Она мысленно ахнула от его воинской проницательности, но это не помешало ей разобидеться почти до слез.
Вот погоди, старикан противный, думала она, сглатывая обиду, вот погоди! Как заговорит, интересно, когда она его генеральское добро спасет?! Тоже станет над ней подшучивать? Тоже ехидничать?..
— А то, может, со мной пойдете, научите молодых оболтусов одеваться? Ходят, прости, господи, с голыми попами и пупками.
— Да идите вы!.. — перебила она его звенящим от обиды голосом, да звонко так получилось у нее, заливисто, как у молодой. — Со своими попами, Иван Александрович! Будете потом меня еще благодарить, только не приму я вашей благодарности, так и знайте!
И она замолчала, повернувшись к нему боком и освобождая ему подтаявшую за день дорожку.
Пускай катится отсюда ко всем чертям. Не станет она больше с ним разговаривать и поддаваться на всякие его противные провокации. Нашел, понимаешь, козлиху отпущения! Если никто с ним жить не захотел, она виновата, что ли?..
— Что-то я не пойму. — Иван Александрович потоптался рядом с ней в великой задумчивости. — Вы и впрямь больны, что ли, Тамара Михайловна, голубушка?! Может, я провожу вас?
— Куда еще? — Она снова насторожилась.
Старик наверняка очередную пакость задумал, не просто же так искрятся весельем его яркие бесовские глаза.
— Так больница за углом, в паре кварталов. — Иван Александрович невинно заморгал.
А Тамара Михайловна едва не расплакалась снова. За углом в паре кварталов располагалась психоневрологическая больница. Туда хотел препроводить ее человек, которому она собиралась помочь уберечь от грабителя все нажитое. И это благодарность?
— Грех вам, — коротко обронила Тамара Михайловна и, сильно ссутулившись, побрела к тому проходному подъезду, откуда несколько минут назад явился ее мучитель.
Чего было стоять и лаяться с ним? Какой в том прок?! И смысла не имело посвящать его во все тонкости запланированной ею операции.
Она точно знала, кто и во сколько пойдет сегодня на воровское дело. Можно было подождать его и здесь, но она решила, что надо ждать вора возле подъезда этого противного старикашки, возомнившего себя добрым молодцем. Посмотрит потом, кто помог ему. И еще придет извиняться. Только она не примет его извинений и отошлет от себя… может быть.
Тамара Михайловна медленно доплелась до дома, где жил гордый, высокомерный бывший военачальник. Но его подъезд обошла стороной, заняв наблюдательный пункт под козырьком соседнего. Встала там, приложив лицо к фигурной кирпичной амбразуре, кладкой своей будто специально приспособленной для наблюдения. По самому центру, как раз на уровне ее глаз, кирпичи были выложены через один, и видимость была великолепной. Там она и заняла свой пост.
Десять минут ничего не происходило. Она так и знала. И даже предполагала, что тот страшный человек провожает теперь Ивана Александровича до автобусной остановки. Дожидается, пока тот усядется на свое любимое место за водителем. Дожидается, пока автобус отъедет, и вот тогда уже…
Да, он появился ровно через десять минут.
Как он выглядел? Да совершенно иначе, чем всегда.
Теперь на нем была поношенная длинная, почти до колен, куртка. Странного вида брюки. Такие, как будто он спал в них недели две, не поднимаясь с постели. Вязаная шапочка петушком, надвинутая на самые глаза. И борода! Люди добрые, у него сегодня была борода! Пока его весь народ, сбившись с ног, во главе с милицией ищет, он бородой себя решил обклеить, прохвост, вор и негодяй!!!
У Тамары Михайловны даже руки зачесались, до того захотелось выскочить из своего укрытия, подлететь к этому мерзавцу и как следует дернуть того за приклеенную бороду. И по мордасьям ему еще надавать попутно. И лупасить его до приезда милиции.
Да, она ее вызвала! Хоть Иван Александрович и считает ее помешанной, она все равно позвонила сегодня в милицию и все, все, все им рассказала. Хотя…
Хотя там ее тоже наверняка сочли умалишенной, потому как откровенно рассмеялись в трубку и посоветовали отнести свои записи в издательство, занимающееся научно-фантастической прозой.
Ладно, приедут, нет, дело десятое. Она и сама поймает этого субчика. Ишь, прохвост, решил, что он самый умный, да?! Решил головы людям морочить и нажитого лишать?! Ничего! Сегодня будет у него это в самый последний раз…
Кодовый замок бородатый открыл без особого труда. Что было и неудивительно, он же следил за Иваном Александровичем, как, впрочем, и за всеми остальными ограбленными. Тяжелая металлическая дверь приветливо распахнулась перед негодяем. Он вошел в подъезд, и дверь плавно со щелчком закрылась.
