- Ты прав - это банально и неловко, - сухо ответила девушка, - всё от того, что я достаточно ясно дала понять, что между нами всё кончено. 'Нас' больше нет.
Не желая тратить ни одной лишней минуты, Романова взяла свою сумочку и собралась подняться со стула, но Валентин опередил её, и схватил за запястье. Он до боли сдавил его, вынуждая сесть обратно. София раскраснелась от возмущения. Как он посмел? Знал, что она не выносила публичных сцен, так хорошо изучил её!
- Умница, - он большим пальцем руки принялся поглаживать кожу на запястье девушки, в том самом месте, которое только что так безжалостно стискивал.
- Пусти... - предупреждающе велела София.
Валентин улыбнулся, покачал головой, но медленно отпустил руку бывшей невесты.
- Тебе стоит поужинать, - как ни в чём не бывало, проговорил мужчина, и ловко отрезая кусочек мяса, положил в рот, - уверен, ты голодна. Так и не нашла прислугу?
- Моя жизнь не твоя забота, как и моя прислуга... - раздражённо прервала его речи София, - я считаю этот разговор законченным. Больше не смей тревожить меня.
- Я вижу, тебе очень хочется расстроить своего дядю. Вот уж раздосадуется... особенно услышав неблагоприятные отзывы в газетах о своей благочестивой племяшке. Конечно, он попытается замести всю грязь, но... - Валентин наигранно изобразил скорбь, - тебе не совестно старика заставлять через всё это проходить?
- Иди к дьяволу... - сквозь зубы процедила София и резко встала, в этот раз, осмотрительно не давая себя удержать и отступая от стола.
- Жёлтая пресса меня не волнует. Пусть тешатся. Я не совершала никакого преступления. И твой жалкий шантаж меня не вернёт. Ты свой выбор сделал, Валентин. Я сделала свой.
- Сейчас можешь идти, у тебя, кажется, выдался тяжёлый день. Когда ты переутомляешься, у тебя синяки под глазами и ты похожа на ведьму. Выспись. Закончим разговор в другой раз, когда ты будешь способна мыслить ясно.
Ей захотелось его ударить. София сжала руки в кулаки. Голубые глаза потемнели от негодования.
- Езжай осторожно, любовь моя, - усмехнулся Панов, накалывая очередной кусок.
Она не поверила своим ушам, нервно подёрнув плечами.
- Ты сумасшедший...
София не помнила, как вышла из ресторана. Яростно захлопнула дверцу машины, и ещё раз вздрогнула от отвращения.
- Боже, что это было? - девушка поторопилась отъехать со стоянки, словно опасаясь, что чёрная машина её бывшего жениха, а ныне - её проклятия, бросится за нею вдогонку.
Ей хотелось домой, сегодня особенно. Пусть порой там бывает слишком тихо, а последнюю пару недель она, смешно сказать, побаивалась засыпать одна, привыкшая к тому, что над нею, на втором этаже, спала предательница Яна...
Дом... наряду с такими бесспорными достоинствами, как удобное расположение в центре, отсутствие перенаселенных многоэтажек и высокий социальный уровень местных жителей, квартал имел ряд недостатков. Самые очевидные - это пробки. Порой по двадцать минут нет возможности выехать из своего переулка на дорогу.
Квартира была подарена её дядей Сашей на совершеннолетие. София привыкла жить в загородном доме, вдали от всей этой суеты и оживленности, и первое время ей приходилось сложно. Прошло пару лет, пока она привыкла к микрорайону, в народе получивший название 'золотая миля'.
Он был хорош по-своему, находился на берегу Москвы-реки, ограниченный Остоженкой, Пречистенской набережной, Соймоновским проездом и Турчаниновым переулком. Когда-то, в семнадцатом веке здесь находились Конюшенная слобода и Остоженский конюшенный двор... В таком виде район просуществовал почти до конца прошлого века. Активно преображать его стали лишь в конце девяностых, и лет за десять лет сформировался нынешний облик 'золотой мили'.
