Удрученную Юлю эти занятные рассуждения наверняка развеселили бы, не опровергни их реальная действительность.
Громко хлопнула дверь.
Машинально отреагировав на звук, Юля подняла голову и увидела душераздирающую картину.
По волнующейся луже целеустремленно, как ледокол на помощь терпящим бедствие полярникам, мощно пер мужчина богатырского сложения, а на руках у него, пряча личико от дождевых струй во впадине между грудными мыщцами рыцаря, уютно устроилась какая-то миниатюрная счастливица.
– Повезло же кому-то! – завистливо вздохнула Юля и прищурилась, пытаясь разглядеть принцессу, которой так повезло с рыцарем, но в отсутствие очков не преуспела.
Оно и к лучшему.
Увидев, что редкий в нынешние времена галантный кавалер несет на ручках никакую не принцессу, а миниатюрного мужичка, бедняжка Юля потеряла бы всякие матримониальные надежды.
Разбудили меня яркий свет и громкий звук – тяжкий и горестный коровий вздох.
Обнаружив себя на полу в обнимку со скомканным одеялом, я заморгала и задумалась.
Мне что, все приснилось?
– И что это было? Кошмарный сон или сеанс девичьих грез о бурной страсти? – мрачно поинтересовалась Юля.
Стоя в дверном проеме, она еще не опустила руку, которой хлопнула по выключателю верхнего света, и походила на вождя, приветствующего колонну демонстрантов.
Судя по выражению лица – на совестливого Цезаря, провожающего идущих на смерть.
Бурной страсти с одеялами я отродясь не предавалась, поэтому лаконично поддержала вторую версию:
– Кошмар.
– Ужас! – с избыточным чувством вскричала Юля, схватившись за голову и выпучив глаза.
Печальный Цезарь мигом превратился в разъяренную Медузу горгону.
– Ты что натворила?!
Горгона выстрелила в меня взглядом, от которого я застыла в полупоклоне.
Разогнуться не получилось – я тоже увидела то, что так шокировало Юлю: помятый баскетбольный мяч, почему-то зеленого цвета, весь в больших крепких иглах…
– Чучундра?! – ахнула я, с ужасом осознавая, что наделала.
Вот, значит, куда пришелся мой богатырский удар подушкой! В занавеску, за которой на полу у теплой батареи ночевала любимица Гавросича!
Изрядно помятый колючий шар беспомощно лежал на боку, сам по себе, без горшка, оставшегося в укрытии за шторой. – об этом свидетельствовал редкий след из земляных комочков.
– Я не хотела!
Я жалко шмыгнула носом.
– Мне приснился страшный сон про крысу, и в полусне я метнула в нее подушку, но я даже не думала попасть в Чучундру, это совершенно случайно получилось!
– За случайно бьют отчаянно, – напомнила Юля.
Она приблизилась к бренному телу кактуса, оторвавшегося от корней и теперь по виду и сути более походящего на перекати-поле, и напророчила:
– Все, жизнь прошла напрасно. За драгоценную Чучундру Гавросич нас с тобой убьет!
Это «нас с тобой» меня немного приободрило. Очевидно, подруга не собиралась бросить меня одну на растерзание обезумевшему от горя кактусолюбу.
– Может, мы положим ее обратно в горшочек и притворимся, что ничего не было? – сама стыдясь такой подлости, предложила я.
– Какое – не было, у Чучундры такой вид, будто ею в футбол поиграли! – возразила Юля.
– Значит, нужно сделать, как с хомячками, – пробормотала я.
– А что ты делаешь с хомячками? – опасливо спросила подруга.
После того что я сделала с кактусом, она явно заподозрила во мне скрытую живодерку.
Я не могла допустить такого урона своей репутации и постаралась объяснить обстоятельно:
– Когда я была маленькой, у меня был любимый хомячок. Фомчик его звали. Он жил в специальном домике на моем подоконнике почти десять лет…
– Сколько?! – поразилась Юля. – Да ладно! Хомяки больше трех лет не живут!
– Вот именно, – кивнула я. – Но Фомчик мой вполне мог жить вечно. Во всяком случае, до тех пор, пока я не поняла, что любящая мама со мной не вполне честна, а современная ветеринария еще не достигла таких высот, чтобы с легкостью возвращать молодость и живость старым больным хомячкам.
– А-а-а! – Подруга догадалась. – Мама уносила очередного дохлого хомяка «подлечиться» и покупала тебе нового!
– Ты быстро сообразила, мне понадобилось десять лет, чтобы понять эту схему, – вздохнула я. – Короче, я думаю, единственный выход – купить Гавросичу другую Чучундру.
– Такую же, но с перламутровыми пуговицами, – ответила Юля подходящей цитатой из известного фильма. – В смысле, непомятую и с целыми иголками.
