Белосельцев обошел тело и уперся в танк, теплый, окисленный, весь в едких зловонных дымках. Орудие наклонилось вниз. Люк был распахнут, и из него по пояс высовывался танкист. Лицо его сгорело до костей, радостно, жутко белело зубами. Его обугленный мундир, сочный от жира и крови, напоминал облачение мумии, пропитанное маслянистым бальзамом. Он воздел две руки, словно сдавался, но у рук не было кулаков, они утончались, как обгорелые головни.
Ангольские солдаты спрыгивали в нутро транспортера, оттуда донеслись крики, стоны, короткая очередь. Из бокового люка вылез длинноногий ликующий солдат, держал в охапке трофейный автомат, полевой бинокль и нарядный хромированный термос.
В соседнем транспортере, из которого, как из печи крематория, валил густой дым, в раскаленной глубине потрескивали патроны. Дым был едкий, жирный, и Белосельцев, обходя машину, зажал ноздри пальцами.
Белосельцев шагал по дороге, среди дымящих, выгоревших коробов, и повсюду были разбросаны выдранные с корнем колеса, карданные валы, обломки двигателей, скрученные лепестки металла. Казалось, здесь побывала огромная голодная собака, разорвала падаль, разбросала по сторонам мослы с остатками плоти.
Повсюду лежали убитые. На спине. На животах. На коленях, уткнувшись лицом в песок. В позе эмбрионов, поджав к животу ноги. И не было раненых. По дороге шумно, многолюдно расхаживали ангольские солдаты. Слышались одинокие, добивающие выстрелы.
Белосельцев задыхался от смрада. Вонь горелой резины, бензина и окисленной стали была смешана с запахом жареного мяса. В туманном воздухе, над раскрытыми люками, над перевернутыми орудиями носились прозрачные тени, словно души убитых. Вместе с воздухом влетали в его легкие, проникали в кровь, устремлялись в кости, желая обрести потерянную плоть. Вселялись, как будущие болезни, чтобы позже изъесть, изглодать его тело, проточить насвозь органы, свести с ума, излиться старческими слезами и гноем. Он кашлял, выплевывал, выхаркивал залетевшие в него души. Чувствовал горькое жжение в горле.
Мимо проходила щуплая горстка пленных. Оглушенные, раненые, с ожогами на лицах, они ковыляли по обочине, подгоняемые черными автоматчиками. Белосельцев заметил белобрысого голубоглазого солдатика с перебитой рукой. Он поддерживал окровавленный локоть. Проходя, умоляюще взглянул на Белосельцева.
В кювете двое солдат обыскивали убитого офицера. Выворачивали карманы, сдергивали с шеи золотую цепочку, расстегивали на запястье тяжелый желтый браслет. Оглянулись на Белосельцева, приветливо помахали, показали трофейную авторучку.
Белосельцеву казалось, что весь он пропитан слизью, клейкой, вязкой жижей. Приклеивались к дороге подошвы. Слипались в башмаках пальцы ног. На губах, на веках была клейковина, состоящая из тягучих волокон. Этот клей был выварен из зловонных костей и желтого пахучего жира. Им были смазаны корни волос, подмышки, промежность. Он задыхался от смрада. Словно побывал в горячем кишечнике огромного вонючего зверя, который отрыгнул его обратно на дорогу. Шел, покрытый перламутровой вонючей слюной.
Среди обгорелых машин стоял уцелевший командирский транспортер с антеннами связи. На пятнистой броне лежал майор, быть может, командир батальона, в камуфляже, свесив руки, с пулевым отверстием на белом лбу. Над ним возвышался молодой анголец, воздев «калашников», выпускал в воздух длинные победные очереди. На эти очереди сбегались другие солдаты. Обступали транспортер, похлопывали по броне сильными ладонями, нащупывали среди листовой брони гудящие, гулкие участки. Колотили в них, как в тамтамы. Другие начинали притоптывать, пританцовывать. Складывались в хоровод, который плавно покачивался, окружал транспортер, двигался по песку, выбивая из него тучки пыли. Ахающая, клокочущая, стенающая песня победы понеслась в прокопченное небо. В хоровод вливались все новые люди, вплетались все новые голоса. Начальник штаба затоптался, закачал бедрами, двинулся вокруг поверженной машины. Комбриг приподнял руку с золотыми часами, часто затопотал, волнообразно задвигал плечами и бедрами, торжествуя над мертвым врагом, вознося хвалу незримому богу, что витал над рыжей горой, в голубом африканском небе, даровал своему народу победу.
