Глеб посмотрел на старика, практически заменившего ему отца. Тот нашел его еще подростком, отчаявшегося и злого, переживавшего смерть брата. Научил жить с ненавистью в сердце. Научил бороться и побеждать врагов. Нашел для него дело, ставшее частью жизни. Нет, всей жизнью. И теперь, глядя в глаза Горянского, он осознал, что изменился сам. Безвозвратно. А что самое ужасное, для него - ничуть об этом не жалеет.
***
Валар наблюдал за бойней в ресторане с каким-то презрительным равнодушием. Воистину, враг человеку он сам. Удивительно, что с таким разрушительным потенциалом они протянули так долго. Крики ужаса несколько отвлекали его от основного объекта, однако, взяв себя в руки, он снова сосредоточился на Родгаре. Невероятно, но у того получилось уцелеть. И на этот раз. Хотя никогда еще он не был так близок к провалу. Впрочем, если не считать прошлого раза, когда они схлестнулись один на один. Валар не знал, что именно помешало им в тот момент, но, когда его победа была так близка, произошло нечто, заставившее отказаться от так долго вынашиваемых планов. Но теперь, все снова вернулась на свои места, и бывшему Палачу пришло время заплатить за все, что он сделал полукровке.
Видя, что его враг готовится скрыться, он навел немного усовершенствованную винтовку на цель, выдохнул и плавно нажал на спусковой крючок. Слишком дальнее расстояние до объекта заставило его воспользовался оптикой, но все же когда попал в цель, не смог удержаться от довольной улыбки.
Валар быстро разобрал винтовку и сложил в спортивную сумку. Через мгновение, оказавшись в своих апартаментах, он небрежно бросил сумку в угол и сев в кресло положил ноги на стол.
- У нас получилось? - рядом возник Артем. С тех пор, как юный демон смог полностью овладеть своей силой и научился перемещаться, пользовался этим умением каждый раз, как представлялась возможность, словно обретенная сила была для него любимой игрушкой. Валар снисходительно воспринимал эту слабость своего помощника, хотя иногда эта детскость его раздражала.
- Ты сомневался в этом, мой мальчик? - насмешливо спросил Валар, зная, как злит демона это обращение.
- Нет, мессир. Хотя, я не ожидал, что охотники когда-нибудь решаться на подобное.
- Именно поэтому я не стал рисковать и посвящать в курс дела нашего друга Глеба. Каким бы жестким парнем он не был, все же он недостаточная сволочь, чтобы жертвовать столькими жизнями. Чего не скажешь про остальных охотников. Эти люди такие странные. Надеюсь, эта компания оголтелых убийц еще долго не додумается, что у них завелся крот.
- Значит, вирус уже действует? - Артем, словно повинуясь молчаливому желанию своего господина, налил ему виски.
- Присоединяйся ко мне, - щедро предложил Валар, - видит Бездна, нам есть что отметить.
- Да, мессир. Теперь господину Родгару будет не до убийства своей сестры.
***
Родгар оставил уцелевших демонов лечить раны, и стремительно поднялся в восточное крыло особняка. Здесь он, наконец, мог расслабиться и снять напряжение. Одна из низших быстро приготовила ему ванную. Погружаясь в обжигающе горячую воду, глава прикрыл глаза. Уловив момент, когда низшая двинулась к выходу, отдал приказ:
- Позови Тилу.
В ожидании гостьи, он прикоснулся к коже на плече, где чувствовалось небольшое жжение. Демонам не страшны ранения, пули не могут их убить, однако, люди придумали оружие, способное уничтожать нечисть, как их называли охотники. Нечисть, монстры, дьяволы... каждый из этих определений подошло бы той, которая сейчас вошла в ванну, озаренную светом десятка свечей. Родгар всегда любил полумрак, особенно когда был не один, как сейчас.
- Ты пожелал меня видеть, господин, - демоница низко склонилась перед Родгаром. Ее ничуть не смущало то, что глава пребывал в ванной. Его рука расслаблено свешивалась с бортика. Но Тила знала - несмотря на это показное спокойствие, демон был готов ко всему. Даже в собственном доме он каждую минуту ожидал нападение.
- Подойди ближе, - раздался его четкий голос. В нем были нотки нетерпения, и демоница, боясь вызвать недовольство главы своего клана, сделала к нему несколько шагов. Она не боялась... почти. Никогда не знаешь, чего можно было ожидать от бывшего Палача. А Тила не хотела бы повторить судьбу Алексы.
