– Вы не понимаете моего порыва! Ставите палки мне в колеса! Что за семья, никакой поддержки, никакого уважения к творческой личности. Я должна, должна что-нибудь открыть. Должна, мать вашу!
– Откройте банку консервов, – выдала Натка.
– Если только об твою голову. Уйди отсюда! Ката, я жду твоего ответа, посоветуй, что мне открыть?
– Идеальный вариант – книгу.
– Для меня это слишком мелко. Я рождена для большего.
Копейкина встала и, оставив на столе недопитый чай, направилась в гостиную.
– Детка, кто тебе разрешил покинуть столовую?
– Я сама себе разрешила.
– Стоять! Я озвучила не все идеи, ты обязана дослушать меня до конца. Ката, я кажется, с тобой разговариваю. Эй ты, а ну вернись немедленно! Я кому приказываю! Ката!
Закрывшись в кабинете, Катарина еще долго слушала вопли Розалии, которая обещала отправить невестку в дальний поход сразу, как только та соизволит выйти из кабинета. До одиннадцати вечера Катка просидела за столом, тупо уставившись в монитор. Сначала она раскладывала пасьянс, потом от нечего делать зашла на сайт актеров и рассматривала фотки знаменитостей, читая их биографии.
В начале двенадцатого у нее ожил сотовый.
– Ты не спишь? – услышала она бодрый голос Столярова.
Волна гнева захлестнула Кату с головой. Придав лицу каменное выражение, она прочеканила:
– Пока нет, но уже собираюсь. Ты позвонил не вовремя, я занята.
– Да ладно тебе, ты чего, злишься?
– На кого, на тебя? Ха! С какой стати мне злиться, делать, что ли, больше нечего.
– Кат, ну извини, я правда все эти дни не мог с тобой нормально поговорить. Так сложились обстоятельства.
– Да, конечно, целых две недели ты был у нас настолько занят, что не мог ответить на один– единственный вопрос. Браво! Можешь продолжать в том же духе, я теперь с тобой в контрах.
Витька засопел.
– Как знаешь, а я хотел договориться о встрече.
Ката подалась вперед, радуясь, что Витька не видит блеска в ее глазах.
– О встрече? – протянула она равнодушно. – Вообще-то у меня все распланировано, но если ты настаиваешь… Хорошо, давай встретимся завтра.
– Подъезжай к трем часам в кафе, – Витька назвал адрес.
– Почему именно в кафе? Приезжай к нам, Натка приготовит пончики к чаю. Ты ж их любишь.
– Перебьюсь, – Столяров откашлялся. – Значит, договорились. Жду тебя ровно в три. Не опаздывай.
– Ты сам не опоздай, – буркнула Катка и надавила на кнопку отбоя. – Он все-таки позвонил. Интересно, почему? Чувствовал свою вину или действительно завтра расскажет мне много интересного?
Потянулись минуты тягостного ожидания.
* * *В кафе Ката приехала на полчаса раньше назначенного времени. Но, несмотря на это, Витька уже сидел за круглым столиком, потягивая капучино.
– Не сомневался, что ты примчишься раньше, – пошутил он и кивнул в сторону официантки. – Закажешь что-нибудь?
– Обойдусь. Мы ведь не за этим здесь собрались.
– Ты права. – Столяров допил кофе и, улыбнувшись, с чувством произнес: – Ты проделала хорошую работу, Катка, выражаю тебе устную благодарность.
– Как странно слышать от тебя похвалу, обычно от тебя и слова приятного не дождешься.
– Только не надо делать из меня монстра. И потом, если человек по праву заслуживает, чтобы его похвалили, почему бы, собственно, не расщедриться на похвалу?
– А ближе к сути можно?
– Можно. В том, что убийца Коробова пойман и в настоящей момент находится в следственном изоляторе, есть и твоя заслуга.
Ката подскочила.
– Что ты сказал?! Убийца пойман?
– Ты не ослышалась, – спокойно проговорил Витька.
– Но как? Когда его успели поймать, кто он и почему, черт возьми, я узнаю об этом в самую последнюю очередь?
– Меньше эмоций. Я тебя позвал, чтобы ввести в курс дела, а ты еще истерики закатываешь.
– По телефону сказать не мог?
– Представь себе, нет.
– Говори! Хватит тянуть кота за хвост.
Виктор закурил.
– Как тебе известно, несколько лет назад Ян Владимирович Коробов прибыл из Питера в столицу и начал расширять свой бизнес.
– Известно-известно, – торопила Ката.
– В Москву он приехал не один, а с сыном. С Маратом.
– А разве он тогда не находился в сумасшедшем доме?
– Коробов отправил сына в психушку через месяц после переезда.
– И?
