— Я рептилия, изменившая свой облик? — рассмеялся Тхр’ан. — Уверен, ты хотел бы убить меня. — Он шагнул вперед, наклонился на Кейлом, странные метки извивались и перекатывались под кожей. — Интересно было бы дать тебе попытаться, Рэндор. Всегда гадал, как выглядит знаменитое боевое мастерство Легионов по сравнению с… с моим.
Кейл не пропустил мимо ушей запинку.
— По сравнению с чьим?
— Слишком много вопросов, — улыбнулся Тхр’ан. — Но здесь задаю вопросы, на которые надо отвечать, я. — Сложив громадные руки на груди, оно отошел. — Сначала, Рэндор, ответь мне вот на какой вопрос. Сколько еще легионеров осталось в живых?
Кейл задумчиво кивнул.
— Значит, говоришь, я первый угодил в твою ловушку? Сомневаюсь, что другие окажутся столь же беспечными.
— Какие другие? — зашипел гигант. — Где они?
Кейл отвел глаза в сторону, изобразив на лице смущение, словно проговорился.
— Может, больше нет никого. Я… я не знаю.
— Скажешь! — взревел Тхр’ан.
Кейл опустил голову и уставился в пол, искусно играя роль человека, решившего не выдавать тайну.
Гигант фыркнул и подал знак Джайкеру с Ришем.
— Отведите его, — приказал он. — Можете привязать и немного пооблучать, пока он не станет разговорчивее.
Тхр’ан повернулся и быстро вышел, а Кейл поднял голову и увидел дула пистолетов, направленные на него руками этих двоих, и сияние дьявольской радости в их глазах.
* * *Они вывели его в коридор у комнатки, приотстав на безопасное расстояние и держась у противоположных стен коридора с таким расчетом, чтобы Кейл даже не надеялся повернуться и броситься на них. Поэтому он шел, беспрекословно повинуясь и пользуясь случаем изучить, что удавалось увидеть из планировки купола.
Она, похоже, сохраняла основную стандартную планировку большинства космических куполов, яйцевидных и двухэтажных. Верхний, полусферический, из металла и пластика, увенчанный похожим на линзу кругом из плексигласа, использовался, главным образом, для наблюдений, связи и тому подобное. Так что, судя по плоскому, непрозрачному потолку, Кейл решил, что он находится на нижнем этаже. У большинства космических куполов один широкий коридор опоясывает нижний этаж по внутренней стороне внешней стены корпуса. Основной коридор должен окружать разнообразные служебные секции купола — рабочие кабинеты и лаборатории, спальные помещения, столовую и комнату отдыха вместе с системой жизнеобеспечения, кладовыми и тому подобное. А они должны соединяться более узкими проходами, выходящими в общую точку главного внешнего коридора.
Так вроде бы было и в этом случае. Проход, в которые они вышли из комнатки, вел к широкому, закругляющемуся, как и ожидал увидеть Кейл, коридору. Быстрый взгляд через плечо дал ему именно то, что требовалось для определения местонахождения, поскольку он увидел позади широкий, тяжелый люк воздушного тамбура. Должно быть, вход в купол, и почти наверняка — единственный.
Они прошли по главному коридору, вскоре повернули в другой узкий соединительный проход. Здесь конвоирам пришлось идти плечом к плечу, но даже при этом Кейлу было бы безумно рискованно нападать на них. Как бы то ни было, ему еще предстояло выяснить слишком многое, и он надеялся, что позже подвернутся шансы на освобождение получше.
Через секунду они подошли к дверному проему, и конвоиры заставили Кейла войти в него. Помещение могло быть в прошлом лабораторией, когда купол служил своему первоначальному назначению — научным исследованиям. В нем было пусто, только низкая, тяжелая металлическая платформа, на которой, вероятно, раньше стоял целый комплекс механизмов и оборудования.
Теперь, очевидно, на ней предстояло лежать Кейлу.
— Залезай, — прорычал Джайкер, показывая пистолетом. — Ложись на спину.
Кейл выполнил приказ, хотя догадывался, что последует. Но Риш постоянно держал на прицеле его голову и был готов немедленно применить оружие.
