- Не стоит - кивнула Сихха - уходим. Куда?
- На Морию. Уверен, нас ждет командор. Интересно, через сколько минут после посадки мы увидим его рожу?
- Ставки? - хохотнул Хаган - что ставим? Я ставлю на полчаса - тысячу кредитов!
- Двадцать минут - тысяча! - Сихха довольно прищурила глаза - Слай, участвуешь?
- Десять минут - ухмыльнулся Слай, и подал команду Заю - на Морию!
***
- Семь! Слай, ты мерзавец! Ты знал!
- Это чего я мерзавец-то? - Слай старался сдержать улыбку, но она сама по себе растягивала губы - игра, есть игра! Все, вычитаю у вас по тысяче! Зай, пусти его!
- Ты знал, мерзавец! - рыкнул Хаган, и замолчал, повинуясь жесту капитана, недоверчиво мотая головой и бубня под нос - небось, поймал запрос командора!
- Не рычи! - еще шире ухмыльнулся Слай и заставил себя посерьезнеть, готовясь к разговору с командором. И тот не заставил себя ждать.
- Вы когда оборудуете рубку как следует?! Сесть негде! - возмущенно буркнул Филигс, входя в рубку и останавливаясь перед рядом кресел - ну что опять натворили?
- А что мы натворили? - удивился Слай, лихорадочно соображая, чего же этот негодяй знает? Вернее - сколько знает, и... о чем?
- Что-то вы обязательно натворили! Вижу по вашим хитрым рожам! Особенно вон той, волчьей - у него просто на лбу написано: "Я натворил!"
Хаган украдкой потрогал лоб, и с неудовольствием воззрился на Филигса, с легкой улыбкой рассматривавшего капитана. Хотел что-то сказать, но передумал - ну его к черту, пусть Слай отдувается! Он же капитан!
- Ладно, рассказывай, что там, на планете, и как вы сумели нас обдурить.
- Чего это сразу - обдурить?! - деланно оскорбился Слай, подняв взгляд на жесткое лицо командора, пересеченное глубокими морщинами - все мы выяснили! Слушайте...
Рассказ Слая длился около десяти минут, прерываемый короткими, точными вопросами Филигса. По окончании доклада командор помолчал около минуты, слегка скривил губы, и выдал:
- То есть, ты сделал все, чтобы никто не смог воспользоваться этой базой? Да ты понимаешь, что этим нанес ущерб Империи?!
- Это какой такой ущерб? - холодно осведомился Слай- насколько я знаю, использовать мозг живых людей для заключения в кораблях запрещено. То есть, мы пресекли возможное преступление. Империи не досталось технологий? Так зачем ей преступные знания? Не понимаю, о чем вы говорите.
- Все ты понимаешь - хмыкнул Филигс - теперь база потеряна для Империи навсегда. Уничтожить ее трудно, практически невозможно. И зачем? Расход средств, и все. А корабли? Что с теми кораблями, что стоят на космодроме Рая? Теперь их никто не получит! Кстати, а чего вы его так назвали? Я что-то не знаю? Вы чего-то не договорили?
- Там природа хорошая! - вывернулся Слая, ругая себя последними словами. Ну вот нахрена он при командоре назвал планету Раем? Почему не сказал просто - Хендога! Или База 3-01?
- Ладно... проехали - подозрительно глядя на Слая, заключил Филигс - Рай, так Рай. Так и назовем ваш полет: "Операция Рай". Ну что же, деньги вы заработали. Дело на вас закрыто. Вас признали потерпевшими по делу - в крови найдены психотропные препараты. Надо сказать честно - вы опасные ребята, да! И в который раз меня удивили... опять выкрутились! Ну что, поработаем вместе?
- Нет! - твердо отрезал Слай, переглянувшись с Хаганом и Сиххой - мы простые торговцы и больше не хотим иметь с вами дела! Мы отработали на вас, имеем право жить так, как хотим! И вообще - кто вы такой?! Что вы к нам привязались-то? Отстаньте от нас! Навсегда!
