– Это в каком же смысле? – заинтересованно спросила девушка.
– Я тоже пишу сценарии для фильмов, вот только беда в том, что на моих сценариях стоят фамилии более именитых авторов.
– А фильмы по вашим сценариям выходят?
– Разумеется! Может быть, слышали о таком фильме, как «Час волкодава»?
– Разумеется, это один из моих любимых фильмов.
– Сценарий к этому фильму написан мною.
– Как же вы, наверное, переживаете, – в голосе девушки послышались трогательные нотки сочувствия.
«Неужели это она всерьез?» – всмотрелся в изумруд ее зрачков Алексей.
– Ничего, привык. Хотя поначалу было как-то обидно. А потом, ведь я же не бесплатно тружусь. Мне платят за это, так что я воспринимаю подобное как свой маленький бизнес.
– А у вас есть еще какой-нибудь сценарий, который вы никому не показывали?
– Имеется, – признался Алексей, – вот только я никак не могу придумать к нему концовку. Я даже сам хотел бы снять по нему фильм.
– И о чем же он? – заинтересованно спросила девушка.
– Сюжет довольно любопытный. Живут на свете двое, он и она, совершенно не подозревая о существовании друг друга. Оба молодые и талантливые, но им отчего-то не везет. Вроде бы и работают помногу, и сил много прикладывают, но фортуна им не улыбается. И вот однажды случай сводит их вместе и тут им начинает везти по-настоящему. Они добиваются признания, все у них ладится, они хорошо зарабатывают. Правда, с концовкой пока некоторая неувязка. Нужно будет как следует все это додумать.
– А можно его почитать?
– Пожалуйста, – легко согласился Елисеев. – Где же он у меня тут лежал? – распахнул он дверцу письменного стола. – Ага, вот он! Нашел! Держите.
Девушка бережно взяла рукопись.
– Я с ней буду обращаться очень аккуратно.
– Не переживайте, у меня еще есть один экземпляр.
– Вы очень разносторонний человек, пишете сценарии, снимаете фильмы…
– Еще вот пью пиво в свободное время, – приподнял он бутылку. – Как-то стимулирует творческий процесс.
– Как вам это удается?
– Вы о пиве?
Девушка улыбнулась:
– Нет, о вашем творчестве.
– Сам удивляюсь… Значит, вас прикрепили к моей группе? – попытался Алексей направить беседу в нужное русло.
– Да, – весело кивнула девушка.
Определенно в ней что-то было.
– Очень хорошо. Так как нам с вами, а я очень надеюсь на это, работать предстоит очень долго, давайте отметим это событие где-нибудь в более приличном месте. – Алексей обескураженно обвел рукой свой кабинет. – Тем более что недалеко отсюда находится вполне приличный ресторан.
– Я согласна, – охотно произнесла Анастасия. – Правда, я не в вечернем платье, – застеснялась она.
– Пустое, – отмахнулся Алексей, – вы выглядите просто потрясающе.
– Ну раз так… – смущенно улыбнулась девушка.
Глава 8 Мисс экзотика
Им повезло – устроились неподалеку от сцены, с которой звонко и сильно заливалась средней упитанности певица.
Алексей покрутил головой и с удовлетворением отметил, что вряд ли кто из присутствующих женщин способен был потягаться с Настей внешними данными. Разодетых женщин было во множестве, такое же количество было и красивых, но все это было не то!
На хорошеньких лицах слишком много присутствовало кича.
Такую девушку, как Анастасия, следовало бы назвать «Мисс Экзотика», так она выделялась своей необычностью и яркостью. Столь же экзотически в средней полосе Европы может выглядеть какая-нибудь тропическая бабочка, занесенная ветром в царство шоколадниц и капустниц. Девушка невольно притягивала к себе взгляды, и оставалось только удивляться, каким это образом сюда могло запорхнуть такое чудо.
Единственное, что ее слегка портило, так это некоторая грусть. А ведь такие девушки только одним своим видом должны поднимать настроение. Глядя же на нее теперь, вдруг неожиданно хотелось посадить ее на колени и укачивать, как маленькую девочку.
– У меня такое впечатление, что я повстречал свою половину, – сказал Алексей, взяв в руку кончики девичьих пальцев.
– Это фраза из вашего сценария?
– Нет, это мои личные ощущения.
Щеки Анастасии слегка порозовели.
– Это слишком сильное заявление. На первом свидании подобных вещей не произносят.
– Я понятия не имею, что говорят на первом свидании, – пожал плечами Алексей, – я просто говорю то, что чувствую. А разве вы не ощущаете то же самое?