Джайкер нагнулся и вытащил из-под платформы несколько металлических полос с застежками, очевидно, старательно приготовленных заранее для такого случая. Он туго перехватил Кейла поперек туловища, приковывая к голой металлической поверхности так, что не шевельнуться, затем привязал запястья, щиколотки, живот и бедра.
— Теперь, — сказал Джайкер, облизнув тонкие губы, — подумай о заданных боссом вопросах.
Он поднял «громыхало» и нажал выступ.
Внутрь хлынула непереносимая боль, словно каждый нерв выдирали, окунали в кислоту и резали зазубренным ножом. Тело Кейла конвульсивно извивалось, билось в тисках удерживающих его полос, из губы, которую он прикусил, чтобы не закричать, струилась кровь.
Затем боль сразу прекратилась. Тяжело дыша, он облизнул прокушенную губу и с ненавистью посмотрел на ухмыляющуюся физиономию Джайкера.
— Здорово, верно? Скажешь что-нибудь?
Не проронив ни слова, Кейл отвернулся.
— Ладно, получай еще. Заряда хватит надолго.
С радостью в глазах Джайкер снова поднял пистолет.
И снова убийственная боль.
И снова… и снова…
После шестого — или это мог быть десятый, Кейл не был уверен — раза он понял, что в помещение вошел гигант. На некоторое время наступил перерыв, пока Тхр’ан совещался со своими подчиненными, и Кейл получил возможность оценить причиненные ему вред.
Те места тела, которые бились о металлические ленты во время конвульсий, болели от синяков. Губа распухла, пульсируя болью. Голова, казалось, стала на размер больше от заполонившей ее боли. Но слегка пошевелив шеей и другими частями тела, он понял, что тело еще подчиняется, что повреждения несерьезные.
Затем над ним наклонился гигант.
— Ты, кажется, твердо решил страдать, — прозвучал мелодичный бас. — Как мне и следовало ожидать. Ты приблизился к тому, чтобы рассказать то, что я хочу знать?
Кейл не ответил, не взглянул на него.
— Как и следовало ожидать, — сказал, преувеличенно вздохнув, Тхр’ан. — Легионеры делают из своих людей почти рабов, слепо выполняющих требования господ.
От странного нажима на слова у Кейла промелькнула мысль. Воспользовавшись тем, что осталось от голоса, он прокаркал:
— А разве ты не выполняешь требования своих господ?
Тхр’ан проглотил эту приманку.
— Мой Господин, — ответил он, — не требует от меня… — Он резко оборвал себя и посмотрел на Кейла злыми глазами. — Очень ловко, легионер, — сказал он глухим, угрожающим голосом. — Ты очень стараешься узнать, что возможно, не так ли? Но ты ничего не узнал. Даже если бы я мог открыть тебе имя и местопребывание Господина, ты не дожил бы до того времени, когда мог бы использовать свои знания.
Кейл пропустил угрозу расправы мимо ушей, ухватившись за остальные слова и начав их обдумывать. Господин? Тот, кто установил эту ловушку на Креффе, а также посылает своих людей облетать Морос, как сказал Джайкер? Тот, кто представляет своим подчиненным нечто вроде свободы действий? Чье имя и местонахождение Тхр’ан не может открыть?
Это начинало звучать знакомо, будто он уже слышал это раньше.
Он попытался сосредоточиться, чтобы установить контакт с Глр и передать ей то, что узнал. Может, маленькая чужачка сумеет лучше разобраться в этих туманных намеках? Или, может быть, Надзиратели…
Но тут, отвлекая его внимание, снова заговорил гигант:
— Можешь теперь решать, Рэндор. Расскажи об остальных оставшихся в живых, и у тебя появится шанс сохранить свою бесполезную жизнь. Продолжай молчать, и сейчас же умрешь самым неприятным образом.
Кейл холодно улыбнулся.
— Насколько мне известно, никого больше нет. Я никого не видел и ничего ни о ком не слышал.
— Вранье! — захрипел гигант и подал знак Джайкеру. Худой быстро вышел вперед, ухмыляясь.
