- Моя история, очень некрасивая, мне было бы легче рассказать ее Вам одному, лорд Ольгерд. Вы за свою жизнь видели много грязи, и я уверена, что не стали бы меня судить. Но, Видана, юная девушка, стоит ли ей открывать теневые страницы человеческой жизни раньше времени? Ее отношение ко мне, как руководителю женского отделения, изменится, а я не хочу попасть в зависимость от адептки, которая будет в курсе моей жизни.
- Леди Стефания, - начала я, - если магистр решил посвятить меня в Вашу историю, значит так нужно. Не терзайтесь моральными муками, я постараюсь не судить об услышанном, у каждого есть своя страшная история, и не мне выносить приговор.
- Стефания, давайте начнем, - поторопил магистр, - я не знаю, сколько времени у нас в запасе, может быть и тянуть уже некуда.
- Да, вот тут я с Вами согласна, - тихо произнесла Стефания, - эта история случилась много лет назад, восемнадцать, если быть точной. Я познакомилась с прекрасным человеком, он был интересным мужчиной, талантливым репортером, мы понравились друг и другу, и дело шло к свадьбе. Все произошло внезапно и страшно, в который раз за последние несколько десятков лет, всплыла та, жуткая история, исчезновения Уны и Эдварда Тримееров, Ваших, Ольгерд, родственников. И моему жениху газета заказала расследование, он обрадовался, ухватился за такую возможность и полетел в замок Рэдривел. Я поддержала его, раскрытие этого дела сулило моему жениху славу и покровительство Вашего рода. Но как оказалось, это расследование кому-то мешало, моего жениха выставили из газеты, а моим родственникам преподнесли о нем такую грязную информацию, что они встали на дыбы от ужаса и страха за меня. Это продолжалось всего несколько недель и вот однажды, ранним утром, моего жениха нашли зверски убитым. Его матушка сильно занемогла, над ней взял попечительство какой-то его приятель, сразу скажу я никогда не видела и не слышала, о Модеусе, до того момента. А я, - она хватанула воздух ртом, и я мгновенно подскочив, метнулась к столу, где стоял кувшин с водой, подавая стакан, видела только измученные глаза Стефании. Сделав несколько глотков, она продолжила, - я ждала ребенка, это оказалось для меня подарком Черной Луны и мукой, Вы же понимаете, лорд Ольгерд, что такое незаконнорожденный в наших магических семействах. Затворившись от всех, проводила я дни и ночи в своей комнате, в имении родителей и вот, зимней ночью, на свет появился мой несчастный малыш, мой сын. - Она замолчала, глаза застилали слезы.
- Почему несчастный, леди Стефания? - спросила я.
- В ту же ночь, мой мальчик был похищен, - прошептала она, - я, еще не оправившаяся от родов, плохо понимающая, что происходит, увидела, как открылся портал и кто-то, в мужской одежде, я не буду утверждать, что это был мужчина, вырвал сына из моих рук и исчез. Мои родные, обдумав случившееся, пришли к выводу, что это лучшее, что могло случиться, нет ребенка, нет проблем с незаконнорожденным полукровкой, мои чувства в расчет не принимались. Как только я физически оправилась от родов, покинула их дом, чтобы никогда там не появляться. И все эти годы я несу в сердце кровоточащую рану, и только слабая надежда поддерживает меня, что он жив и может быть, мы когда-нибудь встретимся. - Она замолчала, глаза застилали слезы, - я назвала его Шерлас.
- Ольгерд Тримеер, - леди упала перед ним на колени, - я умоляю, найдите моего мальчика, завтра ему исполняется шестнадцать лет. Я знаю, он жив и находится в империи, звезды сказали об этом, но найти его возможно только магу.