Белосельцев шел по дороге, обходя воронки, оставленные авиационными бомбами. Некоторые были теплые, наполнены туманными газами взрыва. На ядовитое благовоние взрывчатки, на химические сладкие яды с песчаных откосов летели бабочки. Красно-серые, с жемчужными пятнами, падали на оплавленный песок, на окисленный грунт. Замирали, опьяненные дурманом, вонзали хоботки в невидимые клейкие капельки, упивались снотворными испарениями. Белосельцев наклонился над воронкой, в которой, сложив крылья, сидели бабочки. Протянул руку. Взял одну осторожно за крылья, за перламутровые разводы. Бабочка сонно шевелила лапками, поводила хрупкими усиками.
Он умертвил ее, спрятал в бумажный конверт, бережно поместил в нагрудный карман. Позже, в Москве, глядя на синюю ночную сосульку, он извлечет из конверта африканскую бабочку, вспомнит разгром «Буффало».
Глава тринадцатая
Ночью они прикатили в Лубанго, к дому военных советников, где их ожидала баня. Прапорщик, специалист по танковым двигателям, рапортовал Кадашкину о готовности бани, наличии эвкалиптовых веников, о накрытом столе и ящике с пивом и виски. Они прошли в дальний угол огороженного двора, где умельцы из далеких советских гарнизонов, используя доски зарядных ящиков, тару авиационных бомб, соорудили баню, сложили деревенскую каменку, наполнили холодной водой резиновый, похожий на пузырь бассейн, покрыли резьбой и чеканкой уютный предбанник с деревянными лавками, дощатым столом, на котором уже дымилось мясо, круглилась отварная картошка и стояла батарея потных пивных бутылок.
– Вот за это люблю!.. – сказал Кадашкин крепкому, коренастому прапорщику, стягивая с плеч мятую прокопченную куртку. – За что другое нет, за это люблю!..
– Венички замочены, товарищ полковник!.. Если кого попарить или массажик, крикните, я рядом! – Синеглазый прапорщик смотрел на командира любящими глазами, и в их голубизне проскакивали шальные искры.
Они сволакивали с себя несвежие, пахнущие потом и гарью одежды, освобождали из стоптанных грязных ботинок стертые усталые стопы. Аурелио рассматривал на животе глубокие царапины, оставленные лесными колючками, просовывал пальцы в дыру на рубахе. Белосельцев, раздевшись, сидел на лавке, чувствуя, как ноют его суставы, и эта ломота была не просто немощью плоти, но изнеможением духа, болезнью всего его отравленного существа, пропитанного ядами смерти.
– Примем пар, а потом за стол! – Кадашкин, голый, волосатый, шлепая подошвами по доскам, отворил дверцу в парную, откуда дохнуло огнем, туманом, просунулся и лизнул прозрачный язык жара. – По одному, за мной! – бодро командовал, ныряя в злой туман.
Белосельцев с усилием, неохотно встал, нагибая голову, вошел в парилку и оказался среди пекла, смоляного духа, звонкого раскаленного воздуха, где на верхней полке, понуря голову, схватившись за уши, сидел Кадашкин, уже стеклянный, сочный, источая сияние.
– Самая южная в Африке русская баня! – хохотнул он, выдыхая синий язык огня.
Белосельцев, подложив на огненные доски фанерку, уселся на нижний ярус и мгновенно оглох, задохнулся, чувствуя, как водят ему паяльной лампой по спине и груди. Сжал веки, слыша, как охает, ругается по-испански Аурелио, присаживаясь на корточки, подальше от печки.
– Это вам вместо ордена, за храбрость! – сказал Кадашкин и умолк, словно проглотил клок пламени.
