– Борис Борисович, – сразу же перешла к делу Даша. – Вот посмотрите, Тика постоянно меня ревнует.
– С чего вы взяли?
Тика находилась тут же и вовсе не собиралась никого ревновать.
– Смотрите… я беру ее… – Даша легко посадила собачку к себе на колени. – А вы садитесь рядом. Садитесь, не бойтесь. И вот сейчас она станет вас кусать.
Кулаков сел рядом с девушкой, и собака оскалилась.
– А где она спит? – спросил он.
– Там же, где и я, – улыбнулась Даша. – Мы расстилаем здесь простынь, потом кладем подушку, берем одеяло, и все – постель готова. Сначала прыгает она, а затем укладываюсь я.
Кулакову было все понятно. Несмотря на маленький рост и вес, собачка все же цепко ухватила лидерство в свои лапки.
– Запомните, Даша, собака не должна спать там, где спит вожак.
– А у нас нет вожака, – улыбчиво сообщила Даша. – Я девушка честная. Мужчин в дом не вожу.
– Даша! Вообще-то я вас имел в виду, – усмехнулся Кулаков. – Это вы должны для своей собаки стать вожаком. И в вашей постели ей не место.
– Но мне с ней удобно! Не так одиноко.
– Это пока вы одна, – сказал Кулаков, стараясь отвести взгляд от ее пристальных, чуть насмешливых зеленых глаз. – А вот появится мужчина… я вот, к примеру, к вам пришел, и Тика уже не пускает. Это ее диван. Не ваш, прошу заметить, а ее.
– Наверное, она понимает, что вы не собираетесь становиться вожаком?
– Плохо то, что вы не собираетесь им становиться! Дело-то не в постели! Она просто держит над вами власть!
Теперь Кулаков оседлал любимого конька, и никакие взгляды его уже не смущали. Как же девчонка не может понять, что собаке нужна власть человека?
– Если вы не вожак, собака забирает власть себе. А отсюда и ее зубы, и недовольство. Скоро она начнет кидаться на всех ваших ухажеров.
– А если я заведу очень умного ухажера? Который не боится собак?
– Это будет очень хорошо. Но Тика станет слушаться только его, а вас опять будет игнорировать. Отсюда и ее бегство, и невыполнение команд. Вам нужна послушная собака?
Даша глубоко вздохнула. Эх, неужели трудно догадаться, что ей нужно?
– Нужна, – сам себе ответил Кулаков. – Тогда будьте любезны трудиться. Вот смотрите… встаньте… Я сейчас сяду с Тикой… Вот… Тихо! Я сказал, тихо!
Даша встала, а Кулаков уверенно устроился на диване. Собачка немного побеспокоилась и осторожно улеглась на другом конце дивана.
– Хорошо. Видите, Даша, я отвоевал у нее это пространство. Потому что я спокоен, уверен и требователен. Она подчинилась. Теперь подойдите ко мне и сядьте рядом.
Даша с готовностью села возле Кулакова. Очень близко села.
– Хорошо, – не сводил глаз с собаки тот. – Видите? Она тоже спокойна. Потому что вы излучаете уверенность.
– А если вы положите на меня руку? – спросила Даша.
– Теперь ее это не встревожит. Смотрите, – Кулаков, как дитя, купился на Дашину уловку.
Он обнял девушку, даже пробовал погладить ее по ноге, по плечу… Собака лишь отводила взгляд.
– Теперь возьмите ее на руки, – командовал Кулаков. – Не бойтесь, возьмите.
Даша усмехнулась и посадила Тику к себе на колени. Та покосилась на Кулакова, немного поворчала и удобно устроилась у хозяйки.
– Вот видите? – обрадовался он. – Она приняла ваше лидерство! Вы теперь управляете ею, а не наоборот! – Он поднялся и направился к двери: – Проводите такие упражнения чаще. И перестаньте спать с собакой.
– А с кем? – усмехнулась Даша.
– Ну… это уж вам виднее, – смутился Кулаков и ушел.
