– Андроном звать. Дай водицы, во рту пересохло.
Спустившись к лодке, я нашел в ней деревянный ковш. Вероятно, им вычерпывали из лодки воду. Набрав полный ковш воды, я дал мужику напиться, а остальной водой осторожно омыл ему окровавленное лицо. Мужик застонал.
Твою мать! Эти мерзавцы выжгли ему глаз, тело тоже было в ожогах и порезах, я уж молчу о синяках. Выглядел мужик неважно. Он, видимо, и сам это понял, харкнул кровью.
– Подельники это мои – разбойник я. Вон тот, что уже не дышит – атаманом был, а второй – подручный его. Сокровища их я схитил, да уйти не удалось, поймали. Пытали вот, хотели узнать, где заховал. Только я им не сказал, – захихикал мужик левым уголком рта, справа губа была разбита. Говорил он немного шепелявя, скорее всего, зубы ему тоже выбили. Мужик перевел дыхание и продолжил: – Обоз шведский мы разбили – нас два десятка было, – да в схватке все и полегли: шведы вояки умелые да здоровые, да с пищалями все. Только трое нас и уцелело. Богатые трофеи взяли – ткани и рухлядь мягкую не брали – едва золото и серебро в мешках унесли. Только услышал я разговор ночью – решил меня атаман с подручным прирезать. Золота-де на двоих на всю жизнь хватит, чего на троих его делить. Вот под утро я добычу на лодку и перетаскал. Только проснулись они да по кумполу мне и дали, сюда привезли.
– Чего же они тебя пытали, коли добыча в лодке лежит?
Мужик закашлялся, снова харкнул кровью. Дыхание его стало сиплым, дышал с трудом. Состояние его на глазах ухудшалось.
– Не вся добыча в лодке, еще есть. Тут ручей рядом, в сотне шагов. Ежели вверх подняться, шагов на сорок, бочажина по правой руке есть. Вот там я и притопил груз. Чувствую – не жилец я. Не уйти мне с этого места. Тебе сказал как на духу, потому как вскоре перед Всевышним предстану. Ты от мучений меня избавил, атамана пришил. Редкая сволочь и мерзавец, так что не грех это. И еще…
Мужик закашлялся, горлом хлынула кровь, он упал, задергался в агонии и испустил свой грешный дух.
Ешкин кот, снова я попал в приключение. А впрочем, не все так плохо. Кушать вот только нечего, зато денег полно, если Андрон не соврал.
Я спустился к лодке. В ней и в самом деле лежали мешки. Я приподнял один – тяжелый. Развязал веревку у горловины, запустил руку. Пальцы наткнулись на острые края чаши. Вытащил. В тусклом свете луны матово поблескивала серебряная ендова. Я еще раз сунул руку – золотой потир. Не иначе – шведы церковь обобрали. Я кинул ценности в мешок, завязал.
Что делать? Андрона бы схоронить, только чем? Лопаты нет. Может, топором попробовать могилу выкопать, пусть и неглубокую. Я вернулся к костру, топором вырубил дерн, им же рыхлил землю, выгребал ее руками. Вскоре неглубокая могилка была готова.
Я сдернул с атамана кафтан, завернул в него тело Андрона, уложил в могилу, счел короткую молитву, засыпал землей и утрамбовал. Эти двое пусть так и валяются у догорающего костра.
Покушать бы – уж сутки брюхо пустое, а сил на пеший переход потратил много. Что теперь дальше делать? На лодке в Псков плыть? Может получиться смешно и нелепо: уехал ночью неизвестно куда, попал в плен и вернулся на лодке, полной трофейной добычи. Нет, надо злато-серебро здесь спрятать, пригодится.
Если брошу на берегу – растащат какие-нибудь хмыри да пропьют, коли в драке при дележе не порешат друг друга. А если найти тот бочажок в ручье да и скинуть мешки туда? Пусть лежит все вместе, а будет туго с деньгами – достану.
Я забрался в лодку, веслом оттолкнулся, сел на скамью, погреб. Двигаться пришлось против течения, благо что плыть было недалеко.