Белосельцев чувствовал, как тело его начинает таять, сочиться. С пальцев, с бровей, с опущенного носа, из-под корней волос липко потек пот. Словно вытапливалась ядовитая влага, отравленный сок, пропитавший его тело за последние дни. Он открывал рот, вдыхал огненный воздух, обжигал губы, гортань, язык. Жар проникал в легкие, уходил в кровь, превращал в дым видения смерти, изгонял злых духов, поселившихся в его костях и суставах. У ног натекала темная лужица. Он видел свои блестящие колени, стопы. Чувствовал, как уменьшается, становится легче и чище. Силы огня, накаленных еловых досок, запах распаренных веников вытесняли из него смрад сгоревшей солярки, горчичную пыль дороги, зловоние взрывов, едкую, как перец, пыльцу растений. И ту красную жижу, в которую наступил возле разорванной гусеницы танка. И душное облако дыма из открытого люка, в котором испекался и сгорал экипаж. Банный дух изгонял из него души убитых людей, потерявших свои сгоревшие и расстрелянные тела, поселившихся среди его жил и костей.
– Для первого раза хорош!.. – Кадашкин, ахая, соскочил с полки, скользнув по плечу Белосельцева липким бедром. – Пивка!.. Приглашаю!..
Голые, покрытые блуждающими красными пятнами, они сосали из бутылок пиво. Белосельцев проливал внутрь прохладную горечь, видя, как над плечами Аурелио струится пар, а на струганой доске узорную надпись: «Привет из Тулы!»
– Для первого раза хорош!.. – Кадашкин, ахая, соскочил с полки, скользнув по плечу Белосельцева липким бедром. – Пивка!.. Приглашаю!..
Голые, покрытые блуждающими красными пятнами, они сосали из бутылок пиво. Белосельцев проливал внутрь прохладную горечь, видя, как над плечами Аурелио струится пар, а на струганой доске узорную надпись: «Привет из Тулы!»
– Ну что ж, дорогие товарищи, разрешите налить! – Кадашкин уже держал над стаканом четырехгранную бутылку виски, булькал, щурил глаза. – Разрешите сказать тост!.. За победу!..
Они встали, голые, сухощавые, окутанные паром. Чокнулись. Молча и жадно выпили. Белосельцев еще держал стакан, а тусклая лампочка под потолком вдруг посветлела, смуглая надпись на доске стала золотой, круглые, птичьи глаза Кадашкина заиграли синими, неземными переливами. Некоторое время они молчали, деловито тыкали вилки в мясо, сосредоточенно жевали картошку. А потом разом заговорили.
– Главная заслуга ваша, Виктор Андреевич!.. Как тонко вы вели Маквиллена!.. Как щуку!.. Того и гляди сорвется!.. Не сорвался!.. Прямо к лодке, через борт, и готов! – Кадашкин восхищенно смотрел на Белосельцева, словно не верил тому, что огромное дело, соединившее их, стоившее великих трудов и ухищрений, сделано. – Ведь он же умен как бес!.. А русский человек все равно его обошел!.. Ох, обошел!..
– Когда вы, Виктор Андреевич, решили идти в Намибию, я чуть не плакал! – Аурелио мотал головой, давая понять остальным, что он пережил. – Готов был отменить операцию… Сэм Нуйома хитрый, вероломный и мстительный!.. Он погнал вас в ловушку!..
– Здесь главная заслуга полковника!.. – перебивал Белосельцев, кивая на Кадашкина. – И конечно, ваша, Аурелио!.. Такая четкая работа бригады!.. Такая блестящая агентурная сеть!.. Я восхищен, поверьте!..
– Эти долбаные морпехи меня в могилу едва не свели!.. – Кадашкин с хохотом бил себя по голым коленям. – Ну, думаю, если они промахнутся и вылезут на берег где-нибудь километров за сто!.. Я их разверну и по суше пешком заставлю в Союз возвращаться!.. Нет, нормально мужики сработали!..
