- А сколько ехать? - припуская вслед за троллейбусом, спросил Костя.
- Одну остановку! - закричали Арина и Витя. - Как пустырь кончится, выходите!
- И ловите, ловите!
- Перехватывайте!
Глава IV
Ужасный Леха
Наступил вечер. После продолжительного дневного сна решил выйти на прогулку серьезный пацан Леха Быков. Он сладко потянулся, напялил свою любимую телогрейку с наклейкой "Раммштайн" на спине, сунул в карман мобильный телефон, влез в стоптанные кирзовые сапоги и вышел на улицу. На груди Лехи бряцала его гордость - устрашающее ожерелье из натуральных человеческих зубов. От одного вида этого украшения молодые и видавшие виды учительницы теряли самообладание и не могли спокойно вести уроки. Леху это совсем не волновало.
На лавочке возле подъезда вот уже больше часа поджидали Алексея Быкова его верные друзья - Потап и Дрон.
- Ну че, погуляем, что ли? - неспеша проговорил Леха, появляясь из двери подъезда.
Вся администрация школы номер семнадцать пела и плясала от счастья и облегчения, когда весной этого года Леха решил покинуть её стены. Матери Лехи, дворничихе со стажем Антонине Кузьминичне, наконец-то вместо маленькой комнаты в коммуналке дали новую квартиру, и Алексею Быкову пришлось избавить от себя окончательно затерроризированную школу. Получив свои документы и дневник, Леха Быков решил завершить свое образование, ограничившись восьмью классами. И вот теперь он делал, что хотел. В основном, наводил порядок в новом микрорайоне.
Порядок установился быстро - и сейчас вся округа боялись сурового, но, в то же время, справедливого Леху. Он стал тут главный местный пацан. Даже очень взрослые и уважаемые пацаны считались с ним.
А сегодня вечером никакого особенного дела у Лехи не было. Он собирался просто погулять, подышать свежим воздухом. А тут...
- Слышь, Потап, я не понял, че это такое летит? - увидев, как на уровне пятого этажа снижется какой-то непонятный, большой и блестящий предмет, с удивлением проговорил Леха.
- Где, Лех? - вскинул голову Потап, а вслед за ним и Дрон.
- Да вон, ерунда какая-то. - махнул рукой Леха, присматриваясь к непонятному объекту все пристальнее.
- А я знаю? Но что-то конкретное такое летит. - сообщил Потап.
- Ой, Леха, глянь, а вон какой-то шкет чуть под машину не попал. Увернулся он круто, повезло. А так бы на раз по асфальту размазало... сообщил Дрон, но Леха не обратил на это внимания.
- Что-то мне любопытно. - заявил Леха и полез в карман. - Сейчас я позырю, чего это за хрень по небу мотается. Где тут моя боевая рогатка?
Дрон и Потап замерли. Они знали, что свою боевую рогатку вытаскивал Леха всегда не к добру. После этого обычно начинались большие проблемы.
- Может, не надо а, Леха? - попросил на всякий случай Потап.
Но Леха уже ничего не слышал.
- Так, - бормотал он, роясь в карманах своей фирменной телогрейки, вот, подшипничком потяжелее... я эту дуру с неба и сниму. Тогда и посмотрим...
Леха Быков не признавал прогресса. Никакие достижения современной техники не радовали его, за исключением мобильного телефона. А вот в стрельбе из рогатки был он мастер. Так что сейчас, зарядив крупным шариком из подшипника свою здоровенную рогатку, одним выстрелом из которой можно было запросто уложить наповал собаку средних размеров, Леха прицелился как следует...
"Фью-ю-ю-ю-ить! Бах!" - Раздалось в воздухе, и вот прекрасная блестящая конструкция, пробитая металлическим шариком и окончательно потерявшая все свои аэродинамические свойства, стала быстро снижаться. Гелий, в баллончике принесенный с завода и запущенный внутрь шара, быстро улетучивался из пробоины... летающая тарелка доживала свои последние секунды.