- Стефания, - магистр резко перетек из состояния сидел в стоит, и поднял ее с колен, - никогда так больше не делайте. Вам не пристало стоять на коленях ни передо мной, ни перед кем другим, мы сделаем все, что в наших силах. - Он усадил плачущую леди в кресло и повернулся ко мне, - Видана, право первой задать вопросы, я отдаю тебе.
- Спасибо, магистр, - мне было безумно жалко леди Стефанию, - леди, я правильно понимаю, что Вашим женихом был Кальвен Уайт?
Стакан с водой, предупредительно поданный магистром, в мгновение разлетелся на мелкие осколки в руке директрисы, а ее остекленевший взгляд уперся в меня.
- Откуда ты, - охрипшим голосом начала леди, - знаешь о Кальвене? Он погиб задолго до твоего рождения, ты не можешь о нем знать.
- Стефания, вот поэтому я и попросил, чтобы Видана присутствовала при нашем разговоре. Она действительно знает о Кальвене, и именно в связи с историей об исчезновении Уны и Эдварда, не далее, как пару дней назад, она просила меня устроить с ним встречу, чтобы пообщаться. Пришлось разочаровать.
- Да, репортер Кальвен Уайт был моим любимым, моим женихом и отцом моего сына, не знаю, откуда ты о нем узнала, я потрясена.
- Леди Стефания, к какому магическому роду относился Ваш жених, я не уверена, что Вы в курсе, но вдруг, я ошибаюсь?
- Видана, мой жених был обычным человеком, вернее не обычным, но к магическим семействам он отношение не имел, - ответила она.
- Ты не согласна? - спросил магистр, - что-то знаешь о нем?
Я, молча, смотрела на них, а потом предложила:
- Ну, если Вы уверены, что Кальвен не имел отношения к магическому роду, значит пока на этом и остановимся. У меня последний вопрос на сегодня, у Вашего жениха были какие-либо отличительные особенности - родинки там, в виде чего - либо, ну Вы понимаете, о чем я? Что-то не обычное. И да, еще момент, как много людей знало о Вашей беременности?
Стефания задумчиво смотрела на меня, что-то вспоминая, а магистр ненавязчиво наблюдал за нами.
- Видана, у Кальвена была одна интересная особенность, я вспомнила о ней только сейчас, когда ты заговорила. Насколько я знаю, даже его матушка на опознании не сказала об этом. У него по шесть пальцев на обеих ступнях ног, по этой причине, мой жених никогда и нигде не показывал свои обнаженные ступни. А о беременности, - она помолчала, рассматривая свои пальцы, а затем подняла на меня лицо, - мои родные скрывали от всех, но однажды моя матушка проговорилась своей подруге, леди Морвене Зархак, ее дочь Амилен была фрейлиной императрицы. Вот Амилен и примчалась к нам, за день до того, как ей отправиться на заставу к супругу. Сколько добрых слов я услышала от нее, Амилен была очень добра и поддержала меня в желании родить и воспитать малыша.
- Леди, - в кончики пальчиков впились иголки, - где Вы принимали леди Амилен? В своих покоях или в общей гостиной?
- Ну что ты, Видана, конечно, в своих покоях, леди Амилен провела несколько часов у меня. Мы разговаривали, пили чай, она рассказала, что тоже ожидает малыша и радовалась как ребенок, что отправляется к мужу.
- Вот с этого момента, поподробнее, - неожиданно заявила я, - вспоминайте, леди Стефания, любые странности, несоответствия, действительно ли она была счастлива? Не спешите с ответом, вспоминайте. Магистр, - обратилась к Тримееру, - а можно нам всем чаю?
- У меня другое предложение. Стефания, пообедайте с нами. У Виданы, во рту ни крошки не было, с самого утра. Я распоряжусь, - и магистр покинул гостиную, чтобы через мгновение вернуться обратно.
Директриса задумалась, я встала и отошла к окну. При дневном свете улица выглядела не так загадочно, на домах висели портреты пожилого мужчины с огненно-черной лентой, наискосок.