По дороге домой его не оставляло ощущение, будто что-то сегодня было не так… Хотя Тика же исправилась прямо на глазах, тогда в чем дело? Ох, ну что за жизнь, все время какие-то загадки.
На следующий день Мария Адамовна с утра вошла в комнату, где еще почивал Иван Михайлович, и заявила:
– Ваня! Сегодня у нас на завтрак твои любимые сырники.
– Машенька, ты волшебница! – сладко потянулся супруг.
– Да, но ты их не получишь.
От подобной несправедливости муж решил заново впасть в спячку, но желудок настоятельно требовал сырников.
– Машенька, ну что ж такое? Твой любименький Ванечка помрет с голодухи, ну цыпа моя, – захныкал Иван Михайлович.
– А мой любименький Ванечка не пригласил к нам Кулакова, – отрезала цыпа. – Поэтому очень скоро мы все тут с голодухи помрем. Так пусть этот Ванечка будет первым.
Иван Михайлович быстро вскочил.
– А вот знаешь, Мария! Я именно сегодня хотел направиться к Кулакову! Да! У меня так и было запланировано. А ты подорвала мое здоровье, и теперь подрываются все мои планы!
– Хорошо, – кивнула супруга. – Иди, ешь. Правда, я пошутила, там вовсе не сырники, а только кофе с бутербродом. Но если ты пригласишь к нам Кулакова, то сырники тебе обеспечены!
Иван Михайлович, горько стеная, поплелся в ванную комнату, а затем на кухню. Жена так ловко обманула его, что за нее было просто неудобно. Взрослая же женщина!
И все же к Кулакову он пошел. В Доме культуры его не застал, тот крайне редко там появлялся, поэтому пришлось тащиться на остров Отдыха.
Еще издалека он заметил группу людей с собаками. Они занимались там же, где когда-то был со своей группой и Коровин, – возле старого, коряжистого дерева.
– Да, – вздохнул он. – Ну не могли они хоть без собак прийти дрессироваться! Пусть же у них силы хватит, чтобы поводки эти удержать! Я только сегодня ботинки почистил…
К изумлению Коровина, ни одна собака на него не обратила внимания. Каждый хозяин занимался своей псиной, и никому не было дела до какого-то там господина в начищенных ботинках.
– Борис Борисыч! – позвал Коровин. – Борис Борисыч, куда ж вы спрятались?
– Что такое? Здравствуйте, – повернулся к нему мужчина, стоявший спиной. – У вас что-то случилось?
– Ой, а я вас с заду-то и не узнал, – широко улыбался Коровин. – Дело у меня к вам… серьезнейшее.
– Ну говорите, что там у вас за дела.
– Понимаете, – неуверенно начал Коровин, – группу-то вы у меня забрали, а мне теперь работать не с кем. Я хотел новую группу набрать, но решил, что мне надо у вас немного подучиться. Кроме кинологии, я больше ничего не знаю.
– Да и ее-то… – замялся Кулаков. – А что это вас к собакам тянет? Вы ж их боитесь.
– Намерен, так сказать, победить природную стыдливость.
– Понятно. Ну что ж… – Кулаков оглядел группу. – Идите пока, посмотрите, как тот вон мальчишка с овчаркой занимается. Толковый парень. И пес у него серьезный.
Коровин побледнел.
– Нет уж, хватит мне серьезности. К тому же… я все же думаю, начинать надо не с этого. Я все же очень бы вас попросил, чтобы вы к нам приехали, продиктовали мне, так сказать, теорию, проверили, как я все усвоил, а вот потом уже и… толкайте меня к тому парнишке.
Кулаков вздохнул.
– Иван Михайлович, поймите, ну некогда мне по вашим домам бегать. У меня и свои дела имеются.
– То есть… вы бросаете друга в беде?
– Нет. Я ж вам говорю – к чему вам какие-то теории? Здесь практикой нужно заниматься. А всю теорию я вам расскажу по ходу дела.
– Не хотите, – прищурился Коровин. – Тогда… ладно, я свое слово держу.
