Он виновато вздохнул.
– Возможно, я увлекся, но это ничего не значит…
Она сурово его прервала:
– Это значит всё. Таких экстримов, как сегодня, мне еще переживать не доводилось. То ты бросаешь меня посредине зала и мчишься за девицей на улицу практически без одежды, то носишься за ее парнем на машине, стараясь задавить. А если она тебе пошире улыбнется? Да ты тут же забудешь, как меня и звали! Нет уж, дорогой, мне таких отношений не надо. Я роль спасательного круга выполнять не хочу. Так что больше мне, будь добр, не звони! Желаю тебе счастья с этой твоей Анастасией! – и, раздраженно хлопнув дверью машины, умчалась к ярко освещенному подъезду.
Он меланхолично следил за ней, пока тяжелая дверь подъезда не закрылась. Что ж, этого следовало ожидать. Кто из нормальных женщин будет терпеть подобные закидоны?
Приехав домой, попытался найти утешение, в очередной раз набрав Настин номер, и вновь услышал частые гудки. Трубку она кладет, что ли, или телефон отключает? С укором закрыв глаза, припомнил ее голос, который теперь сливался для него с голосом Аси. Как же они похожи, просто наваждение какое-то!
В субботу весь день просидел в своей адвокатской конторе, разгребая накопившиеся за последнее время дела, но вечером, не выдержав, погнал к дому Насти. Воспользовавшись тем, что из дома выходила тетя Шура, знавшая его с пеленок, проник в подъезд и поднялся в хорошо знакомую квартиру. Дрогнувшей рукой нажал на звонок, но ему никто не ответил. Он нажал еще раз, та же история.
Из дверей напротив выглянула пенсионерка баба Катя, знавшая всё про всех.
– А, Володя! Давненько тебя здесь не видно было. Но ты не звони зря – Настя ушла куда-то с каким-то парнем. Давненько уже. Часа три прошло. Может, скоро вернется, а может и нет. Этот парень частенько тут обитает.
Выпустив эту ядовитую стрелу, бабуська с удовлетворением закрыла дверь, а Владимир остался стоять, чувствуя, как его затрясло от смеси злости и сожаления.
– Обитает? Вот как? И он не боится оставаться наедине с этой кикиморой? Ну, есть же смельчаки на свете! – бубнил себе под нос, стараясь заглушить боль и сожаление. Ну почему, почему он не был понастойчивее? Дурацкая гордость обуяла. И почему считал, что Настя никому не может понравиться? Ведь ему-то она еще как нравится!
Вышел из дома, с горечью посмотрел на ее темные окна. Сел в машину, положил руку на сцепление, но не смог заставить себя тронуть машину с места. Вместо этого сложил руки на груди и принялся терпеливо ждать.
Через пару часов пожалел, что не взял с собой термос с горячим чаем или хотя бы не купил бутылку минералки. Пить хотелось ужасно. В горле пересохло, и вместо голоса раздавался сплошной сип. Хотел было сгонять в ближайший магазин, но передумал – а вдруг по закону подлости в это время Настя пройдет в дом?
Около двенадцати ненароком задремал. Очнувшись, увидел быстрыми скачками пробирающуюся к дому парочку. Настю он узнал сразу по ее грациозным движениям, а на ее спутника вовсе не посмотрел. Попытался выбраться из машины, но куда-то запропала ручка от дверцы. Пока он спросонья бестолково шарил по стенке, парочка отворила дверь подъезда и шустро залетела туда, надежно притворив за собой железные двери.
Когда он наконец отыскал пропажу и на негнущихся ногах неловко вывалился наружу, добыча уже улетела. Подойдя к двери, изо всех сил ее подергал и понял, что внутрь ему не прорваться. Решил подождать, когда обратно отправится ее ухажер, ведь не будет же он сидеть у нее всю ночь?
