— Я понял, — сказал Картохин. — И это все?
— Все, — пожала плечами Роза. — А теперь пошли ко мне в гости, Гарика с Димой сегодня все равно вы не дождетесь, они сказали, что в офис не приедут, так как не желают разговаривать с милицией, то есть с вами.
— А где же мне их найти? — растерянно спросил Картохин у невесты.
— Если ты будешь хорошим мальчиком и понравишься моему папе, то я тебе скажу, — улыбнулась Роза и стала чертовски хорошенькой.
Обалдевший от всего, что сегодня на него свалилось, Картохин послушно вышел из офиса под руку со своей красавицей-невестой и отправился знакомиться с будущим тестем.
* * *Мы с Гариком доели мороженое со свежими фруктами, которое заказали на десерт, и, кажется, достигли полной гармонии отношений. Во всяком случае, я выпила достаточно крепкого вина, чтобы манеры Гарика перестали ежесекундно вгонять меня в краску.
— Так мы едем ко мне на «Ветеранов»? — спросил Гарик в сотый раз.
— Едем, — решилась я.
— Тогда я мигом, — сказал мой жених. — Нужно один вопрос уладить.
И, достав свой мобильник и потыкав в кнопочки, он деловито закричал в трубку:
— Ты, слышь, сваливай с хаты. Мне она самому нужна Кажется, в ответ его послали ко всем чертям, потому что Гарик раздулся от возмущения.
— Ты с кем разговариваешь! — завопил он. — Ты хоть соображаешь!
Трубка что-то прокричала в ответ.
— А меня не.., куда ты поедешь, — продолжал вопить мой жених. — У тебя квартира своя есть, там и живи. Какие еще менты? При чем тут ты? Ты жертва похищения, тебе что, не ясно?
После этих слов мне уже стало ясно, что разговаривает он с Ленкой, приказывая той собирать вещички, а Ленка отказывается.
— Отвезли куда-то в лес, тебя высадили, а твоего дружка увезли дальше. Пока ты с себя веревки стягивала и повязку с глаз снимала, никого уже рядом не было. Так что ты ничего не знаешь, никого не видела, — объяснил все Гарик.
Трубка еще что-то прошелестела.
— Какие тебе еще деньги? — возмутился Гарик. — Благодари бога, что я тебя вообще не пристукнул, когда застал вас вдвоем. И что ты, хотел бы я знать, в этом старом осле нашла? Ах, не мое дело?! Ну так знай же, я женюсь и сейчас еду к себе домой со своей невестой. Так что проваливай!
В ответ ему было сказано нечто такое, что он не сдержался и швырнул трубку в чашу со льдом, стоящую на столе.
— Проблемы? — деликатно осведомилась я.
— Никаких проблем, — заверил меня Гарик. — Просто съездим, если не возражаешь, сначала к моему брату. Познакомлю тебя с ним, а квартиру пока освободят.
— Отлично! — совершенно искренне обрадовалась я. — К брату так к брату. А вы с ним похожи?
— Очень, — кивнул Гарик. — У нас даже машины одного цвета, только марки разные: «мере» и «Форд».
Мы ими время от времени меняемся, чтобы не так скучно жить было.
Мою машину было решено оставить в автосервисе, так как я ни за какие коврижки не соглашалась снова сесть за руль, да еще в полупьяном виде. Ловко разыграв неподдельное изумление и страх, я заявила, что сегодня с утра забыла права дома в тумбочке.
А поэтому снова рисковать не хочу. Гарик без слов покрутил пальцем у виска и посадил меня в свой «Мерседес».
— У брата поменьше болтай, — предупредил он меня. — Мой Димка женский пол плохо переносит.
Была у него с вашей сестрой одна история, еще до армии. Та шалава его бросила, за какого-то богатенького сынка замуж выскочила. Уже больше десяти лет прошло с тех пор, а Димка все в себя не пришел от женского коварства. И к женщинам всякий интерес потерял.
«Зато ты за двоих стараешься», — злобно подумала я про себя.
До дома братишки мы добрались из-за пробок лишь через час. За это время Гарик успел посвятить меня в историю своей семьи. Отец их бросил, завел себе молодую жену, а квартиру разменял. Причем получилось так, что при обмене матери с двумя сыновьями досталась комната в коммуналке, а отцу отдельная квартира, в которой он поселился с молодой женой и куда к тому же перетащил все совместно нажитое добро. Мать и братья остались ни с чем, у разбитого корыта. Мать мальчиков с горя начала пить, отец сыновьями больше не интересовался, начисто вычеркнув их из жизни. Так что после развода родителей мальчишкам пришлось хлебнуть горя.
— А родственники вам не помогали? — спросила я.