Кулаков еще не понял, о каких словах идет речь, а с высокой коряги уже раздавался голос Коровина:
– Борис Борисыч! Так вы придете? А то ведь я опять, не ровен час, сорваться могу!
– Да что ж такое? – воскликнул тот. Он быстро подошел к старому дереву и спокойно произнес: – Так вам до такой степени нужна теория?
– Да! Вы даже не представляете, до какой! Без нее мы прямо всей семьей на паперть усядемся.
– Хорошо, – кивнул Кулаков. – Слезайте, будет вам теория.
– Если я вас правильно понял, вы придете? – не поверил в свою быструю победу Коровин. – И будете мне диктовать теорию собаководства?
– Вы даже сами не представляете, какой материал я вам дам!
Коровин попросил, чтобы убрали подальше собачек, и ловко спустился.
– Значит, в пятницу, к семи, не забудете?
– Да, завтра, к семи.
– Так я пошел?
– Ступайте, Иван Михайлович, ступайте. У меня сегодня много работы.
Коровин быстро исчез за деревьями, а Кулаков подошел к Марине:
– Вы с компьютером умеете обращаться?
– Конечно. У нас на работе без этого теперь никак.
– Очень хорошо, – радостно потер руки Кулаков. – Я вас попрошу кое о чем. Поможете?
– Ну о чем вы говорите! – вспыхнула Марина Андреевна. – С большой радостью.
– Тогда слушайте…
Мария Адамовна направилась не к себе в кабинет, а сразу к директору.
– Танечка, а Евгения Петровна у себя? – спросила она девушку, пробегающую мимо.
– У себя, только собирается куда-то.
– Ничего, я ее не задержу, – улыбнулась Мария Адамовна и смело вошла в кабинет.
– Евгения Петровна! У меня для вас сюрприз! – с порога радостно возвестила она.
Однако директор не торопилась радоваться.
– Коровина… Мария Адамовна, мне бы не очень хотелось сюрпризов, – настороженно произнесла она.
Та немного обиделась.
– Как все же начальство несправедливо к тем, кто только и живет своей работой, – поджала она губы. – А я, между прочим, достала спонсора для наших девочек!
– Какого спонсора? И каких девочек вы имеете в виду?
– Наших «Матрешек»! Я нашла спонсора, который очень хочет вложить крупную сумму в их костюмы! Потому что… потому что сам когда-то танцевал и знает все проблемы, так сказать, изнутри. И когда я ему рассказала, что у наших девочек сарафаны в заплатах, он так проникся… Он решил снять деньги с карточки и отдать их вам.
– А что ж вы его не привели? – поинтересовалась Евгения.
– Во-первых, я должна была сначала спросить у вас, а во-вторых… Евгения Петровна, это даже некрасиво, тащить сюда такого человека, когда он собирается раскошелиться! В общем, я пригласила его к себе домой. Так что завтра вы просто обязаны к нам прийти. К семи часам. Конечно, если девочкам нужны новые сарафаны.
– Подождите, – усмехнулась Евгения. – Но почему у вас? Мы могли бы накрыть стол здесь, в актовом зале, девочки бы ему станцевали. Он бы имел возможность воочию убедиться, что сарафаны нужны, а что мы будем делать у вас дома?
Мария Адамовна устало покачала головой.
– Да никуда его не надо водить. А почему к нам, так потому что это мой брат. Родной. Да. Приехал… из Америки… и теперь давай чудить! Главное, мы у него еле выпросили денег в долг, а на костюмы в какой-то ДК он сразу расщедрился! Этих богатых фиг поймешь. И вообще, если вы не хотите, то я и настаивать не стану. Наша баба Нюра найдет способ, как его от денег избавить.
– Подождите! – испугалась Евгения.
Костюмы нужны позарез. Тем более что на носу отчетный концерт, а выйти девчонкам просто не в чем. Да и чего надо-то? Посидеть с братом у Коровиных? Подумаешь! В конце концов, Евгения в любой момент может уйти домой. А вдруг действительно нашелся какой-то ненормальный американец? Который готов целый коллектив нарядить?
