Я направил коня дальше. Здесь у саней бились двое на топорах. Непонятно – кто разбойник? Не зарубить бы своего. Помог сам обозник.
– Барин, чего смотришь, помоги!
Я тут же рубанул нападавшего по голове. Тать упал, а обозник перевел дух.
В схватке наступил перелом. Разбойники кинулись врассыпную – трое на левый берег, один – на правый. Я пустил лошадь вдогонку за тремя. Догнал, рубанул саблей по спине в тулупе, догнал следующего и нанес сильный удар по плечу. Все-таки тулуп смягчает удар. Третий, видя бесславную смерть сотоварищей, сбросил тулуп и прибавил ходу. От лошади все равно не убежишь!
Я ударил лошадь каблуками сапог в бока, стал настигать разбойника и только приготовился к удару, как лошадь заскользила по льду и упала на бок. В последний момент я успел чудом выдернуть ноги из стремян и, несмотря на то что я упал вместе с лошадью, так она меня хотя бы не придавила.
И лошадь и я вскочили одновременно, однако разбойника уже и след простыл, только цепочка следов на снегу вела в лес. На лошади в лесу, даже летнем, преследовать беглеца рискованно, а уж в зимнем лесу и вовсе опасно – лошадь может ногу сломать. Я плюнул, поднялся в седло, подъехал к обозу.
Потери были невелики – один обозник убит, двое ранены, причем легко – тулупы выручили, спасли от ударов.
Обозники поклонились в пояс.
– Спаси тя Господи, боярин.
– Не боярин я.
– Все едино спасибо, кабы не ты, не знаем, как и отбились бы.
– Чего везем?
– Рыбу, соль, шкуры.
– Удачной дороги!
– И тебе того же.
Я направился к Москве, размышляя о том, что слишком много развелось разбойного люда. Куда ни поедешь – нападут. Совсем обнаглели. Куда государь смотрит? Организовал бы дозорную службу, пустил служивых патрулировать торговые пути – быстро вывел бы эту нечисть. Нигде за пределами Руси купцов не трогают – даже в Казанском и Крымском ханствах. Конечно, встречаются и там лихие люди, так ловят их и нещадно казнят, и нет такого разгула грабителей, как здесь. Видно, не доходят до государя слухи о беспределе на дорогах, а скорее всего – безразлична ему судьба людишек. Копошатся где-то там, внизу, у подножия трона подданные – ну и пусть, и поважнее дела есть. С девками поразвлечься или у очередного неугодного боярина или князя голову отрубить да себе удел да богатства прибрать.
К исходу десятого дня передо мной с высоты Воробьевых гор открылась Первопрестольная златоглавая и белокаменная. Много домов каменных появилось в Москве в последнее время. Все из пиленого известняка, потому и дома белые. Нет, есть, конечно, и деревянные – у люда победнее, но они большей частью на окраинах – в посадах Китай-города, Белого города, Земляного города да Замоскворечья. Побогаче народ в Москве живет, чем в других княжествах. Раньше Великий Новгород богатством славился, да после погрома, учиненного кромешниками Ивана Грозного, сильно захирел и с Москвою ныне не сравнится.
Я свободно въехал в город. Стражники у ворот даже останавливать не стали: без груза всадник едет – мыто не возьмешь, так чего тормозить? Остановился на постоялом дворе, лошадь – в конюшню, пусть отдыхает да отъедается. Сам же комнату снял – отдельную, хоть и дороже была. После обеда сытного в постель улегся. После десятидневной скачки тело отдыха просило, да и обдумать многое требовалось. Знакомых у меня здесь не было. Куда сунуться с камнями? Нарвешься на жулика – мало того что обманут, так и татей навести могут. За тулуп овчинный людей убивали, а уж за камни и вовсе наизнанку вывернут.
