Надежда Николаевна достала из кармана мобильный телефон Шубина, набрала номер администрации. Ей тут же ответил строгий начальственный голос.
Надежда прикрыла телефон носовым платком, зажала нос и проговорила гнусавым простуженным голосом:
– Проверьте тринадцатый коттедж! Тринадцатый, вы меня поняли? Там что-то произошло!
– Что именно? – озабоченно переспросил ее собеседник. – И кто это звонит?
– Неважно, кто звонит! – перебила его Надежда. – Неизвестный доброжелатель! Проверьте тринадцатый коттедж, и как можно быстрее! Там случилось что-то серьезное!
Не дожидаясь ответа, она отключилась.
Теперь телефон следовало бы вернуть на место преступления, но Надежде Николаевне страшно было даже подумать о том, чтобы вернуться в коттедж Шубина и еще раз увидеть его труп. Кроме того, туда уже наверняка спешат люди, взбудораженные ее звонком, и если ее там застукают – конец всей конспирации…
Надежда понимала, что мобильный телефон Шубина – это, возможно, важная улика и вещественное доказательство, которое выведет следствие на причину его убийства, но она ничего не могла поделать и малодушно сунула трубку в карман.
Какое-то время Надежда Николаевна в растерянности побродила между коттеджами и наконец вернулась в свой домик. Она надеялась, что позвонит муж, а телефон стоял на зарядке. Кроме того, ей ни с кем не хотелось встречаться – потому что ее растерянный и перепуганный вид у кого угодно мог вызвать подозрения.
Так или иначе, Надежда пристроилась на диване с книгой.
Муж не звонил.
Надежда водила глазами по строчкам, но ничего не понимала, буквы не складывались в слова, а если и складывались, слова не доходили до сознания. Перед ее глазами снова и снова вставало землистое лицо Шубина, его пустые, широко открытые глаза…
Несмотря на это, Надежда сама не заметила, как заснула.
Ей снилось, что она идет по бесконечной анфиладе больших полутемных комнат, идет все дальше и дальше. Комнаты следуют одна за другой, становятся все темнее и темнее, и Надежда прибавляет шаг, чтобы успеть дойти до наступления ночи. Куда дойти, зачем – она не знает, но идет все быстрее и быстрее. Наконец она оказывается в самой последней комнате. Посреди этой комнаты спиной к ней стоит человек.
Надежде этот человек кажется удивительно знакомым. Она подходит к нему, дотрагивается до его плеча…
Человек медленно, неторопливо поворачивается – и Надежда в ужасе видит, что у него нет лица.
Только пустой бледный овал без глаз, без носа и рта.
Надежда вскрикнула – и проснулась.
Она лежала на диване в неудобной позе, левая рука затекла, в голове звенело и бухало, как в пустой железной бочке, во рту пересохло. Со стыдом Надежда Николаевна поняла, что причиной всех этих неприятных явлений было не только ее неудобное положение, но и выпитые вечером два коктейля.
В комнате было темно – насколько может быть темно в наших краях в конце мая, перед самым наступлением белых ночей.
И тут в темноте прозвучал мелодичный звук, каким мобильный телефон сообщает о приходе сообщения.
Надежда всполошилась, решив, что это сообщение прислал муж, что с ним что-то случилось и ему немедленно нужна помощь. Она поднялась с дивана, чуть пошатываясь со сна, пошла на звук – и увидела, что ее собственный телефон не светится, а тревожный звук доносится из кармана куртки, где она оставила сотовый Шубина.
Мгновение помедлив, она достала телефон, открыла сообщение. Текст был какой-то странный.
«Третьего в восемнадцать тридцать около Тургенева».
Ну да, кто-то назначил Шубину встречу, судя по всему, третьего июня, примерно через неделю. Ну, теперь-то эта встреча не состоится за смертью одного из участников…
Надежда сунула аппарат обратно в карман куртки, перебралась в кровать и на удивление быстро заснула.
* * *Проснулась она от пения птиц. Сладко потянулась, открыла глаза…
И настроение у нее резко испортилось: Надежда вспомнила, что накануне чуть ли не у нее на глазах убили Шубина.
Кроме того, она вдруг осознала: то, что она приняла спросонок за звонкие птичьи трели, на самом деле звонок ее мобильного телефона.
Надежда Николаевна вскочила, всунула ноги в тапки и бросилась к телефону.
Звонил муж, и голос у него был расстроенный и виноватый.
– Надюша, – проговорил он робким неуверенным тоном. – Понимаешь, тут такое дело… Возникли неожиданные проблемы… Так, ничего особенного…
– Ты нездоров? – переполошилась Надежда Николаевна. – У тебя все в порядке?