И до глубокой ночи мы шарили в Интернете, разыскивая близняшку погибшей Чучундры.
Оказалось, что это трудное дело. Заботливый Гавросич раскормил свою колючую питомицу до размера, позволяющего считать данный экземпляр коллекционным. Ясно было, что редкий кактусофил согласится расстаться с подобным ботаническим чудом, из чего следовало – придется раскошеливаться.
– Деньги платишь ты, раз убийство Чучундры всецело на твоей совести, но я помогу тебе с сокрытием улик и подлогом, – великодушно пообещала Юля.
Я выписала на бумажку телефоны хозяев трех подходящих по размерам кактусов, и на этом операция «Воскрешение Чучундры» вынужденно приостановилась. Негоже было звонить незнакомым добрым людям в два часа ночи, даже с такой благой целью, как обретение зеленого друга.
К счастью, Гавросич ушел на суточное дежурство, так что на похороны старой Чучундры и водворение на подоконник новой у нас было время до вечера.
Суббота
Мучимая совестью и тревогой, проснулась я рано.
Юлина кровать была уже пуста и даже заправлена, что меня искренне удивило. Обычно наша художница по максимуму использует любую возможность слиться в экстазе с периной.
Пока я размышляла над причиной столь редкого явления, дверь нашей девичьей светелки открылась, пропуская Юлю с большим пакетом типа «майка». Пакет бодро и весело шуршал, Юля что-то напевала.
– По грибы, по ягоды собралась? – немного желчно спросила я, обиженная несоответствием моего собственного утреннего настроения подружкиному.
– По кактусы! – бодро откликнулась Юля и попыталась надеть пакет-майку на насмерть убитую Чучундру.
Кактус, воинственно ощетинившийся длинными кривыми иглами, как отряд янычар – боевыми ятаганами, моментально прорвал полиэтиленовое окружение.
– Ой! – сказала Юля и сунула в рот уколотый пальчик. – А фто ве вевать?
– «Что делать?» – это один из вечных русских вопросов, – припомнила я. – Поскольку очевидно, что иголки и полиэтилен – две вещи несовместные, от чего-то надо избавиться…
– Ты предлагаешь взять пинцет и вырвать иголки? – Юля содрогнулась. – Брр! Это будет натуральное надругательство, я не могу, даже не проси меня!
– Я не предлагаю выдергивать из Чучундры иголки! – обиделась я. – Не надо делать из меня монстра! Я предлагаю заменить пакет на что-нибудь поплотнее.
– На антресолях есть коробка из-под пылесоса, она как раз подходящего размера! – вспомнила Юля.
Пока она вела разыскные работы на антресолях, я успела умыться и сменить ночнушку на джинсы с майкой – наряд, гораздо более подходящий для ландшафтно-озеленительных работ.
– Вот! – Юля притащила коробку и поставила ее рядом с кактусом. – Смотри, она ему подходит идеально!
– Жаль, что он к ней не подходит, – буркнула я, переводя взгляд с круглого объекта на квадратный.
– Кто – он?
– Кактус! Будь он самоходный, как ежик, мог бы залезть в коробку самостоятельно! – объяснила я. – А так непонятно, как его туда поместить? Он же колючий, зараза, в руки взять невозможно!
– Ой, да, раньше при транспортировке мы за горшок держались, а теперь, получается, вовсе не за что, – согласилась со мной Юля и расстроилась.
– Конечно, можно взять большой мясницкий нож… – неохотно начала я и недоговорила.
– Нет, я категорически против расчлененки! – вскричала моя подружка. – Это тоже будет надругательство над трупом бедной Чучундры! К тому же… – Она постреляла в уже убитый кактус глазами и вполне спокойно договорила: – Это не решит проблему с иголками. Куски все равно будут колючие, руками не возьмешь.
– Тут лопата нужна, – постановила я и требовательно прищурилась. – Лопата у нас есть?
– На антресолях точно нету, я там все перерыла.
– Нужна лопата, – повторила я.
И сосредоточилась, вспоминая, когда и где я в последний раз видела шанцевый инструмент.
«На картофельном поле у бабушки в де-ревне», – любезно подсказал мне внутренний голос.
– У дворника должна быть лопата, он же чем-то снег зимой убирает! – сообразила Юля.
– Айда к дворнику!
Мы побежали в прихожую и уже там, глядя, как Юля с гримасой отвращения на лице заталкивает ноги в мокрые туфли, я вспомнила, о чем хотела спросить подружку еще вчера:
«На картофельном поле у бабушки в де-ревне», – любезно подсказал мне внутренний голос.
– У дворника должна быть лопата, он же чем-то снег зимой убирает! – сообразила Юля.
– Айда к дворнику!
