Кейл быстро направился к двери, наклонился над застреленным и взял его пистолет. Игольный — для разнообразия. Но не более полезный для Кейла, чем лучевик. Он бросил оба пистолета на пол и сломал их сильными ударами каблука. Его собственный лучевой пистолет — это все, что ему понадобится.
Было восемь человек, Тхр’ан — девятый. Теперь осталось пятеро, кроме Тхр’ана.
Снова задрожало под ногами и в голове Кейла раздался голос Глр:
— У ВХОДА, КАК ПРОСИЛ. ВЫХОДИЛИ ДВОЕ В СКАФАНДРАХ. ВЕРНУЛИСЬ НЕСКОЛЬКО ПОСПЕШНО.
— ХОРОШО, — ответил Кейл. — ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ И НАБЛЮДАЙ. И ПОКА ПОМОЛЧИ — БУДУ ОЧЕНЬ ЗАНЯТ.
С пистолетом в руке он вышел пружинистым шагом за дверь и пошел по узкому коридору.
* * *В проходе никого не было, и когда Кейл подошел к месту, где он вливался в широкий внешний коридор, и осторожно заглянул за угол, там тоже никого не было. Без всякого сомнения, большинство оставшихся собрались в другом конце купола, у тамбура, как сказал Джайкер. Все их внимание будет приковано кораблем с опознавательными знаками Легиона, охраняющим вход в купол. Меньше всего они будут ждать нападения одного человека изнутри.
И поскольку этим одним человеком был вооруженный легионер Мороса в полной боевой готовности, имеющий более чем надо счетов, которые пора свести, похоже, это будет последнее, что им еще придется ждать.
Кейл повернул в коридор и, прижимаясь к внутренней стене, быстро и бесшумно пошел вперед. Ходьба вроде бы смягчила боль в натруженных и истерзанных пыткой мышцах, и он шел, как обычно, легко и быстро. Приблизившись к ответвлению следующего прохода, он замедлил шаг. Осторожно огляделся — никого. Но он был уверен, что скоро в закругляющемся главном коридоре появится дверь тамбура…
Вот и она. И двое в скафандрах, с пистолетами — лучевыми пистолетами. пораженные его появлением, они колебались всего лишь секунду, потом вскинули пистолеты и выстрелили.
Кейл бросился на пол головой вперед, левой ладонью шлепнул по гладкой поверхности пола, чтобы погасить удар, когда лучи из пистолетов прошипели у него над головой. Еще несколько шагов, распластавшись во весь рост, он скользил по полу, но намертво зажатый в руке пистолет устойчиво держал цель и выплевывал свои смертоносные струи.
Двое с грохотом свалились, а Кейл уже снова был на ногах. Слева от трупов в скафандрах была дверь, которая должна вести в последнее помещение, где собрались все остальные. Теперь оставалось трое, кроме гиганта.
Кейл припал к стене, быстро заглянул в дверь и отпрянул назад. Энергетические лучи прошипели мимо, впиваясь в дверную раму. Расплавившийся металл поплыл и закапал. Двое, укрывшись за металлическими ящиками, ждали его в помещении, должно быть, склада оборудования. Он слышал их визгливые, нервные от неожиданного нападения голоса.
Когда заглядывал, он заметил за ними еще одну дверь. И где-то там третий…
Он тихо отошел от двери. Двое внутри склада пока подождут — вряд ли они выйдут оттуда. А вот третий, вероятно, попытается сделать круг, чтобы зайти Кейлу со спины. Пойдет по ближайшему соединительному проходу, тому, по которому только что прошел Кейл.
Прислушиваясь, Кейл ждал за углом прохода и уловил приглушенный шорох башмаков, скользящих по металлу — человек крался.
Внимательно прислушиваясь, Кейл ждал, не двигаясь и почти не дыша, словно превратившись в каменное изваяние.