В час ночи у него еще теплилась надежда, что соперник уйдет: на кухне горел свет. В два эта надежда стала слабее, но еще не окончательно растаяла, потому что в большой комнате голубовато мерцал экран телевизора. Но когда свет погас во всей квартире, она исчезла. Чтобы удостовериться, вышел из машины, обошел дом вокруг и посмотрел на окно ее спальни, выходившее во двор. Оно безысходно глядело на него равнодушным черным пятном, и он крепко потер кулаками глаза, пытаясь спастись от раздиравших сердце видений – Настя на одной кровати с тем парнем, что удирал от него вчера, и тот делает с ее изящным телом всё, что хочет.
Вернувшись к машине, посмотрел на светящийся циферблат часов. Три часа. Может, дождаться утра и поговорить с ними? Но о чем? Кто он ей? Один раз он ей предложил близкие отношения, она отказала, но ведь это ее право? Видимо, этот парень показался ей более привлекательным, чем он. Или не ставил дурацких ультиматумов.
Положив руки на руль и склонив на них голову, просидел почти до утра, невесть чего выжидая, не в состоянии просто так взять и уехать.
Но вот на улицу вышел потягивающийся дворник с оббитой металлом фанерной лопатой и принялся нудно скрести покрытый снегом асфальт. Владимир медленно, не чувствуя затекших рук, повернул руль и выехал с тротуара на проезжую часть. Не помня как, доехал по пустынным улицам до своего дома, поставил машину на стоянку и поднялся на лифте в свою квартиру, чувствуя себя полностью разбитым.
Упал на диван в большой комнате и уставился тупым взглядом в потолок, пытаясь сообразить, что за день сегодня и надо ли собираться на работу. Так и не сообразив, вытащил из кармана брюк сотовый. Так, воскресенье.
От сердца отлегло. Ну, хоть в этом повезло. Заставил себя встать, принять душ и переодеться. Ложиться спать или уж не стоит? И, хотя в ушах стоял противный звон, в постель не лег, а включил компьютер и принялся играть в какую-то игру, стараясь занять подрагивающие руки и отключить голову.
Почувствовал, что проголодался, только после того, как под ребрами что-то противно засосало. Пришлось идти на кухню и сварить пельмени. После еды неудержимо потянуло в сон, и он, обессилев, уснул на диване, даже не положив подушку под голову.
Проснулся на следующий день рано утром. Соскочив, посмотрел на часы – шесть утра. Немного расслабился – время еще есть. Побрился, старательно привел себя в порядок, памятуя о том, что он преуспевающий адвокат, и никто не должен знать о его личных проблемах. Ровно в девять, как обычно, появился на работе. Поздоровался с секретаршей, дал задание коллегам и ушел к себе в кабинет, совершенно уверенный, что всё как всегда, и не слыша за спиной удивленный шепоток:
– Что это такое с боссом? Он сам на себя не похож. Так постареть за выходные… Кто знает, что с ним случилось? – но никто ничего не знал, и в конторе начали рождаться самые фантастические домыслы.
Не подозревая об этом, Владимир спокойно работал, находя отдохновение от захвативших душу монстров. Проходя мимо большого зеркала, мельком взглянул на свое отражение и заметил что-то сверкнувшее в волосах. Подошел поближе и увидел на висках серебряные нити. Прикрыв глаза, утешающе прошептал:
– Не беда, седина только украшает настоящих мужчин! – подумав о своей такой сильной зависимости от двух непостоянных бабенок, уже решительнее сказал: – Это ерунда, и скоро пройдет! – всем сердцем надеясь, что так оно и будет.
Перед Новым годом ему позвонила мать и спросила, где и с кем он будет встречать праздник в этот раз. Перед глазами внезапно возникло некрасивое, но такое родное лицо Насти, и он внезапно выпалил:
– Еще не знаю, мама, но меня не ждите. Я подъеду первого, не раньше.