— С отцовской стороны у нас никого не было, а с материнской лишь тетка Наталья, но она нас знать не желала. Она мать не одобряла, что та уехала из колхоза, замуж вышла и в городе живет А когда мать пить начала, так и вовсе нас презирать начала. Она-то сама в то время богато жила, колхоз их в передовых ходил.
— Она одинокая?
— Да нет, сын у нее есть, — сказал Гарик. — Недавно являлся. Так Димка его на порог не пустил.
Димка у меня вообще мстительный.
Мы поднялись на четвертый этаж и остановилась возле красивой лакированной двери, снабженной камерой наблюдения и прочими прибамбасами. Мелодичный звонок оповестил мелодией Моцарта о нашем появлении.
— Кто там? — спросил женский голос из-за двери, от которого меня кинуло в дрожь, потому что мне показалось…
— Дивно, у братана баба, — удивился Гарик. — Откуда бы это ей взяться?
Мне чудилось, что я знаю, «откуда», но я предпочла до поры не комментировать происходящее.
— О, — неожиданно обрадовался голос за дверью. — Никак Гаврила!
И дверь распахнулась. На пороге стояла Мариша собственной персоной и сияла счастливой улыбкой.
— А с ним совершенно незнакомая девушка, — сказала она, глядя мне прямо в глаза.
От такой наглости я обалдела и, совершенно ничего не понимая, вытаращилась на нее.
— Да, да, — подтвердила Мариша. — В жизни ее не видела. Гаврила, ты все такой же бабник, как мамка рассказывала? Все девушки у тебя на уме.
— Это моя невеста, — машинально пояснил Гарик.
Настал черед Мариши недоуменно таращиться на нас.
— Вот как, — немного завистливо сказала она. — Ну, заходите.
В это время из задних помещений квартиры появился старший брат.
— Знакомься, Гарик, — наша сеструха, — сказал он, показывая на Маришу. — Классная девка. Сегодня от тетки из деревни прибыла. Буквально минуту назад.
— Не знал, что у тетки Натальи еще и дочь была, — сказал Гарик. — Думал, что у нее только Пашка.
— Пашка, — закивала головой Мариша. — А меня мамка всю жизнь почему-то стыдилась и у бабки держала. Поэтому про меня мало кто знает. Вот Пашка к вам недавно приезжал, а мне мамка даже про вас ничего толком не рассказывала.
— Очень странно, — с сомнением протянул Гарик.
— Ничего не странно, — вступилась я за Маришу. — История знает массу примеров, когда матери ненавидят и сживают со свету собственных дочерей.
Вот, например, девица Дурова, про которую потом даже фильм сняли, «Гусарская баллада» называется. Так ту мать даже в грудном возрасте из окна кареты вышвырнула, потому что ребенок раздражал ее своим писком, а пищала девочка потому, что голодная была.
Мать ее своим молоком кормить отказывалась, а детских смесей тогда еще не было.
— Ну надо же! — поразился Дикарь. — Я знал, что бабы те еще твари, но чтобы собственного ребенка…
И он подавленно замолчал.
— Это потому, что мать Дуровой хотела сына, а родилась девочка, — сказала я. — Отец взял крошку к себе на коня, и так они ехали дальше.
— И у нас похоже, — подхватила Мариша. — Меня мамка не любила. Я родилась первой. Должно быть, мамка сына хотела, поэтому меня и невзлюбила.
— Мне мать рассказывала, что у нее сестра гулена в молодости была, — задумчиво сказал Гарик. — Ты уж, сеструха, извини, но, должно быть, она тебя не от твоего папаши принесла. Коли так тебя далеко запрятала и даже никому про тебя не рассказывала. А как она сейчас?
— Померла, — ответила проинформированная уборщицей Мариша. — Потому я к вам и приехала.
Думаю, раз вам Пашка не по сердцу пришелся, так, может быть, я ко двору придусь.
— Живи, раз уж такое дело, — сказал Дикарь. — Квартира большая. Только мужиков не водить, знаю я ваш род.
— Да ты что! — очень натурально покраснела Мариша. — Я вообще с мужчинами еще не встречалась.
Я еще невинная девушка.
Я чуть не задохнулась от сдерживаемого хохота.
Но на Дикаря ее слова произвели совершенно иное впечатление. В его взгляде, устремленном на Маришу, теперь читалось нечто среднее между удивлением и восхищением. В общем, этот дурак поверил. Ничего удивительного, мужики охотнее всего верят в беспардонную ложь. И прекрасно, что этот Димка до сих пор новую девку себе не завел. Если он всегда такой лопух, то и пусть холостяком ходит, так ему лучше будет.
— Погоди, — остановил брата Гарик. — Кто ее знает, а вдруг она никакая нам не сестра. А ты ее спокойно в дом пускаешь жить.
— Это мой теперь дом, — мрачно сказал Дикарь, и мне стало ясно, почему его так прозвали. — Кого хочу, того и пускаю. Я тебе жить не мешаю.
