– Не надо. За мной девочки сейчас приедут. Пока, – Тамара вышла из машины со смешанными чувствами.
С одной стороны, она любила отца и знала, что он ее любит и готов за нее пойти хоть в огонь, хоть в воду. Но если Гандыбин вдруг что-нибудь вбил себе в голову, то мнение окружающих, включая жену и дочь, не имело никакого значения. Все подчинялось его прихоти, его желанию, его воле. Возражения не принимались ни под каким предлогом.
* * *У Николая Копотя в голове в общих чертах уже вырисовался план, как решить и свои проблемы, и проблемы Пашки. С самого утра он сел в междугородную маршрутку и направился в соседнюю Тулу. Дорога была недолгой, часа два максимум. Рядом с ним устроилась полноватая женщина лет сорока и несмотря на ранний час довольно энергично начала «осваивать пространство».
– Ой, мужчина, извините, я вас, наверное, придавила, – с улыбкой обратилась она к Копотю. – Надо мне срочно садиться на диету.
– Да ничего страшного, – Колян вежливо улыбнулся в ответ. Попутчица явно была из разряда пассажиров, готовых всю дорогу «ездить по ушам».
– А вы куда, до самой Тулы? Меня Алла звать, кстати, – женщина протянула пухлую ручку, Копоть слегка пожал ее.
– Николай. Да, до нее, родимой, еду.
– А у меня там мама заболела. Приходится каждую неделю вырываться из дома, чтобы проведать. Ой, смотрите, смотрите, какое красивое небо, – попутчица привалила Николая примерно половиной своего веса в попытке дотянуться к окну и ткнуть пальцем в центр восходящего солнца. Картина действительно была величественной и вдохновляющей – если бы ею не мешали любоваться. Николай с тоской посмотрел на небосклон, по которому над удаляющимся городом медленно плыли тучи, похожие на багряные каравеллы.
– Ага, ничего так, – нехотя буркнул Копоть. Его уже начала утомлять болтливость соседки, и с этим нужно было что-то делать.
– Вы не против, если я немного подремлю? – как можно вежливее, чтобы не обидеть, спросил Николай.
– Нет-нет, что вы, – замахала женщина руками. – Какая я все-таки некультурная. Вечно лезу к людям со своими разговорами.
Копоть устроился поудобнее и закрыл глаза. Попутчица же, оглянувшись по сторонам, переключилась на сидевшего через проход дедушку, неосмотрительно поинтересовавшегося у нее, который час.
Николай еще раз прокрутил в голове план на ближайший день. До вечера нужно было успеть наведаться в гастролировавший в Серпухове цирк-шапито, где работал свой человек, решить дело и тут же рвануть назад. Задумавшись, Копоть незаметно для себя задремал. Перед глазами поплыли картинки из детства: солнечное лето, первая сигарета за сараем, купание на речке, подглядывание за девчонками, кривляния за спинами учителей и яркие красные двойки в дневнике. За годы воровской жизни ему никогда ничего подобного не снилось. В основном – серый шум, словно в телевизоре после окончания последней передачи. Да и ничего странного в этом не было – ведь и жизнь его была такой же серой и незапоминающейся. Ограбил, прокутил деньги – в тюрьму. Ограбил, прокутил – в тюрьму. И так по кругу. Видимо, возвращение в родной город подняло из каких-то сокровенных глубин воспоминания о том неиспорченном подростке, который хоть и жил в детдоме, но смотрел на мир с надеждой на счастливую жизнь.
– Мужчина! Да мужчина же, проснитесь наконец! – попутчица Алла дергала Копотя за рукав, крича в самое ухо. – Спит как убитый! Приехали уже!
Николай вскочил и посмотрел в окно. На автовокзале сновали толпы людей, из громкоговорителя диспетчер металлическим голосом объявляла о приезде-отправлении очередных рейсов. Копоть встал и чуть не рухнул в проходе.
– Ногу отсидели? Ничего, через пять минут пройдет. До свидания, – соседка Алла дружески улыбнулась, кивнула на прощание и растворилась в толпе.
– До свидания, – прокряхтел Копоть и выскочил из маршрутки.
Была суббота, и народ вывалил на улицы целыми семьями. Мужики, отправив жен по магазинам и рассовав детей по аттракционам, сидели в кафе за пластиковыми столиками и, налегая на алкоголь, травили с друзьями байки. Публика посолиднее сидела на террасах дорогих ресторанов. Молодежь – кто гонял на скейте, кто прогуливался по аллеям с девушкой, кто расположился на лавочке с ноутбуком и бутылкой минералки. Даже голуби – и те расселись под солнцем на тротуаре, словно перед этим у них была тяжелая трудовая неделя.