- Это Хурин Мордерат, - сказал магистр, подойдя к окну, и тихо добавил, - вечером нужно обязательно все обсудить. Мне кажется, что ты узнала немало о Кальвине?
- Да, кое-что узнала, обговорим, у меня вопросов много возникло, мне без Вашей помощи не обойтись, - также тихо ответила я, - магистр, что я без Вас буду делать?
- Я никуда не исчезну, буду рядом всегда. Стефания, прошу к столу, - он повернулся к директрисе и мне, - Видана, тебя это тоже касается.
Обед начался в молчании, я действительно проголодалась и с удовольствием поглощала зимний салат, в котором были соленые огурцы, зелень, картофель и все заправлялось кислой заправкой, смесью лимонного сока и подсолнечного масла. Стефания ела с трудом, погруженная в свои думы.
- Стефания, как Вы посмотрите, на бокал сухого красного вина? - спросил магистр.
- Я, пожалуй, не откажусь, - и беспомощно взглянула на меня.
- А, Видане не положено, - усмехнулся строгий магистр, - для нее чай, на выбор, по ее вкусу.
- Хочу черный с чабрецом, - ответила я, ничуть не расстроенная его словами.
- Видана, у меня никак не идут из головы твои слова, - держа в руках бокал с вином, произнесла леди Стефания, - с одной стороны, леди Амилен радовалась, а с другой, знаешь, она старалась не смотреть мне в глаза. Буквально на мгновение, я ухватила ее взгляд, он был ледяной и безжалостный, но это было мгновение, может быть, я ошиблась?
- Я думаю, что Вы не ошиблись. Более того, уверена, что никакой радости от перспективы отправиться на заставу к супругу, леди Амилен не испытывала, - ответила я, - леди Стефания, а отчего Вы недолюбливаете магистра Тримеера?
- Видана, не стоит задавать такие вопросы, - подал голос Тримеер, - они не относятся к делу.
- Лорд Ольгерд, разрешите, я все-таки отвечу, Видане. Это было бы нечестно с моей стороны, я попросила помощи, но не объяснила свое отношение к Вам, девушка, совершенно права. - Стефания покрылась пятнами, - тем более, что мое отношение к Вам, было основано на словах Амилен Зархак. В тот вечер, когда мы общались с ней, она рассказала мне Вашу историю.
- Хм, очень интригующе, а о чем именно история, просветите меня, леди Стефания, - усмехнулся магистр, - обожаю узнавать о себе что-то новенькое.
- Понимаете, лорд Ольгерд, - Стефания внимательно смотрела на магистра, - Амилен утверждала, что Артиваль была помолвлена с Вами, но Вы разорвали помолвку и приложили массу усилий, чтобы выдать бывшую невесту, которая ждала от Вас ребенка, за первого попавшегося мужчину.
- Потрясающе, - непроницаемое лицо магистра и он недрогнувшей рукой поставил бокал с вином на стол, - я, конечно, знал, насколько Вы ненавидите меня, но не имел понятия об истоках такого отношения. Сейчас мне понятно, более чем достойная причина. И какие же мысли, возникли у Вас, когда я привез Видану в Академию?
- Я подумала, что Вы привезли свою дочь. Нет, Вы не собирались открывать ей правду, кто есть кто, но то, как Вы заботились все годы о Видане, только подкрепляло мои подозрения.
- Изумительно, - произнесла я, - история достойная для занесения в анналы рода Тримееров, в раздел "Сплетни о нас", - пояснила я, увидев взгляд магистра, направленный на меня.
- Видана, ты хочешь сказать, что слова Амилен Зархак - ложь? - спросила Стефания.
- Я хочу сказать, что не стоит впредь скрывать от меня теневую сторону человеческой жизни. Ибо ознакомившись с личностью Амилен Амбрелиаз, у меня возникло чувство, что я столкнулась с особой, на редкость беспринципной, мстительной и злой. Она использует окружающих в своих планах, естественно, не ставя предварительно их в известность. И конечно, я ни на мгновение не верю, в эту гадкую, мерзкую сплетню о магистре и моей маме. Мой отец, офицер Трой Берг.
