Они приближались к точке выхода из сверхсветовой.
Кейл перенес все внимание на управление, готовя корабль к выходу в нормальный космос, проверяя курс, по которому он пройдет мимо Солтрениуса, чтобы сесть на его луну Креффа.
10
Для луны Креффа маловата, но такая же скалистая, с кратерами, без воздуха и неприветливая, как любая из лун. Курс вывел Кейла на орбиту, довольно-таки удаленную от луны, чтобы заметившие с ее поверхности корабль не смогли его опознать или подумали, что это ни что иное, как проходящий корабль, совершающий посадку на Солтрениус.
Экраны показали сияющий космический купол с большим увеличением. Пузырь из прочного пластика и металла примостился на широкой пыльной равнине освещенной стороны луны, хотя и недалеко от резко очерченной границы дальней затемненной стороны. Кейл увидел, что в радиусе нескольких сотен метров от купола нет ни кратеров, ни нагромождения скал. У подходящего к куполу пешком прикрытия не будет.
Но по крайней мере, хоть одна удача сопутствовала ему. Орбитальный полет показал, что космического крейсера, принадлежащего хозяевам купола, не видно.
— Вероятно, снова на Солтрениусе, — решил Кейл.
— НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК ОСТАЛОСЬ, — сказала Глр. — ЧУВСТВУЮ ВНУТРИ КУПОЛА НЕСКОЛЬКО РАЗУМОВ, ХОТЯ НЕ МОГУ РАЗЛИЧИТЬ — СКОЛЬКО.
— Как бы то ни было, это уменьшает их перевес в численности, — заметил Кейл, — и дает мне возможность кое-что обследовать. Кто бы ни оставался в куполе, вряд ли он выйдет.
Он повернул корабль на посадку, прямо в плотную тень темной стороны луны и различимый из купола горизонт. Он знал, что посадку не заметят — в вакууме звуки не распространяются, — и выбрал место, окруженное торчащими скалами, которые поглотят колебания почвы.
Отстегнувшись от сидения и прихватив шлем, он пошел в оружейную кладовую. В ней размещался значительный набор винтовок и пистолетов, даже несколько ножей и другого оружия. Кейл не питал иллюзий насчет того, что может произойти: если начнется бой, то более цивилизованному оружию, вроде усыпляющих и парализующих пистолетов, не найдется места. Вместо них он взял пистолет ионной энергии, лучевик — модифицированный вариант корабельного вооружения, стреляющий сфокусированным лучом жесткой энергии.
Глр с интересом наблюдала за его приготовлениями.
— ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА ТЫ СЛИШКОМ СПОКОЕН, — заметила она.
— А что ты ожидала? — улыбнулся Кейл. — Что у меня будут дрожать коленки?
— Я ЖДАЛА ТРЕВОГУ ИЛИ ВОЗБУЖДЕНИЕ, — ответила Глр. — ТАК ПРОИСХОДИТ У ЛЮДЕЙ.
Кейл направился к тамбуру.
— У легионеров не так. Пустая трата энергии.
— ТЫ КАК-НИБУДЬ ПОТОМ ДОЛЖЕН НАУЧИТЬ МЕНЯ ОБРАЗУ ЖИЗНИ ЛЕГИОНЕРОВ, — сказала Глр.
— Маленькая подружка, — рассмеялся Кейл, — если я останусь в живых после всего этого, то с удовольствием проведу с тобой полную программу обучения.
Он закрепил шлем, проверил последний раз экипировку, затем снова обратился к Глр, сосредоточившись и стараясь четко формулировать мысленные слова, как бы произнося их вслух.
— ТЫ ПРИНИМАЕШЬ МЕНЯ? — спросил он.
— ПРЕВОСХОДНО.
— ОТЛИЧНО. ТОГДА МЫ МОЖЕМ ПОДДЕРЖИВАТЬ СВЯЗЬ. Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАЛАСЬ У УПРАВЛЕНИЯ КОРАБЛЕМ, НО СОВЕРШЕННО НИЧЕГО НЕ ПРЕДПРИНИМАЛА, ПОКА Я НЕ СКАЖУ. ЯСНО?
— ДА.
