила я. — Жук, скажи, а Крысолова можно как-нибудь убить?
Жук ответил после некоторого раздумья.
— Если Крысолов существует, то, значит, он существо. Любое существо можно убить. С другой стороны, если он может менять коридоры, то он не совсем обычное существо. И его нельзя убить обычными средствами.
— А чем можно?
— По-разному. Осиновый кол. Хотя это больше для вампиров… Огонь. Это вообще универсальное средство — все сжигает. Но тут сложности, сама понимаешь. Надо сначала полить Крысолова, потом его надо поджечь… А он на месте тоже стоять не будет. С огнем тяжело. Если только огнемет использовать. А огнемета у нас нет. Я знал одного парня, он из насоса огнемет сделал, да не успел вот только у него перенять. С огнеметом нам было бы гораздо легче… У меня тут есть кое-что…
Жук достал из вещмешка прямоугольный черный футляр и протянул мне. Футляр был тяжелый и крепкий. Я отодвинула защелку и откинула крышку. На гладкой черной материи лежала короткая толстая серебристая стрела.
— Сам сделал, — похвастался Жук. — Тонкая работа. Порох, смешанный со свинцовой крошкой. Разнесет любого. Перья из хвоста фазана. Вот тут спусковой механизм, когда стрела попадает в цель, боек бьет по капсюлю — и взрыв. Только тяжеловатая получилась, надо почти в упор стрелять, а то не долетит.
— А почему со свинцом? — спросила я.
— Для тяжести, — пояснил Жук. — Свинец вообще все разорвет. Я на всякий случай прихватил, мало ли кого тут встретим. Пригодится. Заряжается как обычно. Встретишь Крысолова — стреляй ему в пузо. Я хотел еще соляную стрелу сделать, да не успел…
— А соль при чем? — удивилась я.
— Соль убивает все нечистое. Раньше, когда сжигали ведьму, пепелище посыпали солью, чтобы она назад не возродилась. А колдунам в рот лили расплавленную соль… Я же говорю, хотел соляную стрелу сделать, не успел. А этой стрелой надо стрелять почти в упор…
— Сам стреляй. — Я отдала Жуку его стрелу. — Не хочу я ни в кого стрелять.
— Это я так, на всякий случай. Что делать-то будем?
Я поглядела за перила. Дэн спустился уже почти до самого низа.
— Надо за ним идти, — сказала я. — Чего разделяться-то?
— Он сам начал… — Жук кивнул за перила. — Ножик свой потерял, а теперь на нас сваливает… Надо идти. А вдруг он выход знает и от нас просто оторваться хочет?
Я была с Жуком совершенно согласна.
И мы стали спускаться по лестнице вслед за Дэном. Когда мы спустились на два пролета, по перилам застучали.
— Зовет нас! — перевел мне Жук. — Говорит, идите сюда. Говорит, скорее!
…бежать по лестнице… в левом углу… ботинок был весь… может, мне показалось… …Дэн подвернул ногу. Кажется, это серьезно…
…В его руке был кроссовок. Белый с синим кроссовок.
— Ну и что? — Жук отобрал у Дэна кроссовок. — Ботинок как ботинок.
— Это Володьки ботинок, — сказала я. — У него такие были.
— Отлично! — обрадовался Жук. — Давайте устроим праздник! Мы попали черт знает куда и нашли ботинок! Это здорово! Это великолепно! Я всю жизнь мечтал обнаружить ботинок в лабиринте этих дурацких коридоров! С детского сада! Верной дорогой идете, товарищи рецидивисты!
Я засмеялась. Дэн понюхал кроссовок.
— Мои не хочешь понюхать? — предложил Жук. — У меня тоже ничего, всего неделю назад менял… Ты что, решил вместо Дика поработать?
— Понюхай! — Дэн сунул кроссовок под нос Жуку.
— Сам нюхай свои потники! — Жук оттолкнул руку с ботинком.
— Валь. — Дэн протянул мне кроссовок.
Но я и так услышала, издалека. С нюхом у меня было все в порядке.
— Чувствуешь? — спросил Дэн. — Чувствуешь?
— Рыба, — ответила я.
Пахло и в самом деле рыбой, и притом весьма сильно. Рыбой и каким-то морем, что ли.
— Воняет рыбой, — сказал Жук. — Мы попали черт-те куда и нашли ботинок, пахнущий рыбой! Великолепно!
— Это ботинок Володьки. — Дэн спрятал ботинок в рюкзак.
— А ножа ты тут не нашел? — ехидно осведомился Жук. — В кроссовке?
— Пошел ты! — сказал Дэн.
