Детектив подождал еще минуту, две, три – но Шубин был все так же неподвижен. Тогда Мухин решительно вошел в комнату, подошел к Шубину, заглянул ему в лицо – и худшие его опасения подтвердились: Шубин был мертв. Абсолютно и окончательно мертв.
Ситуация становилась все опаснее: если кто-нибудь застанет детектива рядом с трупом, его непременно посчитают убийцей. А это никак не входило в его планы. Пришлось на ходу эти планы скорректировать.
Детектив наскоро протер все поверхности, которых касался, чтобы уничтожить отпечатки пальцев, и только было собрался незаметно покинуть коттедж, как снова услышал шаги на крыльце. Шаги замерли, и раздался неуверенный стук в дверь.
Мухин замер, не издавая ни звука.
Он надеялся, что неизвестный посетитель поймет, что в доме никого нет, и уберется восвояси, но не тут-то было: еще раз постучав, неизвестный открыл дверь и вошел в коттедж.
Прятаться в ванной было уже поздно. Детектив заметался по комнате и не нашел ничего лучше портьеры на окне. Он скользнул за эту портьеру и замер.
Прямо перед ним был просвет, через который Мухин увидел, как в комнату вошла женщина средних лет. Остановившись на пороге, она обратилась к Шубину и с глубоким возмущением высказала ему свои претензии, из которых детектив понял, что эта женщина – знакомая покойного и что она ждала его в баре и не дождалась.
Шубин, само собой, ничего ей не ответил, чем вызвал еще большее возмущение своей знакомой.
Как прежде сам детектив, она пересекла комнату, подошла к неподвижному Шубину и тронула его за плечо. Детектив ожидал, что, увидев труп, женщина либо грохнется в обморок, либо завизжит дурным голосом и пустится наутек. Оба эти варианта его вполне устраивали, потому что давали возможность незамеченным выскользнуть из коттеджа.
Но женщина повела себя непредсказуемо. Она, правда, вскрикнула от испуга (а кто бы не вскрикнул на ее месте), но после этого не упала и не сбежала. Она проверила пульс на руке Шубина, затем – на его шее. Окончательно убедившись, что тот мертв, сняла трубку с телефонного аппарата. Тот, очевидно, не работал, потому что женщина положила трубку на место, огляделась по сторонам. При этом Мухину показалось, что ее взгляд на какую-то долю секунды остановился на портьере, за которой он прятался.
Детектив снова ожидал услышать оглушительный визг, но женщина тихонько попятилась и покинула коттедж.
* * *– Вот как оно все было, – закончил детектив свой рассказ. – Тогда-то я и решил, что вы – личность подозрительная. Слишком уж спокойно и сдержанно вы себя вели. Прямо как профессионал. Поэтому я и решил обследовать ваш коттедж.
– Понятно, – кивнула Надежда. – Ну что ж, пока все сходится с тем, что я видела. Может быть, вы и не врете. Но тогда, получается, Шубина убил здешний мастер.
– Похоже на то… – согласился с ней детектив. – Ну, может быть, теперь вы меня, наконец, развяжете? А то у меня руки совсем затекли, того и гляди, нарушится кровообращение…
– Ладно, – проговорила Надежда после недолгого раздумья. – Так и быть, я вас развяжу… Возможно, это и легкомысленно с моей стороны, но почему-то я вам верю.
– И правильно делаете! – не удержался детектив.
– Думаю, вы тоже поверите мне, если я скажу, что не имею отношения к украденным документам и вообще ничего о них не знаю.
– Да я на вас особенно и не думал, – признался детектив. – Заподозрил, только когда увидел, как спокойно вы обращались с трупом. Но теперь вижу, что у вас вообще твердый характер. Только вы уж поскорее меня развяжите…
– Развяжу, развяжу! Только вот что, – протянула Надежда, прежде чем освободить его. – Давайте договоримся объединить наши усилия. Вам нужно найти документы заказчика, а я хочу выяснить, кто убил Шубина. Так что если вам удастся узнать что-то по моему делу, вы поделитесь со мной, а я со своей стороны обещаю поделиться с вами, если узнаю что-то по вашему заданию…
– Я всей душой… – согласился детектив.
* * *Мухин удалился нетвердыми шагами, почесывая голову и бормоча что-то нелестное. Надежда наскоро прибрала комнату, выбросила использованный скотч и задумчиво поглядела на телефон. Если просто выдернуть вилку из розетки… нет, пожалуй, этого недостаточно. Некачественная работа.
Она вооружилась пилочкой для ногтей и мигом разобрала телефонный аппарат. Не до конца, конечно, а просто чтобы можно было влезть внутрь. И там слегка испортила пару контактов. С удовлетворением убедившись, что телефон не работает, Надежда позвонила по мобильнику в администрацию пансионата.
