– Надя, мне просто не к кому обратиться, – бормотал Шубин, – здесь тоска такая…
«Это верно, – подумала Надежда, – мне вот одной тоже скучно. Стало быть, Володя тоже приехал один, раз посоветоваться не с кем».
– Что случилось? – как можно мягче спросила она. – У тебя неприятности?
– Понимаешь, со мной происходят странные вещи… – Он замолчал, нервно помешивая остывший кофе.
Надежда машинально потянулась к конфете и обнаружила, что давно ее съела. Ну, надо же, а она и не заметила.
– Какие-то люди… я часто вижу одни и те же лица… – бормотал Шубин, – и еще бывает так, что вот я точно знаю, что видел этого человека раньше, но вспомнить где, не могу хоть убей…
– Бывает… – неопределенно сказала Надежда.
– Только не подумай, что я алкоголик, – усмехнулся Шубин. – Честно тебе скажу – не то чтобы в рот не беру спиртного, но и не увлекаюсь. Так, бокал сухого вина за ужином, и то не всегда… Крепкие напитки не употребляю. И пива не пью.
– Да я ничего такого… – сказала Надежда, хотя именно это и подумала.
– Понимаю, что кажусь тебе не совсем адекватным, – продолжал Шубин, – но когда ты узнаешь подробности…
Тут у него в кармане заиграла музыка – «Танец с саблями» Хачатуряна. Шубин поморщился, когда взглянул на дисплей, но все же нажал кнопку ответа.
– Да! – сказал он. – Шубин слушает. Что-о? – Брови его полезли вверх. – Вы не ошибаетесь?
Он вскочил из-за стола, с грохотом опрокинув стул.
– Но вы понимаете, что это не может быть простым совпадением?
Тут он заметил, что Надежда смотрит на него, вытаращив глаза.
– Надя, извини, – сказал он, прикрыв трубку, – мне сейчас некогда. Я не могу разговаривать. Давай встретимся здесь же сегодня вечером. Часов в шесть, подходит?
– Но я… – Надежда несколько задержалась с ответом, но Шубин уже махнул рукой и удалился быстрыми шагами, сунув по дороге деньги бармену.
Надежда только ошарашенно покрутила головой. Ну и ну! Сам же привязался к ней с непонятными разговорами и сам же ушел. Да еще свидание назначил. Вот больше ей делать нечего, как встречаться с посторонними мужчинами в баре!
Она допила остывший кофе, подкрасила губы и спросила бармена, сколько ему должна.
– За все заплачено, – улыбнулся тот.
Надежда оглядела нетронутый шубинский кофе и конфету. Красная Шапочка развратно улыбалась с обертки.
«Не дождетесь!» – Надежда Николаевна стиснула зубы и ушла прочь, оставив конфету на милость врагу, – она ведь дала себе слово ограничивать сладкое.
* * *День прошел бестолково. На обед Надежда не пошла – после сладкого есть не хотелось совершенно. Она посидела в шезлонге на террасе, но было скучно. Хотела прогуляться до конюшни, но вспомнила, что забыла в коттедже мобильник. Это нехорошо, может позвонить муж. Пришлось возвращаться, а потом пропало желание гулять. В общем, полдня она промаялась дурью, а поскольку такое времяпрепровождение было для Надежды нехарактерно, настроение ее резко упало.
Она принялась думать, надо или не надо ей идти на встречу с Шубиным? В конце концов, они не виделись лет тридцать, она понятия не имеет, что с ним случилось за эти годы, кто он по профессии, есть ли у него семья. С виду вроде бы человек приличный – одет чисто, вещи достаточно дорогие, подстрижен аккуратно, в общем, на алкоголика не похож.
Тогда дело может быть хуже, он просто болен. Потому что эти его слова насчет непонятных вещей и незнакомых людей… То есть вроде бы люди знакомые, но он их не узнает.
А если у человека что-то с головой, то Надежда-то что может? Она не психиатр и не психоаналитик, какие уж тут советы…
Однако, вспомнив о Люсе Симаковой, Надежда слегка усовестилась. Люська, конечно, болтушка, но не дура. И в людях разбирается. И если рассказала Шубину про Надежду, то, стало быть, посчитала его достойным доверия человеком. Но все-таки надо бы до Люськи добраться, чтобы не трепалась кому ни попадя…
* * *В шесть часов ноги сами привели Надежду в бар. Там было немноголюдно: погода стояла чудесная, и все отдыхающие проводили время в лесу или на берегу озера. В полутемном помещении сидел только тот же самый, что и утром, унылый тип с зализанными бесцветными волосами, да бармен откровенно скучал, в сотый раз перетирая чистые бокалы.