- Знаешь, Видана, а жизнь, на самом деле, настолько бывает страшной и грязной, а человеческие поступки, такими шокирующими, что я ни на мгновение не усомнилась в ее словах, - тихо сказала Стефания, - и если это ложь, я прошу прощения, за то, что произнесла ее. И мне очень больно, лорд Тримеер, что столько лет, я оценивала Вас через призму поступка, которого Вы не совершали. Но меня убедили, что именно из-за этого поступка, Вас удалили от императорского двора.
- Леди Стефания, Амилен Амбрелиаз сделала это специально, она настроила Вас против человека, который может быть был единственным, кто в состоянии помочь Вам найти ребенка.
- Согласен с тобой, она нанесла упреждающий удар, и Вы поверили, да, леди Амбрелиаз действительно умна, вот только жаль, что свои способности она использует таким недостойным способом, - задумчиво пояснил магистр, - очень жаль.
- А почему Вы говорите о ней в настоящем времени? - удивилась леди Стефания, - она же погибла.
- А что, кто-то присутствовал на ее похоронах? - усмехнулся магистр, - лично мне неизвестна та особа, что одевала Амилен Амбрелиаз в последний путь. И потом, Стефания, Вы действительно думаете, что такие люди, погибают неожиданно? Мой опыт следственной работы говорит о другом.
- Я думаю, лорд Ольгерд, что мои слова очень расстроили Видану. У нее лицо потемнело и стало таким сосредоточенным. О чем, ты задумалась? - спросила меня Стефания.
- Я пытаюсь понять, как же нужно было ненавидеть магистра, чтобы состряпать такую историю и убедить в ней Вас, леди. Нет, я понимаю, что как только Амилен Амбрелиаз узнала о Вашей беременности, Вы были включены в ее план, но ведь можно было придумать что-то нейтральное.
- Например? - усмехнулся магистр, - нет, Видана, на кону стояло время, и она его выиграла, так что с точки зрения идеи, она безупречна, как бы жестоко это не звучало.
- Леди Стефания, а почему в первый мой вечер, в Академии, когда Вы знакомили нас с тем, что ожидается в будущем, Вы сказали, что возглавляете женское отделение пятьдесят лет? Это же было неправдой!
- Видана, это была ложь во спасение. Моя предшественница, тоже Стефания, уходя с поста, попросила нас с ректором, не озвучивать ее исчезновение, а сделать вид, что я - это она. Меня эта версия устраивала, подкорректировав внешность, мы сделали вид, что ничего не произошло. Мои родные не знают, где я. - Увидев, что я пытаюсь задать вопрос, леди уточнила, - нет, нет, с ней все в порядке, леди Стефания ушла в глубокий затвор, она пишет книги, конечно под псевдонимом, и не желает, чтобы кто-то раскрыл ее тайну.
- Еще раз прошу, простите меня, за то, что я озвучила такую сплетню, и позвольте вас покинуть, - сказала, вставая из-за стола леди Стефания, - нижайше благодарю вас за то, что выслушали, не отказали и за прекрасный обед. Я буду верить и ждать, что может быть, хоть что-то вы узнаете о моем сыне.
Когда проводив гостью, магистр вернулся, я стояла у окна и созерцала наступающие сумерки.
- Магистр, Вы ожидаете гостей?
- Да, через час здесь соберутся люди, знавшие Хурина и желающие отдать ему последнюю дань. Как ты понимаешь, в императорский дворец приглашены не все, потому и решено, что сотрудники канцелярии соберутся здесь. Ты хочешь, чтобы я отправил тебя в замок?
- Нет, я думаю, что мне есть чем заняться, я буду в комнате.