- Все, ща упадет. Дрон, ну-ка сбегай подбери, чего это там. распорядился Леха, довольный своим метким выстрелом.
- Ах ты негодяй! Как ты мог! Ты зачем это сделал? Вот тебе, вот тебе! - совершенно неожиданно на Леху обрушился град ударов маленьких слабых кулачков.
- Ты че, пацан, опух? - очень удивился Леха, отрывая от себя мелкого, но чрезвычайно разъяренного мальчишку, который даже в воздухе, куда поднял его Леха одной рукой, не переставал молотить кулаками и отчаянно ругаться и возмущаться.
- Эй, ты, в натуре, на кого бублик крошишь? - к Лехе подскочил Дрон и, выхватив из Лехиной руки Антошу Мыльченко (потому что это был именно он), быстро заломил Антоше руки за спину.
- Зачем наше изобретение испортил! Гад! Гад, урод! - смело кричал Антоша, поворачиваясь в сторону Лехи Быкова.
Ему было очень жалко летающую тарелку. Именно Антон первым увидел её, когда они вместе с Костей и Зоей выскочили из троллейбуса. Не разбирая дороги, Антоша храбро помчался туда, куда, все больше теряя высоту, полетела тарелка. Выскочивший из-за поворота автомобиль едва не сбил его лишь каким-то чудом Антоша вывернулся из-под колес. И помчался дальше, не слушая, как громко матерился ему вслед водитель.
- Леха, че с ним сделать-то? - пригнув бедного Антошу к самой земле, так, что рюкзак с учебниками наделся Антоше на голову, спросил Дрон.
- Ты что, совсем борозды не чуешь? - дав Антоше смачный пинок, поинтересовался у него Потап.
- Отпустите его срочно! Что он вам сделал? - раздался тонкий девчоночий голосок.
- Да сколько ж их тут... - удивился Леха Быков, оглядываясь на голос.
Со всех ног к месту событий мчалась Зоя Редькина. Увидев, что творится с Антошей, она забыла про все на свете и как всегда бросилась спасать своего незадачливого соседа. В миг Зою тоже схватили и скрутили. Она заплакала.
Шмыгнул носом и Антоша. Летающую тарелку, которая упала где-то в темноте на детской площадке за домом, очень и очень хотелось спасти. Хоть Антоша и не принимал участия в её создании, он успел так проникнуться этой идеей, что сейчас тоже готов был заплакать.
- Вандалы... - сквозь зубы бормотал он. - Варвары...
Потапу эти слова показались очень обидными, и он немедленно врезал Антоше по шее.
Зря Костя Шибай подумал, что ему удастся перехватить падающую тарелку раньше всех. Он решил не бежать вместе с Зоей и Антошей по дороге, а сократить путь и быстренько пробраться через гаражи. Однако на пути ему попался огромный котлован, и пока Костик обходил его, Антон и Зоя скрылись из вида. А когда Костик вновь побежал дальше, его нагнал Витя Рындин, размахивающий пультом. Следом за ним из-за угла выскочила Арина Балованцева.
- Туда! Я видел, она полетела туда! - крикнул Костя. - Надо через тот двор бежать.
Они сразу увидели Зою и Антошу в руках разъяренных пацанов, которые со всей очевидностью собирались их бить. И знаменитого Леху Быкова тоже увидели и сразу узнали. Да и как его можно было не узнать: телогрейка с наклейкой и наводящее ужас ожерелье из выбитых человеческих зубов были только у него...
- Это вы, вы виноваты! - раздавался на всю округу смешанный с плачем голос Зои Редькиной. - Зачем вы нашу тарелку сбили! Она же летела! Такая красивая! Да как вы могли!
- Че?! А ну захлопни хохоталку, я сказал! - пригрозил бедняжке Зое Потап, встряхнув её хорошенько и взмахнув растопыренными пальцами у девочки перед носом.
