Видимо, наше недовольство было одинаково сильным. Но мне удалось это лучше скрыть.
- Отнеси ее в спальню, сынок, - мягко повторил Жданов, ища свой телефон. Так, пора приходить в себя. Ненужная волокита с медицинским осмотром мне не нужна.
- Олег, - чуть слышно простонала я, с ужасом осознав, что совершенно не притворяюсь - мне действительно было трудно говорить. Трудно и больно, словно только что наглоталась битого стекла, а все тело покрывали глубокие саднящие раны. Но раз я до сих пор не слышала вокруг себя криков ужаса, то мой вид был не так уж и плох. Я убедилась в этом, слегка приподняв голову, и окидывая себя беглым взглядом, тихо охнув, остановившись на кулоне. Когда-то темно-бордовый, он был сейчас светло-розового цвета, словно истощился за несколько последних минут. Но если он стал таким, следовательно, мне понадобились все силы, чтобы исцелить оболочку. А это значит, что те ощущения в моем теле не были просто иллюзией, и я действительно была серьезно ранена. Остается вопрос - кто бы настолько силен, чтобы причинить мне вред, практически целиком за несколько мгновений уничтожив весь мой запас?
- Дорогая, - отбросив найденный телефон, Жданов упал рядом со мной на колени. Да, не повезло ему. Один сплошной стресс. В его возрасте это может привести к катастрофическим последствиям.
- Голова закружилась, - я рассеянно огляделась, демонстрируя, что полностью пришла в себя, - мне уже гораздо легче. Просто устала.
- Конечно, Кари, - ласково произнес Жданов, игнорируя презрительное хмыканье сына, - я вызову врача.
- Не стоит, - я сжала руку Олега, настойчиво заглядывая в его глаза. На вид он был вполне здоров. И я могла надеяться - наш неудачный сеанс не оставил никаких серьезных последствий, мне просто нужно немного отдохнуть.
- Конечно, дорогая, - покорно согласился он, автоматически повторяя уже заученную за время семейной жизни фразу, - я отнесу тебя в комнату.
Сергей скептически ухмыльнулся рыцарскому порыву отца, нелепому и смешному для его "преклонных" лет, отстранил Олега, и ухмыльнувшись ещё раз, довольно небрежно взвалил меня на плечо.
- Пожалуйста, сынок, аккуратнее, - раздался нам вслед голос Олега, и я полностью разделяла его опасение: окажись на моем месте настоящая Карина, да и любая другая женщина, такой способ транспортировки окончательно бы ее добил.
- Разумеется, папа, - согласно кивнул Сергей, ускоряя шаг. Когда он проходил мимо окна, я отчетливо прочитала его едва сдерживаемое желание отправить меня в ночной полет со второго этажа. Не дав мечте превратиться в реальность, пасынок с едва ощутимым вздохом сожаления толкнул ногой дверь, и в два шага преодолев расстояние до кровати, свалил меня на неё.
- Выздоравливай, мамочка, - кинул он мне на выходе, и скрылся с глаз, чему я была чрезвычайно рада.
Когда спустя несколько минут в комнату тихонько, боясь меня потревожить, вошел Жданов, я притворилась спящей.
Как только он вышел, мои мысли невольно коснулись его персоны. Что я, по сути, о нем знаю? Кроме того, что у этого человека есть то, что нужно мне? Знает ли он о том, как опасно то, чем он владеет? А если знает, на что готов пойти, чтобы этим воспользоваться. И еще - кто же за ним стоит? Я не допускала мысли, что он мог обладать силой, способной мне так навредить. В нем вообще не было силы. Иначе бы я почувствовала ее уже давно. Значит, это сделал кто-то, для кого профессор имеет своеобразную ценность. Какую именно? Вот это мне и предстояло узнать, подспудно не пав при этом жертвой наемных убийц, неизвестного противника или неуемной ненависти моего пасынка.