- Отстать от вас? - командор улыбнулся и покачал головой - Кто я такой? Служу Империи. Один из тех, благодаря которым империя не разваливается, как гнилой плод. Садовник, заботящийся о корнях дерева. Нужно будет - привлеку и вас к садовым работам. Не хотите - заставлю, и вы ничего не сможете сделать! Ладно, не пугайтесь. Отдохните пока. Тридцать тысяч переведены. И еще двадцать тысяч - бонус, за особую важность дела. В общем-то, вы сделали то, что мы и хотели - прикрыли эту лавочку. Я вами доволен. Думаю, скоро снова с вами увидимся.
- Не дай бог! - синхронно выдохнули звездоплаватели и рассмеялись, переглянувшись между собой.
- Надеюсь, что нет! - искренне пожелал Слай - удачи вам, командор, и прощайте! (Чтобы ты сдох!)
- До свидания! - довольно кивнул Филигс и пошел к выходу. Уже на пороге рубки он обернулся, и подмигнул Слаю:
- Перехватчик за орбитой Кудрага вы заглушили? Сегодня? Несколько часов назад? Ну чего молчишь-то? Только не ври - вы? Силен ваш кораблик... не ожидал, да. Умели делать вещи в старину! Я всегда говорил - мы недооцениваем Первую Империю! После того, как она распалась и настали Темные Века, мы впали в дикость, опустились, и только сейчас начинаем приближаться к уровню наших предков. И многие знания забыли! Вот и сейчас - какой-то поганый грузовик... простите за такое выражение... сумел замочить новейшего крейсера-перехватчика! Пусть и легкий крейсер, но в сравнении с грузовиком - это все равно как пулевой пистолет против боевого робота! Кстати, советую не болтать о ваших победах... целее будете. И вообще - меньше болтайте о том, куда вы летали и что делали. И не играйте в казино... все равно не выиграете. Казино не для того созданы, чтобы в них выигрывали! Все, отдыхайте... я вас найду, когда понадобитесь.
Филигс вышел, и скоро его шаги затихли в гулкой тишине пустого трюма. Сихха посмотрела на компаньонов и сокрушенно покачав головой, тихо сказала:
- Он никогда от нас не отвяжется! Это навсегда! Мы так и будем мотаться по вселенной, влипая в разное дерьмо, пока не слохнем!
- Или пока не разбогатеем - усмехнулся Слай - будут деньги, никто не сможет нас заставить работать на спецслужбы. За деньги все можно купить. Даже свободу.
- А мне нравится! - вдруг рыкнул Хаган - А что - деньги есть, приключения есть, чего вы переживаете? Все равно когда-то подыхать, так хоть весело! Чего вы дергаетесь? Деньги есть, корабль есть - живем!
- Живем... пока - усмехнулся Слай, разглядывая панель, вызванную из видона - порадую, у нас почти восемьдесят тысяч кредитов! Почти богаты!
- Откуда столько?! - удивилась Сихха, и тут же просветлела - что, за пряности перевели?! Классно! Живем! Можем немного и отдохнуть... только без казино, ладно?
- Без казино! - легко согласился Слай, покосившись на ухмылявшегося во всю пасть Хаган - и без эйфориаков! (Хаган поскучнел) Сухой закон! И вот еще что - а давайте дадим объявление, что мы примем заказ на перевозку груза? Я подумал - зачем мы ищем заказы? Пусть они сами нас ищут! Я зарегистрируюсь на бирже, и будем ждать, когда нам позвонят. А пока... в ресторан?! Поедим настоящей, натуральной еды! Посмотрим на стриптиз! Послушаем живых артистов! Готовы?
- Всегда готовы! - радостно зарычал Хаган, потрясая кулаками.
- Если будет мужской стриптиз - я готова - расхохоталась Сихха, и тут же добавила - впрочем, сегодня уже насмотрелась. И это было отвратительное зрелище! Вид голого Хага надолго отбил мне вкус к мужскому стриптизу. Хе хе хе...
- Ничего ты не понимаешь в мужской красоте, глупая кошка! - ухмыльнулся Хаган, и поднявшись с места, зашагал к выходу - пойду, проверю оружие, подзаряжу. Мало ли что... наш отдых слишком уж часто заканчивается какой-то ерундой.