После некоторых раздумий я решил пойти в Немецкую слободу. Так назывался в Москве небольшой участок, на котором компактно проживали чужеземцы. Наших разбойников они пуще нас боялись, и если и обрастали связями, так среди бояр или купцов – то есть среди тех, кто им в чем-то полезен был. Скупы и прижимисты чужеземцы – это верно, за каждое су или пенни торговаться будут. Не хотелось мне с ними связываться, а что делать?
Я вытащил из кожаного мешочка несколько камней, завернул их в тряпицу. Поискал в комнате место, где можно спрятать мешочек с ценностями – не везти же его с собой к незнакомцу? Осмотрел комнату – ну нет здесь ничего подходящего. Сундук, топчан, стол и колченогая лавка. Куда тут спрячешь?
Я распахнул окно, затянутое слюдой, увидел наличник резной над окном, протянул руку – а ведь, пожалуй, самое место. Туда и уложил мешочек с самоцветами.
Не откладывая дела в долгий ящик, я направился в Немецкую слободу, уточняя направление у прохожих.
Добрался – только вот к кому обратиться?
Я нашел трактир, зашел, заказал пива. На меня посмотрели удивленно – по одежде, да и по говору ясно – русский, только зачем сюда забрел – непонятно.
Мне принесли неплохое пиво – видно, привезенное в бочках из западных земель или сваренное здесь, но по их рецептам. Я выпил, расплатился. На итальянском спросил – нет ли в слободе ювелира.
Заслышав итальянскую речь, трактирщик подобрел лицом – глаза уже не обшаривали меня так подозрительно.
– Есть. Третий дом отсюда – по левой стороне.
Я поблагодарил и вышел.
Дом ювелира нашел сразу, да войти во двор оказалось проблемой. За высоким забором лаял огромный пес. Судя по лаю, собачка – из волкодавов.
Загромыхали засовы, и вышел слуга. Здоровенный, рыжий – наверняка шотландец или немец.
Окинув меня неприветливым взглядом, он спросил:
– К кому?
Я ответил на итальянском:
– Ювелир нужен.
Не знаю, понял ли рыжий итальянский, но он отступил в сторону и приглашающе махнул рукой.
Я вошел во двор. На цепи рвался пес размером с маленького теленка, он едва не доставал до калитки. Из пасти его капала слюна, глаза злобно светились зеленым огнем. Серьезная собака!
Мы вошли в дом. Слуга оставил меня в коридоре, а сам прошел в комнату, но вскоре вышел и попросил снять тулуп. Он повесил его на вешалку и, вешая, вроде бы случайно покачнулся и оперся на меня. Руки его едва уловимо пробежались по моей одежде. В голове мелькнуло – «Вор?» Затем пришло понимание: незаметно обыскал – нет ли оружия? Не грозит ли ювелиру вооруженный разбой? Ювелир во все времена – самый лакомый кусок для криминала.
Слуга распахнул дверь, и я вошел в кабинет. Рыжий тоже вошел и застыл у входа.
За столом сидел невысокий, прямо-таки изможденного вида мужчина, бритый, одет по европейской моде. Он плавным жестом указал мне на стул перед столом.
Я присел, без слов вытащил тряпицу, развернул ее и подвинул к ювелиру. Тот молча взял со стола лупу и стал разглядывать камни.
Тянулось время, а ювелир осматривал камни. Молчал он, молчал слуга, безмолвствовал и я. Тишина стояла почти гробовая, даже неуютно стало.
– Пятьсот рублей серебром за все, – на неплохом русском скрипучим голосом наконец вынес вердикт ювелир.
– Господин, ты недооценил вот этот камень – он один стоит пятьсот рублей, – на итальянском ответил я.
– Ты знаешь итальянский?
– А разве слуга тебе не сказал? Я жил в Венеции.
Ювелир взял в руки камень, в который я ткнул пальцем, и бросил на меня быстрый взгляд. Сомневаюсь, что он мысленно для себя не оценил все камни. Скорее всего – проверял меня, знаю ли я хотя бы приблизительную стоимость камней. Эх, Европа! Закинул удочку и ждет – клюну ли я?
