«Почему вдруг Майорова? — гадал он. — Ведь Климова совершенно точно сказала, что Рита на Олимпиаду не едет. И Лера очень хочет повезти туда Зарипову, причем на ключевой позиции: скипа. Но шансов больше у Свиридовой, ее, скорее всего, предпочтет мистер канадец. Свиридова выиграла чемпионат России, плевать, что его Лукашова нарочно слила. Факт остается фактом. Лере надо очень тонко донести до мистера канадца мысль, что на Олимпиаду надо везти девятнадцатилетнюю Гулю Зарипову. Самый молодой игрок в команде — скип! Это ва-банк. Черт возьми, Лера! А ты азартная! И какая рисковая! Интересная комбинация… — думал он, глядя на поляну, где выстроились игроки обеих команд. — А будет горячо…»
Постепенно игра его захватила. Он уже знал правила, сам попробовал освоить хотя бы простейший бросок и понимал, какие страсти кипят вне поляны. Это не просто игра, это битва за будущее. За шанс оказаться на олимпийском пьедестале.
Сначала уверенно вела Свиридова. В команде с Чен, а в особенности, с Майоровой, Гуля почему-то подрастерялась. Хотя Рита играла вполне достойно. «Идеальный номер два, — думал, глядя на нее, Алексей. — Красавица, но без амбиций. Без спортивных амбиций, имеется в виду. Четко выполняет указания капитана, профессионально владеет всеми бросками, в том числе и самыми сложными. Но никуда не лезет. Зарипова напрасно ее боится».
Видимо, и Гуля это поняла. Постепенно игра стала выравниваться. И тут блеснула Чен. Вот кто был сегодня неумолимо точен! В одном из эндов она выполнила блестящую комбинацию. Поставила два камня, один почти в центр, другой, фриз, прямо перед ним. Такую комбинацию трудно разбить, у Свиридовой и не получилось.
«Ай, молодец, Василиса! — восхитился Алексей. — Вот кто старается показать все, на что способна! Понятно, быть может, это ее единственный шанс! А ее ведь Мухин тренировал, она — его племянница. Чен может играть и вице-скипом. Я мало что смыслю в керлинге, но, насколько я понимаю, чем ближе к концу энда, тем ценнее каждый бросок. Впрочем, сегодня команду Зариповой спасает опыт Маркович».
Он оценил наконец ход Калерии. Маркович чуть ли не дольше всех играет в керлинг. Если ведущая со второй смажут броски, Роза это подправит. Она засиделась в запасных, а потому старается. А у Чен есть возможность себя показать. Майорова — это машина. Робот-исполнитель. Это вне поляны она — секс-бомба. А тут идеальный номер два. Задача ее — не испортить то, что уже сделал ведущий, который задает игре тон, и не создать проблем вице-скипу и скипу. Чтобы им меньше пришлось расхлебывать.
А вот Свиридова к экватору игры сдулась. Это было видно. Тоня Колупаева вовсе не была так же точна, как Чен. Как ни странно это может показаться, есть капитаны, которые не умеют выигрывать. Если он поначалу проигрывает, и проигрывает серьезно, включается некий особый механизм, который запускает в нем победителя. Обычно это упертый человек, который тем упертее, чем неодолимое препятствие между ним и победой. Наверстаю, догоню и перегоню, потому что я не могу не победить! Счет меня не волнует! Я сдамся только с последним очком, на последней секунде, но не раньше! Но если команда, ведомая таким капитаном, поначалу серьезно выигрывает, запускается другой механизм, спусковым крючком в котором служит комплекс неудачника.
Особенно это характерно для женского спорта, там очень многое решают эмоции. Недаром знатоки говорят с иронией: когда на старт выходит слабый пол, результат предсказать практически невозможно. Особенно на крупных соревнованиях. А тем более на Олимпиаде. История знает немало спортсменок, которые легко выигрывали и Кубок мира, и чемпионат мира. Но ни разу — Олимпиаду. Мало того, вообще так и не поднялись на олимпийский пьедестал, даже на нижнюю его ступеньку. Эмоции помешали.
Сейчас они очень мешают Свиридовой. Алексей представил себе ход ее мыслей: слишком уж все легко. Это неспроста. Я играю с такой же сильной командой, они сдадутся только с последним камнем, на последней секунде. Значит, они будут прибавлять и прибавлять. Я-то уже показала все, на что способна! Я-то веду в счете! Но больше не могу!
Стоит только так подумать, наступает переломный момент в матче. «Я не могу прибавить. Я вообще ничего не могу. Я все равно проиграю».
Что-то подобное и видел сейчас Алексей. После трех выигранных почти всухую эндов у Свиридовой натурально началась паника. Похоже, это и было ее слабое место.