- Не трогайте ее! - точно подвешенный на крючок кукольный Петрушка, задергал руками и ногами Антоша. - Не смейте!
Пацаны только засмеялись. Видеть всю эту картину было больно.
- Ну все, придется с этими ребятами конкретно молотиться. - Костя Шибай подмигнул Вите, и они выступили вперед. - Вряд ли просто так дело обойдется. Это очень серьезные ребята...
- Отпустите их. - сказал Витя, обращаясь к подручным Лехи Быкова.
- А вы кто такие? - протянул Потап, сплевывая на асфальт.
Леха Быков молчал, приглядываясь к очередным малолеткам, которые мешали его вечерней прогулке и злили его друзей.
- Чего, по мозгам давно не получали? - поинтересовался Дрон, отпихивая Антошу и вытаскивая из рукава деревянные нунчаки на стальной цепочке.
- Арина, все, нет больше летающей тарелки! - быстро поднявшись с асфальта, крикнул Антоша. - Они её из рогатки сбили! Все, она упала и где-то там валяется!
Дрон, усмехнувшись, уже взмахнул нунчаками, устрашающим веером раскрутив их перед собой. Отпустив Редькину, Потап замахнулся, собираясь ударить Витю Рындина, но тут Арина проскочила мимо них и оказалась возле Лехи Быкова.
- Да что же вы наделали! - с болью в голосе сказала она, и Леха Быков вытаращил на неё глаза. - Это же был радиоуправляемый летательный аппарат! Замечательный! Я так хотела, чтобы все его увидели! Все в городе, ты это понимаешь?
- Да, чтобы все люди им загордились! - подхватил Антоша, и в его уме сразу сложились последние строчки стихотворения, посвященного инопланетянам.
- Ему ведь цены не было! - срывающимся голосом пискнула храбрая девочка Редькина.
Костя с Витей молчали и не двигались, молчали и Лехины гвардейцы. Дрон опустил нунчаки, но далеко их не убирал. Костя Шибай снял куртку и закатал рукава. Обе стороны были готовы мгновенно вступить в бой.
Арина не могла передать, как ей было обидно. Столько времени она мечтала о том, как появится летающая тарелка в небе над городом. И что теперь? Вот, вроде, тарелка есть, просто потеряла управление. Ее ещё можно наладить, но тут появляются какие-то балбесы и...
- Знаешь, сколько труда в неё вложено? - продолжала Арина, из последних сил сдерживая слезы. - А вы тут умные очень нашлись! Бац - и нет изобретения! Ведь это была почти как настоящая летающая тарелка! Как у инопланетян...
- Не понял? - за спиной у неё переспросил Потап. - Какая тарелка? Инопланетянская?
- Да. - резко обернулась к нему Арина.
И тут активизировался Леха. Он взял Арину за рукав и подтянул к себе поближе. Не обращая внимания на то, как Арина отбросила от себя его руку, он в полном удивлении спросил:
- Чего говоришь? Это вот оно летело - тарелка? С инопланетянами внутри? А я их вот так вот - раз? Завалил? И нету?
- Ага. - кивнула Арина, прижимая кулак к носу, чтобы уж наверняка не расплакаться.
Леха Быков почесал в затылке, потоптался на месте, заглянул Арине в лицо и сказал:
- Ишь-лебедишь... Инопланетян порепал. А ведь, пацаны, в натуре, жалко...
- Ну. - согласился Потап.
Дрон вслед за ним тоже промычал нечто похожее.
И тут Леха гневно воскликнул:
- А вы, блин, почему сразу не сказали, чего это такое летит? Я бы этим инопланетянам свою крышу предложил, чтобы их дурак какой-нибудь вот так вот с неба не сковырнул! А теперь как?!
- Да Леха, мы не знали...
- Сами не знали, нет, кроме шуток... - начали оправдываться его подручные.
