– Она тебе уже сказала, что пить не станет! А без нее и ты винцо фиг выпьешь, – нервничала Мария Адамовна и заламывала руки. – Боже мой! Опять такие деньги на ветер… Звони своему Кулакову! У тебя, надеюсь, номер его телефона есть?
– Да, – кивнул Коровин и стал набирать номер своего коллеги. – Алло, Борис Борисович? Да, это вас Коровин беспокоит. Ну что ж вы до сих пор… Мы вас ждем-ждем… Как это? Ну и пусть сама расхле… Но это же нечестно! Нет, я понимаю, что это ваша работа, но мы же… Да не надо! Пусть мне будет хуже! А, вы что-нибудь придумаете? Хорошо! Буду ждать!
Коровин отключил телефон и победно взглянул на жену.
– Ну вот! Говорил же, куда он от меня денется! – воскликнул он. – У него, видишь ли, там срочный вызов, вот он и поехал, но… ты же слышала, как я на него наседал. И вот, Кулаков сразу же сказал, что он что-нибудь придумает. Приедет, значит.
– Точно?
– Да. И потом, Машенька, это Евгения не пьет, а вот Кулаков в прошлый раз очень даже… И ему понравилось!
– Ф-фу… – выдохнула Мария Адамовна. – Как бы еще Евгению хотя бы полчаса продержать.
Кулаков ехал к Даше и соображал, куда надо бежать, если с этой крошечной Тикой случилось нечто страшное.
– Позвоню сразу Ларисе Сергеевне, – пробормотал он.
Лариса Сергеевна была ветеринар от Бога. Кулаков намучился со своим псом, прежде чем судьба свела его с этой замечательной женщиной. Но зато теперь Одер был надежно защищен. Да и своих подопечных он сразу отправлял именно к этому Айболиту.
Но в дверях его встретила Даша со здоровенькой собачкой.
– Что с ней? – сразу бросился Кулаков осматривать Тику.
– Ой, да ничего! – отмахнулась Даша. – Наверное, проглотила что-то, сейчас уже все нормально.
Кулаков внимательно присмотрелся к хозяйке: девица была в изрядном подпитии.
– Даша, а у вас, я смотрю, праздник, – поджал он губы.
– Да! Вы знаете, с подружкой день рождения отмечали, а потом… – пьяненько объясняла девчонка. – А потом она обидела, и мне… ну так хреново стало, вот я и позвонила.
– Чтобы я вас успокаивал, да?
– А почему бы и нет? Вы же собаке хотели помочь, а почему бы не помочь ее хозяйке?
Кулаков с досадой вздохнул:
– У меня были дела.
– Ой, ну какие дела, когда уже вечер, – усмехнулась Даша. – Давайте мы с вами выпьем! Я по дороге домой купила бутылочку водки, вот и…
– Странно, я думал, девушки вашего склада пьют мартини, шампанское, хорошее вино, а вы так буднично – водка!
– А чего выпендриваться? – постаралась сдвинуть маленький журнальный столик на середину комнаты Даша. – Помогите мне, будем пить!
– Нет уж, красавица, пить мне некогда.
– А… проверьте тогда Тику! – сообразила Даша. – Вот я буду сидеть на диване, а вы попробуйте на диван сесть! Вдруг она опять ревновать начнет? Но! Я вас так слушалась, так слушалась, я все выполняла, как вы сказали, и… у нас уже есть сдвиги. Посмотрите! Сядьте ко мне поближе!
Кулаков повиновался. Если уж он здесь, отчего бы и не посмотреть, как собака усвоила урок. Хотя… Чего там проверять, вон как собачонка себя ведет примерно – не подходит, спряталась за шкафом и сидит. Надо будет с Дашей поговорить на трезвую голову. Неужели у девчонки случаи пьяного веселья не в первый раз?
Даша уселась на диван, закинула длиннющую ногу на ногу и с нетрезвой томностью уставилась на Кулакова.