— ЕСЛИ КТО-ЛИБО ЧУЖОЙ ОБНАРУЖИТ КОРАБЛЬ И ПОПЫТАЕТСЯ ПРОНИКНУТЬ В НЕГО, СРАЗУ СООБЩИ МНЕ.
— СЛУШАЮ И ПОВИНУЮСЬ, — в ответе прозвучала искорка смеха.
— ОСТАВЬ СВОИ ШУТКИ НА ПОТОМ. И ЕЩЕ, ЕСЛИ Я НЕ ВЕРНУСЬ…
— ЗНАЧИТ, ТЫ МЕРТВ, — спокойно ответила Глр, — И БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕШЬ МНОЙ КОМАНДОВАТЬ. ТОГДА Я ПРОЯВЛЮ СВОЮ ИНИЦИАТИВУ.
— ХОРОШО, — улыбнулся Кейл. — ТОГДА ТЫ МОЖЕШЬ УЛЕТЕТЬ И СООБЩИТЬ ОБО ВСЕМ НАДЗИРАТЕЛЯМ.
— ТАК Я И СДЕЛАЮ, — сказала Глр, — НО СНАЧАЛА ИСПЫТАЮ ОРУЖИЕ ЭТОГО КОРАБЛЯ НА КУПОЛЕ И ТЕХ, КТО ОКАЖЕТСЯ В НЕМ.
* * *Люк беззвучно закрылся, когда Кейл спрыгнул на поверхность Креффы. В слабом притяжении луны падение было медленным, как во сне, и он шел, как во сне, длинными, размашистыми шагами, которые практически представляли собой большие медленные прыжки по нескольку метров. Вскоре он подошел к краю нерассеянного сияния освещенной стороны луны.
Стеклопластик шлема вдруг потемнел, защищая глаза, и Кейл вышел через границу в свет. Корабль позади уже пропал из виду за горизонтом. Впереди, где-то за нагромождением скал, у которых он стоял, находился купол.
Изобилие острых скал, отсутствие растительности и воды, вся окружающая местность, подумал он, чем-то напоминает район Железных Пиков на Моросе, где обучавшиеся легионеры проходили испытание на выживаемость. Но там, по крайней мере, было слышно завывание ветра, стук ботинок по камням, подтверждавшие, что ты еще жив. В этом страшном месте отсутствие воздуха означало невыносимую тишину, призрачную и тревожную, и Кейл чувствовал себя бестелесным духом. Но он стряхнул с себя угнетающее чувство и начал пробираться через скалы, медленно и осторожно, сдерживая движения, чтобы оказаться поближе к поверхности, несмотря на слабую гравитацию, стараясь наступать только на камни, чтобы не оставлять за собой предательские следы в пыли.
Наконец, пробравшись под нависшей скалой, которая давно бы обрушилась при нормальной гравитации, он увидел купол.
Купол поднимался из залежей пыли, как фурункул на человеческой коже, но такой яркий в отраженном сиянии, что казался состоящим из зеркал. Пыль вокруг него была вдоль и поперек исчерчена многочисленными следами ботинок входивших и выходивших обитателей купола. Но в данный момент не было видно ни одного, никаких признаков движения или деятельности вокруг купола.
Кейл ретировался за скалу и осторожно пошел по кругу, желая обследовать купол со всех сторон и особенно — обнаружить вход.
— КЕЙЛЛ, — прозвучал в голове голос Глр, в нем слышалась тревога, — ДАТЧИКИ ТВОЕГО КОРАБЛЯ ДОКЛАДЫВАЮТ О ПРИБЛИЖЕНИИ ДРУГОГО КОРАБЛЯ. ЕГО КУРС — НА ПОСАДКУ.
Как и прежде, Кейл сосредоточился, чтобы мысленно ответить:
— ПРОЛЕТИТ НАД ТОБОЙ?
— НЕТ, ЕГО КУРС ПРИВЕДЕТ К ПОСАДКЕ У КУПОЛА С ОСВЕЩЕННОЙ СТОРОНЫ. МЕНЯ НЕ ЗАМЕТЯТ.
Все-таки повезло, подумал про себя Кейл. Но хотелось, чтобы корабль задержался с прибытием на некоторое время. Все равно, подумал он, если мне удастся незаметно подобраться достаточно близко к месту посадки и понаблюдать за высадившимися, я могу что-нибудь узнать.