Снова шорох — теперь ближе. Кейл тщательно взвешивал расстояние и время, готовясь бесшумно перехватить оружие в левую руку…
Затем крадущийся высунул из-за угла голову и наткнулся на рубящий удар ладони Кейла по горлу.
Кейл подхватил падающее тело и бесшумно опустил его на пол, не обращая внимание на пурпурно-черное лицо, так как человек со сломанным горлом умирает мгновенно. По-прежнему бесшумно он двинулся по узкому соединительному проходу, свернул за угол, затем громко затопал ботинками по металлу, входя в дверь склада за спинами двух последних, которые продолжали ждать, глядя в другую сторону.
Они в панике обернулись, суетливо пытаясь вскинуть оружие, и Кейл сбил их на пол — по одному выстрелу на каждого.
Остался только Тхр’ан.
* * *Быстрый, но тщательный осмотр остальной части нижнего этажа купола подтвердил сказанное Джайкером. Гигант, несомненно, был на верхнем этаже, куда отправился, чтобы взглянуть на корабль Легиона, который застыл в ожидании у входа в купол.
Кейл остановился у основания лестницы, ведущей на верхний этаж, и посмотрел вверх на выгнутую стену со скопищем сияющих за плексигласом в макушке звезд. Через пол верхнего этажа было видно лишь одно созвездие, значит, наверху Кейл сразу же окажется в поле зрения поджидавшего его Тхр’ана.
Он сделал несколько крадущихся шагов в полной тишине, остановился, присел и послал вызов:
— ГЛР, ЕЩЕ ОДНУ ДИВЕРСИЮ. ВЫСТРЕЛИ РАЗОК ПОВЕРХ КУПОЛА, КАК МОЖНО БЛИЖЕ.
— К ВАШИМ УСЛУГАМ, — пришел веселый ответ.
Плексиглас вспыхнул причудливым светом, когда узкий луч энергии сверкнул над головой. В то же мгновение Кейл пружиной взлетел по последним ступеням, нырнул вперед головой и перекатился.
Второй луч поуже сверкнул в нескольких сантиметрах от того места, где он только что был, и глубоко прожег пол. Но Кейл укрылся за кучей ящиков и лежал, внимательно прислушиваясь и осматриваясь.
Ясно, что люди Тхр’ана, обживая купол, не ощущали потребности в чистоплотности. Вряд ли научная группа, использовавшая постройку первой, была более склонна к чистоте, когда покидала ее. Верхний этаж, представлявший собой единое помещение с куполом в качестве потолка, был загроможден ненужными вещами.
Разбросанные, беспорядочно наваленные где попало кучей ящики и коробки любого размера и формы. Груды запчастей механизмов и научной аппаратуры, вероятно, вышедших из строя и брошенные, как не подлежащие ремонту. Даже несколько обломков скал — несомненно, образцов с поверхности луны, — брошенные после исследований.
Все это — хорошее укрытие для любого, кто захотел бы спрятаться в просторном помещении. Но укрытие в равной степени было как для Тхр’ана, так и для Кейла.
Потом Кейл заметил довольно-таки большой расчищенный участок вдоль одной из стен помещения, участок, на котором по-хозяйски расположился высокий стеллаж с аппаратурой, явно в рабочем состоянии.
Несомненно, аппаратура связи. Возможно, чтобы Тхр’ан мог держать связь со своим «Господином».
Слева от Кейла послышался тихий шорох. Гигант крался по кругу, отыскивая возможность выстрелить еще раз из своего лучевого пистолета.
Двигайся, приказал себе Кейл, бесшумно отодвигаясь вправо. Единственно возможное направление, и все-таки он сожалел, потому что его оттесняли от лестницы, отрезали от единственного выхода. Неважно, подумал он. Соображал бы — ни за что бы не полез по лестнице, а просто вышел бы к своему кораблю и разнес купол в клочья. Но ему почему-то захотелось встретиться с гигантом именно таким образом. Всегда остается вероятность, что можно получить дополнительную интересную информацию.