– Борис Борисович, ну же! Смелее! Или вы испугались Тики?
– Это Тика вас боится, – проворчал Кулаков и сел на диван.
– Ну вот! – радостно заявила Даша. – Видите, она уже и не лает на вас! Это я ее научила! А теперь попробуйте меня обнять!
Кулаков не собирался обнимать хозяйку дома, но та, не став ждать, сама притянула его за шею.
– Даша! Прекратите этот пьяный балаган, – поморщился Кулаков и с силой оторвал от себя девичьи руки.
И сразу же вздрогнул от резкого женского крика:
– Это что тут за оргии?!
Женщина, видимо, только что вошла, потому что была в пальто и с пакетами, но, завидев такую пылкую картинку, даже не дошла до кухни.
– Ты кого приволокла? Что это такое, я тебя спрашиваю? И этот тоже! Ты ж этой дуре в отцы годишься! Что за мания у стариков – на молодых девчонок кидаться? Даша! Уйди в свою комнату!
Кулаков увидел женщину и уже не мог отвести от нее взгляда…
Борька Кулаков учился в шестом классе, когда к ним пришла новенькая девочка. Учился Борька неважно. Да и вообще, учеба – только для девчонок, потому что им заняться больше нечем, а вот для пацанов корпеть над учебниками – ниже их достоинства. Когда учиться-то, когда у тебя каждый вечер футбол с ребятами во дворе, а потом еще надо на великах погонять и, самое главное, в старых гаражах дворовая собака Динка родила щенков. Все ребята бегали смотреть, кормили малышей и регулярно терзали родителей просьбами: «Давай возьмем собачку! Я сам буду за ней убирать!» Родители отвечали решительным отказом. Борька тоже просил мать, чтобы она разрешила взять щенка, но та была непреклонна. «Мне за тобой бы уследить, еще собачек мы тут разведем! Когда станешь отличником, тогда разрешу». Но стать отличником было нереально, и оба это понимали. И Борька носился с ребятами в гаражи кормить щенков. Но все ребята бегали в гаражи лишь первое время, а вскоре пыл поостыл. И только Борька Кулаков понимал: щенкам нужно есть постоянно, даже если они выросли. Он оставлял от школьного обеда деньги, бежал покупать хлеб. А дальше, пока мать не видит, возвращался домой, в старом тазу крошил хлеб, разбавлял водой из чайника и выливал туда немного супа, который мать варила каждый день, чтобы растущий организм сына не голодал. Получалась неплохая похлебка для псин. Стая подросших щенков встречала его радостным повизгиванием, виляющими хвостами и прижатыми ушами. Борька был счастлив. Он все дольше задерживался в гаражах. Теперь он не только кормил, но и дрессировал собачек, у каждого из щенков была своя кличка, и вот на нее-то они отзывались безупречно. С дрессировкой дела шли с переменным успехом, но разве в этом дело? Для Борьки именно в гаражах была настоящая жизнь. Там он был не просто нужен, он там был незаменим. Ну и когда сидеть над тетрадками?
И вот в шестом классе пришла она, Наташа Соболева. Отличница, красавица и, что называется, спортсменка. Наташа упорно занималась гимнастикой, и у нее даже были какие-то достижения. Новенькую прикрепили к Кулакову, чтобы она подтянула его по математике. И Соболева сразу принялась за дело. Она строго заявила в первый же день:
– Кулаков, после школы пойдем ко мне домой. Будем делать домашнее задание.
Борька лишь усмехнулся и качнул головой – конечно! Жди! Пойдет он! У него там стая не кормлена, а он будет по всяким девчонкам бегать!
После уроков Соболева ждала его возле раздевалки.
– Безголовый обезьян, ты куда? – ухватила она его за рукав. – Мы же договорились!
– Это ты договорилась, головастая обезьяна. Вот и иди сама! Чего прицепилась?
Он резко рванул и выбежал. Разумеется, Соболева его не догнала.