– Да у меня-то все в порядке, да на работе проблемы, так что, понимаешь…
Он замолчал, виновато пыхтя в трубку.
– Нет, пока не понимаю, – сухо отозвалась Надежда, хотя на самом деле она уже начала догадываться. Муж сейчас должен был как раз подъезжать к пансионату, и если он вместо этого звонит, это может значить только одно…
Ее подозрения тотчас же подтвердились.
– Понимаешь, мне придется задержаться на работе еще на один день, – выпалил муж, как будто бросился в ледяную воду. – Но вечером… вечером я точно приеду! Так что ты пока отдохни одна, почитай что-нибудь, погуляй, искупайся…
– Искупайся? – как эхо, повторила Надежда. – Да что ты говоришь? Какое купание? Сейчас же май месяц, и мы не на Канарах! Да в такой воде могут купаться только моржи и тюлени!
– Ну, извини, я как-то не сообразил… – залепетал муж. – А сейчас прости, мне нужно работать… Я тебе еще позвоню…
– Чем ты там питаешься? Наверняка пельменями! – проговорила Надежда, и ее строгая интонация в равных частях смешалась с искренней заботой о муже.
Но он уже отключился.
Положив телефон, Надежда задумалась. Плохо ли то, что муж не приедет утром, или, наоборот, хорошо?
С одной стороны, конечно, плохо. Она по нему соскучилась, делать здесь одной совершенно нечего. И питается он из рук вон плохо, потому что перед отъездом она вообще отключила холодильник, так что запасов нет никаких.
С другой стороны, в его временном отсутствии есть и определенные плюсы. Во всяком случае, к вечеру разговоры о вчерашнем событии – о внезапной и подозрительной смерти Шубина – могут немного затихнуть, и сама Надежда успокоится, так что муж может не догадаться, что она каким-то образом связана с этим трагическим происшествием.
Так или иначе, Надежда решила отправиться на завтрак, чтобы провести разведку боем и узнать, что говорят о смерти Шубина. Ведь в подобных пансионатах столовая – это главный центр распространения информации, все равно как колодец в средневековом городке.
Однако в столовой было тихо, как обычно. Никто не обсуждал вчерашнюю трагедию, никто не шептался и не шушукался, никто не обменивался многозначительными взглядами.
Надежда села за угловой столик и еще раз оглядела посетителей. Все были заняты поглощением пищи и тихими, ни к чему не обязывающими разговорами.
В глубине души Надежда была даже разочарована. Она не сомневалась, что все население пансионата и весь персонал только и говорят, что о вчерашнем событии. Тогда она могла бы греть себя тайной мыслью, что знает о нем больше других. Знает, но никому в этом не признается… А тут – никакого ажиотажа, никаких волнений, никаких обсуждений, как будто ничего и не случилось! Надежде захотелось спросить подошедшего к столику официанта, что известно о смерти клиента из тринадцатого номера, но она заставила себя промолчать, чтобы не выдать свою осведомленность…
– Вам омлет или яйца всмятку? – спросил официант как ни в чем не бывало.
– Омлет, – машинально ответила Надежда.
Едва отошел официант, к ее столику приблизился унылый тип с прилизанными волосами – тот самый, который накануне вечером сидел в баре и оказался невольным свидетелем Надеждиного позора.
– Вы позволите к вам присоединиться? – проговорил он тусклым голосом, вполне подходящим к его внешности.
Надежда выразительно оглядела зал, где было полно свободных столиков, однако пожала плечами:
– Садитесь, я не возражаю!
Унылый тип сел и тут же вполголоса проговорил:
– Ваш приятель, кажется, умер…
– Что?! – переполошилась Надежда и даже уронила вилку. – Какой приятель?
– Тише! – шикнул на нее унылый тип. – Не привлекайте к себе внимание! Вам это совсем не нужно!
– Да что вы себе позволяете? – Надежда послушно перешла на шепот. – Откуда вы знаете, что мне нужно и что не нужно? О каком приятеле вы говорите?
– О том, которого вы ждали в баре вчера вечером.
– Откуда вы знаете, что я кого-то ждала?
Унылый тип хотел ей ответить, но тут у него в кармане зазвонил мобильный телефон.
– Извините… – пробормотал он, встал из-за стола и быстро вышел из столовой.
– Да что он себе позволяет… – пробормотала Надежда. – Да кто он вообще такой?
Она еще немного поковыряла вилкой в тарелке, осознала, что есть совершенно не хочется, и тоже вышла из столовой. Унылого типа поблизости видно не было.
Надежда побрела куда глаза глядят, обдумывая его слова и собственное положение.
