– Это самая кропотливая и нужная работа в этом деле, – предупредила его Лиза, погрозив ему в шутку пальцем. – Смотри, Денис, хватит ли тебе времени, чтобы продолжить работу по делу Фионовой и начать действовать в нашем деле? Ведь мы с тебя спросим, так, Глаша?
– Конечно, спросим, – расхохоталась Глафира. – Ребята, с вами, конечно, хорошо, но мне давно уже пора домой. Я бы, между прочим, с радостью увезла вас к себе за город. У нас там сейчас так красиво, вокруг все оранжевое от листопада, туманы, осенние волшебные запахи, а в доме полыхает огонь в камине, Надя приготовила свиные отбивные… Не представляю, что бы я вообще делала без нее!
– Послушай, вы с Димой превратили ее в домработницу, – заметила Лиза. – Это стыдно!
– Завидуй молча, – просияла Глафира. – Мы с Димой тысячу раз спрашивали ее, не хочет ли она жить своей жизнью и поселиться в городе, завести семью… И всякий раз она обижается, дуется, а потом забьется в какой-нибудь угол и начинает плакать, говорит, что она нам в тягость и все такое. Ты понимаешь, Лиза, некоторые люди просто созданы для того, чтобы стать частью другой, я не скажу чужой, но другой семьи. В сущности, Надя тоже является частью моей семьи, я чувствую это, и мне нравится, что она счастлива рядом с нами. Может случиться такое, что она встретит человека и выйдет замуж, но это уж как судьба сложится. А пока что Дима, его сыновья и Надя стали моей семьей, и мне очень комфортно с ними, я счастлива. Так что, поехали к нам?
– Ты так красиво все расписала, и листопады и туманы, но на улице темно, словно глубокой ночью, холодно, сыро… Давай как-нибудь в другой раз. К тому же и Диме твоему надо отдыхать, и не уверена, что он разделит наше веселье…
– Ты просто не знаешь его. Он – славный, он всегда поддержит компанию, он легкий на подъем, гостеприимный, боже, как я соскучилась по нему!!! – Глафира вскочила со своего места и закружилась по комнате. – Да, мне действительно пора домой. Завтра утром я встречаюсь с подружкой Стеллы, Таисией.
– У меня встреча с риелторшей, через которую Стелла вроде бы как собиралась продавать квартиру, – сказала Лиза. – К тому же мне надо выяснить, не случались ли за последние десять лет такие вот странные убийства женщин…
– Нина Фионова была тоже странно убита – ударом в голову… – напомнил Денис. – Но это уж точно не несчастный случай, а самое настоящее убийство.
– Кто знает, кто знает? – задумчиво проговорила Лиза, поднимаясь со своего места и принимаясь машинально складывать тарелки. – Денис, мы с Глашей отпускаем тебя, ты все-таки именинник. Ах да! Глаша, мы же с тобой совсем забыли!!!
Глафира, догадавшись, о чем идет речь, тотчас бросилась к своему письменному столу и извлекла оттуда черную новенькую плоскую сумку.
– Денис, это ноутбук, – сказала Лиза, протягивая ее Денису. – Ты прости нас, мы так увлеклись пирогами твоей мамы, что совсем забыли вручить подарок.
– Вот, работай!
Денис, счастливый, прижал к груди подарок.
– Вы меня слишком балуете, я этого не заслужил, честное слово. Мне страшно неудобно! Ладно, завтра же отправляюсь в мэрию заниматься делом Стеллы.
Денис, счастливый, ушел к себе. Лиза с Глафирой перемыли посуду, убрали остатки еды в холодильник, расставили стулья по местам и засобирались домой.
– Знаешь, мы непременно должны встретиться и поговорить с человеком, скупающим у Арсенина его работы. Или он на самом деле такой талантливый художник, но о нем пока мало кто знает, либо он этой своей художнической деятельностью очень ловко и красиво прикрывает какие-то другие деньги, о которых нам пока ничего не известно. Ты же видела, сколько средств он вложил в ремонт квартиры! Какой она была, мы с тобой смогли представить, когда побывали в комнате Стеллы.