– У меня в коттедже не работает телефон! – заговорила она скандальным голосом.
– Да что вы? – приветливо ответила девушка на том конце. – Может, вилка из розетки выпала? Вы проверьте!
– За кого вы меня принимаете? – обиделась Надежда Николаевна. – По-вашему, я совсем безграмотная? По-вашему, я не способна вилку в розетку воткнуть?
Красноречивое молчание на том конце говорило о том, что такие случаи бывали.
– Это безобразие! – Надежда добавила в голос децибел. – Платим такие деньги за проживание, а что имеем? Телефон не работает, кондиционера нет, одеяло куда-то подевалось…
– Хорошо, я пришлю вам мастера в течение дня…
– Не в течение дня! – заорала Надежда так громко, что с куста сирени в испуге сорвались две синички. – Не в течение дня, а немедленно! Потому что я важного звонка жду. Из Череповца! И если телефон не починят, я буду жаловаться!
– Хорошо, ждите. – Девушка поскорее отключилась.
Надежда переоделась в яркую блузку в цветочек и взлохматила волосы. Блузку подарила близкая подруга Алка, она вообще обожала все яркое и разноцветное. Муж, увидев подарок, поскорее отвернулся, Надежда же, вспомнив, что пригласила Алку в гости, решила прихватить дареную вещь с собой. А то Алка обидится, что она блузку не носит. А так один раз надеть можно.
Вот теперь блузка оказалась как нельзя кстати. Надежда подвела глаза так, чтобы они казались круглыми, накрасила губы сердечком и стала выглядеть довольно глупо. Чего и добивалась.
Минут через сорок в коттедж явился парень в аккуратном синем комбинезоне. На одном кармашке у него было вышито слово «Соната», а на другом имя – Алексей. Парень был совсем молоденький, самое большее лет восемнадцати, курносый, конопатый, с розовыми, выразительно оттопыренными ушами.
– Ну, что у вас не работает? – спросил он солидным баском, да только хотел так сказать, а голос сорвался.
– Телефон. А вы разве по какому-то другому вопросу? – удивилась Надежда.
Парень отчего-то тяжко вздохнул и приступил к осмотру телефона. Прежде всего он подергал шнур. Затем отсоединил аппарат от розетки, послушал в трубку, потом снова воткнул вилку и снова послушал. Надежда наблюдала за ним молча.
Парень покрутил аппарат, зачем-то переставил его со столика на подоконник, после чего снова послушал в трубку. Должно быть, надеялся, что неисправность устранится сама собой. Потом достал из кармана гаечный ключ и положил его вместо снятой трубки. Покрутил головой, снова подвигал аппарат и сказал, опять пустив петуха:
– Тут я ничего не вижу, нужно общий щиток проверить. Или на линии неисправность.
Надежда, которая прекрасно знала, в чем заключается поломка, встала в дверях, поскольку парень собрался уходить.
– Послушай, Алексей, – заговорила она, – ты уж меня извини, но вижу я, что ты в телефонах ничего не понимаешь. Ни за что не поверю, что нет у вас в пансионате нормального специалиста. Все ж таки приличный пансионат…
– Ваша правда, – согласился парень с тяжелым вздохом, – у нас по этому делу дядя Паша.
– Это кто ж такой?
– Дядя Паша Черенков, мой дядька двоюродный. Он тут на все руки – и по электричеству может, и телефон починить. И насчет сантехники тоже… Руки золотые, только запойный он… Так что меня взял помогать. Учись, говорит, Лёха, пока я жив!
– А чего ж ты не учишься?
– Да я… вот только недавно работаю. Пока траву кошу, кусты подстригаю… Для этого моей квалификации вполне хватает. А сегодня дядя Паша на работу не вышел. И найти его нигде не могут. Ну, мне Вероника, что на ресепшне сидит, и говорит: сходи проверь, может, эта тетка по глупости сама телефон отключила. Бывают, говорит, такие дуры… Ой!
Лёша сообразил, что его непосредственность может Надежде не понравиться, и замолчал.
– Дядя Паша, значит, Черенков… – пробормотала Надежда. – А куда же он делся-то?
– Ну, мы так подумали, что в запое он, – неуверенно ответил Лёша, – бывает у него. Только обычно запои у него раз в три месяца случаются, а он только на прошлой неделе вышел, так что ему еще не время, месяца два должен поработать…
– Вот как? А где он пьет-то?
– Да дома обычно. А тут тетя Зина, жена его, ругается – пропал, дурак старый, где-то, запил и до дому не дошел! А вы, собственно, почему интересуетесь?