Мы побежали в прихожую и уже там, глядя, как Юля с гримасой отвращения на лице заталкивает ноги в мокрые туфли, я вспомнила, о чем хотела спросить подружку еще вчера:
– Слушай, а ты-то сама где была, когда я вела неравный бой с Чучундрой?
Юля замялась.
– Ну-у-у-у?!
Я поставила руки в бока.
– Признавайся, где ты шлялась, подруга?
– Почему сразу шлялась, я просто пошла погулять перед сном, – заюлила Юля.
– Ты не пошла, ты сбежала, – уличила я обманщицу. – Тайно! Предварительно постаравшись внушить мне ошибочную уверенность в том, что ты уже легла и крепко спишь!
Юля вздохнула и пожаловалась:
– Ты бередишь мою сердечную рану.
– Которую? – хладнокровно уточнила я.
По количеству ран на квадратный сантиметр сердечной мышцы с Юлей мог бы соревноваться разве что безответно влюбленный печальный Пьеро. К счастью, эти ее ранения болезненны, но не смертельны.
– Ту, которую нанес мне Леонард.
Голубые глаза подружки то ли заслезились, то ли затуманились.
– Который? – повторила я. – Я знаю как минимум троих: Леонардо Ди Каприо, Леонардо да Винчи и Леонард Коэн.
– Коэн? – заинтересовалась Юля. – Это еще кто?
– Канадский поэт, писатель и певец.
– А что он поет?
– Что надо, то и поет, не заговаривай мне зубы! – Я решила, что сейчас не время для лекции по истории зарубежной литературы. – Что там еще за Леонард у тебя, давай говори!
Юля присела на тумбочку для обуви и взмахнула сырой туфлей, как фея волшебной палочкой.
Поскольку никакой Леонард после этого в нашей прихожей не материализовался, я повторила:
– Рассказывай!
– Мой Леонард, он…
Подружка мечтательно прижмурилась.
– Он умный, как да Винчи, красивый, как Ди Каприо, и галантный, как Боярский в роли шевалье де Брильи в кино про гардемаринов…
– Боярский как-то выбивается из ряда Леонардов, – заметила я.
– Почему? – Мечтательница открыла глаза.
– Хотя бы потому, что он не Леонард. А у твоего-то Леонарда фамилия имеется?
– Наверняка имеется, – подружка пожала плечами. – Только я ее не знаю.
Путем экспресс-допроса, без промедления проведенного мною тут же, в прихожей, выяснилось, что Юля вообще ничего о своем Леонарде не знает. Даже его настоящего имени, потому что всем (кроме Юли) понятно, что назваться Леонардом на Фейсбуке запросто может любой Колян, Толян или Вован.
– Короче, я резюмирую: ты, идиотка этакая, в очередной раз познакомилась с фиг знает каким хмырем в Интернете и побежала к нему на свиданку фиг знает куда?! – Я возвела очи вверх, призывая потолочное перекрытие, чердак и невозмутимые небеса над ним в свидетели девичьей глупости.
– Почему – фиг знает куда? – Глупая девица вяло попыталась оправдаться: – Не фиг знает куда, а в телефонную будку на углу у супермаркета.
– Ку-да?! – Я выкатила глаза.
Свидание в тесной телефонной будке наверняка предполагало плотный телесный контакт. Ох, и пройдоха этот Леонард, он же Толян, он же Вован!
– Ну, а что такого?
Юля поморгала, осушая и проветривая лазурную голубизну наивных глаз.
– Шел дождь, не стоять же мне было под открытым небом, кем бы я стала – мокрой курицей? По-моему, совершенно естественно было назначить свидание в помещении, а кафе уже закрылись, не на вокзале же нам было впервые встречаться?
– По-моему, совершенно естественно было бы перенести первую встречу на светлое время суток и именно в кафе или в другое людное место! – Я постучала согнутым пальцем по виску. – Ты вообще соображаешь, что делаешь?
– Ах, Поля, я в отчаянии!
Юля всплеснула сразу двумя туфлями.
– Мне скоро двадцать пять, а у меня нет ни мужа, ни даже жениха и уже никаких надежд на его случайное появление! С этим же нужно что-то делать, нельзя и дальше сидеть сложа руки!
Она звучно хлопнула по коленкам зажатыми в руках туфлями и громко всхлипнула.
– Спокойствие, только спокойствие! – Я поняла, что наступила подруженьке на больную мозоль, и поспешила дать задний ход: – Ничего пока не потеряно, тебе даже двадцати пяти еще не исполнилось, еще рано отчаиваться!
– Можно подумать, за оставшиеся до моего двадцатипятилетия два месяца что-то радикально изменится, – горько усмехнулась подруга. – Можно подумать, мой суженый ждет меня за дверью!