– Он разбогател, это бросается в глаза.
– Да, и это как раз совпало с убийством Стеллы и его переездом в ее квартиру.
– Как бы нам попасть туда в его отсутствие, – протянула мечтательно Лиза.
– Да никак. Это совершенно исключено.
– Да, но тогда мы бы увидели его мастерскую, картины, просмотрели бы его документы, семейный архив, фотографии… Как бы нам попасть туда в его отсутствие?
– Говорю же: никак. И выбрось это из головы!
– Я все равно что-нибудь придумаю. Сама к нему приду, одна. А уж там – как получится…
8
Свадьба любимой племянницы. Ради этого можно на время вынырнуть из теплого, пахнущего морем и лимонами мира и окунуться в свою прежнюю жизнь. Встретиться с близкими, вернее, теперь уже такими далекими родственниками, друзьями, знакомыми. Ответить на их многочисленные вопросы, приврав и нафантазировав себе уже третью жизнь, чтобы скрыть истину. Никто не должен ничего знать, иначе от них потом не отделаешься. Решено ведь, что они перебираются на другую планету, раз выжили!
Тамара Белова, яркая женщина сорока лет, блондинка с белой кожей и темными глазами, была еще красива и знала, что мужчины весь вечер будут глазеть только на нее. И не потому, что у нее грудь – шестой размер и прикрыта будет только прозрачным черным кружевом нового вечернего платья. И не потому, что у нее такая нежная белая кожа, полные чувственные губы и темные, почти черные глаза. Нет, мужчины оборачивались на нее, даже когда она ходила в темном больничном халате, растрепанная, с сигаретой в зубах, готовясь к смерти. Вероятно, ни больничный халат, ни взявшаяся ниоткуда сутулость, словно тянущая к земле, куда ее отправит в конечном страшном итоге болезнь, не могли скрыть ее невидимую, внутреннюю красоту и тот неосязаемый чудесный запах, который издает тело женщины, так необъяснимо притягивающей к себе мужчин.
Но теперь все в прошлом. В онкологическом центре тоже ошибаются…
Она – дважды рожденная – должна теперь жить и жить, радоваться каждой прожитой минуте, каждому лучу солнца, каждой улыбке и дарить радость тому, кого любит.
Свадьба Виолетты, племянницы, была запланирована еще весной, и вот теперь, всего через несколько часов все родственники и друзья девочки соберутся в торжественном зале городского художественного музея, арендованном ее проворным отцом, родным братом Тамары, для торжества, и поздравят ее с замужеством. И хотя вряд ли этот брак сделает ее счастливой, поскольку замужняя жизнь ничего, кроме разочарования, ей все равно не принесет, тем не менее пусть она почувствует себя любимой хотя бы в этот день. Когда новоиспеченный муж будет носить ее на руках, целовать на глазах подруг, оказывать всяческие знаки внимания… Бедная девочка, как же недолго все это будет длиться…
Тамара остановилась в гостинице. Не захотела никого стеснять. Не хотела, чтобы ее увидели в домашнем халате и в бигуди. В парикмахерскую тоже не пошла, решила обойтись своими средствами, благо волосы у нее были густыми, послушными и ложились на плечи, обнимая их так, как надо. Ей хотелось побыть одной, прочувствовать момент и спросить себя: все ли правильно она сделала, когда налегке отправлялась в новую жизнь?
Запланированные визиты она решила отложить на следующий день. Мало ли какие обстоятельства были у девчонок, раз они не отвечают? Может, Стелле так и не удалось договориться с братом. У брата жена – редкая стерва. Может, там дело вообще до развода дошло. Но в любом случае все получится. Не может не получиться! Ведь все решено. Возможно, она просто ждет подходящего момента. Хотя сама Тамара, окажись она на месте Стеллы, никого бы не спрашивала, не советовалась, а просто поставила бы перед фактом. Но у Стеллы другой характер. Она вообще другая.