Рядом прошипел энерголуч и металлическая канистра с большой прожженной в боку дырой свалилась с кучи хлама. Кейл быстро пригнулся и тут же по всему помещению прокатился богатый музыкальный бас Тхр’ана:
— Добро пожаловать, легионер! Тебя, кажется, удивительно трудно убить, но я обещал — живым ты отсюда не выйдешь.
13
Кейл не ответил, но использовал шумовое прикрытие сильного голоса, чтобы быстро переместиться. Теперь всего лишь несколько шагов, и он окажется за тяжелыми стеллажами с оборудованием — каким-то комплексом связи. Есть шанс, что Тхр’ан не захочет прожигать его, чтобы добраться до Кейла.
— Молчалив, как всегда, Рэндор? — окликнул гигант. Он тоже передвигался, судя по голосу. — Я-то подумал, что ты скажешь несколько слов напоследок.
И снова под раскаты голоса Тхр’ана Кейл переменил место. На мгновение он оказался без прикрытия, но быстрота спасла его. Падая и перекатываясь, он почувствовал обжигающий жар энерголуча над самой головой и остановился за корпусом аппарата связи. Металлическая махина уютно возвышалась над ним почти на высоту его роста.
— Ошибаешься, — заявил Тхр’ан, — если думаешь, что он защитит тебя. — В подтверждение его слов луч впился в угол аппарата. Расплавленный металл зашипел и закапал.
— И ты ошибаешься, — крикнул Кейл, — если думаешь, что, убив меня, спасешься. Мой… компаньон на корабле все равно удержит тебя в ловушке.
— Да, это ты умно придумал, — насмехался Тхр’ан. Голос выдавал, что он медленно приближается. — Я представить не мог, что в твоем корабле кто-то есть — на Солтрениусе ты был один, не так ли? Кто там, другой легионер?
— Вопрос, как всегда, глупый, Тхр’ан, — ответил Кейл, подражая ранее сказанным словам гиганта. — Еще надеешься доложить, как положено, своему Господину?
Кейл понимал, что гиганту хотелось заставить его говорить, чтобы он не был настороже, когда начнется последний бросок. Но этот трюк может сработать и в обратную сторону. Тхр’ану вроде бы нравится звучание собственного голоса…
— Я не докладываю Господину, — насмехался Тхр’ан. — Докладывает только Первый.
Услышав это, Кейл сел. Опять интригующие намеки и загадки. Можно ли выудить еще сведения из гиганта — при условии, что будет на это время?
— И этот «Первый» возглавляет группу, о которой ты мне чуть не проговорился?
— Снова — умно, — пророкотал Тхр’ан. Теперь он подошел еще ближе. Его энергопистолет опять затрещал и угол аппарата осел, внутри что-то коротко вспыхнуло. Кейл почти не обратил на это внимания.
— Он такой же сумасшедший, как ты или твой трусливый Господин? — спросил Кейл.
— Болтаешь, сам не знаешь о чем! — низким злым голосом ответил Тхр’ан.
— Не знаю? — переспросил Кейл. Он чувствовал, что момент атаки недалек, и быстро заговорил, вряд ли думая, что произносит. — Я знаю, что ты из себя представляешь и кому служишь. Знаю, что твой Господин — убийца моего мира и моего народа. Я знаю, что он лелеет мечту сумасшедшего — разрушить Галактику войной и править ее руинами!
К злости в голосе Тхр’ана добавилось удивление.
— А ты знаешь больше, чем следует, легионер. Больше, чем я думал. Это заинтересует Господина.
Снова сверкнул его пистолет и в начинке корпуса аппарата что-то глухо взорвалось. Кейл немного отодвинулся, когда защищавший его металл накалился. Но отстранился он рефлекторно, не думая, что делает, потому что голова его пыталась с изумлением понять, что только что было сказано.