Николай купил себе хот-дог и не спеша двигался по центральной улице, расхаживая отсиженную ногу. На каждом шагу с рекламных афиш и билбордов на него смотрела красочная физиономия клоуна. «Всего три дня! Цирк-шапито! Веселые клоуны, смелые акробаты, экзотические животные!», «Маг, фокусник и чародей – Леонардо Морро», – кричала реклама. Вдали, в нескольких кварталах, в небе над крышами домов парила привязанная к шнурку огромная связка цветных шаров. «Вот туда мне и надо», – Копоть вытер губы салфеткой и, закурив, направился в сторону цирка.
Утреннее детское представление началось десять минут назад. Копоть подошел к шатру и протянул деньги. Стоявшая на входе бабушка приподняла с переносицы очки и скептически посмотрела на одинокого мужчину.
– А вы что, без ребенка?
– Да, решил детство вспомнить, – Николай подмигнул контролерше и зашел внутрь.
* * *В зрительном зале было так темно, что Копоть не заметил ступенек и чуть не покатился вниз. Сидящие рядом люди зашикали, мол, тихо. Нащупав свободное место у прохода, сел и вытянул ноги. В это время на сцене молодой человек во фраке и цилиндре, тот самый Леонардо Морро, приветственно махал зрителям огромной пилой. Перед ним в продолговатом ящике лежала барышня: с одной стороны конструкции торчала улыбающаяся густо накрашенными губами голова в диадеме, черные блестящие волосы стекали на арену, с другой – резво шевелились обутые в блестящие балетки ступни ассистентки – как бы давая понять, что ей нисколечко не страшно. Под барабанную дробь фокусник подошел к «жертве» и не спеша, держа зал в напряжении, начал пилить ящик. В зале на нескольких местах послышались испуганные женские вздохи. Сидящая рядом с Копотем девочка лет восьми-девяти закрыла глаза ладошками и уткнулась лицом в плечо мамы.
– Успокойся, успокойся, доченька. Тете ничего не будет, – зашептала та, нежно поглаживая дочь по голове.
Вот уже пила достигла середины, замерла, девушка в ящике перестала сучить балетками. Зал затих, барабанная дробь усилилась. Пила еще быстрее задвигалась и дошла до самого низа ящика. Из-за кулис выбежали двое помощников и растянули половинки конструкции в разные стороны. Ассистентка со смоляными волосами резво вскочила, тряхнула гривой и прошлась вдоль арены, не переставая улыбаться зрителям.
– Смотри, Оля, тетя живая. – Копоть непроизвольно покосился: девочка продолжала таращиться на арену расширенными от удивления глазами и спустя миг громко захлопала, вторя залу.
После этого «смертельного» номера Леонардо Морро под овации проводил ассистентку за кулисы и приступил к очередным чудесам.
– Кто хочет поучаствовать? Есть желающие? – крикнул он в зал. Поднялся лес рук.
– Вот, мужчина в зеленой рубашке. Дайте ему карты.
Слепящий луч вырвал из середины темного зала высокого блондина в очках, и его сразу же показали на экране рядом со сценой.
– Вытяните из колоды любую и держите, чтобы никто не видел.
Блондин осторожно вытянул карту из середины и прижал к груди. Фокусник задумчиво взялся рукой за подбородок.
– Бубновый валет, – крикнул он через пару секунд.
– Правильно. А как это? – блондин в недоумении поднял карту над головой, повернув ее картинкой к зрителям. Зал громко зааплодировал. Леонардо выждал, пока шум стихнет, и продолжил:
– А теперь мне нужен доброволец с часами, – фокусник соскочил со сцены и пошел по проходу.
– Девушка, вы просто очаровательны, можно вас пригласить? – он протянул руку красавице в красном эффектном платье. Та смущенно посмотрела на сидящего рядом кавалера. Тот кивнул, мол, давай, давай.
Девушка вместе с фокусником поднялась на сцену.
– Как вас зовут, прелестница?
– Наташа.
– Очень приятно. Не бойтесь, Наташа. Это совсем не больно, – пошутил цирковой «волшебник». Он достал из кармана небольшой платок. И под знакомую уже барабанную дробь набросил его на руку девушки, на которой сверкали миниатюрные часики. Буквально через мгновение сорвал платок: от часов осталась только тоненькая полоска незагорелой кожи.
– Вуаля! – расплываясь в улыбке, выкрикнул фокусник.
Девушка растерянно смотрела то на руку, то на мистера Морро.
– Спокойно, без паники. Вот вам вместо пропажи, – он протянул к «потерпевшей» руку и вытянул у нее из-за уха конфету.
Зал разразился смехом.
– А как же часы?
– Какие часы? Ах, точно. Они у вашего парня в кармане.
Прожектор выхватил из зала кавалера, который с вытаращенными от изумления глазами достал из кармана «пропажу».
Прожектор выхватил из зала кавалера, который с вытаращенными от изумления глазами достал из кармана «пропажу».