Только тогда Тамара Михайловна вышла из своего укрытия и короткими перебежками двинулась к подъезду. Код она тоже знала.
Она, поняв все и вычислив без особого труда, кто станет очередной жертвой наглого грабителя, пообщалась разок-другой с женщинами из этого подъезда. Даже к одной пришла в гости якобы узор по вязанью срисовать. А на самом деле ей код подъездный был нужен. А вязать подобным узором она с десяти лет могла.
В генеральских хоромах противного Ивана Александровича было чем поживиться этому мерзавцу, скрывающему свой облик под вязаной шапкой и приклеенной бородой. Она сама там не была, а вот одна знакомая у генерала пару раз убиралась и рассказывала, что очень уж богато у Вани. И награды, и украшения покойной жены, и хрусталь, и столовое серебро, и денег много, которые, старый чудак, даже не прячет ни от кого. Они так и лежат у него стопкой прямо в хрустальной селедочнице в серванте.
Тамару Михайловну покоробило тогда, что эта женщина везде пролазила, все разнюхала и после этого еще смеет называть его коротким интимным именем — Ваня. И радовалась потом, когда Иван Александрович дал той отставку. Все же нюх у него был на людей, что ни говори. Ее вот, правда, все никак не разглядит.
Дверь квартиры отставного генерала была прикрыта неплотно. Злоумышленник не стал запирать, видимо, оставил себе путь к отступлению.
Она осторожно толкнула дверь рукой, поразившись тому, как дико трусит при этом. И сама даже не знала, в чем ее страх. В том, что выйдет сейчас один на один с преступником, который может быть не только приветливым при встрече, но и опасным. Или страх ее заключался в том, что она сейчас переступит святая святых — порог дома Ивана Александровича. Вдруг он на нее за это рассердится? Что тогда? Тогда она уже никогда перед ним не оправдается.
Вор шерудил в гостиной. Тамара Михайловна и пошла бы на цыпочках, чтобы не скрипеть деревяшками старого паркета, да громоздкие валенки с галошами мешались. Нарядилась тоже еще, додумалась!
До двери в гостиную ей все же удалось дойти относительно тихо. Встала в ней, как голкипер на воротах, подбоченилась и, позабыв всю на свете осторожность, как крикнет во все горло:
— А это чего же ты, паскудник, по чужим селедочницам лазаешь, а?! Это кто же тебе позволил, гад?! А я вот милицию уже вызвала, и едет она, и повяжет тебя сейчас, змеюку! Объяснишь им потом, зачем ты бороду приклеил и зачем так долго от людей свою харю прятал!!!
Он был не из трусливых — этот квартирный вор, грабящий несчастных одиноких стариков.
Его согбенная над раскрытыми ящиками серванта спина замерла лишь на мгновение. Он тут же почти выпрямился струной. Повернулся к ней боком и так же боком двинулся к двери. Он шел прямо на нее. Шел, никого и ничего не пугаясь. И глаза его…
Такие знакомые и добрые прежде глаза смотрели на нее с ледяной жестокостью.
«А ведь меня сейчас убьют!» — подумала Тамара Михайловна, но как-то странно, без страха почти, как о ком-то постороннем, а не о себе самой. Убьет! И никто ничего так и не узнает! Ни Иван Александрович, ни Даша.
Девочке-то… Девочке-то как жаль, что она ничего не расскажет! Ой, беда, беда!..
Она попыталась попятиться, но поскользнулась в своих нелепых галошах на навощенном полу. И падая, еще успела подумать: кто же это так расстарался, кто же так пол генеральский умаслил, что на ногах стоять невозможно. Шарф полез ей на лицо, когда она приземлилась на спину, и поэтому она не видела в руках грабителя узкого лезвия ножа.
— Отдыхай теперь, сука дотошная, — хрипло выдавил вор.
Вытер прямо о ее шубу кровь с ножа, снова вернулся в гостиную. Подхватил с пола сумку, с сожалением заглянув в ее почти пустое нутро. И, перешагнув через Тамару Михайловну, с хрипом надувающую кровавые пузыри безобразным перекошенным ртом, вышел из квартиры.
Глава 20
— Где ты была?! Где ты опять была?! — Королев упал перед ней на колени прямо на лестничной клетке, обхватил ее коленки руками, прижался щекой к животу и разрыдался, без конца приговаривая: — Тут такое случилось!.. Такое случилось, Дашка!!! А ты где-то вечно шляешься!!! Тебя вечно нет дома! Тебя никогда не найти!