– Да, пожалуй – он стоит дороже. Даю семьсот за все.
– Тысячу за все камни, и я завтра приношу еще.
– Камни не ворованные?
– Можешь быть спокоен. Так что насчет цены?
– Хорошо, я возьму их у тебя, но учти – почти в убыток себе.
Ага, кто бы говорил насчет убытка. Ни один ювелир себе в убыток скупать или продавать не будет.
Ювелир кивнул головой, слуга вышел и вскоре вернулся с кожаным мешочком.
– Пересчитывать? – спросил я.
Ювелир скривился, как будто уксуса глотнул.
– Можешь пересчитать, но я работаю честно. Ведь мы же еще встретимся, не так ли?
– Так. Завтра тебя устроит?
– Гут!
Я поклонился и, сопровождаемый слугой, вышел. Кобель зашелся лаем, кидаясь и брызгая слюной. Одно радовало – цепь серьезная.
Возвращался я на постоялый двор в хорошем настроении – первая сделка прошла удачно.
В сумерках, чтобы не увидел любопытный глаз, я достал из-за наличника мешочек с каменьями, завернул в тряпицу несколько штук и вернул мешочек на место; туда же сунул и мешочек с деньгами. Пересчитывать их я и в самом деле не стал, но мешочек все-таки развязал и серебро осмотрел. На вид и на зуб – не фальшивка. Судя по оставшемуся количеству камней, мне предстояло еще четыре ходки.
Не спеша поужинал, отметив успех кувшином вина.
Утром я позволил себе выспаться – встал поздно. А куда спешить? Если все пойдет так, как вчера, через четыре дня мне можно будет уезжать. Еще бы обоз попутный попался сразу же, совсем было бы хорошо.
Позавтракав, я отправился в Немецкую слободу.
На мой стук в ворота выглянул вчерашний слуга, без единого слова впустил меня и провел к ювелиру.
Поздоровавшись, я уселся на стул и высыпал на стол камни из тряпицы. Как и вчера, ювелир достал лупу и стал рассматривать камни. Я приготовился к долгому ожиданию. Однако сегодня что-то пошло не так.
Я почувствовал, как от ювелира прямо-таки пошла волна неприязни, страха, презрения. Определить это точно было невозможно. Знаете, как бывает? Встречаешься с незнакомым человеком, которого видишь в первый раз, и тут же возникает антипатия. Вам неприятно с ним общаться. Вот так и я почувствовал – только не антипатию, а более сильное чувство.
Я постарался не выдать возникшего подозрения, но незаметно опустил в кисть руки рукоять ножа, который предусмотрительно сунул в рукав. Оружие – вроде сабли или пистолета – брать с собой неразумно – все равно слуга на входе отобрал бы.
Вероятно, ювелир подал слуге знак.
Я был настороже и только поэтому успел уклониться от дубинки, коей слуга пытался ударить меня по голове. Короткая деревяшка дубинки ударила по спинке стула, сломав ее. Слуга попробовал взмахнуть дубинкой еще раз, но так и застыл с поднятой рукой. Мой нож упирался ему в шею.
– Дубинку отдай!
Слуга послушно протянул мне дубинку.
– Теперь отойди за стол – за хозяина, и не дергайся, а то порежу обоих.
Слуга послушно зашел за спину хозяина и застыл, как статуя.
– Что-то ты не ласково встречаешь гостя, хозяин. Я не грабить пришел – с деловым визитом.
Ювелир сидел с потерянным видом, челюсть его отвисла. Он явно не ожидал такого поворота событий.
– Эй, хозяин! Звать-то тебя как?
– Дитрих.
– Немец?
– Зачем тебе?
– Понять хочу. Вот пришел я к тебе с камнями, а ты напал, как последний разбойник. Знаешь, что на Руси с такими делают? Если не знаешь, скажу – вешают без суда.
