Румын заулыбался, снова заерзал, закачался по колкой щетине сухой травы.
– А ты подумай еще раз! – попросил он заискивающе. – Я чувствую в тебе сомнения, старик!
– Нет сомнений. – Садовников снова вздохнул и покачал головой.
Румын закусил губы, задумался. Было слышно, как бурчит в его продырявленном животе.
– Кружу… над тобой… – бесперечь повторяла Гаечка.
– Слушай! – Румын сверкнул белками глаз. – Если ты не хочешь мне помочь, тогда – не впадлу! – пристрели меня!
Садовников опешил:
– Чего-чего?
– Ну… добей, сделай контрольный в голову, – развил мысль Румын.
– Не-не, я так не могу!
Бандит бросил на Садовникова полный укора взгляд:
– Ты что – садист? Помогать не хочешь, добивать отказываешься. Я, по-твоему, должен сутки истекать кровью и страдать, прежде чем сдохнуть? Живодер!
– Я могу тебе кеторольчика отсыпать… – неуверенно предложил Садовников.
– В жопу себе его засунь! – обиделся Румын.
Садовников потер виски жестом смертельно уставшего человека.
– Как же вы меня все достали… – просипел он. – Ладно. Я сделаю это. Будь спокоен – мучиться не придется.
Румын матюгнулся и зажмурился.
– Тогда – вперед! Не тяни! Сделай это сейчас.
Садовников встал. Ощущая себя последним подонком, вытащил из кобуры ПМ. Прицелился, прикрыв один глаз.
– Погоди! – Румын снова засверкал белками.
– Чего опять? – проворчал сталкер.
– Я хочу о хорошем напоследок подумать. Дочек вспомнить.
– Раньше нужно было о них думать, – упрекнул Садовников.
– Не учи меня жить, ублюдок! – парировал бандит и снова зажмурился.
– Ну что, готов?
– Нет, конечно! Погоди еще чуть-чуть…
Садовников выстрелил.
Глава восьмая
25 августа 2015 г.
Новосибирская Зона Посещения,
окрестности ботанического сада РАО
На пути назад Садовников запомнил каждый шаг, потому что это был самый сложный переход в его жизни. Гаечка весила шестьдесят с чем-то килограммов, ее приходилось нести на спине, как мешок с картошкой. Иногда она пыталась идти сама, но быстро выбивалась из сил. Садовников тоже чувствовал себя загнанной ломовой лошадью. Хромая нога сначала болела, а потом потеряла чувствительность, превратилась в неповоротливый и ненадежный кусок мяса. Приходилось тратить силы, которых и так было с гулькин нос, на то, чтобы не терять равновесия. А еще – чтобы пробрасывать дорогу гайками и не терять бдительности, ведь Зона в любой момент могла накрыть бродячей аномалией.
Иногда Гаечка пыталась завязать беседу. Но, черт возьми, лучше б она помалкивала!
– Как от тебя воняет… дышать нечем! Можешь потеть чуть меньше?
– Так точно, ваше императорское величество! – хрипел в ответ Садовников, стараясь не упасть.
– А ты в натуре хотел, чтоб я вышла за тебя замуж?
– В натуре.
– Зачем? Борщи варить я не умею, тапочки в зубах мужикам тоже не приношу.
– А может, ты помолчишь?
– Ответь.
– Нет ответа.
Чужие звезды плыли по небосводу, серели пятна кометных хвостов и галактик. Перед затуманенным взором изнуренного сталкера качалась линия горизонта.
– Костыль, я замерзла.
– Это потому, что ты много крови потеряла.
– Нет, я умираю. Финиш. Вот и конец. Это точняк. Без базара.
– Тебе нужно подкрепиться. Хочешь перекусить? У меня есть хлеб, сало, колбаса…
– Ты дурак? У меня, блин, сквозная рана!
– Видел я твою рану. Не такая уж она и страшная. Всего лишь бочину пропороло. Если б пуля ближе к позвоночнику прошла, то мы бы уже не разговаривали.