Спустя час она добралась до новенького элитного домика с замечательной застеклённой площадкой на крыше, оформленной под летний садик. Иногда она поднималась туда вечером, так уж вышло, что это великолепие не прельщало больше никого. Соседи редко появлялись в доме, бывая лишь наездами. Машина въехала в подземный паркинг и София, наконец, смогла подняться к собственной квартире. Она постояла перед входной дверью, разыскивая ключи в сумочке, вздохнула, и тихо звякнув ими, открыла замок.
- Я дома... - девушка разулась и давая усталым ногам отдых, прошлась на кухню.
Тихо. Так непривычно. София достала из высокого холодильника бутылку с соком и, не наливая в стакан, принялась пить прямо с горлышка. Ей нравилось ужинать дома. Каждый раз, когда она возвращалась, Яна уже приготавливала для своей хозяйки что-нибудь лёгкое и обязательно вкусное. Что-что, а готовить эта негодяйка умела. Сегодня придётся довольствоваться фруктами. Ехать в 'Vаниль' совсем не хотелось, хотя видимо придётся завтракать там. Вполне уютное заведение. Ей нравилось, что вместо обычных стульев, для клиентов там поставлены мягкие диваны, а приглушённое освещение создавало некий ореол романтичности и деловой комфортности, порой это так необходимо...
- Мне нужна домработница... - констатировала печальный факт София, и вновь покопавшись в сумочке, извлекла оттуда несколько визиток, врученных Натали.
Она повертела их в руке, задумываясь на минуту.
- Уже не работают. Придётся заехать во время обеда. Проверим, насколько ты удачливая, Романова, - София посмотрела на номер на первой визитке, - 'Камея'... пожалуй, начнём с тебя.
Она прошла в гостиную, устало опустилась на любимое кресло из тёмного ротанга и отрешённо поглядела в окно. Солнце только надумало садиться, приятно золотя крыши и её лицо. Летом оно долго освещало своим мягким светом и её спальню, и гостиную. Софии захотелось, чтоб сегодня оно не садилось. Глупо, но на душе было тревожно, а ещё пусто. День измотал её, особенно встреча с Валентином.
Дядя, узнав об их разрыве, лишь попросил не принимать поспешных решений, не позволять чувствам, заглушить голос разума. Девушка поджала губы и машинально потёрла запястье. Словно сейчас ощутила холодные пальцы, сдавившие её руку. Синяк наверняка останется. Нужно будет выбрать блузку с широкими манжетами.
Пока придавалась размышлениям, она не заметила, как задремала. Похоже, слишком много впечатлений для одного дня. София вздрогнула, когда за окном резко взвизгнули шины чьей-то машины. Лихач помчался прочь, а она сонно оглянулась, едва понимая, где находилась. Кажется, про ужин стоило вообще забыть, оставалось переодеться, пока костюм не пришёл в негодность и немножко расслабиться под душем.
Девушка тяжело поднялась с кресла и побрела в свою спальню. Проходя через гостиную, она глянула на витую деревянную лестницу, ведущую на второй этаж квартиры, хотя, теперь никто не сбежит по этим ступенькам. Романова вздохнула, привычки - страшное дело!
Вскоре, приняв душ, она присела на край кровати в спальне и принялась расчёсывать волосы, как обычно, до тех самых пор, пока они не легли шёлковой серебристой гладью.
Может, хоть сегодня ей повезёт, и она сможет нормально выспаться? София отложила расчёску и забралась под одеяло. Её надежды не оправдались. Время приближалось к полночи, а сон так и не шёл. Девушка смирилась и просто глядела в окно. Наверное, стоит подумать о каком-нибудь снотворном... в противном случае она станет похожа на зомби, и схлопочет выговор от шефа. А всё чёртов Панов! Все её беды от этого человека. Знала бы, никогда не посмотрела в его сторону.
***
Как он мог поддаться на эту провокацию? Алексей кинул быстрый взгляд на своё отражение в огромной витрине магазина, когда проходил мимо, намереваясь отыскать нужный адрес. На него смотрел хмурый незнакомец в тёмно-сером костюме. Громов машинально поправил галстук и чертыхнулся.
Последний раз он надевал костюм... хотя нет, погодите, этот момент он не собирался оживлять в памяти, уж увольте. Достаточно.