Девушка была заметно сконфужена, ее робкий взгляд бесцельно блуждал по сторонам.
– Я даже не знаю, что вам ответить.
Подошел официант и, наклонившись, спросил:
– Что будете заказывать?
Алексей давно обратил внимание на странную особенность халдеев: пренебрегая громкими призывами, они по-деловому могут расхаживать по залу, словно потеряли счет времени, но зато появляются в тот самый момент, когда разговор клиентов вдруг вступает в ключевую фазу и требует спокойствия.
Это называется сбить волну. Вряд ли после ухода официанта возникнет прежняя доверительная тональность, которая только что завязалась между ними.
– Шампанского… и вырезку… – сказал Алексей, закатив глаза к небу, словно обдумывал свой заказ. В действительности он знал, что будет заказывать, едва перешагнув порог ресторана. На слишком шикарный ужин рассчитывать он не смел, ввиду того что в средствах был ограничен. А то немногое, что еще оставалось, таяло с невероятной быстротой.
– Две? – с готовностью подхватил официант, черкнув в блокноте.
– Для начала одну… любезнейший, – сдержанно ответил Алексей, отвернувшись, но все же заметив при этом, как насмешливо блеснули глаза официанта.
– Может, перейдем на «ты»? – предложила Настя, когда официант удалился.
– Я только «за».
– Ты часто бываешь в ресторанах? – с любопытством спросила Анастасия.
У Насти было еще одно важное качество: ее голос действовал как-то очень успокаивающе, как колыбельная на младенца.
В любой другой ситуации Алексей выказал бы себя этаким гусаром, что и шага не сделать без того, чтобы не опрокинуть пару фужеров шампанского, а уж ресторан – это такое баловство, о котором и говорить-то зазорно. Но Анастасию обманывать не хотелось, как-то неловко было врать понравившейся девушке.
В действительности он бывал в ресторанах всего-то несколько раз, и большей частью это были какие-то корпоративные вечеринки. Дважды он и вовсе зашел по большой нужде, отыскивая туалет, а уж коли вошел, так решил отметить это дело чашечкой душистого кофе. Так что в его походах в ресторан не было ничего романтического. Правда, в последний раз он побывал в ресторане с приятелем, склонным к разного рода аферам. Подцепив двух девиц, они побрели к нему в студенческое общежитие и, запершись в комнате, неплохо провели время до самого утра. Всю ночь под дверьми раздавалось какое-то громкое ржание и звучали громкие голоса, иной раз раздавался настойчивый стук и кто-то нетерпеливо интересовался, не нужна ли им помощь.
Воспоминания пресквернейшие!
Но самое большое эмоциональное потрясение Алексей получил поутру, когда окончательно проснулся. Когда он увидел, с кем провел всю ночь, остатки хмеля смыло мгновенно. Рядом с ним покоилась толстая тетка, которая была старше его раза в полтора, на ее мясистом лице была размазана, похоже, прошлогодняя косметика. Надо было быть совершенно слепым или слишком много выпить, чтобы забраться с ней в одну постель. А уж занятия с ней любовными упражнениями можно было приравнять к маленькому подвигу. Только огромное человеколюбие, которое удалось отыскать Алексею где-то в затаенных подвалах своей творческой души, не позволило ему с диким воплем броситься к двери. Он даже отыскал в себе силы улыбнуться проснувшейся женщине, подумав попутно о том, что без какого-то колдовства этой постельной сцены бы не произошло. Неторопливо оделся, в точности как кавалер, который уверен в том, что доставил женщине немалое удовольствие, и отправился восвояси.
На своего приятеля он затаил после этого случая нешуточную обиду и более с ним не виделся.
И вот сейчас широко распахнутые глазищи девушки ждали от него ответа. Врать им отчего-то не хотелось.
– На самом деле не так уж и много. Даже, наверно, десятка раз не наберется.
– Получается, что вы аскет?
– Во всяком случае, в гастрономических пристрастиях пока не уличен, – честно признался Алексей.
В это самое время подошел официант и торжественно, будто расстилал на стол скатерть-самобранку, поставил бутылку шампанского. В артистизме ему, конечно же, не откажешь.
Настоящему гусару полагалось открывать шампанское одним махом. Самый подходящий случай, чтобы продемонстрировать мастерство – уж шампанского за свою жизнь он пооткрывал немало.
Алексей взял бутылку, почувствовав ладонями ледяной холод. Но внезапно девичьи пальчики успокоились на его руке, показавшись ему неожиданно горячими.
– А может, возьмем бутылку шампанского и уйдем? – предложила Анастасия.