Он следил за ним уже несколько часов, и Валар охотно позволял ему это. Его забавляло преследование и сам преследователь. Полукровка признавал, что его восхищает способность этого ненормального охотника выслеживать жертву, идти до самого конца. Наверное, это было сродни тому, что чувствовал бы хозяин по отношению к своему псу, умело и быстро убивавшему добычу, повинуясь его приказу. Вот только охотник ничьих приказов не выполнял. Напротив - был самым непредсказуемым из всех, кого Валару пришлось встретить на своем пути. В нем была какая-то одержимость, граничащая с безумием. Ненависть к демоническим существам делала его сильнее и опаснее остальных охотников. Но все же однажды, лишь на краткий миг Валар почувствовал его маленькую слабость и понял, что тот мало отличим от обычного человека и потому уязвим.
В какой-то момент полукровка почувствовал, как напрягся охотник, упустив демона из вида. И тут же, продолжая игру, снова дал себя увидеть. Эта игра нравилась ему все больше, но слишком ее затягивать не стоило. Скрывшись в тени дома, он наблюдал, как Глеб, постоянно оглядываясь, приближается к нему.
- Кого-то ищешь, охотник? - выступив из тени, он с улыбкой наблюдал, как Глеб напрягся и выхватил пистолет.
- Значит, это был ты, - констатировал охотник, свирепо глядя на полукровку поверх дула.
- Обижаешь, - широко улыбнувшись, и не обращая внимание на оружие, Валар приблизился к охотнику почти вплотную, - не в моих привычках потрошить тушки на предмет души.
- Ты там был.
- Всего лишь сторонним наблюдателем, - Валар медленно обошел охотника, чувствуя как дуло вдавливается ему в грудь. Глеб повторил движение полукровки, следуя за ним.
- Там три трупа, - заметил Глеб, - демон и два человека.
- А вот это уже я, - с готовностью согласился Валар, - не мог отказать себе в удовольствии проредить густые ряды противника. Ты меня собираешься за это наказать?
- Да, - бросил Глеб и выстрелил.
Его глаза не смогли уловить смазанное движение полукровки, когда тот, уйдя от пули, оказался за спиной охотника. Обхватив Глеба сзади за шею, он перехватил его руку, полностью обездвиживая противника:
- Скажи мне, друг мой, - зашипел он ему на ухо, - что не дает мне тебя убить?
Глеб с молчаливой яростью пытался вырваться, но безуспешно - слишком сильным оказался враг. До сих пор он никогда не подпускал демона настолько близко к себе. Он понимал - ничто не мешает полукровке свернуть ему шею и избавиться от тела.
- И все же, - внезапно Глеб оказался отброшен на асфальт и несколько секунд, оглушенный, тряс головой. Демон завис над ним, с интересом осматривая трофейное оружие, - не возражаешь, если я возьму его для своей коллекции? Не буду говорить, сколько там всего, чтобы не вызывать в тебе нездоровую зависть и злость.
- Когда-нибудь я до тебя доберусь, - сплюнув кровь из разбитой губы, выдавил Глеб.
- Как это у вас говорят..., - Валар сделал вид, что задумался, - Бог в помощь, друг мой.
- Я тебе не друг! - хмуро возразил охотник.
- Однако мне казалось, что мы практически помирились над телом моей жены, - насмешливо произнес Валар, - Регина бы не хотела, чтобы между нами было непонимание.
- Не смей! - Глеб вскочил, и угрожающе уставился на полукровку.
- Жаль, - продолжал Валар, - жаль, что она может этого не увидеть.
- Она... - охотник запнулся, не желая слышать то, чего опасался все эти годы.
- Ее состояние не изменилось, если ты об этом, - став вдруг серьезным, произнес Валар, - но атаки Родгара становятся все чаще.
- В чем дело, Валар. - теперь уже насмешлив был охотник, - не хватает сил, чтобы с ним сразиться?
- Смерть Родгара ничего не решит, - признался Валар, - кто-нибудь займет его место, и станет пытаться снова и снова уничтожить Регину. Она единственная, кто бы мог претендовать на главенство в клане. Если бы была жива.