Пока Риш держал Кейла под прицелом лучевого пистолета, Джайкер отстегнул две ленты, что держали его поперек туловища, оставив привязанными лишь запястья и щиколотки.
— Как тебе известно, — злорадно напомнил Тхр’ан, — лучевики сами не убивают. Но тебе так же известно, что вызываемые ими конвульсии могут быть очень сильными. Человек, которого держат за руки и за ноги, может получить очень сильные травмы. Он складывается почти пополам, шея и позвоночник у него ломаются, как стеклянные.
Кейл молчал, изо всех сил стараясь сосредоточиться, чтобы связаться с Глр.
— Будешь отвечать на мой вопрос? — взревел Тхр’ан.
Но Кейл не обращал на него внимания, так как в его сознание проник голос Глр.
— КЕЙЛЛ, Я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ ТЕБЯ. СЛИШКОМ РАЗМАЗАННО. ПОСТАРАЙСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВОЗНИКЛА НЕПРИЯТНОСТЬ. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПОБЛИЗОСТИ БРОДЯТ ДВА ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ СУЩЕСТВА. ВЕРОЯТНО, ИЩУТ КОРАБЛЬ.
Как я и ожидал, подумал Кейл, гигант выслал двоих на поиски корабля пленника. С неимоверным трудом он собрался с мыслями.
Как я и ожидал, подумал Кейл, гигант выслал двоих на поиски корабля пленника. С неимоверным трудом он собрался с мыслями.
— ГЛР, НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАЙ И ПОБУДЬ В КОСМОСЕ НА ТЕМНОЙ СТОРОНЕ. ЕСЛИ НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ УСЛЫШИШЬ ОТ МЕНЯ, СКАЖИ НАДЗИРАТЕЛЯМ, ЧТО Я…
Продолжать сообщение он не смог, поскольку Тхр’ан снова взревел, отвлекая его внимание:
— Как хочешь, легионер! Есть остались еще, не сомневаюсь, скоро они нанесут мне визит. Они могут оказаться более склонными к сотрудничеству. Ты мне больше не нужен! — Он повернулся к Джайкеру. — Действуй!
Прицеливаясь, Джайкер снова визгливо захихикал, затем сверкнул лучевик.
Как и прежде, тело Кейла корчилось, сгибалось, рвалось, но поднималось теперь высокой дугой над металлической поверхностью, сгибалось в невообразимую дугу, дергалось и корежилось — неподвижными оставались только привязанные руки и ноги.
Затем раздался тошнотворный скрежещущий треск.
Джайкер отпустил спусковой выступ, и тело Кейла, обмякнув, опустилось — безвольное и неподвижное.
12
Продолжавшая держаться в теле сильная, сокрушающая боль доказывала, к полусознательному удивлению Кейла, что он еще жив. Она, также, поведала ему, что он проживет, видимо, недолго.
Боль снедала все части тела. В каждой мышце, в каждом суставе гнездилась пытка, а самая сильная — в шее и заду. Ясно, он сломал позвоночник, как предсказывал Тхр’ан. Возможно, позвоночник продержится еще немного, но время, когда он тоже сдаст, не за горами. Вероятно, он уже будет мертв к тому времени, когда Тхр’ан или его люди явятся, чтобы прикончить его.
Он не чувствовал ни страха смерти, ни жалости к себе — просто очень сожалел, что так мало совершил против Тхр’ана и его фальшивых легионеров. Но, по крайней мере, он собрал немного намеков, которые надо еще передать Глр. Он боролся с туманом в голове, старался собраться с мыслями, чтобы снова войти в контакт с чужачкой. Но мешала боль и приглушенные голоса. Один из голосов — Тхр’ана — звучал издали, как будто гигант повернулся уходить после того, как Кейл потерял сознание, и отдавал приказы от двери:
— …не остался в живых после этого, — звучал глубокий голос. — Снимите форму, пусть ею пользуются другие.
— Что делать с трупом? — спросил тонкий голос Джайкера.
— Положите в тамбур, кто-нибудь из тех отнесет его в корабль. Выбросим при следующем полете на планету, и он сгорит в атмосфере.