- Разденься, - приказал он демонице. Тилу немного смутил его тон, но все же, она кивнула и начала расстегивать пуговицы на кожаном корсете. Расстегнув все пуговицы, она отбросила корсет на пол. Ее руки опустились к тонкому ремню брюк, которые обтягивали стройную фигуру, словно вторая кожа. Родгар следил за процессом, не сводя взгляда с демоницы. Его лицо оставалось спокойным, однако, по тому, как блеснули его глаза, Тила поняла, насколько он возбужден. Демоница стянула брюки, бросила их к корсажу и замерла, ожидая следующих распоряжений.
- Иди ко мне, - демоница не стала больше тянуть. Она приблизилась к Родгару, и с трудом подавила крик, мгновенно оказавшись в горячей воде.
Он провел рукой по ее бедрам, поцеловал в шею, опустился к груди, захватив губами сосок. Она застонала и обняла Родгара, готовая ему покориться, и он не преминул воспользоваться этим.
"Хватит! Пожалуйста!" - простонала Тила.
Она не знала, сколько прошло времени с тех пор, как оказалась в объятиях своего господина. Вода уже давно успела остыть, и они продолжили на полу. Демон был неутомим, и через какое-то время Тила поняла, что больше не может. Не выдержав, наконец, смогла оттолкнуть Родгара, и отодвинуться от него как можно дальше. Она чувствовала себя уставшей и разбитой. Зубы стучали от холода, тело охватила дрожь. Она заплакала, понимая, что бывший Палач никогда ей этого не простит.
Родгар несколько минут, слово, плохо соображая, смотрел на нее, потом, моргнув, прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Он совершенно не выглядел уставшим. Наоборот, казалось, что все силы Тилы перешли к нему.
- Ты мне очень помогла, - неожиданно для нее, Родгар усмехнулся, - я найду, чем тебя за это отблагодарить. А сейчас, оставь меня.
Не дожидаясь, пока господин передумает, она быстро собрала вещи, и, не задерживаясь для того, чтобы одеться, обнаженная выбежала из ванной.
***
Я проснулась от холода. Казалось, что в комнате упала температура. Каждый выдох вырывался паром из приоткрытых губ. Значит, это все же началось, как и предупреждал меня Михаэль, когда объяснял последствия злоупотребления силой. Но сейчас в этом не было моей вины.
Жданов уехал по своим делам, а меня охватила растерянность - как я смогу узнать от него, куда он спрятал ключ, если при очередном вопросе меня изнутри переломает неизвестный, но опасный противник? С трудом встав с постели, и двигаясь по комнате словно сомнамбула, я закуталась в теплый плед. Сознание куда-то ускользало, хотелось лечь обратно в постель и забыться во сне. Но у меня было слишком мало времени. После встречи с неизвестной силой, я оказалась совершенно беспомощной. И не знаю, к чему это может привести. Но ведь это важно не только для меня! Михаэль не раз говорил, что от этого зависят судьбы многих.
Я подошла к окну, прикоснувшись пальцами к холодному стеклу. Закрыла глаза, и мысленно представила себя в другом месте... Неужели все напрасно?
Это место было так далеко отсюда... Возможно, я никогда бы не нашла его, если бы использовала компас или карту. Потому что оно было связано с другим существом, когда-то слишком мне дорогим.
- Андрес! - прошептала я.
Громкий вой разорвал тишину ночи, и по телу невольно пошли мурашки. Этот вой... Это же Ральф! Сердце пронзила резкая боль - что-то происходит! В доме опасно!
Оглушительный взрыв сотряс дом, заставив меня ухватиться за подоконник. В каком-то оцепенении, еще до конца не сознавая, что творится, я продвинулась к двери и открыла ее. Мне в ноздри ударил запах дыма. Похоже, где-то внизу был пожар. Преодолев лестницу за считанные секунды, я оказалась рядом с кабинетом, где, судя по всему что-то взорвалось. Хм...почему-то совершено этому не удивилась. Недалеко от кабинета в самом углу я заметила человеческое тело. Мне не нужно было проверять, чтобы убедиться - Владислав, наш охранник был мертв. Рядом с ним, словно даже в смерти не желая оставлять своего хозяина, лежало тело собаки. Оба были убиты. Но как же вой?
- Папа! - я перехватила отпрыска своего супруга, когда он был готов ворваться в горящую комнату, пытаясь спасти отца. Вот только я чувствовала - его там нет.
- Он жив! Слышишь? - не сдержавшись, я не стала отказывать себе в удовольствии, отвесив Сергею легкую пощечину. Похоже, это возымело нужный эффект, потому что в следующую секунду парень зло воззрился на меня, - вызывай пожарных!
И оттолкнув его подальше, замерла перед раскуроченной взрывом дверью. Оттуда шел адский жар, запах гари и дыма мешал дышать, однако я не могла заставить себя отойти, выбежать из дома, снова погрузившись в холод. Я стояла почти не дыша, понимая, что пламя постепенно подбирается ко мне, пробираясь по стенам, охватывая потолок, и не будь я существом, далеким от человека, давно бы умерла.
