Отец Василий встрепенулся. Затем улыбнулся своим воспоминаниям и, пройдя метров пятнадцать по жесткой пыльной стерне, подошел к месту его исторического сражения с Чичером. Яма с навозом была здесь же, никуда не делась, вот только воняла еще омерзительнее, наверное, от пережитого вторжения незваных «купальщиков».
Отец Василий осторожно наклонился над ней и вдруг заметил нечто чужеродное, что-то такое, чего здесь быть не должно. Он наклонился ниже, затем отошел в сторонку, поискал глазами, нашел и поднял с земли обрывок алюминиевого провода, скрутил на конце что-то вроде сачка и с омерзением принялся выуживать чужеродный предмет.
Ему это удалось со второй попытки. Священник аккуратно уложил предмет подальше от ямы, отбросил ставший ненужным сачок и наклонился. Это была небольшая записная книжка в пластиковой обложке.
«Потому и всплыла!» – догадался отец Василий.
Он поднял ее двумя пальцами, отнес к примеченному ранее овражку и, осторожно спустившись вниз, нашел приемлемую лужу и, легонько ополоснув находку, раскрыл.
Это было то, что надо. Вся записная книжка была исписана и представляла собой богатейшую базу данных. Фамилии, телефоны, схемы... В том, что книжка принадлежит Чичеру, отец Василий не сомневался ни секунды: предположить, что все это накорябал толстыми, негнущимися от тяжелой работы и черными от мазута пальцами местный механизатор, он бы не рискнул – слишком отважное и нестандартное вышло бы предположение.
Отец Василий перевернул несколько листков и вдруг понял, что узнает место, обозначенное на схеме. Это был мосток через речку Студенку, совсем недалеко от его дома. Все правильно, вот овраг, вот пустырь, вот его собственный дом, а вот и мосток. И прямо на схематическом изображении мостка стоял небольшой жирный крест.
– Интересно, – пробормотал священник и, держа книжку двумя пальцами, аккуратно выбрался из оврага и побрел к машине. Впервые за много дней в его руках оказалось что-то конкретное.
* * *Он домчался до города на скорости шестьдесят пять километров в час. На большей он просто боялся за машину – так начинало трясти. Чтобы не терять времени, бросил верного «жигуля» на стоянке возле кафе и, крепко зажав обернутый целлофаном кладезь информации, помчался к Студенке. Добежал до мостка, пытаясь опередить стремительно наваливающуюся вечернюю тьму, обрыскал вокруг каждый метр, а потом вздохнул и пополз под мост.
Здесь уже было совершенно темно. Отец Василий подождал, когда глаза привыкнут к этому уровню освещенности, и принялся ощупывать все, что попадалось под руку, и почти сразу наткнулся на что-то, чему под мостом делать было нечего и что он, честно говоря, и боялся обнаружить. Это были стандартные заводские упаковки тринитротолуола.
То, что это ТНТ, священник понял сразу, хотя и были они завернуты в целлофан. Размер, вес – все было абсолютно идентично. И тогда он выполз наружу, перемежая бег с ходьбой, добрался до дома и позвонил в ФСБ. Прямо Карташову.
– Нашел, – выдохнул он, как только подполковника позвали к телефону.
– «Машинку»? – обомлел подполковник.
– Не знаю, «машинка» это или нет, но на ТНТ похоже. Уж поверьте, я этого добра на своем веку перевидел – в страшном сне не приснится.
– Много? – взял себя в руки чекист.
– Килограммов тридцать. Половину области можно по ветру пустить.
– Вы у себя дома? – с некоторой задержкой спросил Карташов. – Ждите на месте. Выезжаем.
* * *»Груз» достали быстро и без лишнего шума. Под мосток забрались два юрких спеца с фонариками, убедились, что доступ свободный, ничего не заминировано, и вообще, что это только склад для хранения, а не объект для теракта, и в считанные минуты вытащили все, что там было.
– Так вот зачем ему деньги были нужны... – пробормотал Карташов.
– Извините? – не понял священник.
– Да нет, я так, ничего... – пришел в себя подполковник. – Давайте-ка мы с вами подписочку оформим о неразглашении... И идите занимайтесь своими делами.
И только в этот миг священник понял, что в очередной раз сорвал вечернюю службу. Это уже становилось дурной традицией. Он безропотно, прямо в машине у Карташова, подписал все необходимые бумаги и вдруг вспомнил, что забыл еще кое-что, кроме вечерней службы.
– Подождите, – улыбнулся он Карташову. – Это не главное. Главное – вот, – и вытащил из кармана упакованную в три слоя и все равно воняющую навозом записную книжку.
Подполковник побледнел, выхватил нежданно-негаданно свалившееся на него сокровище из рук попа и впился в книжку взглядом.