— Погоди, — остановил брата Гарик. — Кто ее знает, а вдруг она никакая нам не сестра. А ты ее спокойно в дом пускаешь жить.
— Это мой теперь дом, — мрачно сказал Дикарь, и мне стало ясно, почему его так прозвали. — Кого хочу, того и пускаю. Я тебе жить не мешаю.
Слова брата напомнили Гарику, что у него дома тоже не все в порядке, и он приумолк.
— Ладно, — пробормотал он." — Ты старший, тебе видней.
— Вот именно, — сказал Димка. — К тому же она Пупсу понравилась. Он прямо от нее отойти не может.
И он показал на огромного морщинистого пса, который вертелся поблизости и только и выжидал удобного момента, чтобы протиснуться поближе к Марише. При этом его пасть была приветливо распахнута, и все его белоснежные зубы можно было при желании пересчитать.
«Ну еще бы не понравилась, — подумала я. — У Маришиных Белки со Стрелкой как раз наступил такой жизненный цикл, когда все окрестные кобели считают их первыми красавицами. А ведь свою одежду Мариша вечно по всей комнате раскидывает. Так что она должна была пропитаться их запахом. И любой нормальный пес просто не может не среагировать на это». Но свои умозаключения я благоразумно попридержала при себе.
Мы всей компанией прошли на кухню, потому как Дикарь сказал, что мы тут все в некотором роде родственники, так что не до церемоний. Впрочем, очень скоро оба брата слиняли в гостиную, оставив нас знакомиться друг с другом за бутылкой красного вина и в компании совершенно влюбленного в Маришу Пупсика.
— Ты что, свихнулась? — прошипела я, наклонившись к Марише и опасливо косясь на пса, который ревниво наблюдал за мной. — Они же тебя в два счета раскусят.
— А что мне было делать? — пожала плечами Мариша. — Я же не знала, что тут появишься ты.
— И что тебе удалось выяснить?
— Ничего, я только успела внушить Димке, что я и в самом деле его сестра, как вы пожаловали. А ты что узнала?
— Гарик решил расстаться с Ленкой и угрожает выгнать ее со скандалом из своего дома, если она сама оттуда до вечера не уберется. А еще велел ей притвориться, что она тоже жертва похищения, как и Валериан, но деньги ей отказывается выплатить.
— Какие деньги?
— Должно быть, речь идет о вознаграждении, которое ей полагается за участие в похищении ее любовника, — сказала я.
— А где они прячут дядю, ты случайно не узнала? — спросила Мариша.
— Нет, надо же было что-то и на твою долю оставить, — ехидно ответила я. — Может быть, они его здесь держат?
— Я тоже так думаю, — прошептала Мариша. — Иначе кому Дикарь носит уже несколько дней ресторанные ужины?
— Может, псу? — кивнула я на Пупсика, который не сводил влюбленных глаз с Маришиной юбки.
— И я так подумала, но ты посмотри, у него в миске лежит сухой корм, — прошептала Мариша. — А в холодильнике пусто.
— А почему твой дядя, если они его держат тут, не подает знаки? — спросила я. — Мог бы поскулить или покашлять.
— Наверное, он под наркотиками и лежит в бессознательном состоянии.
— Тогда зачем его кормить? — резонно предположила я.
На этот вопрос Мариша ответить не смогла, и мы приступили к обследованию квартиры — огромной, с какими-то нехарактерными выступами, нишами и углами. Любой из них мог при некоторой смекалке в темницу на одного человека превратиться. Пупсик преданно сопровождал нас, помахивая хвостом и скалясь во всю свою огромную пасть. Но как только мы приступили к простукиванию стен на предмет обнаружения в них пустот, как из гостиной вышел Дикарь и изумленно уставился на нас.
— Вот, заскучали, — идиотски улыбнулась Мариша. — Решили вас поискать.
— А чего нас искать? — появился за спиной брата Гарик. — Вот они мы. А что, девочки, не отметить ли нам такое событие? Не каждый день находишь родственниц и любимых. К тому же еще неизвестно, как жизнь повернется. Бизнес ошибок не прощает, кто знает, что с нами завтра будет. Поехали гульнем.
И мы поехали. Простукивание стен пришлось отложить на потом. По пути в ночной клуб мы с Маришей тщетно пытались выпытать у Гарика, что он имел в виду, говоря, что бизнес ошибок не прощает.
— Так что вы натворили? — наседала Мариша. — Кого-то не того пришили?
— Вовсе нет, — отнекивался Гарик. — Ты о нас слишком плохо думаешь. Это тебе тетка Наталья напела. А мы люди простые и добрые, никого не убиваем.
— Так что же случилось? — не сдавалась Мариша.
— Давайте говорить о приятном, — предложил Дикарь таким тоном, что мы не решились ослушаться, но так как ничего приятного нам на ум не приходило, то дальше мы ехали молча.