И решил, что непременно отобьет Настю у любого соперника. Он просто дурак, что не сделал этого раньше. И Новый год непременно встретит с ней. И не только встретит, но и проведет. И не один, а много-много лет. Хватит ему валять дурака и пытаться найти ей замену. Суррогаты еще никогда не заменяли подлинники.
И тут же перед глазами возникло укоризненно лицо Аси, и он замер от охватившего его чувства раздвоения. Что он сделает, если ему на дороге попадется Ася? Так же забудет о Насте, как забыл об Ольге? Или всё-таки нет? Эта раздвоенность так угнетала, что он пожалел, что живет не на Востоке, где можно жениться сразу на двух дорогих ему женщинах.
Посмотрел на свою квартиру, куда решил привезти Настю на Новый год, и обстановка показалась ему уж слишком унылой. Будто он не предложение собирается делать, а разводиться. Сходил в соседний магазин, купил мишуры и развесил по стенам.
Стало немного наряднее, но не хватало главного новогоднего атрибута – елки. И, хотя неподалеку был елочный базар, он отправился в свой старый микрорайон с неясной надеждой заехать потом к Насте и уговорить ее приехать к нему наряжать лесную красавицу.
Неторопливо ходил по площади, приглядываясь то к одной, то к другой туго перевязанной елочке, стараясь продлить радостный самообман.
Никакой гарантии, что Настя согласится ехать к нему, у него не было, и как убедить ее, он не знал. Канули в Лету те времена, когда они понимали друг друга с полуслова, и кто в этом виноват – он или она, а может, оба? Но он очень, очень хотел вернуть то замечательное, не оцененное им по достоинству время.
У входа в очередной елочный ряд заметил три женские фигурки. Присмотревшись, узнал Машу, Любу и Настю. Они, не глядя по сторонам, о чем-то оживленно болтали, и он подошел к ним почти вплотную, решив по школьной привычке рявкнуть у них над ухом. Застыть на месте его заставили слова стоявшей к нему спиной Насти:
– Я никак к себе привыкнуть не могу. Как увижу себя в зеркало, так вздрагиваю.
Владимир не понял, как это может быть. Что это с ней? Заболела, что ли?
И тут Любашка сказала такое, отчего у него потемнело в глазах:
– Странно, а мне очень нравится твое новое лицо. Такое хорошенькое, почти прелестное. Тебя Володька видел?
Ответ Насти его просто убил:
– Видел. Но я ему не сказала, что это я. Так, поговорили и разошлись.
Девчонки задали потрясающий вопрос:
– Почему? Застеснялась, что ли?
Услышав Настин ответ, он всё понял.
– Ну наверное. Оно ведь всё равно не свое. Искусственное, как маска. А внутри я всё та же, некрасивая. У меня мироощущение ведь не поменялось…
Вот оно что! Она сделала пластическую операцию! Итак, Ася и Настя – один и тот же человек! И Настя просто водила его за нос, невесть чего добиваясь! И ведь он чувствовал, чувствовал, что это она, но не мог поверить своим глазам! А их надо было просто закрыть!
Люба что-то говорила о душе, но он ее не слушал, думая о своем, зато очень хорошо расслышал ее заключительные слова:
– Ты же всё равно осталась всё той же Настей Тороповой!
Со дна души поднялся настоящий шквал чувств, включающий и радость, и гнев, и неудовлетворенную страсть, отчего, видимо, его физиономия стала просто страшной, потому что Машка, случайно взглянувшая в его сторону, ужасно побледнела и странным детским голоском пропищала:
– Ой, здравствуй, Володя! Какими судьбами ты к нам?
Глава седьмая
Настя повернулась и жалко закашлялась, не в силах произнести ни слова. На ее виске забилась синеватая жилка. Как Владимир и думал, у нее было лицо Аси.
Он угрожающе усмехнулся и со зловещим спокойствием сказал:
– Здравствуйте, девочки. Как дела?