На следующий день Борьку вызвали к доске – решать какую-то ерунду. И, понятное дело, он опять стоял, мялся и терпеливо ждал подсказок от друга Витьки.
– Ну что же ты, Боря, опять ничего не выучил? – строго спросила математичка и обратилась к Соболевой: – Наташа, твой подопечный. Вы вчера занимались?
Борька даже к окну отвернулся – сейчас начнется нытье: «Да он меня не слушается, да он убежал». Но Наташка вдруг заявила:
– А я вчера не могла, мне на гимнастику надо было.
Борька вытаращил на нее глаза. И учительница тоже.
– То есть ты наплевала на общественное задание? Себя поставила выше других? Получается, сама получай медали, а твой товарищ пускай пропадает? Мы лишим тебя подопечного! Пусть это будет тебе уроком!
И урок потянулся дальше. Борька теперь не сводил глаз с Соболевой, однако та ни разу на него не посмотрела. После уроков Кулаков слонялся возле раздевался и ждал. Но Соболева пронеслась мимо, даже не взглянув в его сторону.
– Ладно, – обиделся он. – Подумаешь, цаца какая! Не очень-то и хотелось. Головастая обезьяна.
Борька врал. Ему очень хотелось, чтобы она подошла и сказала: «После школы пойдем ко мне домашнее задание делать». А она молчала. Целую неделю Борька томился, а в понедельник и вовсе никуда не пошел. С самого утра удрал в гаражи. Там он отрабатывал со щенками команду «ползи». Щенки упрямились, мешали друг другу и хотели играть, а не елозить животами по холодной земле. И все же с одним, самым умненьким, Жучком, у Борьки получилось.
– Здорово! Какой молодец! – услышал он позади себя девчачий голос.
Оказывается, Соболева тоже сбежала с уроков. Она узнала у ребят, где Борька, и нашла его.
– А что они еще умеют? – села она рядом с Кулаковым.
Они с щенками показали ей все.
– Умные какие, да? – восторженно горели глаза у Наташки.
– Да они вообще молодцы, – хвастался своими подопечными Борька. – Только еды им стало не хватать, они же растут.
– Еды?
На следующий день Соболева пришла в школу с двумя бидонами.
– Помоги, – попросила она Борьку.
– А что это?
– Это я в детский садик вчера вечером ходила, у них много еды от детишек остается, вот они и дали, все равно выбрасывать.
– Ну, ты, Соболева… – задохнулся он.
– Головастая обезьяна, – усмехнулась Наташка.
Борька, который считал себя умным и взрослым, был поражен Соболевой и в тот же миг влюбился в нее без памяти. Теперь она у него была на втором месте – после собак. Даже мама сдвинулась на третье место.
Больше года, каждый день они таскали своим собакам бидончики с едой, а в холодные дни и по два раза. Борька знал, что от мороза его собак сможет спасти только еда. Собаки стали взрослыми, покрылись густой, пушистой шерстью, и Борька с Наташкой их не только кормили и дрессировали, но и чесали массажной щеткой, которую девчонка стащила у мамы.
А в один из весенних теплых дней, когда холода и вьюги были позади, Борьку с Наташкой никто не встретил. Они, как обычно, прибежали после школы с бидончиками, но сколько Борька ни звал, сколько Наташка ни кричала, ни одной собаки они не нашли.
– Да потому что вчера приезжали собачники и всех петлей отловили, – равнодушно сообщил Борьке соседский Лешка. – Развели тут!
Борька сначала разодрался с Лешкой в кровь, а потом, к вечеру, слег. Когда мать пришла с работы, у него была температура под сорок, он бредил. Мама вызвала врача, и тот прописал лекарства от простуды. Мать даже больничный взяла, чтобы с сыном сидеть. Целый день поила его лекарствами, травами, но ничего не помогало – температура держалась.
А еще через день прибежала счастливая Наташка.
– Борька! Наших щенков в цирк взяли! – с порога закричала она.
– Ага, – усмехнулся Кулаков. – Мне Лешка сказал, что собачники их забрали.