Хозяин побледнел, слуга же стоял истуканом.
– Жду ответа!
– Э… э… э… Видишь ли, ты принес в числе других и этот камень.
Ювелир пододвинул ко мне небольшой бриллиант.
– Да, – подтвердил я, – и что?
– Я сам его гранил и узнал свою работу. Было это года четыре назад. Заказал его мне русский купец для своей жены в подарок, и я еще оправил его в перстень. И что я вижу теперь – бриллиант есть, кольца нет. Возникает вопрос – где владелец перстня? Почему он не пришел? Приходит неизвестно кто, неизвестно откуда и хочет продать фамильную драгоценность. Откуда мне знать происхождение других камней – может, их сняли с убитых владельцев. Я не хочу иметь с тобой никаких дел – ты скользкий человек!
После столь бурного монолога лицо ювелира покраснело, он откинулся на спинку кресла и часто дышал. В принципе, на его месте я мог подумать так же.
– Хорошо, я расскажу о появлении у меня этих камней. Я лекарь из Пскова, при нападении шведов на город попал к ним в плен. Когда мне удалось бежать из плена, убив шведа, вместе с его оружием я забрал у него кожаный мешочек с камнями. Сам же я никого не грабил и не убивал. Где взял трофеи тот швед, я не знаю. Поэтому совесть моя чиста.
Ювелир и слуга переглянулись.
– Хорошо, лекарь из Пскова. Я куплю у тебя эти камни, но это твой последний визит сюда.
– Договорились.
Слуга вышел и вернулся с деньгами.
Я сунул мешочек за пазуху, убрал нож в рукав.
Слуга шел по двору впереди, я – метра на два сзади. Кто его знает, что у него на уме?
Когда я уже был за калиткой, рыжий улыбнулся.
– Осторожен ты и опытен. И нож принес, и себя защитить смог. Не похож ты на лекаря – уж больно ловко оружием владеешь.
– Жизнь научила. Не кидайся на людей с дубинками, когда-нибудь напорешься на нож.
Рыжий хмыкнул и закрыл калитку. Вот влип! Кто же мог подумать, что ювелир опознает камень? Теперь придется искать другого покупателя, а это непросто. Ювелиры – не кузнецы, не на каждом углу сидят, и никто не даст гарантии, что и у другого ювелира не будет такого же рыжего слуги с дубинкой. Только сейчас, на обратном пути, пришло понимание грозившей мне опасности и запоздалый страх. Ведь тюкнули бы по темечку, тело сбросили бы в отхожую яму, камни – себе, – и привет. А если бы даже и не убили, а передали городской страже – их двое, иноземцы – им быстрее поверят. Утверждали бы, что я хотел их ограбить, напал с ножом. И разбираться бы никто не стал – ведь видаков двое. Вздернули бы на суку как пить дать. И выходит, что я только чудом выскользнул из лап смерти.
Пару раз на обратном пути я оборачивался. Кто их знает, этих чужеземцев – пойдет слуга следом, проследит, где живу – жди потом служивых из Разбойного приказа.
Мне вспомнился изможденный вид ювелира, и в памяти сразу всплыло: «Как злой Кощей над златом чахнет…» А ведь верно подмечено!
Поскольку время было обеденное – откушал, оставил деньги, взял несколько камней и пошел на торг. Я выбрал самый крупный камень и стал обходить лавки златокузнецов – так на Руси ранее назывались ювелиры. Маленький камень показывать не стоило – его просто могли купить. Большой же стоил дорого – наверняка покажут дорогу к тому, у кого есть большие деньги.
Четвертая попытка оказалась удачной. Молодой и веселый ювелир – наверняка подмастерье, осмотрев камень, сказал:
– Таких денег, чтобы камень сей купить, ты в лавках не найдешь. Ступай в крайний ряд, там спросишь лавку Кривого Евстрата. С ним и поговори.