Они испуганно сбились в кучку, как цыплята, потерявшие наседку. Чтобы смягчить напряжение, повисшее в воздухе, Люба поспешно заворковала, комкая фразы:
– Ты представляешь, Настя сделала наконец пластику лица и теперь стала такой хорошенькой! Мы за нее так рады! Теперь у нее от поклонников отбоя не будет!
Он насмешливо прервал ее сумбурную речь:
– У нее уже нет отбоя от поклонников, я сам в этом убедился.
Выйдя из ступора, Настя поняла, что ей немедленно нужно спасаться бегством – столько в его голосе слышалось похрустывающего льда. Она старательно улыбнулась неслушающимися губами и сказала, прилежно выговаривая все буквы, будто боялась, что ее не поймут:
– Ну до свиданья, мне пора! У меня столько дел! – и попыталась повернуться, чтобы уйти.
Естественно, Владимир этого не допустил. Он ухватил ее за запястье, и она поняла, что чувствуют преступники, когда на их руках застегивают кандалы.
Всё также жутковато усмехаясь, Влад заметил:
– У нас с тобой много незаконченных дел, не находишь? Так что пойдем, поговорим!
Она дернулась, пытаясь освободиться, но безуспешно. Кивнув на прощанье испуганно прижавшимся друг к другу подружкам, он повлек Настю за собой. Она умоляюще повернулась к оставленным одноклассницам, надеясь на спасение, но Владимир посмотрел на них с таким откровенным предупреждением, что вмешаться они не посмели.
Подошли к Мерседесу. Он достал из кармана пульт, отключил сигнализацию. Затем открыл дверцу водителя и, перехватив ее запястье левой рукой, разблокировал двери. Всё так же не выпуская ее из рук, перешел к пассажирской дверце, открыл, не слишком вежливым толчком заставил сесть на сиденье.
Склонившись, защелкнул на ней ремень безопасности и одним длинным прыжком очутился на месте водителя. Заблокировал дверь с ее стороны и тронул с места. Намеренно не спеша вывел машину на дорогу и поехал, влившись в длинную череду машин.
Когда он повернул не к дому Насти, а выехал на центральную трассу, она откровенно запаниковала.
– Куда ты меня везешь? Я с тобой никуда ехать не хочу!
Он злобно осклабился.
– А куда ты хочешь? К этому своему развязному бойфренду? Не выйдет, радость моя! На сей раз ты поедешь ко мне!
Владимир явно был не в состоянии воспринимать ее ответы адекватно, и Настя вконец растерялась. Дрожащим голосом попросила:
– Ты все неправильно понимаешь! Отвези меня домой, пожалуйста…
Услышав эту невинную просьбу, он набычился, будто она его смертельно оскорбила, и прорычал:
– Я на твоем месте помолчал бы!
Она не знала, как сладить с разъяренным мужчиной, и испуганно сжалась в кресле. Таким она Владимира не видела никогда. Почему-то считала, что он сдержанный и спокойный. Из тех, кого называют пофигистами. Но оказалось, что ее жизнь ему далеко не безразлична.
Искоса взглянула на него и поразилась. Откуда у него седина на висках? Еще совсем недавно ее не было. Что у него случилось? Не выдержав, сочувственно спросила:
– Влад, у тебя всё в порядке?
Он отрезал:
– Всё!
Не поверив, она продолжала допытываться:
– Но почему у тебя поседели виски? Что случилось?
Лучше бы она это не говорила, потому что он внезапно бросил руль, повернулся к ней всем телом и заорал:
– И она еще будет об этом у меня спрашивать?! Замолчи, ради бога, целее будешь!
Она вытаращила глаза и замолчала, не понимая, чем вызвала такую бешеную реакцию. Он вернулся к рулю и вцепился в него так, будто это был спасательный круг, а он тонул один посредине океана.
