– Вот она.
– Разверни ее, – волнуясь, потребовала Анастасия, – с ней ничего не случилось? Мало ли… Поаккуратнее, порвешь.
– Куда еще аккуратнее-то, – буркнул Алексей, разворачивая каждый уголок. – Можешь вздохнуть, с ней ничего не произошло, – он внимательно осмотрел закладную со всех сторон.
– Будет лучше, если закладная останется у меня.
Елисеев протянул ей билет:
– Если ты настаиваешь. Пожалуйста! Но уверяю тебя, здесь дело совсем в другом. Главное, чтобы мы были вместе.
Девушка улыбнулась, достав из сумки паспорт, объявила:
– Я положу закладную за обложку. Отсюда она уже никуда не денется.
– Хотелось бы в это верить, – буркнул Алексей.
– Так будет надежнее, я всегда самое ценное прячу за обложку паспорта.
– Давай пройдем в буфет, выпьем, что ли, по чашке кофе.
– Я не возражаю, – ответила девушка.
В буфете народу было немного, всего-то три пары. Взяли кофе, расположились за круглым столиком.
– А что ты будешь делать со своими деньгами? – неожиданно спросила Анастасия.
– А разве мы больше не вместе? – насупился Алексей, помешивая ложкой кофе. – Неужели ты не поняла, что судьба пытается нас связать, а ты все упрямишься. Ведь она и наказать может.
– Удивляюсь я тебе, Алексей, – нахмурилась девушка, – как ты веришь во всю эту чушь, которую тебе наговорила какая-то темная и необразованная цыганка?
– Вот как ты заговорила, когда у тебя оказался закладной билет! Правду говорят, что деньги меняют человека.
– Ой, началось, – Настя всплеснула руками. – Ты хочешь взять меня замуж?
Алексей сделал глоток. Кофе показался очень горьким. Внутри так и скрутило!
– Я тебе уже говорил об этом.
– Ты ошибаешься на мой счет. Я совсем не такая, как ты себе вообразил. Я люблю веселые компании, иногда курю, могу выпить с подругами, посудачить по поводу мужиков…
– Мне на это наплевать!
– Знаешь, что я думаю на этот счет? – сделав глоток, девушка поставила чашку на блюдечко, протестующе звякнувшее. – Мне еще рановато выходить замуж. Все эти пеленки, распашонки, – Анастасия поморщилась, – пока еще не для меня.
– Сейчас нет пеленок, сейчас всюду памперсы!
– Вот видишь, насколько я не подготовлена к семейной жизни, я даже не знала об этом. А потом, я еще просто не дозрела. Можно сказать, что я и с мальчиками-то толком не встречалась. Мне хочется еще потанцевать, немного похулиганить, а замужество – такая ответственность… А я еще очень молода. Вот сколько тебе лет?
– Двадцать шесть.
– Ну, вот видишь, двадцать шесть лет! Ты ведь тоже еще совсем молодой. У тебя все впереди, тем более с такими деньгами. Найдешь себе девушку посимпатичнее и более привлекательную, чем я. У тебя ведь масса достоинств, любая другая просто счастлива будет выйти за тебя замуж!
– Мне не нужна другая, пойми, мне нужна только ты!
– В отличие от меня, та девушка будет тебя очень любить, и ты меня скоро позабудешь.
– Это не так.
– Уверяю тебя, что так оно и будет, ты даже забудешь мое имя!
Алексей лишь горестно покачал головой.
– Чего только не наговорит девушка, когда захочет расстаться!
– Даже не знаю, что тебе ответить, Леша. Ведь ты и сам толком ничего не видел. Вот скажи мне откровенно, разве ты не хочешь еще немного погулять?
– Нет, не хочу, – хмуро произнес Алексей. – Я встретил тебя, и этого мне достаточно. Другие девушки меня совсем перестали интересовать. Ты – моя судьба.
– У-уф, – вздохнула Анастасия. – Опять двадцать пять. Мы уже об этом с тобой говорили. Ты повторяешься. Так неинтересно. Значит, не хочешь мне сказать, что ты будешь делать со своими деньгами?..
– Мне это просто безразлично.
– А я вот могу поделиться своими планами, – весело произнесла Анастасия. Загнув палец, она стала перечислять: – Первое, что я сделаю, так это улучшу свои жилищные условия, а то живу в какой-то халупе! Даже подруг пригласить стыдно… Затем куплю себе какую-нибудь шикарную машину. Например, «Мерседес»! А то права у меня лежат который год, а колес не имеется. Так что этот недостаток придется исправлять. – Лицо девушки приняло мечтательное выражение. Кофе был окончательно позабыт. – И еще я всегда мечтала попутешествовать по миру. Теперь у меня появилась такая возможность.