При виде Надежды он оживился и радостно сообщил, что сегодня у них акция – скидка двадцать процентов на все коктейли. Надежда подумала, что просто обязана попробовать какой-нибудь напиток. Во-первых, для кофе было уже поздновато, потом не заснешь, а сидеть за пустым столиком как-то неприлично. Во-вторых, грех не воспользоваться скидкой. И, в-третьих, она же, в конце концов, на отдыхе, значит, нужно прожигать жизнь.
Просмотрев карту коктейлей, Надежда остановила свой выбор на «Весеннем настроении». Это название показалось ей достаточно жизнерадостным, кроме того, вполне соответствовало сезону. И наконец, ей отчего-то показалось, что коктейль под таким названием не должен быть чересчур крепким.
– Прекрасный выбор! – заявил бармен с неестественным энтузиазмом и принялся колдовать над коктейлем.
Надежда не поняла, что он туда намешал, но коктейль оказался розоватой сладенькой водичкой, больше всего напоминающей разбавленный клубничный компот. Ну что ж, довольно вкусно и, по крайней мере, ничуть не опасно. Надежда Николаевна неторопливо потягивала его через соломинку и смотрела на дверь, ожидая, когда же, наконец, появится Шубин.
Он все не приходил и не приходил.
Коктейль кончился. Надежда хотела уже уйти, но бармен, этот змей-искуситель, сообщил, что на второй коктейль скидка уже тридцать процентов.
– А почему бы и нет? – решительно проговорила Надежда, и перед ней появился еще один бокал «Весеннего настроения».
Когда закончился и он, Надежда взглянула на часы. Было уже без четверти семь.
– Это просто ни в какие ворота не лезет! – пробормотала Надежда Николаевна, имея в виду поведение Шубина.
В самом деле – назначил даме, можно сказать, свидание, а сам не явился! Нет, это действительно ни в какие ворота… Приличные мужчины так не поступают…
– Что, вам совершенно не понравился мой коктейль? – расстроился бармен.
– Да нет, коктейль был очень вкусный, – успокоила его Надежда. – Это я о своем…
Она встала из-за стола.
И полутемное помещение бара поплыло перед ее глазами. «Весеннее настроение» оказалось обманчивым: на первый взгляд сладенькая водичка, а результат вполне ощутимый.
Стараясь не упасть лицом в грязь перед барменом (причем в самом что ни на есть буквальном смысле), Надежда Николаевна пересекла полутемное пространство и выбралась на улицу.
На свежем воздухе ей стало немного легче, и она пошла по дорожке в сторону озера, стараясь держаться прямо и мечтая только об одном: не встретить никого из знакомых. А то ведь потом стыда не оберешься – пойдут разговоры, что, как только уехал муж, она напилась до поросячьего визга… Распишут ее Сан Санычу во всей красе, придумают, чего и не было… Ой, как нехорошо…
Так она шла минут десять и вдруг увидела прямо перед собой коттедж. Коттедж самый обычный, такой же, в каком поселились они с мужем. Над входом висела табличка с номером – «13».
И тут она вспомнила, как Володя Шубин между делом сообщил ей, что живет в этом самом коттедже с несчастливым номером.
Если бы Надежда Николаевна была в своем обычном, трезвом и рассудительном настроении, она, не задумываясь, прошла бы мимо злополучного коттеджа и отправилась, допустим, на берег озера, как все нормальные отдыхающие. Или, на худой конец, в библиотеку пансионата, как некоторые менее нормальные. И тогда ее жизнь, по крайней мере в ближайшее время, пошла бы по другому, более спокойному и безопасному сценарию. Но коварный коктейль «Весеннее настроение» сыграл с ней злую шутку.
Находясь под его воздействием, Надежда подумала, что должна немедленно навестить Шубина и заявить ему со всей определенностью, что она думает о мужчинах, которые назначают даме встречу, а сами на эту встречу не являются. И вообще, какой-то он странный. Надо с ним разобраться.
С этими мыслями она поднялась на крыльцо и постучала в дверь. На стук никто не ответил. Надежда Николаевна решила, что Шубина нет дома, что он отправился на озеро (как все нормальные… и т. д.) и совершенно забыл об их договоренности.
Она хотела уже развернуться и уйти, но тут заметила, что дверь тринадцатого коттеджа слегка приоткрыта.
Мы живем не в законопослушной Скандинавии, где, как говорят, можно вовсе не запирать дверей. У нашего человека выработался уже безусловный рефлекс запирать дверь на все замки, даже уходя из дому на пять минут. Поэтому приоткрытая дверь коттеджа могла означать только одно – что Шубин дома.