– Я не умру, что ли?
– Почему же? Умрешь. Все когда-нибудь умирают. Но ты сыграешь в ящик раньше, если не бросишь долбаное «экзо».
– Костыль, кстати! У тебя осталось еще? Ну хоть немного? Хотя бы децл? Крапаль?
– Нет, я израсходовал все.
– Слушай, а может, ты вернешься? Я подожду тут, а ты сходишь, пошаришь в карманах у тех упырей, а? Давай, Костыль! Ведь это не могла быть вся «травушка»!
– Сейчас, уже бегу.
Садовникову казалось, будто он идет по болоту, проваливаясь по щиколотку, а то и по колено. Каждый метр давался с невыносимой мукой.
– Слушай, а зачем ты спуталась со Штырем? И чем я тебе не пришелся по нраву?
– А может, лучше ты помолчишь?
– Прояви уважение к человеку, который тащит тебя на горбу.
– Да ты с самого начала, с «Радианта», пялился на меня, как козел на капусту! А сам такой взрослый, такой женатый, такой всегда на умняке… фу! Кому такой мужик понравится?
– А Штырь?
– А Штырь – прикольный.
– Штырь – уголовник и убийца.
– Ну знаешь ли… у каждого свои недостатки!
– Привал!
Он аккуратно опустил Гаечку на циновку из сухой травы, а сам упал, где стоял.
– Кто такой Старый? – вдруг спросила Гаечка. – Твой наставник, твой гуру?
– Нет, один чудик с района, – отмахнулся Садовников. – Моим наставником был Мрачный. А почему ты спрашиваешь?
– Ты уже минут десять что-то бормочешь, обращаясь к нему. Я вроде задремала, а тут ты со своим бормотанием.
– Ну, извини, что помешал.
– Проехали.
Он достал из рюкзака спиртовку, поставил на голубое пламя железную кружку с водой, бросил пакетик «Ахмада». Гаечка забылась тревожным сном, а может, потеряла сознание. Поправляя набрякшие бинты, Садовников понял, что рассиживаться нельзя.
Сталкер одним духом выпил кружку горячего чаю, снова взвалил раненую на плечи.
– Подожди. Давай отдохнем, – вяло пролепетала она, касаясь воспаленными губами уха Садовникова. – Я хочу отдохнуть.
– Отдыхай. Не тебе ведь меня нести.
– Опусти меня на землю. Не мучай. Дай покоя. Я все равно умру.
– Буду мучить, потому что заслужила. А теперь – молчи.
Цепочка разноцветных огней пронеслась метрах в десяти от Садовникова. Вытянутая «комариная плешь» проглотила дюжину гаек, прежде чем удалось нащупать ее границу. Вообще, Зона могла в любой момент прихлопнуть пару обессиленных сталкеров, но почему-то не торопилась оборвать их жизни. Садовников снова ощущал холодное любопытство нечеловеческого разума, следящего за упрямым копошением и продолжительной агонией двух аборигенов.
– Костыль, правда я жирная?
– Да ладно. Ты как пушинка…
– Ни фига себе пушинка – под семьдесят кило! И ноги у меня короткие.
– Нормальные у тебя стройные ноги.
– Они-то стройные, но короткие. А вот у тебя ничего так плечи – крепкие.
– Это чтоб хабара побольше мог приносить.
– Слушай, за нами, кажется, кто-то плетется.
Кабан шел через пустошь чеканным шагом автомата с туго заведенной пружиной. На сей раз это был не глюк. Бандит приближался, сильно наклонив голову набок. Его толстая нижняя губа отвисла, приоткрыв широкие, как лопаты, резцы. Из уголка рта свисал посиневший язык.
– Я сейчас с ним перетру. – Садовников снова уложил Гаечку на траву. – Не уходи никуда, ладно?
