Ей срочно требовалось подтверждение. Если то, что неожиданно пришло ей в голову, окажется правдой, то…
То вся версия Гарика Прокофьева и его друга Ивана Мазурина летит ко всем чертям в тартарары! И все может оказаться совсем другим: и мотивы, и само преступление, и действующие лица.
Идея была чумовой, поэтому Даша решила ни с кем ею не делиться. Тем более с Прокофьевым! Хватит, один раз сделала не по его, что вышло? Ее отослали в грубой форме в неизвестном направлении, только и всего. А вот когда она преподнесет им голые факты и неопровержимые доказательства — так, кажется, это звучит на их следовательском языке, — то вот тогда может смело рассчитывать на награду и признание…
Отставного генерала дома не оказалось. Возле подъезда собралось несколько женщин, о чем-то переговаривались друг с другом вполголоса, без конца шумно вздыхали и качали головами.
— В больнице он, — поджав губы, сообщила одна из них и глянула на Дашу с подозрением. — А что?
— А с ним что случилось? — перепугалась Даша, от нетерпения приплясывая на месте. Встречный вопрос она оставила без внимания.
— С ним, слава богу, все в порядке, — вступила в разговор другая, дернув первую за рукав. — На «Скорой» он вместе с Томкой поехал.
— А куда ее увезли? В областную или районную?
Если повезет, то в районную, тут же загадала она.
Районная больница находилась через дорогу, прямо напротив автобусной остановки. До областной было почти час езды с тремя пересадками, а машину брать из гаража — снова терять время. Еще не факт, что она заведется после долгого простоя, и бензина, кажется, в баке было по нулям.
— В районной она, — обрадовала ее все та же доброжелательная женщина. — А вы родственница?
— Соседка я, — уже на ходу обронила Даша и помчалась в обратном направлении к районной больнице.
Скамейка возле приемного покоя пустовала, хотя она ожидала увидеть на ней скорбную фигуру Ивана Александровича. Наверное, уже ушел. Наверное, они где-то разошлись, пока она бегала к нему во двор и разговаривала с женщинами.
— Здрассте. — Даша виновато кашлянула, сунувшись в дверь приемного покоя. — Вы не подскажете, где женщина, которую привезли с происшествия?
Пожилая тетка в белом халате с откровенной враждебностью смерила ее с головы до ног, демонстративно проигнорировала вопрос, подняла телефонную трубку и принялась тыкать по кнопкам костлявым пальцем. Ей ответили, и она минут пять беспардонно трепалась с кем-то, обсуждая тему только что открывшейся прачечной.
Даша не уходила, настырно решив, что дожмет противную медсестру своим упрямством. Дожала-таки!
— Вас какое именно происшествие интересует? — положив трубку на аппарат, снизошла та до ответа.
— Убийство! Тут сегодня по соседству убийство было. Убили пожилую женщину. Тамара Михайловна. Она моя соседка и совсем одинокая, вот я…
— Одинокая! — фыркнула вдруг та неприязненно. — Какая же она одинокая, если тут мужчина приличный по ней убивается который час. И не уходит никуда, говорит, буду сидеть, пока операция не закончится!
— Операция?! — опешила Даша. — Какая операция?! Ее же… О, господи!!! Так она жива?!
Медсестра неопределенно дернула худыми плечиками.
— Была жива, по крайней мере, когда ее в операционную повезли. Теперь не знаю. Горло, говорят, хотели ей располосовать от уха до уха. Спасибо шарфом была обмотана в три петли, а то не видать бы вам вашей соседки…
— Так она в хирургическом отделении теперь?!
— Да, там. Там и мужчина тот, наверное. Влиятельный, говорят. Сразу всех светил с города собрали. Это не мы, простые смертные. С нами-то кто так станет возиться?..
Даша ее уже не слушала. Развернувшись, она помчалась в хирургическое отделение.
Оно располагалось в соседнем корпусе рядом с диагностическим отделением, и ходу до него было минуты три, не больше. Но тут, откуда ни возьмись, снова Королев на ее пути!
— Даша, это я, — обрадованно доложил он, будто его можно было с кем-то спутать, и ухватил ее за рукава куртки. — Ну, что? Ты договорилась?
— О чем?
Она торопилась. Ей нужно было срочно переговорить с Иваном Александровичем. Затем пробежать пару кварталов до угла, где была проходная станкостроительного завода. Там кое о чем поспрашивать вахтеров, а затем уже засесть за телефон и обзвонить всех, в соответствии с Лешкиными пометками на полях ее телефонного справочника.
А тут снова на пути Королев! Да что же он вечно не вовремя!