- Это точно! - Сихха тоже поднялась и заторопилась следом за Хаганом - оденусь как следует... не в комбинезоне же идти?
Слай остался один. Минут пять он сидел и размышлял о превратностях жизни, свалившихся на его несчастную голову, потом поднял взгляд к потолку, будто пытаясь увидеть какую-то далекую планету, и тихо спросил:
- Зай, а ты никогда не хотел стать человеком?
- Нет, капитан. Меня устраивает мое положение. За исключением того, что я не люблю оставаться один. Вот если бы ты мог брать меня с собой...
- Чип-передатчик?
- А почему бы и нет? Тогда я смог бы общаться с тобой на расстоянии по гиперсвязи, и тебе не нужен был бы шлем управления. Операция несложная, отработанная. Я был бы очень рад. Видеть твоими глазами, общаться с тобой... прости, если я тебя как-то задел. В мое время капитаны нередко делали такие операции.
- Нет уж... - Слай содрогнулся, представив, как кто-то засовывает в его голову чип, вскрывая черепную коробку и дырявя мозг - сейчас все проще! Я куплю микропередатчик и вставлю его в волосы! Или под кожу! И мы будем на связи! Зачем в мозг вставлять? Ты отстал от жизни, Зай.
- Верно... отстал. Надо будет посмотреть медицинскую информацию. Другое время...
- Другое - кивнул Слай, и тоже поднялся из кресла - в городе куплю передатчик, настрою его на тебя. Будешь всегда со мной. И вот что... я не буду на тебя ставить блок через бортовой мозг. Я тебе доверяю.
- Спасибо, капитан.
Слаю показалось, или правда в голосе искина вдруг послышались отголоски чувств? По казалось, что голос Зая на самом деле дрогнул.
Вероятно - почудилось. Это же просто позитронный мозг, компьютер, и ничего больше!
Глава 7
- Теперь я понимаю, почему вы такие волосатые! - Сихху била дрожь, и она клацала зубами, тихо подвывая, как разъяренная кошка. Коей она собственно и была.
- Спасибо, капитан.
Слаю показалось, или правда в голосе искина вдруг послышались отголоски чувств? По казалось, что голос Зая на самом деле дрогнул.
Вероятно - почудилось. Это же просто позитронный мозг, компьютер, и ничего больше!
Глава 7
- Теперь я понимаю, почему вы такие волосатые! - Сихху била дрожь, и она клацала зубами, тихо подвывая, как разъяренная кошка. Коей она собственно и была.
- Ну я же тебе сказал - оденься как следует! - рявкнул Хаган, на темной шерсти которого сверкали снежинки - а ты чего? На кой черт ты надела эти шорты? С голой задницей?! Что за причуды такие? Это тебе что, курортная планета?! Это Синтония, место силы, планета гордых и могучих людей! Ну да, немного прохладно! Но, если честно, меня всегда напрягала жара ваших планет! Слай, и ты замерз, что ли?
- Вот что, я возвращаюсь в корабль и... одеваюсь! - челюсть Слая дрожала. Он не помнил, когда еще так замерзал. На Беории замерзнуть вообще-то проблематично, а вот тут...
- Ладно, пошли! - пожал плечами Хаган, выпустив изо рта облако пара - а хороша погодка! Минус двадцать! Всего-навсего! Эх вы, нежные оранжерейные растения! Пошли одеваться! Сейчас я изготовлю вам ту одежду, которая нужна, и...
- Сами изготовим! И вообще - я пойду в летном комбинезоне!
- И я! - Сихха галопом кинулась в свою каюту, и через пять минут вышла из нее, сияя блаженной улыбкой - вот теперь славно!
Хаган придирчиво осмотрел девушку со всех сторон, поднял брови и слегка усмехнувшись, с интересом спросил:
- А куда хвост дела? Спрятала, чтобы не отморозить?
- Я тебя не спрашиваю, куда ты деваешь свой... хмм... хвост. Так что молчи. Хаг, ты уверен, что нас там ждут?