– Я молился, чтоб получилось!.. Чтоб у Виктора Андреевича нервы не сдали!.. – Аурелио широко улыбался, и шрам на щеке блестел, покрытый жидким стеклом. – Под Лубанго, когда вы в засаду попали, я боялся, что нервы сдадут!.. Начнете из пистолета стрелять!.. Но нет, нервы не сдали!
– Место для разгрома «Буффало» было выбрано идеально!.. Вы настоящий стратег!.. – Белосельцев восхищался стратегическим искусством Кадашкина. – Там каждый метр пристрелян!.. Самолеты прилетели синхронно!..
– Тогда еще один тост позвольте, дорогие мои! – Кадашкин разлил по стаканам виски, торжественно встал. – Предлагаю выпить за нашу интернациональную дружбу!.. За Кубу, Советский Союз и Анголу!.. Вместе мы такая мощь, такая непобедимая силища!.. Мир будет наш, советский!.. Красного цвета, как цвет нашей праведной крови!..
Чокнулись, истово, вдохновенно, голые, исцарапанные, в ссадинах от камней и коряг, уцелевшие в боях и погонях, победившие, неразлучные.
– Время второго пара, товарищи!.. Короткими перебежками, по одному, за мной!..
Кадашкин постелил на полку сухую белоснежную простыню:
– Андреич, давай укладывайся!..
Белосельцев послушно лег, окруженный раскаленным сумраком. Кадашкин выхватил из жестяного ведра темный эвкалиптовый веник. Стряхнул его на горячие камни, наполнив баню душистыми смоляными парами.
– Полегонечку, ласково!.. – Он махнул над Белосельцевым веником, не касаясь, обдувая огненными дуновениями. – По-доброму, мягонько!.. – прижал раскаленный веник к спине Белосельцева. Ожог ушел в глубину, остановился под сердцем. Кадашкин прижал к затылку раскаленный ворох, притиснул к пяткам, к крестцу, посылая в разные части тела мягкие сладостные ожоги, от которых по всем усталым, одеревенелым суставам расходились волны живого тепла. – А теперь с огоньком, с ветерком!.. – И он шлепнул свистнувшим веником, сначала не сильно, потом все сильней, азартней, входя в раж, гуляя прутьями, распаренными листьями по его спине, ягодицам, икрам, ахая, охая, приговаривая: – А вот так не желаешь?.. А вот так не можно?.. Всю дрянь африканскую долой!.. С огоньком, с ветерком!..
Белосельцев задыхался от смоляного раскаленного духа, от жестокого горячего ветра, от шлепающих, свистящих ударов, проникавших под ребра. Его утомленная кровь вскипала, сердце ухало, уши были полны шипения и свиста. Он чувствовал, как исчезают злые, застрявшие в нем видения, изгоняются хлещущими раскаленными прутьями.
Утреннее лесное шоссе, искореженный тлеющий «Форд» и оторванная, похожая на черное с голубоватым отливом яйцо голова водителя…
– Держись, Андреич, а то улетишь!.. – ахал Кадашкин, вгоняя в него порцию свистящих ударов.
Латунная заря, маленькие черные точки превращаются в свистящие вихри, в красные взрывы, и кто-то бежит, падает под огнем пулемета…
– А мы вот так тебя, чтоб был паинька!.. Чтобы паинька слушал маменьку!..
Танк задирает орудие, дымный полет гранаты, башня, оторванная, летит кувырком, и из танка, как салют, хлещут желто-красные искры…
– А теперь с ветерком, твою мать!.. – приговаривал Кадашкин. – А теперь с огоньком!..
Исхлестанный, опустошенный, освобожденный от скверны, окропленный душистым настоем, полосатый от прутьев, в розовых ритуальных узорах, Белосельцев вышел из туманной парной. В ней еще оставался Кадашкин, как усталый шаман, с веником, с черным раскрытым ртом и выпученными голубыми глазами.
Они пили, не пьянея, без устали, выгоняя хмель паром. Выходили под звезды, плюхались в резиновый бассейн, выдавливая из него воду горячими телами.
– Прапорщик!.. – командирским рыком позвал Кадашкин, и из темноты возник специалист по танковым двигателям. – Музыку неси сюда!.. Ча-ча-ча!..