Леха продолжал наступать на них, и дело было близко к расправе. Никто не мог предположить, что великий и ужасный Леха Быков так любит инопланетян и готов предоставить им свою крышу.
- Загубили! Убили! - грозно пыхтел он. - Да козлы мы после этого, самые галимые!
- Да подожди ты! - теперь Арина схватила его за рукав телогрейки. Кого убили?
- Инопланетян!
- Да не было там никого!
- Как это не было? - удивился Леха и, достав рогатку, помахал ею у Арины перед носом. - Вот она, моя боевая... Из нее-то я и сшиб тарелку. И кучу народа загубил. Инопланетного...
С этими словами грозный Леха Быков плюхнулся на асфальт и закрыл лицо руками. Он сидел, раскачиваясь в разные стороны. Видеть без слез это было невозможно.
- Я ж тебе объясняю: тарелка ненастоящая! - воскликнула Арина, присаживаясь возле него на корточки. - Просто красивая!
- Ненастоящая, правда! - поддержала её Редькина.
- Ненастоящая?! - убрав ладони с лица, весь в непонятках спросил Леха. - Так, а кого ж я сшиб?
И тут вся компания бросилась ему объяснять, что это было такое. Потап вместе с Костей Шибаем сбегали к месту падения летательного аппарата и притащили его Лехе для убедительности.
Поковырявшись в куче помятого полиэтилена, мелких деталек разбитого моторчика, поломанных реек, фольги и бумаги, предводитель вытащил пробитый надувной шар, хмыкнул, а затем заявил:
- Ну ладно, прощаю.
Все вздохнули с облегчением. Ребята не сразу поверили в то, что Леха Быков сейчас их не будет бить. Тот самый Леха Быков - гроза микрорайона и юный авторитет, который так обрадовал своим уходом администрацию их школы. Пятеро учеников из бывшей Лехиной школы были необычайно рады, что дело решилось так мирно.
- Крышу хотите? - спросил у Арины и её друзей Леха Быков.
- Да ладно, спасибо, мы пока сами. - улыбнулась ему Арина.
Леха даже смутился.
- Ладно, обращайтесь в случае чего. - махнул он рукой, когда ребята, собрав свою сломанную и перемазанную грязью конструкцию, отправились к троллейбусной остановке. - Я, Леха Быков, это конкретно сказал.
- Спасибо, Леха!
Грустно брели ребята по своим домам. Сначала все дошли до дома Редькиной, проводили её, напомнив, что нужно молчать и никому не рассказывать о проведении операции. Витя нес с собой бывшую летающую тарелку. Теперь не было смысла ни от кого её прятать - вряд ли кто-то узнает в этой куче обломков и обрывков сенсационное городское чудо этого дня.
Молча брели по темной улице Витя, Костик, Арина и Антон. С одной стороны, операцию можно было считать проваленной. Но с другой...
- А ведь нашу тарелочку наверняка по телевизору сейчас показывают! бодро крикнул Костик, который не умел долго грустить.
И все, не сговариваясь, прибавили шагу.
- Антоша, ты сегодня герой! - останавливаясь на перекрестке, сказала Арина. - Я всегда в тебя верила. Надежный человек. И не забудь свои стихи на бумажку записать. Ты меня не провожай, чего тебе крюк делать. Беги до дома. Завтра в школе увидимся.
И радостный Антоша, поправив на спине свой многострадальный рюкзак, помчался домой. Свои новые стихи он уже не мог забыть. Всю дорогу он повторял их. И очень торопился, потому что хотел увидеть полет прекрасной тарелки на экране телевизора в вечерних новостях.
Глава V
Ничто не предвещало трагедии
Как вихрь влетел Антон, который не переставал чувствовать себя героем, в подъезд. Перескакивая через две ступеньки, вбежал по лестнице и остановился возле двери своей квартиры. Антоша знал, что мама ещё не пришла с работы, которая заканчивалась у неё в девять часов вечера. Поэтому решительной рукой Антон залез в карман своего пиджачка, потому что ключи от квартиры всегда лежали там.
