— Хорошо, я сейчас, — сказал он сквозь зубы и направился к лоткам с горячим. Медальоны, говорите?
Алексей не глядя положил себе какой-то еды и вернулся к Климовой. Она выглядела спокойной.
— Продолжай! — велел он.
— А ты ешь. И смотри, пожалуйста, в тарелку. Я не могу говорить, когда у тебя такие глаза.
Он со злостью воткнул вилку в мясо. Аппетита как не бывало!
— О чем это я? — она потерла пальцами виски. — Ах да! Об Алене. Выходить замуж из мести — глупо. Природа, она справедлива. Я материалистка, потому говорю природа, а не Бог. Одним достается одно, другим другое, но, в общем, всем поровну. Алена была талантлива, я красива. Она меня постоянно обыгрывала, и я решила использовать свои активы. Хотя в Эдика я влюблена не была.
— А в кого? В Мухина?
— Понимаешь, я была очень молода, — поморщилась Лера. — Подумала: поживу немного и разведусь. Я решила развестись с Климовым уже тогда, когда стояла в загсе, в белой фате, и ставила свою подпись в книге регистраций. Мы прожили вместе пятнадцать лет… — она грустно улыбнулась. — Я не знаю, был бы он счастлив с Аленой или нет. Может, и они бы развелись. Но тогда все решила я одна. О чем теперь жалею.
— И взамен ты не сдала полиции Иру?
— Да. Я ведь знаю, что у Алены никого нет. Ни мужа, ни детей. Она преподает физкультуру в гуманитарном вузе, у нее маленькая зарплата, крохотная квартирка в хрущобе, самая дешевая машина, и ту она взяла в кредит. Я все это знаю. Я навела справки. Все, что у нее есть, — это жгучее желание мне когда-нибудь отомстить. И еще Ира. Так почему я должна лишать Малинину этого удовольствия? Тем более, я ее не боюсь.
— Но Свиридова чуть не добилась своего! Тебя запросто могли снять со сборной!
— Вот потому я и не верю, что ее убила Ира. Зачем ей это нужно?
— Они пытались тебя подставить, — сердито сказал Алексей. — Потому и навели в комнате порядок.
— Но ведь не получилось?
— Не факт. Теперь они Зарипову подставляют, зная, как ты к ней относишься. Интересно, кого они уговорили подсыпать отраву в чай Василисе? Неужели Ира сумела соблазнить кого-то из керлеров? Она далеко не красавица. Вот если бы это была Майорова, я бы поверил.
— Значит, это не Гуля? — обрадовалась Лера. — Выходит, она сказала мне правду? Что сидела на кухне за закрытой дверью и говорила со своим парнем по телефону? Черт! Я чуть было не поверила, что она убийца!
— Хорошо же ты разбираешься в людях, — ехидно заметил Алексей.
— Но чьи же тогда следы остались на крыльце?
— А большие следы-то? Почему ты подумала, что они — мужские?
— Не знаю, — Лера потерла переносицу, — мне показалось, что большие. Просто огромные!
— Потому что ты сразу подумала на Зарипову.
— Возможно. Да, я сразу подумала о Гуле. О том, что она нарушила мой запрет. И дальше уже сработала цепная реакция.
— А теперь? Что ты думаешь?
— Даже не знаю… Ира? Вряд ли.
— Но кто-то же задушил Женю!
— Леша, я не знаю, кто это сделал, — жалобно сказала она. — Теперь точно не знаю.
— Хорошо, я разберусь.
— У тебя осталось очень мало времени, — напомнила она.
— И это я знаю. Так получилось, что моя карьера теперь тесно связана с твоей. Будет хорошо тебе — пострадаю я. Выиграю я — возможно, это отразится на тебе. И что я, по-твоему, должен выбрать?
— Это тебе решать, — пожала она плечами.
— А раньше решения принимала ты, — напомнил он.