– Во сколько? – уточнила она.
– К семи! – обрадовалась Мария Адамовна. Мы вас будем ждать. И брат тоже.
В пятницу в доме Коровиных опять царил переполох.
– Мама! Отойди от хлеба, а то опять, как в прошлый раз… Ваня! Неси тарелки! И не крутись возле салфеток, Кулаков в прошлый раз даже не посмотрел на твои художества! – суетилась Мария Адамовна. – Андрюшенька, сынок… Куда ты окорок стянул?!
– Машенька, ребенок хочет кушать, – заступился за сына отец.
– А тарелку борща он не хочет? – вступилась за невестку баба Нюра. – Третий день кастрюлю борща доесть не можем!
– Баб, так там ни фига нет, даже картошки, одни только морковки плавают! – обиделся Андрей.
– А потому что твой папочка все выловил! – доложила мать. – Иди, я тебе специально куриный бульон оставила. Ладно, возьми себе кусочек окорока. Кусочек, а не целый кусок, который я еще не разрезала! Ваня! Зачем столько водки выставил? В тот раз так упились, что вам никаких женщин не надо было. На сей раз все должно быть красиво.
– Мам, а она хоть придет, эта Евгения?
– Прибежит! Только бы Кулаков не отказался. Ваня! Ты точно его пригласил?
– Машенька, ну как же иначе?
– А он придет? – уточнила Мария Адамовна.
– Машенька, солнце мое, меня Кулаков знаешь как уважает, – надменно проговорил Коровин. – Вот я только вчера заикнулся, а он мне сразу: «Всенепременно буду, Иван Михайлович». Такой прямо вежливый весь.
– Понравилось, видимо, у нас, – кивнула баба Нюра. – Я ж помню, как он тут тебя стоять да сидеть учил.
– Сколько времени? – суетливо спросила Мария Адамовна. – Мамочки мои! Сейчас уже придут!
– Блин! И я опять опаздываю! – заторопился Андрей.
– Только попробуй ключи забыть! – крикнула мать. – Сам прибежишь, хватит уже машину человеку портить.
Кулаков идти не хотел. Ну не верил он, что этот Коровин вдруг ни с того ни с сего воспылал к собакам бурной страстью. Даже если и воспылал – отчего тогда не остался на занятия? Ему просто надо зачем-то затянуть его к себе домой. Кстати, зачем его в прошлый раз приглашали, он так и не понял. Посидели вроде бы неплохо, но… И вот опять. И отказываться неудобно. Может, Коровин просто рвется к нему в друзья? Вон сколько усилий, денег сколько, Кулаков же не маленький, соображает, во сколько застолье обошлось.
Неожиданно раздался звонок.
– Борис Борисович? – спросил в трубке девичий голос. – Это Даша! Борис Борисович, приходите срочно! У нас что-то с Тикой случилось! Я не знаю, что делать! Она задыхается!
– Как задыхается? – испугался Кулаков. – Вообще дышать не может?
– Может, но как-то не так! Приходите! Я не справлюсь!
– Справитесь, я сейчас буду!
Он выскочил за дверь и уже по дороге к Даше набрал номер телефона Марины.
– Алло, Марина? Вы мне распечатку статей сделали? Спасибо! Мариночка, у меня к вам еще одна просьба, я потом отблагодарю. В общем, передайте эти статьи мужчине, его зовут Иван Михайлович, запомните? Хорошо. Я сейчас расскажу, как к нему добраться.
Евгения сидела дома и неторопливо тянула кофе. Надо было идти к Коровиным, но не хотелось. Вот сидела бы сейчас дома, смотрела бы телевизор, а тут… И все же, вдруг действительно какие-нибудь костюмы удастся выбить?
Когда Евгения Петровна приехала к Коровиным, на часах было половина восьмого.
– Ой! Как славно, что вы пришли! – забегала вокруг нее Мария Адамовна. – А мой братик сейчас явится, с минуты на минуту! Он только решил по дороге в банк заскочить!
– Так уже поздно, разве банки работают? – удивилась Евгения.