«Она же не умеет выигрывать!» Он начинал понимать Климову. Да, тут только ва-банк. Иначе кранты. Но понял ли это мистер канадец? Может, именно эту мысль и хотела донести до него Климова? Посмотри, кого ты хочешь везти на Олимпиаду!
— Уф! — Леонидов перевел дух.
Полтора часа пролетели как одно мгновение! Что-то будет после игры! Хотелось бы Алексею послушать разбор полетов!
Он уже понял, что выиграет Зарипова. С минимальным преимуществом, но выиграет.
«Все, можно уходить», — подумал он и вдруг увидел, как к Лере направляется Мухин. Это Алексею не понравилось. Соперник решил проявить активность. Вчера весь день прятался, и нате вам! Объявился. Видимо, пришел в себя и решил нанести ответный удар. Что ж, на войне как на войне. Алексей стал торопливо спускаться со своей трибуны к выходу на лед.
Самое начало разговора он пропустил, но все равно услышал немало интересного:
— …А как тебе моя девочка? — Мухин, само собой, имел в виду племянницу.
— Хорошая девочка, — сдержанно похвалила Климова.
— То-то, — удовлетворенно кивнул Леонид. — Специально для тебя готовил! Принимай подарок!
— Василиса на Олимпиаду вряд ли поедет, — спокойно заявила Климова.
— Ты с ума сошла?! — взвился Мухин. — Ты что, не видишь, какой у нее талант?! Это она сегодня выиграла!
— Сегодня, как всегда, выиграла Зарипова, — не повышая голоса, ответила Калерия. — Один удачный бросок еще ничего не значит.
— Ты назло мне, что ли, так говоришь? — разозлился Леонид.
— Я никогда не мешаю работу и личную жизнь. То, что происходит между нами, к Василисе никакого отношения не имеет. Да, она хороша. Но на Олимпиаде у нее начнется мандраж.
— Да откуда ты знаешь?!
— Поверь, я в этом разбираюсь. Девочка необстрелянная, еще совсем молоденькая, слишком уж хочет понравиться, и у нее все получается только в отсутствие зрителей. При пустых трибунах. С ней надо психологу поработать. Ты, Леня, молодец, хорошо ее подготовил. Я уверена: она свои медали обязательно выиграет. Но не на этой Олимпиаде.
— Это мы еще посмотрим!
— Да и Свиридова ее в свою команду не возьмет, — насмешливо сказала Калерия. — У них с Василисой психологическая несовместимость.
— По-моему, всем уже понятно, что поедет Зарипова. Она прекрасно играет на позиции скипа.
— Не факт. Женя будет бороться за свое место в команде. Я все это устроила, чтобы слегка ее осадить. Но где мне тягаться с Федерацией? Не я отвечаю за подготовку сборной. И за провал не мне отвечать. Те люди, от которых все зависит, живут по принципу «старый конь борозды не портит», да ты и сам это знаешь. Не первый год в большом спорте. А Женя знает, на какие кнопки надо надавить. У нее огромный опыт, связи. Она сама почти уже тренер.
— Да откуда ты все знаешь? — ощерился Мухин.
— Я понимаю, что тебе очень хочется иметь в семье олимпийскую медаль. У тебя-то их нет.
— У тебя тоже нет.
— У меня еще есть шанс. А вот мужская сборная — мимо кассы. Шансов нет даже на бронзу. И еще, Леня, запомни: от тебя я подарков не приму. Никогда и никаких. Можешь даже не напрягаться. Я устала тебе говорить, что мое решение остается неизменным. Мой ответ: нет.
Алексей стоял, затаив дыхание. Вот это обмен ударами! Это уже не керлинг, а бокс! И Мухин, похоже, проиграл, он в нокауте. Второй день подряд мужику достается! Беда прямо!
Тут Лера оглянулась и заметила его:
— Леша? Как тебе игра?
— Я под впечатлением. Очень красиво.
Хвалил он на самом деле ее тактику. Потому что до сих пор не знал, что именно она задумала. Многоходовая комбинация, но цель? Нет, цель понятна: забраться на олимпийский пьедестал. Но с кем?
— Очень красиво, — передразнил его Мухин. — Лера, да это разве мужик? Почему он? Можешь мне объяснить?
— Я могу объяснить, почему не ты.
— Выходит, кто угодно, только не я?
— Нет, не так. Не кто угодно. Леня, ты мешаешь мне работать.
— Ладно. Я не прощаюсь, — Мухин бросил на Алексея многообещающий взгляд.
— А в самом деле завидный жених, — сказал Леонидов, глядя ему в спину.
— А ты меня никак сватать пришел? — прищурилась Лера.
— Нет, просто спросить: когда мы увидимся?
— За ужином, как обычно. Все, и ты уходи. Мешаете мне работать, — она хлопнула в ладоши: — Девочки, сюда! Сейчас мы будем во всем разбираться! Уходим со льда!
— А у нас, Леха, теперь самая работа, — вздохнул дядя Гриша. — Сегодня точно до полуночи придется здесь торчать. Поможешь?
— А у нас, Леха, теперь самая работа, — вздохнул дядя Гриша. — Сегодня точно до полуночи придется здесь торчать. Поможешь?
— Само собой.
«Я не буду ее торопить. Захочет — придет. Да и я еще не в форме. Так что сегодня ночью у меня рандеву с дядей Гришей. Пока игра идет в его пользу…»
…И вновь они с Лерой шли по заснеженной тропинке к ее коттеджу. Погода немного испортилась, подул ветерок, снег начал набухать, словно губка, пропитанная влагой, видимо, к оттепели.
— Как твои девочки после сегодняшней игры? — спросил он.
— Еще не отошли, — улыбнулась Лера.
— Нравится тебе над ними экспериментировать?
— Я не экспериментирую, а готовлю команду к Олимпиаде. Мистер канадец, как ты его называешь, слабо разбирается в психологии русских. У них там все другое. Другое качество жизни, другие установки. Это вообще другой мир. Там все правильно и… скучно. Предсказуемо. Им многое у нас непонятно. Потому что у них законы работают, а у нас нет. Причем никакие. Извини, что я это тебе говорю. Ты же в полиции работаешь.
— Ничего, продолжай. В принципе, я с тобой согласен. Русский может рвануть — и выиграть. У всех. Вопреки законам логики. Даже если он до этого был никто. Но ему нужна серьезная мотивация. А может и слить, имея все шансы на победу, выходя на старт в ранге чемпиона.
— Если все время давить на спортсмена «ты должен, давай, давай», то да.
— Давить нельзя, поощрять нельзя, это расслабляет, а что тогда можно?
— К каждому должен быть индивидуальный подход, не надо стричь всех под одну гребенку. Проще всего с молодежью. С теми, кому нечего терять и от кого, в принципе, никто ничего не ждет.
— Именно потому Зарипова?
— Леша, ты меня допрашиваешь? — мягко спросила она.
— Извини.
— Ничего, это твоя работа.
— А ну ее к черту! Можно, я тебя поцелую?
— Вчера ты разрешения не спрашивал.
— Да, вчера я набрался наглости.
— Мне это нравится.
— Тогда почему Мухину его наглость не помогает?
— Ты же у нас знаток человеческой психологии! — звонко рассмеялась она. — Вот и объясни мне, почему я ему все время отказываю.
— Любовь нельзя объяснить, — серьезно сказал он. — Так же как и нелюбовь.
— Все правильно.
Она крепко обняла его за шею. Сама. Сегодня они целовались совсем уже по-другому. Многообещающе. Он почувствовал во рту ее горячий язык и сам осмелел.
— Почему ты не зовешь меня к себе? — отстранившись, спросила Лера.
— А ты пойдешь?
Она опять рассмеялась:
— Сегодня — нет. У меня много работы, Леша. Но завтра после обеда у нас выходной. Так что…
— А меня ты отпросишь? — жадно спросил он.
— Мальчишка, — она ласково провела рукой по его волосам. Шапку он не надел, честно сказать, выпендривался с риском простудиться. Но недаром ведь говорят: любовь греет. Сейчас Алексею было так жарко, что он готов был скинуть еще и куртку.
Они снова принялись целоваться.
— Все, Леша, хватит, — она мягко его оттолкнула.
— Ты мне вчера снегу насыпала за шиворот, — пожаловался он.
— Надо же было тебя слегка остудить. Все, я побежала! Не ходи дальше, а то девочки тебя увидят!
— Да и так уже все знают!
— Все равно: не ходи.
Она убежала.
Он какое-то время стоял, оглушенный и ослепленный. Потом подумал: «Черт возьми! Еще и работать!»
Работать ему совсем не хотелось. Но любовное свидание закончилось, он получил положенную дозу ласк и поцелуев, и сегодня они были значительно горячей, чем вчера. Он бы даже сказал, что градус их отношений с Лерой приближается к той точке, когда пора уже переходить к чему-то более существенному. При мысли об этом ему опять стало жарко.
«Завтра? Она сказала: выходной. Или послезавтра?» — гадал он.
Но в том, что это случится, он уже не сомневался.
Энд пятый
И наступил этот день.
Проснуться Алексею удалось с великим трудом. Последнее время он явно недосыпал, да еще и постоянно находился в движении. Территория спортивной базы была огромной, пока до столовой пробежишься, потом на работу, в Ледовый дворец, через несколько часов марш-бросок в обратном направлении, и только под вечер — в койку, отдыхать. «А когда-то я был совой…» — думал он, засыпая, уронив голову на клавиатуру и не дочитав последние новости, которыми пестрел инет.