* * *Севе поначалу повезло меньше всех. Лена упорно отказывалась идти на контакт. Все его попытки втереться к ней в доверие проваливались самым безжалостным образом. Лена не реагировала на предложение поднести ей сумки, не желала сказать, который сейчас час, и не хотела выпить чашечку кофе с молодым человеком, которому наскучило его одиночество.
Девушка в лучшем случае лишь презрительно фыркала. Сева впал в отчаяние и уже не знал, что придумать.
Он проводил свою упрямую подопечную до кирпичной девятиэтажки на Ветеранов и уселся ждать дальнейших событий на лавочку под ее окном. Лена время от времени подходила к окну, и каждый раз Сева устремлял на нее выразительный взгляд, прикладывая для убедительности к груди руку или посылая воздушные поцелуи предмету своего обожания.
Сначала Лена испуганно отскакивала в глубь квартиры, потом захлопнула все окна, но жара сделала свое дело, и ей пришлось вновь приоткрыть створки. Но на Севу она демонстративно не смотрела. Парень совсем приуныл, но ближе к вечеру, когда он грустно сидел на лавочке и уже подумывал, что совсем никуда не годится, небеса смилостивились над ним.
— Эй ты! — раздалось у него над ухом. — Иди сюда.
Сева обернулся и увидел, что его манит к себе Лена.
— Я? — дребезжащим голосом, не веря своему счастью, спросил парень.
— Конечно, ты! — рявкнула Лена. — Чего штаны просиживать зря, иди-ка сюда, поможешь.
Сева стремительно влетел в парадное. Первая же дверь уже была распахнута, и на пороге стояла Лена в окружении многочисленных чемоданов. Вообще-то их было всего три штуки и еще одна сумка, но сначала Севе показалось, что их не меньше десятка.
— Что таращишься? — довольно невежливо осведомилась Лена. — Бери чемоданы и ступай ловить такси. Поедем ко мне.
Сева не стал уточнять, зачем им туда ехать, — ему был дан шанс войти в доверие, и он не собирался его терять. Машину он поймал быстро, Лена тоже не заставила себя ждать, и вот они уже мчались по Московскому проспекту. Адрес водителю Лена сообщила сама. Несколько странным путем они направлялись к набережной Обводного канала.
— Ну подонок! — неожиданно произнесла Лена.
— Что! — немного испугался Сева, решив, что это замечание относится к нему.
Но Лена не обращала на него никакого внимания.
— Это тебе просто так с рук не сойдет, — продолжала скрежетать зубами девушка. — Напрасно ты думаешь, что я такая дура.
"Эге, — подумал Сева, — а девушка-то с приветом.
Как бы мне с ней лиха не хлебнуть".
— Я тебе еще покажу, — бормотала себе под нос Лена. — Ты у меня горючими слезами на нарах рыдать будешь.
— Я не совсем понимаю, в чем дело, — решился Сева. — Я тебя чем-то обидел?
Лена непонимающе уставилась на него.
— Вот еще! — фыркнула она. — Попробовал бы ты.
— Тогда кто тебя обидел? — спросил Сева. — Ты только скажи, и я с него шкуру спущу.
При этих словах девушка впервые внимательно посмотрела на спутника.
— Ты и в самом деле готов ради меня?..
— На все! — пылко заверил ее Сева.
— Это хорошо, — задумчиво пробормотала себе под нос Лена.
В это время машина затормозила перед знакомым ему домом. Сева вытащил из багажника все вещи, расплатился с водителем и потащил чемоданы наверх.
Рассроченная дверь нисколько не смутила девушку, она быстро отперла ее и прошла внутрь.
— Заходи, — коротко пригласила она своего кавалера. — И вещи заноси.
Сева зашел внутрь и с деланым изумлением огляделся по сторонам.
— Что тут произошло? — удивленно спросил он. — Вроде был бандитский налет?
Внезапно Лена опустилась на кровать и принялась горько рыдать. От такого вступления Сева немного растерялся.
— Это все мой бывший любовник, — прорыдала Лена, и Сева навострил уши.
Но, увы, первая фраза была единственной, которая соответствовала истине. Дальше пошло уже сплошное вранье. Сева меланхолично слушал ее и время от времени кивал головой.
— Гарик такая ревнивая скотина, — начала свой рассказ Лена. — Он не разрешал мне никуда выходить из дома без него. Представляешь, даже чтобы в магазин сходить, я должна была дожидаться его прихода и идти с ним вместе. И там я тоже должна была покупать только те продукты, которые он одобрял. А я, например, не ем рыбных палочек и вообще рыбы. Мне просто плохо от нее делается. А он заставлял меня ее покупать. Но плевать на рыбу, можно и не есть ее. Но сидеть целыми днями в такую жару в доме я не могла.