- Но она может... - Глеб, словно забыв, что еще совсем недавно готов был умереть сам, только бы видеть своего врага поверженным.
- Нет, если ее убьют раньше, чем у нее будет шанс проснуться, - отрезал Валар.
- Я ненавижу тебя, - выдавил охотник, - но если ты позволишь им лишить ее последнего шанса на жизнь, я не остановлюсь, пока тебя не прикончу. Даже если мне придется вернуться за тобой из ада.
- А вот об этом, мой друг, мы можем поговорить поподробнее. Но не здесь.
- Михаэль! Прошу тебя! Ответь мне!
Я знала, что никто из живущих не сможет услышать меня в лесу, куда я переместилась из своей комнаты, как только осталась одна. Разумеется, рисковала, что мое исчезновение могло быть обнаружено. Но раз в последнее время в мою комнату в основном проникали лишь похитители и наемные убийцы, я не боялась их разочаровать своим отсутствием.
- Михаэль! Ты мне нужен!
Меня окружал лес, наполненный звуками ночи, но я пыталась услышать лишь отклик того, кого звала.
- Я не знаю что делать! Ты же обещал!
С каких это пор я стала верить чьим-то обещаниям? Хотя, до сих пор архангел еще никогда меня не подводил... ну, если исключить мое сожжение в холодном огне, воскрешение в мертвом теле и внедрение в семью, где я едва не стала жертвой неведомой силы.
- Михаэль!
Понимая, что мне не ответят, я прислонилась к стволу сосны и закрыла глаза: что могло произойти? Неужели обо мне забыли? Но если так... что же делать? Если я слишком надолго останусь в этом теле, мне нужны силы, чтобы поддерживать в нем жизнь. Что невозможно без кулона, который скоро станет бесполезным. А это значит - если Михаэль не ответит мне в ближайшее время, я предстану перед выбором - умереть, так и не выполнив свою миссию, и подвергнуть опасности, жизнь того, кого люблю, или стать одной из демонов, одержимых мыслью об Anima.
ГЛАВА VI
Бывший Палач клана Похитителей душ, а ныне его глава нетерпеливо посмотрел на часы - гость опаздывал, что было тому несвойственно. В деловом мире Ангус слыл пунктуальным и надежным бизнесменом, достойным доверия, и сейчас эта задержка чрезвычайно раздражала Родгара. В ресторане было людно, но это единственное место, где Ангус согласился встретиться, не чувствуя угрозы. И Родгар с ним полностью согласился. В последнее время он старался покидать резиденцию как можно реже, опасаясь очередного нападения. За пять лет их было сотни, и каждое он не только успешно пережил, но и покарал нападавших. Клановые разборки занимали большую часть времени, однако глава не мог не думать о том, сколько нападений было спланировано его зятем. После битвы с Люцифером тот не скрывал желания, быстрее расправится с братом своей покойной жены, и ему едва это не удалось. Тогда, впервые в своей долгой жизни бывший Палач испытал двоякое чувство. Он достиг цели, заняв место отца, уничтожил неугодных, стал сильнее. Допустил в клан высших, принявших когда-то сторону Падшего. Избавился от Ангела, заставлявшего его чувствовать себя слабым, безумным... уязвимым... Он...
Родгар закурил, погрузившись глубоко в себя. Пять лет он строил свою Империю, уничтожая всех, кто стоял у него на пути. Единственный, кто смог ему противостоять был полукровка. Проклятие! Как же он ненавидел этого выродка!
Валар не просто противостоял ему. Он нападал. Но и у него была слабость. Слабость, о которой Родгар узнал от шпиона, которому удалось побывать в доме его врага и выбраться живым. Регина! Он не мог поверить, что полукровка верит в ее исцеление. И ненавидел себя за ту искру надежды, которую зажгла в нем это известие. Дочь его отца, единокровная сестра... У нее был шанс. Вернуться в мир живых, в его клан, дом, который когда-то чуть не стал ей родным. Который она покидала в страхе, отданная полукровке как заложница, трофей. И Родгар сделает все, чтобы лишить ее этого шанса, сам толком не понимая, почему для него так важно знать, что она никогда не очнется, и он не увидит этих светлых, таких необычных, притягательных глаз. Глаз Ангела, посмевшего его отвергнуть.