Нина тоже молчала. Причем еще совсем недавно активно переписывались-переговаривались, а тут ну просто исчез человек, и все. Может, приболела? Ну, ничего. Завтра они увидятся. Тамара покажет новые фотографии, расскажет обо всем, что у нее получилось, о том, как все будет замечательно. Ведь у них так много планов! И все они реальны!
Тамара оделась, причесалась и еще какое-то время крутилась перед зеркалом, поправляя то одно, то другое. Ей показалось, что шов на черном прозрачном чулке съехал вбок. Царапая острыми лакированными ноготками, она подтянула его на место, снова крутанулась на каблуке, любуясь стройными ногами, тоненькими щиколотками. Осталось только побрызгаться духами – и все, она готова!
Ей позвонили и сказали, что такси уже ожидает внизу. Она еще раз взбила волосы, подкрасила губы, взяла сумочку и вышла из номера. Спустилась по широкой, устланной ковром лестнице, вышла на крыльцо и вдохнула пахнущий ранним осенним морозцем воздух. К ней тихо, шелестя шинами, подкатила машина, распахнулась дверца, и она увидела улыбающееся лицо таксиста.
– Прошу!
– Спасибо, – она села в машину. – В загс, пожалуйста.
– С вами – хоть сейчас!
9
Сергей Мирошкин перекусывал у себя в кабинете бутербродом с колбасой, запивая чаем, когда ему позвонили и сказали, что в центральном загсе города произошло убийство. Через четверть часа он уже приближался к густой толпе людей перед старинным, украшенным лепниной зданием, проклиная про себя негодяя, который в такое прекрасное осеннее, на редкость солнечное утро испортил праздник стольким людям. По телефону ему сказали, что убийство произошло в женском туалете. Убита женщина. Причем убита зверски. Убийца словно собирался пробить ее головой фаянсовую раковину.
– Прошу!
– Спасибо, – она села в машину. – В загс, пожалуйста.
– С вами – хоть сейчас!
9
Сергей Мирошкин перекусывал у себя в кабинете бутербродом с колбасой, запивая чаем, когда ему позвонили и сказали, что в центральном загсе города произошло убийство. Через четверть часа он уже приближался к густой толпе людей перед старинным, украшенным лепниной зданием, проклиная про себя негодяя, который в такое прекрасное осеннее, на редкость солнечное утро испортил праздник стольким людям. По телефону ему сказали, что убийство произошло в женском туалете. Убита женщина. Причем убита зверски. Убийца словно собирался пробить ее головой фаянсовую раковину.
Мирошкин протиснулся к двери, распахнул ее и вошел в сверкающий хрустальными люстрами холл, под ногами шелестели лепестки цветов. Вероятно, после первых криков тех, кто зашел в туалет сразу после убийства, в холле началась паника, кто-то бросился посмотреть, что же произошло, а кто-то побежал вон, на улицу, на свежий воздух.
Женщина с обезображенным, залитым кровью лицом лежала, словно сложенная пополам кукла, на белом кафельном полу туалета. Раковина, как и все вокруг, была забрызгана кровью.
– Представляете, он держал ее за волосы и бил лицом о раковину… Смотрите, там в сгустках крови два зуба, видите?
– Вы кто? – спросил Сергей у молодой женщины в коротком черном платье с высокой прической «бабетта». – Кто вас сюда пустил?
– Я – директор загса, и не вздумайте меня выгонять, я должна знать все! – бросила она с вызовом. – Вы только представьте себе, как ей было больно! Что она такого могла сделать, чтобы с ней так расправились?! Господи, все в крови… Значит, и этот урод тоже должен быть в крови!