Дэн сел на пол и стал расшнуровывать ботинок. Он морщился от боли.
И тогда Жук сказал:
— Американский неженка.
Хуже американского неженки оскорбить можно было лишь по матери и про мать. Вроде не были ли твои родители братом и сестрой, или еще что-нибудь вроде того.
И Дэн взбесился.
Но в этот раз преимущество было на стороне Жука. И терять это преимущество Жук не хотел. Он отбросил самострел, подскочил к Дэну и ударил его сверху вниз по носу. Увернуться в этот раз Дэну не удалось — помешала подвернутая нога. Дэн дрыгнул головой и выплюнул на пол зуб. Затем он предпринял попытку подняться, но Жук его сразу предупредил.
— Сидеть! — рявкнул он. — Сидеть, а то добавлю!
Дэн послушно остался сидеть и разглядывать утерянный клык.
— Теперь, старина Дэн, у тебя симметрия, — удовлетворенно сказал Жук. — И глаз подбит, и синяк на плече. Красота!
Дэн злобно промолчал.
— Ладно, — сказала я. — Вы еще подеритесь по-настоящему, горячие финские парни. Пора идти.
— А что мне теперь с ним драться, — запетушился Жук. — Он мне не соперник. Я вообще почти никого не боюсь, а уж этого…
— А Крысолова? — спросила я.
— В гробу я видел всех этих крысоловов, — сказал Жук. — Крысоловов, рыбаков, собирателей орехов, все пятна, какие только есть на свете…
— Кстати, — вспомнила я. — Что-то я давно…Свет вспыхнул особенно ярко и погас в третий раз».
Девятый вечер
— Рано вчера легли, — сказал Малина. — Можно было еще послушать. С полчасика…
— Дождь, — лениво ответил Борев. — Спать хотелось…
И в этот вечер тоже шел дождь. И каждые полчаса приходилось выносить ведра с водой, мальчишки делали это по очереди. А утром Корзун заставил всех взять лопаты и выкопать вокруг палатки канавку, чтобы вода не затекала.
— Ты еще меловой круг тут проведи, — издевался Малина. — И молоток поставь вверх рукояткой. О, поднимите мне веки!
Но Корзун не реагировал, а упорно рубил лопатой корни, углублял канаву.
Вечером, в темноте, Корзун вышел на улицу, сам споткнулся о свою канавку и упал в грязь. Поэтому он был зол. Он болтался в своем гамаке и ни с кем не разговаривал. Разговаривал сегодня Малина.
— Затащил меня, значит, за угол, сунул под дых свой поганый кулачище и говорит: что это вы, мол, мясо не едите, все едят, а вы нет?
— А ты ему что? — спрашивал Борев.
— А я ему говорю, что мы типа поспорили, что можно и без мяса жить. Что кто последний мясо съест, тот выиграет пятьдесят баксов. Ну вот мы и держимся…
— А он?
— А он мне еще раз под дых. И говорит, если завтра вы не будете жрать это мясо, он нам всем наличности на бок свернет… Что начальство все пороги пооббивало, добывая это мясо, а мы его жрать не хочем!
— И что теперь делать будем? — очнулся Корзун.
— А вот что ты будешь делать, — сказал Борев. — Будешь кушать это мясо и добавки еще просить! А то они все просекут!
— Кто они? — спросил Корзун.
— Они.
Борев громко вздохнул.
— Вот-вот. — Голос у Малины дрожал. — Сами-то они это мясо жрут — аж за ушами трещит! И нас заставляют. Чтобы мы такими же стали…
— Они.
Борев громко вздохнул.
— Вот-вот. — Голос у Малины дрожал. — Сами-то они это мясо жрут — аж за ушами трещит! И нас заставляют. Чтобы мы такими же стали…
— Какими? — прошептал Корзун.
— Такими, — ответил Борев. — Такими, кто ест красное мясо…
В тишине стало слышно, как Корзун стучит ногтями по крышке тумбочки.
— Забавно, — задумчиво проговорил Малина. — Сегодня мне физрук сказал, что у него болонка в лес убежала.
— И та тоже. — Корзун перестал стучать ногтями и стал вертеть палку.
— Что тоже? — спросил Борев.
— Та собака тоже сдохла. Ну, та, что выла. Кто-то из вас говорил.
Корзун нервно захихикал, а потом сказал:
— Господа, а не завелась ли у нас тут пятнистая тварь?
— До города далеко, — сказал Малина задумчиво. — А я уже где-то слышал эту историю. Ну, ту, про Крысолова… Как он детей на помойку заманивал…
Борев замотался плотнее в одеяло.