– Ну, видимо, для него работают, – лукаво промолвила хозяйка. – Он же у меня…
– А меня другое волнует, – раздался голос бабы Нюры. – Какой это еще братец у моей невестки оказался? Это Пашка, что ли, пьянчуга? Для него мы тут столы накрываем?
– Мама! Иди, посмотри курицу. Чтоб не как в прошлый раз, – прошипела Мария Адамовна.
– Да какую курицу, ты ее и не покупала!
– Проходите, Евгения Петровна.
Евгения прошла, но осадочек неприятный остался. И все же она решила сразу не уходить. Неприлично как-то. Да и хозяйка лучилась неподдельной радостью. Может, у нее просто подруг нет и она решила подружиться? Но для этого нужны общие интересы или хотя бы какое-то дружеское притяжение, а тут…
Неожиданно у Евгении завибрировал телефон, а потом разразился трелью.
– Да?
Номер высветился незнакомый.
– Женечка, это Владимир, вы меня еще не забыли? – послышался в трубке веселый знакомый голос. – Еле добыл номер вашего телефона, хорошо, Катерина дала, а Саша ни в какую! Он вас ревнует, что ли?
Евгению обдало жаром. Чего скрывать, вчера и позавчера она постоянно смотрела на телефон, ждала, что позвонит, даже сама хотела Катерине звякнуть, но удержалась, а теперь выяснилось, что противный Сашка заблокировал все подходы к ней. Но Владимир прорвался!
– Я рада вас слышать, Владимир, – улыбнулась она.
– Женечка! Я уже все рестораны обошел, нашел самый лучший и приглашаю вас сегодня в «Айсберг»!
– Сегодня… – Евгения оглянулась – на нее настороженно смотрели три пары глаз. – Простите, но я сейчас в гостях и… наверное, сегодня не получится.
– Женечка, вы так это говорите безрадостно, что мне кажется, будто вы там не от большой охоты.
– Боюсь, это уже не имеет значения.
– Имеет, – возразил Владимир. – Это значит, что вы там можете посидеть немного, а потом прийти сюда. Я буду ждать.
– Н-не знаю… – все еще сомневалась Евгения.
– Положитесь на меня. У нас сегодня будет изумительный вечер, я вас буду ждать.
Евгения пожала плечами, хотя он и не мог этого видеть, но Владимир уже попрощался, и в трубке послышались короткие гудки.
Разумеется, настроение у Евгении быстро поднялось, правда, сидеть у Коровиных стало ну никак невозможно. Долго ли тут высидишь, когда знаешь, что в «Айсберге» тебя ждет интересный мужчина!
Мария Адамовна просто не находила себе места.
– Ванечка, пойдем, сокол мой, ты мне поможешь баночки открыть, – обратилась она к мужу, старательно растягивая губы в улыбке.
– Машенька, какие баночки? – подозревал недоброе супруг и идти не торопился. – Мы уже все открыли. Давайте лучше выпьем за знакомство!
– Простите, но я… я не буду пить, – отказалась Евгения. – Я не пью.
– Ваня! Иди сюда, говорят тебе, – потребовала Мария Адамовна, и тот не посмел ослушаться.
– Где твой Кулаков? – злобно зашипела жена, как только Коровин зашел в кухню. – Ты говорил, что он обязательно придет. Ты издеваться надо мной вздумал?
– Машенька! Но он мне клятвенно обещал!
– И где он?! Ты что, не видишь – еще полчаса, и наша Евгения сбежит отсюда сломя голову! Ей уже какие-то хахали звонят!
Коровин фыркнул от такого нелепого предположения.
– Да ты что, Машутка, кто на нашу грымзу позарится? Успокойся, сейчас мы выпьем винца, она расслабится…
– Она тебе уже сказала, что пить не станет! А без нее и ты винцо фиг выпьешь, – нервничала Мария Адамовна и заламывала руки. – Боже мой! Опять такие деньги на ветер… Звони своему Кулакову! У тебя, надеюсь, номер его телефона есть?