– Если он был в черном, то мог спокойно выйти отсюда, просто вымыв руки, – нервно ответил ей Мирошкин. – Меня зовут Сергей Мирошкин, я следователь прокуратуры, меня только что вызвали. Расскажите, как все было?
– Да все было как всегда! Брачующиеся и гости дожидались своей очереди в холле, было тихо, торжественно… Вы же видите, какой у нас прекрасный загс, мы только летом здесь все отремонтировали! У нас теперь есть новый, большой зал, мы купили ковры, вазы, шторы… И туалеты отремонтировали, плитку недавно положили… Боже, сколько крови! Это просто кошмар!
– Кто эта женщина?
– Она гость, я так понимаю. Родственница брачующихся Котовых. Мне сказали, что зовут женщину Тамара Васильевна Белова. Кажется, она была тетей невесты. Такая красивая женщина! Ну, это точно маньяк! Вот помяните мое слово! Нормальный человек не смог бы так поступить. Бедная невеста, эта девочка, она так рыдает, так рыдает… Конечно, я их распишу, но не представляю себе, что это будет за свадьба!
Распахнулась дверь, и в помещение вошел судмедэксперт Гера Туров. Сухо поздоровался с Сергеем.
– Слушай, – сказал он, опускаясь над трупом и осматривая его, – на улице такая толпища! Невесты бьются в истерике, особенно одна… Какой-то урод, как я вижу, испортил людям праздник! Хорошо еще, что не невесту убил!
– Гера, тебе не кажется, что это работа того же изверга, что и вчера?
Между тем Герман осторожно повернул тело с бока на спину, и Сергей увидел блеснувшую на груди женщины золотую цепь, а на ней – медальон в форме монеты.
– У Фионовой на шее был точно такой же кулон. Смотри – женщина в шляпе, – воскликнул он.
– Вижу, – Герман продолжал сосредоточенно рассматривать тело. – Смотри, видишь? Он вот так взял ее сзади за волосы и с силой – хрясть! – ударил лицом о раковину. Потом еще несколько раз… Конечно, это тот же урод действовал! Грубо, жестоко.
– Кулон все меняет… Теперь мы хотя бы знаем, что общего между этими убийствами. Что это за кулон? Что это за монета? Что она может означать? Ясно же, что это не случайное совпадение. Гера, что там нового по Фионовой?
– Ничего нового. Все, как я и предполагал. Не изнасилована, не беременна. Здоровая молодая женщина. Смерть наступила вследствие удара тупым предметом по голове, в область лица… Думаю, что этот тупой предмет – кулак, поскольку на лице остались характерные повреждения…
– Ты представляешь, Гера, скольких людей мне надо будет сейчас опрашивать?
Послышались шаги, в помещение вошел высокий худой человек в форме прокурора.
Мирошкин тотчас поднялся, чтобы поздороваться с прокурором города.
– Что, Сереж, не дает тебе эта сволочь перевести дух… Вчера – одно убийство, сегодня – еще одно… – гулко звучал прокуренный голос Ивана Петровича Корнилова. – Ну, что тут у нас, рассказывай…
Мирошкин работал в загсе до позднего вечера. Опрашивал всех, кто в момент убийства присутствовал в здании. Столько женихов и невест за один день ему еще не приходилось видеть. Все, понятное дело, были перепуганы и говорили, как под копирку, одно и то же: ничего особенного не заметили, никого в окровавленной одежде не было. И только две женщины сказали, что видели выбегающего из женского туалета мужчину в черном костюме, но лица не разглядели. Высокий, крупный, он пробежал мимо них, сотрясая все вокруг, и обе почему-то подумали, что у него были проблемы с животом, а бежал он, потому что ему было стыдно, что он воспользовался женским туалетом, расположенным ближе к выходу, чем мужской («Ну точно приспичило, так мы подумали»)… Эти женщины были подругами из числа гостей одной брачующейся пары, и до туалета они так и не дошли, потому что их позвали – пора уже было входить в зал… Иначе они первыми увидели бы труп Беловой.