Вот и ручей, по ходу которого я и шел. Я завернул туда лодку. Ручей был неширок, метров семи, с плавным течением. Поднявшись на лодке немного выше, я ткнул ее носом в берег и привязал веревкой к дереву. Ночью разве найдешь этот бочажок? Буду ждать рассвета, с утра начну поиски. Лодку с реки не видно, случайный человек с проплывающего судна не заметит. Тем более кроны деревьев заслоняли от постороннего взгляда.
Перед утром стало довольно прохладно, от воды тянуло сыростью, поднимался туман. Продрогший, я вылез на берег, стал приседать и прыгать, пытаясь согреться. Эх, горяченького бы – кофейку, да с булочкой. Размечтался, дурень.
Я разделся догола, вошел в воду, неожиданно оказавшуюся теплее, чем воздух. Начал обшаривать ногами правый берег. Похоже – бочажок где-то здесь. Ноги наткнулись на мешок. Я набрал в легкие воздух, нырнул и поднял со дна тяжелый мешок, зашвырнул его на берег, вылез сам. В мешке оказались золотые подсвечники, золотой оклад с иконы, серебряные ложки. Так, понятно. Завязав мешок, я снова вошел в воду и опустил его на прежнее место.
Ногами я нашел еще три таких же мешка. Ничего себе, да здесь ценностей поболе, чем у иного князя.
Я прошел по берегу, подтянул за веревку лодку и сбросил в бочажок все мешки, что лежали в ней. Когда я поднял последний мешок, под ним увидел простенькую саблю в ножнах. Так вот почему атаман кинулся на меня с топором – сабля лежала под мешками, а времени ее искать у него не было. Против сабли же у меня, безоружного, шансов уцелеть – почти никаких.
Я вытащил саблю из ножен, осмотрел. Неважной стали, кое-где тронутая налетом ржавчины. Ладно, не в лавке оружейника, сойдет и такая. Все-таки я не безоружный теперь, – быть безоружным в такое время хуже, чем быть голым.
Больше ничего ценного в лодке не было.
Я сел на весла, развернул лодку и выбрался из ручья в реку. Здесь и веслами можно было не работать – сиди себе, подправляй иногда курс и смотри на проплывающие берега.
После полудня вдали показался Псков. Я сел на весла и стал грести. Вскоре я причалил у пристани и привязал лодку.
Быстрым шагом направился в город. За время моего отсутствия ничего не изменилось. Чем ближе подходил я к дому Ильи, тем сильнее ощущалось волнение. Хотя ведь не родственники они мне, а было ощущение, что после долгого пути я возвращаюсь домой.
Вот и улица, вот уже виден дом Ильи. Я непроизвольно ускорил шаг, сумка с инструментами оттягивает руку, но я уже почти бегу – сердце отчаянно колотится. Открываю калитку.
На стук оборачивается Маша, вешающая белье на веревку, взвизгивает, бросает белье на землю и забегает в дом. Раздается вопль: «Он вернулся!» И через несколько мгновений из дома выбегает простоволосая Дарья и бросается мне на шею, покрывая лицо поцелуями.
– Вернулся! Где же ты пропадал, мое сердечко измучилось совсем.
Рядом крутится Маша, норовя обнять. Из дома степенно выходит Илья, но, не выдержав, подбегает и с ходу обнимает меня. Не удержав веса обоих, я выпускаю из рук сумку, и мы все вместе падаем.
Илья незлобиво ворчит:
– Совсем девки ополоумели от радости! Накормить человека надо, в баньку сводить, так они на землю его свалили. Ну-ка – брысь отседова, непутевые.
Дарья с Машей побежали в дом, а мы с Ильей поднялись, отряхнулись. Илья придирчиво осмотрел меня:
– Похудел, одежа поистрепалась. Ну – ничего, мы тебя подкормим, оденем, будешь как новенький. Пойдем в дом.
Илья подхватил мою сумку, взял меня под руку, и мы пошли в дом.