– А теперь начинается самое интересное. Пункт первый – переезд. Хотел ли на самом деле Коробов перебираться в Москву или нет?
– Конечно, хотел.
– А я в этом сильно сомневаюсь, думается, он и в городе на Неве мог преумножать свои капиталы, но… Ян Владимирович сорвался в дорогу. Возникает вопрос – почему? Даю ответ. Незадолго до смены места жительства Марат изнасиловал восемнадцатилетнюю девушку.
Катка зажала рот кулаком.
– Девушка написала заявление в милицию. Марата задержали, но вскоре выяснилось, что у него на руках имеется справка. Тюрьма ему в любом случае не грозила. Но зато запросто мог разразиться скандал, что, разумеется, было неприемлемо для успешного бизнесмена Коробова. Ян Владимирович приехал домой к потерпевшей и… начал ей угрожать. Коробов запугал девушку настолько, что ее психика не выдержала, и спустя две недели она покончила жизнь самоубийством – наглоталась сильнодействующих таблеток.
Отец несчастной задался целью отомстить Яну Владимировичу и Марату.
Попросту говоря, он задумал отправить обоих на небеса. И тут выяснилось, что Коробов с сыном испарились.
Поиски убитого горем родителя успехом не увенчались. Через год, поостыв, отец девушки переселился в Москву, не подозревая, что виновники смерти его единственной дочери живут с ним бок о бок.
– Кто он? – прошелестела Катка.
Проигнорировав ее вопрос, Виктор продолжил повествование:
– Спустя четыре года, то бишь в начале этой весны, от Татьяны Жучковской мужчина узнает, что она нашла своего родного дядю – Коробова Яна Владимировича. Мысли о мести вновь зацвели буйным цветом. Он решил действовать.
– Вить, перестань говорить загадками.
– Отца девушки зовут Сергей, и ты его знаешь. Он тот самый фотограф, у которого время от времени в качестве модели подрабатывала Татьяна.
Катарина вскрикнула:
– Сергей?!
– У них с Таней была кратковременная связь. И в один из визитов к Сергею она ошарашила его неожиданной новостью. С тех пор он потерял покой и сон. Дубликат ключей от квартиры Коробова он сделал, позаимствовав связку из сумочки Жучковской. От Тани Сергей и узнал, что тот живет один и настаивает, чтобы девушка незамедлительно перебралась в его апартаменты. В день убийства Таня приехала в студию к Сергею и между делом как бы обмолвилась, что сегодня поедет с ночевкой к бабушке. Для него это явилось сигналом к действию.
Сергей не знал, что уже через пару часов Татьяна резко изменит свои планы и вместо поездки к Виктории Алексеевне вернется в квартиру Коробова. Поэтому, когда Сергей проник ночью в жилище Яна, он пребывал в полной уверенности, что Коробов находится в квартире один. Сергей пробрался в спальню и замер в нерешительности на пороге. В кровати лежали двое: Ян и Луиза. Но отступать было поздно. Мужчина начал остервенело наносить Яну Владимировичу ножевые ранения. Луиза, естественно, проснулась, хотела завизжать, но Сергей с силой оттолкнул ее в сторону. Девушка ударилась головой о стену, что, собственно, и явилось причиной ее мгновенной смерти.
Таня, находясь под действием выпитого виски, спала мертвым сном. Она не слышала ни шума, ни суеты, царящей в соседней спальне. А Сергей, расправившись с Яном, как ни в чем не бывало отправился домой. Кстати, по его словам, он не знал, что Луиза умерла. Ему казалось, что девушка просто находится в отключке.
– Почему же он не пустил в ход нож?
– Говорит, что бояться было нечего. Она в любом случае никогда бы не смогла его опознать. Лицо Сергея скрывала маска.
– Он сразу во всем признался? – спросила Катка спустя пару минут.
– Практически да. Более того, Сергей утверждал, что в ближайшее время сам собирался явиться с повинной. Так это или нет, остается лишь догадываться.
– Ужасно! В голове не укладывается. Слушай, Вить, а какова дальнейшая судьба Тани с Костиком?
– Думаю, они отделаются малой кровью. Татьяна очень помогла следствию, ведь именно она рассказала о связи с Сергеем и сообщила, что в тот день была у него в студии. Плюс она поведала органам, что Сергей был в курсе ее родства с Коробовым, а также упомянула, что однажды забыла ключи от квартиры в студии.
Катарина провела рукой по волосам.
– Вить, поехали к нам.
Столяров усмехнулся.
– А пончики Наташка приготовила?
– Наивкуснейшие!
– Тогда чего мы ждем? Вперед!
ЭПИЛОГ
ЭПИЛОГ
За двойное убийство Сергея осудили на двенадцать лет.
Татьяне Жучковской и Константину Аверинову судья вынес более щадящий приговор. Им дали по два года условно.