Она сонно зевнула, глядя на него сверху вниз с тупым отстраненным равнодушием. До его слезливого горя ей теперь не было никакого дела. У нее своя неприятность случилась. Да такая…
Она ведь вдрызг разругалась с Гариком Прокофьевым. И не просто поспорила, повздорила, надулась, а разругалась! И закончилась эта ругатня тем, что он заорал на нее в телефонную трубку, а потом она на него, и он как скажет:
— Да пошла ты!!!
Разве такое прощается?! Разве можно так вот посылать, если любишь?!
Ну, да, она его не послушалась и поехала сегодня утром в Луковское. Он же не смог! Он же отказался! Он же счел это бесполезным занятием!
Да, она не позвонила ему ни утром перед отъездом, ни из Луковского, хотя от желания поделиться новостями у нее просто язык распух. Но ведь потом позвонила! Прямо с автовокзала позвонила, едва нога ее коснулась посадочной платформы.
И что услышала?
Да пошла ты, говорит!
Может, она тоже была не права, накричав на него и пару раз обозвав необязательным и непрофессиональным. Но она его не отсылала никуда, это точно. И уж точно она хотела, как лучше…
— Дашка, — хныкал у нее в ногах Королев, слюнявя ее ладони. — У нас такая беда приключилась, такая беда!!!
— Что за беда? — без особого интереса спросила она, пытаясь сделать хотя бы шаг к своей двери.
Тут еще, как на грех, стукнула подъездная дверь и кто-то начал почти бегом подниматься по лестнице. Не хватало еще, чтобы мексиканские страсти Королева стали достоянием общественности!
— Слушай, встань немедленно! — зашипела она на него и легонько шлепнула по макушке. — Кто-то идет!
Королева это немного отрезвило. Он с великой неохотой оторвался от ее коленей. Встал, отряхнул запылившиеся джинсы и предложил:
— Да, да, ты права. Давай зайдем к тебе.
Зашли. Не успели закрыть дверь, как мимо нее кто-то прошмыгнул на этаж выше. Вовремя успели.
— Так что случилось, Володя? — Она медленно стянула шапку, тряхнула волосами, заправив их тут же за уши, сняла куртку и принялась переобуваться в тапочки. — По кому ты так убивался?
— По Тамаре Михайловне, — шепнул он спазматически страдальческим голосом и, кажется, снова всхлипнул.
— А что с ней?
Даша удивленно глянула на него, распрямившись.
Что могло случиться с безобидной одинокой Тамарой Михайловной, весь грех которой заключался в чрезмерном любопытстве? Еще сегодня утром она провожала Дашу взглядом из своего окошка. Кивала ей, улыбалась, помахивала рукой. И была живой, и казалась абсолютно здоровой. Что могло случиться с ней за каких-то несколько часов?!
— Так что с ней стряслось?
— Ее… ее убили!!! — еле выговорил Королев, и еще момент, точно снова шлепнулся бы на колени.
— Ее — что?! Убили??? — Даше было впору самой падать.
Вот это новость!
— Кто убил? За что? Да говори ты, раз начал! — прикрикнула она с раздражением на Володю. — Так, понятно. Я сейчас.
Она ушла на кухню. Набрала полную чашку ледяной воды. И вернулась в прихожую, где в горестной нерешительности топтался ее сосед.
— Пей! — приказала она. — Пей и говори внятно.
По законам жанра и гостеприимности ей надлежало бы его пригласить. Усадить в глубокое мягкое кресло, накрыть пледом, напоить горячим чаем со смородиновым листом или даже накапать валокордина, но…
Обойдется, подумала она с небывалой жестокостью. Обойдется и перетопчется в прихожей.
— Кто и за что ее убил? — потребовала Даша, с небывалой брезгливостью наблюдая за тем, как Королев давится крупными глотками.
— Откуда я знаю?! Ты спросила, Даш!
Он тут же поперхнулся и принялся отчаянно кашлять, поворачиваясь к ней спиной. Она, стало быть, должна была постучать ему по спине между лопатками. Постучала, ей не жалко.
— Я после обеда с работы отпросился, — начал он.
И тут же она перебила его вопросом:
— А что так? Что-то тебе сегодня после обеда не работалось?
Даша и сама не знала, чего к нему цепляется. То ли чрезмерная его истеричность раздражала. То ли из-за того, что с Гариком поцапалась — нервничала, а он так и не перезвонил ей больше. Хотя бы для того, чтобы извиниться.
— Чего? — Королев не понял, кажется, ее вопроса и продолжил рассказывать: — Тут милиция, «Скорая» промчались в соседний двор под арку.
Аркой они с Дашей и Лешкой с детства именовали проходные дворы.
— Народ высыпал на улицу. Ну, и я тоже вышел. Потом «Скорая» обратно с сиреной промчалась. Ну и…
— Что?
— Я ушел, потом снова выглянул в окно, милиция возле подъезда. Дай, думаю, выйду, спрошу, что стряслось. Они и сказали, что вроде Тамару Михайловну нашли убитой в генеральской квартире. Там в соседнем дворе отставной генерал живет.