— С тех пор я поумнела. На льду — да. Но нельзя быть начальником и дома — и на работе. Я один раз уже обожглась. Поэтому давай пока заморозим на время наши отношения?
— А не означает ли это, что ты добилась своего и я тебе больше не нужен?
— Думай, как хочешь. — Она встала. — Пойду к девочкам.
У Алексея возникло ощущение, что он очутился в ледяной воде. Это был водопад с глубоким омутом внизу. Он рухнул туда с высоты и теперь почти захлебывался. Ощущение оказалось не из приятных. Он все же надеялся, что Лера одумается. Прождал ее до полуночи, но она не пришла…
А время, отпущенное ему, таяло с такой же скоростью, как снег за окном. Метель потянула за собой оттепель, морозный антициклон ушел, взамен ему пришло то, к чему в Москве давно уже привыкли, «не-зима-не-осень-не-весна-не-лето». Погода, которая могла установиться в любое время года: моросящий дождь при небольшой плюсовой температуре, хмурое небо и промозглый ветер.
Настроение было соответствующее: никакое.
Первым Леонидова огорошил волчонок:
— В ночь убийства Свиридовой Алена Малинина была дома.
— Ты в этом уверен?
— Я опросил соседей. Ее машина всю ночь простояла во дворе. Во-первых, это подтверждает консьержка. Во-вторых, мужик, рядом с которым Алена паркуется. Малинина — старожил. Поэтому за ней закреплено машиноместо. Неофициально. Туда пытались ставить свои тачки и другие, но им то шину проколют, то гвоздем проведут по капоту. Всем известны такие методы борьбы с захватчиками. В полицию обращаться бесполезно, никто с этим связываться не будет. Ситуация нормальная, штатная.
— Не рассказывай мне в подробностях то, что я и так знаю.
— По поводу свидетеля, — деловито заговорил волчонок. — Мужик вышел утром, чтобы на рынок поехать. Помнится, был выходной. Машина соседки вся была в снегу. И рядом сугроб. Значит, никуда Малинина ночью не выезжала.
— Может, она на автобусе решила поехать?
— А обратно?
— Поймала левака, — предположил Алексей. И передразнил: — Ситуация нормальная, штатная.
— Ночью? — огрызнулся волчонок. — Одинокая женщина голосует на шоссе? Да сейчас всех маньяками запугали! Они даже в лифт не заходят, если мужик едет, эти бабы! А то я не знаю!
— Малинина спортсменка.
— Но она все равно женщина!
— Хорошо, я все понял. Попробуй еще поспрашивать. Для алиби этого мало.
— Да как хотите. Только сдается мне, она не убивала.
— Выводы делать не твоя работа, а моя. Твоя — землю рыть там, где я велю, понял? И так глубоко, как я скажу, усек?
— Есть, — неохотно ответил волчонок.
«А тогда кто убил? — подумал Леонидов и дал отбой. — Неужто Ирочка справилась в одиночку? Тогда откуда мужские следы на крыльце?»
Алексей начал психовать. Этак он вообще останется без подозреваемых. Вчера звонило высокое начальство, интересовалось, как идут дела?
— Все в порядке, я уже знаю, кто это, — отрапортовал он.
— Доказательства есть?
— А то!
— Молодец!
Оказалось, что похвала была незаслуженной.
Следующие несколько дней он носился как угорелый. Метался от одного к другому, пытаясь собрать хоть какие-нибудь доказательства. Одно радовало: они с Лерой помирились. Отношения были разморожены после того, как Алексей взмолился:
— Лерочка, помоги мне! Хочешь, я встану на колени?
Они были в столовой и, как всегда, в центре внимания, поэтому Климова смилостивилась:
— Хорошо. В чем заключается моя помощь?
— У Алены железное алиби.
— Вот как? — с иронией сказала Лера. — Следовательно, и Ира невиновна?
— Не факт.
— Хорошо, я ей позвоню.