Сразу после судебного процесса молодые люди вновь совершили сделку купли-продажи. Теперь в загородном коттедже, хозяйкой которого опять стала Татьяна, живут трое: Таня, Костик и Виктория Алексеевна.
Часть денег покойного Яна Владимировича, которые по закону должны были перейти Жучковской, была пожертвована на благотворительные цели. Вторая часть перешла опекуну Марата – Самохину Аркадию Дмитриевичу.
* * *Катарина Копейкина, поздравив себя с удачным завершением очередного дела, к которому имела непосредственное отношение, решила устроить себе небольшой отдых, отправившись – слава богу, без свекрови – к морю.
Понежившись на солнышке и поднакопив силенок, Катарина вернулась в родные пенаты и практически сразу окунулась в самую гущу бурлящих событий.
В воскресенье Розалия Станиславовна решила устроить смотрины. В коттедж были приглашены ее закадычные подружки и Леопольд Самуилович. По замыслу свекрови Ирма с Венерой, увидев живого миллионера, должны были вытаращить глаза, затем лишиться дара речи, а напоследок рухнуть в обморок от переполнявших их чувств.
Но на деле все вышло с точностью до наоборот.
Первым приехал Леопольд. Заметно нервничая, мужчина постоянно одергивал рукав пиджака и бросал быстрые взгляды в зеркало, боясь предстать пред взором подружек в неприглядном виде.
Розалия отдавала последние распоряжения Наталье касательно обеда, когда в гостиной послышалась трель звонка.
– Оставайся на кухне, – крикнула свекровь, – я сама открою.
Потом она подошла к кабинету, в котором сидела Катка, и гаркнула:
– Детка, ты разве не слышишь, что звонят в дверь. Немедленно открой!
Леопольд вытянулся и, приготовив приветливую улыбку, поправил галстук.
Венера Александровна, не успев переступить порог, затрещала:
– Розик, у меня столько новостей, столько новостей. Ты не поверишь. Одна лучше другой, даже не знаю с чего начать. Ты помнишь Изольду, которая в прошлом году уехала с мужем в Гамбург?
– Венера, ты мне потом в подробностях расскажешь про эту кривоногую корову, а сейчас проходи и познакомься с моим принцем.
Венера Александровна метнулась к Леопольду. Остановившись в метре от мужчины, она пристально осмотрела его с ног до головы, будто, находясь в магазине, собралась сделать важную покупку, задержала взгляд на золотых запонках, после чего, протянув руку, с чувством произнесла:
– Рада знакомству. Я лучшая подруга Розалии – Венера.
– Это кто здесь лучшая подруга? – послышался с крыльца голос Ирмы Моисеевны. – Венера, тебя заносит, лучшая подруга Розы – это я.
– Ничего подобного.
– Не спорь. – Ирма чмокнула свекровь в щеку и, жеманно махнув ручкой, пропела: – Ох, Розик, в такси меня чуть не укачало, еле доехала. Шофер оказался жутким болваном, а от его музыки у меня до сих пор в ушах звенит. Попроси Наталью, пусть срочно приготовит мне крепкий кофе.
– Ирма, дорогая, будет тебе и кофе крепкий, и все остальное. Но сперва позволь тебе представить Леопольда.
Ирма Моисеевна сделала шаг вперед, подняла глаза и отшатнулась.
– Не может быть! – выдохнула она.
– Что? Что с тобой случилось? – забеспокоилась Розалия. – В голову стукнуло? Сердце прихватило? Начались предсмертные судороги? Ирма, отвечай!
Леопольд Самуилович приложил руки к груди.
– Боже мой, я не верю собственным глазам. Ирма, ты ли это?
– Я! – прочеканила Моисеевна.
– Ты совсем не изменилась.
– Да и ты остался прежним. Немного прибавил в весе, но должна признать, полнота тебе к лицу.
– Сколько же лет прошло?
– Не спрашивай, Леопольд, с тех пор пролетело три десятилетия. Господи, какая встреча.
Розалия была готова рухнуть в обморок.
– Ирма, Лео, вы знакомы?
– Представь себе. – Ирма приблизилась к Леопольду и, протянув ему ладошку для поцелуя, изрекла: – Наша встреча произошла в Крыму. Ох, как молоды мы тогда были! В то лето я впервые отправилась отдыхать в одиночестве, оставив дома детей и мужа. Спустя три дня на пляже встретила его. Леопольд, помнишь, как мы смотрели друг на друга?
– Такое не забывается.
– У меня земля ушла из-под ног, казалось, мир перевернулся, время на мгновение остановилось, а сердце… Как же сильно колотилось мое сердце, я думала, оно вот-вот выпрыгнет из груди.
– А я смотрел на тебя и не мог поверить, что вижу перед собой живую женщину, а не сошедшую с небес богиню.