Алексей огляделся, пытаясь сообразить, где находился. Только девять утра, а солнце уже припекало. Пиджак захотелось забросить подальше. Молодой человек отыскал среди буйной зелени двухэтажное здание. Небольшая кованая вывеска подтверждала, что он у цели. Громов глубоко вдохнул, немного ослабил узел галстука и поднялся по ступенькам на крыльцо. Само кадровое агентство занимало лишь первый этаж, деля офис с несколькими другими фирмами, располагавшимися на втором этаже здания.
Последний раз он надевал костюм... хотя нет, погодите, этот момент он не собирался оживлять в памяти, уж увольте. Достаточно.
Алексей огляделся, пытаясь сообразить, где находился. Только девять утра, а солнце уже припекало. Пиджак захотелось забросить подальше. Молодой человек отыскал среди буйной зелени двухэтажное здание. Небольшая кованая вывеска подтверждала, что он у цели. Громов глубоко вдохнул, немного ослабил узел галстука и поднялся по ступенькам на крыльцо. Само кадровое агентство занимало лишь первый этаж, деля офис с несколькими другими фирмами, располагавшимися на втором этаже здания.
Громов прошёл по светлому коридорчику, натянуто улыбнулся некой сотруднице с большой коробкой, которую она явно вознамерилась вручить случайному посетителю, и подошёл к широкой двери с блестящей табличкой. 'Камея'. Кадровое агентство по подбору домашнего персонала... И что он здесь делает? Алексей хлопнул себя по груди, ощущая во внутреннем кармане пиджака конверт, врученный странной заказчицей. С одной стороны возможность быстро и неплохо заработать не могла не радовать, но перспектива быть чьим-то личным денщиком, заставляла скрипеть зубами.
- Чёрт... - молодой человек на мгновение прикрыл глаза.
Месяц. Только месяц. У него будет достаточная сумма, чтобы оплатить жильё и надеяться, что его физиономия перестанет всплывать у прохожих в памяти...
- Я могла вас где-то видеть? - девица с коробкой, как оказалось, так и не покинула коридор, подпирая стену спиной и ощупывая его откровенным взглядом с ног до головы.
- Не думаю... - Алексей прокашлялся в кулак и, не оборачиваясь к ней, постучал в дверь.
Мелодичный голос велел входить, Громов так и поступил, понимая, что практически сбежал, возможно, попадая под очередной допрос.
- Здравствуйте, - молодой человек коротко кивнул секретарю.
Его снова просканировали, интересуясь, по какому он, собственно, вопросу. Да уж, в этом дешёвом костюмчике его навряд ли бы приняли за того, кто явился искать себе прислугу.
- Мне необходимо передать письмо Валерии Петровне, - Алексей дежурно улыбнулся девушке.
- Оставляйте ваше письмо. Я передам почту госпоже Туркиной, - секретарь небрежно хлопнула ладошкой по краю своего стола.
Алексей медленно мотнул головой.
- Простите, но необходимо вручить его лично в руки.
- Молодой человек, - сощурилась девица, не ожидая, что ей станут перечить, - вам по слогам повторить? Может, вы плохо слышите?
- Отчего же. Прекрасно слышу, - Громов заставил себя не поддаваться на провокацию девушки, - тем не менее, я должен выполнить свою часть работы и вручить конверт вашему начальству. Доложите, будьте добры, госпоже Туркиной, что к ней гонец с депешей от Марии Зельберг.
Она возмущённо поднялась со своего стула и, поджимая блестящие губы, направилась к двери начальницы. Алексей недоверчиво поглядел на высоченные каблуки девушки, с трудом понимая, как она так ловко лавировала на них.
Секретарь постучала, затем, после одобрения открыла дверь и скрылась за нею на некоторое время. Видимо расписывала деректрисе о том, какой отвратительный тип заставил её оторвать попку от стула. Появилась неспешно, оставляя приоткрытой дверь, и протянула ему ладонь.
- Давайте ваше письмо. Валерия Петровна просит вас подождать, если вдруг понадобится ответ.
Алексей вытащил конверт из кармана пиджака, недоверчиво отдавая его девушке. Ладно, Мария говорила, что нужно задержаться буквально на минуту. Секретарь снова исчезла, и он вздохнул, складывая руки на груди. Минута и он уходит. Явиться сюда явно было ошибкой.