- Ты где? - раздраженный голос пасынка ворвался в сознание, вырвав из объятий эйфории. Мне было так хорошо. Жаль, что совсем недолго! - совсем умом тронулась? Валим отсюда!
Я почувствовала, как Сергей уже привычно взвалил меня на плечо, и понесся к двери. Не могу поверить, что он вернулся сюда за мной! Я повернула голову, пытаясь хоть что-то рассмотреть в этом пылающем аду. Огонь следовал за нами по пятам, почти настигая. Возле самой двери что-то затрещало, и прямо перед нами обрушились горящие балки. Сергей остановился, опустив меня на пол, потом судорожно вздохнув, свалился к моим ногам.
ГЛАВА VII
Олег резко затормозил и вышел на освещенную лучами заходящего солнца поляну. Пришлось подождать, но он был к этому готов. Жданов оперся на капот и закурил. Он нервничал и даже не пытался этого скрывать. В конце концов, то, с чем ему пришлось столкнуться было за гранью реальности. В один миг все его представление о мире рухнуло, бросив в водоворот непонятных, пугающих и опасных событий. Смерть учителя, те странные личности, требующие его сотрудничества, похищение жены. Он чувствовал, что ввязывается в опасную игру, и, возможно, для него это закончится трагично. Единственное, что его сейчас волновало - безопасность Карины и Сергея. Он не мог допустить, чтобы кто-нибудь из них пострадал.
- Неуверенность не пристала ученому мужу, - Жданов вздрогнул и выбросил недокуренную сигарету. Его собеседник всегда появлялся неожиданно, и так же исчезал.
- Мне страшно, - честно признался профессор. Впрочем, он знал, что пришелец без труда может ощущать его чувства.
- Это цена познания, друг мой. Тебе повезло обрести то, что немногим дано, - этот голос... он всегда был холоден, отстранен, иногда высокомерен. Рядом с этим существом Жданов всегда чувствовал собственное бессилие, ущербность.
- Они похитили мою жену! Бог знает, что ей довелось пережить. И это все из-за меня! - Олег впервые посмел повысить голос на своего собеседника, ощущая, как по телу проходит дрожь страха. К счастью, его порыв вызвал лишь презрительную улыбку на губах существа.
Жданов не мог точно сказать, когда именно он понял, что его добровольный помощник, точнее, главный в их тандеме, не является человеком. С первой же встречи, спустя несколько дней после смерти Перова, пришелец дал понять, что не потерпит никаких возражений. Именно он потребовал, чтобы ключ хранился у Жданова, и тот не посмел ему отказать.
- Когда ты поймешь, что существуют вещи, куда важнее простых человеческих страстей.
- Я человек! - напомнил Олег, - и все еще тебе нужен. Хотя, не понимаю - зачем?
- Именно тебе суждено найти и показать миру то, что было скрыто от него веками. Тысячелетиями. Рано или поздно вы поймете, что были обмануты.
- Но как я это найду? - в тоне Олега явно звучало возмущение, - ты говоришь, что это ключ. Но какие двери он открывает? Почему столько тайн? Неужели это стоит человеческих жизней?
- Друг мой, - на этот раз голос пришельца был серьезен, - он стоит всего мира.
Олег сразу почувствовал, что остался один. Исчезло давящее чувство чуждого, враждебного присутствия. Сев в машину, он снова потянулся к сигарете. Заметив, как мелко трясутся руки, грубо выругался, откинулся на сидении и прикрыл глаза. Постепенно его сердце успокоилось, дыхание выровнялось. Что же, он знал, на что идет, когда связывался с этим невероятным, пугающим существом. Другое дело - как дорого он был готов заплатить за то, что оно ему сулило?
Звонок застал Жданова, когда тот возвращался домой. Срывающимся голосом Сергей сообщил ему о взрыве в кабинете. Прибавив скорость, он оказался у дома менее чем через час. Выбежав из машины, в ужасе застыл, уставившись на выбитые взрывом окна, обгоревшую, покрытую копотью стену:
- Господи! Да что же это происходит? - бессильно простонал он.
***
Я едва успела поднять Сергея, и поддержать его, чтобы он не рухнул снова, как позади нас раздался дьявольский грохот. Что же, судя по всему, путь отрезан. Я закашлялась от дыма, и поняла, что мое человеческое тело не выдержит слишком долгого пребывания в этом аду. Не говоря уже о парнишке.