Он прекрасно понимал со спокойной и непоколебимой уверенностью, что надо попытаться войти в купол независимо от количества людей, с которыми ему предстоит встретиться там. Но он не собирался соваться туда вслепую, если есть возможность тщательно изучить противника заранее.
Как можно быстрее он пробирался через скалы, продолжая описывать дугу вокруг купола и ни на мгновение не показываясь из виду. В это время голос Глр снова зазвучал в голове:
— ДАТЧИКИ ПОКАЗЫВАЮТ, ЧТО КОРАБЛЬ САДИТСЯ. КАЖЕТСЯ, КРЕЙСЕР.
В сознании Кейла начало вырисовываться проектируемой Глр изображение купола, приплюснутого на пустом клочке земли, а на краю этой равнины — совершающий посадку корабль. В корабле можно было угадать крейсер, но Глр добавила несколько собственных штрихов: громадный плюмаж пламени их сопла и зловещее лицо, нарисованное на передней части — сплошные кинжаловидные зубы и жестокие раскосые глаза.
— СПАСИБО, — насмешливо поблагодарил Кейл. — ОЧЕНЬ ВЫРАЗИТЕЛЬНО.
— ЛУЧШЕ КАРТЫ, ПРАВДА? — захлебываясь смехом, спросила Глр.
— ГОРАЗДО ЛУЧШЕ. А ТЕПЕРЬ МОЛЧИ, ПОКА Я СХОЖУ И ПОСМОТРЮ.
Сильная вибрация, вызванная посадкой крейсера, неуклонно нарастала, пока он пробирался вперед, пока, скорчившись в непроглядной тени от высокой скалы, снова не оказался на краю равнины.
Дрожь почвы ослабела и прекратилась. Крейсер сел. Кейл подался вперед, чтобы выглянуть из-за служившей ему укрытием скалы, и тут же убрал голову.
Крейсер приземлился примерно в трехстах метрах.
А за ним Кейл увидел вход в купол — люк открыт, из него выходят люди в скафандрах, двигаясь такими же длинными шагами-прыжками, какими передвигался Кейл.
Он плотно прижался к скале. Если кто-либо из этих людей или экипажа корабля глянет в его сторону, если его шлем на мгновение сверкнет в ярком свете…
Шанс маловероятный, но возможный. Пора двигаться.
Но он не пошел назад по своим следам. Он продвигался медленно и осторожно, от скалы к скале туда, где сел крейсер. Какой бы риск ни был, он не собирался упустить шанс увидеть все, что можно.
Вскоре он усмотрел другое выгодно расположенное укрытие на краю открытого участка. Достигнув его, он увидел, что сможет наблюдать за кораблем и куполом, оставаясь невидимым в плотной тени. Он начал огибать скальный выход породы, направляясь к этому убежищу.
И столкнулся лицом к лицу с двумя, огибавшими выход породы с другой стороны. Лицевые забрала, как и у Кейла, были затемнены от яркого света — ничего не увидишь. Но на одном из них был такой же, как и на Кейле, скафандр с голубым кольцом Легионов, сияющим на шлеме и груди.
Оба держали оружие наготове.
Бросив мимолетный взгляд, Кейл с чувством отвращения узнал это оружие. Громыхалы — так их называют, — короткие пистолеты с уродливо расширяющимся раструбом ствола. Разряжаясь, они выбрасывают поле, взаимодействующее с нервной системой человека и вызывающее, как минимум, невероятную боль. Садистское оружие, объявленной вне закона во многих мирах, которым, как было известно Кейлу, легионеры никогда не вооружались.
Кейл остановился, но к оружию не потянулся, когда те двое сделали робкий шаг к нему. Человек в скафандре легионера поднял руку в перчатке к своему шлему и включил связь.
— Это ты, Джайкер? — прозвучал в шлеме Кейла металлический, искаженный переговорным устройством голос.
Кейл почувствовал облегчение. Конечно, на Креффе двое в полной форме легионера, включая, очевидно, и скафандры. Этот, увидел скафандр Кейла, подумал, что смотрит на своего приятеля, самозванца-легионера.
Кейл включил рацию своего шлема.
— Да, — хрипло ответил он, зная, что его голос тоже прозвучит в искаженном виде.
Но к его удивлению, тот угрожающе поднял оружие.