Девушка выскочила из кабинета через несколько секунд. Едва не зашибла его, пока пыталась добраться до рабочего места. Он приподнял бровь, глядя на это действо. Что происходило?
Валерия Петровна, хватала воздух ртом, словно рыба, вытащенная на берег. Одну руку она прижала к пышной груди, второй схватила телефон, набирая знакомый номер. Как только в трубке раздался знакомый ненавистный голос, Туркина зло зашипела:
- Когда тебя уже черти унесут? Подавись своим конвертом...
- Аха-ха... - зазвенел голос Марии Леопольдовны, - в следующий раз он может быть и не пустой. И лежать не на твоем столе, а у твоего ненаглядного муженька!
- Я была молодой, мне нужны были деньги!
- Помоги мальчику, старая ведьма!
Глава 5
Мальчику помоги! Валерия поправила свою идеальную причёску. Каштановый тон волос скрывал истинные годы Туркиной, освежая её перекошенное злобой лицо.
- Мальчику помоги? Пф-ф! - бормотала директриса.
Очередной слащавый юнец-неудачник? И с чего это Мария так озаботилась-то?
- Леночка, пригласите, будьте добры, молодого человека, - велела Туркина, и Алексею пришлось войти.
Большой светлый кабинет, пара диванчиков ютилась под раскидистой пальмой в дизайнерской кадке. Мило. Громов подошёл к столу, за которым сидела хозяйка агентства. Миловидная женщина, по всей видимости, ровесница Марии Леопольдовны, но тщательно скрывала этот факт, что, в прочем ей успешно удавалось. По мере того, как посетитель приближался, увеличивались глаза директрисы. В итоге женщина неловко сняла очки, и отложила их в сторону на своем столе.
- Доброе утро, Валерия П... - начал говорить Громов, но его прервали.
- Просто Валерия, - смущённо промямлила госпожа Туркина, и неловким движением руки предложила присесть на один из диванчиков.
Алексей благодарно кивнул, но сел на стул, рядом со столом хозяйки. У него не было и малейшего желания располагаться на мягких подушках. Так разговоры деловые не ведут. Да и что с этой женщиной? Молодой человек нахмурился, нервно поправляя галстук. Конечно, это вам не костюм от 'Brioni', но чего уж тут в обмороки падать?
- Не хочу зря тратить ваше время, - охрипшим голосом проговорил Громов, наблюдая за тем, как Туркина томно убирает за ухо прядку крашеных волос.
- Нет-нет... что вы... вы? - женщина вопросительно замерла, ожидая, что посетитель представится.
- Моё имя Алексей Г...
- Алексей - замечательное имя, - не дала ему договорить Туркина.
Боже, вот это мужчина... ах годы-годы... в её кабинете шкалил уровень тестостерона. А эти плечи под пиджаком... а взгляд... Валерия Петровна ощутила, как мурашки промчались по её радикулитной спине. Значит, стерва Зельберг своему протеже работёнку подыскать хотела? Вот уж не ожидала она такого подарочка от неё. Это тебе не прыщавый студент.
У неё, конечно, было немало контактов, все дамочки, которые с руками бы оторвали такого мужика, чтоб он им 'газончики подстригал', пока муженька дома нет. Кто ж он такой? Лицо знакомое, но с проклятым склерозом не вспомнить где видела...
- В каком театре вы пробовались? - сверкнула фарфоровой челюстью Туркина.
- С чего вы взяли, что я имею отношение к театру? - удивился Громов.
- Вы очень привлекательны... - она и правда это произнесла вслух?! Валерия встрепенулась, приходя в себя, и стряхнула наваждение, - да и где ж вы тогда могли с Марийкой пересечься? С чего этой старой... леди, за вас, Алексей, душой болеть?
- На этот вопрос я вам не смогу ответить, прошу простить, - отозвался Громов, в который раз жалея, что явился в этот кабинет.
Кажется, обе пожилые дамы друг дружку стоят. За его спиной раздался стук, и в кабинет заглянула секретарь. Её почти презрительный взгляд скользнул по молодому человеку, но увидев, что начальница к гостю более чем расположена, девушка выдавила дежурную улыбку.
- Валерия Петровна, прошу прощения, к вам госпожа Романова. Вы просили сразу предупредить.