Он вытащил ПМ и двинул навстречу мертвецу. Кабан, почувствовав человека, хрюкнул и вытянул руки, словно собрался сграбастать Садовникова в крепкие объятия. Садовников внимательно осмотрелся: похоже, Кабан был один. Румын остался лежать там, где его страдания оборвала пуля сталкера. Никто до сих пор не знает, почему Зона наделяет покойников подобием жизни. Причем одних наделяет, а других – нет. Была в этом какая-то своя изощренная рулетка.
– Ну чего тебе не лежалось? – спросил Садовников у мерно шагающей туши. – Впрочем, ты и при жизни был беспокойным сукиным сыном.
Кабан снова хрюкнул, сталкер его передразнил, а затем выстрелил. Коленная чашечка мертвяка взорвалась костяным крошевом и брызгами холодной крови. Покойник упал, но тут же засуетился, силясь подняться. Садовников выстрелил еще раз, и второе колено Кабана разлетелось вдребезги, как и первое. Мертвяк повалился на спину и завозился, точно жук. Ноги с перебитыми суставами выворачивались под невозможными углами. Садовников почувствовал тошноту и отвернулся.
* * *Над тайгой поднималось солнце. Садовников не верил своим глазам: ему-то казалось, что эта ночь не закончится никогда. Он курил, прижавшись спиной к стальной опоре биллборда, на котором красовался портрет Шимченко. Сенатор поздравлял жителей округа с очередным праздником и обещал не забывать ветеранов. Вилась черная лента Бердского шоссе, уводя из Зоны в утренний лес, наполненный свежестью, запахом можжевельника и жизнью. Ограждение на этом участке границы между двумя мирами построить не успели.
Гаечка довольно долго была в отключке. Пульс еле прощупывался, дыхание почти пропало.
Садовников поковырялся в рюкзаке, вытащил контейнер с хабаром. Приятная тяжесть мгновенно согрела жадное сталкерское сердце. Кровь прихлынула к лицу, словно после ста граммов хорошей водки. За эйфорией пришла волна отвращения к самому себе. Он поглядел на Гаечку, поглядел на себя – чуть живого, в изодранной, испачканной своей и чужой кровью одежде.
Он открыл контейнер и достал инопланетную штуковину. Задумчиво уставился на роковую находку. Возможно, Гаечка была права – именно его алчность погубила всех. Алчность и упрямство.
«Серебряная устрица» шевельнулась в ладони, приоткрыла створки, выпустила наружу и развернула веером отливающие медью тончайшие нити. По нитям пробежала одна световая волна, затем другая…
Гаечка открыла глаза.
– Испытываешь на мне новый хабар? – с укоризной спросила она.
Садовников отвел руку с «серебряной устрицей» в сторону.
– Я не ставлю опыты над людьми. Просто хотел вышвырнуть эту ерунду к чертовой матери, ведь ты была права…
– Гонишь, что ли, – вышвыривать? – Гаечка огляделась. – Мы почти вырвались. Не выбрасывай хабар, Костыль. Загони его лучше барыге – хоть какая-то прибыль.
Сталкер с сомнением поглядел на «устрицу», но потом все же уложил в контейнер.
– Я попробую идти сама. – Гаечка схватилась за опору биллборда, подтянулась и встала. Садовников приобнял ее за плечи. – Где мы?
– Вышли на Бердское шоссе, – сказал сталкер. – Между постом ГИБДД и заправкой. Впереди участок, который патрулируют «каски». Ограждения нет, поэтому охрана усилена. Придется поднатужиться, чтоб прорваться.
– Ладно, надо – значит, надо. Идем, что ли… – Гаечка и в самом деле побрела в сторону леса. Пройдя несколько метров, она обернулась, сказала скучным голосом: – Тут «плешь» растянулась, бери чуть левее.
– Куда тебя понесло? – Садовников заспешил за бывшей стажеркой. – Давай все-таки впереди пойду я.