– Ну, вот и все! – яростно прошептал он. – Все! Вы понимаете? Все!
– Искренне на это надеюсь, – вежливо улыбнулся чекисту поп и вышел из машины. Он сделал все, что мог. И даже чуть больше.
* * *Ночь была чудовищной. Сначала священник позвонил Косте и убедился, что с Ольгой все в порядке. Затем он подогрел стоящий в холодильнике третий день борщ. Поел. Принял душ. Лег. Не спалось.
Тогда он встал, оделся, вышел на улицу, подышал свежим ночным воздухом, вернулся в дом, разделся, лег в кровать... Сна не было ни в одном глазу.
Священник принялся считать белых слонов, затем белых лошадей, потом белых собак, и когда дело дошло до белых мышей, подумал, что эта самая «машинка» может оказаться и впрямь опасной штукой, и не дай бог Карташову ее не найти.
Он принялся фантазировать на предмет того, чем бы могла оказаться эта чертова «машинка», накрутил себя до невозможности и осознал, что если дело пойдет так и дальше, он вообще никогда не заснет.
Священник разозлился, заставил себя закрыть глаза, пролежал так около полутора часов и понял, что это похоже на изнасилование, организм спать не хотел. Он категорически отказывался спать! И тогда он рассмеялся, оделся и отправился гулять. По-настоящему.
Отец Василий медленно спустился к обмелевшей за лето речке Студенке, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух, обоняя божественные ароматы начала осени, понаблюдал, как на той стороне слободские мальчишки мечутся по берегу с фонариками, охотясь на раков, прошел к злополучному мостку, постоял и отправился в город.
Прохожих было немного. В основном молодежь, а точнее, ее женская половина и те из парней, что по возрасту или природной самостоятельности не попали в Бачину команду. Как приметил священник, те, что попали, на улицу по ночам выходить не рисковали: может быть, сказывался остаточный страх перед ментами, а может быть, запрещали родители – кто знает...
Он прошел по самому краю слободы, миновал район серых стандартных пятиэтажек, вышел на ведущую в центр аллею и вскоре оказался на площади. Прямо перед ним молчаливо возвышался чугунный Ильич, указывая чугунным пальцем на здание бывшего райкома партии и повернувшись чугунным задом к высотному зданию администрации района и районной Думы, с провинциальной претенциозностью обозванному «Белым домом».
Отец Василий улыбнулся и, заслышав сзади звук торопливых шагов, обернулся.
– Извините, у вас спичек не найдется? – Прямо перед ним вырос немолодой милиционер с усталым помятым лицом. Отец Василий знал его, как-то довелось внучку крестить. «Кажется, Алексеем звать... А вот отчество... Надо же, забыл!»
– Ой, батюшка, извините, не признал...
– Ничего... Что, на службе?
Страшно хотелось с кем-нибудь поговорить. Просто поговорить.
– Да вот, на «Белый дом» кинули. Сторожу, блин...
Милиционеру определенно было неловко за свою новую работу. И отец Василий вдруг почувствовал, что сейчас он начнет ругать администрацию и Думу района, здание которых охраняет, затем местную пацанву, потом еще кого-нибудь... и все лишь потому, что ему стыдно за свой сегодняшний статус.
– Хорошая работа, – улыбнулся священник. – Нужная...
Милиционер расслабился.
– Я ведь тоже полгода в охране прослужил, – мечтательно вздохнул священник. – Еще до семинарии. Дела не шли, из спецназа уволился... правда, объект у меня был попроще... не то что у вас.
Это были самые простые, до предела наивные слова, но они сработали, и милиционер внезапно улыбнулся:
– А хотите кофе? У меня есть. Настоящий.
Отец Василий мысленно матюгнулся, но понял, что отклонять этот жест высшего доверия не может, не должен.
– С удовольствием.
* * *Они прошли на вахту, милиционер заварил действительно хорошего кофе, они поговорили о Думе, об администрации, о Союзе ветеранов, расположившемся на самом верхнем, десятом этаже, и тут священника не то чтобы осенило... но он вспомнил то, объяснения чему не мог найти все это время. Он вспомнил, как странно отреагировал Чичер, еще тогда, в навозной яме, когда отец Василий упомянул Союз ветеранов.
Священник не мог точно воспроизвести в памяти то, что сказал, но в одном он был уверен: Чичер испугался. На какую-то долю секунды, но испугался. Священник поперхнулся, и милиционер вскочил и стал хлопать его по спине.
– Ничего-ничего... – откашлявшись, произнес отец Василий. – Просто я вспомнил...
– Что?
Вряд ли милиционер хотел в действительности знать, что вспомнил его нежданный ночной собеседник. Скорее, это было проявление вежливости.