— Кому?
— Алене. Скажу: хватит прятаться. Она приедет сюда, и мы поговорим. Такой вариант тебя устроит?
— Почему ты думаешь, что она скажет правду?
— Потому что когда-то мы с ней были подругами. До того, как она начала у меня выигрывать. И если я признаю свое поражение, она тоже не станет от меня ничего скрывать.
— Как интересно, — пробормотал он, но вынужден был согласиться.
…За столиком они сидели вчетвером: он с Лерой и Ира с тетей Леной. Малинина выглядела смущенной.
— Это мой друг, — представила Алексея Климова.
— Наслышана, — усмехнулась Алена, она же тетя Лена.
Встреча проходила на нейтральной территории: в кафе у ворот спортбазы. Добротный бревенчатый дом с затейливой вывеской «Харчевня» красовался прямо напротив автобусной остановки. На территории самой спортбазы невозможно было достать ни алкогольных напитков, ни сигарет, ходили слухи, что в это кафе тайком забегает руководство или посылает своих шестерок. Для того и разрешили здесь открыть питейное заведение со всеми положенными лицензиями. Кухня была так себе, да и цены кусались. Зато в огромном аквариуме плавала небольших размеров акула. А в другом сидел варан. Алексей даже заподозрил, что кафе через подставное лицо открыл один из больших чиновников от спорта. Иначе откуда такие деньги? Вараны нынче недешевы, их может себе позволить лишь тот, кому откатывают со «строек века».
— Я еще хотела Григория позвать. Устроить вечер воспоминаний, — улыбнулась Лера.
— Это какого? Коротышку с рыжей шевелюрой? — спросила Лена.
— Сейчас он почти лысый. Айс-мейкером у нас работает. И, между прочим, нашел себя. Бегал-то он не очень.
— Я помню, — коротко сказала Алена.
— Я помню, — коротко сказала Алена.
— Дамы, налить вам чаю? — предложил Алексей. — Мировую бы выпить, да нельзя. Сухой закон. Хоть мы и за воротами большого спорта, но все равно некрасиво.
— Ничего, чайком обойдемся, — пожала плечами Малинина. Ира, как всегда, молчала.
— Ты прости меня за все, Алена, — тихо произнесла Климова. — Я нарочно при Ире это говорю. Потому что нам с ней работать. Она очень перспективная девочка, и, будь моя воля — я бы взяла ее в олимпийскую команду. Но я обязательно сделаю это в следующий раз. Если Ира согласится со мной работать. И если я, конечно, останусь на сборной.
— В общем-то, я зла на тебя не держу, — сказала наконец Алена. — Как вышло, так вышло. Эдик тоже виноват. Не захотел бы — ничего бы и не было. Леньку только жалко. Вы с ним были красивой парой. Я слышала, у него ничего не получилось. Ни со спортом не сложилось, ни в личной жизни. То есть он всю жизнь при тебе, но не с тобой. Так и таскается следом по всему свету. Тоже в керлинг ушел. А какой был талант!
— Я его давно отпустила, — нахмурилась Лера. — Ну, нельзя в одну реку войти дважды, пойми. Тем более, ты сама знаешь, какой у него характер. Он бы меня бросил, даже если бы не хотел этого. Просто для того, чтобы рассчитаться за ту юношескую обиду. Тут надо ставить точку, а не запятую, и уж никак не многоточие. Продолжения не будет, — жестко сказала она.
— Ладно, прощаю, — вздохнула Алена. — Самой уже надоело тебя ненавидеть.
— Что я могу для тебя сделать?
— Не для меня, для нее, — Малинина кивнула на свою племянницу. — Поможешь ей пробиться — и мы в расчете. В конце концов, у тебя тоже детей нет. Можно сказать, несчастная ты баба, Лерка. С мужем развелась, всю жизнь карьеру делала, а потому осталась в гордом одиночестве. У меня хоть Ира есть. Она — моя семья. А у тебя что? Сборная? Так ведь это ненадолго.