- Я же тебе сказал - ждут! - хмыкнул Хаган и недовольно покачал головой - Ты у меня в гостях, а значит ни о чем не беспокойся!
- То-то меня и беспокоит, что у тебя в гостях! - вздохнула девушка и покосилась на сердитого синтонианца - Да ладно, ладно, не злись. Ты предложил, я согласилась. И Слай согласился. Сходим к твоей мамаше... Только я так и не поняла - чего ты воспылал такой сыновней любовью? Всего несколько месяцев назад покинул дом, и уже так соскучился по маме? Почему именно сейчас?
- Потому, что сейчас есть время. И кстати, почему я не должен был соскучиться? - Хаган недовольно покосился на девушку, облокотившуюся на перила террасы - да, я люблю свою маму, и что? Хочу ее увидеть! Почему-то ты не протестовала, когда мы ходили к матери Слая! Ты с ней нежно ворковала, как любящая невестка со свекровью!
- Ну чего несешь, дурак?! - Сихха фыркнула, слегка порозовев, вероятно от ледяного ветра, задувавшего в приоткрытый люк - мы просто подружились! У нас похожие взгляды на жизнь, почему бы и нет? Может, я и с твоей мамой подружусь! Откуда ты знаешь?
- Не знаю - Хаган с сомнением посмотрел на ладную фигурку девушки, упакованную в плотный летный комбинезон, способный выдержать даже космический холод - Вряд ли. Моя мама терпеть не может голых инопланетников. Она считает, что шерсть у вас выпала в результате какой-то постыдной мутации. И что все нормальные люди должны быть покрыты гладкой, плотной шерстью.
- Хаг, ну зачем ты нас с собой тащишь? - у Сиххи явно упало настроение - Если твоя мамаша так ненавидит инопланетников, ну какого черта мы к ней пойдем?
- Правда, Хаг - зачем мы туда пойдем? - вмешался Слай, выходя из каюты в точно таком же, как у Сиххи комбинезоне, только темно-синем. У Сиххи он был кремовым.
- Может мы на корабле побудем, а? - продолжил Слай - Ну сам подумай - чужие люди, инопланетяне, притащились - неизвестно зачем! Мы не хотим тебя стеснять! И твою маму! Побудешь с ней денек... может, переночуешь дома, а завтра улетим!
- Точно, Хаг! Давай мы останемся?! - Сихха мелко закивала головой, дернув синтонианца за рукав - подождем тебя, ничего с нами не случится!
- Вы меня так не уважаете, да? - Хаган помрачнел, и отвернувшись от друзей посмотрел туда, где у приоткрытого люка метались снежинки. Ветер уже намел небольшой сугроб возле порога, и продолжал трудиться, будто задавшись целью засыпать звездолет до самого верха, похоронив под белой сахарной массой снега.
Смотреть на бесчинства ледяного проказника было забавно. Слай никогда не был на "зимних" планетах, но нужно было заниматься делом, и "дело" это сейчас обиженно сопело, не глядя на поскучневших приятелей.
- Ладно, Хаг. Едем. Предлагаю полететь на шлюпке - иначе на кой черт мы ее с собой таскаем? Да и спокойнее будет. Кстати - сможешь проверить свои навыки пилота, узнать, как прижилась нейросеть. Небось хочется подъехать к дому победителем?
- Еще как хочется! - рыкнул довольный Хаган - летим! Место для парковки у маминого дома есть, так что проблем не возникнет.
***
- Это что дом твоей мамы?! - Сихха раскрыв рот смотрела на выросшую перед ней громаду и хлопала глазами, как если бы увидела не дом, а явление Кошачьего Бога.
- Это дом моей мамы, да! - надул губы Хаган и фыркнул, не выдержав серьезного тона - а ты чего ожидала? Дощатого сортира в квартале для нищих?
- Если честно, что-то вроде того... - призналась Сихха, все-таки захлопнув рот, но надо признать, не без усилия - ты что, сын миллиардера, что ли? Какого черта ты пошел в простые охранники?
- Почему бы и нет? Разве это постыдная работа? - снова фыркнул Хаган - мне так захотелось, и все. Ну хватит сидеть в лодке, пошли в дом.