– Да я так просто, для разговора… – отмахнулась Надежда. – Ну, иди уж Лёша, может, и правда на линии поломка…
– Да я так просто, для разговора… – отмахнулась Надежда. – Ну, иди уж Лёша, может, и правда на линии поломка…
Восстанавливая испорченный телефон, Надежда раздумывала об услышанном. Значит, убийца каким-то образом испортил телефон в тринадцатом коттедже. Скорей всего подобрался к центральному щитку. Туда наверняка кто угодно попасть может. После чего позвонил в администрацию, представился Шубиным и заявил, что у него не работает телефон. Ему пообещали прислать дядю Пашу, то есть мастера Черенкова. И прислали.
Теперь возникают два вопроса. Первый: действительно Черенков убил Шубина? Или же это сделал кто-то другой, прикрывшись именем Черенкова? И второй: где же в таком случае сам дядя Паша Черенков? Если не найти его ни дома, ни на работе…
* * *Елизавета Голощапова, женщина с очень тонкой душевной организацией, вся была наполнена чувствами и эмоциями и глубоко переживала любой пустяк (то есть пустяком это мог посчитать только равнодушный, поверхностный человек) – например, трогательный полевой цветок, чудом пробившийся сквозь асфальт, или божью коровку, по случайности залетевшую в окно.
Елизавета непременно ловила легкомысленное насекомое и выпускала его на волю, а перед цветком надолго замирала в умилении, мешая прохожим. Она была способна расплакаться над мертвым голубем на дороге и непременно прижималась к каждой березке, поглаживая ее кору нежно-нежно.
Как-то раз Елизавета пыталась прижаться также и к сосне, но вымазала руки и платье в смоле, и к рябине, но сидящая на ней стайка дроздов обсыпала непрошеную гостью ягодами, и не только ими. С тех пор Елизавета любила только березы.
Елизавета очень страдала от всеобщего непонимания. Муж, этот черствый равнодушный человек, интересовался только футболом и примитивными компьютерными играми. Он практически каждый день после ужина просиживал некоторое время у телевизора с пивом и чипсами и засыпал тут же, в кресле.
Елизавета пыталась убедить его в корне изменить свою жизнь, но муж только отмахивался. В конце концов, она поняла, что в свое время сделала огромную ошибку, выйдя замуж за этого грубого бесчувственного мужлана, по молодости не разглядев в нем примитивного индивидуума, думающего только о том, как вкусно поесть и мягко поспать. И зрелища-то муж любил все какие-то примитивные – футбол, хоккей, передачи про путешествия.
Сама Елизавета телевизор не смотрела, считая это занятие недостойным тонкой чувствующей натуры, она коротала вечера за книгами. Хозяйство вела свекровь, давно уже махнув рукой на невестку. И хотя Елизавета утверждала, что ей все равно, что есть, что сыта она будет и черным сухариком, но борщи, рассольники и кулебяки с мясом, приготовленные свекровью, ела с большим аппетитом.
Не зря говорят, что надежда умирает последней. Елизавета терпеливо ждала, что отыщется человек, способный понять ее и сделать счастливой. И наконец, судьба послала ей долгожданную встречу.
* * *Семен Востриков был человеком романтического склада. Он любил тихую музыку ретро, горящие свечи и стихи про любовь. Но эти свои пристрастия Семен был вынужден скрывать от всех, и в первую очередь от жены. А также от коллег.
Работал Семен продавцом в большом магазине импортной сантехники, работой своей тяготился, потому что она совершенно не соответствовала его высоким внутренним устремлениям и душевным склонностям. Еще больше тяготился он женой – этой ужасной женщиной с пошлыми, низменными интересами.
У нее в жизни было две задачи – пилить мужа за то, что в доме мало денег, и коллекционировать всевозможную кухонную технику – самые современные комбайны, мультиварки, блендеры, тостеры, ростеры и мясорубки. Все это Семен приобретал в соседнем магазине с большой скидкой.
Надо сказать, что техника не пылилась на полках, жена обожала ее использовать и все свободное время проводила в Интернете, обмениваясь рецептами. Потом сама же и съедала все приготовленное, так что весила без малого центнер.
Нет, определенно жена не понимала Семена и могла грубо растоптать его романтические устремления, если бы он ей хоть намекнул об этом. Приходилось страдать молча.
Но Семен верил, что когда-нибудь ему повезет и он встретит настоящую женщину, которая с благодарностью примет и его чувства, и стихи, которые он тщательно заучивал наизусть, пряча потрепанный томик в туалетном шкафчике.