Родственники погибшей Беловой сообщили, что Тамара еще в прошлом году уехала на постоянное жительство в Италию. Что мало с кем общалась после отъезда, чувствовалось, что тяготится некоторыми знакомствами и избегает их. Своих телефонов почти никому не сообщала, разве что любимой племяннице Виолетте, которая, не теряя связи с тетей, и пригласила ее на свою свадьбу. Девушка была очень рада, когда узнала, что та приедет. Тамара прилетела за сутки до свадьбы и остановилась в гостинице «Европа».
Мирошкин позвонил Денису:
– Привет, стажер. Ты где сейчас?
– В мэрии, – тихо отозвался тот. – А что? Я собирался доложить вам о своей вчерашней поездке к Трушиной после обеда. Я сейчас очень, очень занят. Выполняю поручение Лизы.
– Денис, там неподалеку от мэрии есть гостиница «Европа», знаешь?
– Кто же в нашем городе не знает гостиницу «Европа»?!
– Зайди туда, собери информацию об одной постоялице по фамилии Белова. Тамара Белова. Прилетела к нам из Италии. Уже год, как там живет. Прилетела на свадьбу к племяннице, Виолетте. Белову убили. Примерно час тому назад. В туалете загса. Поспрашивай администратора, горничных, может, заметили кого рядом с ней, может, кто-то заходил к ней…
– Да, я все понял. Сделаем. Не проблема. А в номер можно зайти?
– Купи в аптеке бахилы, постарайся войти туда, представившись помощником адвоката ее племянницы, хорошо бы успеть осмотреть номер до приезда экспертов. А мне тут надо по горячим следам опросить всех свидетелей, которые были в загсе. Все такие нервные, просят, чтобы их отпустили, ведь у них заказаны рестораны, все оплачено, их гости, наконец, ждут, а у меня так мало людей!
– Хорошо, Сергей, я все сделаю.
Дольше всех он допрашивал Виолетту Котову, племянницу Беловой. Девушка опухла от слез, лицо покраснело, вокруг глаз образовались черные круги от потекшей туши. Они сидели в кабинете бухгалтерии загса, в одном из немногих мест, где практически не слышно было гула голосов, шума, свойственного местам с большим скоплением людей.
– Хорошо, я повторю. Тамара уехала отсюда в прошлом году, вот так же, осенью. Причем неожиданно для всех! Не знаю, как кто, а я лично не удивилась. Она не замужем к тому времени уже была, детей нет, поэтому ее ничего, вернее, никто тут не держал. Она была очень красивой женщиной, с головой, и решила попробовать пожить там, где ей нравилось.
– Почему именно Италия? Это было как-то связано с личной жизнью?
– Понятия не имею. Но на тот момент, насколько мне известно, у нее никого не было. Я уверена, что если бы она собралась замуж, тем более за иностранца, мне бы она уж точно сказала. До отъезда она работала в одном агентстве, это была посредническая контора, набирающая на работу домработниц, поваров, я не знаю… Словом, они находили работу людям. Конечно, там Тамара откровенно прозябала, она при ее способностях была достойна лучшего. Она вообще была очень умной, обладала отличной памятью, все схватывала на лету. Думаю, если бы у нее был начальный капитал, она открыла бы какое-нибудь свое дело…
– Но не могла же она взять и просто так уехать в чужую страну, не подстраховавшись?
– Думаю, что она подстраховалась. Но она мне ничего не рассказывала. Сначала уехала, потом позвонила мне как-то и извинилась, что не предупредила меня о своем отъезде, что просто не хотела привлекать к себе внимание родственников и знакомых. Я спросила ее, как она устроилась? И вообще, на сколько она уехала: просто отдохнуть или насовсем? И она сказала, что насовсем, что у нее есть работа, на парфюмерной фабрике, что она ждет документы, словом, все замечательно. И голос у нее был бодрый, веселый, она просто щебетала…