Она шмякнула туфли на пол, вбила в них ноги, встала, решительно потянулась к вешалке и сокрушенно зацокала языком:
– Ц-ц-ц, а пончо-то я не просушила!
– Ты потащилась на свиданку в дождь в настоящем мексиканском пончо из натуральной шерсти ламы?! – Вот тут я по-настоящему ужаснулась. – Юлька, оно же полиняет и сядет!
– Типун тебе на язык! – огрызнулась подружка и с мокрым пончо в руках убежала на балкон – вывешивать дорогое и красивое одеяние на просушку.
– Чем только не пожертвует глупая девушка ради обручального колечка! – вздохнула я, дожидаясь возвращения Юли.
Она пришла, сдернула с вешалки плащ и со словами:
– Все, хватит сопли пускать, нам еще зеленый труп хоронить! – распахнула наружную дверь.
И мы обе замерли на пороге.
– Д-доброе утро, – неуверенно сказал мужчина, высящийся на коврике под дверью.
– Ма-ма, – по слогам сказала Юля, впиваясь в незнакомца, ожидавшего под дверью, взглядом цепким и пронзительным, как колючки Чучундры, царство ей небесное.
На чью-либо маму мужчина ни капельки не походил, а вот на Леонардо Ди Каприо, не к ночи будь помянут, чем-то действительно смахивал: тоже смазливый блондин с проникновенным взглядом и обаятельной кривой улыбочкой.
– Надо же! Он ждал тебя за дверью! Неужто это знак?! – Мой потрясенный шепот прозвучал эхом невысказанной Юлиной мысли.
– Молодой человек, вы ко мне? – грудным контральто спросила Юля и переступила с ноги на ногу, принимая выигрышную позу, в которой она обычно фотографируется.
– Извините, это не ваше? – невпопад ответил незнакомец.
Мы с Юлей синхронно перевели взоры в направлении, заданном его указующим перстом, и неприятно задумались.
На холодном бетонном полу лестничной площадки в неуютной позе помещался еще один незнакомец. На Леонардо Ди Каприо он не походил нисколько.
Он походил на ворону, потому как одет был во все черное, включая бейсболку, твердый козырек которой торчал, как клюв.
Ворона эта, похоже, была уже дохлая. Незнакомец не шевелился и, кажется, не дышал, лежа затылком в подозрительной темной луже.
– Вы упомянули какой-то зеленый труп, вот я и подумал… – промямлил живой незнакомец.
Я молча потянула Юлю за рукав и захлопнула дверь перед носом бестактного типа.
– Что-то я не понимаю, – подружка свела глаза к переносице и нахмурилась. – Вот это что сейчас было, а? Чудесное явление мне суженого или как?
– Ага, сразу двух суженых – на выбор! – нервно хмыкнула я. – Хочешь – живого бери, хочешь – мертвого! Слушай, ну до чего некстати ты ляпнула про зеленый труп!
– Я же имела в виду кактус!
– А мужик-то не знает!
– Так надо ему объяснить!
С легкостью подвинув меня в сторону, Юля вновь широко распахнула дверь.
Живой мужик никуда не делся, так и стоял на коврике, озадаченно моргая, только руку, поднесенную к кнопке звонка, успел опустить.
Мертвый мужик, к сожалению, тоже не развоплотился.
– Юлька, не подходи к нему, натопчешь рядом, потом не отмажемся, – быстро сказала я подружке, явно нацелившейся переступить порог.
Подружка кивнула, показывая, что поняла и приняла мои резоны, и сладким людоедским голосом пропела:
– Вы заходите, молодой человек, заходите, не стесняйтесь!
Одновременно она выбросила вперед руку и мощным рывком втянула незнакомца в прихожую.
Я поспешила закрыть за ним дверь.
– А вот теперь поговорим, – довольно зловеще молвила моя подружка. – Во-первых, кто вы такой?
– Как вам сказать, – допрашиваемый подозрительно замялся. – С чего начать, я не знаю… Ну, я боксер…
– Да хоть синхронный бильярдист! – отмахнулась Юля – она ни разу не спортивный фанат. – Имя у вас есть?
– Э…
– Эдик?
– Не подсказывай ему ответы, – вмешалась я.
– Эдик, – согласился допрашиваемый.
– Видишь, человек просто заикается, – сказала мне Юля.
– Еще бы! – Я вспомнила неподвижное тело на лестничной площадке. – Я бы вообще онемела, если бы труп нашла!
– Кстати, о трупе, – Юля непринужденно сменила тему и оглянулась на комнату, где осталась лежать Чучундра. – Нам ведь по-прежнему нужна лопата!
– Закапывать будете? – живо поинтересовался Эдик.
Слишком живо для заики.