— Как о чем? — Володя оскорбленно дернул подбородком. — Ты собираешься договариваться о том, чтобы тело Тамары Михайловны нам выдали, или нет?! У нее же никого нет! Надо же хлопотать, платить кому-то…
— Никому платить не нужно, — оборвала его Даша жестко. — Никому платить, никого хоронить не нужно.
— Как это? — Королев вытаращил на нее изумленные глаза. — Ты чего несешь, Дарья?! Ты хочешь бросить ее тут?! Прямо тут!!!
— Она жива, Королев. — Не сдержавшись, она даже по носу его щелкнула левой перчаткой, которую сжимала в правой руке. — Тамара Михайловна жива.
— Как жива?
Он ничего не понимал и смотрел теперь на нее, как на совершенную дурочку. То на нее, то на деньги, которые извлек из бумажника и принялся вдруг лихорадочно пересчитывать.
— Жива, жива, не сомневайся. Убийца не рассчитал удара или промахнулся. И наша тетя Тамара осталась жива.
— И что же теперь? — Он в очередной раз перелистал денежные купюры. — Как же теперь я деньги верну людям?! Я кого записывал, кого нет. Я же не помню, кто сколько сдавал на погребение! Даш, что делать?!
— Купи апельсинов, — улыбнулась она, снова от души порадовавшись тому, что ловкость на сей раз убийце изменила. — Купи ей апельсинов, Королев. Они будут кстати к ее выздоровлению. Ну, я пошла…
И она ушла, оставив Королева стоять столбом посреди больничного двора.
Иван Александрович маршировать по хирургическому отделению уже не мог. Силы иссякли. Он тихонечко сидел на мягком диванчике под огромным стендом, на котором красными буквами вповалку было написано: «Санбюллетень».
Слово было из его далекого социалистического прошлого. Он уж было думал, что и слов таких нет уже, что отменили их в связи с новым демократическим видением жизни. Ан нет, еще применяются в обиходе, хотя бы вот в больничном.
Дежурная медсестра уже трижды подходила к нему, предлагая то чай, то лекарства. Он отказывался, не из гордости, нет. Он и чаю бы, и лекарства выпил теперь с удовольствием. Он отказывался из-за безобразно великого чувства вины, которым страдал с той самой минуты, как узнал обо всем.
Вот, оказывается, куда голубушка собралась сегодня! Вот для чего вырядилась, как на дежурство ночное. Она и была на дежурстве. Она несла вахту. Хотела квартирного вора поймать в одиночку. Вычислила его и хотела поймать с поличным, когда тот его генеральскую квартиру чистил.
А он ее оскорбил! Едва не назвал сумасшедшей. Да что там, не назвал! Назвал, конечно. Да еще и предложил в больничку психоневрологическую спровадить.
Старый болван! Пока издевки сочинял, она пыталась ценой своей жизни его барахло спасти. Вот далось оно ей! Зачем же?! А если бы погибла сегодня, дурочка, что бы он тогда делать стал?! Как жить с таким грузом?!
— Иван Александрович, — окликнул его молодой женский голос. — Вам нехорошо?
Снова медсестра? Он же сказал, что ему ничего не нужно! Что за назойливость такая, честное слово!
Он поднял голову и удивился. Девушка, присевшая с ним рядом, не была медработником. Это была та девушка, которая жила с Томой в одном подъезде. Он всегда с ней здоровался, и она нравилась ему. Очень утонченная внешность, очень красивые черты лица, неискушенный взгляд, и держится всегда с достоинством. Хорошая девочка. Что она здесь делает?
— Но как же, Иван Александрович! — мягко укорила она его. — Тамара Михайловна, она же со мной всю жизнь в одном подъезде прожила. Она совсем одна, да и я тоже…
— Да, да, извините, — кивнул он, сочтя ее аргументы не очень убедительными.
Одиноких много, сочувствующих не найдешь.
— Как она? — Даша кивнула на двери операционной, над которыми горело табло «Идет операция». — Шансы есть?
— Да, да, говорят, что все будет хорошо. — Он уставился на свои ладони, покрытые пигментными пятнами, и вдруг неожиданно для самого себя покаялся. — А я ведь ее обидел. Прямо сегодня, прямо перед тем как всему случиться. Посудите сами! Вырядилась в валенки, шарф трижды вокруг шеи обмотала. Странным мне это показалось тогда. Она, оказывается, вора караулила, да… Да и шарф этот ей жизнь спас, не он бы, померла.
— Почему вы решили, что она караулила вора?
— Она точно ждала кого-то или чего-то, — убежденно повторил Иван Александрович. — И потом сказала, что я ее еще стану благодарить. Стало быть, она знала, что именно мою квартиру станут грабить? Так получается?