– Потом мы пошли в кафе.
– А вечером, взявшись за руки, гуляли по пустынному пляжу.
– Ты показал мне одну звезду и сказал, что она…
Розалия топнула ногой.
– Так, я что-то не въеду, в чем здесь дело? У вас сто лет назад был роман в Крыму, и я, положа руку на сердце, за вас очень рада. Но! Прошли годы, и теперь Леопольд тусуется со мной. Немедленно прекратите предаваться извращенным воспоминаниям. Ирма, ты испоганила мой сценарий!
– Роза, мы с Леопольдом…
– Ничего не желаю слышать. Натка! Обед готов?
– Ага. Можете проходить в столовую.
Розалия взяла Леопольда Самуиловича под руку.
– Котик, ты слышал, обед уже готов. Пошли в столовую. И вы, – она обратилась к подругам, – двигайте за нами.
За столом, несмотря на непрекращающуюся трескотню свекрови, Ирма с Леопольдом продолжали вспоминать свой курортный роман.
– Я сразу призналась ему, что у меня есть муж и дети, – говорила Моисеевна. – И должна заметить, Леопольда это очень огорчило.
– Ты права, я ведь надеялся, что наш роман сможет иметь продолжение в Москве.
– Ха! Рассмешили, – влезла Розалия. – Ирма старше тебя на шесть лет.
– Роза! – вспыхнула Моисеевна.
– Я пятьдесят лет Роза, а от правды не уйдешь, дорогуша.
– А ты сама на сколько лет старше Леопольда?
– Я моложе! – отрезала свекровь.
Леопольд Самуилович мечтательно произнес:
– А знаете, мне кажется, наша сегодняшняя встреча произошла не просто так. Она не случайна.
– На что ты намекаешь?
– Увидев в гостиной Ирму, я понял, каким же глупцом я был тридцать лет назад. Мне надо было бороться за тебя. Бороться за нашу любовь. Мы могли бы быть счастливы.
Ирма Моисеевна поправила прическу.
– В принципе, еще не все потеряно, я уже несколько лет как развелась с супругом и теперь страдаю от одиночества.
На губах Розалии появилась ядовитая улыбка. Проведя длинным ноготком по своему подбородку, она прошептала:
– Не заговаривайся, подружка. Помни, на чужой каравай нельзя разевать свой ротик. Ты ведь давно меня знаешь. Тебе прекрасно известно, что в случае чего я разорву тебя на мелкие кусочки. От тебя даже воспоминаний не останется.
– Девочки, ну что вы, в самом деле, – протянул Леопольд, – прекратите ссориться.
– А ты прекрати отвешивать ей комплименты! Раскрой глаза, разве перед тобой сидит та Ирма, которую ты встретил в конце семидесятых? Посмотри на ее лицо – карта мира!
– Роза, замолчи!
– Сама молчи! Леопольд, ты меня унизил! Я не желаю тебя видеть. Уходи!
– Роза, я ведь только…
– Вон из дома! Я могла простить тебе все, но знакомства с Ирмой – никогда! Ты мне не нужен. Проваливай!
– Роза, ты сейчас на взводе, мы с тобой обязательно поговорим, когда ты остынешь.
– Я не остыну. Лео, как ни прискорбно это прозвучит, но между нами все кончено. Уходи!
Растерянный Леопольд Самуилович потопал к выходу.
– Подождите! – закричала Венера Александровна. – Остановитесь. Я вот сейчас смотрела на вас и, мне показалось, что я тоже была знакома с вами раньше. Скажите, в конце шестидесятых вы случайно не приезжали в Ялту?
– Нет, – быстро вставил Леопольд. – Вас я не знаю.
– Жаль, – пробормотала Венера.
Когда мужчина покинул коттедж, Розалия набросилась на Ирму:
– Довольна? Из-за тебя я потеряла Леопольда.
– Он мог бы остаться, но ты сама его выгнала.
– А зачем он мне нужен, если еще в средневековье путался с тобой?
– Не в средневековье, не перегибай палку.
– Ты с ним кокетничала!
– Это получилось автоматически. На самом деле я даже не представляю себя рядом с Леопольдом. Все уже в прошлом, поверь, в далеком, безвозвратном прошлом.
– А он, судя по всему, к тебе неравнодушен.
– Да брось ты.
– На меня Лео так не смотрел.
Ирма отмахнулась.
– Оставь его себе, мне чужого добра не надо.
– Мне тоже, – парировала Розалия.
Венера Александровна подняла руку вверх.
– Девочки, если он вам не нужен, может, разрешите взять его мне, а?
– Венера, ты уже одной ногой на Марсе, зачем тебе Леопольд? Опомнись, подруга, не впадай в маразм.