— Черта лысого, — прозвучало в шлеме Кейла. — Джайкер — это я.
Рука Кейла молниеносно выхватила висевший на поясе пистолет, но противнику было достаточно лишь нажать выступ своего. Тело Кейла охватила агония в чистом виде и сжала в чудовищном кулаке.
Как сквозь вату, он услышал собственный крик, как в тумане, почувствовал, что корчится и начинает падать.
Больше он ничего не слышал и не видел.
11
Кейл очнулся от шума. Снова и снова выкрикивали его имя.
Нет, понял он, не выкрикивали. Это мысленный вызов Глр, проникающий в сознание, как испуганный крик.
— ПРЕКРАТИ, — подумал он, поднося руку к голове, в которой тупо стучал пульс. — ЗДЕСЬ Я.
От Глр в его мозг хлынул поток облегчения.
— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ГДЕ ТЫ?
Ощупывая голову, Кейл наткнулся на мягкую шишку и шероховатую, запекшуюся кровь.
— ДОЛЖНО БЫТЬ, ПАДАЯ, УШИБ ГОЛОВУ О ШЛЕМ. А НАСЧЕТ ТОГО, ГДЕ Я…
Он огляделся. Он лежал на жесткой скамье в небольшом отсеке с металлическими стенами, в котором узнал обычную тесную спальню космического купола. Воздух затхлый, застоявшийся, но дышать можно, и весь тела нормальный, значит, в куполе работает установка искусственной гравитации. Скафандр с него снят и небрежно брошен в угол, хотя энергопистолет предусмотрительно убран.
— Я ВНУТРИ КУПОЛА И ЦЕЛЫЙ.
Не обращая внимания на головную боль, он сел. Об этих «громыхалах» можно сказать одно, подумал он. Несмотря на адскую боль, которую они причиняют, боль немедленно прекращается, стоит только выключить оружие. Хотя иногда могут быть и серьезные последствия.
— ЧТО ТЕПЕРЬ? — спросила Глр.
— ОСТАВАЙСЯ ТАМ И СИДИ ПОКА ТИХО. ДВЕРЬ, ПО-ВИДИМОМУ, ОХРАНЯЕТСЯ, И Я СОБИРАЮСЬ…
Что бы он ни собирался делать, возможности выполнить свои намерения у него не оказалось. Распахнулась дверь и вошли двое. У обоих пистолеты, блеснувшие в руках при входе. Они подошли к Кейлу с двух сторон, держа его на мушке — очень профессионально.
Один из них с «громыхалом» — пистолетом, вызывающим конвульсии, — худой, жилистый, с длинной нижней челюстью и маленькими сверкающими глазками. Второй крепко сбитый, смуглый, с носом, который, казалось, перебивали многократно. В руке у него был пистолет Кейла.
Оба носили форму легионеров.
— Очнулся? — сказал худой. — Я думал, ты пробил себе череп. — Он улыбнулся, обнажив мелкие желтые зубы. — Хороший трюк, верно, спросить тебя, не я ли ты? Вот старина Риш ответил бы по-другому, правда, Риш?
Крепко сбитый подтвердил, не спуская глаз с Кейла. Значит, худой — тот, кто подстрелил Кейла, Джайкер. Да, трюк хороший. Но Кейл продолжал молчать, изучая этих двоих, оценивая их возможности и сомневаясь, так ли уж много у него шансов пойти против двух пистолетов. Он решил держаться наготове, если появится хоть тень шанса.
— Нечего сказать братьям-легионерам? — продолжал Джайкер и засмеялся визгливым, противным смехом.
— Где вы достали форму? — безучастным голосом спросил Кейл.
— Взяли с пролетавшего мимо корабля, — усмехнулся Джайкер. — Ее владельцам она больше никогда не понадобится.
— А где? — поинтересовался Кейл.
— На подступах к старому доброму Моросу, — заржав, ответил Джайкер. — Ты помнишь Морос, а, парень?
— Почему вы там оказались?
У словоохотливых людей многое можно выпытать, как было известно Кейлу, если суметь разговорить их.
Джайкер, казалось, рад был поболтать.
— А нам там нравится, правда, Риш? Спокойнее места не найти. Как сказал босс, когда мы делали последний облет…
— Джайкер!