— Почему вы решили, что она караулила вора?
— Она точно ждала кого-то или чего-то, — убежденно повторил Иван Александрович. — И потом сказала, что я ее еще стану благодарить. Стало быть, она знала, что именно мою квартиру станут грабить? Так получается?
— Возможно! — ахнула Даша, пододвигаясь к старику чуть ближе. — Знаете, она была просто шокирована всеми этими кражами. Всякий раз, как останавливалась со мной, так все время заводила разговор именно об этом. И однажды мы с ней пришли к одному мнению, что вор очень хорошо знает повадки стариков. Осведомлен об их ежедневном расписании, поэтому так ни разу и не попался.
— Считаете, что этот мерзавец следил за мной? — Иван Александрович задумчиво сощурился. — А она… А Тома, выходит, следила за ним?! Стало быть, она знает, кто это! Боже мой!!! Ей срочно нужна охрана! Он не успокоится! Как только он узнает, что она жива, а он узнает, будьте уверены, он повторит свою попытку! Он захочет убить ее! Посидите здесь, девочка. Мне нужно срочно позвонить.
Иван Александрович поднялся через великую силу. Болели колени, страшно признаваться было, как болели. И мази заграничные, детьми присланные, не особо уже помогали. Ни зарядка ежедневная. Вся надежда была на выправку воинскую да на твердость духа. Как бы не это, давно бы уже в развалину превратился.
— Вы позволите? — улыбнулся он дежурной медсестре, уважительно наблюдающей за тем, как твердо чеканил он шаг, подходя к ее посту. — Мне необходимо срочно позвонить, голубушка. Позволите?
— Да, да, конечно. — Девушка приветливо улыбнулась, пододвигая к нему поближе старенький телефонный аппарат.
Ее предупредили, насколько уважаем этот человек. И просили не чинить ему никаких препятствий, даже если он попросится сменить ее на дежурстве.
Он, наверное, теперь звонит и выбивает с кого-то обязательную охрану, подумала Даша, наблюдая за бывшим военным. И Тамара Михайловна теперь будет под надежной защитой. С одной стороны — охранники возле дверей больничной палаты. С другой — Иван Александрович, он же теперь не оставит ее, как бы она ни противилась. Он теперь всегда будет с ней рядом. Как говорится, не было счастья, да несчастье помогло.
Он вернулся к ней на диванчик под огромным стендом с больничными новостями минут через десять. Вернулся заметно повеселевшим.
— Вот и славненько, — потер он рука об руку. — Будет теперь наша Тома в полной безопасности. Через час уже подъедут ребята. Вы ступайте, милая, ступайте. Я покараулю. А вы мне потом позвоните и все узнаете, идет? Сейчас… Сейчас я вам номерок запишу.
Его тяготило ее присутствие. Даша поняла это без особого труда. Ивану Александровичу хотелось побыть одному и не говорить ни с кем. Хотелось, чтобы поскорее закончилось нудное время ожидания и Тамару вывезли бы уже из-за страшной двери с горящим синим табло наверху.
Вот как вывезут ее, как оформят для нее отдельную палату, как скажут ему, что с ней все в порядке, вот только тогда он сумеет наконец вздохнуть полной грудью. И чая напьется, и от валокордина не откажется, и поговорит даже с кем-нибудь. А сейчас — нет. Сейчас трудно было и от ожидания, и от сознания вины, которое скребло ему душу огромными когтями гигантской кошки.
Даша вышла на улицу, чуть постояла на ступеньках отделения, подумала и, невзирая на неурочное время, пошла все же в сторону станкостроительного завода.
Один вопрос она должна была задать дежурному на вахте. Всего один вопрос, в ответе на который она практически не сомневалась. Вот сейчас она все проверит и…
— Даша!
Господи, да сколько же можно!!! Снова Королев! Стоит на том же самом месте, где она оставила его перед тем, как пойти в хирургическое отделение. И все еще теребит в руках собранные по соседям деньги. Очумел он, что ли?
— Что там? Как Тамара Михайловна?
Королев смотрелся жалким сейчас. С непокрытой головой. Со слипшимися от влажного снега волосами. Все аккуратные его кудряшки пришли в негодность, не без ехидства подумала Даша. Нос от прохладной погоды покраснел. Шарф выскочил из наполовину расстегнутой куртки, сбился на сторону. Штаны сзади забрызганы грязью почти по длине всей штанины.
— Где это ты так бегал? — спросила Даша, вместо того чтобы ответить.
— Да вот пришлось, — не очень уверенно ответил Королев и снова: — Как Тамара Михайловна?