Проводив девушку на место, «волшебник» и вовсе вошел в раж и начал вытягивать на сцену людей одного за другим. Сначала у женщины «пропавшие» сережки оказались в сумочке. Потом дедушка, сняв шляпу, обнаружил «исчезнувший» из кармана кошелек.
– А теперь – чтение мыслей на расстоянии. Кто не боится, что я залезу к нему в голову? – фокусник обвел взглядом зал и остановился на крупном мужчине в джинсах и рубашке. – Вот вы, поднимитесь.
Мужчина поднялся и, скрестив на груди руки, стал в выжидательную позу.
– Сейчас, подождите немного, – экстрасенс закрыл глаза и приставил руки к вискам. В зале повисла гробовая тишина. Копоть ехидно осмотрелся по сторонам – люди, затаив дыхание, смотрели то на сцену, то на мужика.
– Готово. Вы сейчас думали про то, что у вас в кармане билет на вечерний футбол, а вы еще ни в одном глазу.
Мужик озадаченно покачал головой. После чего взял протянутый микрофон.
– Про футбол – это точно. А вот про «ни в одном глазу» – не угадал, я уже немножко принял…
По залу прокатилась волна смеха. Копоть тоже улыбнулся.
– Кто еще хочет проверить мои способности? – продолжил было фокусник, но Копоть уже уверенно двигался к сцене. Взял микрофон, подошел к экстрасенсу и весело ему подмигнул. Тот несколько опешил, узнав старого знакомого, но вовремя опомнился и непринужденно продолжил шоу.
– Я вижу, вы хотите что-то нам показать?
– Конечно! Можно ваши карты?
Фокусник протянул Коляну карты, тут же вспомнив, что именно этот самый Копоть и научил его нескольким коронным фокусам.
Пока Николай развлекал публику фокусами, Леонардо задумчиво стоял в сторонке. Сколько он ни пытался забыть свою прошлую жизнь, – и вот, на тебе, – она врывается к нему снова.
С Коляном они познакомились на зоне. Тогда он был еще не Леонардо, а просто Ленькой. Из интеллигентной семьи: папа – инженер, мама – преподаватель физики в школе. Но мальчик дни напролет проводил на улице, она же его как могла, так и воспитала. Родители безвылазно торчали на работе, на сына у обоих не хватало ни времени, ни сил. Денег дома тоже особо не водилось. А тут подвернулась компания в соседнем дворе – сначала воровали жвачки с шоколадками, потом деньги, алкоголь, сигареты. В школе проблем не было – учеба давалась легко. В отличие от обычной шпаны Леня интересовался не машинами и мотоциклами, а искусством. Читал книги, ходил по музеям. Над ним подшучивали, но уважали за умение четко прорабатывать планы «дел» и за дерзость в их воплощении. Несмотря на криминальное хобби, Леня успел поступить в университет и проучиться три курса. А потом началась черная полоса. Сначала умер отец. Мать от горя очень быстро постарела и еще более отдалилась. Вскоре ее отправили на пенсию. Жили впроголодь – и парень решил больше не мелочиться, а воровать по-крупному. Первое время везло, а потом его повязали на ограблении загородной дачи. Дом оказался собственностью какого-то городского чиновника, поэтому Леню без лишних разбирательств закрыли сразу на пару лет.
На зоне пацану поначалу пришлось трудно, и, если бы не Копоть, вряд ли бы он сейчас колесил с цирком по всей стране. В первую же ночь его пытались изнасиловать. Пришлось резать себе вены, чтобы зэки поняли, что имеют дело не со слабаком, а с человеком, готовым ради собственной чести попрощаться с жизнью. Потом хотели сделать шестеркой. Колян в то время мотал очередной срок и пользовался среди зэков немалым авторитетом. Он заметил смышленого парнишку, взял под свою опеку. После отсидки кореша связались. Воры-виртуозы, они провернули на пару не одно дело. Но однажды, когда брали сейф в одной конторе, их накрыли менты. Пришлось убегать дворами – мусора бросились в погоню, открыли огонь и случайно подстрелили проходившего рядом паренька. После этого случая Ленька решил завязать с криминалом. Да и семью пора бы уже заводить. Уехал подальше, затаился – и попутно поразмыслил, где со своими умениями может заработать на хлеб с маслом. А тут как раз в газете попалось на глаза объявление о гастролях знаменитого мага и фокусника. Недолго думая, Ленька склепал за пару дней программу и проскочил после выступления к фокуснику за кулисы. Он-то и подсказал, как можно использовать свои умения.
Тем временем Копоть на сцене творил чудеса. Зал не утихал. Погрузившись в воспоминания, Ленька не заметил, как зрители просто сходили с ума от восторга. Никому не известный мужик умеет делать фокусы по правде. То у мальчика из-под пиджака пропадет майка, то у бабушки во рту окажется свернутая в трубочку банкнота.