– А мне мама сказала, что в цирк! Пойдем! Я тебе докажу!
– Наташенька, ну куда же он пойдет, у него температура, – возразила мать.
Но Борька кинулся к двери, забыв про все болезни.
– Только бы в цирк, только бы в цирк, – всю дорогу, словно молитву, повторял он.
А Наташка бежала рядом и радостно щебетала:
– Мама сказала, что цирк приезжал, узнали, что у нас умные, дрессированные собаки, а у них как раз собак не было. Вот они и забрали!
Они прибежали в детский сад, где работала Наташкина мама, и та сразу же вышла к Борьке.
– Да, Боря, их в цирк забрали, я узнавала. Пойдем со мной.
Они прошли в какой-то кабинет, Наташина мама попросила:
– Юлия Андреевна, можно мне позвонить?
Неизвестно, кто такая была Юлия Андреевна, но в свой кабинет она их пустила и разрешила позвонить. При Борьке Наташина мать набрала номер телефона и спросила:
– Алло, это цирк? Это я вам по поводу собачек звоню. Пожалуйста, скажите мальчику, куда вы их дели. – И передала трубку Борьке.
Затаив дыхание, он взял трубку и услышал мужской голос:
– Это Борис? С вами говорит директор цирка. Вы не переживайте, ваших собачек мы забрали. У них теперь будет и дом, и еда. За ними доктора присматривают, так что все в порядке.
– А… А можно их посмотреть? Когда они выступают?
– Э, дружок, – засмеялся мужчина, – выступать им пока рано. Ты же понимаешь, надо не просто ими командовать, а номер придумать, к новому месту приучить… Ты не обижайся, но им с тобой нельзя встречаться. Они сразу вспомнят тебя, нас слушаться перестанут. И что? Опять их в гаражи?
– А можно… Только Жучка? – проглотил ком в горле Борька. – Я только издалека…
– Нет. У собак, ты же знаешь, нюх за три километра! Они тебя почуют. А Жучок особенно. Я понимаю, тебе тяжело, но… У них теперь совсем другая жизнь начинается, хорошая, сытая. Или ты не рад?
– Рад! – воскликнул Борька. – Очень рад! Я… я… не буду… пусть они у вас…
– Хорошо, только ты, брат, больше щенков не привечай. Мы не можем всех взять.
– Ладно, не буду.
Спустя много лет Кулаков с благодарностью вспоминал тот звонок и Наташину маму, которая пощадила детей, договорилась с мужем, чтобы он подыграл, набрала номер телефона, где он работал и… и оставила всех собак живыми в детской памяти.
Борька выздоровел, и с Наташкой они стали не разлей вода. И никого ближе у него не было до десятого класса. А потом… Соболевы уехали. Мама сказала, что за границу, и говорить про Наташку ему запретила.
Борька переживал, мучился, замкнулся, стал пропускать занятия.
Но не зря говорят, что время лечит. «Вылечился» и Борька. Детские воспоминания сменились новыми чувствами, жизнь закрутилась, каждый день происходили какие-то события. В общем, что называется, проехали.
А вот теперь эта самая Наташка Соболева стояла и кричала на него. Это была она. Он ее сразу узнал, еще бы не узнать!
– Наташка, – еле слышно пробормотал он и вдруг крикнул: – Головастая обезьяна!
Она вздрогнула, и ее глаза стали размером с блюдце.
Даша хихикнула, но вовремя прикрыла ладошкой рот, а потом и вообще сделала скорбную физиономию:
– Чего это он, мам, на тебя так? Ты на обезьяну не похожа, тем более на головастую.
– Борька-а… – не веря себе, протянула женщина, и пакеты выпали из ее рук. – Кулаков!
– Сейчас еще окажется, что это мой родной папочка, – усмехнулась Даша.
– Борька! А ты как меня нашел? – воскликнула Наталья. – Ты же… Я сюда вернулась совсем недавно! Мы здесь только год! А раньше…
– Это я его нашла, а он тебя, – заметила Даша.