— Да ее в каждом лагере рассказывают, — сказал он лениво. — Только по-разному. Я, например, слышал, что он рыбу на пальцы ловил…
— Рыбу на глаза хорошо ловить, — сказал Малина. — Берешь глаз, насаживаешь на донку и в воду. Налим хорошо идет.
— Шилишпер тоже, — добавил Борев. — Шилишпер берет на глаз…
Он помолчал. Потом посмотрел на новенького.
— А ты давай продолжай, — сказал Борев. — Я как раз…
— Две страницы вырваны, — перебил новенький.
— Надо посмотреть на следующих страницах, — посоветовал Малина. — Если пишут шариковой ручкой, то бумага продавливается и на нижних листах все видно. Так шпаргалки делают, «белый медведь» называется. Надо посыпать бумагу тертым грифелем, тогда…
— Я пробовал, — сказал новенький. — Но мне кажется, что она писала на чем-то твердом, на стекле, наверное. Никаких отпечатков на нижних листах нет… Лакуны…
— Читать давай! — рявкнул Корзун. — А то я усну скоро…
«… зажигалка.
— Не зови его. — Жук схватил мою руку. — Не зови.
— Почему?
Жук не ответил.
— Идет, кажется… — пробормотал Жук. — Точно, идет!
— Дэн! — снова позвала я.
— Это не Дэн! — В этот раз Жук уже стиснул мою руку, почти до слез стиснул, гад.
Огонек зажигалки запрыгал.
— С чего ты решил, что это не Дэн? — спросила я шепотом. — А может, это как раз он?
— Не он, — так же шепотом ответил Жук. — Это не он.
— Почему?
— Дэн же ногу подвернул, хромает сильно. А этот не хромает. Идет твердо, как моряк.
Я прислушалась.
— Эй, ты, — предупредил Жук. — Ты! Тебе говорю! Тормози-ка лучше! Уверенно как идет! Как моряк…
Я прислушалась еще сильнее, но, конечно, ничего не услышала.
— Еще три шага, и я выстрелю! — Жук сунул мне свой неожиданно тяжелый вещмешок и горячую зажигалку. — Будь спок — выстрелю!
Я вертела головой, пытаясь сориентироваться. Бесполезно. Единственным источником информации для меня оставался Жук.
— Остановился, — сообщил он. — Смеется…
Тут я даже порадовалась, что ничего не слышу.
— Эта тварь за нами охотится, — сказал мне Жук. — А Дэн нас будто специально ему подставляет, как нарочно. Я тебе говорю — казачок-то засланный. Нельзя Дэну доверять. А если эта хихикающая крыса снова сунется — я снова выстрелю. Только уже взрывной стрелой.
Вдруг Жук вздрогнул и развернулся в другую сторону.
— Дэн? — позвал он.
Я тоже повернулась, но ничего не увидела. Зажигалка начинала постепенно выгорать.
— Ага, заблудился он, говорит, — фыркнул Жук. — Так мы и поверили… Ах ты…
— Жук, — попросила я. — Жук, хватит ругаться!
Жук неожиданно смилостивился.
— Здесь мы, Дэн! — крикнул он. — Давай, греби сюда, полено.
Он угрожающе перещелкнул предохранитель самострела, это получилось у него весьма эффектно.
— Жук, брось, — прошептала я. — Не стреляй. Вдруг попадешь!
— Непременно попаду, — упрямо сказал Жук. — Я по меткости во дворе вообще самый первый. Глаз — алмаз.
В темноте, шагах в пятнадцати, вспыхнул огонек, и мы увидели Дэна.
— Эй, Жук, опять ты там со своим мухобоем забавляешься? — насмешливо спросил Дэн.
— Иди сюда! — приказал Жук.
— Сейчас, иду, — усмехнулся Дэн. — Только зубы сниму.
— Снимай-снимай, — ответил Жук.
— Темно, не видно, — смеялся Дэн. — Страшно…
— Сейчас я бензин подожгу, и сразу не страшно будет, — пообещал Жук. — Вообще все подожгу. И гранату брошу к тебе. У меня «Ф-1», между прочим. А после «Ф-1» ты свои зубы и не сосчитаешь.
Я чуть не подавилась воздухом. Оказывается, у Жука еще и граната. Интересно, врет или нет?
— Откуда у тебя «Ф-1»? — Дэн перестал веселиться. — Гонишь ведь.
— Ага, гоню. Весной на пороховуху ходили, ты еще не пошел тогда. Так там этих гранат, как грязи. Я сам пять штук нашел. Две «эфы» и три «эргэдэ». Одну вот с собой прихватил. Хочешь попробовать?
В голосе Жука была сплошная уверенность.