– Куда? – спросил Алексей и тут же понял, что более глупого вопроса он не задавал во всей своей жизни.
Ответом ему была лукавая улыбка:
– Ну, я не знаю…
– Кхм…
– …Мне как-то в этом ресторане неуютно. На меня почему-то все смотрят. А потом, честно говоря, я вообще не люблю казенные заведения.
Чем Алексей гордился по-настоящему, так это собственной небольшой квартирой, которая досталась ему от деда. Неустроенная, с облупившимися стенами, с рассыхающимся паркетом, после жизни в коммунальной квартире, в которой обитали две многодетные семьи и одинокий алкаш с криминальными наклонностями, эта квартира представлялась ему чем-то вроде Версальского дворца, и Алексей не упускал случая, чтобы пригласить в нее девушек, которые своим обществом скрашивали его холостяцкое житие.
В этот раз ему не стоило прилагать даже усилий – птичка так и рвалась в расставленные силки, оставалось только дернуть за веревку, чтобы захлопнуть ее в ловушке.
В былые дни его взаимоотношения с девушками разворачивались традиционно: с неделю они наслаждались обществом друг друга, что очень напоминало медовый месяц молодоженов, потом, несколько пресытившись, начинали раздражаться, а то и ссориться. Затем и вовсе расставались без взаимного сожаления. Так что женщины в его квартире особенно не задерживались, что совершенно не угнетало Алексея, он прекрасно знал, что вместо одной обязательно появится другая.
Сейчас сложилась вполне рядовая ситуация, но почему же тогда в этот раз у него предательски подсел голос?
– Я могу предложить одно очень уютное местечко… Мою квартиру… Уверен, что она тебе очень понравится.
Даже самые звонкие гласные в эту минуту превратились в шипение, и Алексей просто ненавидел себя за этот предательский хрип, вырывавшийся из горла. Однако поделать с собой ничего не мог.
В ответ Анастасия лишь улыбнулась, казалось, что она вполне понимает его состояние.
– Я согласна.
Сунув бутылку в сумку, Алексей на деревянных ногах двинулся к выходу и молился только об одном, чтобы не брякнуться на сверкающий паркет. Вот будет смеху-то!
Будто догадавшись о его затаенных страхах, девушка крепко подхватила его под руку и повела из зала.
Глава 9 Кто у тебя был до меня?
Алексею приходилось слышать, что шампанское действует на девушек как возбуждающее средство, но он никогда не думал, что оно способно действовать столь радикально. В какой-то момент ему показалось, что между ними враз исчезли все запреты и преграды, что так или иначе разделяют мужчин и женщин. Он увидел прямо перед собой ладное девичье тело. В нем не было ничего лишнего, и вместе с тем каждый овал пленял воображение и усиливал желание. Все то, что случилось, больше напоминало животный инстинкт двух созданий, бросившихся в объятия друг друга. В голове туманилось, стоило только прикоснуться к наэлектризованному телу. Алексей видел только полуоткрытые губы Насти, ее закрытые глаза и с азартом охотника вслушивался в ее мягкий протяжный стон. В какой-то момент этот стон вдруг перерос в отчаянный крик, словно кто-то выворачивал ее душу наизнанку. Алексей почувствовал, как в его плечи впились острые коготки, болезненно разодрав кожу. Какое-то время Анастасия крепко сжимала его в своих объятиях, как желанную добычу, сумев подстроиться под его тело так, словно растворилась в нем. А потом, расслабившись, разметала руки.
– Это было что-то необыкновенное, – наконец, прошептала она после долгого молчания.
Алексей прерывисто вздохнул и улыбнулся:
– Я очень хотел, чтобы тебе понравилось.
– У тебя получилось. Чуть на тот свет не отправил. Даже не думала, что такое может быть.
– Кто у тебя был до меня? – настороженно спросил Алексей.
– Не самый подходящий вопрос. Особенно в такую минуту. Ты все портишь, – повернулась Анастасия. – Тебя интересует статистика или что-то другое?
– Нет, но… просто так спросил.
– Ты же знаешь, что все случившееся несерьезно. Возможно, что через неделю мы уже забудем друг друга, так чего же усложнять. Тебе было хорошо?
Алексей едва не вскрикнул от досады. Что же это такое происходит с женщинами? То они прохода не дают и тянут в загс, а то вдруг считают, что постель еще не повод для серьезных отношений!
– Да.
– Вот и мне было замечательно. Так чего же еще нам нужно? Этого вполне достаточно.
– Странно.
– Что тебя смущает?
– Дело в том, что нечто подобное я всегда сам говорил женщинам, а теперь услышал эти слова от тебя.