– И куда бы ты хотела поехать? – угрюмо спросил Алексей, понимая, что у него иссякли все аргументы, чтобы переубедить девушку изменить свое решение. Единственное, что ему оставалось, так это слушать ее попискивание и делать вид, что ничего особенного не происходит.
– Например, мне очень хочется съездить в Африку и посмотреть на тигров.
– Тигры живут в Индии, в джунглях, – сдержанно обронил Алексей, – а в Африке жирафы и львы.
– Ну, это совсем неважно, – отмахнулась Настя. – Можно посмотреть и на жирафов. Тоже экзотика. А то я в наших краях, кроме мышей, ничего не видела, – поморщилась она брезгливо. – А ты, значит, ничего не придумал?
– Ничего в голову не лезет.
– Жаль, – вздохнула Анастасия. – А то мог бы и поделиться своими планами. Как-никак, но мы все-таки друзья.
– Если хочешь, я могу отдать тебе свою часть денег.
– Мне не нужен такой царский подарок. А что это вдруг тебе пришла в голову такая мысль?
– Без тебя деньги для меня утратили всякий смысл.
– Хм, если ты любишь путешествовать, то я нашла бы время, чтобы прокатиться вместе с тобой.
– Я не большой любитель путешествовать по экзотическим странам, – сдержанно сказал Алексей. – Мне как-то нравится в родных краях.
– Очень жаль.
Зазвеневший телефон не дал Алексею ответить. Глянув на высветившийся номер, он понял, что звонят из киностудии.
– Послушай, Алексей, тут такое дело, мне требуется некоторое вливание, я немного поиздержался.
Звонил Матвей Тараканов, известный зрительской аудитории как Матвей Вяземский. Свою неблагозвучную фамилию он поменял, потому что она никак не сочеталась с его амплуа героя-любовника.
Вздохнув, Алексей постарался выдержать несколько секунд. Тут главное – не взорваться и суметь проявить должное терпение.
– Что же ты так? – он даже не попытался сдержать раздражение.
– Сам знаешь, жизнь сейчас дорогая. За каждый чих все требуют деньги.
В слово «поиздержался» Матвей Тараканов вкладывал особый смысл, который можно было понять не иначе как: я промотал вчера в казино все свои деньги и теперь плотно сижу на мели, и если ты не раздобудешь хотя бы несколько тысчонок, то я начихаю на все твои проекты и свалю куда-нибудь в другое место, благо, что предложений на сегодняшний день у меня предостаточно.
Как это ни странно, но зрители действительно шли на него, хотя в его внешности больше было от плебея-неудачника, чем от героя-любовника.
В жизни Матвей был полной противоположностью образу, создаваемому на экране, причем он был человеком, склонным к откровенному альфонству. В женщине он нуждался до тех самых пор, пока, наконец, она не просаживала на него все свое состояние. Не исключено, что интересный кинопроект он мог поменять на будуар какой-нибудь богатой прелестницы, каких вокруг артистической богемы всегда водится в избытке.
Выдохнув, Алексей твердо сказал:
– У нас контракт. По этому контракту ты должен работать в кинопроекте.
– Думаю, что я тебя разочарую, но у меня сейчас одновременно три таких контракта и я могу участвовать только в одном… У нас рыночные отношения, и я остаюсь там, где мне выгодно.
Последние слова прозвучали как откровенный вызов. Алексею даже показалось, что он услышал в телефонной трубке довольный женский голосок. Наверняка рядом с Таракановым стояла какая-нибудь перезрелая кошечка, которая советовала ему променять этот кинопроект на уют в квартире с богатой обстановкой.
Сложись иная ситуация, так гнал бы его поганой метлой с проекта, а тут приходится ублажать и находить какие-то слова.
– Все в порядке, – нарочито бодрым голосом сказал Алексей, поглядывая на Анастасию. Девушка скучала и только искала повод, чтобы наконец заняться своими делами. – Деньги получишь в ближайшие два дня. Тебя это устраивает?
– Вполне, – вяло отозвался Тараканов-Вяземский, – но предупреждаю, два дня – не больше! Если этого не произойдет, то я уже буду задействован в другом проекте.
– Я это учитываю.
Алексей с облегчением отключил телефон.
– Настя! – услышал Алексей пронзительный женский голос.
Обернувшись, он увидел, что к их столику, широко раскинув руки для объятия, спешит миловидная миниатюрная брюнетка.
– Зойка! – удивленно воскликнула Анастасия. – Что ты здесь делаешь?
– Ты, наверное, позабыла, но по своему первому образованию я ветеринар. И вот, видишь, пригодилось! Сейчас на ипподроме делают очень большие деньги.
– Мы уже наслышаны об этом.
Девушки притронулись друг к другу щеками. Со стороны могло показаться, что они опасаются перепачкаться.
– А ты что здесь делаешь?