– Давай. – Гаечка тяжело оперлась на его плечо. – Сенсей… Гуру… Магистр Йода…
Зона была готова их отпустить. Редкие комья «жгучего пуха» невесомо парили среди поросших шевелящимся мхом стволов деревьев. Кое-где цепкий сталкерский взгляд улавливал дрожание натянутых серебристых паутинок-убийц. Еще совсем чуть-чуть – и два измученных человека окажутся в нормальном лесу. Совсем чуть-чуть…
За подлеском рычали двигатели двух «хаммеров». Слышалась гортанная немецкая речь, и Садовников, затаившись за лещиной, ощущал себя советским партизаном. Ему бы сейчас ППШ, связку гранат или пару коктейлей Молотова – уж он бы показал «каскам», что такое генетическая память в действии. Но у него были лишь два ПМ и раненая Гаечка за спиной.
Вояки из UFOR покурили, небрежно придерживая винтовки М-16, обменялись парой анекдотов, помочились на рябину и разошлись по машинам.
«Хаммеры» разъехались, оставив облако сизого дыма. Садовников подхватил Гаечку, и та, обвив его шею рукой, снова повисла мешком на спине.
Выйти после долгого перехода из Зоны в нормальное пространство – все равно, что ступить после продолжительного плавания на сушу. Вроде та же твердь под ногами, но тело рефлекторно избегает резких движений, а глаз ищет приметы затаившихся аномалий. Проще говоря, когда нужно бежать вперед сломя голову, появляется труднопреодолимый ступор. Иногда во сне так бывает: хочешь сделать ноги от идущего по пятам монстра, но не можешь.
Так и сейчас: Садовников едва тащился, согнувшись под тяжестью Гаечки, хотя бывшая стажерка честно пыталась идти сама. Больную ногу словно подрубили топором, рукоять трости приходилось держать едва не зубами.
Когда они были на середине шоссе, совсем рядом заурчал двигатель. Их как будто поджидали. Впрочем, так оно и могло быть. Нравы «касок» всем известны – для них нет большей утехи, чем накормить свинцом сталкера, который полагает, будто он уже в безопасности, и мысленно подсчитывает барыши.
Из подлеска с противоположной стороны шоссе по едва заметной грунтовой дороге выкатил темно-синий «лендровер» с наклейкой UFOR на ветровом стекле. Джип лихо затормозил, пошел юзом, взвизгнув шинами, и развернулся к сталкерам бортом.
– Здравствуйте, девочки… типа, приехали… – сказал Садовников.
– Вижу, – отозвалась Гаечка.
Водительская дверца распахнулась, на асфальт выпрыгнула белокурая женщина в джинсовом костюме.
– Допрыгался, Костыль? – с ходу выдвинула обвинение она.
Глядя на пышное каре мягких волос, на глаза голубки, наполненные в этот момент лютой злобой, на быстрые и резкие жесты, Садовников неожиданно вспомнил эту мадмуазель. Она подсаживалась к нему в «Радианте»! Тогда на ней было платье шафранового цвета, а глаза лучились лукавством. Она подкатывала с предложением вывести на чистую воду сенатора Шимченко. Возможно, следовало согласиться, но на тот вечер у Садовникова имелись другие планы.
В этот раз ему тоже было не до вежливых приветствий и правил этикета.
Садовников выхватил пистолет и навел его на ухоженную фешенебельную мордашку:
– В машину!
К чести дамы, она не стушевалась и восприняла ствол в дрожащий руках сталкера как само собой разумеющееся.
– А я, по-твоему, что здесь делаю? Убери пушку, дурень! Я спасаю твою задницу! – Она открыла заднюю дверцу джипа, повернулась к Садовникову: – Чего вы ждете? Одобрения патрульных?
Сталкер сунул пистолет в кобуру, подвел Гаечку к машине и помог раненой устроиться на сиденье. Белокурая дама с неудовольствием наблюдала за его действиями, – видимо, ее беспокоила чистота чехлов.
Закончив с Гаечкой, Садовников повернулся к хозяйке джипа:
– Ты кто?
– Меня зовут Анна. Я – начальник центра общественных связей при корпусе UFOR, – быстро проговорила она, садясь за руль.
Садовников оббежал джип и запрыгнул на соседнее сиденье. Дама вдавила педаль газа, машина рванула с места в карьер, Гаечка застонала.