Джайкер начал что-то говорить, но Кейл уже не слышал его, потому что в голове зазвучал внутренний голос Глр, явно испуганный и встревоженный.
Кейл, всеми силами цепляясь за сосредоточенность, полными боли вспышками мысли рассказал Глр о случившемся.
В потоке волнения, льющемся из мозга Глр, он с удивлением различил беззвучный смех чужачки.
— КЕЙЛЛ, ТЫ ДУБИНА! — крикнула Глр. — ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЦЕПЛЯЕШЬСЯ ЗА СВОИ СОМНЕНИЯ, ДАЖЕ УБЕДИЛ СЕБЯ, ЧТО УМИРАЕШЬ!
Понятно, подумал Кейл, я не смог передать как следует и Глр неправильно поняла. Он попытался передать снова, но чужачка перебила:
— НЕТ, Я ВСЕ ПОНЯЛА ПРАВИЛЬНО. ТЫ ЧТО, НЕ ПОМНИШЬ? ТЕЙЛИС СКАЗАЛ ТЕБЕ ПРОСТУЮ ИСТИНУ. ЭТИ ЛЮДИ НЕ МОГУТ СДЕЛАТЬ НИЧЕГО ТАКОГО, ЧТО СЛОМАЛО БЫ ТЕБЕ ХОТЯ БЫ МИЗИНЕЦ!
Пузырь надежды, раздувавшейся внутри Кейла, вдруг прокололо недоверие. Дико болит зад — это реальность…
— КОНЕЧНО, БОЛИТ! — ответила Глр. — ОРУЖИЕ ВЫЗВАЛО СОКРАЩЕНИЕ МЫШЦ И КАЖДОГО СУХОЖИЛИЯ, ВОТ И БОЛИТ! НО НИЧЕГО НЕ СЛОМАНО! И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ СЛОМАНО!
Снова просочилась надежда. Болят сухожилия? Странный хруст издали сместившиеся над нагрузкой суставы — так человек может хрустеть пальцами, не причиняя им вреда?
Он попытался осторожно шевельнуться, почти уверенный, что окажется парализованным. Но тело двигалось — сдвинулся торс, поднялись колени. Во время движения его пронзила, затем немного ослабла боль. И вспыхнула безграничная надежда.
Кажется, правда! По-видимому, он страдал от чрезмерного напряжения и изгибов тела. Изнурительные упражнения Легионеров, которые проделывали всю жизнь, особое внимание уделяя напряжению и гибкости, придали его телу такую эластичность, какую многие люди не могли даже представить себе. Вполне вероятно, что он растянул пару мышц и сухожилий, но серьезных повреждений нет, он остался работоспособным. Тело может болеть, но оставаться послушным.
Наступал момент действовать. Весь разговор с Глр, происходивший со скоростью мысли, занял то время, которое понадобилось Джайкеру и Ришу, чтобы подойти к нему от двери. Гигант Тхр’ан, по-видимому, вышел из комнаты. Его люди, лишь мельком взглянув на старавшегося не шевелиться Кейла, сразу начали отстегивать приковывавшие его к платформе захваты.
Затем острый глаза Джайкера заметили слабое движение груди дышавшего Кейла.
— Силы небесные! — удивился Джайкер. — Он еще живой!
— Думаю, долго не протянет, — заметил Риш. — Влепи ему парочку лучей.
Кейл послал резкий вызов.
— ГЛР, БЫСТРО ПОДЛЕТАЯ И СДЕЛАЙ ОБЛЕТ КУПОЛА КАК МОЖНО НИЖЕ.
— СЛУШАЮ И ПОВИНУЮСЬ, — пришел сопровождаемый смехом ответ.
Джайкер осторожно шагнул вперед.
— Вряд ли он притворяется после того, что мы сделали с ним. Должно быть, он намного сильнее, чем выглядит.
Кейл набрал полную грудь воздуха, издал сдавленный хрип и обмяк, затаив дыхание.
Джайкер сделал еще шаг вперед, наклонился над ним и прислушался.
Космический корабль Кейла с воем и жутким ревом пронесся на высоте человеческого роста от макушки купола.