Но сейчас ключей на месте не оказалось. Антон поискал их в другом кармане, затем в двух внутренних - безрезультатно. Может быть, сегодня, когда день начинался таким унылым и трагическим творческим кризисом, он по рассеянности положил ключи в карман куртки? Антоша принялся шарить по карманам куртки, а потом вообще снял её. И пиджак снял, все из карманов вытряхнул, вывернул на пол содержимое рюкзака. Поиски не дали ничего. Среди учебников, тетрадей, мелких денег, засохших яблочных огрызков, ручек, карандашей и исписанных листков ключей от квартиры не было.
"Потерял. - вздохнул Антоша, усаживаясь на ступеньки. - Ну ничего. Посижу, маму подожду. Всего-то сорок минут осталось."
Антон часто терял ключи от дома. Да и не только ключи. Он несколько раз за сезон ухитрялся посеять шапки, варежки, мешки со сменной обувью. Даже рюкзак с книжками терял. Поэтому до сих пор, до восьмого класса все Антошины вещи были подписаны - на куртке, ботинках, шарфах и варежках, не говоря уже о столь ценной вещи как школьный рюкзак, были пришиты бирочки с надписью: "Мыльченко". Там, где бирку пришить было невозможно, Антошина мама вышивала или писала маркером "АМ". По этим надписям вещи часто возвращали Антоше добрые люди.
Но ключи были неподписанными. "Да и кому они будут нужны, - рассудил Антоша, - мало ли ключей на улице валяется?"
И почти час Антоша спокойненько сидел возле двери своей квартиры, и, забыв обо всем на свете, записывал в фиолетовую тетрадку сочиненные сегодня стихи.
В это же самое время, пока поэт Мыльченко ютился на холодных бетонных ступеньках, в теплой комнате на мягкой кровати, вся обложенная подушками, точно барыня, лежала Арина Балованцева. Перед ней на табуретке стояли вкусные финики, на экране телевизора мелькали мультики, вокруг Арины бегали и суетились взрослые. Но, присмотревшись повнимательнее, такой барыне не позавидовал бы никто. У Арины были неестественно красные щеки, тускло поблескивающие слезящиеся глаза, перевязанное горло и температура 39,2. Поэтому в режиме "ребенок заболел" и сновали возле неё мама, отчим, дедушка и брат.
Уже уходя от Лехи Быкова, Арина почувствовала, что, кажется, её продуло и она заболевает. Но тогда это казалось таким неважным по сравнению с тем, что случилось с прекрасной летающей тарелкой...
Арина пришла домой, сразу попалась на глаза родителям. Они потрогали ей лоб, заставили открыть рот и посмотрели горло, померили температуру - и процесс пошел. И вот теперь она лежала грустная, позволяла встревоженным родителям делать с собой все, что им угодно, и думала только о том, что запуск летающей тарелки прошел все-таки совсем не так, как планировался. Блестящего шоу не получилось.
Но, - шептал Арине её деятельный внутренний голос, - может быть, все повторить заново? Арина любила доводить все дела до конца и не останавливаться на половине пути.
- Да где же тебя так продуло? - тем временем причитала мама, заставляя заболевшего ребенка выпить горячее молоко с содой и топленым нутряным салом.
Хуже этого напитка, наверное, не было ничего в природе. Арина испуганно дернулась от поднесенной к её носу кружки, сверху которой, точно коктейль, пенилась гремучая смесь молока, сала и соды.
- Надо выпить, пей, дружок. - увидев, как Арина сморщилась, проговорил отчим Константин Александрович.
- Пей, Ариночка, - вслед за ним проворковал дедушка, - а потом таблеточку вот эту примешь...
Мама и отчим тут же зашипели на него - оба были сторонниками народной медицины. В резерве лечения заболевшей девочки у них была ещё пареная редька с медом, луковый компресс и чесночные капли в нос.