– Вот, твоя дочь привела, – развел руками Кулаков. – Я у нее Тику дрессирую.
– Да чего там дрессировать, нормальная собака, – отмахнулась Наталья. – Ей бы хозяйку подисциплинированнее. Борь, пойдем на кухню, чаю попьем? Тебя дома не потеряют?
– Не потеряют, – счастливыми глазами смотрел на свою старую подружку Кулаков. И в тот момент он был действительно счастлив.
Они долго сидели на кухне, а расходиться все не хотелось.
За границей Наташа с родителями пробыли несколько лет, отец был военным, и его на некоторое время отправляли по службе. Затем переехали в Подмосковье, а потом неожиданно погибли и отец, и мать. Наташа осталась одна. Может, поэтому девятнадцатилетняя Наташа выскочила замуж так быстро, за первого, кто позвал. И ведь нет бы позвал хороший человек, а то… Все, что было нажито родителями, куда-то делось, муж стал пить, а Наталья терпела, поскольку теперь была матерью маленькой Даши. А когда дочь подросла, плюнула на все, продала единственную ценность – четырехкомнатную квартиру и приехала сюда. Купила дочке квартиру и себе. Решила начать жизнь с нуля. А тут и Борис встретился.
Борис смотрел на Наталью и уже видел не располневшую женщину с немолодым лицом, а все ту же девчонку – задиристую Наташку.
– А ты как? – улыбнулась она. – А то мы все про меня да про меня.
– Нормально, – произнес Кулаков.
– Женился? Дети есть?
– Да, дочка, большая уже.
– И, наверное, собак полный дом?
– Нет, собака только одна. Одер.
– Вот бы посмотреть, покажешь?
– Приходи к нам на занятия. Я сейчас кинологом работаю. Дочку твою вот к нам затащил. А она… меня к себе затащила.
Наталья недовольно покачала головой.
– Не знаю, что с ней делать, – вздохнула она. – Мужского воспитания ей не хватает. Насмотрелась по телевизору всяких программ, влюбилась в дрессировщика тигров… ну, как его… Господи, фамилия из головы вылетела.
– Неважно. И что?
– Втрескалась по самые брови и вбила себе в башку, что непременно должна его на себе женить! Но только сначала ей надо проверить себя на дрессировщике помельче. И, видимо, выбрала тебя. Ты же собак дрессируешь. А я понять все не могла, почему она твердит: «Вот если этот битюг клюнет, то уж тогда и вовсе один шаг останется».
– Это она, значит, тренировалась на мне? – удивился Кулаков и расхохотался от души. – Вот дурочка! Так ей надо было с Куклачева начинать! Тот же кошками занимается. А я – собаками.
– Ага, – сунулась в дверной проем голова Даши. – Куклачев-то женатый, а вы холостой.
– А ты воспитала глубоко нравственную девочку, – усмехнулся Кулаков. – Семью она разбивать не хочет!
– Я бы разбила, но Куклачев не станет менять шило на мыло.
– И главное, критичная такая удалась, – заметила Наталья.
Вспоминать они могли еще целую ночь, но Кулаков постеснялся. Женщинам отдыхать надо, да и не у Натальи они в доме.
– Пойду я, – поднялся он. – Наташ, тебя проводить?
– Я здесь сегодня хотела остаться. У себя полы покрасила, краской пахнет, – объяснила Наталья и вдруг, засмущавшись, сообщила: – Борь, а у меня через два дня день рождения. Думала, что опять придется одной справлять. – Я пока ни подруг, ни друзей завести не успела. Придешь?
– Если пригласишь, – кивнул Кулаков. – Да, запиши номер моего телефона.
Глава 6
Мария Адамовна уже пересказала Евгении все новости своих «счастливчиков», все сплетни передала, а Кулаков не появился.
Тогда за дело взялся Иван Михайлович. Он принялся рассуждать: