— Да прекратите вы! — резко обернулась Лера. — Нашли место!
«Ладно, я подожду здесь», — решил Алексей и присел на стульчик у стены. Мухин нервно ходил взад-вперед в ожидании Климовой.
— А может, у вас в холодильнике продукты испортились? — дал наводку Алексей.
— Какие еще продукты?! — взвился Мухин.
— Ну, колбаса там. Или конфеты шоколадные.
— Мы только чай пьем. А едим в столовой, — раздраженно сказал его соперник по борьбе за сердце Климовой.
— Я и говорю: конфеты.
— Остроумный, да?
— Я просто пытаюсь понять…
— А я уже понял, что ты из тех тупых придурков, которым надо объяснять дважды. — Мухин подошел и навис над ним горой. — Я тебе сказал: убирайся по-хорошему? С любой записью в трудовой, какую только пожелаешь. А теперь…
— Что теперь? — выдохнул Алексей. Его голова почти упиралась Мухину в живот.
— Ты мало того что на работу нигде больше не устроишься, так я тебе на память еще все кости переломаю! Какие срастутся, а какие нет!
— Меня это устраивает: я получу инвалидность и кучу льгот, — насмешливо ответил он. — Все не с голоду помирать.
— Ах ты…
Алексей не стал дожидаться, когда на него обрушится огромный кулак, и боднул Мухина головой в живот. Тот охнул и попятился, согнувшись пополам. Алексей резко встал и поддел его сжатым кулаком под нижнюю челюсть, потом резко толкнул. Леонид потерял равновесие и сел на пол. И тут из палаты вышла Лера.
Мухин уже во второй раз за неделю у нее на глазах попал в дурацкое положение, он стал багровым, как вареная свекла.
— Леша! — закричала Лера. — Что ты делаешь?!
— Я? Ничего. Он поскользнулся
Мухин, сжимая кулаки, стал подниматься с пола.
— Тебе мало досталось? — встала у него на пути Климова.
— Да ничего он мне не сделал! Это от неожиданности! — заорал Мухин. — А ну, пусти! — рванулся он.
— Что вы здесь орете? — выглянул из палаты врач. — Леонид Георгиевич, вас зовет племянница! Зайдите!
Все еще багровый от стыда, Мухин торопливо скрылся в палате.
— Ну, что там? — кивнул на закрывшуюся за ним дверь Алексей.
— Она, слава богу, жива, хотя и бледна очень. Напугана, как мне показалось. Бедная девочка! Но обещала, что завтра утром выйдет на тренировку.
— Вот это сила воли! — восхитился Алексей.
— Хорошо, что Леня был рядом.
— Не только он.
— Я не поняла?
— Как я выяснил, они пили чай. И обсуждали решение тренерского совета.
— Да, так оно и было, — кивнула Лера.
— Значит, кроме Мухина и его племянницы, присутствовала еще и мужская сборная по керлингу?
— Да, все спортсмены. Или почти все. Я, если честно, не уточняла.
— И жених Гули Зариповой?
— Леша! Ты на что намекаешь?!
— Удалось выяснить, выходил этот парень в ночь убийства Свиридовой из своей комнаты или нет?
— Когда? Я только в обед поговорила с Леней, сказала ему о своих подозрениях. И попросила все выяснить. А после обеда случилось это. С Василисой.
— Все правильно, — кивнул Алексей. — Они еще не знают, что попали под подозрение. То есть не знают, что ты решила дать делу ход и рассказала все мне.
— Какой ход? Ты о чем? — попятилась Лера.
— Но ты же видишь: они не остановились. Если бы Мухин начал опрашивать своих парней, кто что видел и слышал в ночь убийства, тут же пошел бы слух. И Василису они бы не тронули. Пока. Стали бы дожидаться, когда все утихнет.
— Ты говоришь прямо о каких-то злодеях!
— А кто они, по-твоему? Невинные мальчик и девочка?
— Гуле всего девятнадцать! А ему двадцать один!
— Значит, они рано повзрослели, — уверенно заявил Алексей. — Ты сама мне рассказывала о суровом детстве Зариповой в интернате.
— В спортивном интернате!
— А какая разница?
— Да большая! Там для детей созданы все условия! У каждого личный массажист!
— Но они растут в условиях жесткой конкуренции. Естественный отбор, прав тот, кто сильнее. Потому что спорт — жестокая вещь. Ты или выигрываешь, или вылетаешь. И ни за что не наверстаешь эти годы. Ведь в спортивном интернате главное — это секунды и очки. А не оценки по математике и литературе. Они хотят поехать на Олимпиаду вместе. Неужели непонятно? Он вряд ли выиграет титул. А вот у нее прекрасные шансы. Ты бы сделала это для любимого человека?
— Убить? Ради любимого человека?
— Расчистить ему, то есть ей, путь к славе. Это не одно и то же.
— Я все равно не верю, — покачала головой Лера.
В этот момент из палаты вышел хмурый Мухин.
— Калерия Константиновна, племянница сказала, что чувствует себя гораздо лучше и собирается завтра приступить к тренировкам, — официально заявил он.
— Я бы не спешила.
— Я тоже сказал Васе, что против. Надеюсь, в больнице она в безопасности?
— Надеюсь тоже, — Лера посмотрела на Леонидова.
— Даже если ей лучше, я бы посоветовал вам распустить слух о том, что Василиса в тяжелом состоянии, — сказал Алексей.
— Это еще зачем? — уставился на него Мухин.
— Так. На всякий случай.
— А ведь и верно, — подхватила Лера. — Лучший способ ее защитить — сказать, что она при смерти! Может, вообще в районку ее отправить?
— А как же тренировки? — с опаской спросил Мухин. — Ее ведь могут исключить из сборной.
— Думаю, пара дней ничего не решает, — пожала плечами Лера.
— Василиса столько этого добивалась! — разгорячился вдруг Леонид. — Она готова больная выйти на лед!
— Да никто не требует от нее таких жертв!
— Это вопрос жизни и смерти! Для нас с ней!
— А ты понимаешь, что можешь ее потерять?!
Мухин перевел дух и сказал сквозь зубы:
— Мы готовы рискнуть.
— Леня! Не ожидала от тебя… — Лера резко замолчала.
— Чего?
— Такой жестокости! — не удержалась она.
— Да на кону олимпийская медаль!
— Она тебе не дочь! Только средство! Ты хочешь реализовать свои амбиции!
— Да она мне больше чем дочь!
— Вы опять кричите? — Из палаты, где лежала Василиса, вышел врач и плотно прикрыл за собой дверь. — Девочке нужен покой. Она сильно перенервничала.
— А чем ее… Чем она отравилась-то? — вовремя спохватился Алексей.
— По симптомам похоже на пищевое отравление. Мы взяли кровь на анализ. На всякий случай.
— Токсикологическая экспертиза, да? — подсказал он.
— А зачем?
— Вдруг яд, — ляпнул Алексей.
— Ну и шутки у вас, — покачал головой врач. — У нас тут спортивная база, а не… Уж и не знаю, как сказать.
«Сколько здесь может быть всякой химии? — уныло подумал Алексей. — Я вовсе не подозреваю, что наши спортсмены сидят на допинге, но как-то же они восстанавливают свои силы после изнурительных тренировок? Причем это «как-то» в обычной лаборатории хрен определишь. Василисе в чай могли подсыпать что угодно».
— Ба! — вдруг вспомнил он. — Мне же на работу! Дядя Гриша меня убьет!
— Вот-вот, — кивнул Мухин. — Займись-ка своими непосредственными обязанностями, иди за метлой. А мы уж тут сами…
Алексею пришлось их оставить. Он несся к Ледовому дворцу, гадая, сколько же килограммов потеряет к завтрашнему дню? Сплошные потрясения и переживания, плюс перемещения на скорость по территории спортбазы, которую маленькой не назовешь. А нормально поесть Алексей в последнее время успевал редко.
На бегу он выхватил из кармана мобильный телефон и набрал «помощника».
— Надо отдать кровь, которую взяли у Василисы Чен, на токсикологическую экспертизу, — бросил он в трубку.
— Какую чен?
— Не какую Чен, а кровь! Спортсменка попала в лазарет! Василиса Чен! По ходу, ее отравили!
— Сейчас выезжаю!
Он дал отбой и взлетел по ступенькам.
— Где тебя носит? — сердито спросил дядя Гриша. — Опять по бабам ходил?
— Василиса в больницу попала! — выпалил он, стаскивая куртку. — Мы с Лерой были там! Извини!
— В какую больницу? — охнул дядя Гриша. — Жива?!
— Да. В лазарете она. Похоже, что-то съела, — он уже сообразил, что сказал лишнее.
— Да быть этого не может! Чтобы у нас в столовой…
— Ну, показывай! Что я должен делать? — Алексей торопливо стал зашнуровывать ботинки.
— Да кто же этот пакостник?! — зло спросил дядя Гриша. — Не одно, так другое! Уж не ты ли, парень, руку приложил?
— Я могу тебя успокоить, — устало сказал Леонидов. — Моя причастность к этому тщательно проверялась.
— Кем?
— Следствием. Результат отрицательный. Во время несчастного случая с Алиной меня здесь вообще не было. И в коттедже, когда Василису… Черт! И вообще: хватит уже за мной шпионить!
— Вишь, ты какой, — проворчал учитель. — Обидчивый. Ладно, берись за лейку.
— Я?!
— А кто?
— Ты мне так доверяешь?
— Если ты, Лешка, напортачишь, я тебе уши оторву.
— Вот это мотивация! — присвистнул он. — Ладно, я все понял…
Как Алексей и ожидал, вечером Лера пришла к нему за утешением. Девочки, узнав, что Василиса попала в лазарет, разволновались. Опять поползли слухи — это Алексей понял за ужином, когда постоянно ловил на себе враждебные взгляды. Он старался не обращать на них внимания, хотя аппетит все равно потерял. А вернувшись к себе, в ожидании Леры целый час чертил схемы. Ситуация менялась каждый день. Не поедет Чен — кто ее заменит?
— Лера, а Дора хорошо играет в керлинг? — спросил Алексей, едва она переступила порог его комнаты. — Я хотел сказать, умная она или глупая?
— Почему тебя это интересует? — она сняла куртку и бросила ее в кресло. — На улице метель.
— Потому что больше всего ей сейчас мешает именно Чен. Дора ведь ее должна страховать. А теперь она едет ведущей! Чтобы просчитать такой расклад, надо быть очень даже неглупой. Сначала Алина, потом Женя… А вот молодое дарование попало в лазарет. Я и спрашиваю: Дора могла сочинить такую хитрую шахматную задачку?
— Василиса завтра появится на тренировке. Ничего не изменилось.
— Это из-за счастливой случайности… Э, нет! Иди, сядь ко мне на колени! Я соскучился. А то мы весь вечер опять проговорим о нелегкой работе тренера. Я этого не хочу.
Она улыбнулась, подошла и обняла его за шею. Алексей рывком перетянул ее на колени.
— Ого! Какой ты сильный! — удивилась Лера.
— Расту в своих глазах, а заодно и в твоих, — отшутился он. — Ты дверь закрыла?
— Да, — она тихо рассмеялась. — Теперь это первое, что я делаю, войдя к тебе в комнату.
Алексей тоже рассмеялся. Как только Лера переступает порог, с ним что-то происходит. Он вообще перестает соображать. Хотя бесшабашное опьянение, как после бокала шампанского, уже прошло, и они словно смакуют выдержанное вино, наслаждаясь друг другом, но в голове все равно туман оттого, что она рядом. За эту неделю он так изменился, что сам себя не узнавал. Его жизнь разделилась на две части: до нее и с ней. И было такое ощущение, что вторая часть жизни намного длиннее первой. Не на несколько дней, а несколько десятилетий.
Некоторое время они целовались. Потом Лера, тяжело дыша, сказала:
— Как-то это неправильно… Знаешь, мне за себя стыдно. Алина в больнице, Василиса в лазарете, Женя вообще в морге… А я… Кстати, не знаешь, когда выдадут ее тело? Иными словами: когда похороны?
— Пока идет следствие. Не так сразу. Лера, послушай… Ты переживаешь, я знаю. Но жизнь-то продолжается, а? Ну, давай устроим по ним по всем траур! Принесем в жертву спортивной чести нашу личную жизнь. Ведь совсем скоро ты уезжаешь…
— Леша!
— Ты уезжаешь за границу, а я остаюсь. И бог знает, когда я тебя еще увижу…
Он попробовал ее губы, а потом язык долгим, исследующим поцелуем, засунув свой язык так глубоко, что она застонала и вся открылась ему навстречу. Они попытались обо всем забыть, обнимая и лаская друг друга, и какое-то время им это удавалось. За окном выла метель, то и дело швыряя в окно комья снега, но они ничего не замечали. Потом Алексей понял: он ни разу за все то время, что они с Лерой занимались любовью, не вспомнил Сашу. Его, кажется, начало отпускать.
Уйти от женщины — это еще не значит ее забыть. И только когда она перестанет сниться, когда уже не будет чудиться в толпе ее лицо и при звуке голоса, похожего на ее голос, перестанет замирать сердце, — вот тогда можно сказать, что отпустило. А еще когда в постели с другой женщиной не надо будет постоянно себя контролировать. Не дай бог с губ сорвется не то имя. Не той, что лежит рядом…
— Эй! — легонько окликнула Лера. — Ты задумался.
— Я не хочу тебя отпускать, — он повернулся и обнял ее. Крепко-крепко. — Ну, зачем тебе уходить? Там холодно, метель. Вдруг опять кого-нибудь убьют?
— Не шути так! — она отстранилась.
— Хочешь чаю? Вина сегодня нет.
— Хорошо. Поставь чайник, а я — в душ.
«Уйдет, — понял он. — Она всегда поступает по-своему».
— Ну, что ты сегодня еще узнал? — спросила она, вытирая шею и грудь белоснежным махровым полотенцем. Потом завернулась в него и села в кресло.
— Выпей чаю, замерзнешь, — он подвинул к ней чашку, над которой вился парок.
— Спасибо, — она послушно отхлебнула обжигающий мятный чай. Алексей уже знал, что Лера любит именно такой.
— Ничего нового. Меж тем осталась всего неделя. А вообще я не хочу сегодня говорить о деле.
— А о чем?
— О любви.
Он уселся в другое кресло.
— О любви-и… — лукаво улыбнулась она. — Ну, говори. Я слушаю.
— А ты? Ничего не хочешь мне рассказать?
— Леша, это похоже на допрос, — нахмурилась Лера.
— Отчего же? Обычно женщины любят вспоминать о том, как и кто их любил. Особенно красивые женщины. А ты очень, очень, очень красивая.
— Но вспоминать своих бывших не люблю.
— А это уже больше похоже на мужчину. Работа наложила отпечаток на твой характер, да?
— Чего ты добиваешься?
— Я ревную, — мягко сказал он. — Вот, к примеру, твой муж. Говорят, ты увела его у одной девушки. Тоже спортсменки.
— А ты что, справки наводил? — сразу насторожилась Лера.
— Нет, но дядя Гриша… Ты никогда не думала о том, что он в тебя влюблен?
— Дядя Гриша?!
— Он хранит твои старые фотографии. И постоянно о тебе говорит.
— Черт! Вообще об этом не думала! Он же…
— Старый, да? И некрасивый. Неперспективный.
— Нет, он очень талантливый. Можно даже сказать, великий. Но разве можно думать о нем как о мужчине? Это несерьезно.
— Меж тем он мужчина. Хотя ты права: он любит тебя издалека. И никогда не осмелится приблизиться. Это он рассказал мне об Алене. О том, что вы соперничали на дорожке, она пару раз у тебя выиграла крупные соревнования, а ты в отместку увела у нее жениха.
— Ну! Это дела давно минувших дней!
— А ты, кстати, не знаешь, что с ней стало?
— С Аленой?
— Да.
— Понятия не имею.
— Поверженные соперницы тебя, значит, не интересуют.
— Но это и в самом деле было давно! С тех пор я развелась с Климовым, а у нее, должно быть, уже взрослые дети.
«У нее нет детей. У нее только племянница, которая живет у тебя под боком, а ты этого даже не подозреваешь», — чуть не сорвалось у него с языка.
— Ты же сама недавно упоминала Библию: время собирать камни. Сорок лет — это кризис среднего возраста. Человек подводит некие итоги. Сложилась ли карьера? Была ли счастливой семейная жизнь? Удачные ли получились дети? В какой-то графе галочка, в какой-то ноль. Если баланс получается положительный, человек спокойно живет дальше. Но ведь бывает, когда одни сплошные нули. Хорошо, если человек обвиняет в этом себя. А если кого-то другого?
— Леша, я не понимаю, о чем ты, — нахмурилась Лера.
— У нас у всех есть враги. Даже у тех, кто говорит: «Я никому ничего плохого не сделал, поэтому мне никто не может желать зла». Представляешь? Живет этакий счастливец, судьбою обласканный, и даже не подозревает, что у него-то как раз врагов больше всего!
— Мне не надо искать тайных врагов, у меня полно явных.
— Слишком много явных. Ведь тебя пытались подставить. Если ты, конечно, не убивала и не в сговоре с Гульнарой Зариповой.
— Леша, сколько можно! — Она резко встала и сбросила полотенце.
Он увидел Леру во всей красе, абсолютно нагую. И еле удержался от восхищенного возгласа: ух ты! Перед ним стояла не женщина, а богиня! Просто мраморное изваяние! Ни грамма жира, сплошные мышцы, и ко всему прекрасные формы! Она поймала его взгляд и тут же начала одеваться.
— Лера… Лерочка…
— Я думала, этот вопрос уже снят! — сказала она резко и рывком застегнула молнию на джинсах.
— Ну, подожди…
— Ты определись наконец, кто ты, мой мужчина или сыщик? А то это похоже на раздвоение личности: в постели ты меня любишь, но едва мы из нее вылезаем, ты учиняешь мне допрос! — она взялась за свитер.
— Ты со мной тоже не всем делишься!
— Я тебе говорю все! Ты мне совсем голову задурил! — выпалила Лера.
— Какая ты красивая, когда злишься! — он попытался ее поцеловать.
— Все, Леша, хватит! Тебе когда-нибудь будет очень стыдно!
— Лера, не уходи, — взмолился он.
— Остаться? Зачем? Поговорить о моих любовниках? Скажи прямо, кто именно тебя интересует? Ты ничего не спрашиваешь просто так! Ни единого вопроса не задаешь без умысла! Скажи, а своей будущей жене ты верил, когда расследовал убийство ее родителей? Или тоже мучил ее вопросами? Подозревал?
— Я был уверен, что Саша не виновна.
— Ах вот как! А я-то чем похожа на злодейку? Тем, что у меня было много любовников? Так вот, чтобы ты знал. Немного. А пока была замужем — ни одного. Понял? — она сверкнула глазами. — И не задавай мне больше вопросов!