– Господа, а что это наш маг и кудесник приуныл? – Копоть подошел к Леньке и махнул перед его носом платком. – Где ваши часы, маэстро Леонардо?
Фокусник схватился за запястье – там было пусто.
– Да вот же они, – Николай протянул свою руку, на которой красовалась «пропажа».
– А еще мистер Морро любит терять кошельки, – под общий смех и аплодисменты Копоть достал из-за пазухи кошелек Леньки и сунул ему в руки. Тот смущенно спрятал его и взял микрофон.
– Ну, что я могу сказать, браво! Как вас зовут?
– Николай.
– Аплодисменты Николаю.
Представление закончилось, и они оба ушли за кулисы. К Коляну тут же подбежал лысоватый цирковой импресарио лет пятидесяти с растянутым в восхищенной улыбке лицом, схватил его за руки и начал лихорадочно их трясти.
– Это просто великолепно. Откуда вы такой взялись? Ай, не важно. Не хотите у нас работать? Будете настоящей звездой?
– Нет, спасибо. У меня уже есть любимая работа. Извините, нам нужно поговорить с Леонардо, – Копоть положил Леньке руку на плечо и увел в дальний угол.
– Слушай, есть разговор. Где тут есть спокойное местечко?
– Ты же знаешь, я «завязал» с этими делами, – Ленька строго посмотрел в глаза бывшему напарнику.
– Да что ты, в самом деле? Столько лет не виделись, а ты… Идем выпьем, поговорим по душам.
– Ладно, есть тут рядом барчик. Только подожди минуту у входа – я переоденусь.
* * *Заказав у официанта бутылку коньяка и легкую закуску, Николай закурил и откинулся на спинку кресла.
– Ну что, рассказывай, как жизнь? Мы ведь лет пять, наверное, не виделись?
– Шесть. Да что рассказывать – сам видел. Ездим, народ веселим, – Леня потупил взгляд и уставился на подставку с салфетками.
– Да-а, дела так себе…
– А знаешь – грех жаловаться. Денег не шибко много, но на выпить-погулять хватает. Но ты ведь не за этим сюда приехал. Колись уже.
– Ладно, не буду тянуть резину. Только давай сначала выпьем, – Колян взял бутылку и наполнил рюмки до краев. – За встречу!
– За встречу!
– Короче, слушай. Тут рядом, в Серпухове, менты грохнули авторитетного человека. Да не просто так, а хотели «общак» прикарманить…
– Стоп, стоп. Я же сказал, что давно в «завязке», – попытался было перебить Ленька.
– Да подожди ты, дай договорить.
Парень нехотя продолжил слушать монолог. Однако даже в конце энтузиазма у него не прибавилось.
– И что? Я-то тут при чем?
– А при том! Что ты заладил со своей «завязкой»? Что она тебе дала? Ездить за копейки веселить народ? Ты же не клоун – ты вор, причем первоклассный. Вот ты тогда, когда решил отойти от дел, сказал – хочу создать семью, девушку заведу, – Колян напирал на бывшего компаньона, словно танк.
– Была девушка, – грустно отозвался Ленька.
– Что-то случилось? – насторожился Копоть. Мало ли в жизни трагедий случается.
– Долгая история, проехали.
– Чего уж там, рассказывай. Может, полегчает.
– Короче, как только мы с тобой разошлись тогда, через месяца два встретил я одну. Влюбился как мальчишка. Все как обычно: цветы, кино, прогулки на пароходе с шампанским. Уже и о свадьбе подумывали. А тут ни с того ни с сего – рраз! Просыпаюсь, а рядом, на подушке – записка. Мол, прости, Ленечка, думала, люблю тебя. Но встретила другого мужчину и поняла, что ошибалась. А я уже и кольца купил, катер заказал, с музыкантами договорился… Представляешь, как красиво придумал – один на всей палубе белый столик, музыка тихо так играет, мы пьем шампанское, а у нее в бокале – колечко. Вот так собирался предложение делать. – Выражение лица Фокусника стало расплывчато-мечтательным, как на зоне, когда он делился с Копотем планами на «вольное» будущее. Потом парень как бы очнулся ото сна – рывком опрокинул стопку и продолжил: – Недели две пил, чуть с работы не уволили. Думал, найду обоих – убью. Но как-то иду по улице, вижу – идет со своей любовью. Меня аж в жар бросило, в глазах потемнело, схватил железный прут, какой под руку попал, и думаю – порешу обоих, а дальше будь что будет. И тут она как посмотрела мне в глаза – и так не по себе стало. Понял, что не со зла ушла, что счастлива теперь. Короче, не поднялась рука у меня. Жалко стало. До сих пор люблю, хоть и понимаю, что по-дурацки это как-то. Такие дела, брат.