К дому подъехали в полнейшем молчании. Бесцеремонно изъяв Настю из машины, он быстро протащил невольную гостью по вестибюлю и запихнул в лифт. Оказавшись с ним в замкнутом пространстве, она еще острее почувствовала угрозу, волнами расходившуюся вокруг.
Его лицо было так напряжено, что на шее взбугрились сизые вены. Он дышал трудно, с присвистом, и Настя с невольным сочувствием подумала, как же ему тяжело. И тут же подумалось, что скоро и ей будет не менее тяжело. Но за что? Она не чувствовала своей вины и не стыдилась того, что сделала.
Конечно, было не очень-то этично притворяться другим человеком, что далось ей нелегко, всё-таки она не актриса, но не могла же она кинуться Владу на грудь и заявить, что сделала всё, чтобы ему не было за нее стыдно? И как бы он это воспринял? Наверняка не слишком одобрительно, судя по первой его реакции на Асю.
Снова всплыло почти позабытое сожаление о своем старом привычном лице. Пусть оно было некрасивым, но зато своим. Если б она знала, что никак не сможет примириться с собой новой, она бы ни под каким предлогом не согласилась на операцию.
Владимир смотрел на ее спокойное и довольное лицо и внутренне рычал от злости и боли. Стоит тут рядом с ним и ей дела нет до того, во что она превратила его жизнь! Но сейчас ей отольется по полной программе! Но зачем она сделала пластику? Не потому ли, что он признался ей, что, по сути, стесняется ее? По телу прошел укоризненный озноб, но он решительно отогнал неприятные мысли.
И когда она успела стать откровенной шлюшкой? После того, как поняла, что нравится мужчинам, и решила испробовать свои вновь обретенные чары? Но почему тогда не стала спать с ним в санатории? Боялась, что он ее разоблачит? Или просто не хотела? Но он-то хочет, еще как хочет, и сейчас ей это докажет!
Владимир чуть запрокинул голову, стараясь совладать с эмоциями, завладевшими и разумом и телом. Сначала надо элементарно поговорить, а уж всё остальное потом. Он снова взглянул на ее безмятежно усмехающееся лицо и вдруг понял, что это просто маска, потому что ее глаза смотрели на него серьезно и даже испугано, а на чистом высоком лбу пролегли две глубокие складки.
Похоже, после операции у нее нелады с мимикой. Он слышал, что после хирургического вмешательства некоторые группы мышц перестают подчиняться, но видел это впервые.
Лифт остановился на его седьмом этаже и он за руку потащил ее к квартире. Открыв дверь, мягко подтолкнул внутрь. Почти спокойно пригласил:
– Заходи, радость моя, посмотришь, как я живу. Ты еще у меня не разу ни была, вот сейчас мы это упущение и исправим.
Настя осторожно, словно ступала по ненадежному снежному насту, прошла по паркетному полу прихожей. Хозяин учтиво помог ей снять куртку, она скинула сапоги и он провел ее по квартире, устроив небольшую экскурсию. Показал большую комнату, кабинет, столовую и спальню. Усадил на диван в большой комнате и с некоторым ехидством спросил:
– Ну как, понравилась квартира?
Настя с недоумением взглянула на напряженное лицо Влада. Что это за странный тон? Постаралась ответить как можно индифферентнее, чтобы не провоцировать его:
– Квартира хорошая, конечно, даже очень. Если сравнивать с нашими брежневками.
Он широко осклабился.
– Это хорошо, что она тебе понравилась, потому что теперь ты будешь жить здесь. Со мной.
Возмутившись тем, что он опять, как в школе, всё решил за нее, неосмотрительно воскликнула:
– Я живу у себя! И не надо мной командовать!
Это оказалось последней каплей.
– Конечно, если с тобой живет тот смазливый гаденыш! Но ты с ним больше жить не будешь! – и, навалясь на нее всем телом, Влад впился в ее губы болезненно-страстным поцелуем.