Оба резко задрали головы вверх и застыли в испуге.
Кейл протянул руку, сгреб Джайкера за куртку, сдвинул бедро для упора и швырнул костлявого на Риша.
Все мускулы спины завопили от боли, но такую боль вполне можно было терпеть. Он перевернулся и встал на ноги. И как раз вовремя: Риш с искаженным от злости лицом тоже поднялся. При столкновении оба выронили пистолеты, но Риш был слишком разъярен, чтобы думать об оружии. Он по-бычьи наклонил голову и ринулся вперед.
Кейл отклонился в сторону, схватил и рванул на себя мясистое предплечье — и нападение превратилось в нырок вперед головой.
Звук удара лба Риша об угол металлической платформы гулким эхом разнесся по всему помещению. Тяжелый Риш мешком повалился на пол, с лицом, залитым кровью. Вмятина демонстрировала место, где кусок черепа вдавился в мозг.
Кейл даже не взглянул на труп, так как Джайкер уже карабкался по полу к одному из пистолетов. Кейл прыгнул наперехват, сгреб его за ремень и швырнул через помещение. Тот врезался в стену и скорчился на полу. Тогда Кейл подобрал оба пистолета — лучевик и свой собственный.
— Теперь твоя очередь поплясать, — прорычал он.
Джайкер затрясся от страха.
— Как… как ты смог выжить?
— Побеспокойся о собственной жизни, — посоветовал Кейл. — Где могут быть остальные?
— Не знаю, — пролепетал Джайкер. — Может, в столовке… Нет! — тонким голосом запищал он, когда Кейл направил на него лучевик. — Надевают скафандры, хотят выйти посмотреть, что там пролетело.
Кейл послал ментограмму:
— ГЛР, ВЕРНИСЬ И ВЫВЕДИ ИЗ СТРОЯ ИХ КОРАБЛЬ. ЗАТЕМ САДИСЬ И ВЫСТРЕЛИ ПАРУ РАЗ, ЧТОБЫ РАЗРЫВЫ БЫЛИ У ВХОДА В КУПОЛ.
— ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ ИХ СИДЕТЬ ВНУТРИ? — с сомнением уточнила Глр.
— ДА, — от ментослов повеяло холодом смерти. — ОНИ МНЕ ВСЕ НУЖНЫ ВНУТРИ, ВМЕСТЕ СО МНОЙ.
— КАК ХОЧЕШЬ, — сказала Глр.
Кейл не сводил глаз с Джайкера.
— Где они надевают скафандры?
— Комната оборудования, в другом конце, у входа.
— А Тхр’ан?
— Может быть, с ними. Может, наверху, в куполе, где проводит почти все время. — В глазах Джайкера вспыхнуло злорадство. — Ты не пройдешь мимо него! Он разорвет тебя пополам! Он не человек!
Кейл уже собирался потребовать подробности этого интересного заявления, когда распахнулась дверь.
Кто-то влетел в помещение. Очевидно, его послали позвать Джайкера и Риша. Облет Глр вынудил их действовать. Тхр’ан организовал отражение возможного нападения своими людьми.
Но Кейл повернулся и выстрелил из лучевого пистолета, прежде чем вошедший успел открыть рот. Тот вскрикнул и упал на спину, язычок огня еще с мгновение лизал края прожженной куртки. В этот момент Джайкер вскочил на ноги и отчаянно кинулся на Кейла.
Кейл безо всяких усилий шагнул навстречу неистово растопыренным пальцам и нанес короткий, резкий удар сбоку по длинной челюсти. Злость и остатки боли добавили кулаку силу, и когда тело Джайкера растянулось на полу, изгиб шеи свидетельствовал о том, что кости ломают не только лучевики.
Под ногами вздрогнул пол, сильная вибрация потрясла каменный фундамент купола. Должно быть, Глр покончила с крейсером.
Кейл быстро направился к двери, наклонился над застреленным и взял его пистолет. Игольный — для разнообразия. Но не более полезный для Кейла, чем лучевик. Он бросил оба пистолета на пол и сломал их сильными ударами каблука. Его собственный лучевой пистолет — это все, что ему понадобится.