- Очень хорошо, тогда мы вечером сможем спокойно обо всем побеседовать. Мне кажется, что в твоей светлой головке, появились идеи, - он улыбнулся, - я надеюсь, что история, рассказанная Стефанией, не обидела тебя?
- Да, хвала Черной Луне, что Вы не мой отец, - воскликнула я.
- Это так жутко? - со смешинкой в глазах спросил магистр, - я был бы плохим отцом?
- Это ужасно, магистр, это, наконец, просто жестоко. Я не желаю Вас видеть своим отцом, - и, покраснев от сказанного, выскочила из гостиной.
* * *
Как только я переступила порог комнаты, зажглись светильники, и я подошла к окну. Закрывая ночные шторы, обратила внимание, что в соседних домах светятся окна, скорее всего, их владельцы прилетели на прощание с наместником. Немного подумав, взяла чистые свитки, перо и улеглась прямо на пол, посреди комнаты. Разложив по сторонам книги по украшениям и свитки, начала рисовать геометрические фигурки, вписывая в них историю леди Стефании.
Зачем, вот зачем, Амилен Амбрелиаз понадобился новорожденный мальчик, если подмена происходила с девочками? Или все-таки у нее родился сын? Вопросы возникали один за другим, здесь и сейчас был нужен магистр, но у него гости. Печально, такая история разворачивается, а может быть, я все усложняю? Может быть, ее сын умер при рождении, и она решила заменить его место другим? А какой в этом смысл, если Стефания уверена, что Кальвен не имеет отношения к магическому семейству, то смысл красть ее сына - полукровку? Ох, ты ж, Черная Луна, моя голова идет кругом, и все это накануне моего совершеннолетия. Нет, воистину, жизнь штука волшебная, пусть даже и такая непростая.
А потом я углубилась в книги по родовым украшениям, чтобы через какое-то время просто ахнуть от счастья и шепотом прокричать: "Ура! Я нашла, я нашла!!!". С картинки на меня смотрел перстень с головой дракона, чей хвост образовывал ободок, а в пасти была капелька крови. Я подскочила от радости и онемела, на меня с улыбкой смотрел магистр, стоя у закрытой двери.
- Магистр, так нечестно, Вы меня напугали, когда Вы вошли?
- Ты не поверишь, - улыбался он, - но я даже постучался. Однако, леди следователь, так увлеклась своими изысканиями, что не услышала ни стука, ни того, как я вошел в комнату. Я уже минут десять так стою и наблюдаю.
- Мда, я и правду ничего не слышала, - удивленно произнесла я, - непорядок, это неправильно.
- Ну почему, ты дома, здесь тебе ничего не грозит, можешь и увлечься. Вот только того, что я утром увидел, желательно избежать. Рассказывай, что такое потрясающее обнаружила, - и магистр спокойно опустился рядом со мной, на пол.
- Я нашла кольцо, то самое, что увидела ночью на вампире, - пояснила я, показывая рисунок, - оказывается это род Линдворм, родом из Подлунного королевства и все представители его проживают именно там, а здесь только ведут коммерческие дела своей семьи, служат в дипломатическом посольстве королевства, ну или приезжают по личным делам.
- Молодец, это очень важная деталь, похоже, этот представитель жуткого рода обретается в нашей империи постоянно. Мы выясним, кто это.
- Магистр, а чей дом заинтересовал меня этой ночью?
- Выясняем, - неохотно сказал он, - он сейчас в аренде, что странно. Дома в этом районе, в аренду не сдаются, именно по той самой причине, что я уже озвучивал. - И задумчиво глядя на меня, спросил, - что с тобой утром случилось, расскажешь?
- Странно, историю леди Стефании, Вы позволили мне выслушать, а ответить на простой вопрос, кому до Вас принадлежал этот дом, не желаете, - грустно заметила я, - налицо полное несоответствие, с одной стороны Вы мне вроде, как и доверяете, но с другой стороны...