А здесь кипела суета. Дарья и Маша бегали с кухни в трапезную, накрывали стол. Мы чинно уселись на стулья.
– Долго мучить не стану, еще будет время наговориться. Где пропадал? Хоть весточку бы прислал.
– В плену у шведов. Оттуда весточку не пошлешь. Как стали пленных менять, так я и вернулся.
Дарья, услышав мои слова, замерла.
– Иди, иди, видишь – оголодал парень в плену.
Дарья убежала за новым блюдом.
– Убивалась по тебе. Как ночью уехал – ни весточки: где ты, что с тобой? Убили тебя или кралю себе какую нашел? Так вещи твои остались в комнате. Говорю ей – не таков Юрий человек, чтобы исчезнуть, не попрощавшись, стало быть – беда приключилась. Я бы на выручку примчался, только где тебя искать?
– Вот он я – чего меня искать; кормите, третий день не евши.
– Эй, девчата, герой с голоду помирает. Неуж побыстрее нельзя?
– Сейчас, скоро уже.
– Дарья, сама накрой, Маша пусть баньку затопит.
Я вымыл руки и лицо, вернулся к столу. Быстро девчата организовали угощение: курица вареная, лапша, пироги с рыбой, каша пшенная с маслом и яблоками, квас, пиво и вино на выбор.
Я понемногу стал есть, памятуя, что после воздержания много есть за один присест опасно. Пил пиво, опасаясь от вина захмелеть с голодухи. Даже после кружки пива в голове зашумело. Почувствовав сытость, я откинулся на спинку стула.
– Спасибо, Илья и девочки. Глазами бы все съел, ан нельзя сразу. После баньки продолжим.
– Ну пока банька топится, расскажи.
Я начал с момента, когда за мной домой приехал ратник. И далее подробно – о засаде на дороге и гибели ратника, о пленении, о работе у шведов в обозе, о чудесном избавлении из плена. О притопленных в ручье ценностях умолчал. Почему – и сам не знаю, просто поостерегся до поры. Правда, о лодке упомянул, сказав, что шел вдоль берега реки и наткнулся на нее случайно.
А потом я пошел в баню.
Скинул в предбаннике грязную одежду, шагнул в баню. Было сумрачно, влажно и тепло. По телу побежали струйки грязи. Я взял ковшик, плеснул на камни. Жахнуло жаром, обдало паром. Хорошо-о-о!..
Открылась дверь, и вошла Маша – в одной сорочке.
– Илья послал помочь. Ложись.
Я улегся на лавку, Маша окатила меня из ковшика, полила ладошкой из бадейки со щелоком и принялась тереть мочалкой. Было ощущение, что вместе с грязью с меня снимают старую кожу. Маша окатила меня теплой водой, смывая остатки грязи.
– Переворачивайся.
Я послушно перевернулся. Процедура повторилась. Снова окатила меня водой. Вышла в предбанник, вернулась с ковшиком кваса и плеснула на камни. Зашипел квас, полыхнуло жаром – так, что чуть не затрещали волосы. Маша взяла березовый веничек, поводила над телом, начала легонько похлопывать им по телу. Поры на коже открылись, я весь покрылся потом. Перевернула меня снова и вновь прошлась веничком. Веничек хорош – мягкий, раскидистый, духовитый. Запах березы смешивался с хлебным запахом кваса, и дух в бане стоял – словами не передать.
Маша окатила меня горячей водой так, что от неожиданности я чуть не заорал.
– Все, барин, чистый.
Маша рукой взялась за мои чресла, приподняла прилипшую к телу рубаху и уселась на меня. М-м-м! Я лежал неподвижно, Маша двигалась сама. Взорвался я быстро, к немалому Машиному неудовольствию.
Встал, ополоснулся водой.
Мы вышли в предбанник. Грязную одежду Маша унесла ранее, на лавке лежала чистая одежда – не моя, Ильи. Я обтерся, надел чистое. Чувствовал я себя как младенец. Немного же человеку для счастья надо. Поел, помылся, побыл с женщиной, теперь бы поспать.