Тут коварный коктейль снова вскипел в крови Надежды Николаевны, она распахнула дверь и вошла в коттедж, чтобы высказать безответственному Шубину все, что о нем думает.
В прихожей никого не было. Надежда, не задерживаясь на пороге, прошла в комнату и увидела Шубина. Владимир сидел в кресле, спиной к двери, точнее полулежал, уронив голову на левое плечо, и никак не реагировал на ее появление.
– Знаешь что, дорогой?! – выпалила Надежда в его чуть сутулую спину. – Порядочные люди так не поступают! Я, как круглая дура, пришла в бар к шести часам, просидела там совершенно одна, выпила этот ужасный весенний коктейль, от которого у меня теперь все плывет перед глазами и шумит в голове… или, кажется, даже два… ну это, собственно, не важно… важно, что ты поступил со мной по-свински! По-хамски!.. Порядочные люди так… ну да, я это уже говорила…
Под воздействием все того же коктейля мысли у нее предательски путались, и Надежда Николаевна забыла, что она хотела высказать Шубину. Ах, да, возмущение… негодование…
Но Шубин сидел в прежней позе, даже не повернулся к Надежде лицом. Это уже переходило всякие границы. Такого отношения Надежда Николаевна не могла ему простить.
– Да ты меня даже не слушаешь! – воскликнула она, подошла к Шубину и тряхнула его за плечо.
Любой другой на его месте вскочил бы от неожиданности, вскрикнул, замахал руками или еще как-то выразил свое отношение, но Шубин только покачнулся, и его голова перекатилась с левого плеча на правое, как перезрелый арбуз.
Только теперь Надежда Николаевна почувствовала, что с ним что-то неладно.
Она обошла кресло, взглянула Шубину в лицо и тут окончательно и бесповоротно протрезвела.
Лицо у Владимира Шубина было, прямо скажем, жуткое. Ужасное лицо неживого землисто-серого оттенка, рот полуоткрыт, глаза неестественно распахнуты, но без всякого в них выражения. Пустые, тусклые, мертвые глаза.
И сам Шубин – наконец Надежда это осознала – был безусловно и несомненно мертв.
– Мама! – проговорила Надежда Николаевна чужим хриплым голосом и попятилась.
Любая другая женщина на ее месте тут же бросилась бы наутек и постаралась забыть обо всем, что видела в коттедже номер тринадцать. У любой другой женщины все мысли вылетели бы из головы, сменившись животным страхом. Но Надежда Николаевна Лебедева была женщина необычная, она не сбежала, более того – принялась лихорадочно думать.
Правда, первая мысль, которая ее посетила, была довольно глупая и неуместная. Она подумала, что Шубин не так уж виноват, что заставил ее проторчать целый час в баре. Смерть – это, безусловно, уважительная причина для неявки.
Вторая мысль была более разумной: Надежда решила не доверять первому впечатлению и убедиться, что ее бывший однокашник действительно мертв. Хотя он выглядел стопроцентным покойником, но Надежда, в конце концов, не врач и не может ставить диагноз только на основании собственного впечатления.
Поэтому она осторожно и испуганно взяла руку Шубина, чтобы проверить его пульс…
Рука была холодная и совершенно неживая. Пульса не было, во всяком случае, Надежда не смогла его нащупать. Чтобы отбросить последние сомнения, она решила проверить пульс еще и на шее – от кого-то Надежда слышала или где-то читала, что там его найти легче.
Дрожащими руками она приподняла подбородок Шубина и ощупала шею. Пульса не было, зато на шее мертвеца виднелись подозрительные темно-синие пятна.
– Мама! – повторила Надежда незнакомым голосом.
Она перестала сомневаться в том, что Шубин мертв, более того – она уверилась в том, что он убит. И тут, наконец, ее посетила первая разумная мысль, и Надежда потянулась к телефону.
На столе у Шубина, точно так же, как и в коттедже у самой Надежды Николаевны, стоял обычный проводной телефон, по которому в случае необходимости можно было связаться с администрацией и прочими службами пансионата. Сейчас, безусловно, был как раз случай острой необходимости. Во всяком случае, Надежда не могла и не хотела оставаться наедине с покойником.
Она поднесла телефонную трубку к уху и хотела было набрать номер, напечатанный на проспекте, но оказалось, что телефон не работает – из трубки не доносилось ни звука.
Надежда не отступилась.
Она решила воспользоваться сотовым телефоном и сунула руку в карман… но тут же вспомнила, что поставила аппарат на зарядку. Ну да, когда она вернулась за ним с прогулки, оказалось, что телефон разрядился. И она поставила его заряжаться, а потом снова забыла в коттедже.