— Да знаю я этого генерала, что дальше?!
Генерала Ивана Александровича Сушилина Даша знала очень хорошо. Он часто заговаривал с ней на улице. Всегда здоровался. Да и с Тамарой Михайловной их, кажется, что-то связывало. Может быть, симпатия, может быть, давняя дружба. Летом она их неоднократно видела из своего окна мирно беседующими возле любимой скамеечки Тамары Михайловны.
Боже! Неужели то, что рассказывает сейчас Королев, и в самом деле правда?!
— Генерал вроде вернулся домой, а посреди квартиры мертвая Тамара Михайловна. Все кругом в крови.
— Как она туда попала? — первый вопрос, который тут же возник просто из ниоткуда, который ну просто напрашивался сам собой. — Если генерала не было дома, то как там оказалась Тамара Михайловна? Они что, жить начали вместе? Этого не может быть в принципе. Я еще сегодня утром видела ее в своем окне. Она помахала мне, поздоровалась. Возле окна на кухне стояла в халатике байковом. Такой, крупными маками. Она всегда его зимой надевала. Уже много лет. Она была жива и… Господи! Да что же происходит такое вокруг?! Как же так можно?! Взять и ни за что убить! Так запросто!!!
И вот тут до нее наконец начало доходить, что с бедной женщиной случилась самая настоящая, не киношная беда. Что кто-то посягнул на ее одинокую, никому не причиняющую вреда жизнь. И что Тамара Михайловна теперь уже никогда не помашет ей рукой из своего окна, не предостережет, не присоветует.
А она ведь предостерегала!
Да, да, да! Она очень много говорила ей о квартирном воре, грабящем одиноких пенсионеров. Всякий раз, как встречала во дворе, так и говорила. Просила не оставлять квартиру без присмотра. Советовала быть предусмотрительной. И наставляла беречь себя. А сама вот не убереглась, получается!
— Что еще говорит милиция? — упавшим почти до шепота голосом спросила Даша.
— Да ничего толком не говорит. Вроде генерал заявил, что его ограбили или что-то в этом духе. А как там оказалась Тамара Михайловна, ничего не знает и даже предположить не может.
— А куда ее увезли, известно? — Даша встала напротив зеркала и глянула на себя почти с неприязнью.
Она вот цела и невредима, а Тамары Михайловны нет, и Лешки нет, и Лили, и Валентины. Когда же конец этим жутким смертям?!
— Я не знаю, куда ее увезли. — Королев поежился, как перед прививкой, и даже глянул себе за спину, будто бы там стоял медработник с огромным шприцем и иглой на изготовку. — В больницу, в морг. Куда обычно увозят покойников? Знаешь, о чем я подумал… У нее ведь никого не было, кажется. Кто же станет хоронить? Вещи ведь какие-то понадобятся. Нужно жэк задействовать.
— Что? Жэк? Какой жэк? — Она почти не слушала его. — Слушай, а известно, как ее убили? Ты что-то говорил, будто там все в крови, так? Ее застрелили?
— Да нет вроде. — Королев пожал крутыми плечами и тут же поспешил возмутиться своим обычным учительским тенором: — О чем ты думаешь вообще?! Разве имеет значение, как погибла бедная женщина?! Сейчас не о том нужно думать!
— А о чем? — снова с вызовом глянула она в его расстроенное лицо. — О том, где получить ключи от ее квартиры? Или о том, как ты станешь искать на полках ее шкафа подштанники, чтобы было в чем ее похоронить?
— Хотя бы об этом! — Он оскорбился, да. Надулся, засопел и даже вознамерился уйти, ухватившись за дверную ручку. — Это наш долг, как соседей! Кто, если не мы?
Он еще много чего говорил ей и призывал, призывал без конца. А Даша снова углубилась в свои мысли, которые начали донимать ее, просто до зуда в пятках. Теперь ей стал понятен смысл изречения про смазанные скипидаром пятки. Они теперь у нее горели именно так. Ей нужно было срочно мчаться сразу по нескольким адресам и в нескольких направлениях. Потому что ей в голову вдруг пришло такое!..
Когда Королев наконец убрался из ее квартиры, весь исполненный жаждой выполнить свой гражданский долг по отношению к погибшей соседке, Даша заметалась, начав снова собираться.
Она отдала пятьсот рублей на погребение Тамары Михайловны, сунув их Королеву в руку. Он тут же, не откладывая дела в долгий ящик, пошел обзванивать все квартиры со списком. А она оделась, прихватила с тумбочки тонкую телефонную книжку, в которой Лешка делал кое-какие пометки на полях, и помчалась вниз по лестнице.