Однако поспать не получилось. За столом меня уже ждали. Началась неспешная беседа – как там, у шведов, какие порядки?
Наконец пришел черед чая. Маша внесла самовар, сахарная голова и сушки уже стояли на столе. Ну какой же русский ограничится одной чашкой? Мы откалывали щипчиками от сахарной головы по кусочку и пили чай, что называется, «вприкуску». Треск за столом от хруста сахара и баранок да сушек на зубах стоял изрядный – как будто сухие макароны ломали. Мне стало смешно.
– Вот, Юра уже заулыбался – отошел, значит. Ну, теперь герою и отдохнуть пора. Постель уж давно готова.
Я поднялся в свою комнату, сбросил войлочные чуни, что дали мне после бани, и рухнул в постель. Отрубился сразу. И снились мне ласковые женские руки и сладостные поцелуи на губах.
Стоп, да это же не сон… Я наяву ощутил, как женские руки гладят мою кожу, волосы. Я протянул руку и ощутил теплое женское бедро под тонкой сорочкой.
Ну Машка, чертовка, ну проказница! Не взяла свое в бане, так решила продолжить… Хоть бы выспаться дала, шалунья.
Я притянул женщину к себе, впился своими губами в ее дрожащие губы, провел другой рукою по вздымающейся от волнения груди. Да это же не Маша, у той грудь поменьше. «Дарья!» – пронеслось в голове. Я отпрянул. Дарья а это была именно она, обиженно прошептала:
– Не люба я тебе разве, почто отвергаешь меня – брезгуешь?
– Ты что, и в мыслях такого не было. Просто не решался, Илья же внизу, услышать может.
– И пусть услышит, лишь бы ты от себя не гнал, у сердца приголубил.
Ну что ты будешь с ними обеими делать? Не гнать же!
Я приобнял Дарью, повалил на постель. Под рубашкой у женщины ничего не было, я стащил сорочку и начал ласкать груди. И очень скоро убедился – Дарья оказалась женщиной знойной, темпераментной, но – абсолютно неумелой. Я не торопился – все-таки Маша разрядила, да и соответствовать облику защитника и освободителя надо, не ударить в грязь лицом, вернее – чреслами.
Дарья начала постанывать, я чувствовал, что она недалеко от точки закипания, и медленно вошел. Затем ускорил темп и остановился, стал покрывать шею и ушки поцелуями, перешел на соски, слегка покусывая. Дарья обхватила меня руками, сжала. Я продолжал движение, и вскоре Дарья громко застонала, изогнулась и крикнула. Я застыл в изумлении.
– Дарьюшка, тихо, батюшка услышит.
– Да и пусть слышит. Так хорошо мне ни с кем не было, – шептала она, тяжело дыша. – У мужчины и женщины так всегда бывает?
– Не всегда.
– Муж у меня был, думала – люблю, а он отвернулся от меня, даже спал со мной редко, а уж ласкал ли – и не помню. Да еще и этот, во дворе, которому ты отомстил за меня. Вот и весь мой опыт.
– Я думаю, у тебя сегодня опыта прибавилось. – Я ласково укусил ее за ушко.
– Ты тать и разбойник, никогда не думала, представить себе не могла, что вот так сама к мужчине приду. А мы еще продолжим?
– Даш, сил нету после мытарств. Глаза закрываются. Я ведь не собираюсь вас покидать, и у нас еще впереди много сладостных ночей.
– Ладно, шкодник, спи.
Дарья нашла свою рубашку, но надевать не стала – так и ушла обнаженной, унося рубашку в руке.
Я мгновенно отрубился. Слишком много событий и впечатлений за один день и две ночи.
Встал я поздно, чуть ли не в полдень. Илья спозаранку ушел по делам, но я и не слышал утренней суеты – женщины меня оберегали, и в доме была полная тишина.
Зато какой роскошный завтрак меня ждал по пробуждении! Накрытый стол меня изумил – и когда только Маша успела всего наготовить – ума не приложу, но завтрак был разнообразен и вкусен, как никогда.