Отец Василий задумался. Вопрос был задан. И не только милиционером, но и им самим. Там, внутри.
– Вы знаете, – на ходу начал сочинять он, – я сегодня заходил в Союз ветеранов и оставил в коридоре на подоконнике требник. Вот и вспомнил.
– Так сходите и заберите! – обрадовался милиционер. – Пока не сперли. А то утром понавалит народу... Хрен потом отыщете!
– Да не стоит... – начал смущенно отпираться отец Василий. Ему стало стыдно за свою маленькую ложь.
– Сходите, я вам говорю. Может быть, еще лежит...
Отец Василий отпирался и так, и эдак, пока не понял: тот просто хочет сделать ему что-то хорошее. Так сказать, в рамках компетенции. И думать не думает, что Союз находится на десятом этаже.
– Ладно, – кивнул он. – Я схожу. Спасибо.
Он прошел в холл, обнаружил, что лифт, само собой, на ночь отключили, и вдруг подумал, что господь недаром навел его на это воспоминание о страхе Чичера, и, возможно, ему и впрямь стоит подняться на десятый этаж. И тогда отец Василий прокашлялся и пошел.
* * *Он шел медленно, не торопясь, и чем выше поднимался, тем сильнее охватывало его необъяснимое чувство тревоги. И уже на девятом этаже он понял, есть! Там, наверху, что-то творилось.
Стараясь не дышать, священник поднялся на десятый этаж, осторожно вышел в коридор и прислушался. Что-то ритмично шумело, но откуда именно исходил шум, он определить не смог.
Тогда он пошел по коридору, останавливаясь возле каждой двери, пока не добрался до дверей Союза ветеранов, расположенного в самом конце коридора. Прислушался. Да, шум был, но он доносился не из-за дверей.
Священник огляделся. Создавалось впечатление, что шумит где-то наверху, но выше десятого был только техэтаж.
«Наверное, вентилятор работает», – успокоил себя отец Василий, и в тот самый миг, когда он решил начать спуск, сверху донесся голос. Нормальный человеческий голос. Внутри у него похолодело.
Священник нервно огляделся и увидел почти напротив дверей, ведущих в Союз, другую дверь – из тех, за которыми скрываются кладовки для уборщиц и завхозов. Он подошел и потянул ручку на себя. И дверь открылась.
Шум стал сильнее раза в три. Нет, он по-прежнему был достаточно слаб, но он был, и голос тоже слышался – резкий и властный голос уверенного в себе человека.
Отец Василий глубоко вдохнул и решительно шагнул вперед. Касаясь рукой стены, он прошел метра четыре, обнаружил под ногой лестницу, поднялся на два пролета вверх и увидел перед собой еще одну дверь. Он встал за ней и приложил ухо к дощатой поверхности.
– Сырье хреновое, блин, – сказал человек.
– Уж какое нашли, – ответили ему.
Сердце священника забилось, как птица в клетке – он узнал... Чичера.
– Не-е, блин, это не сырье...
Что-то заскрежетало, шум внезапно стих, и послышался крутой мат.
– Блин! Кажется, опять редуктор полетел!
– Я тебе дам «опять»! Двух месяцев не прошло, как меняли!
– Я же тебе говорил, он не подходит!
Голоса отдалились, видимо, люди зашли за какое-то препятствие, и отец Василий нащупал ручку и осторожненько потянул. Дверь приоткрылась.
Перед ним находилось огромное, забитое вентиляторами, какими-то регистрами и прочим нужным в хозяйстве хламом помещение техэтажа. Ни Чичера, ни второго видать не было. Отец Василий просунул голову, взглядом отыскал неплохое укрытие, протиснулся в дверь и через две секунды уже сидел за чудовищных размеров промышленным вентилятором. Зачем он здесь, оставалось только гадать.
– Ну вот... я же говорил... – пожаловались где-то неподалеку.
Мужики начали вполголоса ругаться, выяснять, кто кому и что именно говорил, причем, хотя Чичер откровенно угрожал, второй не сдавался и наезжать на себя не позволял.
– Не, Чичер, ты не прав, – прямо говорил он. – Это техника, а с ней всякое бывает...
Чичер не соглашался, но что именно он говорит, священник не понимал: дикция у главного мерзавца города была такая же омерзительная, как он сам.
«Неужели они здесь тринитротолуол производят? – подумал отец Василий и сам же себя одернул: – Нет, это вряд ли. Место, конечно, хорошее – никто и не подумает, что прямо над Союзом ветеранов, да еще и в „Белом доме“, что-нибудь незаконное делается, но ТНТ вряд ли...»
– Ты мне голову не морочь! – неожиданно высоким голосом заверещал неподалеку Чичер. – А то я тебе устрою!