Он швырнул дикие обвинения, основываясь на рассказанном ему старым Тейлисом, чтобы спровоцировать Тхр’ана и тот вскрыл бы истинную природу руководившего им «Господина». Ни на секунду он не мог представить…
Но это случилось. Тхр’ан подтвердил фантастические вещи, сказанные ему Кейлом.
Значит, рассказ Надзирателей о Военном Диктаторе — правда.
Такая же правда, как и заявление Тейлиса о костях в теле Кейла.
Кейл потряс головой, чтобы прояснить ее и перенацелить себя. Обдумаю это позже, решительно приказал он себе, иначе ни жить мне, ни думать.
Наконец, до него донесся голос Тхр’ана с места, которое должно находиться на самой границе или рядом с открытой площадкой. Кейл молча отодвинулся вправо, присел у угла аппарата связи, концентрируя и сосредотачивая силу и энергию в ногах. Заставь его говорить еще, подумал он, засеки, где он стоит.
— Твоему Господину не понравится то, что случилось здесь, Тхр’ан, — окликнул он. — Неудачника казнят — разве не так поступает Военный Диктатор?
— Ты называешь его Военным Диктатором? — пророкотал Тхр’ан. — Удачное имя. Да, он так поступает с неудачниками, но я не потерпел неудачу, легионер. Я послан сюда, чтобы завершить начатое дело — очистить Галактику от вас, легионеров. И я завершу его!
Значение его слов сразу поразило Кейла, и ненависть пополам с яростью, возникшие в нем, казалось, наполнили его жилы огнем.
— Ты? Это ты уничтожил?..
— Да, я тот, — злорадствовал гигант, — кто послал радиационные капсулы в атмосферу Мороса. Смехотворно легкая задача. Миниатюрные капсулы, созданные гением Господина, спрятанные в невинной поставке зерна. Ваши Легионы ничего не заподозрили. И тогда, по сигналу, цепная реакция…
Кейл не дал ему договорить. Ярость умножила его силы и они разрядились в броске, но не в сторону, в обход блока связи, а прямо вверх — мощным прямым прыжком. Он стрелял в прыжке, стрелял, когда ноги коснулись верха плавящегося, чернеющего аппарата, продолжал стрелять, перепрыгивая через открытый участок к горлу своего врага.
Гигант отпрянул в сторону, чтобы увернуться от ливня энерговыстрелов, и это движение, а также быстрота Кейла сбили его прицел. Энерголучи пронеслись мимо Кейла, когда он бросился в атаку, а затем обжигающая боль впилась в правое плечо, когда один из случайных выстрелов настиг, сбил с ног, швырнул на пол. Кейл покатился.
Пистолет отлетел в сторону — не достать, а гигант, двигаясь с непостижимой быстротой, уже стоял рядом, целясь Кейлу в лицо.
Кейл ждал смертоносного выстрела, но Тхр’ан ничего не сделал. На его лице широко расплылась злая, довольная улыбка.
— Видишь? — проговорил он. — Я все-таки не потерпел неудачу.
Кейл с презрением посмотрел на него.
— Тебе не долго осталось злорадствовать. Мой компаньон моментально узнает, что я погиб, и уничтожит купол вместе с тобой.
— Неужели? Сомневаюсь, что он так быстро узнает об этом. И никто мне не помешает прожечь выход наружу в задней стене купола и заняться твоим компаньоном — после того, как разделаюсь с тобой.
Насмешливая улыбка расползлась еще шире, затем он посмотрел на плечо Кейла, из которого, не останавливаясь, лилась кровь.
— Ты ранен, а это — позор, — заметил Тхр’ан. — Все же ты доказал, что являешься опасным и находчивым противником, поэтому ты можешь еще пригодиться. — К удивлению Кейла, Тхр’ан отступил на шаг и отбросил пистолет. — Ну, Рэндор, докажи то, в чем я не сомневаюсь: что хваленое мастерство Легионов — ничто, по сравнению с силой Полка Смерти!