Он среагировал задолго до того, как услышал этот звук. Почувствовав опасность, переместился, оставив нападавших озираться в поисках внезапно исчезнувшей жертвы. Аматоры! - презрительно скривился глава, посылая в застывшую четверку пульсар, ничуть не беспокоясь о присутствующей публике. Крики и визг не могли отвлечь его от целей, которых становилось все больше. Посетители в страхе бежали от смертельной опасности, в панике падая, давя друг друга, торопясь как можно скорее выбраться из этого ада, застревая в слишком узких для такой многочисленной толпы, стеклянных дверях. Под напором стекло треснуло, обдав несчастных осколками. Окровавленные и избитые многие из них вырвались на свободу.
Отвернувшись от четверки, все еще корчащихся в предсмертных муках неудачливых убийц, Родгар отразил новое нападение, отметив, что зал ресторана опустел. На полу, кроме убийц, лежало несколько случайных жертв, попавших под действие его пульсара. В кровавой массе из плоти и костей, возле разбитой двери было сложно узнать когда-то роскошную публику. Что же заставило охотников перейти черту и рисковать столькими жизнями?
Многочисленные вопли боли возвестили о том, что в бой вступили его демоны. Не церемонясь, они набрасывались на противника, не давая возможность сопротивляться, отрезая пути к отступлению. Вскоре зал наполнился стонами умирающих охотников.
Наконец, Родгар замер, чтобы осмотреться - двое из пяти подручных демонов выжили, заняв привычное место вокруг хозяина, с опозданием оберегая его от нападения. Трое лежали тут же, к счастью успев остановить вооруженных смертоносными для демонов пулями охотников. Вокруг валялись осколки битого стекла и сломанной мебели. Неплохо, для массированной атаки. Глупо, разумеется, но неплохо для чокнутых фанатиков. И чувствовалось в этом какая-то отчаянная решимость. Словно фанатично преданные своему делу, но до сих пор держащие себя в рамках охотники решились уничтожить его любой ценой.
Вдалеке послышался вой милицейских сирен, и уцелевшие демоны, убедившись, что в живых никого не осталось, поспешили скрыться. За мгновение до начала перемещения, Родгар почувствовал едва слышный толчок в плечо.
***
Я сидела на подоконнике, наблюдая за рассветом. Когда-то считала его прекрасным, пока не встретила свой последний, сгорая заживо в холодном огне. Как же давно это было, целую жизнь назад. Жизнь, которую у меня украли. Впрочем, разве я могу винить кого-то в том, что осталась жива? Напротив. Любой на моем месте был бы счастлив... Наверное.
Вздохнув, я перебрала в памяти все, что мне было нужно для успешного выполнения задания. Цель - ключ. Объект - Жданов. Препятствие - весь мир, неизвестный враг плюс надоедливый пасынок в придачу.
- Что мне делать, если я его найду?- лишенной тело сущности, было непривычно находится в мире, который она покинула, не надеясь когда-нибудь сюда вернуться. Мы стояли посреди поля, на зеленой траве, и я бы отдала все на свете, чтобы мои ноги утопали в этой зелени, а не касались верхушки травы, словно боясь ее примять, выдав тем свое присутствие.
- Не если, а когда, - мягко поправляет меня он. Михаэль никогда не допускал в своем тоне грубости или злости. Всегда был сдержан, вежлив и мягок. Его искренний взгляд лучился светом, добротой и любовью ко всему миру. Миру, который я иногда ненавидела, - ключ не должен был попасть в чужие руки. Ее вообще не должно быть. Но иногда те, кому ты веришь, допускают ошибки. И теперь многое зависит от тебя.