Подхватив Сергея на руки, я замерла на пару секунд, пытаясь сосредоточиться. До сих пор мне никогда не приходилось делать этого самой, да и надобности такой не было. Перемещение отбирало массу сил, но иного способа выбраться отсюда, да еще спасти парня я не видела. Открыв глаза, обнаружила себя на достаточном расстоянии от дома, чтобы не оказаться погребенной под рухнувшими обломками, и осторожно положив Сергея на землю, устало присела рядом. Это было изматывающе и требовало слишком много сил. Вообще, пребывание в чужой мертвой оболочке требовало много сил. Я почувствовала, как тело начало само себя исцелять. Дольше чем обычно. Бегло себя осмотрев, я не обнаружила на теле ничего, что могло бы шокировать выбиравшихся из своих домов соседей - кости целы, крови не видно. А несколько прожженных дыр на одежде обычное дело при пожаре. Вскоре послышался вой сирены, и на улицу въехала пожарная машина. Довольно оперативно. Но будь я человеком, нам было уже не спастись.
Наконец, решила осмотреть своего пасынка. Он был жив, и хоть успел надышаться дымом, уже начал приходить в себя, что меня порадовало - не хотелось бы применять на нем скудные познания в первой помощи. О своих же способностях на время приходилось забыть. Неизвестно еще, сколько мне предстояло продержаться на 'голодном пайке'.
- Что...? - Сергей открыл глаза и попытался сфокусировать свой взгляд на мне, - как мы выбрались? Где мы?
Голос дрогнул и парень закашлялся. Несколько секунд я наблюдала за тем, как его тело сотрясается в жутком приступе, а в красных, воспаленных от дыма глазах стоят слезы.
- Столько вопросов? - я невольно скривилась, видя его состояние. Похоже, его жизни уже ничто не угрожало. Вот только мне решительно не нравилась готовность моего пасынка всюду сунуть свой нос. Но за это ведь не убивают?
- Как мы выбрались? - на мгновение ему удалось подавить приступ кашля, и он уставился на меня.
- Чудом, - усмехнулась я. Что же, работа на сегодня закончена. Ключ я не нашла, врага не одолела... ну, хоть согрелась на пожаре.
Я видела, что к нам спешили врачи из только что подоспевшей к месту пожара скорой. Вдалеке мелькнула тень, и я узнала в ней Ральфа. Призрачная фигура собаки застыла на несколько секунд, затем, словно потревоженная ветром, стала растворяться в воздухе.
- Прощай, - шепнула я, - и спасибо.
Мне так и не удалось отбиться от врача, вознамерившегося срочно нас госпитализировать. Сергею помощь необходима, а мне нужно было где-нибудь переночевать, и привести в порядок мысли. В конце концов, это лучше сделать в больничной палате, а не в полусгоревшем доме. К тому же, не мешало бы выяснить причину взрыва. Хотя, я могла предположить, что это, скорее всего бомба. Судя по тому, что рвануло только в кабинете Жданова, убить нас не пытались, а просто пугали. Но, если все мои выводы ошибочны, и на самом деле это была просто неудачная попытка... В таком случае нас ждет еще много неожиданностей, и не могу сказать, что приятных. Интересно, Жданов уже знает? Я постаралась вспомнить, где оставила свой телефон, и поняла, что, похоже, с ним придется проститься навсегда. Впрочем, присутствие 'мужа' могло только все усложнить, а больничный антураж и чудесное воскрешение мы с ним уже проходили.
Я ехала в машине скорой помощи, отстраненно наблюдая, как мимо проносятся деревья, улицы, дома. В такой час, дорога была почти свободна, и к счастью до больницы мы добрались довольно быстро. Сергеем тут же занялся дежурный врач, а меня на некоторое время оставили в покое. Сняв изодранный, местами обгоревший свитер, я осталась в тонкой майке, тут же почувствовав озноб. Терпимо, это я переживу. Главным сейчас было поскорее отвязаться от врачей и вернуться к своим мыслям, в последнее время приявшим неприятный оттенок.
Ночь я провела в больнице, у постели пострадавшего пасынка, как и положено заботливой мамаше. Беглый осмотр не выявил у меня никаких повреждений, чего нельзя сказать о Сергее. Будет жаль, если его отважная попытка спасти ненавистную мачеху пагубно скажется на здоровье. Интересно, что им двигало? Был ли этот порыв обусловлен заботой о семейном счастье отца, или паренек в душе альтруист? Впрочем, не важно. Главное чтобы он много спал и не задавал глупых вопросов.
Когда за окнами забрезжил рассвет, в палату буквально ворвался Жданов. Взъерошенные волосы, покрасневшие глаза и усталый вид говорили о том, что он не позволил себя отдохнуть ни минуты. Жаль... жаль, что его впустили сюда так рано. Я уже хотела было вздремнуть.
- Дорогая! - я мысленно скривилась. Ну не чувствовала я себя дорогой, что поделать? Так же как и рыбкой, киской, солнышком и прочими ласкательными эпитетами из арсенала преданных мужей.