— Тип-топ, — сказал Дэн. — Шутки в сторону.
— Сейчас свет зажжется, — шепнул мне Жук. — Вот увидишь.
Свет и в самом деле зажегся. Дэн внезапно оказался совсем близко, стоял буквально в трех метрах от нас. Видимо, темнота искажает восприятие расстояния. На щеке у Дэна расплывался лиловый фонарь.
— Я же говорил, — засмеялся Жук. — Настоящий Чингачгук!
— Тебе лишь бы ржать, — сказал Дэн. — А я, между прочим, выход нашел.
— Какой выход? — тупо спросил Жук.
— Выход, мой милый, это такая штука для прохода сквозь стены.
— Это правда? — не поверила я.
— Кажется. Во всяком случае, сквозняк там достаточно мощный. Даже волосы раздуваются. И воздух свежий, как в парке. Только ведь темно было, ничего не видно. Надо посмотреть…
— Ну так идем туда! — сразу оживился Жук. — Чего мы стоим-то?!
— Идем.
И мы пошли за Дэном.
И мы почти что спаслись.
Потом я вспоминала. И думала. Я думала, что тогда мы могли бы спастись.
И не произошло бы того, что произошло потом.
Через две минуты мы вошли в помещение восьмиугольной, как дорожный знак «STOP», формы.
— Бойлерная. — Жук огляделся. — Если сквозняк, то выход где-то здесь. Надо искать.
Мальчишки принялись искать, а я забралась на какую-то бочку и вела на всякий случай наблюдение.
Они ходили вдоль стен и заглядывали во все щели, переворачивали листы металла, катали ржавые бочки.
— Не пойму… — бубнил Дэн. — Куда это ветер долбаный дует… Вроде как отовсюду дует сразу…
— Подожди. — Жук остановился и вернулся к своему великолепному мешку. — Сейчас все сделаем…
Жук вынул бутылку с бензином, нашел на полу какую-то драную ветошь, нашел арматурину, обмотал арматурину ветошью и полил бензином. Слава Рэмбо многим не дает покоя, что уж тут поделать. На свет появилась зажигалка «Зиппо». Жук поджег свой факел и пошел с ним вдоль стен. Пламя не колыхалось. Жук обошел бойлерную два раза и нигде и не обнаружил сквозняка, кроме того места, где мы вошли в помещение.
— Да, — скептически заметил Дэн. — Следопыт из тебя не получился.
— Без пены, — сказал Жук. — Сейчас все будет в шоколаде.
— Это уж точно, — хмыкнул Дэн. — В шоколаде мы окажемся — это точно.
Жук еще раз осмотрел котельную, а затем направился к центру зала. Огонь заколыхался сильнее. Когда же Жук оказался посередине комнаты, пламя забилось и потянулось куда-то вверх. И мы тоже все посмотрели вверх.
В потолке был люк.
— Тарарабумбия. — Жук потушил факел. — Сижу на тумбе я. Готово.
Из люка метра на полтора над потолком высовывалась железная лестница. Как мы этот люк сразу не заметили?
— Ну-ка. — Жук отобрал у меня мешок и из глубин его достал ту вещь, которую в путешествие по подвалам я бы взяла в последнюю очередь. Жук достал бинокль. Не большой бинокль, а маленький такой, театральный, как будто из слоновой кости сделанный. К биноклю была даже приделана специальная деревянная ручка. Но Жук за нее не взялся, а стал смотреть в бинокль как обычно.
— Нормально. — Он передал бинокль мне. — Взгляни, Валь.
Я взяла бинокль. Сначала ничего не было видно, а потом, постепенно, когда глаза стали привыкать, я увидела звезды. Звезды плыли далеко-далеко в черном небе, гораздо дальше, чем это видно с поверхности земли. И именно поэтому звезды показались мне особенно близкими и родными.
— Дай мне. — Дэн довольно по-хамски отобрал у меня бинокль и стал смотреть на звезды из-под земли.
Забавно, но при этом Дэн пользовался как раз этой самой деревянной ручкой. Дэн смотрел довольно долго, а потом сказал:
— Старый слив. А в сливе лестница. Можно пролезть. Проблема в другом.
— Это решаемо. — И Жук явил на свет ту самую веревку с «кошкой» на конце.
Я в двадцать второй раз подивилась проницательности и предусмотрительности Жука. Жук по-ковбойски раскрутил веревку, кинул ее вверх и подцепил «кошкой» нижнюю ступеньку лестницы. Подергал, проверяя крепость, повисел. Веревка держала. Жук подтянулся на руках и влез метра на полтора, покачался и спрыгнул на пол.