«Ну, где этот сопляк?! – сокрушался отец Василий. – Ведь как человека его просил!»
Он прекрасно понимал, что выдернуть своего племяша из круга Вовчику удастся не сразу, если вообще удастся. Но время шло, и это Вовкино легкомыслие становилось все более очевидным. Теперь священник жалел, что отпустил его одного, надо было все-таки держаться вместе: и отбиться легче, если что, и вообще...
Отступник нанес мощный удар ногой в корпус противника, и Ратмир покатился по песку. Народ охнул. Священник принюхался – запах не стал сильнее, но в глазах у него появилось странное ощущение, перспектива словно искажалась.
– Давай, Ратмир! – заорали болельщики. – Не позорь наших!
Парень вскочил и нанес на удивление красивый удар ногой в челюсть. Отступник отклонился, но потерял равновесие, и когда Ратмир нанес второй удар – на этот раз в корпус, он оказался к этому не готов и сразу же согнулся.
Парни удовлетворенно загудели.
Отец Василий оглядывался, прислушивался, пытаясь расслышать в кустах шорох шагов Вовчика, но ничего не происходило, и лишь плотный, сытый дым от «священного огня» медленно делал свое дело: сознание странно перемещалось и непредсказуемо изменялось.
Он смотрел на эти крепкие тела, блестящие от обильного пота и покрытые оранжевыми бликами от факелов, обонял исходящие от них агрессию и страх – не боя, вовсе нет, страх того, что случится потом с одним из них, когда он проиграет. А то, что кто-то сегодня проиграет, было ясно.
Смещенное сознание снова поплыло, и отец Василий внезапно ощутил стоящую за этим боем историю человечества – грязную, кровавую и абсолютно реальную. Он ощутил ее сразу, целиком, но не где-то там, в далеких эмпиреях, а прямо здесь, в кругу, на песке... И снова брат человеческий копил злобу, готовясь убить своего брата, и снова пьяный отец спал со своими дочерьми, и снова дети крали языческих богов у своих родителей... и все это происходило прямо сейчас... прямо здесь.
Отступник нанес удар в печень, и отец Василий отшатнулся, разом ощутив и боль, и растерянность Ратмира, и вместе с ним вздохнула и подалась назад вся сидящая вкруг «священного огня» публика. Затем Ратмир насадил потерявшего бдительность стукача на свой крепкий лоб, и отец Василий заскрежетал зубами, абсолютно достоверно почуяв и привкус крови во рту, и боль отступника, и наслаждение успехом, испытанное Ратмиром.
«Там не только гашиш, – чем-то за пределами себя внезапно осознал отец Василий. – Там еще что-то есть!» Что именно горело в огне, что за «винегрет», он точно не знал, но это действовало совсем иначе, своеобразнее, что ли... И, поскольку ветер повернулся так, что дым несло в его сторону, отцу Василию досталось этой гадости больше, чем кому бы то ни было... Ратмир ударил еще раз, и еще, и еще... и отступник нелепо взмахнул руками и осел на песок.
– Мочи его! – возбужденно заорали из круга. – Дави!
Священник встрепенулся, чтобы стряхнуть наваждение момента, как вдруг почувствовал, что внутри него уже полыхает жажда увидеть живую человеческую кровь, уходящую в речной песок. Это было настолько яркое и мощное чувство, что перепутать его с чем-то иным было немыслимо.
– Моч-чи! – вскочили парни на ноги. – Дав-ви! Моч-чи! Дав-ви!
– Святый боже! Святый крепкий! Святый бессмертный! Помилуй мя! – чуть не в голос завопил священник и размашисто перекрестился три раза. Но ничего не помогало, заданный извне яростный ритм и жажда крови уже поселились внутри него и рвались наружу, и требовали своей законной доли!