«Так... а чего я, собственно, здесь сижу? – неожиданно для себя подумал отец Василий. – Тоже мне Пинкертон нашелся! Надо Карташову звонить. И дело с концом!»
– Батюшка! – крикнули от двери. – Вы здесь, что ли?
Священник охнул – в дверь вошел тот немолодой милиционер.
– Эй! Где вы?! – громко, на весь техэтаж крикнул милиционер.
Священник хотел было выскочить, схватить его за руку, потащить прочь, но не успел... Потому что из-за второго вентилятора вышел сам Чичер.
– Не понял! – проговорил милиционер. – А ты кто такой?
– Слесарь, – спокойно ответил Чичер. – Вот только что вентилятор для дополнительной вытяжки установили.
Он положил руку на огромный агрегат и удовлетворенно кивнул.
– Работает, блин!
– Ничего не знаю... – тряхнул головой милиционер. – В книге допусков никаких слесарей нет. А ну, пошли со мной!
– Какие базары, братан! – рассмеялся Чичер. Он старался сыграть свою роль красиво, с достоинством и так, чтобы не вызвать никаких подозрений.
Милиционер пропустил его к двери и вдруг завелся.
– Я тебе не братан! – рявкнул он и пихнул Чичера в спину.
Тот развернулся. Отец Василий прекрасно видел, с каким неимоверным трудом Чичер держит себя в руках. И тогда милиционер толкнул его еще раз – в грудь.
Чичер слетел с катушек мгновенно. Он побагровел, схватил милиционера за грудки, подтянул к себе и ударил головой в лицо. Тот крякнул и повалился на бетонный пол.
– Я т-те дам, ментяра вонючая! – прошипел Чичер и принялся бить его ногами.
И тогда уже не выдержал поп. Он выскочил из-за своего укрытия, одним ударом сшиб Чичера с ног, помог милиционеру подняться и подтолкнул его к выходу.
– Звоните в ФСБ! – крикнул он. – Лучше сразу Карташову! Быстро!
Его ударили сзади по голове, и священник рухнул грудью на работающий вентилятор, прорвал своим весом брезентовый рукав, отчего его рясу начало мощно сдирать через голову и втягивать внутрь. И когда ему все-таки удалось встать и содрать с головы полы черной одежды, милиционер лежал на полу, залитый кровью, а Чичер шел к священнику с монтировкой в руках.
– Иди сюда, козлина, – злобно морщил он верхнюю губу. – Я щас тебя иметь буду!
Священник принял боевую стойку.
– Не заводись, Чичер, – спокойно произнес он. – Ты попал. Признай это. Утром придет смена, и эту вашу шарашку по-любому найдут. Чем бы вы тут ни занимались.
Чичер рассвирепел еще сильнее. Он стиснул зубы и кинулся на священника с такой яростью, словно именно поп и был причиной всех его бед и неудач.
– Полегче, братан! – пропустил его мимо себя священник и угостил знатным ударом по почкам.
Чичер покатился по бетонному полу, пока не ткнулся лицом в окровавленного милиционера, но поднялся быстро, почти сразу.
– Каспер! – крикнул он, призывая на помощь второго. – Где ты, сука! Заходи сзади!
Отец Василий стремительно огляделся. Рядом никого не было.
– Сдавайся, Чичер! – покачал он головой. – Ты перешел все границы. Пора ответ держать.
– Это ты мне сейчас за все ответишь! – прошипел Чичер.
Сбоку от священника мелькнула невнятная тень, отец Василий отшатнулся и тут же получил мощный удар по плечу. Чем-то тяжелым... Он охнул и повалился на колени. И тогда ему добавил и Чичер.
Они били его попеременно, явно получая удовольствие от этого занятия, и позже, анализируя события, отец Василий придет к однозначному выводу – Чичер понимал, что на этот раз проиграл окончательно, и именно поэтому позволил себе делать не то, что надо бы, а то, чего просила его больная душа.
Чичер давно отбросил в сторону ставшую ненужной монтировку и бил священника руками и ногами, время от времени «перепасовывая» окровавленного попа своему помощнику и снова включаясь в процесс. И отец Василий падал, поднимался, снова падал, отползал, пока не рухнул на покрытую брезентом кубическую конструкцию.
Конструкция как-то странно «съехала», брезент сполз, и отец Василий увидел то, ради чего, похоже, здесь и работала таинственная «машинка». Это были доллары.
Никогда прежде отец Василий не видел столько денег сразу, пусть даже и фальшивых. Стодолларовые купюры были уложены ровными рядами и образовывали аккуратный куб с ребром порядка полутора метров.
– Йо-пэ-рэ-сэ-тэ! – охнул священник и, видя, что и Чичер, и его помощник приостановились, превозмогая боль, кинулся прочь.