– Та-ак, – неопределенно протянула Анастасия. – Просто пришла со знакомым посмотреть забеги.
Алексей нахмурился: теперь его статус упал до обычного знакомого. Интересно, что будет через неделю? Наверняка он уменьшится до размера блохи.
Мельком глянув на Алексея, стоящего столбом с хмурым видом, Зоя продолжала:
– Ой, Настя, мне бы так хотелось с тобой поговорить, многое обсудить, посоветоваться с тобой. Помнишь Сашку?
– Какого Сашку? – насторожилась Анастасия.
– Ну, того самого, что ухаживал за тобой на втором курсе.
Глянув на помрачневшего Алексея, Настя быстро ответила:
– Что-то припоминаю… Смутно.
– Ну как же, вспомни! У вас ведь такая любовь была, вы все время на переменах целовались.
– И что с ним?
– Ты же с ним потом рассталась, так он теперь со мной, – виновато сообщила Зоя.
– Ах, вот оно что, – немного помрачнела Анастасия.
– Настя, так ты на меня не в обиде?
– А чего мне на тебя обижаться? Если что-то и было, так уже все давно прошло, я уже об этом и думать позабыла.
– Ой, спасибо тебе, ты такая славная, даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Алексей чувствовал себя в присутствии девушек совершенно лишним, они вели себя так, словно его вовсе не было. Самое время распрощаться и уйти. Во всяком случае, это лучше, чем слушать пустой девичий треп. Не хватало ему еще, чтобы они принялись делиться в его присутствии какими-нибудь интимными подробностями.
– Какие благодарности? Зоя, о чем ты! Я ни о чем не жалею, у меня жизнь складывается по-своему, у Саши, слава богу, по-своему, и я очень рада, что вам вместе хорошо.
– Приходи к нам как-нибудь в гости.
– Возможно, что и приду.
– Знаешь, я бы хотела попросить твоего совета. Саша бывает иногда так ревнив…
– И что, есть повод?
– Только самую малость. – Губы Зои обиженно надулись. – Но ведь он же не должен реагировать на это так бурно, ведь женщинам же простительны маленькие слабости.
– Разумеется, – охотно согласилась Анастасия. – Давай поговорим в другом месте.
– Ой, Настя, какая ты замечательная! – взвизгнула от радости вузовская подруга. – Пойдем ко мне в кабинет, посмотришь, как я там устроилась, а заодно и поговорим.
– С удовольствием. – Взглянув на смурного Алексея, Анастасия сказала: – Знаешь что, Леша, ты подожди меня немного. А я с подругой поговорю. У нас есть свои дамские секреты.
– Надеюсь, что ты ненадолго?
– Я мигом… Присмотри пока за нашей сумкой. Ты же никуда с ней не денешься? – И, улыбнувшись, добавила: – А то, знаешь ли, каких только людей не бывает! Но ты почему-то внушаешь мне доверие.
Алексей лишь хмыкнул:
– Может, потому что я такой глупый?
– Нет, потому что ты почти сделал мне предложение.
– Если только так… Не переживай, покараулю.
Настя, подхватив подругу под локоток, удалилась в соседний зал, зашторенный тяжелыми портьерами. Невыносимо захотелось курить. Похлопав себя по карманам, Алексей отыскал пачку «Кэмела». Небрежно сунув сигарету в уголок рта, чиркнул зажигалкой, но прикурить не успел, подошедший охранник напомнил ему с учтивой улыбкой:
– Этот зал для некурящих, – и, будто извиняясь, произнес мягче, кивнув в сторону выхода: – У нас имеется отдельное помещение. Можете покурить там.
– И где же оно?
– У входа в кафе. А у окна даже имеется пепельница.
Кивнув, Алексей направился в указанном охранником направлении. Забавно было держать на плече дамскую сумочку. Вряд ли с ней что-нибудь произойдет за то время, пока он выкурит сигарету. К тому же в зале только один вход, так что легко можно заметить человека, выходящего оттуда с дамской сумкой. За пазуху ее тоже не сунешь, уж слишком сумка велика.
Докурив сигарету, Алексей швырнул окурок в урну – и остался доволен, угодив точно в середину отверстия. Очень хорошая примета, так что дела должны пойти хорошо.
Первое, на что обратил внимание Алексей, когда вошел в зал, так это пустой стол, без всяких столовых приборов. Убрали и чашки с недопитым кофе. Будто бы свернутая скатерть-самобранка, стол был готов для приема новых посетителей. Но самое скверное заключалось в том, что сумки на нем тоже не было – исчезла вместе с фужерами, недопитым вином и всем прочим. Надеясь в глубине души, что худшего все же не произошло, Алексей подошел к столу, приподняв скатерть, свисающую едва ли не до самого пола, заглянул под стол.
Пусто! На стульях тоже ничего.