И такой день настал. Ничто не предвещало судьбоносной встречи, если не считать, что с самого утра шел дождь, а Семен забыл зонтик. Пока он бежал от метро, то вымок насквозь, но рубашка быстро высохла, а вот ботинки при ходьбе издавали неприличные хлюпающие звуки. Продавцы громко хихикали за его спиной, директор морщился, как от зубной боли, и уходил в кабинет.
Семен изнывал и маялся, с неизбывной тоской глядя на мокрую улицу за окном, но вдруг дверь открылась и вошла она. Хрупкое воздушное создание.
Елизавета поссорилась с мужем – с этим черствым равнодушным человеком. Был выходной, и с утра он, оказывается, собирался в хозяйственный магазин присмотреть кое-что насчет ремонта. Елизавете же никуда не хотелось ехать в такую ужасную погоду. Ей хотелось свернуться калачиком на диване и помечтать о том, кого она рано или поздно встретит. И тогда жизнь ее волшебно изменится.
Но муж настоял на своем, и они поехали. Он ворчал на нее всю дорогу, наверняка подученный свекровью, и наконец у Елизаветы лопнуло терпение, и на перекрестке она выскочила из машины.
Был жуткий ливень, и Елизавета тотчас пожалела о своем порыве, но муж уже тронул машину с места. Видимо, он решил проучить ее. Зонтика у Елизаветы не было, так что пришлось нырнуть в первый попавшийся магазин.
И тут кто-то тронул ее за рукав. Она обернулась – и словно молния проскочила между ними. Это он, поняла Елизавета.
Их роман развивался стремительно. Не было времени на ухаживания, приходилось хитрить и скрываться, что было противно их нежным и тонким натурам.
Семен, однако, обрел решимость и силу, от любви у него словно выросли крылья, и он значительно улучшил свои производственные показатели, так что директор, подумывающий уволить этого чудака, мнение свое переменил и даже выдал ему в конце месяца дополнительный и весьма ощутимый бонус к зарплате.
От жены бонус этот Семен зажилил. Наврав ей, что его посылают в командировку для обмена опытом, купил две трехдневные путевки в пансионат «Соната». Елизавета, со своей стороны, сказала своим, что едет погостить к подруге, потому что в доме из-за ремонта форменный кавардак, а у нее аллергия на строительную пыль.
Влюбленные прибыли в пансионат в целях конспирации каждый по отдельности. Настроение у обоих было чудесное. Впереди три прекрасных дня, когда они смогут побыть только вдвоем.
Лиза расскажет Сене про свои чувства и переживания, и он не станет смеяться, а выслушает ее с вниманием; и они вместе пожалеют бабочек, что бездумно летят на огонь, и лягушку, которая закончила свои дни, неосторожно выскочив под колеса проезжающей машины. А Сеня прочитает Лизе стихи, выученные тайком. Они будут ужинать исключительно при свечах, которые создают неповторимую романтическую атмосферу, и гулять по таинственным тенистым тропинкам, взявшись за руки, и сидеть на берегу в сумерках, а желтая луна, похожая на огромный лимон, будет отражаться в темной воде озера.
Они наговорятся всласть, надышатся друг на друга, а потом станут целоваться, и Лизины волосы будут пахнуть речными цветами, а Сенины руки будут сильными, но нежными…
* * *В первый же вечер Сеня и Лиза отправились на романтическую прогулку. Ноги сами привели их на берег озера – подальше от шумных многолюдных компаний, яркого света и громкой современной музыки. Они уселись на деревянные мосточки и застыли, глядя как пробегает по воде легкая рябь.
– Ты слышишь, Сенечка, как чудесно поет соловей? – проговорила Лиза, положив голову на плечо своего возлюбленного.
– Слышу, Лизонька! – ответил тот с придыханием. – А слышишь ли ты, Лизонька, как громко бьется мое сердце?
– Слышу, Сенечка!
– А знаешь ли ты, Лизонька, отчего оно так громко бьется?
– Нет, отчего же? – И Лиза в ожидании ответа подняла на него свои затуманенные глаза.
– От любви, Лизонька! – проговорил Сеня с глубоким чувством.
– Я так счастлива… – прошептала Лиза. – У нас с тобой впереди еще целых три дня, три дня полного, ничем не омраченного счастья! Как же я благодарна судьбе за него!
– А знаешь, Лизонька, о ком я сейчас думаю? Я думаю о нем, о твоем муже, о том грубом и жестоком человеке, который ничуть не ценит сокровище, которое ему досталось! Бедная, бедная Лиза!
– Не говори о грустном… – вздохнула его спутница. – Ты же помнишь, как печально оборвалась жизнь бедной Лизы! Она потеряла свою любовь и бросилась в озеро… Наверное, такое же, как это!