Появился кассетник с музыкой, которая, по мнению Кадашкина, должна была быть приятна Аурелио. Кассетник грохотал среди бутылок, под тусклой лампой, наполняя баню оглушительным звоном и рокотом карибских мелодий, от которых дрожали стаканы. Аурелио уперся кулаками в голые колени, набычился, выпучил негроидные губы, водил по сторонам выпуклыми глазами, словно сопротивлялся внутренней, распиравшей его силе. Не одолел ее. Вскочил, заколотил босыми стопами по сырым доскам, задвигал плечами и бедрами, стал гибкий, тонкий, счастливый, закрутился под низким потолком бани.
– Ча-ча-ча!.. – завопил Кадашкин, вскочил и неумело, выделывая коленца, напрягая бицепсы, как культурист, заскакал, колыхая волосатой ногой, тесня Аурелио, задевая бедром стол.
Белосельцев смотрел, как близко от него мотаются голые мокрые тела. В голове грохотал оглушительный бубен. Лампа под потолком разгоралась в ночное солнце. Он вдруг почувствовал, как яростная, неукротимая сила отрывает его от лавки, и он начинает скакать, крутить головой, извиваться, словно в него вселился неутомимый, яростный дух, подавил все прежние побуждения, овладел всеми чувствами, превратил их в желание скакать, дергаться, страстно крутить головой.
Они танцевали безумный танец тропических островов, три победителя, которых не встречал у городских ворот благодарный люд, не одарял наградами и почестями щедрый властитель, не сочинял в их честь оду сладкозвучный певец, не ждали на ароматном ложе возлюбленные. Они сами себе устроили пир, учинили торжество, прославляли друг друга. Баня, выпивка, драный кассетник были военной добычей, которую они делили. Орденами, которые они вешали на грудь. Наложницами, которые уводили их на любовное ложе.
– Други мои!.. – Кадашкин забыл свой аристократический английский язык, утратил сдержанность военного советника, превратился в русского загулявшего мужика. – Други мои!.. А ведь я стреляю лучше вас!.. Армия стреляет лучше разведки!.. Прапорщик! – заорал он в открытую дверь, вызывая из темноты прапорщика, появившегося мгновенно, как в сказке. – Неси автомат!..
Они расставили у кирпичной стены пустые бутылки. Прапорщик умело направил на мерцающие мишени лампу. Все трое по очереди пускали очереди из короткоствольного чешского автомата, разбивая в прах бутылки, дырявя кирпичи, оглашая ночь тресками.
Вернулись в баню. Сидели, отдыхая. Пили пиво. Белосельцев поднялся, вышел на воздух. Было темно. У кирпичной стены слабо мерцали осколки разбитых бутылок. В резиновом бассейне льдисто чернела вода. В небесах было звездно. Звезды недвижно сверкали, складываясь в узоры. Белосельцев стоял, запрокинув лицо, взирая на звезды. Старался уловить их дыхание, почувствовать безмерную живую глубину, в которую всякий раз стремилась душа, спасалась от бренного бытия, расцветала среди разноцветного одухотворенного мироздания. Но небо было плоским. Звезды были нарисованы на нем, как на черной фанере. И эта плоскость не пускала в себя, отторгала.
Белосельцев испугался. Небо не пускало его в себя. Закрыло перед ним свои огромные мерцающие врата. Он попытался позвать, молитвенно обратиться к невидимому стражу, охранявшему небесный вход. Напоминал о себе, стоящем на дворе гарнизонной бани. Это он, Белосельцев, стоит нагой и босой перед вратами и просит впустить. Всегда, с юности, взирая на звезды, он испытывал счастье. Уносился на ангельских крыльях в их алмазное разноцветное множество, среди которого Кто-то Огромный, Любящий, единственно существующий в мире знал о нем. Следил, любил, взращивал год от года, радуясь его прозрениям и совершенствованиям, обещая принять у себя в небесном саду, быть может, еще при жизни, поднять на огромных белоснежных ладонях на небо. А если нет, то после кончины, по завершении бренного земного пути, Он сулил бессмертие среди божественных звезд.