Евстрат оказался не кривым, а косым. Оба его глаза как-то странно косили, и невозможно было понять – на тебя он смотрит или в сторону.
Осмотрев камень, Евстрат бросил:
– Беру!
– Не торопись – сколько заплатишь?
– Сто рублей серебром.
– Договорились. А эти возьмешь?
Я на ладони протянул оставшиеся камни. Ювелир посмотрел по сторонам – а может быть, мне так показалось с его косыми глазами.
– За все камни денег здесь нет. Вот тебе за тот, что договорились. Еще камни есть?
– Есть! – Я решил рискнуть.
– Скажи, куда подъехать, и жди вечером.
– Договорились. Только если придешь не один да с черными мыслями, пеняй на себя.
Я назвал ему постоялый двор.
– Жди, буду непременно.
Я завернул оставшиеся камни в тряпицу и отправился на постоялый двор. Там достал из-за наличника мешочек с камнями, зарядил пистолет, вытащил саблю из ножен и сунул в постель под одеяло. Коли ювелир придет с нехорошими мыслями, я смогу одного застрелить из пистолета и мгновенно выхватить из-под одеяла обнаженную саблю. Некрасиво будет, если он придет с благими намерениями, а я встречу его с пистолетом за поясом и саблей на боку.
Когда начало смеркаться, раздался стук в дверь. На пороге стоял хозяин постоялого двора.
– К тебе гости. Пускать?
– Да, я жду.
Из коридора шагнул в комнату Кривой Евстрат. Я усадил гостя на лавку, сам уселся на постель. Камни в мешочке лежали на столе.
– Вот товар – смотри, оценивай.
Евстрат вытащил лупу, осмотрел каждый камень, что-то бормоча себе под нос и царапая на клочке бумаги. Затем выпрямился.
– Беру все за шестьсот монет. Серебром или золотом?
– Лучше золотом – меньше места занимает.
Евстрат поднялся, приоткрыл дверь. В комнату вошли два бугая. Рука моя невольно метнулась за распахнутую полу кафтана, где находился пистолет. Движение не осталось без внимания ювелира.
– Не торопись, остынь, я купец, а не тать. Меня вся Москва, а то и пол-России знает.
Амбалы внесли сундучок и застыли у дверей. Евстрат отсчитал монеты, сложил их стопками на столе.
– Пересчитай!
– Я смотрел – все верно.
Евстрат не спеша собрал камни в мешочек и уложил в сундучок.
– Претензии есть?
– Нет.
– Я бы с удовольствием обмыл сделку, но дела. Будет еще товар – милости прошу, дорогу знаешь.
Бугаи подхватили сундучок, открыли дверь, и все быстро удалились. Ни фига себе – четко, быстро и с подстраховкой. Такой организации дела на Руси я еще не видел. Вот тебе и Кривой! Мне у него еще поучиться надо.
Я запер изнутри дверь. Дело сделано.
Пересчитав деньги, я уложил все в кожаные мешочки. Выглядело уж больно наглядно, надо бы подыскать что-нибудь более невзрачное.
Заперев дверь на ключ, я спустился к хозяину.
– Не обидели гости-то?
– Нет.
– Я было подумал – долги выбивать пришли, больно здоровы ребятки.
– Мешок купить хочу – нет ли на продажу?
– Как не быть – найдем.
– И покушать – курицу жареную, вина, пряженцев в комнату принеси.
– Все сделаем, гость дорогой.
Через несколько минут мальчишка-половой принес заказанную еду и мешок. Расплатившись и дав на чай, я запер дверь. Деньги большие – надо быть осторожным. За сумму во много раз меньшую могут голову свернуть, а тут – больше двух тысяч. Деньги по нынешним временам просто огромные, не у каждого князя столько наберется. Конечно, у князя есть земля в уделе, крепостные, дома – но монетами?