– Как ты нас нашла?
– А я тебя и не теряла. В конце концов, не так трудно заметить двух человек, когда они битый час почти в открытую идут по пустырям Зоны. Дальше – дело техники.
– Зачем помогаешь?
Анна бросила на сталкера быстрый взгляд.
– Я помогу тебе, ты поможешь мне.
– Почему ты так уверена?
Дама прыснула.
– Ну и вопросы! Потому что ты уже в капкане. Если еще не заметил, это – служебная машина UFOR. И диктофон здесь – встроенный. Работает, да. Я могу дать делу законный оборот, тогда тебе не помогут ни бандиты, ни сенатор, ни друзья из спецслужб. А могу предложить выгодную сделку. И, пожалуйста, не угрожай больше пушкой. Вздумаешь сделать мне больно – и тогда конец тебе и всем, кого ты знал.
– Ой, боюсь-боюсь… – пробурчал, глядя в сторону, Садовников. Аромат дорогого парфюма Анны назойливо лез в нос и раздражал. Сталкер бы вышвырнул сотрудницу UFOR из салона, наплевав на угрозы, но была проблема – он совсем не умел водить машину.
– Куда ее? – Анна поглядела на Гаечку в зеркало заднего вида.
Действительно – куда? Если по уму – то к Потрошителю. Но если так, то он раскроет единственного хирурга, который оказывает реальную помощь сталкерам, не задавая лишних вопросов. Этой… шпионской подстилке знать о Потрошителе не стоит, это однозначно.
– Долго думаешь, – сказала Анна, очевидно плохо представляя, каково это – больше суток провести в Зоне на ногах, без сна, и вдобавок – вынести на себе раненого. – Предлагаю – в наш госпиталь. Там и врачи – иностранцы, и оборудование самое новое – не совок какой-нибудь.
– Слышь, ты, кукла крашеная! Кто тут из нас совок? – вспылил Садовников.
– Я спишу твою грубость на стресс после посещения Зоны, – прошипела Анна. – Куда ее везти? Быстрее! Не хватало еще, чтоб она умерла у меня на заднем сиденье!
Садовников подхватил рюкзак, вытряхнул его содержимое на колени. Под ноги на резиновый коврик упал контейнер с хабаром, и Анна бросила на него испуганный взгляд. Сталкер про себя отметил, что сотрудница UFOR даже не моргнула при виде наведенного пистолета, а вот от хабара… или даже не от хабара – от контейнера, в котором тот мог храниться, ее проняло. Боялась важная штучка Зоны. Боялась и, возможно, ненавидела.
Телефон был, как сталкер и предполагал, под остальными вещами.
– Эй, нет-нет! – Анна выпучила глаза. – Никаких звонков! Людям Шимченко – тем более!
Садовников выматерился и врезал кулаком по приборной панели. Включился музыкальный плеер, зазвучал в колонках сладкий голосок Джастина Бибера.
– Как ты себя ведешь! – Анна нервным движением вырубила плеер.
Если обратиться за помощью к Филе нельзя… то кто же остается? Штырь? Садовников задумался, кусая пыльные и горькие волосы бороды.
Нет, Штырь отпадает. Для него раненый человек – обуза. Он, скорее, собственноручно вобьет в глаз Гаечки свою знаменитую заточку, чем ударит палец о палец, чтобы ей помочь.
– Через десять минут мы будем в Новосибе, – сказала Анна. – Ближайшая больница «Скорой помощи» в Первомайском районе. Твою подругу придется оставить рядом. А ты вызовешь врачей. Идет?
Сталкер не ответил. Собирая вещи в рюкзак, он обнаружил свой блокнот. Тот самый блокнот с никчемными размышлениями о Зоне, который он пожертвовал Хабардалу. Находка ввела Садовникова в ступор. Он глупо заулыбался, сворачивая и разворачивая блокнот в трубку. Зона снова сыграла с ним шутку, и вряд ли – добрую.