Надежда огляделась и на полу возле стула заметила новенький мобильный телефон. Наверняка это был телефон Шубина, который тот выронил, должно быть, перед самой смертью. С крайне неприятным чувством Надежда Николаевна наклонилась, подняла телефон с пола и хотела уже набрать на нем нужный номер…
Но тут ее взгляд случайно упал на окно. Точнее, на закрывающую это окно занавеску.
Длинная и плотная, занавеска доставала почти до самого пола, так что ее уместнее было бы назвать портьерой или, на худой конец, шторой. Но не в названии дело.
А в том, что в узком промежутке между занавеской и полом Надежда Николаевна увидела мужские ботинки.
Самые обыкновенные летние ботинки, не очень новые, светло-бежевые, с дырочками для вентиляции. Нормальные ботинки, с одной только странной особенностью. Один был зашнурован подходящим по цвету бежевым шнурком, а другой – коричневым, явно не из того комплекта.
Первым делом Надежда подумала, как это характерно для мужчин – порвался шнурок, надо заменить его другим, пусть и совсем не подходящим по цвету. Ни одна женщина так ни за что не поступила бы…
Но уже в следующее мгновение эта глупая мысль выветрилась из Надеждиной головы, и ее место занял настоящий, неподдельный и невыносимый ужас.
Надежда поняла, что там, за этой злополучной портьерой, прячется тот, кто убил Шубина, и если он поймет, что обнаружен – можно не сомневаться, что Надежда тут же разделит судьбу своего невезучего однокашника.
– Мама! – пробормотала Надежда в третий раз и тихонько отступила к двери.
Она старалась не делать резких движений и не выдавать свой ужас, чтобы человек за занавеской не догадался, что он обнаружен. Кажется, это ей удалось, во всяком случае, Надежда благополучно достигла двери комнаты и просочилась в прихожую.
Здесь она резко развернулась и бросилась наутек. Так быстро бегать ей не приходилось с третьего курса института, когда она сдавала норматив по легкой атлетике.
Выбежав на дорожку, прихотливо извивающуюся между домиками, Надежда сбавила темп, отдышалась и попыталась привести мысли в порядок.
Шубин мертв. Больше того, судя по всему – убит. И она, Надежда, можно сказать, застала убийцу на месте преступления. Она его видела. Во всяком случае, видела его ботинки.
Что же из этого следует, и самое главное – что ей теперь делать?
На первый вопрос у нее не было ответа, а вот на второй нашлось целых два. Для начала – нужно сообщить о смерти Шубина администрации пансионата. В конце концов, разбираться с такими трагическими и непонятными событиями – это их забота.
Но сообщить им нужно так, чтобы никто не узнал, что это она, Надежда Николаевна Лебедева, приличная законопослушная женщина, нашла труп, что это она первой оказалась на месте преступления. Если, конечно, не считать убийцу.
Почему это так важно?
Вовсе не потому, что Надежда боялась оказаться главной подозреваемой. Это она пережила бы. Куда важнее другое. Если кто-нибудь посторонний узнает, что она была на месте убийства и как-то связана с убитым, это непременно станет известно ее мужу Сан Санычу, и уж он-то покажет Надежде, где раки зимуют, уж он-то от души попляшет на ее косточках!
Как уже говорилось, супруг Надежды Николаевны крайне неодобрительно относился к тому, что она то и дело ввязывалась в какие-то криминальные истории и изображала детектива-любителя.
Мало того что он вообще не одобрял всякое любительство, считая, что любое дело должны делать исключительно профессионалы, но еще и очень боялся за жену. Боялся, что нездоровое увлечение Надежды частным сыском рано или поздно доведет ее до серьезной беды. Поэтому он неоднократно брал с Надежды самое честное слово, что она больше никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не ввяжется в криминал…
Надежда слово давала и честно пыталась его сдержать, но жизнь снова и снова сталкивала ее с детективными загадками, которые ей волей-неволей приходилось распутывать. И каждый раз Надежда прилагала невероятные усилия, чтобы скрыть от мужа очередную криминальную историю.
Значит, поняла Надежда, как это не неприятно, нужно сделать анонимный звонок.
И такая возможность у нее была. Ведь она машинально унесла с места преступления мобильный телефон покойного Шубина, так что, даже если звонок отследят, никто не сможет установить ее личность. Если, конечно, Надежду не узнают по голосу… Но уж она постарается, чтобы этого не случилось!
Надежда Николаевна достала из кармана мобильный телефон Шубина, набрала номер администрации. Ей тут же ответил строгий начальственный голос.