О худшем не хотелось думать, но оно произошло. Теперь оставалось поразмыслить, что именно и какими словами он расскажет об этом Анастасии.
Долго думать не пришлось, портьера распахнулась и к нему, радостно улыбаясь, подбежала Анастасия.
– Пойдем? – она взяла под руку Алексея. – Она меня так утомила. Просто не знала, как вырваться. Хочется побыть с тобой, ты умеешь так красноречиво молчать. Знаешь, я подумала о том, что мне все больше нравится твое общество. Может, нам действительно попробовать пожить некоторое время вместе. А вдруг из этого что-нибудь получится серьезное? Ты не самый плохой парень, который мне встретился на жизненном пути. Что ты на это скажешь? – заглянула Анастасия в глаза Алексею.
Он невольно сглотнул.
– Настя… Я хотел тебе сказать…
Девушка выглядела слегка рассерженной.
– Ой, Алексей, порой ты бываешь просто невыносим. Я все уже знаю о твоих признаниях, знаю, что я тебе очень нравлюсь. Что ты меня любишь. За это время ничего не изменилось…
– Послушай меня, Анастасия…
– Уф, – безнадежно взмахнула руками девушка. – Ты придумал что-то новое? Хорошо, я тебя слушаю.
– Пропала твоя сумка.
Улыбка с лица Анастасии мгновенно исчезла.
– Это такая шутка? Если это так, то она очень злая. Подобного я от тебя не ожидала. Скажи, что ты пошутил! Ведь правда, Алексей? – с надеждой спросила Анастасия.
– Я не пошутил, Настя, твою сумку действительно украли.
– Как же ее могли украсть, если ты все время находился рядом с ней?
– Я вышел только на несколько минут, чтобы покурить! – даже не попытался спрятать своего отчаяния Алексей.
– Но ты же, кажется, бросил курить. Разве не так?
– Действительно, я попытался бросить, но у меня ничего не получилось. Вот видишь, сорвался. Как-то навалилось все одно за другим…
– Вот и доверяй после этого мужикам! – рассердилась Анастасия. – Может, ты ее сам просто украл, а деньги решил забрать себе?
– Как ты только могла подумать такое? – возмутился Алексей. – Может, спросим у официанта?
– Как я устала! Как мне надоели все эти бесконечные расспросы!
– Все-таки давай спросим. Простите! – окликнул Алексей проходящего мимо официанта.
– Слушаю вас. Вы что-то хотите заказать? – заинтересованно спросил официант, извлекая из нагрудного кармана блокнот.
– Вы не видели вот здесь, у этого столика дамской сумки?
Тяжело вздохнув, официант холодно ответил:
– Мы не несем ответственности за оставленные на столах вещи. Тут едва со своими делами справляешься, такой наплыв посетителей, а что будет, если мы начнем заниматься еще и всем остальным? Сумку нужно было сдать в камеру хранения или в гардероб, у нас тут есть за…
– Может, вы кого-то видели, кто подходил к этому столику?
Официант отрицательно покачал головой, демонстративно сунув блокнот в карман, подчеркивая тем самым, что разговор закончен.
– Никого не видел. Повторяю – у меня свой круг обязанностей.
– А вы помните, как я закуривал за этим столиком?
На лице официанта промелькнула усмешка.
– Разумеется. Охранник посоветовал вам покурить в специально отведенном месте. Молодые люди, если у вас больше нет ко мне вопросов и вы не будете ничего заказывать, я пойду. Меня уже ждут клиенты.
Официант удалился, на ходу смахнув со стола крошки.
– И что ты на это скажешь? – хмуро спросил Алексей.
Закусив от обиды нижнюю губу, Анастасия пожала плечами.
– А что, по-твоему, я еще должна сказать? – в уголках ее глаз блеснули слезы. – Ты просто в сговоре с этим официантом.
Анастасия отвернулась.
– О чем ты говоришь?! – возмутился Алексей.
– Вот признайся, сколько ты ему пообещал за обман?
– Я даже не знаю, что тебе ответить!
– Вот что значит доверять мужикам, всегда все потом боком выходит…
– Неужели за все это время ты меня так и не поняла?
– Я не хочу тебя знать, больше не звони мне, – Анастасия развернулась, чтобы уйти.
– Послушай, Настя, – попридержал Алексей девушку за рукав. – Закладная – не главное. Нас с тобой связывает нечто большее. Судьба проверяет нас в очередной раз.
Анастасия зло усмехнулась:
– Опять ты со своей судьбой! Придумал бы что-нибудь получше! Пусти! Ты хочешь удержать меня силой? – она выдернула руку. – У тебя не получится. Я не хочу тебя видеть!
Девушка развернулась и, приподняв голову, пошла из зала. Вздохнув, Алексей поплелся следом. А ведь были все предпосылки к тому, что день закончится совсем не так.