Что он знает и откуда? И что намерен делать? Для чего подсел к ней за столик? Неужели он видел, как Надежда входила в коттедж номер тринадцать, и теперь собирается ее шантажировать?
За размышлениями она незаметно пришла на берег озера.
Хотя в мае в нашей полосе купальный сезон еще не открыт, всегда найдется несколько смельчаков, которые торопят события и лезут в холодную воду. Так было и сейчас – на скамейке возле берега лежала одежда, а над водой, метрах в двадцати от узкого песчаного пляжа, виднелись головы пловцов.
Надежда Николаевна машинально оглядела их, потом перевела взгляд на скамью…
И застыла, как громом пораженная.
На самой скамье, как уже было сказано, лежали и висели брюки и футболки купающихся. А на песке стояла их обувь.
И вот эта-то обувь заставила сердце Надежды забиться, как испуганная птица.
Возле скамьи стояли кожаные сандалии, серые замшевые мокасины, белые кроссовки и бежевые летние ботинки в дырочку.
Ботинки как ботинки, не слишком новые, на шнуровке.
Один шнурок был бежевый, в тон самим ботинкам, а вот другой – коричневый, совершенно не подходящий.
В общем, это были те самые ботинки, которые накануне Надежда Николаевна видела выглядывающими из-под портьеры в комнате покойного Шубина.
Ботинки убийцы.
Надежда попятилась, сглотнула и снова перевела взгляд на смелых пловцов.
Их было четверо. Лиц их с такого расстояния Надежда не различала, кроме того, если бы она их и различила, все равно не смогла бы узнать, кому из них принадлежат роковые ботинки.
Так что у нее был только один способ узнать, кто из них убийца, – дождаться, пока они выйдут из воды и обуются.
Поэтому Надежда отошла в сторонку, чтобы не выглядеть слишком подозрительно, и сделала вид, что любуется цветущей таволгой. При этом нет-нет да и бросала заинтересованный взгляд на виднеющиеся из воды головы.
Наконец один из пловцов приблизился к берегу и вышел из воды неподалеку от Надежды, отплевываясь и фыркая, как тюлень или морж.
Надежда уставилась на него, прикидывая, может ли он быть владельцем тех самых ботинок в дырочку. Мужчина был крупный, дородный, с обвислыми усами, делающими его еще больше похожим на моржа. Пожалуй, плетеные ботинки будут ему малы. Впрочем, трудно сказать, нужно подождать, пока он обуется…
Пловец перехватил взгляд Надежды и трактовал его по-своему. Он гордо вскинул голову и заиграл мышцами, как культурист на помосте. Надежда почувствовала себя неловко и, чтобы эту неловкость снять, невинным тоном осведомилась:
– Ну, и как водичка?
– Бодрит! – радостно отозвался мужчина. – А вы что же не купаетесь? Очень полезно для здоровья!
Надежда уже хотела что-то ответить, но тут из кустов выскочила низенькая крепенькая женщина с коротко стриженными рыжими волосами и заголосила:
– Вот кобелина! На пять минут одного нельзя оставить! Тут же на каждую юбку бросается! Да вообще уже на старух глядит! Совсем ума лишился! – Тут она повернулась к Надежде, подбоченилась и выпалила: – А ты, галоша старая, давно на себя в зеркало глядела? Ты долго думала, прежде чем к моему мужу приставать? Тебе о душе подумать пора, а ты туда же – за мужиками бегаешь!
– Женщина, вы все не так поняли… – пролепетала Надежда, отступая от берега.
– Все я правильно поняла! – не унималась рыжеволосая особа. – Я за тобой давно наблюдаю, стоишь тут на бережку и на мужиков пялишься! А как мой муж вышел, так ты прямиком к нему…
– Женщина, – Надежда снова попыталась спустить конфликт на тормозах, – мне ваш муж совершенно без надобности, у меня собственный имеется…
– Вот и вали к нему, если имеется! – верещала рыжая. – А от моего отвяжись, пока я тебе последние волосы не выдрала! Будешь потом оставшуюся жизнь в парике ходить! Хотя тебе, конечно, жить уже немного осталось!
Надежда Николаевна, ошарашенная таким напором, не смогла найти достойного ответа.
А рыжая, расценив ее молчание как свою безусловную победу, снова повернулась к мужу, который растерянно хлопал глазами, и завопила со свежими силами:
– Ты глаза-то обуй! Она тебе в матери годится!
Надежда была настолько выбита происходящим из колеи, что смотрела на все как бы со стороны, и отстраненно отметила грамматическую неправильность в словах ревнивой особы: обычно говорят не «обуй глаза», а «разуй». Впрочем, действия рыжей тут же разъяснили причину такого непривычного речевого оборота: она подскочила к своему мужу и надела на него очки.