Ратмир поставил ногу на горло поверженного врага и горделиво осматривался вокруг. Он выдержал испытание на мужество и отвагу; он доказал, что не сдрейфит, случись ему отбивать товарища или защищать эту землю от черных, враждебных сил. И теперь оставалось только одно: передавить это горло, так, чтобы услышать, как хрустнет под стопой адамово яблоко поставленного вождем вне закона чужого самца, а потом рвать зубами чужую плоть досыта, задрать голову к молодой луне и воспеть свою победу, и торжествовать, потому что ты снова выжил, потому что ты снова наверху, потому что природа доказала, что именно ты самый сильный, самый умный и самый достойный! Что именно ты – ИЗБРАННЫЙ!
Из кустов показались холодные красноватые глаза, и священник вдруг понял, что его ноги, а затем и туловище скованы холодным чешуйчатым телом какого-то мифологического то ли змея, то ли дракона, и стоит этому чудовищу лишь слегка поднажать, и не адамово яблоко отступника, а его собственное тело хрустнет и сплющится. Или наоборот – исполнится силы? Теперь он не знал даже этого.
Отец Василий пошатнулся, упал на четвереньки и, мыча от раздирающих его душу чувств, покинул тенистое укрытие и пополз прямо в центр поляны.
– Святый боже! Святый правый! Святый бессмертный! Помилуй мя! – со слезой в голосе причитал он, понимая, что теперь только Он может его спасти; только Он может остановить все это; и только Он может дать своему рабу для этого иную, а не эту, исходящую от нечистого и обвивающую его тело силу.
– Подожди, Ратмир! – остановил своего новообретенного воина Бача. – Мы не беспредельщики. Нам нужна коллективная воля!
В лицо священнику пахнуло тяжелым, удушливым дымом, и отец Василий закашлялся и завалился на бок, галлюцинируя, как последний нарк. Он уже и не понимал, что реальнее: обвивающий его тело мощными кольцами змей или эта поляна с костром.
– Что мы подарим победителю?! – громко и торжественно вопросил Бача.
– Бабу! – вразнобой заорали парни. – Самую клевую!
Отец Василий приподнял голову. Он не знал, показалось это ему или нет, но в центр поляны шла Верка... та самая, которую он спас от позорной участи около месяца назад. Причем где-то неподалеку, на таком же острове...
Верка на ходу сорвала с себя топик, обнажив то главное, чем действительно могла похвастать, и подошла к победителю. Обняла и так жарко поцеловала в уста, что даже священник, лежа в полутора десятках метров от нее, облизнул губы. Так она была хороша...
– А какое наказание вы назначаете стукачу?! – так же громко и отчетливо вопросил Бача.
– Смерть! – разом выдохнули две сотни глоток. – Смерть!! Смерть!!!
– Смерть... – не соображая, что делает, повторил за всеми священник.
В этом было что-то неправильное, что-то противоестественное; и все его существо буквально кричало, рыдало об этом, но губы твердили только это. Смерть... смерть...
Победитель, крепко прижимая к себе грудастую Верку, надавил стопой на горло поверженного врага, но Бача его остановил.
– Подожди, Ратмир! – Он повернулся к возбужденно покачивающейся толпе. – Все ли хотят его смерти?!
– Все! – как один большой человек, выдохнула толпа.
– Все ли готовы лично покарать эту гадину во имя своих братьев?!
– Все! – взревела толпа.
«Все, – как никогда ранее ясно понял священник. – Сейчас он повяжет кровью их всех. И никто и никогда больше не дернется в сторону. Потому что каждый приложит к этому свою руку...»
Невероятным усилием воли он поднял свое непослушное тело и потащил его вперед.
– Убейте его! – приказал Бача.
– Не-ет!!! – вылетел в круг отец Василий. – Одумайтесь, люди! Это же преисподня-я-а-а!
Он заорал это так громко, как не орал даже в семинарии на спор. Тогда в семинарском гулком коридоре ему удалось погасить свечи на расстоянии четырех метров от себя.