Зато боль в мышцах почти прошла. Он чувствовал себя как никогда хорошо, особенно после того, как наскоро выпил чашку крепчайшего кофе. Алексей уже стал приспосабливаться к беспощадному графику работы. На лед он пришел вовремя, и дядя Гриша что-то буркнул, по тону одобрительное.
— Чем сегодня займемся? — бодро спросил Алексей.
— Танец вальс будем разучивать, — хмыкнул начальник. — Бери метелку — и вперед!
— Так мы вроде вчера все сделали!
— Вчера было вчера, а сегодня — сегодня, — наставительно сказал дядя Гриша. — На улице потеплело, значит, и у нас градус повысился. Насадку надо менять. И верхний слой со льда снять. Ни к черту уже не годится. А в десять, как обычно, спортсмены придут.
— Я слышал, сегодня после обеда тренировки не будет, — безразлично сказал Алексей.
— А ты куда лыжи-то навострил?
— Я? Никуда. Но ведь положен же и нам отдых.
— Ага. Свидание, значит. Ты, голубь, не темни.
— А ты что, против? Мне показалось, за, — улыбнулся он.
— Ничем хорошим это не кончится, Лешка.
— Почему?
— Слух пошел. Климова, мол, служебные полномочия превысила. Любовника в штат зачислила и теперь будет его повсюду таскать за собой. За государственный счет. Чуешь, чем это пахнет?
— Но ведь это же неправда! — не удержался он.
— Что неправда? — пристально посмотрел на него дядя Гриша.
— Я вовсе не собираюсь злоупотреблять, — пробормотал Алексей.
— А сегодня как это называется?
— Я просто прошу отменить ночную смену.
— Ага. Этой ночью у тебя другая работа, постельная. Я все понял. Что ж, Климова по положению выше меня, ее слово первое, — усмехнулся айс-мейкер. — Не смею вас задерживать, Алексей Алексеевич, — ехидно добавил он.
— Дядь Гриш, не пережимай. Ну, когда нам с Лерой удастся еще побыть вместе?
— Это верно. До Олимпиады осталось всего ничего. А дальше — сплошные нервы. Ежели в финал пробьемся, песня будет долгой. Тут уже не до любви, а до валерьянки. Ну, ладно. Сегодня вечером тебя отпущу. А сейчас давай, Лешка, работать…
В десять на льду появилась Климова. Алексей удивился произошедшим в ней переменам. Когда они встретились, это была волевая женщина, вся в себе, застегнутая на все пуговицы, язвительная и неумолимая. Он бы еще сравнил ее с боевой гранатой, выдерни чеку — и после оглушительного взрыва вокруг полетят осколки: берегись! Даже подойти к Калерии Константиновне было страшно!
Алексей прекрасно помнил их первую встречу и то, что он тогда подумал: шансов у меня ноль.
А теперь он запросто мог взять ее за руку, обнять и даже поцеловать. Черты ее лица словно бы стали мягче, глаза посветлели, будто сталь в них расплавилась и вся растворилась в сияющей голубизне. Завитки волос на лбу и за ушами пушились, а раньше были похожи на медную проволоку. На шее появилась сверкающая цепочка, а на пальце колечко. В ушах тоже сияли небольшие, но очень яркие серьги с голубыми камешками, что безумно ей шло. И лицо словно светилось. Это сияние, исходящее от Климовой, заметили все, потому и невольно улыбались ей в ответ. Алексей бы не посмел приписать все эти перемены себе. Но факт был налицо: перед ним сегодня стояла женщина, а не старший тренер олимпийской сборной. И женщина очень красивая.
— Привет, — прошептал он, оглядываясь.
Она промолчала, но улыбнулась.
— Как спала? — тихо спросил он.
— Почти не спала.
— Почему?
— Думала.
— О нас?
Она рассмеялась. Потом покачала головой: нет, мол. Сказала насмешливо:
— Мало у меня забот?
— Ты придешь сегодня? — спросил он.
Теперь уже она оглянулась и прошептала:
— Приду. Но после ужина, не раньше. У нас совещание.
— А у меня работа, — радостно улыбнулся он. Будто не о работе говорил, а о зажигательном корпоративе.
— Все, девочки идут, — Климова махнула рукой. — Начинаем!
Он поспешил уйти. В подсобке дядя Гриша уже раскладывал бутерброды. Алексей почти привык обходиться без завтрака. За прошедший день, согласно весам в тренажерке, ушел еще один килограмм. Алексею просто некогда было набирать вес. После каждого приема пищи следовала физическая нагрузка: либо работа, либо тренировка.
— Какие слухи? — спросил он, присаживаясь на низкий удобный диванчик.
— Так ты теперь больше меня знаешь, — усмехнулся дядя Гриша, разливая по чашкам кофе с молоком. — Ты же у нас со старшим тренером спишь.
— Мы стараемся не говорить о делах.