Михаэль подставил ладонь под капли дождя. Я знала... помнила, какое это наслаждение - чувствовать их на своей коже. Вообще, чувствовать хоть что-нибудь... Архангел обернулся и с интересом посмотрел на меня. Я поняла, что он заметил мой полный грусти взгляд.
- Мы должны его уничтожить. Если этот мир все еще тебе дорог.
- Ну, где же ты, Михаэль! - вырвалось у меня, - почему оставил меня, когда так нужен? И если этот ключ так для тебя важен, что тебе мешает мне ответить?
***
- Зачем? - кулак Глеба с силой ударил по письменному столу. В кабинете Горянского воцарилась тишина. Все присутствующие, еще недавно с живостью и рвением обсуждавшие неудачную атаку на главу клана Похитителей душ, воззрились на него, - какого черта здесь происходит? Кто санкционирован операцию?
- Я! - четкий ответ хозяина кабинета буквально вывел охотника из себя, - признаю, это была отчаянная попытка, но если бы она удалась... мы бы лишили этих тварей их преимущества. Уничтожив сильнейшего из них, мы повернули ход войны в свою сторону.
- Но мы не победили! - выкрикнул Глеб. Его и без того бледное лицо, казалось, утратило все краски, - напротив. То, что мы сделали с этими людьми...
- Это допустимые жертвы, сынок, - тихо произнес Горянский, - ты не хуже меня знаешь, что как только эти твари победят, жертв станет куда больше. Они не так милосердны как мы...
- Милосердны? Мы погубили столько жизней ради одной неудачной попытки!
- Когда-то ты полностью разделял мое мнение, - в голосе старика было сожаление, - но в последнее время изменился. Потерял азарт... стал... заурядным.
- Слишком человечным? - усмехнулся Глеб, - что же, если именно это ты ставишь мне в вину...
Он оглядел присутствующих - своих друзей и собратьев по оружию. Многим из них он спас жизнь. Некоторым был обязан своей собственной. Но сейчас на их лицах читалась глубокая убежденность в собственной правоте и... фанатизм. Боже мой! Невероятно, - промелькнувшая мысль заставила его внутренне содрогнуться, - неужели еще совсем недавно он был таким же. Одним из этих фанатиков, которые не щадили никого, стремясь добиться своей цели. Убить... уничтожить... Не смотря ни на что.
- Послушай, сынок, - неверно истолковав его молчание, Горянский положил руку на плечо Глеба, - я понимаю, что в последнее время ты много испытал. Ты устал, и не можешь мыслить логично и непредвзято. Тебе нужно время, чтобы вернуть себе прежнюю форму и снова быть самим собой. Я даю возможность отдохнуть. Когда ты вернешься к нам, все будет по старому, обещаю.
Глеб посмотрел на старика, практически заменившего ему отца. Тот нашел его еще подростком, отчаявшегося и злого, переживавшего смерть брата. Научил жить с ненавистью в сердце. Научил бороться и побеждать врагов. Нашел для него дело, ставшее частью жизни. Нет, всей жизнью. И теперь, глядя в глаза Горянского, он осознал, что изменился сам. Безвозвратно. А что самое ужасное, для него - ничуть об этом не жалеет.
***
Валар наблюдал за бойней в ресторане с каким-то презрительным равнодушием. Воистину, враг человеку он сам. Удивительно, что с таким разрушительным потенциалом они протянули так долго. Крики ужаса несколько отвлекали его от основного объекта, однако, взяв себя в руки, он снова сосредоточился на Родгаре. Невероятно, но у того получилось уцелеть. И на этот раз. Хотя никогда еще он не был так близок к провалу. Впрочем, если не считать прошлого раза, когда они схлестнулись один на один. Валар не знал, что именно помешало им в тот момент, но, когда его победа была так близка, произошло нечто, заставившее отказаться от так долго вынашиваемых планов. Но теперь, все снова вернулась на свои места, и бывшему Палачу пришло время заплатить за все, что он сделал полукровке.