– И что?
– Оказывается, не очень-то приятно их слышать.
– Бедный мой мальчик. – Девичья ладонь слегка погладила его по щеке. – Ты у нас еще и ранимый.
– Анастасия…
– Слушаю тебя, дорогой.
– Оставайся у меня.
– Что значит «оставайся»? – подняла Анастасия удивленные глаза на Алексея. – Тебе так понравилось все, что произошло между нами, и ты решил продлить удовольствие? Так, что ли?
– Ты не так меня поняла, – слегка смутившись, сказал Алексей. – Я предлагаю тебе остаться у меня… пожить. Что ты на это скажешь?
– Ну-у, в твоем предложении что-то есть. А ты не испугаешься, если я все-таки соглашусь?
– Ты даже не представляешь, как я об этом мечтаю, – обнял девушку Алексей и почувствовал, как в нем вновь пробудилось желание.
* * *Вот так они стали жить вместе.
Все последующие дни напоминали праздники. Как выяснилось, с Анастасией было невероятно легко. За что бы она ни бралась, все она делала быстро – будь то приготовление кофе или раскрашивание эскизов. А кроме того, с ней всегда можно было поговорить и услышать много интересного. Алексей вдруг осознал, что нуждается в любви, хотя прежде этого не замечал. А ведь совсем недавно ему казалось, что в его душе уже не осталось места для возвышенных чувств. Но, оказывается, где-то в глубине оставался незанятый пятачок. Именно туда, извиваясь змеем-искусителем, проникла невольная и сильная симпатия к этой обаятельной девчонке.
Завоевав пятачок в его душе, змей повнимательнее осмотрелся и, не довольствуясь выделенным объемом, потеснил все то, что у него было прежде с другими девушками, отвоевав для своего существования как можно большее пространство.
И, судя по всему, змею это удалось. Поворчав, потеснились прежние чувства Алексея и постепенно угасли под новыми впечатлениями.
Дважды Алексею докучал Аркаша, он был немного добрее и такой же шумный. Оба раза он заявлялся в сопровождении охраны, которая стояла в стороне и с любопытством посматривала на Алексея. «Интересно, что же такого он рассказал обо мне?» – терялся в догадках Алексей.
– Как продвигаются дела? – интересовался Аркаша.
– Дело сдвинулось, – удовлетворенно отвечал Алексей. Хотя подумал о том, что вместо пустых разговоров Аркаша лучше бы подбросил ему немного деньжат. – Хотя, сам понимаешь, создание фильма это не какое-нибудь топорное занятие, не вытачивание болванок на токарном станке. По-настоящему это очень тонкий механизм, потому что каждый день приходится работать с людьми, у которых свой характер, какие-то свои привычки, свое настроение…
– Ты мне в уши-то не втирай! – горячился Аркадий. – Я сам кому угодно могу втирать. Но хочу сказать тебе вот что… Я обложил данью весь район. Деньги я тебе отвалил, а где выхлоп? Я его не вижу! На те деньги, что я тебе выделил, я бы лучше поехал на Багамы и взял бы с собой не одну девку, а целый этаж баб из какого-нибудь женского общежития.
Насчет целого этажа баб Аркаша, конечно же, преувеличивал. У него были весьма скромные возможности. Детородный орган у него был не столь внушительных размеров, как он любил об этом распространяться. Во всяком случае, однажды Алексею об этом в приватной беседе сообщила знакомая девица панельного труда.
– Все это, конечно, так, Аркаша. Но творческий процесс…
– Мне плевать, как это у вас там называется, а только я заглянул как-то к вам на студию, а твои хваленые артисты валялись под стульями, вдрызг нажравшись! Спрашивается, я тебе на это давал деньги?!
Алексей лишь тяжко вздохнул.
Действительно, в один из дней съемочного процесса он устроил небольшое застолье, но кто бы мог подумать, что приготовленные запасы будут проглочены в первый же час. А последующие четыре часа они будут то и дело отправлять курьеров в ближайший супермаркет за водкой.
Как объяснить человеку, далекому от искусства, что это называется накладными расходами. И они должны быть предусмотрены в каждом проекте. Происходит притирание труппы, а это всегда непростой, порой даже болезненный процесс.
– Вот что, Леха, хочу тебя предупредить, если что-то с моими деньгами будет не так и ты не оправдаешь моих надежд… – усиленно потряс Аркадий указательным пальцем. В какой-то момент Алексею показалось, что перст вот-вот отвалится. Обошлось. – Где угодно тебя найду! Ты от меня никуда не денешься.