- Кстати, как лодка? Нравится пилотировать? - улыбнулся Слай, подозрительно рассматривая громаду старинного каменного замка, "Дома мамы Хагана".
- Великолепно! Я всегда хотел пилотировать!
- Хаган, может ты принц? - фыркнула Сихха - давай, сознавайся!
- А откуда ты знаешь? - подозрительно осведомился Хаган, и сделав паузу, внимательно осмотрел оторопевших друзей, не нашедшихся что сказать - Ха ха ха... да ладно вам! Ну и принц! И что? Передо мной у трона очередь из нескольких десятков претендентов! Ну да, у меня течет королевская кровь! Я же вам говорил - славный, старинный род! Чего сделали такие рожи? Не хотите ли поклониться королевской особе? Ха ха ха...
- А я подозревала - помотала головой Сихха - у него одна ИЗС стоит дороже шлюпки! А он нам втирал в уши про несчастную мамочку, которая с трудом одела сына для службы охранником! Ну как не стыдно, Хаган?!
- Не стыдно! И не втирал я! Просто... не все рассказывал. Да и не очень-то мы богатые, если честно. Дом? Ну да, тут выросли поколения Зигурдов. Дед, прадед, прапрадед... много, много поколений. Побочная ветвь престола Синтонии. Мама владеет небольшим заводиком по производству консервов, фермой, где выращивается скот. Брат служит в королевской гвардии, вояка, ну а я... я подался на поиски приключений. Вот так. Я не все вам врал, да и не врал вовсе... недоговаривал, это - да. Теперь вы знаете. Мы свами прошли через такие испытания, что я не могу больше скрывать правдую Слай меня к своей маме пригласил, я и решил - тоже приглашу. Вот! Пойдемте в дом, а?
- Пойдем - Сихха поджала губы, потом вдруг вызвала зеркало и покрутившись напротив него, с сомнением покачала головой - гад ты все-таки, Хаг! Я бы оделась прилично, а теперь что? Рабочий комбинезон, и все! Может какие-нибудь браслетики надеть? С искусственными алмазами? Или колечки? Кстати, а если я вставлю кольцо в нос, как считаете, мне пойдет?
- И на шею. И на ноги. И в язык - два, чтобы болтала меньше!
- Да я серьезно, дурак! - сморщилась девушка и проходя мимо Хагана ловко дала ему подзатыльник - это тебе от простого народа! Принцев всегда бьют, я читала!
- Да я щас тебя! Коснуться королевской особы! Ах, ты поганка! В сугробе утоплю!
Хаган выскочил из шлюпки следом за Сиххой, ловко ускользнувшей от четырех рук гиганта, и Слай остался один в кабине маленького звездолета. Осмотрелся по сторонам через экраны суденышка, помедлил, не решаясь выйти на мороз, потом покачал головой и тихо сказал:
- Неисповедимы пути Создателя! Куда только нас не заносит?! Видал, Зай, что творится? Наш Хаг, оказывается, довольно важное лицо у себя на планете! Особа королевской крови!
- Я не понимаю - королевская кровь, или не королевская. Кровь, это просто жидкость, циркулирующая в теле. Не больше того. Вы, люди, придаете условностям слишком много внимания, неразумного внимания. Кстати, капитан, я все равно хотел с тобой связаться - тут происходит что-то странное, думаю, что тебе стоит об этом знать.
- Что именно? - Слай насторожился и замер, на пороге кабины.
- На космодроме суета. Прибыли несколько легких крейсеров. На орбите зависли два тяжелых, мощностью равные половине имперского линкора. Все синтонианцы.
- Неужели опять какой-нибудь заговор против Империи? Ты просканировал эфир?
- Передачи кодированы, кроме того, скорее всего они передают сообщения по гиперсвязи, так что слушать бесполезно. Может вернетесь на корабль?
Сла подумал секунд десять, потом, с сожалением, решил:
- Нет. Хаг обидится. Следи за обстановкой и будь готов к старту. Если что - сразу лети за нами. Действуй по обстоятельствам. На борт никого не пускай.