Климова вспыхнула. Алексей подумал, что она сейчас сорвется, и мягко сжал под столом ее руку: спокойнее.
— Я не хотела этого делать, — сказала вдруг Ира.
— Что? — спросили они с Лерой, переглянувшись.
— Ну, Алину с ног сбивать. Это случайно получилось. Она сама виновата: вышла на лед в то время, как мы снаряды готовили. Покрасоваться.
— А насчет Жени ты ничего не знаешь? — спросил Алексей.
— Нет. Мы с Танечкой действительно спали. Все говорят, что ее убили Гуля и ее парень.
Алексей вздрогнул: опять! Информация была известна очень узкому кругу людей, по пальцам можно пересчитать, а оказывается, все спортсменки в курсе!
— Ира, кто тебе об этом сказал? — спросил он.
— Как кто? — удивилась Пятова. — Чен.
— Ага!
— Ее ведь тоже пытались отравить.
— Ага, — повторил Алексей.
— Что с нами жизнь-то сделала? — вздохнула Алена. — Поверить не могу, что спортсмен мог решиться на убийство! Раньше мы о таком и помыслить не могли! Да, были интриги, но мы все решали честно, на дорожке, кто победил, тот и чемпион!
Алексею показалось, что Лера опять напряглась, и он вновь взял ее руку в свою: спокойно.
— Раньше наше руководство и виллы за границей не покупало, — сказала Климова, сдержав обиду. — Когда это чиновник получал больше спортсмена?
— Не получает, а ворует, — поправила Алена.
— Мне иногда даже кажется, что они, наши спортсмены, из мести проигрывают. Все знают, сколько за медали отваливают. Не говоря уже о должностях. Твой спортсмен выиграл — и ты удержался. А должность — это все. Сытая жизнь до новых крупных соревнований. Это же сколько можно нахапать! — поддержала ее Климова.
— Ладно, дамы, не будем о грустном, — вздохнул Алексей. — Я рад, что вы помирились. Ну что, по чаю за мировую?
— Будет время — приезжай в гости, — предложила Климовой Алена. — Посмотришь, как я живу, Завидовать, конечно, нечему, зато какая коллекция медалей! — не удержалась она.
— Спасибо за приглашение, — спокойно ответила Лера. — У меня коллекция тоже неплохая. Как тренер я многого добилась. И очень рада, что мы с тобой помирились.
«А уж как я рад! — подумал Алексей. — И что Ира к смерти Жени Свиридовой непричастна». Почему-то он был уверен, что девушка говорит правду. Тему мести можно закрывать.
…Этим вечером Лера опять пришла к нему. Им было что обсудить. Так они заключили мировую.
Расследование меж тем застопорилось.
Следующим для Алексея стало разочарование в любви. Настя Болотникова уверенно заявила, что Рита в ту ночь из комнаты не выходила.
— Ой, да она наговорит! — усмехнулась «унылая блондинка с длинным носом». — Майорову послушать — так по ней вся спортбаза сохнет! От дворника до министра! Прямо проходу не дают! А все на уровне разговоров. Она, похоже, вообще еще ни с кем не спала. Что вы на меня так смотрите? Девственница она! Чтобы для вас это не стало неожиданностью. Говорят, у вас с Ритой роман. Вот я и предупреждаю. Потом-то поздно будет. Она решила сразу залететь, чтоб уж счастье из рук не уплыло.
— А как же ее высокий покровитель? — удивился Алексей.
— Да он ее дядя! Просто у них фамилии разные. Как говорится, деньги в семью. Поедет Рита на Олимпиаду, так он свою жену с детишками тоже потащит. На законных основаниях. Она нарочно всем говорит, что это ее папик. Чтобы завидовали. Спала она, как убитая, богом клянусь, когда Женьку задушили! И нет у Риты никакого любовника. Одни только слова.