– А это кто такой? – удивился Бача. – А ну, взять его!
К священнику подлетели со всех сторон, ухватили под руки, протащили к помосту и, навалившись всем гуртом, силой поставили на колени.
– Кто ты? – царственно наклонился к нему с помоста Бача. – Как посмел нарушить священный обряд наших предков?
– Это грех... – заплетающимся языком промямлил отец Василий. – Большой грех...
– Что-то я его не слышу! – громко рассмеялся Бача. – Поднесите его ближе, я хочу посмотреть, не обделался ли он от страха...
Парни рассмеялись, подхватили попа под руки и рывком забросили на помост. Бача наклонился ниже и, было видно, узнал... По Бачиному лицу пробежала сложная гамма чувств. Парень понимал, что видит перед собой нежелательного свидетеля и принципиального противника в одном лице. Он чувствовал, что поп не остановится ни перед чем: ни перед прямым призывом к неповиновению прямо сейчас, ни перед показаниями в суде.
Бача откинулся в кресле и задумался, а священник стоял на коленях перед ним и пытался собрать силы, чтобы заговорить, закричать, воззвать к Небу, наконец!
– Убейте и этого! – устало и как-то отстраненно произнес Бача.
– Ты что делаешь, Бачурин?! – через силу выдавил отец Василий. – Тебя куда понесло?! Ты хоть понимаешь, куда тебя понесло?!
– Я сказал: убить его! – мрачно повторил Бача, но на пленного священника не смотрел – видимо, боялся встретиться с ним глазами.
Наступила такая тишина, что стало слышно, как трещит догорающий костер со «священным огнем»... К появлению чужака никто не был готов, а то, что этот дородный бородатый мужик – чужак, видели все. И это как-то отрезвляло.
– Я сказал: убить! – страшно закричал Бача. – Сжечь! Чтобы пепла не осталось!
Священник вдруг ясно вспомнил сказанные Вовчиком слова. «Бача – полный псих...» – сказал ему Вовчик.
Раздался треск ломаемых кустов, и отец Василий, понимая, что это уже ломают хворост для нового костра, печально качнул головой и обернулся. Но сзади происходило нечто совсем иное. На поляну вывалила толпа возбужденных «бойскаутов» из «младшей группы», и в руках у них извивался связанный по рукам и ногам, как баран, Вовчик.
– Мы шпиона поймали! – возбужденно стрекотала малышня. – В кустах сидел! Он все видел!
Священник вздохнул, снова поднял голову вверх и глянул на Бачу. Тот явно уже пришел в себя и смотрел на нового нежданного «гостя» с тревогой и неудовольствием.
– Ко мне его! – подал он знак.
Вовчика пнули, он упал, пополз в сторону, и все увидели, как из его штанины выползает толстый, продолговатый, отсвечивающий розовым предмет. Кто-то из малышей кинулся к нему, поднял и брезгливо отшвырнул в сторону, и сразу стало ясно, что это протез.
Воцарилась гнетущая тишина. Шпион на протезе – это было уже слишком.
Вовчик с усилием поднял голову, сплюнул в песок кровавую слюну и, было видно, криво улыбнулся. Точнее, он хотел, чтобы эта страшная гримаса боли и унижения походила на улыбку.
– Ты помнишь меня, Бача?! – хрипло спросил он.
Бача озадаченно уставился на упорно ползущего к нему одноногого парня.
– Конечно, не помнишь... – выдохнул Вовчик. – Зато я тебя помню, сука! Стукач поганый!
– Кто ты?! – побледнел Бача.
– А я рыжий Вовчик из второго взвода, – усмехнулся парень. – Теперь вспомнил?
Священник бросил внимательный взгляд на Бачурина, тот буквально осыпался крупным бисером пота.
– Ты чего-то конкретно погнал, пацан... – заплетающимся языком пробормотал он.
– Это я-то погнал?! – закашлялся Вовчик. – Я с тобой, козел, два года вместе служил, никогда не забуду!