— Нормально все с ней. Идет операция, угрозы для жизни нет. И ранений, несовместимых с жизнью, тоже, — процитировала она чей-то монолог из недавнего сериала. — Так что ты деньги побереги, скоро фрукты понесешь ей с соками. Ну, я пошла?
— Что? Ах да, иди, Даша, иди. Мне тут еще… Кое-какие дела, знаешь…
Кое о каких его делах она уже догадывалась. Остальные требовали тщательной проверки. Этим она теперь и шла заниматься, решив начать с проходной станкостроительного завода.
Глава 21
Чертова девчонка как сквозь землю провалилась!
Гарик в четвертый раз подъезжал к ее дому. Сигналил, потом поднимался к ней на этаж, звонил в квартиру. Потом просто звонил то на мобильный, то на домашний, все бесполезно. Звонок стационарного телефона было слышно даже из-за квартирной двери, но к нему никто не спешил.
Куда она могла подеваться?!
В четвертый свой визит Прокофьев, осатанев от полной неизвестности и углядев в соседнем окне — окне Королева — свет, позвонил в его квартиру.
— Где она?! — набросился он на опешившего от неожиданности Королева прямо с порога. — Где Дашка?!
— Не знаю, — оскорбился тот и тут же добавил с вызовом: — Когда Даша встречалась со мной, я всегда знал, где она.
Королева Прокофьев застал как раз за ужином. Тот подгорел, оказался пересоленным и просто не лез в глотку. Так мало ему этого расстройства, является к нему на порог бывший мент, бывший алкоголик и начинает орать, как будто он виноват во всем сразу и сразу перед всеми.
— И вообще! — Володя дернул шеей, поднимая подбородок чуть выше положенного. — Это частная территория, и вторгаться на нее без соответствующего документа вы не имеете права.
— Эх, дать бы тебе по зубам, частник, — прошипел Гарик и убрал ботинок, заступивший за коврик, постеленный возле королевской двери. — Да некогда мне. Если Дашка появится, пускай мне позвонит. Скажи, что я ее ищу.
Прокофьев был почти уверен, что тот трижды послал его к черту и даже, может быть, плюнул ему вслед. И уверен был, что Королев ни за что и никогда не передаст Даше его слова, но удовлетворение все же испытал.
Он теперь — Гарик Прокофьев — рядом с ней, а не соседский ублюдок с прилизанной челкой и губами, перепачканными то ли овсяной кашей, то ли кукурузной мамалыгой. И ему она вчера пекла сладкие тонкие блинчики, и подушку для него взбивала на ночь.
Ну, поскандалили они, да. А кто не скандалит? Ну, разозлился он на нее и позволил себе непозволительную грубость. Так переживал потом весь день, и ругал себя, и материл, и собирался перед ней извиняться. Потому и звонил ей, и приезжал, и искал ее. А она…
А она, черт возьми, куда-то запропастилась, и не появляется, и на звонки не отвечает. У него для нее столько новостей, а она…
Он уехал от ее дома, устав ловить на себе подозрительные взгляды группы пожилых сплетниц. Они сновали по двору взад-вперед, полируя тротуар подошвами войлочных сапог до зеркального блеска. Что-то при этом оживленно обсуждая, они без конца таращились в сторону его машины. Ему и надоело.
Он уехал. Нашел недорогое кафе, занял столик возле окна и заказал себе простецкий ужин из картофельного пюре, пары котлет, стакана чая и коржика, что раньше стоил, черт возьми, восемь копеек, а теперь…
Картошка была отвратительной. Синие, неразогревшиеся комочки застревали в горле, котлеты из хлеба и лука с чесноком чуть отставали. И Прокофьев, поковырявшись, отодвинул тарелку от себя, со злостью схватив едва теплый стакан с жиденьким чаем. Отхлебнул, поморщился, отодвинул и стакан тоже и тут же ухмыльнулся сам себе.
Однако набаловался он на Дашкиных харчах. Забыл, как карамелькой на троих закусывал. И по три дня не видел хлебной корки. Котлеты ему, видишь ли, не нравятся. А вот закончатся Ванькины деньги, да не простит ему Дарья грубости его, что станет делать тогда? А делать что-то нужно уже теперь. Во всяком случае, пора задуматься.
Иван намекал на то, чтобы ему назад вернуться в органы, но Прокофьев лишь головой покачал. Ни он не сможет вернуться, ни его вернуть не смогут, уволив по такой страшной статье! Нет, нужно что-то другое.
Может, детективное агентство открыть? Дарью взять себе в помощники, она сообразительная. Немного ее заносит временами, но опыт придет с годами. Поймет, что нельзя питать симпатии к фигурантам. Это губит профессионализм, заставляет действовать предвзято. Ничего, поймет, уколовшись на истории с Константином Муратовым.