Алексей чуть не расхохотался. Вот тебе и секс-бомба!
Значит, Давыдова? Ему понадобилась пара дней, чтобы выяснить, что у Доры завязались отношения с одним из хоккеистов. Парень стоял на воротах, и они с Давыдовой быстро нашли общий язык. Но вот незадача! Хоккеист в ту ночь спал мертвецким сном в своей комнате, умаявшись на тренировке. Его алиби подтвердила чуть ли не вся сборная по хоккею.
— Колька у нас каждую ночь на пожарника сдает! В десять заваливается — и до утра. Его пушкой не разбудишь.
Парни в тот вечер смотрели телевизор в холле своего коттеджа, был интересный футбольный матч, который закончился к полуночи. Хоккеисты клялись, что Коля вниз не спускался. Конечно, Дора могла и в одиночку управиться, но чьи же тогда следы остались на крыльце?
Все-таки Зарипова? У Алексея не было никаких доказательств ее вины и вообще веских аргументов против кого-либо из спортсменок. Хотя он отработал все версии.
«Неужели все-таки Лера? Но тогда я снимаю перед ней шляпу. Она — гениальная актриса!»
…И вот наступил его последний день.
— Завтра сборы заканчиваются, и после короткого перерыва мы уезжаем на соревнования, — напомнила ему Лера. — Спортсмены разъедутся по домам. Гуля полетит к себе в Челябинск. Туда же отправятся Чен с Колупаевой. Остальные девочки останутся в Москве, и ты можешь…
— Спасибо, я понял, — сердито сказал он.
— Дать тебе их адреса? — предложила Лера.
— Они мне вряд ли понадобятся. Мое время вышло, милая, — он вздохнул.
— Безвыходных положений не бывает, — осторожно сказала Лера. — Я как раз хотела с тобой поговорить.
— Ну, говори.
— Я тоже думала о том, что нам с тобой делать? Мне показалось, у нас все серьезно. Я не права?
— Мне тоже так показалось.
— И?..
— Что и?..
— Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Погоди… Ты ждешь от меня предложения руки и сердца, да? Но, видишь ли, я еще женат. И пока не говорил с женой о разводе.
— О господи! Я этого и не требую! По крайней мере я могу подождать. Я просто хочу, чтобы ты был со мной.
— В качестве кого? — насторожился он.
— Леша, мне показалось, ты здесь прижился, — горячо заговорила Лера. — И дядя Гриша тебя очень хвалит. Мы могли бы зачислить тебя в штат. Работа интересная. Да, она не высокооплачиваемая, но, во-первых, я достаточно зарабатываю, во-вторых, у керлинга неплохие перспективы, в особенности, если мы выиграем медаль. А я все для этого сделаю. В-третьих, у вас будут премии после Олимпийских Игр. И премии немаленькие. В-четвертых, ты будешь часто ездить за границу. Вместе со мной.
— То есть ты предлагаешь мне должность штатного любовника?
— Ты опять все передергиваешь, — с досадой сказала Лера. — Ну что в этом плохого?
— Я не альфонс, — рассердился он. — Да я даже подумать не мог, что получу такое лестное, в кавычках, предложение! Ты за кого меня принимаешь?!
— Лучше охранником в супермаркет, да? Или ты решил к жене вернуться?
— Какая жена?! Я тебя люблю! Тебя!!!
— Наконец-то я услышала, что это была любовь, а не… Не знаю, даже как назвать.
— Это любовь, — устало вздохнул он. — Потому прошу тебя: не надо все портить.
— А ты обещай мне подумать.
— Хорошо. Я подумаю.
— Ты мне очень дорог, — тихо сказала Лера. — Да, я не хочу тебя терять. Может, я потому и не говорила всей правды. Намеренно вводила тебя в заблуждение.
— Ты хотела, чтобы я провалил задание и потерял работу?! — уставился на нее Алексей.