Сбоку от помоста раздался какой-то шум, и к помосту вывалилась ватага пьяных десантников – видимо, в «Доме рыбака» стало уже скучно...
– Бача! Братан! – заорал один. – Пошли к нам! Чего ты тут со своей малышней возишься?! Выпей с нами! Брателло!
Бача приподнялся, но священник резко вскочил и толкнул его назад, в кресло.
– Сидеть! – рявкнул он.
– Не понял! – процедил сквозь зубы самый здоровый десантник. – Ты чего, борода, моего братана цепляешь?!
– Никакой он тебе не братан, – просветил парня священник. – Он гнида и стукач. Есть свидетель...
– Еще раз не понял... – тряхнул нетрезвой головой бугай. – Ты чего это гонишь?! Как это не братан?
– Вон тот парень с ним служил, – кивнул в сторону связанного Вовчика поп. – В одном полку внутренних войск. И Бача его сдал.
– А ты за базар отвечаешь? – яростно прищурил глаза десантник. – А то я тебе скворечню мигом сверну!
– Я отвечаю! – крикнул с поляны связанный Вовчик. – Бача шестерых дембелей замполиту сдал! За самоход! Меня тоже!
Бача дернулся, вскочил, метнулся к краю помоста, но кто-то из десантников перехватил его и отшвырнул обратно, к креслу.
– Подожди, Бача, а ну-ка, давай разберемся! А то за такой базар и башку отвертеть недолго... если пацан не брешет.
К Вовчику подбежали, развязали, поставили на ноги и подтащили к помосту.
– Говори!
Вовчик стоял, дерзко глядя снизу вверх и покачиваясь на одной ноге, и чем дольше он стоял, тем сильнее искажалось лицо предводителя местной молодежи.
– Мы в самоход ушли, – задыхаясь от волнения, начал Вовчик. – А замполит пронюхал. Ну, пацаны молодых послали за нами, в общем, успели все к построению. А потом Бачу в каптерку вызвали, и он всех сдал.
– И что потом? – спросил бугай.
– Полкан у нас молодой был, службу тащил, как положено... Так он нас прямо в камеру на фильтре и сунул, туда, где только «чехи» обычно сидят...
– И что?
– Дело зимой было... а отопления там нет, – впервые опустил голову Вовчик. – В общем, поморозились все... Мне вот ногу потом отрезали. Полгода в госпитале валялся, все не заживало...
– Постой, – нахмурился бугай. – А при чем здесь камера для «чехов»? Вы же десантники?..
И тут до десантуры начало доходить. В доли секунды они протрезвели, завелись и повскакивали на помост.
– А ну, говори, Бача! Это правда?!
Бача молчал, но пот, обильно стекающий по его лицу, говорил сам за себя.
Десантура разъярилась, Бачу повалили, прямо на нем разодрали тельник, швырнули с помоста вниз, на песок... Но отца Василия это уже не касалось.
Он тяжело спрыгнул с помоста, не сразу, но нашел среди растерянно бурлящей человеческой массы Вовкин протез, потом, раздвигая пацанов руками, нашел Вовчика и сунул предмет первой необходимости ему в руки.
– Держи...
– Спасибо.
Вовчик упал на песок, задрал штанину выше колена и принялся прилаживать чудо отечественного протезостроения.
– Ремешок порвали, козлы, – тяжело вздохнул он. – Вы извините меня, батюшка, что попался. Блин, сил не рассчитал! А на одной ноге, сами понимаете, далеко не ускачешь...
– Я понимаю, – примирительно хлопнул его по плечу священник и присел рядом.
В глазах еще двоилось, но откровенных галлюников, слава всевышнему, уже не было. Мимо пинками прокатили по песку визжащего от боли и унижения Бачу; кто-то из подоспевшей позже и не видевшей, что здесь произошло, молодежи пытался вступиться за своего вождя, но остановить десантников было сложно.