Кейл медленно поднялся на ноги, с трудом веря происходящему.
— Полка Смерти?
Тхр’ан громко расхохотался.
— Не слышал такого названия? Это отборная сила Господина, избранники, выполняющие его волю по всей Галактике. Такие, Рэндор, как я — с измененных миров. Люди, которым Господин дал умение, силу и могущество, большее, чем может представить в своих мечтах замухрышка-легионер! — Он поднял руки, под голой бронзовой кожей перекатились мышцы. — Смотри, Рэндор! Смотри, как идет к тебе твоя смерть!
У Кейла от ужаса и изумления глаза полезли на лоб. Странные выпуклые метки на теле гиганта задвигались, заизвивались, набухали — раскрывались.
Из-под кожи, где бугорки опоясывали тело Тхр’ана, вылезали наросты. Они быстро разрастались вверх и вниз, разворачиваясь наподобие веера. Они напоминали лоскуты толстой твердой шкуры, прочно соединенные листы черного, неприятно-грязного цвета. Словно броня, они защищали тело гиганта.
Они выдвинулись из полосы вокруг шеи, прикрыли горло и основание черепа, разрослись вниз, прикрыв грудь и спину. Вниз броня брюшной полости прикрыла поясницу, живот и почки, вверх достигла солнечного сплетения и нижних ребер.
Все уязвимые места человеческого тела — от шеи до бедер — были на Тхр’ане защищены от поражения.
Кейл невольно отступил на шаг, но заметил садистский огонек в глазах гиганта и силой воли обуздал растерянность и отвращение, приводя свое отдающее болью, раненое тело в состояние уравновешенной расслабленности — готовности к бою. В правом плече оставалось ощущение, будто пламя продолжает лизать его. Но он знал, что эта рана не вывела руку из строя. Несмотря на боль, он мог действовать рукой.
И все-таки он позволил ей беспомощно висеть, будто плечо было раздроблено. Излишняя самоуверенность может оказаться единственной слабостью, которую проявит Тхр’ан.
Затем гигант напал без предупреждения.
Кейл чуть не попался из-за быстроты и мощи броска. Но сумел поднырнуть под один удар, блокировать другой и, отскочив, оказаться вне досягаемости. Тхр’ан снова мгновенно оказался рядом, и снова Кейл, уклонившись, избежал атаки.
Это превратилось в шаблон боя. Кейл продолжал обороняться — уклонялся, блокировал, кружил, полагаясь на чувство равновесия и быстроту реакции, чтобы оставаться целым. Но такая игра чревата опасностью. Учитывая ранение и потерю крови, а также последствия воздействия пистолета, вызывающего конвульсии, он, по-видимому, устанет и ослабеет быстрее Тхр’ана. Но все-таки он упорно продолжал применять для защиты только левую руку.
Тхр’ан был быстр, чрезвычайно силен и в значительной мере искусен. Кейл вскоре понял — несмотря на его хвастовство, он не подходит под стандарты Легиона. Боевое искусство Тхр’ана было несколько устаревшим, немного предсказуемым и безынициативным.
Но это давало мало преимущества, когда его так хорошо защищала сверхъестественная броня.
Вскоре Кейл обнаружил, насколько хорошо. Понимая, что затянувшегося боя ему не выдержать, но все чаще и чаще начал контратаковать. Но обнаружил, что наносить удары по броне все равно, что бить в обложенную подушками стену.
Толстое, напоминающее кожу вещество слегка поддавалось, поглощая удар любой силы настолько, что вряд ли он тревожил Тхр’ана. Кейл был вынужден отыскивать цели на руках и ногах противника, и гигант, зная, что может практически не защищать торс, намного свободнее блокировал и уклонялся, не давая Кейлу возможности нанести эффективный удар.