Донесшийся от двери и без труда заполнивший комнату голос был глубокий, звонкий и мелодичный. Тонкие губы Джайкера захлопнулись, лицо слегка побледнело под космическим загаром, когда он посмотрел в сторону двери.
Входившему в отсек обнаженному по пояс человеку пришлось пригнуться и повернуться боком, чтобы плечи пролезли в дверь и можно было войти. Вот и вожак первых трех легионеров-самозванцев — полуобнаженный гигант, который посмотрел на Кейла и рассмеялся в тот неудачный день в космопорту Солтрениуса.
Сейчас он улыбался неприятной улыбкой.
— Джайкер, мне скоро придет в голову мысль послать тебя погулять без скафандра и посмотреть, будешь ли ты болтать в вакууме.
Угроза прозвучала еще более зловеще, потому что была сказана таким легко льющимся, мелодичным голосом. Затем гигант повернулся к Кейлу, чтобы осмотреть его, и столкнулся и осмотром самого себя.
Громадный, с прекрасно развитыми мышцами корпус, обманчивая легкость шага и сдержанность движений. Кейл видел не неуклюжего, а атлетического человека с отличной координацией и не в меньшей степени могучего. Что делало его еще опаснее.
Кейл предположил, что он, вероятно, из измененных миров. На это указывало отсутствие волос и бронзовая кожа. Но было что-то еще…
Ему вспомнились слова журналиста, сказанные на Солтрениусе, казалось, так давно, о странных метках вокруг шеи и живота гиганта. Кейл ясно различал эти метки, очень похожие на припухшие, узкие рубцы шрамов, ровно обвивающие могучую шею и живот. Когда Кейл взглянул на них еще раз, по спине пробежали мурашки.
Швы двигались, слегка извиваясь и набухая. Словно змеи, живущие своей жизнью, окольцевав тело гиганта прямо под кожей.
* * *Зловещая улыбка гиганта стала шире, когда он оглядел Кейла.
— Вот мы, наконец, и поймали одного, а? — его смешок эхом прокатился по комнате. — И кажется, именно того, кто спешил познакомиться с нами на Солтрениусе. Что так долго лишало тебя возможности нанести нам визит, легионер?
Кейл молча и равнодушно смотрел на гиганта.
— Понятно, отмалчиваешься. Хорошо, пройдем через формальности. Ваше имя и звание?
— Кейл Рэндор, командир Четвертого Ударного полка Сорок Первого Легиона, — спокойным, холодным голосом ответил Кейл.
— Планеты Морос, — добавил гигант. — Разве не так положено отвечать по Уставу?
Кейл пропустил вопрос мимо ушей.
— Злорадство — занятие мелких умов. У тебя есть имя, злорадствующий?
На мгновение улыбка гиганта погасла, затем появилась вновь.
— А, легендарный боевой дух Легионов не угас. Да, Кейл Рэндор, можешь узнать мое имя на то короткое время, которое тебе осталось что-либо знать. Я — лорд Тхр’ан с Иррак-хоа.
Кейл насмешливо поднял бровь. Он никогда не слышал о планете с таким названием, но ведь существует немало планет, о которых он никогда не слышал. Он знал, что аристократические титулы действительно широко используются в человеческих обществах по всей Галактике. Но очень уж странный титул, чтобы его носил главарь банды вроде этой.
— Почему лорд с Иррак-хоа сидит на луне Солтрениуса, притворяясь легионером?
Гигант оглушительно расхохотался.
— В моем мире живет в воде создание, само чуть больше своего объемистого желудка с фильтрами. Оно спокойно сидит в ручье поперек течения, а другие создания слепо плывут в его внутренности, чтобы их сожрали. Я ждал здесь, чтобы слопать тебя, легионер.
— На моей планете, — холодно ответил Кейл, — живет ядовитая рептилия, обладающая способностью принимать облик других. Мы всегда, когда бы ни наткнулись, убиваем их.
— Я рептилия, изменившая свой облик? — рассмеялся Тхр’ан. — Уверен, ты хотел бы убить меня. — Он шагнул вперед, наклонился на Кейлом, странные метки извивались и перекатывались под кожей. — Интересно было бы дать тебе попытаться, Рэндор. Всегда гадал, как выглядит знаменитое боевое мастерство Легионов по сравнению с… с моим.