– Так ты когда на венчание придешь? – поинтересовался отец Василий. – А то уже можно, тем более что справка из загса имеется...
– Завтра и повенчаемся, – кивнул Вовчик. – Вы-то не против?
Бача сунулся было к ним, но Вовчик ткнул ему в окровавленную, перепачканную слюной, слезами и песком физиономию так и не надетый протез, а потом бывшего вождя схватили за ноги и, на ходу пиная, потащили дальше...
– Я сразу не был против, – улыбнулся парню священник. – Хотя пара вы, надо сказать, необычная...
– Это нам все говорят, – Вовчик надел наконец-то протез на культю.
Отец Василий весело хмыкнул и покачал головой, этот парень нравился ему все больше.
– Не нада-а! – орал Бача. – Не-ет!
– Что там с ним делают? – выгнул шею отец Василий. – Как бы до смертоубийства не дошло...
– Да хрен с ними! – отмахнулся Вовчик. – Сами разберутся.
– Дяденьки, не надо! – чуть ли не рыдая, бегали вслед за озверелыми десантниками юные Бачины «бойскауты». – Не надо его бить!
– Пора его спасать, – покачал головой священник. – Иначе до греха может дойти...
– Как знаете, – пожал плечами Вовчик. – А мне племяша найти надо, а то задавят в такой толчее...
Священник встал, крутнул головой, подрыгал ногами, разминая затекшие мышцы, и направился в сторону вовсю резвящихся парней.
– Эй! Хорош! Хорош, я сказал!
Он отшвырнул одного, затем второго, потом третьего... И не слишком хорошо держащиеся на ногах десантники отлетали в сторону, как баскетбольные мячи. Некоторые, особенно те, до кого очередь дошла позже остальных, пытались сопротивляться и даже вступали в бой, но священник был суров и беспощаден: бил парней под дых, насаживал на свой крепкий лоб и отшвыривал в сторону.
Но когда он добрался до Бачи, тот представлял из себя самое жалкое зрелище – лицо в крови, глаза стремительно заплывают, губа порвана, а на обнаженном по пояс теле крупные, с яблоко, синяки.
Предводителя мигом обступила поздно подоспевшая детвора. Они подняли своего кумира, поставили его на ноги и, шмыгая носами, потащили к «Дому рыбака». Как всякие хорошие бойскауты, они знали, что где-то там, в недрах заполненных спиртным баров, должны лежать и аптечки с бинтами, пластырями и прочими остро необходимыми Баче средствами.
На отца Василия снова налетели поднявшиеся на ноги парни в тельняшках, и в этот момент над поляной пророкотал усиленный мегафоном и эхом хриплый и властный голос.
– Всем оставаться на местах и приготовить документы к проверке!
Священник оторопел, это было что-то новенькое. Оторопели и десантники – ничего подобного в «программе вечера» указано не было.
– Еще раз повторяю, я – подполковник ФСБ России Щербаков! Всем оставаться на местах! Оружие на землю! Руки за голову!
– Бей ментов! – заголосил кто-то неподалеку.
Священник вгляделся и увидел: это орет уже поднявшийся на ноги только что едва не казненный «отступник», то есть стукач.
Народ замельтешил и загудел.
– Бей козлов! – еще громче крикнул стукач. – Русские не сдаются!
В «Доме рыбака» затрещало оконное стекло, и на поляну прямо со второго этажа посыпалась разгоряченная спиртным десантура. Второе сентября был и оставался их праздником, и никакие менты не смели им его испортить.
– Бей их! – еще пуще проорал пошатывающийся то ли стукач, то ли агент-провокатор.
– Третий эшелон, ко мне! – хрипло скомандовал Бача, и священник увидел, как быстро и дисциплинированно потекли к нему потоки 12—15-летней пацанвы, как обступили его вкруг, делая своего вождя недосягаемым ни для кого.