Через час заявился Илья, и завтрак плавно перешел в обед. Сегодня я уже пил не пиво, а вино.
– Цены на зерно растут, год выдался неурожайный, – пожаловался Илья.
Обед продолжался часа два, Илья пересказал все городские новости. Потом зевнул.
– Что-то спать охота, пойду вздремну немного. Ночью кошмары снились, – кричал вроде кто-то.
Я чуть не подавился куском пирога, взглянул на Илью. Нет, говорит на полном серьезе, без издевки. Интересно, он догадался или нет? Все же неудобно как-то, я же обеих его женщин обиходил. Ладно, Маша – служанка все же. Раньше в русских банях мужчины и женщины вообще мылись вместе и ничего срамного в этом не находили. Потереть в бане спину противоположному полу – в порядке вещей, но Дарья?
Я бросил на нее взгляд. Сидит с невинным видом, вроде как ночные крики ее не касаются. Тоже мне – Мата Хари. А глазки-то блестят, явно понравились ночные похождения. Пойду-ка и я чуток посплю. Чую я, предстоящую ночь спать не придется.
И точно, я как в воду глядел. Как только дом затих и домочадцы отошли ко сну, тихонько отворилась дверь, и ящерицей ко мне под одеяло юркнула Даша… И так меня опустошила, что утром ушла на подгибающихся ногах, а я потом проспал до обеда.
Пожалуй, хватит так развлекаться, Илья быстро вычислит причины черных кругов под глазами у дочери и у меня, или Маша доложит. А может, он и сам хочет, чтобы мы побыстрее сблизились? Годы берут свое, хочется успеть увидеть внука-наследника.
Но все же не стоит гнать лошадей, коль дорога не готова, я в этом доме – примак. Мужчина должен иметь свой дом. Деньги у меня на дом теперь были, хватило бы и тех, что лежат в моей комнате – даже с лихвой. А если учесть, что у меня притоплены в ручье сокровища, то я просто Крез.
А на следующий день Илья меня огорошил:
– Купечество схотело ватажку собрать да на Урал-горы послать. Как думаешь, стоит ли пай вкладывать?
– А чего вам на Урале делать?
– Да вот пермяки у нас были, с Чердыни, что за Хлыновым. Бают, каменья самоцветные в тех горах есть.
– Илья, был я в тех местах. Есть каменья, только они за горами, с другой стороны хребта, а там Сибирское ханство, Кучум там правит. Как ты думаешь, понравится ли ему, если кто-то без его ведома будет самоцветы добывать? То-то. Откажись, пустое.
– Дельный совет – я уж было деньги пересчитывать стал, прикидывать хватит или не хватит. Гляди-ка, во многих землях ты побывал, а говоришь – к торговле немощен.
– Нет, Илья, не мое это.
– Тогда присоветуешь что?
– Думаю, производство надо налаживать.
– Это как?
– Ну, вот ты торгуешь; в одном месте дешевле купил, в другом дороже продал. Разница между ценой и есть твой навар, твой доход, с которого ты живешь.
– Правда твоя, только все купцы так живут. За копейку купил, за две продал.
– Для этого ездить надо в другие земли и знать – где какие цены.
– А как без этого? На том и стоим. И еще удача быть должна, без нее – никак.
– Будущее не за торговлей, а за производством. Поставь фабрику – выпускай ткани, никуда ездить не будешь, головой рисковать – у тебя другие купцы товар покупать будут, коли качество хорошее обеспечишь.
– Так тканей на Торжище полно.
– Конечно, шелк, как в Китае, ты не сделаешь – так лен можно на Вологодчине покупать.
– Зачем на Вологодчине – у нас растет.
– Купи землю с деревней, чтобы рабочая сила была, изо льна сделай ткань – у тебя ее купят.
– Не понял пока, в чем выгода.
– В дешевизне. Сделать самому на местном сырье дешевле, чем покупать за тридевять земель, да еще и в Псков везти. Иностранцы опять же купят. Управляющего честного найди – присматривать за производством, да и стриги купоны.