Тот поморгал глазами, словно настраивая изображение, уставился на Надежду… и его лицо вытянулось.
– Видишь, кобель, перед кем ты тут красовался? – провизжала рыжая. – Да ей сто лет в обед!
– Но ты же знаешь, лапочка, я без очков плохо вижу… – залепетал мужчина. – Если бы я был в очках, я бы ни за что… я бы никогда…
Такого оскорбления Надежда не смогла перенести. Она залилась краской, развернулась и бросилась прочь, чуть не плача и повторяя себе под нос:
– Да сама-то явно на пенсии, а туда же…
Только дойдя до первых коттеджей, Надежда Николаевна пришла в себя и вспомнила, что так и не выяснила, кому принадлежат роковые ботинки с разными шнурками.
* * *Надежда Николаевна обладала твердым, решительным и целеустремленным характером, ее не так-то просто было выбить из колеи. И если в первый момент незаслуженное оскорбление, нанесенное ей рыжей мегерой, причинило ощутимую боль, то теперь она справилась с собой, восстановила душевное равновесие и решила довести до конца начатое, а именно – разобраться с подозрительной смертью Шубина. И для начала выяснить, кому принадлежат злополучные ботинки. В конце концов, это не так уж трудно сделать: нужно просто проверять обувь всех встречных мужчин, по возможности быстро, пока злоумышленник не избавился от своих приметных ботинок.
Конечно, он уже давно мог это сделать, но Надежда только что своими глазами видела эти ботинки на пляже, значит, либо ему не пришло в голову, что она их заметила, либо у него просто нет сменной пары обуви, вот он и продолжает в них ходить…
Короче, нужно идти туда, где можно встретить много людей, и незаметно провести досмотр. Причем тщательный, никого и ничего не пропуская.
* * *Ноги сами привели ее в главный корпус пансионата. Надежда думала, что встретит здесь немало отдыхающих, но она ошиблась. В холле было пусто, только за стойкой ресепшна сидела женщина средних лет с красными глазами и в дальнем углу тихо разговаривал по мобильному телефону тот самый тип с прилизанными волосами, который то и дело попадался на пути Надежды.
«Ну, хоть его-то проверю», – подумала Надежда. Тем более что этот человек вел себя очень подозрительно, подслушивал, подглядывал и задавал странные вопросы. Правда, выглядел он хилым и не слишком здоровым, так что трудно было поверить, что это он только что плескался в ледяной озерной воде, но чем черт не шутит…
От дверей, возле которых стояла Надежда Николаевна, ноги прилизанного типа не были видны, и она с деловым видом направилась к стойке. При этом как бы случайно прошла мимо глубокого кожаного кресла, в котором сидел прилизанный.
Поравнявшись с креслом, Надежда невольно услышала часть разговора.
– Нет, у меня ничего не выходит… Не знаю, что делать с этой женщиной, никаких идей… Да, от него я избавился, но это мне ничуть не помогло…
Сердце Надежды тревожно забилось. Неужели это он? Неужели это тот, кто убил Володю Шубина? Но вряд ли убийца стал бы обсуждать свои проблемы по телефону, да еще и на людях… Во всяком случае, сейчас она увидит его ботинки и тогда сможет сделать какие-то выводы…
Надежда обогнула кресло и незаметно скосила глаза на обувь прилизанного типа.
На ногах у него были кожаные сандалии, причем, как и следовало ожидать от такого унылого и бесцветного человека, он носил их с носками. Мало того – носки эти были в чудовищную красно-зеленую полоску!
«Ну, в конце концов, это его личное дело, – подумала Надежда. – Отсутствие вкуса не является уголовным преступлением, главное, что на нем не плетеные ботинки с разными шнурками…»
Тут прилизанный заметил Надежду, прикрыл трубку ладонью и прошипел:
– Это вы? Что вам здесь нужно?
– Что? – растерянно переспросила Надежда. – Да что вы такое вообразили? Я вот иду к женщине… Мне нужно с ней поговорить… Имею полное право…
– Ну так и проходите, куда хотели! – Прилизанный посмотрел на нее волком.
Надежда пожала плечами, подошла к стойке ресепшна и вполголоса проговорила:
– Бывают же такие невоспитанные люди!
Женщина за стойкой вымученно улыбнулась, достала платок, высморкалась и проговорила гнусавым простуженным голосом:
– Да, разные люди попадаются… Я чем-то могу вам помочь?
– Да, я хотела спросить, нельзя ли получить более легкое одеяло, а то мне под моим жарко.